Bab 29: Perubahan di Dicathen

Aku memegang pedang pendekku tepat di depan pinggang, siap menyerang atau bertahan. Berbagai macam suara yang memenuhi arena perlahan lenyap saat fokusku terpusat sepenuhnya pada pria yang berdiri di hadapanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Pria bernama Kaspian, yang memimpin Balai Petualang terbesar itu, memegang rapier yang tampak berbahaya dengan tangan kanannya. Dia berdiri tegak, membuat gerakan angka delapan dengan ujung bilahnya sambil bersenandung kecil. Padahal, dia sama sekali tidak meninggalkan celah. Tekanan membunuh dari niat jahatnya dilepaskan begitu saja secara terang-terangan, sementara dia dengan berani menyunggingkan senyuman polos.

Kenangan saat bertarung di dalam arena duel di duniamu—dunia lamamu—melintas di benakku saat udara di antara kami berubah tegang. Fokusku tajam hingga batas maksimal. Satu-satunya suara yang sampai ke telingaku adalah suara yang dibuat oleh Kaspian: bilahnya yang membelah udara, suara gesekan pakaian tipisnya, dan tarikan napasnya yang terkontrol. Tubuhku menjerit agar berhati-hati menghadapi pria ini.

Aku bisa merasakan tanganku sedikit bergetar, bukan karena rasa takut, melainkan karena antusiasme. Aku tidak menyangka akan menemukan lawan sekelas ini secepat ini. Pertarungan ini bukan pertarungan hidup mati, tapi aku tahu ini akan berbeda dari latih tanding yang kulakukan dengan Kakek Virion dulu di Elenoir.

"Sejak pandangan pertama, aku sudah tahu kau harus dinilai dengan cara yang berbeda. Kuharap kau tidak memasukkan... perlakuan khusus ini ke dalam hati," komentar Kaspian sambil merendahkan kuda-kudanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Dalam momen singkat itu, aku menganalisis setiap informasi berguna yang kudapat tentang pria ini. Jangkauannya lebih panjang dariku sekitar satu kaki, sementara kuda-kudanya menunjukkan bahwa dia lebih mengandalkan tusukan daripada ayunan. Hanya dari jumlah mana yang kulihat berputar di dekatnya, sudah aman untuk berasumsi bahwa dia tidak akan membuat kesalahan ceroboh.

"Silakan bersiap. Aku tidak ingin orang yang disponsori Nona Flamesworth kalah terlalu cepat.

Dia melesat maju, meninggalkan jejak debu di belakangnya saat mempersempit jarak di antara kami. Dalam satu gerakan mulus, dia melayangkan rapiernya seperti pegas yang terbentang, menggunakan momentum dari langkah pertamanya.

Aku memutar kepala untuk menghindari tusukan itu, namun beberapa helai rambutku terpotong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"P dodging yang bagus," gumamnya, menarik kembali rapiernya bersiap untuk serangan berikutnya.

Langsung melanjutkannya dengan tusukan menyudut, aku mengangkat sarung pedangku. Suara benturan keras bergema di seluruh arena dari adu senjata itu dan membuatku kehilangan keseimbangan. Sepertinya aku masih belum bisa mengerahkan sepenuhnya pengetahuan ilmu pedangku di masa lalu dengan tubuh yang belum berkembang ini.

Aku bangkit dari kemunduran itu dengan berputar, memanfaatkan momentum dari serangannya untuk memutar tubuhku yang kurang matang demi menghasilkan ayunan yang kuat.

Kaspian mencondongkan tubuh ke belakang sesaat sebelum pedangku mencapai kepalanya, tetapi sebuah garis tipis merah muncul di ujung hidungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Matanya yang sipit membelalak kaget, namun dia langsung pulih. Aku memanfaatkan sepersekian detik itu, menarik kembali pedangku untuk menghasilkan tebasan tajam ke atas mengarah ke kakinya yang tidak terlindungi.

Bilah pedangku memantulkan cahaya arena, menghasilkan lengkungan perak saat melesat di udara.

Namun, lawanku berhasil mengubah posisi pedangnya untuk menangkis ayunanku. Suara dentingan logam yang tajam membuat Kaspian dan aku sama-sama meringis. Kami berdua sepertinya memiliki niat yang sama karena sama-sama memanfaatkan kesempatan itu untuk mengambil jarak. Hanya beberapa detik yang berlalu dalam pertukaran mematikan itu, namun masing-masing dari kami hanya mengalami luka ringan. Aku memindahkan tangan pedangku karena hantaman benturan terakhir kami menghasilkan getaran tajam yang membuat tangan kananku gemetar.

Kenyataan bahwa aku masih belum terbiasa bertarung dengan tubuh ini terlihat begitu nyata saat aku memijat tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Aku harus meminta maaf karena meremehkanmu. Aku akan sedikit lebih serius sekarang." Suara Kaspian tenang, namun wajahnya memperlihatkan tingkat keseriusan tertentu yang tidak ada sebelumnya.

Matanya yang tajam memancarkan niat membunuh yang kuat yang hanya bisa dimiliki oleh seseorang yang memiliki pengalaman bertarung bertahun-tahun di bawah sabuknya. Rapiernya diarahkan kepadaku, namun saat dia membawanya lebih dekat ke arahnya, bilah itu mulai bersinar dengan rona keperakan.

"Ha!" Melepaskan embusan napas tajam, dia menusukkan rapiernya, menembus udara di depannya.

Bulu kuduk di tengkukku merinding saat tubuhku menjerit menyuruhku lari. Secara insting aku memutar tubuh menjauh dari jalur serangan lawanku. Rasa sakit yang tajam meledak dari bahuku saat darah panas merembes ke lengan jubahku...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Sepertinya Nona Flamesworth telah memilih seseorang yang berharga," aku Kaspian.

Sejauh yang kutahu, ini bukan lagi sekadar penilaian. Entah dia mendugaku bisa menghindar atau tidak, dia mengincar jantungku.

Apakah aku bisa mengalahkannya dengan mudah jika aku memiliki tubuh dari kehidupan lampauku? Aku tidak yakin. Ada terlalu banyak faktor yang memengaruhi ini; kualitas pedang kami, penggunaan manipulasi mana jarak jauh yang tidak ada di duniamu—dunia lamaku...

Mengambil waktu sejenak untuk mengisi daya serangan berikutnya, dia melepaskan dua tusukan berturut-turut lagi, tapi aku sudah tahu apa yang harus kuharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Dia menciptakan peluru angin tajam yang hampir tak terlihat. Namun, bukan berarti peluru itu tidak bisa dihindari. Dari waktu tusukan itu hingga mencapai lenganku dari serangan sebelumnya, aku bisa mengukur kecepatan mantra itu meluncur.

Mantra itu meluncur dalam jalur lurus berdasarkan arah tusukannya, jadi meskipun kecepatan mantranya menakutkan, ada celah yang bisa dimanfaatkan.

Aku merunduk di bawah peluru angin pertama yang hampir menyerempet rambutku. Aku menangkis peluru kedua dengan sisi datar pedangku, membelokkan mantranya menjauh dariku. Segera setelah itu, aku mengalirkan mana ke kakiku dan berlari ke arah Kaspian.

Aku harus memperpendek jarak di antara kami sekarang setelah aku tahu dia memiliki mantra jarak jauh, tapi aku tahu bahkan dalam hal pertarungan jarak dekat, ini akan menjadi pertempuran yang sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Aku memiliki tubuh yang beberapa inci lebih pendek dari apa yang biasa kumiliki saat bermain pedang dan cadangan mana yang jauh lebih kecil untuk digunakan. Jadi bahkan dengan asimilasi kehendak naga Sylvia yang membuat tubuhku lebih tangguh, aku tidak memiliki banyak keuntungan melawan petarung veteran yang tubuhnya disempurnakan dengan mana.

Satu-satunya keuntungan yang kumiliki adalah fakta bahwa Kaspian tidak tahu apa yang kusembunyikan di balik lengan bajuku.

Memfokuskan mana ke tangan kosongku, aku mengusapkan jemariku ke bilah pedangku, melumurinya dengan api. Saat mendekatinya, aku menebas ke bawah untuk melepaskan lengkungan merah menyala.

Aku bisa melihat konsentrasi di wajah Kaspian saat dia menyalurkan lebih banyak mana ke rapiernya hingga pedang itu kembali bersinar putih keperakan. Dia mengibaskan api itu dengan ayunan yang kuat, menyisakan celah yang sangat kecil untuk kuambil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Mengumpulkan mana ke telapak kaki kiriku, aku membentuk mantra itu agar bermanifestasi ke bentuk yang tepat.

[Piston Stamp]

Serangkaian ledakan berapi meletus di bawah kakiku, mendorongku tepat ke samping Kaspian.

"Bagaimana—” hanya itu yang bisa dia ucapkan. Mulutnya menganga, rapiernya masih terangkat dari pertahanannya terhadap serangan sebelumnya yang kugunakan sebagai tipuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Posisiku tidak optimal; aku melontarkan diri satu kaki lebih jauh dari yang kuinginkan, namun itu sudah cukup.

Tanpa waktu cukup untuk membentuk mantra yang layak, aku hanya memperkuat tubuhku dengan mana saat aku menusukkan pedangku ke depan.

Namun, bahkan saat jarak antara bilahku dan Kaspian semakin dekat, aku bisa menangkap kata-kata yang sedang dirapal oleh manajer Balai Petualang itu. "Kumpulkan dan lepaskan!"

[Gale’s Vortex]

Aku hampir tidak bisa menarik kembali seranganku dan melompat menjauh saat pusaran aliran udara yang kuat meledak dari Kaspian, mengurungnya dalam puting beliung pelindung.

Manajer Balai Petualang itu tersembunyi dari pandangan di dalam puting beliung angin dan puing-puing, memberiku waktu untuk bersiap menghadapi serangan berikutnya.

Mantra itu dilepaskan untuk menampakkan Kaspian, berkeringat dan terengah-engah, dengan tangan pedangnya diselipkan rapat di sisinya seperti ular yang bersiap menerjang; tangan kirinya terentang—dengan telapak tangan terbuka—mengarah langsung kepadaku.

Dia jelas sedang merapal mantra saat bilah rapiernya mulai bersinar lebih terang dalam warna perak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Tusuk mereka yang menentangku!" bentaknya saat rapiernya menghilang dalam bayangan kabur dari tusukan yang tak terhitung jumlahnya.

[Skyfall Torrent]

Ini kan cuma ujian? Apa dia benar-benar berniat membunuhku?

"Persetan dengan ini," gumamku pada diri sendiri sambil memusatkan sisa mana terakhirku jauh ke dalam neuron sensorik dan motorik di tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

[Thunderclap Impulse]

Salah satu dari sedikit teknik yang berhasil kukembangkan menggunakan pengetahuan dari dunia lamaku saat berlatih bersama Kakek Virion. Sebuah teknik yang menggunakan mana afinitas petir untuk mengalirkan arus listrik ke seluruh sarafku, mempercepat refleksku hingga tingkat yang melampaui batas manusia. Manusia rata-rata memiliki waktu reaksi sekitar 0,3 detik, namun ada petarung terlatih yang bisa menekannya hingga 0,2 atau bahkan 0,15 detik.

Dengan menggunakan Thunderclap Impulse, waktu reaksimu—waktu reaksimu—bisa dipersingkat menjadi sekitar 0,05 untuk waktu yang singkat.

Pupil mataku mengecil saat bulu di kulitku merinding karena arus listrik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Aku bisa mendengar desisan tajam dari peluru angin yang melesat ke arahku saat aku bersiap untuk menghindarinya.

"Lepaskan!" jerit Kaspian.

Derasnya peluru angin itu tiba-tiba menghilang, membuat mantranya berubah menjadi embusan angin yang tidak berbahaya.

"Kurasa aku sedikit terbawa suasana dalam menguji batas kemampuanmu," minta maafnya, menyarungkan pedangnya. Manajer Balai Petualang itu langsung berbalik dan berjalan menuju pintu keluar saat aku juga membubarkan mantranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Dari fakta bahwa kau begitu ngotot menahan kemampuan penuhmu sampai akhir, aku hanya bisa berasumsi bahwa kau ingin ditempatkan di peringkat yang lebih rendah," ujarnya, melanjutkan langkahnya tanpa menoleh ke belakang. "Catatan. Kelas-B."

Saat sebelum menghilang ke dalam lorong tempat dia datang, Kaspian menoleh dan menatap matanya—menatap mataku, salah satu lensa kacamatanya retak. "Aku yakin kau tidak punya masalah dengan ini?"

Aku hanya menganggukkan kepala sebagai tanda setuju, melihatnya berjalan keluar dari pandangan menyusuri koridor yang gelap.

"Itu adalah ujian terakhir untuk hari ini! Silakan pergi ke meja depan untuk menerima kartu petualang kalian. Semuanya dibubarkan!" teriak penguji augmenter itu saat dia dan penguji lainnya bergegas menyusul bos mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

PANDANGAN KASPIAN BLADEHEART:

Aku tiba di mejaku dan bahkan sebelum aku sempat duduk, kedua penguji yang bertanggung jawab atas penempatan hari itu memberondongku dengan pertanyaan.

"George, Emily, duduklah dan jangan bicara bersamaan," tahanku menghela napas, merosot berat ke kursi.

"Tuan! Ada apa dengan para peserta ujian hari ini?" George langsung berseru. "Tiga petualang Kelas-B sekaligus dalam sehari? Situasi seperti ini belum pernah terdengar sebelumnya. Belum lagi dua dari mereka adalah anak-anak! Oranye muda di usia sebelas tahun... apakah itu pernah terjadi di antara para manusia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Emily mengangguk penuh semangat sebagai tanda setuju.

"Apakah kalian ingat apa yang terjadi setengah tahun lalu di sini di Xyrus?" tanyaku.

"Sekitar enam bulan lalu seharusnya menjadi waktu di mana turnamen pertama di antara ketiga ras itu berlangsung, kan?" jawab Emily.

"Ya. Para pekerja Guild Petualang akan segera mengetahuinya, jadi tidak ada gunanya menyembunyikan ini; aku juga baru diberi tahu tentang ini beberapa minggu lalu. Larangan bagi para elf dan dwarf untuk menjadi petualang telah dicabut dan kelompok hari ini menyertakan beberapa peserta ujian perwakilan." Aku menarik keluar berkas tipis dari laci mejaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"T-Tuan, apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa ketiga orang itu adalah dwarf atau elf?" Mata George membelalak begitu lebar saat dia mengekspresikan keterkejutannya.

"Lucas Wykes adalah blasteran elf yang telah tinggal di Kerajaan Sapin. Informasi tentang kelahirannya dirahasiakan, namun jika aku harus menebak, dia mungkin adalah hasil dari budak elf. Keluarga Wykes selalu memiliki reputasi buruk karena berkecimpung dalam cara-cara jahat untuk membiakkan mage yang lebih baik bagi keluarga mereka. Dia adalah kasus yang tidak biasa, meskipun begitu, karena mampu sangat mahir dalam afinitas api, terlepas dari garis keturunan elf-nya. Dia bangkit pada usia delapan tahun, yang sangat cepat, bahkan di antara standar elf, dan dikirim ke sini untuk semacam uji coba. Keluarga Wykes tidak ragu mengeluarkan banyak uang untuk membeli beast core dan sumber daya lain untuk mempercepat pertumbuhannya." Aku membalik ke halaman berikutnya.

"Elijah Knight. Dia benar-benar sebuah misteri. Menurut berkasnya, asalnya tidak diketahui. Namun, dia dibesarkan di antara para dwarf di usia muda. Dia dikirim sebagai salah satu perwakilan pertama dari Kerajaan Darv untuk berasimilasi ke dalam kerajaan manusia.

"Kenapa dia tidak diuji, Tuan? Petugas administrasi hanya menyuruhku untuk langsung memasukkannya ke Kelas-B," tanya Emily, suaranya lebih tinggi dari biasanya karena antusias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Elijah bangkit beberapa bulan lalu, jadi dia sekarang baru saja mencapai tahap merah-gelap. Mengenai alasan mengapa dia diizinkan menjadi petualang Kelas-B, itu mungkin ada hubungannya dengan orang yang mendukungnya. Aku tidak punya hak suara dalam kasusnya, jadi kita hanya bisa membiarkannya. Meskipun begitu, aku penasaran dengan kemampuannya." Aku menggelengkan kepala, meletakkan berkasnya.

"Adapun augmenter bertopeng dari hari itu, jujur saja, aku tidak tahu siapa dia. Dia tidak tercatat sebagai salah satu perwakilan dalam daftar. Aku hanya penasaran seperti apa orang yang bersedia disponsori oleh Nona Flamesworth."

"Flamesworth... maksudnya Keluarga Flamesworth itu? Keluarga terkenal yang dikenal melahirkan mage afinitas api terkuat?"

Aku merapikan berkas itu dan menatap mereka dengan serius, membetulkan kacamatku. "Aku memberitahu kalian semua ini karena kalian toh akan segera mengetahuinya. Namun, aku percaya kalian akan menahan diri untuk tidak menceritakannya kepada orang lain sampai pengumuman resmi dibuat di seluruh negeri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Dengan anggukan penuh semangat dari mereka berdua, aku membubarkan kedua pegawaiku.

Ditinggal sendiri, aku merenungkan peristiwa hari itu.

Augmenter bertopeng itu. Tekniknya bukanlah keahlian standar yang digunakan oleh kebanyakan mage afinitas api. Bahkan gaya bertarungnya dengan pedang... itu adalah sesuatu yang membuatku bergidik.

Terlepas dari semua ini, bagaimanapun, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa bahwa gerakannya terasa aneh entah bagaimana. Berdasarkan gerakan yang terkadang tampak canggung itu, rasanya seolah-olah dia agak tertahan, atau bahkan tidak nyaman dengan tubuhnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Aku mengenyampingkan pikiran-pikiranku yang tidak perlu dan mulai memeriksa tumpukan dokumen yang belum dibaca.

Aku tidak bisa menahan senyum pada diri sendiri; benua ini sedang berubah. Akan ada lebih banyak peristiwa menarik yang terjadi mulai dari sekarang.

PANDANGAN ARTHUR LEYWIN:

Resepsionis yang sama yang mengantar kami ke tempat ujian menyerahkan kartu petualang berwarna perunggu kepadaku di meja depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Dari Kelas-E hingga Kelas-B, kartunya berwarna tembaga, sementara mulai dari Kelas-A, warnanya akan berubah menjadi perak, lalu emas untuk Kelas-AA, kemudian putih untuk Kelas-S.

"Apakah kau memiliki hubungan dekat dengan Kaspian, Jasmine?" tanyaku setelah menyimpan kartuku, Sylvie sedang tidur di atas kepalanya.

"Dia adalah kenalan ayahku," jawabnya singkat dengan hawa dingin yang menusuk dalam suaranya.

Aku tidak menggali jawaban lebih jauh. Dia jelas tidak memiliki perasaan positif apa pun terhadap pria itu. Mengalihkan topik, aku bertanya kepada rekan berpetualangku, "Jadi, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Dia merenung sejenak.

Ada beberapa pilihan. Kami bisa melakukan misi yang setara dengan, atau di bawah, peringkat kami. Misi-misi ini mencakup berbagai tugas, mulai dari mengawal hingga mencari barang-barang tertentu. Kami juga bisa memindahkan diri ke Beast Glades dan menjelajah sambil memburu mana beast. Atau...

"Menjelajahi dungeon," jawab Jasmine, senyum tipis terukir di wajahnya.