Butuh beberapa saat bagi mataku untuk menyesuaikan diri dengan perubahan cahaya. Bagian dalam gubuk tetua Spear Beak itu remang-remang, tidak ada penerangan selain celah-celah cahaya tipis yang mengalir masuk melalui sela-sela kayu anyaman dan dari sekitar pinggiran pintu yang tertutup kain.
Interior gubuk itu sederhana: sebuah tempat tidur besar dari bulu, rumput cokelat, dan gumpalan bulu putih halus mendominasi ruangan, dan sebuah baskom tembaga berisi air terletak di samping pintu. Lapisan es tipis telah terbentuk di permukaannya.
Bergantung di sekitar gubuk dari ujung-ujung dahan yang longgar terdapat benda-benda yang tampak seperti trofi. Ada beberapa kalung yang terbuat dari taring besar dan tulang-tulang kecil, kulit makhluk berlengan empat yang tidak kukenal, bahkan deretan tengkorak kucing yang berbaris rapi.
'Selera dekorasi yang cukup mengerikan dari teman-teman berbulu kita,' pikir Regis.
Kita belum bisa memastikan mereka ramah, aku memperingatkan, tatapanku beralih dari satu benda ke benda lain sampai perhatianku mendarat kembali pada kalung yang terbuat dari cakar. Bukankah itu terlihat sangat mirip dengan yang ditinggalkan di altar?
Saat sang tetua menyeret kakinya ke tempat tidur dan berjongkok, kaki kurusnya terlipat di bawahnya dan aku bisa melihat lebih jelas jari-jari kakinya yang bercakar.
'Kurasa kau benar,' tegas Regis. 'Sekarang pertanyaan yang lebih besar adalah, apakah mereka yang meletakkannya di sana atau salah satu monster beruang? Kurasa—'
Suara Regis tenggelam saat mataku fokus pada sesuatu yang jauh lebih menarik. Saat sang tetua bergerak di sarangnya, untuk sesaat aku menangkap kilatan ungu aether di bawah alas tidur. Ada semacam relik yang tersembunyi di sana, aku yakin. Mungkin bahkan bagian dari portal.
"Duduk, duduk," burung tua itu memekik, mengayunkan sayapnya ke sekeliling gubuk.
Tanpa menunjukkan bahwa aku telah menyadari apa pun, aku duduk di lantai tanah yang padat di sekitar tempat tidur, berpikir mungkin tidak sopan jika kami mengganggu tempat istirahat sang tetua, dan Caera duduk di sampingku. Tidak yakin harus mulai dari mana, aku tetap diam dan menunggu Spear Beak itu melanjutkan.
"Diam adalah kebijaksanaan," kata burung tua itu dengan bijak, menganggukkan paruh hitamnya ke atas dan ke bawah. "Sudah lama, sangat lama sejak seorang ascender mengunjungi kami."
"Kami punya banyak pertanyaan, Tetua, tapi pertama-tama, apa yang harus kami panggil Anda?" tanyaku dengan sopan.
Burung tua berwarna abu-abu itu mengatupkan paruhnya dan mengeluarkan suara klakson yang tidak mungkin bisa kutiru, lalu tertawa, suara yang mirip dengan biji-bijian yang sedang digiling. "Dalam bahasamu, Old Broke Beak."
Sambil tersenyum pada keakuratan nama Old Broke Beak, aku memegang dadaku dan berkata, "Dan aku—Ar..." Aku berhenti, terbata-bata saat hampir mengungkapkan namaku.
"Yang ini Grey," sela Caera, melirikku dengan aneh dari sudut matanya, "dan aku Caera. Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu denganmu, Old Broke Beak."
"Bagaimana kau bisa tahu bahasa kami?" tanyaku, berharap bisa mengalihkan percakapan dari kesalahanku tadi.
Terlepas dari urgensi kami untuk meninggalkan zona ini, aku sangat penasaran dengan para Spear Beak ini. Sejak bereinkarnasi ke dunia ini, aku belum pernah bertemu mana beast atau aether beast secerdas makhluk-makhluk ini.
Apakah para djinn begitu kuat hingga mereka menciptakan kehidupan yang berakal dan cerdas hanya untuk mengisi ujian mereka? Itu tampak tidak masuk akal.
"Seorang ascender lain, yang cukup bijak untuk mendengarkan, mengajariku saat aku baru saja belajar terbang." Sang tetua mengatupkan paruhnya beberapa kali, merapikan bulunya, dan mematuk alas tidur di bawahnya sebelum melanjutkan. "Aku telah menyimpan pengetahuan ini, dan membagikan kata-katamu kepada setiap ascender yang menemukan kami sejak saat itu—atau mencoba. Banyak yang tidak cukup bijak untuk mendengar kata-kata itu."
Aku mengangguk saat tuan rumah kami berbicara, membayangkan tipe ascender kuat yang mungkin telah mencapai zona ini hanya untuk menyerang setiap aether beast yang mereka lihat tanpa menyadari bahwa mereka bukanlah monster.
Tapi jika mereka mampu melawan ascender yang cukup kuat untuk tiba di zona ini...
'Maka orang-orang ini pasti lebih kuat dari yang terlihat,' pungkas Regis.
"Aku senang kalian datang, dan kalian membawa kebijaksanaan," lanjut burung tua itu. "Kami membutuhkan kalian, dan kalian membutuhkan kami."
Caera mencondongkan tubuh ke depan, mata merahnya menatap tajam ke mata ungu Spear Beak itu. "Kau tahu di mana potongan-potongan portal yang rusak itu berada?"
"Klan-klan menyimpannya, ya, tapi mereka tidak akan memberikannya kepada kalian, tidak." Old Broke Beak menggelengkan kepalanya yang keriput, paruh panjangnya bergerak maju mundur di udara seperti bilah tajam.
"Klan-klan?" tanya Caera.
"Empat klan, ya, dan makhluk-makhluk liar, makhluk-makhluk tanpa pikiran, mereka juga membawa satu, tapi mereka selalu berburu untuk yang lain. Makhluk-makhluk liar itu tidak bisa tidur dan tidak kenal takut serta selamanya serakah." Sang tetua mencondongkan tubuh ke depan, menatap dari Caera ke arahku lalu kembali lagi. "Tapi klan-klan itu lebih buruk. Kejam. Bodoh. Four Fists, Ghost Bears, Shadow Claws... hanya Spear Beaks yang tahu kebijaksanaan."
"Ghost Bears?" tanyaku, teringat makhluk beruang tak terlihat yang kami lawan di bawah kubah, yang sekarang berjongkok jauh di bawah kami di dasar kaldera.
"Monster besar yang lapar," kata sang tetua dengan nada mengancam, merapikan bulunya seolah menggigil. "Ghost Bears membunuh seolah itu adalah permainan, bergerak tak terlihat melalui badai, menyerbu di malam hari. Jika kau menemukan satu"—dia mencondongkan tubuh lagi, paruhnya yang retak berada dalam jarak beberapa inci dari wajahku—"bunuhlah, atau ia akan memburumu selamanya. Ghost Bears tidak pernah melepaskan buruannya."
Aku hanya mengangguk, dengan hati-hati menjaga pikiranku agar tidak terlihat di wajahku. Ghost Bear yang kami lihat tidak tampak seperti mesin pembunuh yang haus darah. Faktanya, ia tampak berhati-hati dan penasaran, lalu melarikan diri sebelum melukai kami.
'Kita bisa saja menakutinya,' tunjuk Regis. 'Ghost Bears atau apa pun itu pasti belum pernah melihat banyak orang, apalagi seseorang yang benar-benar bisa melihat mereka seperti kita.'
Kau mungkin benar, aku mengakui, tapi aku masih tidak yakin. Namun, aku tidak ingin membocorkan pengetahuan kami tentang Ghost Bears, jadi aku malah mendesak tetua Spear Beak itu untuk memberikan detail lebih lanjut tentang klan lainnya.
"Yang lain... sama buruknya, ya. Klan Four Fists itu seperti kalian, namun tidak seperti kalian. Kaki pendek, lengan panjang setebal dada Spear Beak dewasa. Wajah penyek dan jelek, dengan gigi seperti ini." Menggunakan sayap berbulunya, Old Broke Beak memperagakan taring atau gigi besar yang cacat.
"Shadow Claws hidup untuk bertarung, untuk membunuh." Old Broke Beak menunjuk ke deretan tengkorak kucing. "Mereka mengintai kami, memanjat puncak dan melemparkan telur-telur kami dari sarang mereka."
Caera mendengarkan dengan muram saat burung tua itu berbicara. Dia menggelengkan kepalanya ketika dia menyebutkan telur. "Itu mengerikan. Aku turut prihatin, Broke Beak."
"Kau bilang kita saling membutuhkan," ingatkanku, ingin mengembalikan percakapan ke potongan portal. "Jadi masing-masing klan ini memegang potongan portal untuk keluar dari zona ini? Mengapa?"
Old Broke Beak memejamkan matanya, leher panjangnya bergoyang lembut seolah dia sedang menyanyikan lagu di kepalanya. Ketika mata ungunya terbuka kembali, ada kesan kuno tentang dirinya, kelelahan yang terpancar darinya seperti aura.
"Sudah lama, sangat lama aku memikirkan ini. Selalu Spear Beaks mencoba menyebarkan kebijaksanaan kepada klan lain, tapi sekarang aku tahu mereka tidak bisa mempelajarinya. Yang lain tidak akan memberikan potongan-potongan itu kepada kalian. Kalian harus menghancurkan mereka. Semuanya. Ambil potongan mereka. Ketika kalian mendapatkan yang lain, aku akan memberikan potongan yang sudah lama dijaga oleh Spear Beaks."
"Mohon maaf karena terus terang, tapi mengapa kau tidak bisa memberikan potonganmu sekarang?" tanya Caera, mengamati sang tetua dengan cermat.
Lehernya berputar ke samping sedemikian rupa hingga kepalanya hampir terbalik. "Jika para ascender gagal, jika mereka mati di salju, di bawah cakar dan gigi serta kemarahan klan lain, maka kami akan kehilangan potongan kuil para Pencipta kami sendiri. Tidak, ini bukan kebijaksanaan."
Meskipun aku mengakui masuk akalnya kata-katanya, aku teralihkan oleh sesuatu yang lain yang dia katakan. "Para Pencipta?"
Paruh panjang dan gelap itu bergerak ke atas dan ke bawah perlahan. "Klan lain hanya merasakan energi para Pencipta di dalam relik, jadi mereka menimbun dan memuja mereka. Mereka terlalu bodoh dan terlalu kejam untuk memikirkan tujuan potongan-potongan itu, ya."
Klan-klan ini, tampaknya, telah mengembangkan semacam mitologi seputar para djinn, kubah, dan lengkungan di dalamnya. Jika potongan portal memancarkan aether, dan makhluk-makhluk ini bisa merasakannya, maka masuk akal jika mereka menginginkannya.
"Kalian akan membutuhkan hadiah para Pencipta untuk menyembuhkan portal. Kalian bisa melakukan ini?"
Aku mengangguk. Sama seperti ruang cermin, kami hanya datang ke zona bersalju karena aku sudah memiliki alat yang diperlukan untuk melewatinya. Ujian demi ujian, pikirku dalam hati.
Pada saat itu, perut Caera berbunyi nyaring. Old Broke Beak tersentak, menatap perutnya dengan mata lebar, paruhnya yang retak terbuka sedikit. "Makanan, ya. Aku telah menjadi tuan rumah yang buruk. Begitu ingin berbagi kata-kata, sementara kalian kelaparan. Ayo. Kita sudah duduk. Kita sudah bicara. Sekarang, makan, ya."
Kaki sang tetua berderit saat dia berdiri dan memimpin jalan keluar dari gubuknya. Di luar, kami menemukan beberapa Spear Beak berlama-lama di dekatnya, menatap kami dengan tajam saat kami mengikutinya kembali ke udara gunung yang dingin.
Old Broke Beak mengatupkan paruh, berbunyi klak, dan bersuara caw, dan yang lain mengangguk dengan hormat lalu mulai mengikuti kami, membentuk dua barisan panjang.
Alis Caera berkerut khawatir saat dia menatapku, tapi aku hanya mengangguk dan berjalan di belakang Old Broke Beak.
Para Spear Beak bergumam dan terkekeh dalam bisikan rendah, gemerisik bulu mereka semakin keras saat kami mengikuti Old Broke Beak melalui desa. Yang lain menjulurkan paruh mereka dari banyak gubuk dan berbaris dalam barisan dalam pawai dadakan. Beberapa Spear Beak berputar-putar di langit di atas kami, nyanyian aneh mereka jatuh menutupi lembah gunung.
Kami mengikuti sang tetua ke gubuk lain yang hampir identik dengan penutup pintu abu-abu yang pudar. Dia mengatupkan paruhnya tiga kali dan kerumunan di belakang kami terdiam saat Spear Beak berbulu gelap yang kami lihat saat memasuki desa muncul di ambang pintu.
Ada pertukaran singkat dalam bahasa mereka sendiri, lalu Spear Beak hitam itu menyingkirkan kain penutup dengan paruhnya dan sang tetua masuk, melambai kepada kami dengan sayapnya.
Aku melirik kembali ke arah kawanan; mereka semua benar-benar diam dan tenang, mata ungu mereka mengikuti kami dengan cermat. Mereka yang terbang berputar-putar di atas kami melakukannya dalam pola yang tidak wajar dan saling menjalin seperti tarian udara.
Caera menghilang melalui ambang pintu yang gelap di depan dan aku mengikuti, perasaan surealis dan seperti mimpi tentang dunia lain menyelimutiku seperti selimut tebal.
Di dalam, gubuk itu hampir identik dengan milik Old Broke Beak, meskipun tidak ada baskom tembaga, dan satu-satunya trofi di dinding adalah tengkorak beruang kecil dengan lubang sempit tepat di atas rongga mata kanan. Itu tampak terlalu kecil untuk menjadi beruang dewasa.
Spear Beak kedua, hampir identik dengan pemandu kami tetapi dengan pinggiran bulu yang berdiri tegak dari kepalanya, bersarang di tempat tidur, tetapi berdiri dan bergeser ke samping setelah beberapa kali suara klak dan pekikan dari burung berbulu gelap itu.
Duduk di tengah sarang adalah telur besar berwarna merah muda. Caera menatapku dengan ragu sekali lagi, tapi aku tetap diam, menunggu Old Broke Beak.
Sang tetua berjalan perlahan melintasi gubuk, cakarnya berderak menembus rumput kering dan bulu-bulu sarang, lalu dengan lembut mengetuk telur di beberapa tempat berbeda. Tanpa menoleh ke arah kami, dia berkata, "Telur ini tidak akan menumbuhkan anak burung."
Kemudian, tanpa peringatan, dia menusukkan paruhnya yang tajam menembus cangkang telur, melubanginya dengan suara retakan yang tajam. Aku melihat dengan ngeri dan terpesona saat dia mulai mematuk potongan-potongan cangkang, mengunyahnya dengan paruhnya dan menelannya sampai ada lubang besar di bagian atas, memperlihatkan kuning telur yang keemasan dan lengket.
'Aku tidak menyangka itu,' gumam Regis dengan bingung.
Sang tetua mengambil satu suapan telur, lalu menyilangkan paruh dengan Spear Beak berpinggiran bulu sebelum dia juga makan dari telur itu. Mereka berdua mengulangi ritual itu dengan Spear Beak berbulu gelap, yang mengambil bagiannya.
"Makan," kata sang tetua dengan sederhana, lalu ketiga Spear Beak berdiri di samping, memperhatikan kami dengan penuh harap.
Aku bisa melihat pikiran Caera tertulis jelas di wajahnya saat rasa lapar dan jijiknya berperang di dalam dirinya.
Jelas ada semacam signifikansi budaya, mungkin bahkan ritual keagamaan, bagi pasangan yang menawarkan telur mereka untuk dikonsumsi, dan sementara gagasan tentang makhluk-makhluk ini memakan telur mereka sendiri terasa tidak menyenangkan, aku berharap mereka tidak akan memahami keraguan kami, dan mungkin bahkan menganggapnya kasar jika kami menolak tawaran mereka.
Lagipula, Caera tidak bisa hidup selamanya hanya dengan salju.
Sambil membungkuk hormat kepada ketiga Spear Beak, aku melangkah dengan hati-hati ke dalam sarang dan mencondongkan tubuh ke atas telur. Bagian dalamnya kental, hangat, dan berlendir. Menggunakan kedua tangan seperti mangkuk, aku menyendok sedikit bagian dan menyeruputnya dengan tidak sopan.
Rasanya musky dan kaya yang tidak bisa dibilang tidak enak, tepatnya, tetapi asing dan aneh. Meskipun demikian, aku dengan cepat menghabiskan segenggam telur berlendir itu saat aku menyadari sesuatu yang lain tentangnya.
Kuning telur Spear Beak mentah itu dipenuhi dengan aether, dan memakannya memungkinkan tubuhku untuk menyerap aether dengan cepat, membantu mengisi kembali intiku setelah malam yang panjang di tengah badai.
Regis, apakah kau—
'Merasakannya? Oh ya...' jawab Regis, menikmati dengungan energi yang kami serap hanya dari satu sendok kecil telur itu.
Caera menatapku dengan bibir mengerucut dan ekspresi wajah yang tampak terjepit. Aku mengangguk ke arah telur Spear Beak, melebarkan mataku dengan penuh arti.
Dia mengatupkan rahangnya dan menatapku dengan tajam sebelum berlutut di sarang di samping telur merah muda yang besar dan memasukkan tangannya sendiri ke dalam cairan keemasan itu. Bangsawan Alacrya itu menahan napas saat dia dengan cepat menyeruput telur hangat itu.
"Ya, makan. Makan," kata Old Broke Beak dengan menyemangati.
Caera dan aku bergantian menyendok kuning telur yang musky itu dan terus makan sampai hanya genangan lendir dangkal yang memenuhi dasar cangkang telur.
Bagi Regis dan aku, kuning telur yang kaya aether itu seperti meminum energi murni yang disuling, tetapi aku bisa melihat perubahan yang terjadi pada Caera hampir seketika. Meskipun dia dengan stoik berusaha sebaik mungkin untuk tetap ceria bahkan setelah berhari-hari tanpa makanan, perut yang kenyang membuatnya tersenyum dan mengantuk, dan terlepas dari keraguan awalnya, dia dengan penuh semangat mengonsumsi potongan telur terakhir di dalam cangkang.
Berbalik ke arahku dengan mata sayu, dia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu tetapi malah sendawa kecil keluar dari bibirnya. Mata Caera melebar karena terkejut dan dia mengangkat tangan ke mulutnya.
"Sangat tidak anggun," komentarku.
Caera hanya memutar matanya, menyeka bibirnya sebelum menjawab, "Itu seksis."
Di sekitar kami, hampir tidak disadari, Old Broke Beak dan yang lainnya terlibat dalam percakapan pelan. "Red Wings dan True Feather telah menawarkan sarang mereka kepada kalian untuk beristirahat dan memulihkan diri. Kemudian, jika kalian bersedia, Swiftsure, yang membawa kalian kepada kami, akan memandu kalian ke desa Shadow Claw. Ya?"
"Ya. Terima kasih." Caera mengangguk, dengan kelopak mata berat tetapi berusaha sebaik mungkin untuk tetap terjaga.
"Tentu saja, Broke Beak," kataku, merasa lebih mabuk oleh kuning telur yang kaya aether daripada kenyang.
True Feather dan Red Wings melangkah ringan di sekitarku dan mulai memecah sisa cangkang telur mereka, mematahkan potongan-potongan dan mengunyahnya dengan paruh kuat mereka, dan dalam beberapa saat telur itu benar-benar hilang.
Setiap Spear Beak membungkuk dengan sayap terbentang, lalu menyeret kaki keluar dari gubuk, yang terasa semakin hangat dan nyaman setiap saat.
Segera setelah Spear Beak terakhir meninggalkan gubuk, Caera merosot ke belakang sampai dia berbaring telungkup di bulu dan rumput, matanya sudah tertutup dan napasnya stabil.
'Dia benar-benar menjadi... nyaman di sekitar kita,' komentar Regis, sambil cegukan.
Berhenti bicara dan tetap fokus. Aku berharap kau setidaknya berada dalam kekuatan penuhmu besok, jawabku, sambil duduk di antara Caera dan pintu masuk gubuk.
Melepaskan napas terkontrol, aku fokus pada aether yang mengalir di seluruh tubuhku. Aku belum pernah merasa begitu jenuh dengan aether sejak aku mengambil alih tumpukan batu aether milik kelabang raksasa, dan aku tidak akan membiarkannya terbuang sia-sia.
Namun, alih-alih memurnikan inti aetherku, aku menyalakan rune God Step. Tetap duduk di tanah, aku menyaksikan persepsiku tentang dunia di sekitarku meluas sampai aku bisa melihat semua partikel aether ambient mengalir ke segala arah.
Aku bisa merasakan jantungku berdetak di dadaku dan pikiranku jernih saat aku fokus pada aliran jalur aetherik yang saling terkait.
Gagal menggunakan God Step saat mengejar Ghost Bear dalam badai telah mengajariku dua hal: satu adalah bahwa, sekuat apa pun kemampuan ini, penyalahgunaannya bisa berakibat fatal; dan dua, butuh waktu terlalu lama bagiku untuk menemukan jalur yang benar.
Apa gunanya memiliki kemampuan yang bisa langsung memindahkanku melintasi ruang ketika butuh waktu lama bagiku untuk menemukan jalur yang bisa memindahkanku ke tempat yang aku inginkan?
Jadi, sementara Caera tidur, aku duduk dan mengamati, rune God Step memancarkan cahaya keemasan lembut ke seluruh gubuk Spear Beak. Aku mengamati bagaimana partikel aetherik bergerak, bagaimana mereka berperilaku, dan mempelajari pola apa pun yang bisa membantuku menggunakan God Step dengan lebih naluriah.
***
Segalanya bergerak cepat ketika Caera akhirnya bangun, dengan mata sayu dan tumpul karena terlalu lama tidur. Meskipun aku kelelahan secara mental karena berkonsentrasi sepanjang malam, tubuhku dibanjiri energi baru. Kami menemukan Swiftsure menunggu dengan sabar di luar gubuk, ingin segera berangkat.
Namun, sebelum kami meninggalkan desa Spear Beak, Old Broke Beak memiliki beberapa kebijaksanaan perpisahan untuk kami.
"Swiftsure cepat dan bijak. Dia akan memandu kalian ke desa klan lain, tapi Spear Beak tidak bisa bertarung melawan Shadow Claws atau Four Fists," peringatnya dengan nada gelap. "Jangan berharap untuk berbagi kata-kata dengan mereka. Jangan ragu. Bahasa mereka adalah kekerasan, dan kalian harus mengucapkannya jika ingin meninggalkan tempat ini. Kembalilah dengan potongan lainnya, dan kami akan memberikan yang terakhir."
Dengan itu, Swiftsure memimpin kami kembali keluar dari puncak gunung yang berlubang, beberapa Spear Beak lainnya mengikuti di belakang kami sampai ke tebing untuk melepas kami dengan suara klak paruh yang bahagia dan pekikan keras yang terdengar seperti sorakan.
Aku mengintip ke bawah ke tepi tebing yang curam sementara Caera sudah mempersiapkan diri untuk melakukan pendakian ke bawah.
Berjalan mendekati Caera, aku menariknya kembali berdiri dan melingkarkan lenganku di pinggangnya.
"Um, m-maaf?" Caera tergagap, sementara Regis bersiul di kepalaku.
Berjalan lebih dekat ke tepi tebing dengan Caera yang ikut, aku menoleh ke pemandu kami. "Swiftsure. Kami akan menemuimu di bawah sana."
Aku melihat burung aetherik putih itu memiringkan leher panjangnya dengan bingung tepat sebelum aku melangkah dari tepi tebing, membawa Caera bersamaku.
Bangsawan Alacrya itu mengeluarkan pekikan terkejut yang segera berubah menjadi jeritan ketakutan saat kami jatuh menuju rak batu delapan puluh kaki di bawah.
'Uhh, Arthur? Menjadi kecoak seperti dirimu, aku yakin kau akan selamat, tapi aku tidak berpikir Lady Horns bisa...'
Aku menyalakan God Step tepat saat kami akan jatuh dan menyelinap ke jalur aetherik yang akan membawa kami lurus ke bawah ke tanah hanya beberapa kaki di bawah kami.
Kakiku menyentuh tanah dengan hampir tanpa suara, momentum yang kami bangun selama jatuh benar-benar hilang.
'Oh...' gumam Regis, benar-benar tercengang. 'Atau kau bisa melakukan itu, kurasa.'
Caera masih membenamkan kepalanya di dadaku, kuku-kukunya menusuk kulitku bahkan saat aku melepaskannya.
"Kau bisa melepaskannya sekarang," kataku saat tanduknya menusuk lebih dalam ke tubuhku.
Caera tersentak sebelum dia mengintip ke bawah dan menyadari bahwa kami tidak lagi berada di udara. Hanya untuk memastikan, dia menghentakkan kakinya ke tanah yang keras sebelum mendorong dirinya menjauh dariku.
"B-bagaimana kita—apa yang baru saja—kau!" Caera menatapku tajam, napasnya keluar dalam embusan cepat dan marah sebelum dia meninjuku di perut dengan kekuatan yang sebenarnya bisa mematahkan beberapa tulang jika itu bukan aku. "Lain kali kau merasa ingin menjatuhkan diri dari gunung, silakan bawa burung itu!"
Aku mengusap perutku, meringis kesakitan. "Mengerti..."
Swiftsure mendarat beberapa kaki dari kami, mengepakkan sayap besarnya saat dia menatapku dengan cara yang penasaran. "Shadow Claw?" pekiknya, nadanya hampir seperti pertanyaan, tapi aku tidak yakin apa yang dia maksud.
Pemandu kami menyerah menatapku untuk mendapatkan jawaban dan mengeluarkan suara getaran di tenggorokan sebelum memimpin kami kembali menuruni jalur yang berkelok-kelok.
Caera masih marah padaku, tapi dia terus melirikku dari sudut matanya ketika dia pikir aku tidak akan menyadarinya, menatapku dengan cara yang sama seperti Swiftsure.
'Itu trik yang cukup keren yang kau pelajari dalam semalam,' sela Regis, menikmati pertunjukan itu.
Aku akan butuh lebih banyak waktu untuk berlatih God Step jika aku ingin benar-benar menggunakannya dalam pertempuran, tapi aku perlahan mulai menguasainya.
Begitu kami mencapai dasar jurang, kami berbelok ke kanan, menjauh dari kaldera. Jalur berbatu yang tidak rata ini membawa kami berkeliling di belakang desa puncak tebing Spear Beak, lalu kami berbelok ke kanan lagi dan berbaris dalam diam selama berjam-jam.
Tanpa angin dan salju, sekadar berjalan membuat kami cukup hangat. Perut dan inti kami penuh, membuat pendakian itu hampir menyenangkan.
Saat kami berjalan, aku memikirkan kembali semua yang telah aku lihat dan dengar selama kami tinggal sebentar dengan para Spear Beak. Aku tidak bisa tidak terpaku pada desakan Old Broke Beak bahwa klan lain adalah aether beast yang sederhana dan kejam. Lagipula, kehati-hatian yang ditunjukkan oleh Ghost Bear itulah yang membuatku begitu yakin akan kecerdasannya sejak awal.
Jelas dari trofi yang digantung dengan bangga di dinding sang tetua bahwa ada konflik antar klan, tetapi tengkorak beruang kecil yang rusak di gubuk Red Wings dan True Feather tampak tidak lebih dari seekor anak beruang.
'Bukankah istanamu di Bumi memiliki seluruh koleksi hewan boneka, termasuk dua anak beruang kutub?' tunjuk Regis.
Alisku berkerut karena kesal. Itu tidak...
Aku belum membuat hubungan itu, tetapi temanku benar. Kami melihat beruang-beruang itu hanya sebagai hewan, dan tidak melihat sesuatu yang aneh tentang memiliki bangkai mereka yang diawetkan untuk dekorasi.
Mungkin para Spear Beak memang melihat klan lain tidak lebih dari sekadar binatang.
'Aku akan mengatakan kita musnahkan saja mereka semua dan pergi dari sini. Kau tahu, jika kita bernegosiasi untuk beberapa telur lagi...'
Aku sudah memikirkan hal itu sendiri, dan Regis sangat mengetahuinya. Jika kami mengonsumsi cukup banyak telur Spear Beak, kami bisa mencapai dataran tinggi berikutnya dari kekuatan aetherik kami—apa pun itu.
Namun, mengonsumsi telur dari spesies yang berakal terasa salah. Rasanya entah bagaimana khidmat dan ritualistik bahwa kami telah diundang untuk makan dari telur itu, dan saat aku memikirkannya, aku menyadari bahwa aku belum melihat Spear Beak muda yang jelas. Aku bertanya-tanya betapa langkanya anak burung di antara makhluk-makhluk aneh ini.
Old Broke Beak telah mengklaim bahwa tidak ada anak burung yang akan lahir dari telur itu, tetapi pada saat yang sama, apa yang diwakili oleh telur-telur itu jika bukan masa depan spesies tersebut?
Pikiran-pikiran ini dan banyak lainnya memakan pikiranku saat kami mengikuti pemandu kami, yang terkadang melompat bersama kami di tanah, di lain waktu terbang tinggi di atas, mengintai jalan kami. Meskipun Swiftsure tidak bisa berbicara bahasa kami, dia telah mempelajari beberapa kata dan bisa berkomunikasi dengan cukup baik dengan menunjuk dan memekik.
Cahaya tidak tampak berubah saat kami berjalan, dan meskipun kami melakukan perjalanan selama beberapa jam, malam tidak pernah tiba.
Aku tenggelam dalam pikiran ketika Swiftsure mengatupkan paruhnya untuk menarik perhatian kami. "Dekat," katanya dengan suara parau.
Spear Beak itu tetap di tanah, melompat di depan kami menuju punggung bukit berbatu yang gelap dan terbuka. Ketika dia dekat, dia melipat kakinya di bawahnya sehingga tubuh bulatnya hampir menyentuh tanah dan merayap ke tepi, lalu melambai kepada kami dengan sayap.
Caera dan aku turun dengan tangan dan lutut, lalu mulai merangkak melalui salju.
"Itu..." bisik Caera pelan begitu kami tiba di dekat tepian tempat Swiftsure berada. Mataku juga menyipit.
Lereng gunung jatuh ke bawah ke lembah kecil yang penuh dengan pohon-pohon pendek tanpa warna. Di dalam dahan-dahan yang tebal, beberapa lusin gubuk berjongkok seperti burung-burung kecil yang gemuk. Sesuatu bergerak di dalam desa.
"Four Fists," pekik Swiftsure.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!