Bab 293

Bab 293: Kesepakatan Iblis

Jika piramida sulit untuk disusun, bentuk terakhir ini terbukti hampir mustahil. Tentu saja, ini tidak sesederhana lingkaran datar, tetapi memikirkan kehidupan sebagai sebuah lingkaranlah yang menuntun saya pada bentuk yang sedang saya coba bangun sekarang.

Selama hidup saya sebagai Raja Grey, saya telah mempelajari berbagai macam subjek, termasuk simbologi. “Polihedron beraturan” adalah topik yang sering dibahas dalam studi semacam itu, karena para filsuf kuno dari dunia saya sebelumnya menghabiskan banyak waktu untuk mendiskusikan keberadaan dan maknanya.

Itulah sebabnya saya mendapati diri saya mencoba berulang kali untuk membangun dodekahedron beraturan yang sempurna dari ratusan kepingan puzzle yang tidak beraturan. Dodekahedron mewakili elemen kelima, ikatan yang menyatukan alam semesta, dan dianggap sebagai penengah antara yang terbatas dan yang tak terbatas.

Saya tidak bisa memikirkan simbol geometris yang lebih baik untuk mewakili masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Sayangnya, saya tidak tahu bagaimana cara membuat benda sialan itu.

Saya kehilangan hitungan berapa lama kami berada di ruang cermin. Jatah makanan kami yang sedikit sudah habis beberapa hari yang lalu, meskipun saya hampir tidak memakan jatah saya sendiri dan yang lainnya berhemat dengan hati-hati. Jika bukan karena air yang saya bawa, Kalon, Ezra, dan Haedrig pasti sudah kehabisan itu juga, karena meminum air mancur yang asin akan membuat mereka mati karena dehidrasi lebih cepat.

Sisi baiknya, hantu di dalam tubuh Ada tampaknya menopang dirinya sendiri, tidak membutuhkan makanan atau air. Meskipun saya khawatir tentang kondisi tubuhnya ketika kami menemukan cara untuk mengembalikannya, untuk saat ini dia tampak baik-baik saja.

Mata saya terbuka saat saya meninggalkan alam di dalam keystone setelah upaya sia-sia lainnya untuk memecahkan puzzle bola tersebut. Saya disambut dengan suara teriakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

“—tidak bisa menunggu lebih lama lagi! Kita harus mencobanya. Sepanjang yang kita tahu, Grey hanya menunggu kita mati! Lagipula, orang aneh itu tidak butuh makanan atau air seperti kita—”

“—tidak tahu apa yang akan terjadi jika kau melakukan apa yang dia minta—”

“—setidaknya kita melakukan sesuatu, daripada hanya duduk menunggu mati—”

“—sebuah jebakan, membuat segalanya menjadi lebih buruk!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Kalon dan Ezra berdiri hampir berhadapan, berteriak di depan wajah satu sama lain. Ezra tampak menyusut. Dia kehilangan beberapa pon karena kurang makan, tetapi ada sesuatu yang lain. Dia telah menarik diri ke dalam dirinya sendiri, kehilangan keberaniannya saat dia layu menjadi seseorang yang lemah dan ketakutan.

Haedrig sedang berbaring di salah satu bangku, tampaknya berusaha sebaik mungkin untuk tidak terlibat dalam konflik keluarga tersebut.

Saya menghela napas dan bangkit.

Regis, yang menyadari gerakan saya, berkata, ‘Mereka sudah bertengkar seperti ini selama sepuluh menit. Anak itu telah berbicara dengan salah satu bayangan dan berpikir itu bisa membantu kita keluar dari sini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Apa yang dia pikir sedang saya coba lakukan?

Sambil menarik napas dalam-dalam, saya melangkah ke dalam perdebatan kakak beradik itu. “Kalian berdua, mundur selangkah dan mari kita bicarakan ini.”

Ezra menatap saya dengan kebencian yang murni, hampir meludahkan kata-kata, “Oh, persetan denganmu!”

Saya menekan keinginan yang tumbuh untuk memukulnya seperti anak kecil yang nakal, tetapi saya menahannya. Saya tahu itu hanya akan membuat keadaan menjadi lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

“Aku yang akan menangani ini,” kata Kalon, nadanya kasar yang tidak seperti biasanya.

Saya mengangkat tangan sebagai tanda perdamaian. “Aku ingin mendengar apa yang Ezra katakan.”

Ezra menatap saya dengan waspada, jelas tidak yakin apakah harus mempercayai saya atau tidak. Namun, keinginannya untuk bertindak menang, dan dia menyenggol saudaranya dan berjalan menuju salah satu cermin, sepatu bot beratnya berdentum tumpul di lantai batu.

“Ini,” katanya, memberi isyarat agar saya melihat cermin, yang berisi ascender dengan tanduk onyx tinggi di helmnya. Pria itu berdiri tegak dengan tangan bersedekap, persis seperti saat kami masuk. “Ini Mythelias, dulunya seorang ascender. Dia tahu cara melarikan diri dari tempat ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Saya memeriksa bayangan itu lagi, memperhatikan detail-detail kecil. Dia kira-kira setinggi saya, meskipun lebih kurus, dan dia bersikap seperti seorang prajurit saat dia menatap saya dengan serius. Kulitnya sangat pucat, membuat mata hitam legamnya menonjol seperti kekosongan di wajahnya yang tajam. Sehelai rambut abu-abu telah keluar dari helmnya, menjuntai di sisi pipinya.

Zirah kulit dan pelat hitam itu tampak ringan dan fleksibel—zirah seorang skirmisher. Tampaknya mungkin itu adalah sihir; rune jet yang bersinar yang tertanam di pelat baja bukan sekadar dekorasi. Helmnya sangat mengesankan. Tanduk onyx yang panjang memanjang lebih dari dua kaki dari bagian atas helm, membuatnya tampak lebih tinggi dan lebih kurus dari sebelumnya.

Mata saya tertuju pada sesuatu. Detail kecil, hanya tepi melengkung yang menguraikan tanduk. Itu bukan sambungan yang mengikat tanduk ke helm; itu adalah lubang yang memungkinkan tanduk menembus helm.

Pria itu adalah seorang Vritra, atau setidaknya berdarah Vritra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

“Apa sebenarnya rencana Mythelias?” tanya saya, tidak langsung menunjukkan penemuan saya kepada yang lain. Bagaimanapun, itu mungkin tidak berarti hal yang sama bagi mereka.

Sesuatu dalam nada suara saya pasti menunjukkan ketidakpercayaan saya tentang rencana apa pun ini, karena Ezra menatap saya dengan waspada lagi sebelum melanjutkan. “Dia bilang dia tahu cara menggunakan aether, dan dia juga tahu bagaimana dia bisa melarikan diri dari cermin. Dia pernah melihatnya dilakukan.”

Ascender muda itu ragu-ragu, jadi saya mendesaknya untuk melanjutkan.

“Dia—dia bilang bahwa roh dari cermin bisa menghuni tubuh. Tubuh mati.” Ezra melirik ke ujung lorong, ke tempat sisa-sisa Riah sekarang terbaring. Kami terpaksa memindahkannya dari bangku setelah beberapa hari pertama karena baunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Kalon, yang berdiri di belakang Ezra, mendengarkan dan tampak sangat marah, berkata, “Tidak mungkin kita memberikan tubuh Riah kepada pembohong ini.”

“Dan bagaimana,” kata saya dengan lantang, memotong perdebatan mereka sebelum bisa dimulai lagi, “mendapatkan ascender ini keluar dari cerminnya membantu kita meninggalkan zona ini?”

Sambil memelototi saudaranya seolah dia tidak menginginkan apa pun selain menikamnya, Ezra berkata, “Dia tahu cara menggunakan aether. Dia tidak bisa memberitahuku cara melarikan diri, tetapi dia bisa menunjukkannya jika kita membebaskannya.”

“Dia berbohong, tentu saja,” kata Haedrig tiba-tiba, tidak repot-repot bangun dari bangkunya. “Aku juga telah berbicara dengan beberapa jiwa yang terperangkap di sini, dan mereka menjanjikan segala macam hal kepadaku jika saja aku membantu mereka melarikan diri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Ezra berbalik ke arahnya, menggeram seperti kucing hutan yang terpojok. “Dia berdarah Vritra! Salah satu dari Sovereign sendiri. Siapa kau yang berani mempertanyakan kehormatannya?”

Haedrig memutar matanya, tetapi Kalon mulai terlihat tidak yakin. Tatapannya beralih ke cermin, memperhatikan tanduk-tanduk itu, fitur wajah pria itu, lalu menggelengkan kepalanya. “Kita tidak bisa yakin, Saudaraku.”

Ezra menatap mata saudaranya dan meludah di kakinya sebelum menyenggolnya. “Aku tidak peduli apa yang kalian katakan, aku akan melakukan ini.”

Kalon meledak. Kakak tertua keluarga Granbehl itu meraih saudaranya dari belakang, menariknya ke dalam kuncian leher dan kemudian membantingnya ke tanah. Ada palsu terkekeh melalui sumpal mulutnya, matanya lebar dan gembira saat dia menyaksikan perkelahian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Tiba-tiba tombak merah Ezra ada di tangannya, tetapi dia tidak punya ruang untuk menggunakannya, dan Haedrig dengan cepat berguling dari bangku dan menendang senjata itu dari tangannya. Senjata itu berputar ke dalam bayang-bayang dengan dentang.

“Lepaskan aku, pengecut!” raung Ezra, membanting sikunya ke belakang ke perut saudaranya.

Ada meronta begitu liar sehingga sumpal mulutnya terlepas dan dia mulai berteriak, memprovokasi kedua bersaudara itu. “Tikam dia! Bunuh dia! Bunuh dia!”

Dengan helaan napas berat, saya melangkah maju untuk mengganti sumpal mulutnya. Regis berdiri tegak di belakang saya, hampir gemetar karena keinginan untuk terlibat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

*Tangani ini,* perintah saya padanya.

Teman saya melompat ke depan dan rahangnya berada di tenggorokan Ezra dalam sekejap. Anak itu berhenti meronta, dan baik Ezra maupun Kalon terbaring di tanah sambil terengah-engah.

Saya membiarkan momen itu berlangsung, ingin taring Regis meninggalkan kesan pada anak itu.

Kami telah melewati titik tanpa jalan kembali. Sekarang setelah perselisihan internal kami berubah menjadi kekerasan, kepercayaan telah hancur. Saya tidak bisa begitu saja membiarkan Ezra berdiri dan kembali melakukan urusannya, tetapi saya tidak suka mempertimbangkan alternatifnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Membuat keputusan, saya secara mental memerintahkan Regis untuk melepaskannya dan memberi isyarat kepada Kalon untuk melepaskan diri dari saudaranya. Ezra tetap di tempatnya, menatap saya dengan mata liar dan wajah merah.

Sambil berlutut di sampingnya, saya berbicara dengan suara rendah dan dingin, menyuntikkannya dengan rasa percaya diri dan otoritas sebanyak yang saya bisa: “Aku mengerti bagaimana perasaanmu saat ini. Kau mungkin tidak mempercayaiku, tetapi aku mengerti. Namun, aku tidak bisa menerima tindakan agresif atau sikap tidak patuhmu.”

“Dengarkan baik-baik, karena aku hanya akan mengatakan ini sekali. Mulai saat ini, jika kau tidak mengikuti perintah, jika kau menyerangku atau siapa pun di kelompok ini, jika kau mencoba mengejar rencana konyolmu ini melawan keinginanku, aku akan membunuhmu. Aku akan—tanpa ragu—melemparkanmu ke dalam kehampaan.”

Saya menatap mata Kalon, dan saya bisa melihat gejolak emosi yang bertarung di dalamnya: sikap melindungi terhadap saudaranya, kemarahan pada perilaku Ezra, dan cengkeramannya sendiri yang kuat pada sedikit harapan yang tersisa yang dia rasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

“Dan jika saudaramu mencoba menghentikanku, aku akan melemparkannya juga. Mengerti?”

Keluarga Granbehl menatap saya, ketakutan dan marah, tetapi saya tahu mereka mempercayai saya. Kalon mengangguk, lalu menyenggol bahu saudaranya dengan ujung sepatu botnya.

Ezra mendengus. “Mengerti.”

Saya berjalan pergi tanpa sepatah kata pun. Regis mulai mengikuti saya, tetapi saya menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

*Tetaplah bersama Ezra. Awasi dia dan jangan ragu untuk melumpuhkannya jika dia mencoba sesuatu.*

‘Siap, Kapten,’ kata Regis, bersemangat untuk memiliki tugas yang harus dilakukan setelah berhari-hari bosan menonton saya duduk dengan keystone.

Lima menit kemudian, saya berada jauh di dalam kegelapan, jauh di lorong dari air mancur. Itu aneh. Tidak peduli seberapa jauh saya berjalan di lorong itu, saya selalu tampak hanya beberapa langkah dari air mancur. Itu seperti jebakan aether yang melindungi kota bawah tanah djinn di Dicathen, tempat—semoga—keluarga saya masih berlindung.

Sepanjang hidup saya—hidup kedua saya, maksudnya—saya dikelilingi oleh artefak djinn: Xyrus, kastil, jaringan transportasi...setelah reinkarnasi saya, saya menerima semuanya sebagai hal yang normal, tidak pernah berpikir untuk mempertanyakan pencapaian para penyihir kuno atau berusaha untuk belajar lebih banyak tentang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Apakah itu yang menahan saya sekarang? Cara djinn mewariskan pengetahuan mereka jauh lebih kompleks daripada buku teks dan tutor. Bahkan ketika terancam pemusnahan, mereka tidak dapat mengajarkan rahasia mereka kepada Klan Indrath, karena para naga tidak mampu belajar seperti cara djinn.

Saya telah menghabiskan kemampuan metode saya saat ini. Sulit untuk diakui tetapi, tanpa perspektif baru, saya tidak akan bisa mempelajari apa yang coba diajarkan oleh keystone kepada saya.

Mempraktikkan latihan mental yang saya pelajari sebagai Raja Grey, saya mulai mengategorikan semua yang saya ketahui tentang djinn dan aether. Saya memikirkan setiap pelajaran dari Lady Myre, Sylvie, dan Tetua Rinia. Saya menghidupkan kembali pertempuran saya dengan para retainer dan Scythe, serta mana beast di dalam Relictombs. Saya membiarkan pesan Sylvia berputar di pikiran saya dan mengingat kata-kata proyeksi djinn.

Masalahnya, saya hanya tidak tahu cukup banyak tentang relik atau bagaimana djinn menggunakannya. Meskipun saya telah belajar banyak sejak bangun di Relictombs, paparan saya terhadap relik itu sendiri sepenuhnya terbatas pada waktu yang saya habiskan di keystone, dan saya memiliki relik mati yang setengah terlupakan di rune penyimpanan saya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Saya mengeluarkan relik mati yang saya menangkan di Maerin dan mulai memeriksa batu gelap yang tidak mengesankan itu, tetapi hanya sesaat kemudian perhatian saya tertuju pada suara langkah kaki yang bergema di sepanjang lorong, bergerak ke arah saya.

Saya mendongak untuk melihat Haedrig mendekat, baik langkahnya yang mantap maupun ketenangannya menunjukkan rasa anggun yang halus meskipun bibirnya yang pecah-pecah dan pipinya yang cekung. Mengingat betapa berharganya bahkan relik mati bagi orang Alacrya, saya dengan cepat menyembunyikan batu benjol itu.

“Aku tidak mengira kau tipe orang yang membawa-bawa relik mati,” kata ascender berambut hijau itu sambil mengangkat alis, ada nada menghakimi dalam suaranya. “Apakah itu pusaka darah atau sesuatu yang kau gunakan untuk memikat bangsawan materialistis?”

Saya memutar mata. “Ya. Ini yang aku gunakan untuk merayu semua wanita menarik yang kutemui.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

“Dengan asumsi bahwa penampilan fisikmu tidak cukup?” tambahnya dengan kekehan lembut.

“Apakah kau memujiku atau menghakimiku? Aku tidak bisa membedakannya,” kata saya, tidak yakin apakah saya terhibur atau kesal dengan interupsinya.

Haedrig duduk beberapa kaki dari saya, tampak tidak tertarik dengan artefak kuno yang konon langka dan mahal yang saya pegang di tangan saya.

“Aku akan mengakui bahwa, secara objektif, fitur wajahmu bisa menarik perhatian. Tapi aku tidak akan menyebutnya sebagai hal yang baik,” catatnya sebelum berdeham. “Bagaimanapun, suasana menjadi agak tegang sebelumnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Saya mengusap bagian belakang leher saya, berpaling dari Haedrig.

“Aku—”

“Tapi kau benar. Aku pikir kau menanganinya dengan baik.” Haedrig mengulurkan tangan, ragu-ragu, lalu menepuk bahu saya. “Bagaimanapun, sepertinya aku mengganggu. Permintaan maafku.”

Saya menggelengkan kepala. “Tidak apa-apa. Aku butuh pengalihan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

“Ezra mungkin tidak setuju,” jawab Haedrig saat dia bangkit kembali, sudut bibirnya melengkung menjadi senyuman. “Semoga berhasil, Grey.”

Sambil terkekeh, saya memusatkan perhatian kembali pada relik mati di tangan saya. Kecuali kabut ungu aether yang mengelilinginya, batu itu hambar dan tidak menarik. Itu adalah jenis batu yang mungkin ditendang oleh seorang anak kecil tanpa berpikir di jalan.

Saya mendorong aether ke dalam relik mati, cara yang sama seperti saya berinteraksi dengan keystone, tetapi tidak ada yang terjadi. Selanjutnya saya mencoba menarik aether keluar darinya, tetapi segera berhenti. Saya bisa tahu ada sangat sedikit aether yang masih terkandung di dalam relik mati itu, dan saya tidak ingin secara membabi buta menghancurkannya demi jumlah energi aetherik yang sedikit itu.

Sambil menghela napas, saya melirik Haedrig, yang duduk kembali di bangku di samping air mancur dalam keadaan meditasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Dengan jentikan pergelangan tangan, saya melemparkan relik itu ke udara, melihatnya melengkung hingga hampir menyentuh langit-langit yang rendah, lalu menyambarnya dari udara saat turun kembali.

Tanpa ada lagi sedotan untuk digenggam, saya menyelipkan relik itu ke dalam saku saya, memejamkan mata, dan mulai mengisi kembali aether saya lagi.

***

Saat saya berikutnya mendorong menembus dinding ungu ke alam di dalam keystone sekali lagi, saya bisa segera merasakan bahwa ada sesuatu yang berubah. Bentuk-bentuk yang sebelumnya selesai masih ada di sana, menampilkan masa kini dan masa lalu di dalam ruang cermin. Bentuk-bentuk geometris yang tersisa—kepingan puzzle saya—telah hanyut terpisah saat saya tidak ada, seperti yang selalu mereka lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Itu bukan sesuatu yang bisa saya lihat, tetapi ada muatan statis, semacam energi laten yang memenuhi atmosfer.

Dengan cepat, saya mengumpulkan dan menyortir kepingan-kepingan itu, berharap sensasi yang saya rasakan adalah semacam pemahaman bawah sadar yang dicapai oleh upaya saya untuk meninjau kembali pengetahuan saya sendiri tentang aether. Namun ketika saya memiliki kepingan-kepingan itu di depan saya, saya tidak merasakan wawasan baru ke dalam edik tersebut.

Seperti ketika saya mengikuti getaran aetherik yang memungkinkan saya melangkah menembus ruang, saya membiarkan pikiran saya tidak fokus dan hanyut mengikuti dengungan listrik. Itu tampak memenuhi ruang, memenuhi seluruh pikiran saya, tetapi ada satu titik kecil yang tidak mencolok di mana itu lebih jelas, lebih hadir.

Menggunakan aether seperti sepasang forsep, saya meraih ke dalam simpul itu dan menarik sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Relik mati itu.

Tertegun, saya menyaksikan batu yang tidak luar biasa itu melayang di udara, persis seperti bentuk lain yang saya temukan di sini. Secara naluriah, saya mendorong aether ke dalamnya, seperti yang saya coba saat duduk dalam kegelapan di aula cermin.

Permukaan batu yang kusam dan kasar hancur seolah-olah dipukul dengan palu, mengungkapkan berlian yang menyala dengan cahaya putih. Berlian itu larut saat menyebarkan cahayanya ke seluruh alam keystone. Ke mana pun cahaya itu menyentuh, saya merasakan rasa sakit yang tumpul dari pertumbuhan yang tiba-tiba, seolah-olah pikiran saya sedang berkembang untuk menampungnya.

Bidang bentuk geometris tampaknya menyerap cahaya, bersinar panas putih sendiri, dan tiba-tiba saya mengerti. Sama seperti ketika saya membangun kubus yang menjadi jendela ke masa kini, kepingan-kepingan itu praktis menyajikan diri mereka kepada saya, dan saya dengan cepat mulai menyatukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Dalam kegembiraan dan dorongan euforia pemahaman saya, saya hampir melewatkannya. Bel alarm berbunyi di pikiran saya, dan fokus saya beralih ke kubus.

Ruang cermin dalam kekacauan.

Kalon berjuang untuk menangkis Ada, yang bebas dari ikatannya. Dia mencakar dan menggigitnya dengan kekuatan yang ganas dan barbar, tetapi dia bergerak seolah takut melukainya.

Haedrig merangkak keluar dari air mancur, bergerak perlahan seolah linglung. Tetesan darah dari telinganya menyebar ke dalam air dan menodai pipi serta lehernya dengan warna merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Cermin-cermin yang paling dekat dengan Haedrig dan air mancur hampir semuanya hancur, sekarang hanya mengungkapkan kekosongan di baliknya.

Ezra berlari di sepanjang lorong, menyeret tubuh mati Riah di belakangnya.

Regis tidak terlihat di mana pun.

Meninggalkan semua pemikiran untuk menyelesaikan dodekahedron sekarang, saya mencoba membuka mata, untuk meninggalkan alam keystone, tetapi saya tidak bisa. Setiap kali saya mendekati penghalang ungu berasap, kesadaran saya kembali ke puzzle yang belum selesai yang melayang penuh harap di tengah bidang kepingan geometris yang menunggu untuk ditempatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Sialan!

Di seluruh sisi kubus, Haedrig telah berguling dengan kikuk keluar dari air mancur dan berdiri, terhuyung-huyung menuju Ezra. Ascender muda itu menarik lengannya seolah ingin melemparkan tombaknya ke ascender berambut hijau itu, dan Haedrig melemparkan dirinya ke tanah, tetapi itu adalah tipuan.

Tipuan itu memberi Ezra waktu yang dia butuhkan untuk menyeret tubuh Riah sepanjang sisa jalan ke cermin ascender bertanduk itu. Perut saya mual saat saya melihatnya menyentak mayat itu dan menekan tangan mati itu ke permukaan dingin cermin.

Dengan panik, saya mulai menempatkan kepingan puzzle lagi, bergerak secepat yang dimungkinkan oleh manipulasi aetherik saya. Pada saat yang sama, saya mengawasi pertempuran yang terjadi di luar keystone.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Di cermin, ascender berdarah Vritra itu menyeringai jahat. Dan kemudian dia menghilang, dan kabut ungu merembes keluar dari cermin dan mengalir ke dalam Riah, persis seperti saat Ada menyentuh cerminnya sendiri.

Mata Riah terbuka dan dua kekosongan hitam menatap Ezra. Dengan satu tangan, anak itu menangkis Haedrig dengan tombaknya, dan dengan tangan lainnya dia meraih ke bawah untuk menawarkan tangannya kepada Riah. Ketika dia mengambilnya, Ezra tersentak, praktis menjauh darinya, tetapi tangan Riah yang bengkak dan mati mengencang di sekitar tangannya sampai tampak seolah-olah tulangnya retak.

Haedrig berlari ke depan, meraih tombak dan mendorongnya kembali dan ke atas, memukul dagu Ezra dengan gagang tombak dan menjatuhkannya ke belakang di atas tubuh Riah. Ada ledakan energi dari Ezra yang mendorong Haedrig menjauh dan menghancurkan beberapa cermin di dekatnya.

Ketiga bentuk itu terbaring telungkup di lantai batu sejenak. Riah, atau Mythelias di dalam tubuhnya, adalah yang pertama bergerak. Saat dia berguling dan mulai mendorong dirinya ke atas, daging di sekitar tunggul kaki yang terputus mulai menggelembung dan tumbuh, membentuk kaki hitam yang gangren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Di sampingnya, Ezra mulai kejang karena kesakitan. Menyebar dari tangannya, bisul hitam tumbuh di dagingnya, kulit di sekitarnya berubah menjadi abu-abu. Wajahnya terpelintir menjadi jeritan yang tersiksa dan ketakutan saat pertumbuhan penyakit itu dengan cepat menelan tubuhnya...sampai tidak ada yang tersisa selain gumpalan berbentuk Ezra yang terpelintir.

Dan tetap saja, meskipun ada kekacauan, Regis tidak terlihat di mana pun.

Sementara semua ini terjadi, saya telah bekerja dengan giat untuk menyelesaikan dodekahedron, tidak yakin apa yang akan terjadi ketika itu selesai. Saya tahu saya tidak bisa pergi sampai saya menyelesaikan puzzle itu; saya hanya berharap saya akan tepat waktu untuk yang lain.

Tiba-tiba Kalon terbang melewati Haedrig, tombaknya menyala di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Berguling menjauh dari serangan itu, Mythelias bangkit dengan tombak Ezra di tangan, dan segera menjadi badai luka dan serangan yang memaksa Kalon untuk jatuh kembali ke posisi bertahan. Bahkan saat itu dia tampak hampir tidak mampu menghindari serangan kilat yang cepat.

Mythelias terus menekan Kalon, tetapi ini menempatkan Haedrig di belakangnya. Apakah dia kehilangan jejak ascender berambut hijau itu atau mengabaikan kemampuan Haedrig, Mythelias fokus sepenuhnya pada yang terakhir dari keluarga Granbehl ketika Haedrig menyerang.

Bilah tipis itu menembus punggung Mythelias, tepat di sebelah kiri tulang belakangnya, lalu merobek ke luar melalui sisinya, setengah memutuskan tubuhnya tepat di bawah tulang rusuknya dan meninggalkan luka menganga yang mengerikan. Namun, sebelum saya bisa bersorak, daging itu mulai mendidih lagi, dan bekas luka hitam keras terbentuk di atas luka itu.

Sambil berputar, Mythelias memotong pergelangan kaki Haedrig dengan tepi bilah tombak, lalu membiarkan momentum tombak membawanya ke sekitar tubuhnya, menyelaraskannya untuk tusukan ke jantung yang hampir tidak bisa ditangkis oleh Haedrig.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Di dalam alam keystone, kepingan terakhir dodekahedron perlahan jatuh ke tempatnya, tetapi saya terganggu oleh pemandangan yang dimainkan di satu sisi piramida, yang menunjukkan masa lalu baru-baru ini. Tampaknya itu mengejar masa kini, dan sekarang menunjukkan apa yang terjadi hanya beberapa saat yang lalu.

Di dalamnya, Ezra mondar-mandir di lorong, Regis berkeliaran di belakangnya seperti bayangan pembunuh. Anak itu memiliki pandangan gugup yang sembunyi-sembunyi: tangannya gelisah dan dia terus melihat sekeliling seolah dia berharap untuk diserang kapan saja.

Haedrig sedang duduk di tepi air mancur, kakinya di air garam. Kalon sedang memeriksa ikatan pada Ada palsu, sesuatu yang harus kami lakukan sering untuk menjaga hantu agar tidak melukai tubuh Ada.

Saat Ezra mendekati air mancur, kegugupannya mengeras menjadi pandangan tekad yang gelap. Dia tiba-tiba mengambil langkah tajam ke samping dan mengaktifkan lambangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Jantung saya berdegup kencang saat ledakan mendorong keluar darinya, membanting Haedrig melintasi air dan kepala terlebih dahulu ke tepi air mancur. Kalon terlempar ke belakang sehingga saya tidak bisa melihatnya lagi, dan bahkan Ada tersentak keras dalam ikatannya.

Cermin di sekitar Ezra hancur, dan, yang membuat saya ngeri, Regis terlempar melalui bingkai terbuka, menghilang ke dalam kekosongan di sisi lain.