Pandanganku berkonsentrasi pada sosok menjulang itu saat aku mendekati pertempuran yang sedang berlangsung. Ada dua ascender yang bertarung melawannya, dan dari jarak ini, mereka tampak lebih seperti tikus bertaring yang berlarian panik mengelilingi seorang orc raksasa. Tanpa perlu menoleh, aku tahu siapa keduanya—Taegen dan Arian adalah satu-satunya yang mampu bertahan hidup dan menahan titan itu selama ini.
Aku bergegas menuju penjaga kolosal itu, merobek tanah tandus hingga terbentuk lubang-lubang besar saat aku menambah kecepatan. Tanganku mencengkeram erat gagang melengkung dari belati putih; dibandingkan dengan ukuran monster yang akan aku hadapi, belati ini bahkan tidak cukup untuk dijadikan tusuk gigi, namun memilikinya di tangan memberiku kepercayaan diri yang kuperlukan.
Menghabiskan sebagian besar cadanganku untuk mengendalikan ledakan aetherik hampir sama manfaatnya dengan melewati tiga tahap penyempurnaan inti dan saluran aether-ku—walaupun dengan risiko tambahan berupa kematian.
Aku bisa merasakan perbedaan-perbedaan kompleks dan sangat halus dalam cara aether mengalir di dalam tubuhku.
Menggunakan aether untuk pertama kalinya setelah membentuk inti baruku terasa seperti aku sedang berusaha mengatur arah dan kecepatan aliran aether menggunakan saringan dapur. Sekarang, sebaliknya, aku merasa telah memasang pintu air yang sebenarnya, sementara saluran-saluran air yang menuju berbagai titik di seluruh tubuhku perlahan sedang ditunnel dan dibangun.
Aku secara fisik lebih kuat dan lebih kokoh daripada sebelumnya, namun aku tahu itu belum cukup untuk menghadapi Four Scythes.
Seluruh persenjataanku telah diambil dariku dan aku hanya diberi satu senjata etereal. Aku akhirnya mulai belajar cara menggunakannya. Kini, untuk menutupi fleksibilitas yang telah aku hilangkan dalam manipulasi mana, aku harus mampu menguasai aether pada tingkat yang jauh di atas bukan hanya Klan Indrath, tetapi juga para penyihir kuno.
Yang pertama menyadari kehadiranku adalah binatang kolosal itu. Wajah seperti kelelawarnya berputar ke arahku dan mengeluarkan teriakan marah yang mengguncang tanah.
Saat aku memadatkan aether pada kakiku, mempercepat diri untuk menghadapi binatang itu secara langsung, aku terkejut betapa lebih alamiahnya tindakan itu datang. Semua kecuali wajah seperti sekop binatang itu menjadi buram saat aku membungkus belati dengan aether.
Aku melompat dari tanah, berputar untuk memperoleh momentum bagi seranganku. Bahkan binatang itu pun tidak siap menghadapi peningkatan kecepatan mendadak itu saat ia berusaha menarik kepalanya kembali.
Itu tidak cukup cepat.
Belati yang dipegang tanganku, ujungnya mengarah ke bawah, berubah menjadi jejak putih dan ungu yang berkilau saat menembus sisi hidungnya. Dan meskipun senjataku hanya sebagian kecil dari ukurannya, dampaknya sama sekali bukan demikian.
Suara guruh meledak dari dampak itu, mengirimkan gelombang kejut kekuatan begitu kuat hingga hampir terlihat. Kepalanya tersentak ke samping, membuat binatang itu terkesiap cukup lama bagi Arian untuk mengumpulkan tenaga dan melepaskan hujan sabit-sabit emas. Taegen, yang tubuhnya dilapisi zirah tanah yang rumit, meluncurkan serangan dahsyat hampir sekeras milikku menggunakan mace.
Baik Arian maupun Taegen telah fokus pada kaki yang memikul sebagian besar berat binatang itu setelah seranganku mengenai sasaran.
Hujan busur emas dan serangan mace yang memecahkan telinga itu hampir tidak mampu mengeluarkan darah, namun cukup untuk menyapu kaki binatang itu dari bawah tubuhnya.
Dengan raungan marah, titan itu jatuh ke samping, menghancurkan tanah dan mengirimkan getaran yang hampir menjatuhkan menara yang sedang ia lindungi.
Baik Taegen maupun Arian harus mundur segera setelah binatang itu meluncurkan serangannya—hanya berat tubuh titan saja sudah cukup untuk menghancurkan penyihir paling kuat sekalipun.
"Orang Lemah! Apakah Nyonya Caera aman?" teriak Taegen begitu ia dan Arian mundur ke jarak yang aman.
"Dia sedang pulih di jarak aman bersama Daria!" seru balasku, pandanganku terpaku pada binatang raksasa itu yang berusaha bangkit kembali.
"Sepertinya kami berhutang budi padamu," jawab Arian, suaranya tenang namun anehnya jelas meski dari jaraknya dan kebisingan yang berasal dari titan itu.
Berdasarkan getaran kuat yang berdenyut dari pedangnya dan sabit-sabit emas itu, sepertinya sihirnya bersumber pada sub-kelompok tertentu dari afinitas angin dan gravitasi.
Sementara itu, Taegen bahkan lebih mengejutkanku, karena sihirnya tidak berhenti pada zirah tanah saja. Setiap langkah yang ia ambil sepertinya memanipulasi tidak hanya zirahnya sendiri tetapi juga tanah di sekitarnya. Bahkan saat ia mengayunkan mace-nya, potongan-potongan tanah akan menyelubungi senjatanya, membentuk di sekitarnya menjadi mace yang lebih besar.
Aku pun tidak menyia-nyiakan kesempatan itu, mendaratkan beberapa serangan lagi pada wajahnya untuk mencegahnya bangkit kembali selama mungkin.
Meskipun ukurannya kolosal, binatang itu ternyata cukup lincah. Ia mampu bangkit kembali dengan mendorong diri dari tanah menggunakan ekor panjangnya. Begitu ia kembali berdiri dengan keenam kakinya, ia memutar lehernya dan ekornya seperti cambuk, melubangi potongan-potongan tanah di mana ia lewat dan meluncurkan serpihan tanah ke segala arah dalam upaya menjauhkan kami.
Aku menyelinap di antara potongan tanah seukuran gerobak yang berjatuhan dalam upaya tetap berada dalam jangkauan serangan. Dengan inti aether-ku yang masih dalam proses mengisi ulang cadangannya, aku tidak bisa mengambil risiko menggunakan ledakan aether.
Masalahnya adalah binatang itu begitu besar sehingga tak ada jumlah tusukan atau pukulan yang akan menimbulkan kerusakan signifikan kecuali aku menemukan titik lemah—jika memang ada.
Sebuah ledakan keras bergema di tengah kekacauan yang sedang berlangsung dan binatang itu merosot sejenak sebelum mengibaskan ekornya. Taegen, yang sepenuhnya dilapisi zirah batu hingga membuatnya tampak lebih seperti golem daripada manusia, telah menerjang binatang itu.
Dan hampir seketika, ia terpental seperti lalat kotoran. Ia jatuh seperti meteor ke tanah dan segera terkubur dalam awan tebal debu dan puing-puing. Telah ditanamkan dalam diriku untuk selalu menjaga seluruh medan pertempuran dalam pandanganku, menyimpan segala sesuatu yang terjadi di sekitarku dalam pikiranku meskipun aku tidak bisa segera bertindak atasnya.
Mendekati kaki depan kirinya tempat Arian sebelumnya meluncurkan serangannya, aku bisa melihat beberapa goresan dalam pada kakinya yang setinggi tiga lantai. Aku harus fokus pada itu.
Aku menendang tanah dan menusukkan belatiku, beserta aether yang menyertainya, ke dalam goresan sangat dalam yang telah dibuat Arian.
Darah kemerahan memercik ke mana-mana, hampir sepenuhnya menutupiku. Bayangan raksasa tiba-tiba menyelimutiku saat kepala binatang itu mendekat dengan cepat.
Mencabut belati dari dagingnya, aku bersiap menghadapinya secara langsung hingga sebuah bola mana yang berputar mengenai sisi binatang itu.
Arian berada beberapa yard jauhnya, tubuhnya memancarkan aura luar biasa saat binatang itu berbalik menghadapinya.
Ekspresi pendekar pedang itu menjadi gelap saat ia bersiap menghadapi monster kolosal itu, ketika sebuah ide muncul dalam pikirannya.
"Seberapa kuat serangan yang bisa kau luncurkan?" teriakku. Binatang itu tetap menegakkan kepalanya, menjaga kami berdua dalam bidang pandangnya... seolah-olah sedang mencoba memutuskan siapa yang akan dibunuh terlebih dahulu.
"Mungkin lima kali lipat kekuatannya, tetapi aku butuh waktu lebih lama untuk bersiap," jawab Arian, suaranya sebersih seolah ia berdiri tepat di sampingku. "Mengapa kau bertanya?"
"Kau harus mempercayai aku dalam hal ini!" seru balasku sebelum mengalihkan perhatianku kembali pada binatang itu.
Aku berubah menjadi hujan bilah, menari di antara keenam kakinya yang raksasa saat aku menggores dan menghindari, lalu menggores goresan-goresan pada goresan-goresan itu dalam upaya menjaga perhatian binatang kolosal itu sepenuhnya padaku.
Tanah berguncang dengan setiap langkah yang ia ambil dan aku harus menghindari ekor yang menjadi buram sesekali saat ia berusaha menyerangku dari tepat di bawahnya.
Seluruh fokusku dihabiskan untuk secara aktif membatasi keluaran aether-ku, mengendalikannya seefisien mungkin dalam persiapan momen yang sempurna.
"Aku siap," kata Arian dari jauh, sosoknya tidak lebih besar dari gagak putih dari tempatku berada.
Sebuah kilatan emas tiba-tiba memenuhi pandanganku sekon sebelum ledakan memekakkan telinga menggelegar di udara.
Arian telah melepaskan ledakan besar kekuatan pemotong langsung ke arah binatang itu, menyelubungi seluruh kepalanya dalam semburan cahaya emas yang terang.
Aku membungkuk ke depan, menyilangkan lengan di depan tubuhku untuk tidak terlontar oleh serangan itu.
Bukan hanya Caera. Mereka juga menyembunyikan kekuatan mereka saat berada di zona konvergensi.
Meskipun situasi kami sangat genting, aku tidak bisa tidak berpikir betapa kecilnya peluang Dicathen untuk benar-benar memenangkan perang ini. Jika Arian, Taegen, dan para ascender bergabung dengan rakyat mereka untuk melawan kami, perang ini akan berakhir jauh lebih cepat.
Kepala binatang itu tersentak kembali pada lehernya yang panjang karena kekuatan dari serangan Arian. Dan meskipun binatang itu kesal dan sakit, ia memusatkan perhatiannya kembali padaku.
Aku membutuhkan perhatiannya terfokus di tempat lain, dan binatang itu cukup marah untuk menggunakan serangan napasnya lagi, namun sepertinya ia lebih cerdas dari yang kuperkirakan, atau terlalu waspada terhadap aether yang aku pancarkan.
Saat aku mencari celah untuk memperdalam luka yang telah berulang kali kuberikan, binatang itu tiba-tiba mulai menapakkan semua kakinya ke tanah.
Debu terangkat, menutupi pandanganku pada kaki binatang itu dan kekuatan penuh dari ekor yang mengenaiiku dari belakang sesaat kemudian.
Dunia menjadi putih saat rasa sakit yang menyilaukan menyebar ke seluruh tubuhku, dan saat aku sadar kembali, aku sudah berada di tanah, beberapa lusin yard jauhnya dari binatang itu.
Aku mendorong diriku bangun, sebuah erangan lolos dari tenggorokanku. Pandanganku buram dan dunia tampak agak miring, namun secara keseluruhan, aku baik-baik saja.
"Masih hampir tidak ada goresan pada Tuan Besar-dan-Mengerikan, ya," canda Regis.
"Kau sudah sadar," berhasil kukatakan sebelum mengeluarkan batuk. "Bisakah kau membantu?"
"Tidak. Aku belum menyerap aether dari tubuhmu seperti biasanya untuk menyembuhkan karena aku tahu kau akan bertarung," jawab Regis.
"Sial."
"Namun ada satu alternatif," sebut Regis.
Alisku berkerut saat aku terus menonton binatang itu bertarung dengan Arian serta Taegen, yang telah berhasil kembali ke pertempuran. "Apa itu?"
"Menggunakan Rune Kehancuran," jawab Regis setelah jeda ragu-ragu. "Hanya cadangan aether-mu saja seharusnya sudah cukup."
Kemarahan dan ketakutan bangkit dalam diriku saat aku menjawab. "Tidak."
Untuk pertama kalinya, Regis tidak mendesakku. Ia tetap diam saat aku membiarkan rasa sakit dan kekakuan terakhir dalam tubuhku sembuh. Aku ingin menggunakan Rune Kehancuran lebih dari siapa pun, namun percobaan terakhir membawaku menusuk diriku sendiri untuk mencegah jatuh ke dalam keadaan gila—dan aku hampir tidak menggunakan kekuatannya.
Ada juga masalah tambahan berupa saksi. Baik Arian maupun Taegen akan melihat, dan meskipun Caera mampu menggunakan api korup, aku yakin api ungu yang mampu menghancurkan binatang setinggi sembilan lantai akan menimbulkan beberapa pertanyaan.
Saat aku kembali ke medan pertempuran, dengungan rendah terdengar dari binatang itu—lebih spesifiknya, dari mulutnya.
Ia akan menggunakan serangan napasnya lagi!
Arian telah mundur ke jarak aman, meminum beberapa botol elixir dalam upaya pulih. Sementara itu, binatang itu fokus pada Taegen, yang tangan raksasanya yang dilapisi batu sedang mengais potongan-potongan tanah raksasa, memadatkannya, dan melontarkannya ke kakinya tempat aku melukainya.
Rahangnya yang berbaris taring terbuka lebih lebar dari sebelumnya dan aku bisa merasakan fluktuasi di udara. Bahkan tanpa kemampuan merasakan mana, aku tahu apa yang segera akan datang.
Aku harus berada di bawah kepala binatang itu, sekarang.
Kecuali, satu-satunya yang non-elemental yang bisa kugunakan adalah yang hanya pernah kucoba dengan mana. Saat itu, tubuhku tidak bisa menahan bebannya, namun meskipun sekarang bisa, aku tidak mampu memanipulasi mana.
Mengambil napas tajam, aku memusatkan perhatian internal pada keadaan tubuhku saat aku terus berlari menuju binatang itu. Aku mencoba merasakan setiap otot di kakiku, punggung, pinggul, dan intiku bergerak dengan cara yang telah ditentukan dalam urutan tertentu, mendorong tubuhku untuk bergerak dengan cara tertentu.
Aku ingin meningkatkan setiap langkah proses ini, menginfuskan kekuatan ke setiap mikropenggerakan otot, tendon, dan sendi dalam upaya melampaui batas bahkan para asura.
Aku ingin menggunakan Burst Step.
Berasal dari penggunaan pantheon akan satu langkah eksplosif, Burst Step yang telah aku kembangkan, menggabungkan teori dasar manipulasi mana bersama pengetahuanku tentang anatomi manusia, adalah bergerak dari posisi diam menjadi dash eksplosif dalam sekejap—hampir sampai pada titik di mana, bagi mata yang tidak curiga, tubuh akan tampak hampir ditarik dengan kecepatan tinggi oleh kekuatan yang lebih tinggi.
Meskipun masih linear dan belum sempurna, aku telah melampaui teknik asli para pantheon dengan Burst Step. Pertanyaan sebenarnya pada saat ini adalah, bisakah aku mereplikasi atau bahkan melampaui kesuksesan awal saya sambil menggunakan aether?
Dengan saluran-saluran baru yang terbentuk dalam tubuhku, aku mengatur kekuatan, lokasi, dan aliran aether, setidaknya mencoba mereplikasi ledakan kecepatan meskipun aku harus mengorbankan mulai dari posisi diam.
Dan, secara besar-besaran, itu berhasil.
Mempertajam intiku dan membentuk saluran aether-ku melalui semua cobaan dan penderitaan telah memberiku presisi tertentu dalam kontrolku. Dan seolah-olah dunia telah ditarik dari tepat di bawahku, dunia menjadi buram saat mataku tetap terpaku pada tujuanku.
Posisi dan waktuku keduanya ideal saat sebuah bola energi berkilau terbentuk di dalam mulut binatang itu.
Seharusnya aku senang. Sial, seharusnya aku euforia. Jika aku bisa melakukan ini sekarang, dengan cukup latihan, ini berarti aku akan mampu menggunakan Burst Step sepenuhnya sesuai hatiku.
Namun aku tidak puas. Aku merasa ada yang kurang—perasaan yang sama seperti kata yang hilang di ujung lidah. Menyentuh dasar Burst Step, melihat dunia ditarik dari tepat di bawahku saat aku menggunakan teknik ini membuatku merasa berada di ambang sesuatu yang lebih besar. Kecuali aku tidak tahu apa itu.
Tanpa waktu untuk merenung, aku memadatkan sisa aether ke tengah telapak tanganku dan mendorong ledakan terkondensasi berwarna ungu yang menjepit rahang bawah binatang itu tertutup tepat saat ia akan melepaskan serangan napas menghancurkannya.
Untuk sesaat, aku takut binatang itu hanya akan membuka kembali mulutnya dan melepaskan ledakan energi, namun Taegen bereaksi seolah ia telah membaca pikiranku.
Sebuah batu raksasa meluncur dari langit, dan hanya setelah sesaat aku menyadari itu adalah Taegen yang telah membentuk seluruh zirahnya menjadi kepala mace-nya untuk membentuk bola tanah raksasa ini.
Dengan seranganku dan miliknya yang menjaga rahang sekopnya tetap tertutup, serangan napas binatang itu mengalami implosi di dalam mulutnya.
Sebuah bunyi tumpul teredam bergema dan gelombang kejut yang dihasilkan di dalam mulut binatang itu karena kekuatannya cukup kuat untuk menerbangkan Taegen bahkan Arian melalui udara.
Aku telah berhasil mengokorkan diriku, menguburkan kedua lenganku dan kakiku ke dalam tanah untuk tetap berada dalam jangkauan.
Meskipun terkuras dan sakit, aku tahu binatang itu masih hidup berdasarkan bagaimana ia berjuang untuk regained keseimbangan meski awan asap meledak dari kepalanya. Dan meskipun aku masih berjuang dengan kata di ujung lidahku, aku harus mengakhiri pertempuran ini terlebih dahulu.
Aku mengeluarkan belati dari sarungnya dan menusukkannya langsung ke pahaiku.
"Regis. Ayo lakukan," kataku dan sebuah geraman singkat persetujuan sudah cukup sebelum lautan pengetahuan, wawasan, dan—yang terpenting—kekuatan, menyapu diriku.
Mengambil kesempatan saat Taegen dan Arian terganggu dan semoga pingsan, aku menyelubungi titan yang terluka dan tidak berdaya itu dalam api amethyst dingin dari kehancuran.
Bagian terakhir dari ingatanku adalah diriku sendiri, tidak puas dan lapar akan lebih banyak kematian, mataku mencari korban berikutnya. Namun, gelombang rasa sakit yang memancar dari belati itu membuatku cukup waras untuk mendorongnya lebih dalam, pada akhirnya menyebabkan tubuhku runtuh.
Namun, terlepas dari betapa menyedihkannya aku merasa—dikendalikan oleh kekuatan yang telah aku buka—sebuah wahyu datang kepadaku. Aku tahu apa yang kurang dalam Burst Step. Saat itulah kegelapan menguasai diriku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!