Dengan secercah penyesalan, aku duduk sambil memegang kubus batu yang kudapatkan dari proyeksi djinn saat petualangan pertamaku di Relictombs. Setelah percobaan awal untuk memahami artefak itu di Maerin, aku hampir tidak pernah meluangkan waktu mempelajari bentuk-bentuk geometris di dalamnya.
Meskipun begitu, interaksiku sebelumnya dengan keystone pasti membuahkan hasil; Relictombs telah merasakan bahwa aku memiliki sedikit pemahaman tentang edik aether ini, apa pun bentuknya, dan menarik kami ke zona ini untuk mengujiku. Atau mungkin tempat ini merasakan keberadaan kubus itu sendiri, yang tersimpan rapat di dalam rune penyimpanan dimensi ekstranya, dan itu saja sudah cukup untuk membawa kami ke sini.
Aneh rasanya, kaum djinn yang dikenal cinta damai tampaknya memiliki metodologi yang sangat kelam dalam melatih dan melindungi ilmu aether mereka.
Aku duduk bersila di lantai dengan kubus di pangkuanku, mempercayakan Regis dan Haedrig untuk menjagaku selama aku bekerja, lalu aku pun mulai.
Seperti sebelumnya, aku memasukkan aether ke dalam artefak itu, dan aether dari artefak tersebut menyambut uluranku. Penglihatanku memudar menjadi dinding berwarna ungu, dan aku menerobosnya, mendapati diriku sekali lagi dikelilingi oleh bentuk-bentuk geometris yang melayang dan berputar tanpa henti.
Dengan menggunakan aether, aku bisa memanipulasi bentuk-bentuk itu, memindahkan serta memilahnya demi mencoba memahami makna di balik wujud mereka. Aku merasa seperti balita yang sedang bermain dengan balok abjad. Tidak ada pola atau alasan logis di balik bentuk-bentuk geometris itu, dan meskipun aku bisa berinteraksi dengannya, aku sama sekali tidak memiliki dasar pemahaman, tidak tahu apa yang sebenarnya harus kulakukan.
Meskipun begitu, aku harus percaya bahwa kaum djinn tidak akan memberiku artefak ini jika tidak ada cara untuk memecahkannya. Aku mulai dengan mengumpulkan simbol-simbol yang bentuknya serupa dan mengelompokkannya ke dalam satu kelompok. Selanjutnya, karena bentuk-bentuk ini geometris dan bukan berbasis rune, aku mencari cara agar mereka bisa saling tersambung, memperlakukannya seperti sebuah teka-teki abstrak.
Pertama-tama hal ini terasa mudah, karena ada cukup banyak bentuk sehingga aku selalu bisa menemukan kepingan yang pas. Namun, begitu aku berhasil menyatukan selusin keping, aku baru menyadari masalahnya. Di hadapanku, sebuah fraktal yang luas dan mengarah ke berbagai sisi telah terbentuk, tetapi aku kehabisan kepingan yang bisa dihubungkan dengan bentuk yang sudah kubuat.
Tanpa pilihan lain, aku membongkar teka-teki itu dan memulainya dari awal.
Selama proses itu, aku bisa merasakan aether-ku tersedot keluar dan dikonsumsi oleh kubus tersebut. Daya sedotnya tidak separah saat aku mempelajari keystone di Maerin, sehingga aku bisa bertahan lebih lama di dalam sana, tetapi hal itu tetap membatasi waktu yang bisa kuhabiskan untuk bekerja pada artefak tersebut dalam satu sesi.
Aku merapikan kepingan-kepinganku lagi, lalu mulai menyusun teka-teki itu untuk kedua kalinya, dengan mengingat kepingan mana saja yang telah kugunakan pada percobaan pertamaku. Namun kali ini, aku menemui jalan buntu bahkan lebih cepat, tetapi aku sudah terlalu lelah untuk memulainya dari awal lagi.
Mataku terbuka secara tiba-tiba, dan butuh waktu sejenak bagi pikiranku untuk memahami ruangan cermin dengan segala gerakan konstan dan sekumpulan kecil bayangan refleksinya.
Regis meringkuk di hadapanku, satu matanya terbuka dan mengawasi yang lain dengan seksama. Ezra dan Haedrig tampak tertidur, sementara Kalon menjaga Ada. Mulut wanita itu telah ditutup untuk meredam aliran caci maki dan kebohongan yang terus keluar.
"Berapa lama aku pingsan?" tanyaku, membuat Kalon terperanjat hingga hampir melompat berdiri.
Dia berdehem dan duduk kembali. "Beberapa jam, setidaknya. Apa kamu berhasil melakukan... apa pun yang sedang coba kamu lakukan itu?"
"Aku membuat sedikit kemajuan," jawabku samar. Aku punya firasat dia tidak akan suka mendengar bahwa aku sebenarnya sama sekali tidak tahu apa yang sedang kulakukan.
Dari bangkunya di sisi lain air mancur, Ezra berkata, "Sudah berjam-jam lamanya, dan yang bisa kamu katakan hanyalah kamu membuat 'sedikit kemajuan'?"
Ascender muda itu bangkit, menatapku dengan tajam, lalu berbalik dan melangkah pergi dengan menghentakkan kaki ke dalam kegelapan.
"Aku sudah menghabiskan waktu berjam-jam untuk mempelajari... benda itu sebelum kita sampai di sini," kataku kepada Kalon. "Aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya, tapi aku sedang melakukan apa yang kubisa."
Dengan ekspresi stoik, Kalon bertanya, "Kamu yakin tidak ada yang bisa kami lakukan untuk membantu?"
"Asal jangan biarkan saudaramu menikamku saat aku berada di dalam sana," kataku sambil mengangkat sebelah alis.
Kalon tertawa, membuat Ada yang terikat dan dibungkam menggeram ke arahnya serta menggeliat di dalam ikatannya seolah suara itu menyiksanya. Kalon menatapnya dengan sedih sejenak sebelum menoleh kembali kepadaku. "Lakukan apa yang perlu kamu lakukan, Grey."
Rasanya tubuhku bagaikan spons yang diperas habis; hampir setiap tetes aether-ku telah terkuras. Aku tidak butuh banyak tidur, tetapi aku benar-benar butuh waktu untuk memulihkan inti mana-ku—ralat, inti aether-ku.
Sambil berdiri, aku melakukan serangkaian gerakan bela diri yang diajarkan Kordri di Epheotus untuk meredakan kekakuan di otot-ototku. Setelah beberapa menit melakukan rutinitas itu, aku duduk kembali di samping Regis dan memulai proses penyerapan aether ambient.
Aku merasakan temanku itu bergerak di dekatku sebelum suara di dalam kepalaku terdengar.
'Bagaimana bentuknya di dalam sana?'
Jujur saja, aku tidak tahu bagaimana cara mendeskripsikannya. Aku memikirkan bentuk-bentuk yang tercerai-berai, pola-pola yang telah kubuat, dinding energi aether yang mengurung semuanya... Bagaimana rasanya saat kamu masuk ke dalam tubuhku?
'Rasanya mirip seperti berenang.'
Aku membuka mataku, mengakhiri meditasiku, dan menatap Regis. Serigala bayangan itu mengangkat bahunya.
'Kamu sendiri yang tanya.'
Sambil memejamkan mata, aku memusatkan perhatian pada aether di sekitarku, menariknya melewati saluran aether dan masuk ke dalam intiku. Di dalam artefak itu, wujudnya adalah pengetahuan murni. Rasanya seperti aku sedang berusaha memahami isi buku yang rumit dengan cara membakarnya dan menghirup asapnya.
'Ada ide berapa banyak pengetahuan yang harus kamu hirup untuk bisa mengeluarkan kita dari sini?'
Lebih banyak, pikirku. Jauh lebih banyak.
***
Percobaan ketiga untuk menyatukan kepingan teka-teki itu tidak serta-merta berjalan mulus, tetapi aku berhasil mencapai momen pemahaman yang tak terduga. Tanpa membuat keputusan secara sadar, aku berhenti mencoba menggunakan semua kepingan dan malah hanya membangun sebuah kubus besar.
Bentuknya relatif sederhana, menyatu secara alami di dalam pikiranku. Begitu aku memutuskan apa yang harus kubuat, kepingan-kepingan itu seolah menyodorkan diri kepada ku saat dibutuhkan.
Ketika kubus itu selesai, benda tersebut mulai bersinar dan berkilau seperti minyak di atas air, kemudian garis-garis di setiap kepingannya memudar hingga sebuah kotak yang padat dan berkilauan melayang di hadapanku. Riak seperti minyak itu mereda dan menjadi tenang, dan keenam sisi kubus tersebut menyala bagaikan layar elektronik dari kehidupanku sebelumnya, memperlihatkan aula cermin kepadaku.
Regis masih berada di tempatnya di sisiku. Kalon kini tertidur sementara Ezra berjaga atas adiknya. Haedrig, yang membuatku terkejut, menempelkan tangannya pada salah satu cermin, tampak sedang asyik berbincang dengan penghuninya. Namun, tidak ada sepatah kata pun yang terdengar jelas. Faktanya, sama sekali tidak ada suara yang keluar dari kubus itu.
Meskipun aku jelas-jelas telah membuat semacam terobosan, aku tidak mengerti bagaimana jendela ke dunia luar ini bisa membantuku, atau apa yang diungkapkannya mengenai edik aether yang sedang kucoba kuasai.
Untuk sementara aku membiarkan kubus itu dan mulai membangun kotak kedua yang lebih berukuran kecil menggunakan sisa kepingan yang ada. Namun, hasil akhirnya justru lebih mirip gumpalan adonan bertepi tajam alih-alih kubus yang sempurna, karena aku kekurangan kepingan untuk membuatnya menjadi sempurna.
Butuh tiga kali percobaan lagi, dengan membuat ukurannya lebih kecil setiap kali, untuk menciptakan kotak sempurna kedua. Aku menunggu, tetapi tidak terjadi apa-apa—tidak ada cahaya, tidak ada pengumpulan energi, tidak ada penampakan dunia luar.
Saat itulah aku mendapatkan momen pemahaman kedua.
Bagaimana jika kubus—atau secara teoretis, bentuk apa pun—mewakili pengetahuan bawah sadar dari suatu aspek edik aether yang sedang kucoba pelajari? Jika aku berasumsi bahwa tindakan menyusun teka-teki ini adalah metafora untuk mempelajari edik itu sendiri, maka mempelajari pikiran yang sama—yang diwakili oleh bentuk yang kubuat—tidak akan membawaku lebih dekat untuk memahami keseluruhan.
Dengan pemikiran ini, aku membongkar kotak yang lebih kecil itu, tetapi pada saat itu inti aether-ku sudah hampir kosong.
Ketika aku membuka mata, kudapati keadaan di sekitarnya persis seperti yang kulihat dari proyeksi layar-layar tersebut.
"H-Haedrig," gumamku, mendapati suaraku serak karena lama tidak digunakan.
Tangan ascender itu terlepas dari cermin yang penghuninya baru saja ia ajak bicara, dan ia segera berjalan ke arahku.
Aku meneguk banyak air dari kantong air yang terletak di sisiku, hingga sebagian airnya tumpah membasahi daguku.
"Hati-hati dengan itu," kata Haedrig. "Kita semua mungkin akan menyesal karena tidak membawa perbekalan sebanyak kamu sebelum kita berhasil keluar dari tempat ini."
"Berapa lama?"
"Kira-kira dua belas... lima belas jam sejak kamu masuk ke dalam." Haedrig mengamatiku dengan seksama, hampir dengan gugup.
'Sebenarnya, sudah tiga belas jam empat puluh delapan menit. Bukan berarti aku menghitung atau semacamnya.'
"Wah. Setidaknya kali ini aku bertahan lebih lama."
"Dan persediaan makanan kita hampir habis!" Ezra menyela, menatapku dengan tidak percaya. "Apa kamu berharap untuk terus tinggal di sana sampai kami semua mati kelaparan?"
"Kalian seharusnya menjatah perbekalan kalian," sergahku, tetapi sebelum Ezra sempat merespons, aku mengeluarkan buntalan makananku dari rune penyimpanan dimensi ekstra di lengan bawahku dan melemparkannya kepadanya. "Aku bisa bertahan hidup selama beberapa hari ke depan." Sambil melirik Haedrig, aku menambahkan, "Pastikan itu dibagi-bagi—dan dijatah dengan benar kali ini."
Ezra melemparkan buntalan itu ke atas bangku di sebelah dan duduk kembali. "Terima kasih, pahlawan."
Haedrig duduk di sebelahku dan minum dari labu airnya sendiri. Ketika aku tetap diam, dia menoleh kepadaku dan mengangkat sebelah alis. "Bagaimana keadaanmu?"
Aku menggelengkan kepala. "Aku membuat sedikit kemajuan, tapi belum ada pencerahan."
"Bukan itu maksudku." Haedrig meneguk minumannya lagi, lalu buru-buru menghentikannya sebelum menyimpan labu air itu ke dalam cincin dimensinya. "Lihat aku, malah tidak mengindahkan saran sendiri.
Kami duduk dalam keheningan sejenak sementara aku mulai memulihkan aether-ku.
Haedrig berdehem. "Jadi, tentang aether..."
Aku menghela napas. Meskipun aku enggan membahasnya, aku juga terkejut butuh waktu selama ini bagi salah satu dari mereka untuk mengungkitnya setelah aku menyinggung soal aether kepada tiruan Ada. Cara terbaik untuk berbohong, pikirku, adalah dengan mengatakan kebenaran sebanyak mungkin.
Berbicara dengan nada pelan agar Ezra tidak mendengar, aku berkata, "Ini bukan perjalanan pertamaku ke Relictombs, meskipun kunjungan pertamaku dulu tidak bisa disebut sebagai sebuah ascent."
Haedrig tampak sama sekali tidak terkejut dengan pengungkapan ini, memberiku tatapan datar. "Terima kasih karena akhirnya mau mengatakan hal yang sudah jelas."
"Aku terbangun di sebuah ruang sanctuary, setengah mati, tanpa ingatan bagaimana aku bisa sampai di sana. Ruangan pertama yang kutemui penuh dengan makhluk chimera-zombie yang mengerikan, dan mereka hampir membunuhku, tapi saat aku melawan mereka, aku menyadari bahwa aku bisa menggunakan jenis sihir baru. Aether."
Haedrig menunjuk ke arah Regis. "Serigala itu?"
"Ya, dialah manifestasi pertamanya. Lalu aku mempelajari trik... teleportasi yang kulakukan untuk mengeluarkan kita dari zona terakhir." Ketika Haedrig hanya mengangguk, aku menatap matanya. "Kamu tampak sangat santai menanggapi semua ini."
"Aku tahu ada sesuatu yang berbeda darimu," jawabnya sambil mengangkat bahu. "Aku bisa merasakannya. Sejujurnya, itulah alasan kenapa aku ingin bergabung denganmu dalam ascent ini. Untuk melihat apa yang akan terjadi di sekitarmu."
Aku teringat kembali deskripsi Alaric tentang Relictombs, dan bagaimana tempat itu berubah tergantung pada siapa yang berada di dalamnya. Beberapa ascender, begitu kata Alaric kepadanya, selalu melakukan setiap ascent dengan kelompok baru, berharap bisa menemukan wilayah baru yang belum dijelajahi dari ciptaan para penyihir kuno tersebut.
"Lalu bagaimana dengan kaum djinn?"
"Itulah sebutan para penyihir kuno untuk diri mereka sendiri," jawabku jujur. Mereka telah tiada, berkat Klan Indrath, dan kurasa tidak ada salahnya membagikan nama itu sekarang. "Aku menemukan sebuah... roh, atau manifestasi, atau semacamnya... dialah yang memberiku artefak itu."
Haedrig menggelengkan kepala dan menatapku dengan kekaguman yang teramat sangat. "Kamu menemukan lebih banyak hal tentang Relictombs dalam dua ascent daripada yang kudapatkan dalam dua puluh kali. Sungguh burung wigeon yang beruntung." Matanya turun menatap artefak di pangkuanku. "Meski begitu, sangat berisiko menyimpan benda itu. Para Sovereign Vritra akan menguliti hidup-hidup jika mereka tahu kamu menemukan artefak dan tidak menyerahkannya begitu kamu keluar dari Relictombs."
"Untungnya bagiku," kataku, mengenang para penjaga dungu yang menemuiku di gerbang keluar di Maerin, "aku keluar di sebuah kota kecil terpencil. Mereka sama terkejutnya melihatku di sana seperti halnya aku."
"Burung wigeon yang beruntung," ulangnya sambil menggelengkan kepala.
"Bagaimana keadaan di luar sini?" tanyaku setelah jeda sejenak. Rasanya menyenangkan bisa sekadar... mengobrol, dan aku menyadari bahwa aku tidak ingin percakapan ini cepat berakhir.
"Tegang dan suram," jawab Haedrig apa adanya. "Anak itu hampir meledak kemarahannya. Dia sudah menghabiskan jatah makanannya dan separuh dari apa yang kita ambil dari cincin dimensi Riah. Membiarkan dirinya dikuasai oleh kemarahan dan ketakutan dari pantulan cermin itu tidak membantu, tapi dia tidak mau berhenti bahkan saat kakaknya memerintahkannya."
"Mereka pada dasarnya adalah manifestasi dari pergolakan batinnya sendiri," kataku, mengingat kehidupanku sebagai Grey setelah Kepala Panti Wilbeck dibunuh. Aku telah mengipasi api kemarahanku dengan segala cara yang bisa kulakukan.
Haedrig hanya mendengus, dan kami kembali terdiam.
Mencari-cari topik percakapan, aku mendadak teringat reaksi Haedrig ketika aku menanyai tiruan Ada tentang aether sebelumnya.
"Kembali ke topik aether," kataku, agak ragu bagaimana cara menanyakan apa yang ingin kutahu. "Tadi, saat aku menyingungnya... yah... kamu tampak terkejut."
Haedrig menatap mataku lalu menunduk ke tanah, membiarkan rambut hijaunya menutupi wajahnya. "Kamu orang yang jeli, Grey. Kamu telah—kamu telah menunjukkan banyak kepercayaan padaku. Jika orang yang salah tahu bagaimana caramu mendapatkan artefak itu, kamu bisa dieksekusi."
Tidak ada sedikit pun nada ancaman dalam ucapan Haedrig. Sebaliknya, suaranya terdengar tulus berterima kasih atas kepercayaan yang kuberikan padanya; aku hanya mengatakan kepada yang lain bahwa benda itu adalah perangkat penyimpan pengetahuan, dan berharap itu sudah cukup untuk memuaskan rasa penasaran mereka untuk saat ini.
"Aku sedikit mempelajari aether," lanjutnya, "tetapi itu bukan hal yang bisa kubicarakan secara sembarangan. Itu bukan... topik percakapan yang sopan di sebagian besar kalangan, dan keluargaku tidak merestuinya." Bahkan, tambahnya dengan tawa pahit, "keluargaku sebenarnya tidak pernah menyukai apa pun yang kulakukan. Mereka mengharapkanku duduk manis di rumah seperti anak penurut—"
Haedrig menghentikan kata-katanya dan melirikku dengan rasa malu. "Maaf, keluarga adalah topik yang agak sensitif bagiku."
"Aku bisa memahaminya," kataku sambil tersenyum sedih. "Bagaimanapun kerasnya kita mencoba, kita tidak bisa menjadi anak lelaki yang sempurna."
"Ya, kita tidak bisa," jawab Haedrig agak getir. "Mungkin orang tua kandungku akan berpikir berbeda, tapi aku tidak dibesarkan oleh darah dagingku sendiri. Keluarga yang membesarkanku—yah—mereka sama sekali tidak menghargai cita-citaku sebagai seorang ascender."
"Tapi ascender sangat dijunjung tinggi di"—aku menghentikan ucapanku sebelum sempat menyebut kata "Alacrya", lalu meraba-raba sejenak sebelum menyelesaikannya—"di sebagian besar keluarga."
"Oh, jangan salah paham; keluarga angkatku sangat bersemangat membangun reputasi baik sebagai prajurit dalam perang melawan Dicathen maupun sebagai ascender, baik melalui garis keturunan maupun patronase. Tapi aku memang tidak ditakdirkan untuk menjalani hidup ini... setidaknya, menurut pandangan mereka."
Sebelum aku sempat berkata lebih banyak, Haedrig berdiri dan merapikan bajunya. "Maaf, Grey, tapi kurasa aku ingin meluangkan waktu sendiri bersama pikiranku. Silakan lanjutkan meditasimu." Setelah jeda sejenak, ia menambahkan, "Terima kasih sudah mendengarkan," lalu berjalan pergi.
'Aku tadinya tidak mengira hal ini mungkin terjadi, tapi orang itu sepertinya menyimpan rahasia sebanyak dirimu,' kata Regis terkekeh. Serigala bayangan itu meringkuk di antara aku dan Ezra, matanya terpejam, meski jelas ia menyimak percakapan kami dengan baik.
Menurutmu dia orang Dicathen lain yang terdampar di Alacrya dan menyembunyikan identitasnya agar tidak diburu oleh pihak Vritra? Aku menyeringai dan mendorong bokong Regis menggunakan botku.
'Bukan, bodoh, tapi dia jelas tidak menceritakan semuanya pada kita.'
Bisa jadi kamu benar. Tetap saja, aku tidak bisa tidak mempercayainya. Aku tidak menyadarinya sampai detik itu, tetapi memang itulah kenyataannya. Terlepas dari diriku sendiri, terlepas dari perkenalan kami yang singkat, aku mempercayai Haedrig untuk mengawasi punggungku. Aku tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang saudara-saudara Granbehl.
'Terserah. Silakan saja percaya padanya, tapi kalau dia berbuat aneh-aneh, aku tetap akan menggigit lengannya sampai putus.'
Sambil tersenyum dan menggelengkan kepala, aku kembali bermeditasi, mempersiapkan diri untuk mencoba keystone itu sekali lagi.
***
Ketika aku menerobos dinding ungu yang mengelilingi ladang bentuk geometris tersebut, kudapati layar berbentuk kubus itu masih utuh. Di dalamnya, aku melihat Haedrig berjalan menyusuri aula yang suram, dengan pandangan tertuju ke bawah dan ekspresi termenung.
Perspektifku bergeser, kini berfokus pada Ezra yang bangkit berdiri dan berjalan ke arahku. Regis langsung menyudahi aktingnya yang seolah-olah sedang tidur, mengangkat kepalanya dan menatap Ezra. Ascender muda itu berhenti, menatap mata serigala bayangan itu selama beberapa detik, lalu berbalik untuk pergi, meskipun ia tetap berdiri cukup dekat untuk mengawasi Ada.
Aku memaksakan kesadaranku menjauh dari layar, memfokuskan perhatian pada bentuk-bentuk yang tersisa. Aku sudah tahu bahwa membuat kubus lain tidak ada gunanya, jadi aku mulai membangun hal pertama yang terlintas di benakku: sebuah piramida.
Benda itu jauh lebih sulit daripada kubus. Kepingan-kepingannya tidak tampak menyatu dengan benar. Bentuk-bentuk itu tidak melompat menyambutku seperti sebelumnya untuk memberikan panduan, alhasil aku mendapati diriku harus membongkar dan merakit kembali bentuk tersebut berkali-kali. Pada saat inti aether-ku kosong, aku masih belum menemukan kepingan yang tepat untuk merampungkan sebuah piramida yang memuaskan.
Kendati demikian, begitu pikiranku sudah bulat, aku merasa terdorong untuk menyelesaikannya. Aku tahu secara naluriah bahwa pasti ada cara untuk menggabungkan bentuk dan angka-angka itu menjadi bayangan yang ada di dalam kepalaku, dan saat berikutnya aku memasuki keystone, aku mencoba lagi.
Namun baru pada hari ketiga—kunjunganku ke keystone sudah hampir mencapai enam belas jam lamanya pada titik ini, dengan sisa waktu yang didedikasikan untuk memulihkan aether dan tidur sejenak—aku berhasil menempa sebuah piramida tetrahedral yang sempurna.
Seperti sebelumnya, kepingan-kepingan itu berkilau dan membentuk wujud yang padat, dan ketika cahaya redup, setiap sisi piramida menampilkan gambar, persis seperti kubus tersebut. Setiap gambar memperlihatkan ruangan cermin, tetapi ada sesuatu yang sangat keliru dari apa yang kulihat.
Pada gambar pertama, aku bisa melihat diriku sendiri sedang duduk bersila di lantai dengan keystone di pangkuanku, Regis duduk di hadapanku, dan Kalon mengawasi Ada. Perasaan deja vu yang teramat aneh menghantamku, dan aku menyadari bahwa inilah momen yang pertama kali kulihat pada tampilan kubus saat aku menyelesaikannya.
Ada apa ini sebenarnya?
Pada gambar kedua, ruangan cermin itu kosong melompati puluhan ascender yang dikurung. Kemudian sebuah portal opalescent muncul melayang di udara, dan aku melangkah keluar.
Meskipun berada di ruangan yang dipenuhi cermin selama beberapa hari terakhir, aku tidak banyak menghabiskan waktu untuk melihat diriku sendiri sejak tubuhku direkonstruksi. Rasanya aneh memikirkan bahwa pria dalam gambar yang tersentak kaget dan bersiap membela diri itu adalah diriku.
Rambut gandum pucatku tersibak saat aku berbalik ke arah pantulan yang bergerak di cermin, mengira aku akan diserang. Mataku yang berwarna keemasan menyipit saat aku memelototi sekeliling ruangan, lalu melebar karena terkejut melihat apa yang kutemukan.
"Siapa—siapa mereka?" Kudengar diriku sendiri bertanya.
Kemudian Kalon dan Ezra muncul, menabrakku. "Apa-apaan ini?"
Aku sedang melihat masa lalu, sadarku, seolah-olah momen itu telah ditangkap oleh artefak perekam visual. Bentuk kubus menunjukkan masa kini. Di sisi-sisi piramida, aku bisa menyaksikan masa lalu berputar kembali bagaikan video rekaman rumah.
Dengan menggunakan aether, aku memutar piramida tersebut agar bisa melihat sisi ketiga dan keempat dengan lebih jelas. Ruangan cermin yang ditampilkan oleh faset-faset tersebut kosong dari orang-orang, tetapi ketika aku mengamatinya lebih dekat, aku menyadari ada lebih banyak cermin yang kosong dalam penglihatan tersebut.
Benda-benda itu pasti lebih tua daripada yang lain, pikirku, yang masuk akal ketika aku memikirkan dua sisi berbeda yang menampilkan diriku dan kelompokku.
Jika bentuk pertama menunjukkan masa kini, dan bentuk kedua menunjukkan masa lalu...
Jantungku berdegup kencang saat aku memikirkan bentuk ketiga. Apakah mungkin?
Perhatianku ditarik kembali ke kubus. Haedrig duduk di sebelah Regis, jari-jarinya menyisir surai tebal serigala bayangan itu. Mata Regis terpejam, lidahnya menjulur dari sisi mulutnya—gambaran nyata seekor peliharaan puas yang menikmati garukan yang nyaman.
Pengkhianat, pikirku sambil tersenyum.
Di belakang mereka, Kalon duduk menemani Ada, kepalanya terbenam di antara kedua tangannya, dan Ezra berdiri di depan salah satu cermin, telapak tangannya menempel pada kaca tersebut.
Aku menghela napas. Bodoh. Anak itu hanya menyiksa dirinya sendiri dengan berinteraksi bersama para roh tersebut. Tidak ada yang bisa mereka bagikan selain kegilaan dan kebencian. Mendengarkan mereka hanya akan membawanya pada kegelapan dan keputusasaan.
Berbalik kembali ke gambar-gambar yang tampak di sisi-sisi piramida, aku menyaksikan saat-saat kebersamaan kami di ruangan cermin berputar ulang. Aku merasa sulit untuk mengalihkan pandangan, menyaksikan untuk kedua kalinya bagaimana Ada direnggut oleh hantu tersebut.
Tiruan Ada merayap melintasi ruangan tanpa terlihat, teralihkan perhatiannya seperti kami semua, dan merangkak ke atas tubuh Riah. Riah tampak tidak sadarkan diri, namun ia tetap tersentak ketika Ada membungkuk, lalu menempelkan bibirnya ke bibir Riah.
Tubuh Riah kejang, tersentak kaget sekali dengan gerakan tidak wajar, lalu jatuh tak bergerak, sepucat hantu.
Hantu itu entah bagaimana telah menyedot kekuatan hidup langsung dari tubuh Riah, membunuhnya seketika. Aku mengira makhluk itu adalah sejenis makhluk aether, seperti kebanyakan monster di Relictombs, namun aku belum pernah melihat sesuatu yang sekuat dan mematikan ini.
Di hadapanku, tiruan Ada, yang kini telah terikat, merengsek maju, hampir menggigit Kalon. Tidak, bukan menggigit—hampir mencium Kalon. Kami benar-benar tidak menyadari betapa dekatnya dia dengan kematian pada saat itu.
Aku menepis pikiran-pikiran yang berputar di kepalaku. Menghidupkan kembali saat-saat masa lalu ini adalah sebuah jebakan, seperti menjalani hidup di dalam lingkaran.
Aku harus mulai menyusun bentuk berikutnya... dan aku tahu persis bentuk apa yang harus kubuat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!