Bab 289

Bab 289: Wajah-Wajah yang Dikenal⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Meski para ghoul yang mengejar dari belakang dan bawah kian mendekat, kami hanya bisa menatap nanar ke arah jurang besar yang dibuat Kalon, sama sekali tak habis pikir mengapa jurang itu ada di depan kami.

“Kita—kita terus berlari memutar?” ujar Ada dengan suara gemetar.

“Itu mustahil!” Ezra terengah-engah setelah menebas ghoul lain dengan tombaknya. “Kita berlari dalam—garis lurus. Aku—yakin sekali!” Aku bisa mendengar ketegangan dalam suaranya; dia mulai kelelahan.

“Ezra benar. Tidak ada tikungan di jembatan ini.” Kalon memutar senjatanya dan menebas kepala dua ghoul yang mencoba menjangkauku. Setidaknya, dia tampak masih memiliki tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Ide tentang jalur lurus yang ternyata melingkar terasa mustahil, namun sangat masuk akal jika mempertimbangkan edik aether. Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah Relictombs membawa kami ke zona ini karena diriku.

Aku menunduk dan melihat Riah telah kehilangan kesadaran di pelukanku. Mungkin itu lebih baik; Ada telah melumuri lukanya dengan pasta kental yang menghentikan pendarahan, tetapi ekspresi tegang Riah menunjukkan bahwa itu tidak mengurangi rasa sakitnya.

“Apa yang harus kita—” Haedrig melepaskan serangkaian tebasan ke arah tiga ghoul yang berhasil mencapai jalur itu—“lakukan sekarang?”

‘Masih mengira mereka yang memegang kendali?’ Regis menyela dengan sinis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Baiklah. Keluarlah, tapi ingat jangan bicara.

Wujud serigala besar Regis melompat keluar dari punggungku, mengejutkan tim kami dan mengalihkan perhatian mereka dari para ghoul di sekitar kami.

Kalon secara naluriah mencoba menyerang Regis, dan meski aku penasaran apa yang akan terjadi jika dia memukul pendampingku, aku segera turun tangan.

“Berhenti! Itu mantraku,” bentakku, menghentikan tombak Kalon sebelum beralih ke Regis. “Pergi mengintai ke depan dan lihat apakah kau bisa menemukan sesuatu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

‘Siap,’ jawab pendampingku sebelum melompat menyeberangi jurang. Dia hampir tak terlihat sebelum sebuah kesadaran menghantamku.

Sejak kapan kau bisa berkomunikasi secara telepati saat tidak berada di dalam diriku?

Ada jeda sejenak, lalu aku mendengar suara Regis lagi di kepalaku. ‘Tidak yakin. Tebakanku, entah aku semakin kuat, atau kepadatan aether di zona ini yang memungkinkan kita melakukannya. Atau mungkin kita hanya semakin... terhubung.’

Aku mengerang. Bisakah kau tidak mengatakannya dengan nada menjijikkan seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Mengalihkan perhatian kembali ke pertempuran, aku menyadari bahwa Ezra, Ada, dan Kalon menatapku dengan ekspresi terkejut. Haedrig adalah satu-satunya yang tidak tampak terganggu; jika dia terkejut dengan kemunculan tiba-tiba Regis, dia menyembunyikannya dengan sangat baik.

Untungnya, perhatian kelompok itu terpaksa kembali ke gerombolan ghoul yang kian mengepung kami. Kami meninggalkan formasi garis, merapat menjadi satu kelompok di sekitar Riah dan Ada, lalu perlahan mendekati jurang.

“Apa rencananya?” teriak Kalon sambil melirikku.

“Kita tunggu,” kataku saat kakiku menghantam tulang dada seorang ghoul, membuatnya terlempar kembali ke dalam jurang. “Aku ingin memastikan apakah tempat ini benar-benar melingkar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Kami mempertahankan posisi, membatasi konsumsi mana sebisa mungkin karena takut perang melawan ghoul-ghoul mengerikan ini akan berlangsung berjam-jam lagi. Mengingat aku dikelilingi oleh orang-orang yang merasa harus kulindungi, dan bahwa aku bahkan tidak bisa mengungkapkan kekuatanku sendiri saat melakukannya, tidak banyak yang bisa kulakukan.

‘Kabar baik! Yah, kurasa ini kabar buruk, tapi aku melihat kalian semua di depanku sekarang,’ pikir Regis padaku.

Aku mengumpat pelan.

Jadi itu memastikannya.

‘Apa kau ingin aku membantu bertarung? Aku sudah menjatuhkan belasan bajingan ini.’

Tidak. Kurasa kita tidak akan keluar dari sini hanya dengan membunuh lebih banyak monster ini, jawabku. Aku ingin kau berkeliling dan memindai dinding-dindingnya dengan cermat.

Aku bisa merasakan gelombang rasa ingin tahu dari Regis. ‘Maksudmu wajah-wajah menjijikkan itu?’

Ya. Sesuatu tentang mereka menggangguku. Beri tahu aku jika kau menemukan sesuatu yang tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

‘Tidak biasa dari wajah batu menjijikkan... mengerti,’ jawab Regis, lalu berbalik untuk berlari menjauh dari kami sekali lagi.

Sebuah erangan tertahan menarik perhatianku ke belakang.

“Ezra!” raung Kalon. Wujudnya berkelebat, muncul di samping saudaranya dan memenggal ghoul yang telah menancapkan cakarnya melalui celah di bawah pelindung bahu Ezra.

Dengan Ezra yang tidak bisa menggerakkan lengan kirinya secara bebas karena cedera, dia menjadi celah dalam pertahanan kami. Tak lama kemudian, seorang ghoul berhasil menyelinap melewati sisi lemahnya, memaksaku untuk melemparkan diriku ke jalurnya demi menyelamatkan Riah. Cakar busuk makhluk itu mengiris serangkaian luka dalam di pinggul dan pahaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Erangan kesakitan lolos dari tenggorokanku saat aku menghujamkan tangan terbuka tepat ke tenggorokan ghoul itu. Ia memuntahkan darah dan ambruk sebelum Ezra sempat berbalik untuk menghujamkan tombaknya ke punggung makhluk itu.

Wajah pemuda itu pucat dan basah oleh keringat, namun setelah itu dia melipatgandakan usahanya, menolak membiarkan ghoul lain lewat.

Sudah menemukan sesuatu? tanyaku pada Regis.

‘Hanya lebih banyak wajah mengerikan. Tidak ada pola yang bisa kulihat juga.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Terus cari, perintahku, sambil menarik ghoul dari Ezra dan mendorongnya ke tanah agar dia bisa menghabisinya.

“Apa yang masih kita lakukan di sini? Kita harus bergerak!” teriak Kalon, sikap santainya benar-benar hilang.

“Dan pergi ke mana?” tanyaku. “Aku sudah memastikan zona ini melingkar kembali ke dirinya sendiri, membawa kita berputar-putar. Aku mengirim summon-ku untuk memeriksa anomali di dinding.”

“Bisakah kau berbagi indra dengan summon-mu?” tanya Haedrig, mengalihkan serangan ghoul dan menyebabkannya jatuh kembali ke dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Bisa dibilang begitu?” aku ragu. “Dia memiliki tingkat kesadaran terbatas.”

‘Hei!’

Mengabaikan pendampingku, aku beralih ke Ada, yang telah membantu sebisa mungkin, berdiri di atas Riah di tengah lingkaran kami. Untuk menghemat mana, dia terpaksa menembakkan baut kecil api dan petir ke arah ghoul yang memanjat dari sisi-sisi, tetapi bahkan itu sangat membantu menahan mereka. Namun, aku bisa tahu dia sudah mencapai batas kekuatannya. “Fokuslah memulihkan cadangan mana-mu.”

“Tapi jumlah mereka terlalu banyak!” Ada tergagap, menyeka butiran keringat yang mengalir di wajahnya. “A-aku harus membantu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Aku mendudukkannya dengan dorongan lembut dan memberinya senyuman terbaik yang bisa kubuat. “Aku akan menjagamu tetap aman.”

Setelah ragu sejenak, Ada mengangguk mantap sebelum memejamkan mata.

“Haedrig. Apa kau punya pedang cadangan?” tanyaku, beralih ke ascender berambut hijau itu.

Tanpa kata, Haedrig menarik pedang pendek tipis dari cincin dimensinya dan melemparkannya padaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Menggenggam gagang dan menarik pedang dari sarungnya, aku tiba-tiba diliputi rasa tenang. Konyol sekali apa yang bisa dilakukan oleh sebuah senjata, tetapi setelah bertarung begitu lama dengan Dawn’s Ballad di tanganku, aku menyadari betapa aku merindukan sensasi memegang pedang.

Aku mengembuskan napas tajam saat mengalirkan aether ke dalam pedang; retakan halus muncul di bilahnya, membocorkan cahaya ungu samar yang hanya bisa kulihat, dan aku tahu itu tidak akan bertahan lama. Namun, meski pedang itu sederhana dan jelas hanya senjata cadangan, keseimbangannya sempurna dengan bobot yang pas di tanganku.

Itu sudah cukup.

Dunia di sekitarku tampak melambat dan suara-suara yang menggangguku menjadi tidak jelas. Serangan pertamaku tampak membingungkan ghoul itu sendiri, yang tidak tahu apa yang terjadi sampai ia terkulai dan jatuh dari jembatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Serangkaian tebasan berikutnya membunuh setiap ghoul dalam jangkauanku. Pedang di tanganku bergerak dalam serangkaian busur sempit yang berkilauan, menangkap pantulan tombak berlapis api milik Kalon.

Mataku terus memindai sekeliling, memastikan tidak ada ghoul yang berhasil menyelinap. Aku berharap melihat tanda bahwa serangan itu mulai melambat, tetapi tampaknya, ghoul-ghoul itu justru menjadi lebih nekat semakin banyak yang kami bunuh.

Sisi Kalon dan Ezra mengalami yang terburuk, karena jurang di jembatan memungkinkan para ghoul memanjat lebih mudah. Dengan Ezra yang terluka, Kalon harus menahan ghoul agar tidak melewatinya sekaligus melindungi Ezra.

Gerakan Haedrig, di sisi lain, sama sekali tidak melambat, bahkan saat genangan keringat dan darah telah terbentuk di bawah kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Aku yakin kami bisa bertahan lebih lama, tetapi itu semua tidak akan berarti kecuali kami menemukan jalan keluar dari sini.

Kilatan menyilaukan menerangi aula, diikuti oleh aliran arus volta yang melenyapkan gerombolan ghoul yang berhasil memanjat dari jurang.

Aku sedang menatap sekeliling untuk mengagumi daya hancur mantra Kalon ketika Regis menghubungiku lagi.

‘Uh... Arthur?’ katanya, kebingungannya jelas di benakku. ‘Kau harus melihat ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Ayo bergerak!” teriakku segera. “Ezra, bisa kau gendong Riah?”

Alis tombak muda itu berkerut kesal. “Apa? Aku harus membantu berjaga—”

“Ezra!” geram Kalon, memotong ucapan saudaranya. “Gendong Riah.”

Mengikuti perintah Kalon tanpa ragu, Ezra menyimpan tombaknya dan menggendong rekan setim kami yang tidak sadarkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Memimpin jalan, aku membersihkan jalur dari para ghoul sementara Kalon tetap berada di barisan belakang sebagai penjaga.

Apa yang kau temukan? tanyaku pada Regis.

‘Sesuatu yang bahkan lebih mengganggu daripada wajah-wajah batu yang cacat itu,’ jawabnya samar.

“Apa summon-mu menemukan sesuatu?” tanya Haedrig dari belakangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Ya, meski aku belum yakin apa itu. Terus bergerak!”

Dengan aku membersihkan jalan, Kalon menjaga barisan belakang, dan Haedrig melesat dari sisi ke sisi menjatuhkan ular-ular monster yang memanjat sisi jembatan, kami berlari secepat yang Ezra bisa lakukan. Dia terluka dan menggendong Riah, jadi kecepatannya tidak secepat yang kuharapkan, tetapi dalam beberapa menit wujud bayangan Regis muncul di depan kami.

Beberapa mayat ghoul berserakan di jalur di sekitarnya, dengan lebih banyak lagi yang memanjat dari tepi setiap saat.

“Apa itu?” tanyaku, membiarkan naluri bertarung mengendalikan tubuhku, menebas ghoul yang mencoba mengerumuni Regis sementara aku fokus memindai wajah-wajah jauh di sekitar kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Menunjuk dengan moncongnya, Regis mengarahkan tatapanku ke satu patung tertentu. Dari jarak ini, mataku butuh waktu sejenak untuk fokus menembus kegelapan dan bayangan yang menari, tetapi saat aku menyadari apa itu, aku membeku, sejenak lupa bahwa kami sedang berjuang untuk hidup.

Cakar tajam mengiris bahu dan punggungku, merobek daging dan menggores tulang. Memutar pedang pendek di tanganku, aku menusuk ke belakang dan ke atas, menghujam penyerangku tepat di dada. Aku berbalik dan menendangnya, mendorong aether ke kakiku. Pukulan itu membuat ghoul tersebut terbang menabrak tiga ghoul lainnya, yang semuanya jatuh dari jembatan.

Haedrig terkesiap, matanya melebar saat menatap luka menganga di punggungku. “Grey!”

“Tidak apa-apa.” Aku menahan rasa sakit, meyakinkan diri bahwa itu akan cepat sembuh, dan beralih kembali ke patung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Wajahku sendiri menatap balik ke arahku dari dinding.

Patung itu diukir seolah sedang dalam teriakan perang yang sengit: mulut terbuka lebar, gigi menyeringai, dan bahkan lidah terlihat diukir seolah sedang bergerak; alis ditekuk ke bawah, marah dan agresif; mata hidup dengan kemarahan, menatap sisa zona seolah Arthur raksasa ini hendak menghancurkan tempat itu menjadi debu.

Itu pasti alasannya. Mengapa lagi wajahku diukir di dinding?

Menatap pedang rusak di tanganku, yang hancur karena beban aether yang mengalir melaluinya, aku melemparkannya ke ruang kosong antara dinding dan jembatan. Pedang itu jatuh ke dalam kegelapan dan menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Hei!” geram Haedrig dari beberapa kaki jauhnya, tempat dia menahan empat ghoul yang mencengkeram tepi jalur tanpa henti.

“Aku berharap ada semacam jembatan tak terlihat,” aku mengakui, mengangkat bahu meminta maaf.

‘Kau pikir itu jalan keluarnya?’ tanya Regis secara mental, rahangnya sibuk merobek tenggorokan seorang ghoul.

Kurasa mungkin ya. Kurasa kita di sini karena diriku, karena Relictombs tahu aku bisa menggunakan aether dan mencoba mengujiku entah bagaimana. Itulah mengapa zona ini begitu sulit bagi yang lain. Aku harus menggunakan aether entah bagaimana agar kita bisa kabur, aku yakin itu. Aku hanya perlu berpikir...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

‘Yah, berpikirlah cepat, atau akan ada lebih sedikit dari kita yang tersisa begitu kau berhasil memikirkannya.’

Ezra mengerang saat salah satu ghoul ular yang jatuh, yang kehilangan sebagian besar tubuh bagian bawahnya, mencengkeram tumitnya dan membuatnya tersandung. Riah jatuh di sampingnya dan tersentak bangun dengan jeritan kesakitan. Monster itu mencakar ke arahnya, menarik tubuhnya yang meliuk di tanah dengan lengan panjangnya.

Dari punggungnya, Ezra memutar tombaknya dan mencoba menghujamkannya ke leher ghoul itu, tetapi dia tidak memiliki sudut atau momentum yang tepat, dan dia hanya menggores lengannya. Cakar kuat melilit gagang tombak dan merenggutnya dari tangan Ezra.

Riah mencoba merangkak mundur menjauh darinya, tetapi saat melakukannya, dia membenturkan tunggul kakinya ke jalur batu. Seluruh tubuhnya menegang saat dia menjerit lagi, dan tampak seolah kekuatannya telah meninggalkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Kalon hampir kewalahan di barisan belakang, tidak bisa melepaskan diri.

Haedrig membelakangi pasangan itu, dan meskipun dia pasti mendengar jeritan itu, dia tidak bisa melihat monster setengah mati yang merangkak ke arah Riah.

Ada mundur menjauh dari dua ghoul lain, kilatan listrik melompat dari tangannya ke tubuh ular mereka, tetapi dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk menghasilkan mantra yang cukup kuat untuk membunuh.

Regis merintih di belakangku saat tiga ghoul jatuh menimpanya, cakar mereka merobek dan mencabik leher, telinga, dan perutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Mereka semua akan mati, aku menyadari dengan kepastian yang suram. Mereka tidak cukup kuat untuk berada di sini, dan bahkan dengan God Step aku tidak bisa—

Rasanya seperti sengatan listrik menembus pikiranku. God Step! Aku tidak bisa berjalan di udara tipis dengan Burst Step, tetapi God Step akan membawaku langsung ke mulut patung yang menganga.

Aku ragu. Jika aku salah—

‘Untuk apa kau memiliki kekuatan ini jika tidak akan kau gunakan?’ geram Regis di kepalaku, suaranya kental dengan frustrasi dan rasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Memilih untuk tidak melihat ke belakang lagi, berharap dengan sangat bahwa aku tidak akan meninggalkan Haedrig, Riah, dan saudara Granbehl menuju kematian yang mengerikan, aku mengabaikan segalanya. Aku menyingkirkan rasa sakit yang menyiksa tubuhku dari cedera yang kuderita dan penyembuhan cepat dari cedera tersebut. Aku membungkam emosi keraguan, kemarahan, rasa bersalah, dan frustrasi, dan aku berkonsentrasi pada jalan di depan.

Aku membiarkan mataku tidak fokus, melihat aether di sekelilingku. Aku menemukan jalur imaterial di dalam alam spatium, getaran yang bisa kularaskan, yang akan memungkinkanku berhenti berada di tempatku sekarang dan mulai berada di tempat yang kutuju.

Meski tidak bisa melihatnya, aku merasakan God Rune memancarkan kehangatan, bersinar melalui spellform palsu di punggungku. Aether bereaksi, getaran menguat, dan aku merasakan jalur itu memanggilku.

Aku mengikutinya. Meski mataku memberi tahu bahwa aku berdiri di lokasi yang berbeda dan telingaku mendeteksi peredaman suara pertempuran yang tiba-tiba, gerakan itu sangat instan sehingga indraku sendiri tidak merasakannya sebagai tindakan fisik tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Aku berdiri di atas lidah batu di dalam ukiran raksasa wajahku sendiri. Bagian dalam mulut diciptakan kembali dengan detail yang sangat teliti, kecuali, di tempat tenggorokan seharusnya berada, ada pintu batu.

Selama satu tarikan napas, tidak ada yang terjadi. Dalam benakku, aku melihat Haedrig ditarik dari tepi jembatan dan dilemparkan ke kedalaman; Riah, yang lumpuh karena rasa sakit, dicabik oleh ghoul yang merangkak; Ada yang dikejar oleh monster-monster itu...

Kemudian suara gemuruh seperti longsoran salju menderu melalui zona itu, begitu keras hingga mengguncang semua pikiran dari benakku. Aku merasa seolah seluruh ruangan—setiap keping batu, setiap molekul udara—akan terkoyak. Kemudian batu di bawah kakiku mulai bergerak.

Berbalik, aku melihat jembatan, tempat rekan-rekanku baru saja berjuang demi hidup mereka, perlahan mendekat. Dengan gelombang kelegaan, aku menyadari mereka tidak lagi dikelilingi oleh ghoul mengerikan berbentuk ular.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Kalon dan Haedrig masih memegang senjata mereka, kepala mereka menoleh ke sana kemari seolah memindai jembatan untuk mencari musuh. Ada berlutut di samping Riah dan Ezra. Regis berdiri di tepi jalur, menatap ke dalam jurang.

‘Mereka baru saja menghilang!’ Regis hampir berteriak. ‘Satu detik mereka semua adalah wajah menyeramkan dan cakar menjijikkan, lalu mereka berubah menjadi bayangan dan—poof.’

Yang lain berbalik untuk melihat saat wajahku mendekati jembatan. Dinding melambat, lalu berhenti, tidak menyisakan celah antara mulut patung yang menganga dan jalur itu.

Aku melangkah melewati gigi patung dan kembali ke jembatan, yang kini menjadi jalur sempit di antara dua dinding wajah yang tinggi. Patung-patung yang diukir di dinding, catatku, tidak terlihat aneh dan cacat dari dekat. Mereka adalah wajah-wajah yang ramah dan agung, dan aku langsung teringat pada djinn yang kulawan sebelum aku diberi keystone.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Apakah semua orang baik-baik saja?”

“Ezra sedikit babak belur,” kata Kalon, menatapku dengan waspada, “dan Riah benar-benar butuh perhatian medis. Tapi dia akan selamat. Setidaknya ini sudah berakhir.”

Ada menatapku dari tempat dia berlutut di samping Riah. “Apa yang terjadi?”

Aku tidak yakin persis apa yang harus kukatakan padanya. Keraguanku pasti terlihat, karena Haedrig melangkah masuk untuk memotong jawabanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Penjelasan apa pun bisa dilakukan setelah kita keluar dari zona neraka ini.” Dia mengangguk ke arah Riah. “Mari kita angkat dia dari batu dingin ini.” Haedrig menatap mataku saat dia berbalik untuk melihat kembali ke dalam mulut patung. Dari sudut ini, itu tidak lagi dikenali sebagai wajahku sendiri yang menjulang di atas kami. “Apakah ada portal di sana?”

Aku mengangguk. “Ada pintu, ya.”

“Pimpin jalannya kalau begitu.”

Aku memberi isyarat pada Regis, dan serigala bayangan itu berlari ke arahku dan melompat ke dalam tubuhku. Rahang yang menganga ditempatkan dengan sempurna di jalur, membuat langkah mudah turun dan masuk ke dalam mulut. Kalon dan Ezra mengangkat Riah dan mengikutiku di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Pintu batu terbuka dengan mudah saat kusentuh, mengungkapkan portal buram. Tak satu pun dari kami mengucapkan sepatah kata pun, tetapi kami tidak perlu melakukannya. Ekspresi kelegaan tertulis dengan jelas di wajah Kalon, Ezra, Ada, dan bahkan Haedrig.

‘Yah, itu bisa saja lebih buruk.’ Bahkan Regis terdengar seperti dia hanya ingin istirahat.

Tatapan tim kami jatuh padaku dengan penuh harap, dan, setelah mengangguk, aku melangkah masuk.

Bab 290: Ruang Cermin

pikiranku berputar dalam kebingungan saat aku melangkah melalui portal ke zona berikutnya. Sesosok figur menerjang dari kiriku dan aku menyentakkan tanganku untuk menangkis pukulan itu, tetapi tidak terjadi apa-apa. Gerakan dari sudut mataku membuatku berbalik tajam, mengharapkan serangan dari samping, tetapi tidak ada serangan yang datang dari arah itu juga.

‘Melompat pada bayangan sekarang, eh Putri?’ Regis terkekeh di dalam benakku. ‘Lihat.’

“Siapa—siapa mereka?”

Di sekeliling, orang-orang menatap balik ke arahku melalui jendela persegi panjang, masing-masing mengenakan ekspresi kesedihan, wajah mereka basah oleh air mata, terpelintir oleh kemarahan, atau terdistorsi menjadi jeritan tanpa suara. Beberapa duduk diam, meskipun sebagian besar berada di tengah-tengah serangan manik, memberi isyarat dengan liar, memukul dan mencakar diri mereka sendiri atau tanah, seperti pasien di rumah sakit jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Sebelum aku bisa menyelidiki lebih lanjut, Kalon dan Ezra tersandung ke arahku, dengan Riah di antara mereka.

“Apa-apaan ini?” kata Ezra, tersentak mundur dariku dan dari sosok-sosok di dalam jendela.

Di tengah ruangan ada air mancur persegi, enam kaki di setiap sisi dan dikelilingi oleh bangku. “Di sana,” kataku, menunjuk ke bangku. “Letakkan dia di sana.”

Kedua bersaudara itu membawa teman keluarga mereka melintasi ruangan, aliran darah yang stabil mengalir dari reruntuhan kaki yang terputus, memercik gelap di lantai marmer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Ada datang berikutnya, langkahnya terhenti, matanya berkaca-kaca. “A-apakah ini sanctuary?” Dia menatap salah satu sosok di dekatnya, alisnya berkerut dalam kebingungan. Dia benar-benar mencondongkan tubuh ke arahnya dan menyipitkan mata untuk mencoba fokus padanya, seolah dia tidak begitu percaya pada matanya sendiri.

Sosok itu, seorang pria yang sangat gemuk yang hanya mengenakan celana linen, sepasang sepatu bot baja, dan sarung tangan berduri, tidak menoleh balik, tetapi berlutut dengan keempat anggota tubuhnya, memalu satu sarung tangan besar ke tanah berulang kali.

Haedrig, yang terakhir masuk, meletakkan tangan dengan lembut di bahunya dan membimbingnya melewatiku, menuju air mancur di tengah ruangan. “Tidak, ini bukan ruang sanctuary,” katanya, suaranya rendah dan tidak menyenangkan.

Kalon sedang membalut tunggul Riah dengan perban dari cincin dimensinya sementara Ezra melihat, dengan gelisah memainkan tombaknya. Dia tersentak saat Haedrig berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Apa maksudmu ini bukan ruang sanctuary? Ini—” dia melirik sekeliling dan tersentak lagi, seolah melihat ruangan itu untuk pertama kalinya—“pasti...”

Haedrig membimbing Ada ke bangku dan mendorongnya untuk duduk sebelum berbalik ke Ezra. “Jelas bukan, dan setelah zona pertama itu, kau harus menjadi orang bodoh untuk berpikir bahwa kita akan berakhir di tempat yang diharapkan seperti ruang sanctuary.”

Ezra menatap Haedrig dengan kesal, tetapi veteran berambut lumut itu tampak sama sekali tidak peduli. Mereka saling menatap untuk waktu yang lama sebelum Ezra mendengus dan berbalik, kali ini menatap saudarinya.

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke ruangan. Ruangan itu hanya selebar sekitar lima belas kaki dan setinggi delapan kaki, membuatnya terasa sangat rendah dan klaustrofobik setelah besarnya zona terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Meskipun area di dekat air mancur diterangi dengan terang oleh bola cahaya yang tergantung di atas air yang mengalir, ruangan itu memudar menjadi bayangan di luar tepi cahaya, membuatnya sulit untuk mengetahui seberapa panjang ruangan itu. Cahaya yang memantul dari banyak jendela yang menunjukkan sosok-sosok tersiksa membuat ruangan itu terasa seolah membentang selamanya.

‘Bukan jendela,’ pikir Regis, ‘cermin. Lihat.’

Regis benar. Saat aku mendekati cermin terdekat, aku bisa melihat ruangan terpantul di dalamnya, meskipun, tentu saja, pria di cermin itu bukan aku, dan dia juga tidak ada di luar pantulan itu. Dia adalah pria yang lebih tua dengan janggut abu-abu tebal. Dia duduk bersila, menatap tanpa berkedip ke arahku, bibirnya bergerak tanpa henti.

Aku mencondongkan tubuh ke depan, memiringkan kepalaku sehingga telingaku hampir menempel pada cermin, dan aku menyadari aku bisa mendengar bisikan samar suara, meskipun aku tidak bisa menangkap kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Yah,” kata Kalon, menarik perhatianku kembali ke yang lain, “Riah sedang tidur. Dia kehilangan banyak darah, tapi ramuan yang kau berikan padanya menyelamatkan nyawanya, Ada. Jika kita bisa keluar dari sini cukup cepat, dia akan baik-baik saja.”

Kalon melangkah ke cermin di dekat air mancur. Pria di dalamnya mengenakan helm yang dihiasi tanduk hitam onyx tajam seperti scimitar, memberinya penampilan seperti Vritra. Dia berdiri dengan tangan bersilang dan seringai sombong di wajahnya. Berdasarkan baju zirahnya—kulit hitam dan pelat baja yang dihitamkan dengan rune jet yang tertanam di seluruh bagian—dia adalah seorang ascender, dan yang kaya pula.

“Mereka semua adalah ascender,” kata Haedrig, seolah dia membaca pikiranku.

“Lihat desain dan bahan pakaian serta baju zirah mereka,” tunjuk Kalon. “Terutama tanduknya. Sudah tidak populer untuk memakai helm bertanduk selama, apa, beberapa dekade? Mereka sudah terjebak di sini cukup lama, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Tidak ada yang menjawab, meskipun rasa dingin kolektif menyebar ke seluruh kelompok saat kami semua mempertimbangkan terjebak di ruangan ini selamanya.

“Mengapa atas nama Vritra kita ada di sini?” kata Ezra, bergerak untuk berdiri di samping Kalon. “Ini adalah babak penyisihan. Seharusnya sudah berakhir!” Pria muda berbadan lebar itu berbalik ke arahku. “Kau! Aku tidak tahu bagaimana, tapi ini salahmu, bukan?!”

“Cukup,” kata Kalon pelan. “Apa pun alasan kita di sini, ini hanya ujian lain. Ini adalah zona teka-teki. Kita perlu mulai mencari petunjuk yang akan membantu kita memecahkan ruangan ini dan melanjutkan.”

Ekspresi putus asa Ada menghilang saat dia bangkit berdiri, memaksakan senyum untuk kami lihat. “Itu benar! Kita bisa melakukan ini! Untuk—” Ada melirik Riah yang sedang tidur, perbannya sudah ternoda darah. “Untuk Riah!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Keberanian ascender pemula itu tampaknya memadamkan kepala panas Ezra, dan dia memberikan pelukan samping pada saudarinya, meringis saat melakukannya.

“Bagaimana denganmu?” tanyaku padanya. “Seberapa parah kau terluka?”

“Bukan apa-apa,” katanya, dagunya terangkat, tatapannya sombong. “Aku akan baik-baik saja.”

Menggelengkan kepala, aku berbalik dan mulai memeriksa cermin, satu per satu, untuk mencari petunjuk atau tanda tentang bagaimana cara melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Kalon melangkah di sampingku. “Itu mantra yang mengesankan yang kau gunakan untuk berteleportasi di sana tadi.”

“Terima kasih,” kataku sederhana.

“Aku akui, aku bukan siswa terbaik di akademi,” lanjut Kalon, “dan aku sangat buruk dalam rune kuno—aku tidak pernah benar-benar mengerti poinnya, kau tahu? Aku selalu tahu aku akan menjadi ascender, dan ascender tidak saling bertarung.”

Aku berbalik ke Kalon, menatap matanya. “Apa maksudmu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Dia mengangkat tangan dan tersenyum hangat, tetapi aku bisa melihat ketegangan dalam cara dia bersikap dan cara senyumnya tidak benar-benar mencapai matanya. “Hanya berbincang, Grey—dan, memikirkan mantra itu. Aku belum pernah melihat yang seperti itu. Kami mempelajari semua jenis rune di akademi—membuatnya lebih sulit meningkatkan prestise, kurasa.

“Aku penasaran”—dia berhenti, melirik ke aula ke arah saudara laki-laki dan perempuannya—“jika aku bisa melihat... Apa yang kau miliki? Emblem? Itu tampak terlalu kuat untuk sebuah crest.” Saat aku tidak segera menjawab, Kalon menyeringai terkejut. “Itu bukan regalia, pastinya? Apakah itu sebabnya kau tidak menampilkan rune-mu? Siapa kau?”

“Dengarkan,” kataku, “akan ada banyak waktu untuk cerita perang saat kita keluar dari sini, oke? Untuk saat ini, mari kita pecahkan ruang teka-teki ini.”

Kalon menggelengkan kepala dan menepuk bahuku. “Aku akan mencari tahu tentangmu, Grey.” Dia berbalik untuk berjalan menyusuri aula, mengikuti saudara-saudaranya, lalu berhenti. “Oh, dan maaf soal Ezra. Jangan pedulikan dia, dia hanya protektif terhadap para gadis.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

‘Dan seorang imbesil,’ kata Regis dalam benakku.

Aku tersenyum dan berbalik kembali ke cermin, fokus lagi pada tugas yang ada.

‘Tebakan di sini?’ tanya Regis setelah kami melihat selusin atau lebih pantulan. ‘Apa yang kita cari, Arthur?’

Jika semua orang di sini adalah ascender, maka mereka mungkin terjebak entah bagaimana. Mungkin dengan menyentuh cermin?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

‘Oke, jadi jangan sentuh cermin, mengerti. Tapi bagaimana kita keluar dari sini?’

Aku berhenti ketika salah satu sosok yang kami lewati melambai liar dengan kedua tangan, jelas mencoba menarik perhatianku. Dia adalah pria berjanggut yang juga memiliki helm bertanduk dengan kunci rambut cokelat bergelombang yang mengalir melewati dagunya. Matanya sangat cekung dan dilingkari bayangan, tetapi dia bersemangat saat aku berhenti.

Mereka bisa melihat kita, pikirku, kesadaran membasuhku.

Ascender yang terjebak itu menempelkan tangannya ke bagian dalam cermin, memberi isyarat agar aku melakukan hal yang sama. Saat aku tidak segera merespons, dia menyeringai dan mengangguk, lalu memberi isyarat lagi dengan lebih mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

‘Itu jebakan, kau tahu itu. Bagaimana jika kau tersedot setelah menyentuh cermin itu? Bagaimana jika dia lepas dan mencoba membunuh orang lain?’

“Bisakah kau mendengarku?” tanyaku keras-keras, menunjuk ke cermin. Pria itu menggelengkan kepala dan memberi isyarat lagi pada tangannya yang menempel di bagian dalam kaca. Aku menggelengkan kepala balik.

Wajah pria itu jatuh, dan ketika dia melihat ke atas lagi, ada kebencian yang begitu murni dan jahat di matanya sehingga aku mundur selangkah dari cermin. Dia mulai berteriak, bahkan sampai melepas helmnya dan menggunakannya sebagai kapak untuk mencoba memecahkan jalan keluar.

‘Sheesh... seseorang bangun di sisi cermin yang salah,’ kata Regis, menertawakan leluconnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Mengabaikan Regis, aku beralih dari ascender yang marah itu.

Setelah beberapa menit lagi memeriksa cermin dengan sia-sia, sekarang sadar bahwa penghuninya mengawasiku sama dekatnya dengan aku mengawasi mereka, Ada memanggil.

“Ini... ini aku!” kata Ada, suaranya terdengar di aula, yang tampak jauh lebih panjang daripada yang terlihat pada awalnya. Ada berdiri di depan cermin mungkin dua puluh kaki jauhnya, dan dari tempatku berdiri aku bisa melihat sosok di dalamnya.

Ada di cermin melambai dan tersenyum hangat, gerakan yang segera dibalas oleh Ada yang asli. Kemudian, bergerak secara identik sehingga hampir seolah-olah satu benar-benar pantulan dari yang lain, keduanya mengangkat tangan dan berpura-pura menekannya ke kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Ada,” teriakku, “berhenti! Jangan sentuh—” Tangan kanan Ada menekan cermin, begitu pula pantulannya, dan energi ungu—esensi aetherik—naik seperti uap dari kulit Ada, lalu bergerak seperti kabut yang ditiup angin di sepanjang tubuhnya sampai terserap ke dalam cermin.

Menggunakan God Step, aku berada di sisinya dalam sekejap, tetapi bahkan itu sudah terlambat. Tubuhnya terkulai ke pelukanku, dan aku menyaksikan dengan ngeri saat energi ungu kehitaman dari cermin merembes melaluinya dan terserap ke dalam kulitnya.

Keletihan menyelimutiku seperti selimut hangat. Menggunakan God Step dua kali dalam waktu sesingkat itu ternyata memakan korban. Aku harus menjadi jauh lebih kuat sebelum bisa menggunakan aether dengan cara yang lebih konsisten. Sementara itu, setidaknya aku bisa menggunakan Burst Step sekarang tanpa merobek tubuhku.

Langkah kaki berat dari belakangku mengumumkan pendekatan Kalon dan Ezra. Aku melirik dari Ada yang tidak sadarkan diri di pelukanku ke cermin, dan perutku mual. Ada—Ada yang asli—tampak memukul bagian dalam cermin dengan tinjunya, praktis buta karena panik dan air mata yang mengalir di wajahnya dan menetes dari dagunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Meskipun aku tidak bisa mendengarnya, kata-katanya jelas. “Tolong,” katanya. “Tolong.”

“Apa yang terjadi?” bentak Ezra, membungkuk di atas tubuh saudarinya yang tergeletak dan meletakkan tangannya di atas tangan Ada. “Ada? Ada!”

Saat aku membuka mulut untuk menjelaskan, mata Ada terbuka, menyebabkan kami semua mundur karena terkejut; matanya berwarna ungu cerah yang dalam dan gelap.

Kalon menatap dari Ada yang bermata ungu ke cermin di mana Ada yang menangis dan panik masih berteriak, “Tolong, tolong!” Mata saudara tertua itu merah saat dia mencoba mengumpulkan setiap ons ketenangan yang tersisa, tangannya menjangkau lebih dekat ke cermin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Berhenti!” Aku melepaskan denyut niat aetherik, menyebabkan semua orang—Haedrig baru saja bergabung dengan kami beberapa saat sebelumnya—membeku di tempat. “Menyentuh cermin adalah apa yang menyebabkan ini. Aku pikir...” Aku berhenti, dengan hati-hati mempertimbangkan cara terbaik untuk menjelaskan apa yang kulihat. “Aku pikir Ada ditarik ke dalam cermin, dan bahwa sesuatu keluar dari cermin untuk menghuni tubuhnya.”

Ezra, memanfaatkan pemikiran ini, meraih tangan Ada dan menariknya ke arah cermin. “Kalau begitu kita buat mereka bertukar kembali!”

Aku meraih lengan Ezra, tetapi Kalon menghentikanku. “Biarkan dia mencoba.”

Sebelum aku bisa berdebat, Ezra—di atas keberatan ketakutan Ada yang bermata ungu—telah menekan tangannya ke kaca. Di sisi lain, Ada kami mencerminkan gerakan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Tidak terjadi apa-apa.

“Tolong,” kata Ada, “Lepaskan aku, Ezra. Kau menyakitiku.” Satu air mata besar menggenang di mata dunia lain itu. “Tolong.”

Ezra melepaskan dan melangkah pergi, meringis. Dia menatap dari Ada ke Kalon dan kembali, penderitaan tertulis di wajahnya. Di cermin, gambar Ada telah jatuh berlutut, tangannya menutupi wajahnya, seluruh tubuhnya diguncang oleh isak tangis.

“Bagaimana kita tahu,” kata Kalon, berbicara dengan sengaja saat air mata menggenang di matanya, “bahwa Ada di cermin adalah Ada yang asli? Bagaimana jika itu semacam trik—atau jebakan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Mata ungu yang bersinar tidak memberitahukannya?” tanyaku, tidak bisa menahan kejengkelan dari suaraku. Kalon tidak menanggapi, tetapi Ezra melangkah ke arahku secara agresif, tinjunya terkepal dan matanya penuh dengan api gelap.

Aku mencambuk kepalaku dan menatap tatapannya, niat yang hampir nyata bocor dariku. “Jangan lakukan apa pun yang akan kau sesali, nak.”

Ezra berhenti dan mengertakkan giginya, tinjunya masih terangkat dalam pembangkangan yang waspada.

“Ini bukan saatnya untuk bertarung di antara kita sendiri,” tambahku lembut, mengembuskan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Ezra menatap mataku untuk waktu yang lama, bernapas keras. Kemudian dia berbalik tiba-tiba dan menempelkan tangannya ke kaca penjara cermin Ada.

Meskipun aku tidak bisa merasakan perubahan apa pun, jelas bahwa sesuatu sedang terjadi pada Ezra. Seluruh tubuhnya menegang, dan, ketika dia berbalik untuk melihat Kalon, wajahnya pucat dan matanya bersinar dengan air mata.

“Ezra!” Kalon terkesiap.

“Aku bisa mendengarnya,” kata Ezra, suaranya tercekat oleh emosi. “Saat aku menyentuh cermin, aku bisa mendengar Ada. Dia terdengar sangat takut...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Mengikuti jejak saudaranya, Kalon menempelkan telapak tangannya ke permukaan cermin. Segera ekspresi Kalon menjadi gelap. Dia tidak perlu mengatakan apa pun agar aku tahu bahwa dia, juga, bisa mendengar tangisannya.

Ingin memberi saudara-saudara itu momen privasi saat mereka berbagi penderitaan saudari mereka, aku beralih ke Haedrig, tetapi dia tidak terlihat di mana pun. Aku melihat ke arah air mancur, tempat Riah berbaring tidur, tetapi dia tidak ada di sana. Aku juga tidak bisa melihatnya dalam cahaya redup di tepi ruangan.

Sengatan ketakutan menjalari diriku, dan aku mulai mencari cermin terdekat untuk mencari tanda-tandanya.

Aku melewati seorang wanita muda berambut tipis yang berbaring telanjang di lantai, berguling ke sana kemari dengan tangan terentang di atas kepalanya seperti anak kecil yang bermain di rumput; sosok dalam baju zirah besar yang wajahnya telah ditato sampai hanya mata biru yang mengejutkan yang tidak tersentuh; dan seorang pria yang mengenakan jubah seperti biksu, tetapi yang memiliki tatapan membunuh yang tidak berakal seperti mana beast.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Haedrig tidak ada di sana.

Aku melirik kembali ke yang lain; Kalon dan Ezra masing-masing masih memiliki satu tangan menempel di cermin Ada dan yang lainnya diletakkan di bahu satu sama lain. Di cermin, Ada menempelkan tangannya ke tangan mereka.

Ada yang bermata ungu merangkak tanpa disadari menjauh dari mereka, menuju air mancur di samping tempat Riah tidur. Ada sesuatu yang asing dan jahat dalam cara Ada bergerak, dan matanya yang bersinar menyipit menjadi tatapan saat dia menangkapku memperhatikannya. Aku melangkah ke arahnya, tetapi berhenti saat suara kaca pecah memenuhi ruangan.

“Haedrig?” panggilku ke dalam kegelapan, makhluk yang menyamar sebagai Ada terlupakan sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Baik, aku baik-baik saja,” kata Haedrig, berjalan ke arahku keluar dari kegelapan, pedangnya terhunus.

Secara naluriah, aku menarik belati putih yang kuambil dari sarang kelabang raksasa. Mata Haedrig tampak hampir tertarik ke senjata itu saat tatapannya terpaku pada bilah putih itu. Dengan terkejut, dia tampak menyadari bahwa pedangnya sendiri keluar, dan dia segera menyarungkannya di dalam cincin dimensinya.

“Aku minta maaf jika aku mengejutkanmu, Grey,” katanya, suaranya stabil, tangannya ke samping untuk menunjukkan bahwa dia tidak bersenjata. “Aku menemukan bayanganku sendiri di cermin lebih jauh di aula, dan—yah, mungkin itu agak ceroboh, tapi—aku dikuasai oleh naluri, dan aku menghancurkannya.”

‘Oh, ya, ide bagus, mari kita hancurkan penjara cermin terkutuk, aku yakin tidak ada hal buruk yang akan terjadi,’ gerutu Regis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Itu—” aku tidak yakin apakah harus memuji Haedrig atas keberaniannya atau menegurnya karena kecerobohannya, tetapi aku diselamatkan dari keharusan menyelesaikan kalimatku saat mata Haedrig melebar dan dia berteriak, “Ada!”

Berbalik, sudah yakin apa yang akan kulihat, aku bersiap untuk Burst Step ke air mancur, di mana aku tahu aku akan menemukan Ada palsu yang membungkuk di atas tubuh Riah yang tidak sadarkan diri.

Kau bodoh, Arthur! aku menegur diriku sendiri. Aku seharusnya tidak mengalihkan pandangan darinya.

Aku mengaktifkan Burst Step, berniat untuk bergerak hampir seketika ke tepi air mancur, lalu melompat jarak yang tersisa dan menerjang Ada. Sayangnya, Kalon juga bergerak, melesat ke arah Ada dan melangkah langsung ke jalanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Aku menghantam saudara Granbehl tertua itu bahu-ke-bahu, menyebabkannya jatuh jungkir balik di udara. Tidak dapat mempertahankan pijakan atau lintasanku, aku mendapati diriku berbelok langsung menuju salah satu cermin tanpa cara untuk menghentikan momentumku.

Memutar, aku membanting melalui cermin bahu terlebih dahulu, mendapati diriku tiba-tiba di luar aula cermin. Untuk sesaat yang memuakkan, aku melihat kegelapan kosong membentang di bawahku, tetapi aku bisa meraih bingkai cermin meskipun tepi bergerigi dari kaca yang tersisa menggigit jari-jariku.

‘Jangan melihat ke bawah,’ desak Regis.

Aku melihat ke bawah.

Kegelapan. Kegelapan tak terbatas.

Satu-satunya hal yang memecah ketiadaan adalah persegi panjang terang yang melihat ke ruang cermin, jendela yang mengapung di jurang. Aku tergantung dari bingkai, darah mulai merembes ke tangan dan lenganku dari luka di jari-jariku.

Aku mencoba menarik diriku ke atas dan kembali melalui cermin, tetapi kelesuan dingin merembes melalui otot-ototku. Pikiranku berkabut, anggota tubuhku lemah dan tidak responsif. Aku tidak bisa fokus...

‘Arthur!’ teriak Regis di kepalaku, suaranya menembus kabut seperti sinar mercusuar. Aku menarik, merasakan kaca menggores tulang jari-jariku, tetapi aku bisa mendapatkan satu siku di atas bibir cermin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Kemudian Haedrig muncul di atasku, dan dia menarikku ke atas dengan jubahku, setengah mencekikku dalam prosesnya. Kekuatanku kembali menderu segera setelah aku kembali di sisi kanan cermin, dan aku melepaskan diri dari genggamannya saat aku memiliki kakiku di bawahku, berlari menuju Ezra dan Ada, yang sedang bergulat di atas tubuh Riah yang tergeletak.

Ezra telah melingkarkan kedua lengannya di tubuh Ada, menjepit lengan Ada ke sisinya, tetapi dia memutar dan menyentak dengan liar dalam cengkeramannya. Dia melemparkan kepalanya ke belakang, menghancurkan hidung saudaranya dan hampir terlepas.

Aku menerjang mereka, menjatuhkan kedua saudara Granbehl ke tanah, lalu membantu Ezra untuk menjepit Ada. Mata ungunya berkobar dengan cahaya dan kemarahan dan dia menendang, mencakar, dan menggigit kami. Ketika dia tidak bisa menyakiti kami, dia mulai membenturkan kepalanya ke tanah dengan suara gedebuk kosong.

Kalon muncul, melemparkan dirinya ke tumpukan dan membantu menahannya tetap diam dan mencegahnya menyakiti dirinya sendiri. “Ada, berhenti! Tolong...” Suaranya pecah saat dia memohon pada makhluk yang mengendalikan tubuh Ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Regis, aku butuh kau masuk ke sana dan lihat apa yang menghuni tubuhnya. Aku tidak yakin itu akan berhasil, tetapi aku berpikir bahwa jika Regis bisa masuk ke batu Sylvie, mungkin dia bisa menghuni tubuh Ada juga.

‘Menjijikkan. Kau ingin aku masuk ke tubuh orang lain? Bagaimana jika—’ Aku bisa merasakan rasa jijik bocor dari Regis, tetapi tidak ada waktu untuk berdebat.

Lakukan saja. Sekarang!

Serigala bayangan itu melompat dari tubuhku, mondar-mandir sekali di sekitar tumpukan kami yang bergejolak, lalu dengan ragu larut ke dalam Ada. Awalnya, tidak terjadi apa-apa. Kemudian perjuangan berkurang, dan Ada menjadi lemas, meskipun matanya masih berkobar dengan cahaya violet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Kalon, Ezra, dan aku mempertahankan posisi kami, menunggu untuk melihat apakah Ada akan kembali berjuang. Mataku melesat ke sekeliling ruangan, menangkap pemandangan itu. Sosok-sosok di cermin di sekeliling kami telah menghentikan gerakan liar mereka; setiap orang sekarang berdiri diam, mata mereka terkunci pada kami berempat yang terbaring di lantai dalam tumpukan. Cermin yang pecah sekarang menatap ke arah ketiadaan hitam, seperti rongga mata yang kosong.

Haedrig berdiri di atas kami, meskipun dia tidak melihat ke arah kelompok kami. Tatapannya tertuju pada bangku tempat Riah berbaring, tenang dan tidak bergerak. Perban di kakinya telah dibuka sebagian, memperlihatkan tunggul yang berdarah dan dikunyah di bawahnya. Darah tidak lagi mengalir dari luka itu.

Wajah Riah pucat, terkunci dalam ekspresi ketakutan dan penderitaan. Meskipun matanya yang berkaca-kaca masih menatap ke langit-langit yang rendah, aku tahu mereka tidak lagi melihat.

Riah sudah mati.