Bab 294: Harapan Terkecil

Tidak, pikirku, jantungku berdegup kencang di tenggorokan. Itu tidak mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Ledakan itu menghancurkan bangku-bangku terdekat dan menampar Ada cukup keras untuk melonggarkan ikatannya, dan dia segera merobek diri sendiri dari tali itu.

Perhatianku tertuju kembali pada dodekaedron saat potongan terakhir masuk ke tempatnya. Seperti sebelumnya, benda itu berkilau dan bersinar, garis-garis potongan individu yang kugunakan untuk menyelesaikan teka-teki itu memudar dan membentuk satu bentuk yang padat.

Di saat sekarang, Haedrig dan Kalon telah memasuki irama, bekerja sama untuk menjaga Mythelias tetap defensif, tetapi setiap kali mereka berhasil mendaratkan pukulan, lukanya langsung tertutup kembali.

Setengah dari mayat Riah kini tertutup pertumbuhan yang bernanah, namun Haedrig maupun Kalon tidak luput dari luka. Kalon berdarah deras dari luka di kakinya, dan Haedrig tampaknya menerima pantat tombak itu di pipinya, yang bengkak dan sudah berubah warna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Akhirnya, kilauan opalesen di wajah-wajah dodekaedron menjadi halus dan berhenti bergerak, dan setiap wajahnya menampilkan gambar bergerak yang berbeda.

Dalam satu gambar, ruang cermin telah musnah. Seluruh ujung lorong itu telah terbakar, tepian-hitarnya terbuka langsung ke dalam kekosongan. Setiap cermin pecah, dan sebagian besar bingkainya telah hangus. Tidak ada tanda-tanda kehidupan di dalam ruangan itu.

Di wajah lain dodekaedron, aku melihat diriku berdiri bersama Haedrig dan Ada, yang menangis marah saat kami mendorong sisa-sisa Ezra melalui bingkai cermin yang kosong dan ke luar ke dalam kekosongan.

Lorong itu hangus dan terpental, air mancur kosong, banyak cermin pecah, namun secara keseluruhan masih utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Haedrig menarik gadis itu ke dalam pelukan lembut, tetapi aku berbalik dan berjalan pergi.

Mataku tertuju pada gambar ketiga. Mythelias, dalam tubuh Riah, melangkah menyusuri ruang cermin menuju diriku. Di belakangnya, Kalon dan Haedrig telah sepenuhnya ditelan oleh bisul-bisul gelap; mereka jelas-jelas telah mati.

Ada tergeletak pingsan di dekatku. Mythelias membungkuk di atasnya dan menempelkan satu tangan hitam pada pipinya. Aku menoleh, mendorong dodekaedron dengan aether sehingga benda itu berputar, menjauhkan gambar mengerikan itu dari pandangan.

Dodekaedron yang berputar menghadirkan gambar-gambar berbeda ke dalam pandangan. Beberapa di antaranya variasi dari apa yang sudah kulihat, tetapi satu khususnya menarik perhatianku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Di dalamnya, aku melihat diriku mengaktifkan rune dewa yang bersinar keemasan melalui pakaianku. Molekul ungu aether berputar dan melingkar di seluruh ruangan seperti biji bunga matahari, dan segala sesuatu yang disentuhnya bersinar dengan energi aetherik.

Aku menonton, takjub, saat cermin-cermin itu sembuh di depan mataku dan potongan-potongan air mancur terbang menyatu kembali seakan waktu diputar ulang, asap dan uap dari udara benar-benar memadat membentuk kembali batu dan air.

Ketika molekul ungu itu mendarat pada Ezra, bisul-bisul itu mulai mengecil, surut hingga akhirnya menghilang sama sekali. Sang ascender muda itu terengah-engah dan matanya terbelalak terbuka. Dia hidup.

Hanya sebelum kaca cermin yang pecah tempat Kalon terlempar kembali menyatu, Kalon sendiri melayang melewatinya, mendarat dengan lembut di lantai ruang cermin. Luka-luka yang dideritanya dari pertempurannya dengan Mythelias tertutup; bahkan kerusakan pada pakaian dan zirahnya dipulihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Gambar Ada yang penuh ketakutan dan patah hati di dalam cerminnya luntur menjadi asap kemerahan, yang mengalir keluar dari cermin, lalu bergerak dengan tujuan melintasi lorong hingga menemukan tubuh tak sadarnya, mengembalikannya pada dirinya sendiri.

Di mana lantai lorong paling terpental dan terbakar, abu mulai berputar, menciptakan siklon mini. Saat abu memadat, sebuah bentuk mulai terbentuk.

Tubuh Riah, yang masih kehilangan satu kakinya, melayang di udara seperti boneka kain, tak bernyawa dan entah bagaimana terasa tidak lengkap. Lalu daging kakinya yang tergigit mulai tumbuh kembali, sembuh di depan mataku. Saat kelopak matanya berkedip terbuka, dia menatap sekeliling lorong yang kini sempurna dengan kebingungan dan ketakutan sebelum melayang turun ke tanah, di mana dia disambut pelukan lari dari Ada.

Meskipun penglihatan masa lalu dan masa kini mengisyaratkan kemungkinan bahwa teka-teki ketiga mungkin menampilkan penglihatan masa depan, aku tidak berani berharap hal seperti itu mungkin terjadi, namun di sanalah aku, menyaksikan peristiwa yang belum terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Setiap wajah dodekaedron tampaknya menampilkan masa depan potensial yang berbeda, beberapa di antaranya menunjukkan kegagalan kami lainnya, benar, tetapi setidaknya ada kemungkinan kami bisa mengalahkan ascender berdarah Vritra itu dan melarikan diri dari ruang cermin.

Namun, ketakutan mendidih di dalam perutku atas apa yang kulihat, atau tidak kulihat; Regis tidak ditemukan di mana pun dalam semua masa depan yang bisa kulihat, bahkan yang di mana aku entah bagaimana mampu menghidupkan kembali orang mati.

Apa kekuatan ini? tanyaku, masih menonton masa depan potensial bermain di wajah-wajah dodekaedron. Ini tampaknya terlalu luar biasa untuk mungkin. Apakah ini aspek Kehidupan, dari vivum? Cara menghidupkan kembali orang mati?

Tidak, pikirku, ini tampaknya lebih seperti aevum, aspek Waktu. Seperti aether memutar balik jam pada apa pun yang disentuhnya, membatalkan kerusakan yang dilakukan pada kaca, batu, dan daging sama saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Kegembiraan meluap dalam diriku. Inilah dia! Inilah kekuatan yang kuperlukan untuk mengalahkan Agrona dan mengakhiri perang dengan Alacrya. Belum lagi itu, aku juga bisa membatalkan kerusakan yang dilakukan Agrona. Aku bisa menyelamatkan semua orang: Buhnd, Cynthia, Adam, Sylvia...ayahku.

Aku bisa menghidupkan mereka semua!

Saat dodekaedron berputar, panel tempat Haedrig, Ada, dan aku berdiri sendirian di reruntuhan lorong itu muncul kembali. Dalam versi masa depan itu, aku mulai menggunakan aether pada cermin-cermin yang masih utuh dan memiliki ascender terperangkap di dalamnya.

Seperti dalam penglihatan lainnya, retakan dan keripik di cermin-cermin itu mulai menghilang seakan menyembuhkan diri sendiri. Lalu, satu per satu, para ascender itu memudar. Ketika mereka semua dilepaskan dari penjara mereka, cahaya di dalam ruangan berubah secara halus, mengambil nada yang lebih hangat, dan sebuah portal muncul di salah satu bingkai kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Namun dalam versi masa depan itu, yang lainnya tetap mati.

Mengapa? tanyaku dengan takut. Apa perbedaan antara dua penglihatan masa depan ini? Apa yang harus kulakukan?

Kemudian gambar-gambar masa lalu, masa kini, dan masa depan memudar, dan tiga bentuk yang telah kubahat di dalam wilayah batu penjuru mulai larut menjadi aliran pasir ungu yang berpusar di sekelilingku dalam hembusan angin yang tidak bisa kurasakan. Segera aku melihat keluar melalui mata angin topan aetherik, dan angin pengikis serta pasir kasar menggosok semua lapisan pikiranku.

Terlalu cepat! pikirku, kepanikan menguasai diriku. Aku belum memahaminya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Rasa sakit dan tekanan terus bertambah hingga aku yakin badai itu akan merobek pikiranku, mencabut kesadaranku dari tubuhku, dan melemparkannya ke dalam kekosongan...

Lalu semuanya hilang. Sebagai ganti rasa sakit yang merobek, aku merasakan kesegaran dan ketenangan, seperti baru saja keluar dari kamar mandi air dingin di hari musim panas yang panas.

Aku membuka mata. Pembersihan mentalku begitu sempurna sehingga selama sesaat aku lupa apa yang terjadi di sekitarku.

'Arthur!'

Butuh waktu sebentar bagi suara Regis untuk menembus kebingungan berkabutku. Apakah itu berasal dari masa lalu, masa kini, atau masa depan? Aku merasa seolah-olah waktu itu sendiri tidak berarti, dan bertanya-tanya secara samar apakah beginilah perasaan para ascender yang terperangkap di dalam cermin-cermin mereka.

Para ascender yang terperangkap...Pikiran itu mengganggu diriku. Aku melihat mereka dalam penglihatan masa depan...atau apakah itu sekarang masa kini? Dan kemudian ada ascender berdarah Vritra, Mythelias...Dia telah melarikan diri—atau dia akan melarikan diri? Aku tidak bisa membedakan.

Ruangan berguncang saat, di seberang air mancur dariku, Kalon melepaskan mantra energinya yang voltaik, energi melengkung itu menghantam Mythelias dari beberapa sudut sekaligus, hampir membakar tubuh Riah menjadi arang dan mencetak bayangan api bergerigi ke dalam retina-ku.

Aku berkedip cepat, perasaan merayap bahwa aku seharusnya melakukan sesuatu menggaruk melalui kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Kalon melompat ke arah Mythelias, berusaha menggunakan efek serangan katastrofiknya untuk menancapkan tombak terbakar ke jantung ascender berdarah Vritra itu. Pada saat yang sama, Haedrig menebas rendah, bertujuan memotong kaki Mythelias di lutut.

Dia sudah siap untuk mereka.

Daging di sekitar lututnya bergelombang ke luar lalu mengeras, menjebak pedang Haedrig dalam simpul jaringan hitam yang berkerut. Di tangan Mythelias, tombak Ezra berayun dengan kekuatan pemukul, menangkap Kalon di udara dan menepisnya seperti serangga.

Sebuah lonjakan adrenalin menghantamku seperti kilat saat aku melihat Kalon terbang menyamping, menabrak bingkai salah satu cermin, dan berputar keluar ke kekosongan. Dia hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Wajah Riah menyeringai pada Haedrig. "Seolah kalian sampah kelas bawah bisa benar-benar melawan aku." Kata-kata itu merayap keluar dari bibirnya yang kaku dan hitam, terdengar sama sekali tidak seperti Riah. "Kalian bahkan tidak bisa memahami kehormatan yang kuberikan. Di zamanku, hanya prajurit terhebat yang mati oleh tanganku..."

'Arthur!' Regis berteriak lagi di dalam kepalaku. Dia ada di dalam diriku, kusadari. Aku bisa merasakan kehadirannya yang lemah, pikirannya, kepanikannya yang liar. Dan aku bisa merasakan rune Kehancuran mengamuk seperti kebakaran hutan, memohon untuk dilepaskan dan membakar sisa kebingungan dan ketidakpastianku.

Di depanku, Mythelias dengan santai menjangkau ke bawah menuju Haedrig, yang mencoba melemparkan dirinya ke belakang tetapi tergelincir dalam darah dan jatuh ke tanah dengan erangan. Sebagai catatan, sang ascender veteran itu tampaknya tenang bahkan dalam menghadapi kematian pasti.

Saat jari-jari putih yang bengkak dan bopeng itu menjangkau temanku, aku mengangkat tanganku sendiri dan memanggil api ungu. Kepala Mythelias berputar saat dia merasakan kekuatanku, dan dengan kecepatan luar biasa dia menarik tombaknya kembali dan meluncurkannya seperti rudal yang dituju langsung ke tenggorokanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Tombak itu tampaknya melambat hingga terlihat seolah-olah melayang tergantung di udara. Wajah mati Riah terdistorsi menjadi geraman benci, seakan lukisan. Haedrig tergeletak telentang di kaki Mythelias, satu tangan diangkat untuk menahan pukulan yang dialihkan ke arahku.

Tanpa sengaja mencari mereka, aku melihat jaringan getaran aetherik antara Mythelias dan diriku; yang kulakukan hanyalah memfokuskan pada mereka dan mengaktifkan runeku, dan aku bisa melewati getaran itu dengan Langkah Dewa, muncul di antara Haedrig dan Mythelias, kekuatan Kehancuran masih tertahan di tanganku.

Dunia bergoncang kembali ke gerakan, dan aku menonton saat tombak itu terbang menjauh. Mata Mythelias terbelalak kaget, masih terfokus pada tempat aku berada baru saja sesaat lalu, sebelum berputar dengan kecepatan grimalkin bermata pisau, tangannya terdorong ke arahku seperti ujung belati beracun.

Tapi itu tidak cukup cepat.

"Bakar," perintahku, dan api rakus melompat dari kepalanganku dalam kipasan kehancuran ungu murni yang digerakkan oleh aetherku.

Kehancuran menelan tubuh Riah, melemparkan Mythelias berteriak tergeletak di punggungnya. Dia berguling dan memukul-mukul api, dan kekuatannya menyebabkan cangkang keras dan hitam mulai terbentuk di seluruh tubuh.

Bahkan saat dia terbakar, dia berteriak, "Aku adalah Mythelias Dresdium—anak para Penguasa—dan aku—menolak—untuk—"

"Mati," kataku dingin.

Api ungu itu mengonsumi benjolan hitam bernanah dan daging mati pucat sama saja, menghancurkan tubuh lebih cepat daripada kemampuan regenerasi Mythelias.

Saat aku menonton tubuh gadis baik itu—gadis yang membawa permen saat pendakian alih-alih ransum—terurai, aku hanya merasakan denyut kekuatan, pengetahuan bahwa, dengan Kehancuran di bawah perintahku, aku bisa mengalahkan apa pun. Bahkan Agrona tidak akan bisa melawan kekuatan destruktif mentah seperti ini.

Kehancuran memberi makan hingga tidak ada abu yang tersisa, tetapi ketika tubuh Riah hilang, Kehancuran tetap ada. Aku merasakan kekuatan itu menarikku, ingin lebih.

Aku mengepalkan tangan dan mengertakkan gigi saat berusaha memadamkan sisa api, yang telah menyebar ke lantai batu dan dengan cepat memakan melaluinya, bersama sebagian besar cadangan aetherku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Semburan api ungu meledak dari tangan kananku, mendidihkan air di dalam air mancur dan menyalakan dua bangku yang pecah. Di sekelilingku, bara ungu melayang di udara, dan apa pun yang disentuhnya terbakar.

Ini indah.

Lalu percikan mendarat di kaki Haedrig.

Dia akan terbakar, kusadari, seperti segala sesuatu lainnya. Kalon, Ezra, Riah, Ada...Haedrig. Mereka semua adalah korban sampingan, tetapi nyawa merekalah harga yang harus kubayar untuk sampai sejauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Tidak! Itu salah, kusadari. Itu Kehancuran yang berbicara, bukan aku!

Aku melihat lagi masa depan yang kusaksikan di dodekaedron: ruang cermin hancur, tidak ada yang tersisa dari teman-temanku kecuali abu. Itulah yang akan terjadi jika aku tidak bisa mengendalikan Kehancuran. Pada akhirnya, itu akan mengonsumsi segala sesuatu. Bahkan aku.

Merasa kendali terlepas dariku, mengetahui bahwa Haedrig akan hangus dalam hitungan detik jika aku tidak melakukan sesuatu, aku berteriak memanggil Regis.

Kita harus menghabiskan cadangan aether kita. Semua! Bentuk Sarung Tangan! Sekarang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Regis tidak ragu. Ketika dia ada di tangan kananku, aku mengulurkan tangan, menunjuk melalui salah satu dari banyak cermin pecah dan menjauh dari Haedrig, yang berteriak namaku, memohon bantuan.

Dengan Regis di tanganku untuk menarik aetherku, aku mengarahkan Kehancuran ke arah itu dan mendorong. Api ungu mendidih keluar dariku seperti neraka, tumpah ke dalam kegelapan di mana tidak ada apa pun untuk dikonsumsinya.

Semakin banyak energi destruktif mengalir dariku. Aku membakar semuanya, setiap napas terakhir aether dalam tubuhku. Dan ketika aku kering dan kosong seperti tengkorak yang dipucat matahari, sisa api terakhir berkedip dan mati, tidak lagi bisa menarik dari rune Regis.

Kepalaku berputar cepat, tetapi aku menghela napas lega saat melihat Haedrig kembali berdiri, zirahnya hangus tetapi secara keseluruhan terlihat tidak terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Lalu lututku lemas, dan dunia menjadi gelap.