Bab 249

Bab 249: Lenyap

Ledakan hitam dan emas dari pertempuran Sylvie dan scythe bergema di kejauhan, tetapi aku hanya fokus pada pria yang berada dalam genggamanku.

“I-Ini tidak mungkin—tidak, mustahil. Tidak mungkin—”

“Bahwa aku... Nico?” Elijah terbatuk saat ia menarik jari-jariku hingga cukup renggang untuk bisa berbicara. “Kalau kau bereinkarnasi ke dunia ini, Grey, kenapa mustahil bagi orang lain untuk melakukannya juga?”

Tangan yang saat ini mencengkeram Nic—tidak, Elijah, bergetar tak terkendali. Aku meremasnya lebih erat. Aku tidak ingin dia berbicara. Aku ingin menyangkal semuanya. Aku tidak sanggup menanggung apa pun yang hendak ia ucapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

“Art! Awas!”

Jeritan Tess menyentakku keluar dari pikiranku, tetapi aku tidak bisa sepenuhnya menghindari duri belakang yang diluncurkan Elijah dari tanah.

Cengkeramanku di leher pengkhianat berambut hitam itu mengendur, dan Elijah memanfaatkan momen itu dengan sempurna, melepaskan diri dan menghantam rahangku telak dengan kepalan yang diselimuti api neraka.

Aku terhuyung, hampir kehilangan kesadaran saat rune yang mengalir di wajahku melindungiku dari api hitam itu. Aku hampir jatuh dari langit, tetapi sebuah tangan mencengkeram pergelangan tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Saat tubuhku yang melemah berjuang melawan racun dunia lain yang masuk ke tubuhku dari duri hitam tadi, Elijah mencengkeram kerah bajuku dan menarikku mendekat. Mata gelapnya yang tajam menatapku tajam, sementara duri hitam berlapis racun melayang di atas bahunya, dengan ujung mengarah ke wajahku.

“Art!” teriak Tess. Dari sudut matanya, aku bisa melihat auranya berkobar saat bersiap menyerang.

“Fokus pada gerbang!” bentakku.

Elijah menoleh ke belakang juga, tetapi tepat saat ia hendak mendatangi Tess, aku mencengkeram lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

“Apa yang Agrona lakukan padamu, Elijah?” erangku. “Apakah dia yang membuatmu mengatakan semua ini?”

Elijah memutar kepalanya kembali, kemarahan menetes dari suaranya. “Apa kau pikir bahkan Agrona tahu bagaimana kau dan aku biasa mencuri dan menjual apa pun yang kita temukan ke toko gadai? Dan bahwa kita menggunakan hasilnya untuk mendanai panti asuhan kita tanpa sepengetahuan Wilbeck?”

“Itu... bukan berarti—”

“Apa kau pikir Agrona tahu bahwa jauh di lubuk hati, kau memiliki perasaan pada Cecilia?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Aku menegang, dan dunia yang tadinya berputar-putar akibat racun dari mantra Elijah tiba-tiba kembali fokus.

Elijah tersenyum miring, tetapi matanya tetap dingin. “Cecilia juga menyukaimu untuk suatu masa, tapi dia menyerah karena kau menjaga jarak secara emosional sejak kau tahu bahwa aku memiliki perasaan padanya.”

“Berhenti,” bisikku, kemarahan membakar mana di dalam diriku. Rune yang tersebar di seluruh tubuhku berdenyut saat aku fokus mengumpulkan kekuatan.

“Dan bahkan ketika aku menceritakan semua yang kutemukan tentang Nyonya Vera, kau memunggungi sahabat baikmu demi jalang itu,” geramnya, api hitam menyebar dari kedua tangannya. “Dan seolah itu belum cukup, kau membunuhnya! Kau membunuh Cecilia di hadapanku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Rune-ku dan apinya berbenturan dalam pertempuran terus-menerus untuk menjaga agar tubuhku tidak terbakar.

“Berhenti, Nico!” jeritku, air mata terasa panas saat mengalir di pipiku.

Ledakan lain bergema dari kejauhan, gelombang kejutnya menciptakan embusan angin yang bertiup sampai ke sini.

Pada saat itu, bilah mana berwarna hijau tembus pandang melesat dari tanah di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Meskipun Nico tidak menyadarinya, duri hitam itu berhasil memblokir sabit hijau yang tanpa ragu dilepaskan oleh Tess, tetapi itu memberiku kesempatan untuk melepaskan ledakan embun beku tepat ke wajah Nico.

Dari bahu ke atas, Nico membeku sesaat hingga api hitam mulai melelehkan es tersebut. Meski begitu, aku berhasil menendang lepas dari cengkeramannya dan meluncurkan busur petir ke arah musuhku yang kebingungan.

Nico jatuh ke tanah, kepulan debu menutupi area tempat ia mendarat.

Kau baik-baik saja? tanyaku pada bond-ku, memeriksa kondisinya setelah ledakan terakhir tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

‘Aku... baik-baik saja. Aneh, dia memang menyerangku tapi rasanya dia... menahan diri,’ jawabnya. ‘Bagaimana keadaan di sebelah sana?’

Tidak begitu... bagus, aku mengakui. Tapi aku bisa bertahan sendiri. Aku hanya harus membawa Tess dan yang lainnya melewati gerbang.

Tepat saat aku menyelesaikan pikiran itu, aku mengalihkan perhatian ke kawah dan melihat fluktuasi mana yang besar dari tempat Nico mendarat.

Ia sedang mempersiapkan sebuah mantra—yang sangat kuat—tetapi itu tidak ditujukan kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Aku langsung melesat menembus udara, mendarat di tanah tepat di antara Nico dan gerbang teleportasi.

Berkas api neraka yang terkonsentrasi, yang hampir tidak lebih tebal dari pergelangan tangan, menembus awan debu dan puing-puing, mengarah tepat ke gerbang teleportasi.

Memeras mana dari intiku dan memohon aether di sekitar untuk membantuku, aku membalasnya dengan barrier angin aetherik yang berputar. Meskipun es akan menjadi pilihan yang lebih baik untuk menetralkan serangan Nico secara efektif, beban mempertahankan Realmheart selama ini semakin nyata.

Semburan api neraka yang berhasil menembus barrier angin membakar kulitku seperti asam, sementara kemampuan regeneratifku sendiri justru menyakitiku, seolah tubuhku memohon agar aku berhenti terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Mempertahankan barrier tersebut, aku menoleh ke belakang bahuku, membentak Tess dengan tidak sabar. “Dia mencoba menghancurkan gerbang! Cepat aktifkan dan melarikan diri!”

“Sebentar lagi selesai! Tapi bagaimana denganmu dan Sylvie?” teriak Tess sambil terus memegang medali kuno itu ke bagian tengah cincin bercahaya yang hampir terisi penuh oleh warna ungu.

“Pergi saja! Kumohon!” pintaku.

“Tidak!” teriak Nico. Ia menarik mantranya yang terkonsentrasi dan melesat maju untuk mencoba melewatiku. Namun, terlepas dari kondisi tubuhku yang buruk, refleksku jauh lebih cepat dari yang ia duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Aku berputar dan meluncur ke depan, menerjang Nico.

“Lepaskan!” bentaknya sambil meronta, berusaha melepaskan diri dari cengkeramannya.

Bara api neraka yang kecil menyala di seluruh tubuh Elijah, tetapi aku bertahan kuat dengan bantuan aether.

“Cepatlah!” peringatku, merasakan api hitam perlahan membakar lapisan aether dan mana yang melindungiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Tiba-tiba Nico berhenti mencoba melepaskan diri. Bahunya bergetar saat ia mengatupkan giginya sebelum berteriak, “Kau berhutang padaku, Grey. Kau berhutang karena telah membunuh Cecilia!”

“Jadi itu masalahnya? Cecilia mati makanya kau harus mendapatkan Tess untuk impas?” ujarku sengit. “Aku tidak berniat membunuh Cecilia, tapi bahkan kalaupun aku berniat, dia tidak akan menginginkan ini, Nico! Mengambil Tess tidak akan mengembalikan Cecilia!”

“Bagaimana kalau ternyata bisa?!” balas Nico.

Tertangkap basah oleh keterkejutan, aku tidak menjawab. Namun, aku melihat fluktuasi mana di tangan Nico saat ia memunculkan duri hitam lain dari tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Aku segera berputar, menggunakan Elijah sebagai perisai dari mantranya sendiri. Ia berhasil menghentikan duri itu agar tidak menembus kami berdua.

Jeritan frustrasi yang parah keluar dari tenggorokannya saat ia berusaha dengan putus asa melepaskan diri dari cengkeramanku.

Tepat pada saat itu, ledakan lain bergema dari tempat Sylvie bertarung melawan scythe.

Ada apa? Kau baik-baik saja? tanyaku, kekhawatiranku merembes ke bond-ku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

‘Aku... baik-baik saja, tapi scythe itu sedang menuju ke arahmu,’ jawabnya, bahkan suara mentalnya terdengar kesakitan.

Butuh waktu kurang dari sedetik bagiku untuk merasakannya—kehadiran scythe yang mendekat. Dan butuh sedetik lagi bagiku untuk melihat fluktuasi mana yang cepat tepat di tempat gerbang teleportasi berada.

Aku buru-buru mengaktifkan Static Void, namun kali ini, aku merasakan harga penggunaan aether tersebut.

Seiring dengan warna dunia yang membeku menjadi terbalik, aku merasakan cengkeraman dingin meremas bagian dalam tubuhku, memperingatkan bahwa kematian adalah keniscayaan jika aku terus mengeksploitasi seni aether yang kuat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Mengabaikan peringatan tubuhku, aku melepaskan Nico yang membeku dan bergerak menuju Tess, Nyphia, dan Nyonya Astera.

Tubuhku terasa semakin berat dan mual di setiap langkah yang kuambil, namun aku tidak boleh melepaskan Static Void dan mengambil risiko mantra scythe itu terlepas.

Tubuhku basah oleh keringat dan aku terengah-engah mencari udara pada saat aku mencapai gerbang.

Aku mencengkeram pinggang Tess dengan satu lengan dan melepaskan seni aether pembeku waktu tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Sensasi dingin merayapi tulang belakangku saat tubuhku secara insting tahu bahwa bahaya tepat berada di belakangku, di tempat gerbang itu berada.

Tess tersentak dalam cengkeramanku. “Apaan—”

Aku mengangkatnya di bagian pinggang, memotong ucapannya, sementara aku berteriak kepada Nyonya Astera.

“Tangkap Nyphia!”

Seketika itu juga, mantan profesor ksatria dan prajurit tersebut berlari menghampiri muridnya dan melemparkannya ke atas bahunya tepat pada waktunya bagiku untuk melesat melewati mereka dan meraih tangan Nyonya Astera yang bebas.

Aku mencoba melengkungkan ruang sekali lagi dengan bantuan aether, namun jembatan ungu tembus pandang itu tidak mau terbentuk. Tanpa waktu bahkan untuk mengumpat, aku mengatupkan gigi dan mengerahkan sisa mana yang dimilikinya untuk mendapatkan jarak ketika ledakan api yang mengerikan bergema di belakang kami.

Tanpa sempat menoleh ke belakang, aku hanya bisa membayangkan seberapa dekat kobaran api tersebut dari suara api yang menderu dan panasnya yang membakar punggungku.

Aura hijau tiba-tiba mengelilingi kami semua saat Tess mengaktifkan beast will-nya untuk melindungi kami sementara aku fokus membawa kami keluar dari jangkauan, namun panasnya semakin membara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Lebih parahnya lagi, scythe itu sudah berada dalam jarak pandang di depan sana. Bahkan jika kami entah bagaimana berhasil lolos dari ledakan api neraka itu, kami akan menghadapi scythe tersebut serta Nico.

Tiba-tiba, Nyonya Astera mengeluarkan jeritan kesakitan, namun aku tidak boleh melambat karena aku bisa melihat jilatan api hitam di udara.

Pikiranku untuk bertahan hidup membentuk dirinya sendiri ke dalam elemen-elemen. Embusan angin berkumpul di bawah kakiku bahkan saat tanah yang tidak rata menjadi rata di depan kami untuk membuat jalur yang jelas.

Namun itu tidak penting. Langit menggelap saat api hitam hampir menelan kami, tetapi baik rasa panas yang membakar maupun rasa sakit yang menyengat tidak kunjung datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Aku mengintip ke belakang bahuku untuk melihat Nico menggunakan api hitamnya sendiri untuk memblokir api neraka yang telah dilepaskan oleh scythe tersebut.

“Bawa mereka keluar dari sini!” teriak Elijah saat ia berjuang menahan ledakan kuat tersebut agar tetap terkendali.

“Pegang aku erat-erat!” seru Tess saat ia menarik kembali beast will-nya dan merapal bola angin padat di telapak tangannya.

Aku meremas pinggangnya erat-erat saat ia melepaskan embusan angin di belakang kami, mendorong kami melesat maju. Aku terhuyung dan hampir jatuh ke depan akibat dorongan yang tiba-tiba itu, tetapi Nyonya Astera justru menancapkan pedangnya ke tanah, memungkinkanku mendapatkan kembali keseimbanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Terus berlari sampai aku tidak bisa merasakan panasnya lagi, aku terjungkal ke depan karena kelelahan yang luar biasa. Meski begitu, aku memastikan untuk tetap berpegang teguh pada upaya menjaga Realmheart Physique tetap aktif. Aku tahu bahwa begitu aku melepaskannya, akibatnya akan menghantamku—dengan telak.

Mengabaikan rasa sakit tumpul yang merambat dan semakin kuat dari menit ke menit, aku menghirup lebih banyak mana ambient seperti pecandu narkoba di ambang sakau.

Aku bahkan tidak bisa melakukan rotasi dan memurnikannya melalui inti mana-ku, yang membuat mana tersebut beracun bagi tubuhku. Realmheart Physique seharusnya membantu memurnikan mana beracun itu, tetapi aku telah menyerap terlalu banyak selama pertempuran ini.

Tapi apa arti sedikit racun lagi bagi tubuhku yang sudah memburuk ini? Aku hanya harus bertahan dan membawa sisanya keluar dari sini dengan selamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

“Bertahanlah!” kata Tess kepada seseorang dari belakang, suaranya gemetar namun tegas.

Dengan mana ambient yang untuk sementara mendongkrak fungsi tubuhku, aku menyeka setetes darah yang mengalir turun dari lubang hidungku dan berbalik.

Mataku melebar dan di dalam kepalaku aku sudah mulai menghitung peluang kelangsungan hidup mereka... dan keadaannya menjadi jauh lebih buruk.

Itu adalah Nyonya Astera. Kaki kanannya dari pertengahan betis ke bawah telah hilang, dan Tess sedang melakukan apa pun yang bisa ia lakukan untuk meredakan lukanya menggunakan sihir air sementara Nyphia sedang menyiapkan perban yang dibuat dari sobekan jubah bagian dalamnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

“ Kakiku tersangkut di ledakan itu. Aku tahu aku tidak bisa memadamkan api hitam itu jadi aku memotongnya,” gerutunya. Untuk sepersekian detik, aku mengagumi fakta bahwa, untuk seorang wanita bertubuh mungil yang baru saja menebas kakinya sendiri, ia bahkan hampir tidak meringis.

Kemudian, kenyataan menghantamku saat aku merasakan tekanan luar biasa dari scythe yang mendekat dengan cepat.

“Sialan!” umpatku, sudah mengalihkan pandanganku dari prajurit yang cacat itu ke arah scythe yang hampir tiba di dekat kami.

Namun, yang membuatku terkejut, Nico melangkah melewati kami, sebuah nebula berasap mengelilinginya seolah menggambarkan kemarahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

“Tessia hampir mati karena seranganmu, Cadell!” bentak Nico. “Aku yakin Agrona telah memperjelas kepadamu bahwa dia harus tetap hidup!”

Aku akhirnya tahu nama scythe yang telah membunuh Sylvia ketika aku masih kecil di dunia ini.

Cadell mendarat dengan cekatan di tanah seolah-olah ia baru saja melangkah turun dari trotoar. Langkahnya santai namun penuh percaya diri, setiap langkah menuntut perhatianmu.

Aku memastikan untuk memosisikan diriku di antara Cadell dan sekutuku di belakangku sambil mencatat ketegangan yang meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

‘Arthur! Aku hampir sampai,’ lapor Sylvie. Aku sudah bisa melihat sosoknya yang besar di langit di atas beberapa bangunan di kejauhan.

Cadell menyadarinya juga, pandangannya melirik ke belakang sejenak sebelum ia fokus pada Nico.

“Jika aku tidak bertindak seperti yang kulakukan, wadah itu akan lolos,” jawabnya acuh tak acuh sebelum beralih menatapku.

“Itu tidak membenarkan tindakanmu yang mempertaruhkan nyawanya! Kita punya kesepakatan,” tukas Nico, sehelai aura asap hitam meluncur keluar ke tanah dan menciptakan robekan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

“Kau akan gagal sendirian. Kenapa? Karena masa lalumu dengan bocah itu. Jika kau tidak begitu terobsesi untuk membalas dendam pada sahabat lamamu, maka wadah itu sudah berada di tanganmu.”

Sylvie hampir tiba di sini, dan meskipun akan lebih bijaksana untuk meninggalkan mereka sendirian guna membeli waktu bagi kami, aku tidak bisa mengabaikan apa yang sedang mereka bicarakan. Meskipun aku tahu aku akan menyesalinya, aku harus tahu.

Cadell dan Nico terdiam dan berbalik menatapku saat mereka merasakan tekanan tiba-tiba yang kulepaskan. Menegakkan punggungku dan menyembunyikan tanda-tanda kelemahan apa pun, aku berdiri tegak dan membiarkan tekananku membebani area sekitar.

Cadell mengangkat sebelah alisnya saat mengamatiku. “Sepertinya kau masih punya tenaga untuk bertarung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

“Jelaskan apa maksudmu ketika kau menyebut wadah,” tuntutku, suaraku membawa bobot mana meskipun diucapkan dengan volume yang hampir seperti berbisik.

“Kau bilang mengambil Tess tidak akan mengembalikan Cecilia, kan?” jawab Nico, suaranya jauh lebih tenang dari sebelumnya.

“Lalu bagaimana jika memang bisa?”

“Kalau begitu aku akan bilang kau sudah kehilangan akal,” balasku, tetap berdiri tegak meskipun ada jarum-jarum membara yang menusuk setiap inci tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

“Inilah yang telah diteliti dan disempurnakan oleh Agrona selama beberapa ratus tahun terakhir, Grey, dan reinkarnasimu adalah apa yang memungkinkan semua hal yang telah ia kerjakan menggerakkan roda-roda itu,” jelas Nico. “Dan itulah bagaimana aku bisa bereinkarnasi ke dunia ini. Bagaimanapun, jika seseorang pantas mendapatkan kehidupan baru, itu bukanlah kau... melainkan Cecilia dan aku.”

“Omong kosong,” tukas ku, kata-kata itu meninggalkan jejak rasa sakit di seluruh paru-paru dan tenggorokanku.

Aku menarik napas dalam-dalam dan membiarkan kemarahan meradang di dalam diriku untuk mengurangi sebagian rasa sakit yang mengalir di tubuhku. Sekali lagi, aku dengan putus asa mencoba menggerakkan aether, namun bintik-bintik ungu itu tidak mau bergeming. Rasa sakitnya semakin kuat di setiap percobaan dan aku bisa merasakan tubuhku semakin memburuk.

Lebih parahnya lagi, gerbang itu telah hancur dan tidak ada gerbang lain di dekat sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Ini tidak adil. Tidak peduli seberapa kuat aku menjadi, kenapa aku selalu hampir kekurangan kekuatan untuk menang?

Sialan. Sialan. Ayo, sekarang waktu yang sangat tepat untuk sebuah senjata! mohonku, mencakar telapak tanganku tempat bajingan asura, Wren, menancapkan aklorit itu.

Tess tiba-tiba mencengkeram pergelangan tanganku. “Arthur, berhenti! Apa yang kau lakukan pada tanganmu?”

Tepat pada saat itu—saat mata semua orang tertuju padaku—aku merasakan cairan panas mengalir turun dari hidungku, tumpah ke tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

“Art? Hidungmu...” Tess dengan lembut menyentuh bahuku, khawatir.

Aku buru-buru menyeka darah yang mengalir di hidung dan bibirku, lalu mendongak untuk melihat bibir Cadell melengkung membentuk senyim miring. “Tubuhmu sedang hancur, bukan, Lance?”

“Apa? Benarkah itu?” tanya Tess. “Seberapa parah?”

“Aku akan baik-baik saja,” bohongku, menepisnya. Aku bahkan tidak sanggup menatap matanya. Sebaliknya, aku tetap memfokuskan pandanganku pada musuh di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Berbicara sekarang sudah tidak ada gunanya dan apa pun yang ditusukkan oleh asura itu ke telapak tanganku tidak akan bisa membantuku sekarang.

Entah itu Elijah atau Nico, itu tidak penting. Dia adalah musuh yang mencoba mengambil Tess, dan mereka tidak akan berhenti di situ.

Aku meresapkan mana ke kedua kakiku dan bersiap melakukan upaya serangan putus asa apa pun yang kubisa, namun seorang gadis kecil berdiri di hadapanku.

“Sylvie. Jangan coba menghentikanku,” gumamku, menyelimuti tubuhku yang kian merosot dengan mana sebagai persiapan untuk pertempuran terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

“Apa kau akan berhenti bahkan jika aku mencoba?” tanya bond-nya dengan sungguh-sungguh. Ia melangkah ke samping saat aura emas-putih berkobar hidup di sekelilingnya.

“Jika kau begitu bersikeras membunuh diri sendiri, kita akan pergi bersama.”

Cadell dan Elijah juga menyelimuti diri mereka dengan mana gelap mereka. Tanah retak dan pecah di sekitar kami sementara siapa pun yang tersisa dari pihak Alacrya telah melarikan diri.

“Nyphia. Bawa Tess dan Nyonya Astera sejauh mungkin,” kataku, menoleh ke belakang bahuku. Mengalihkan pandanganku ke bawah ke arah buntung kaki Nyonya Astera, aku menempa kaki palsu dari batu sebelum kembali berbalik. “Dan jangan berhenti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

“Putri Elf,” kata Cadell dengan senyum miring yang semakin melebar. “Jika kekasih tercintamu itu tetap berada dalam wujud tersebut lebih lama lagi, entah dia menang atau kalah dalam pertempuran ini, dia akan mati.”

“Jangan libatkan dia dalam hal ini!” teriakku namun pada saat aku berbalik, Tess sudah menepis Nyphia.

Tess tidak berbicara kepadaku, namun. Sebaliknya, ia mencengkeram pergelangan tangan Sylvie dan bertanya kepadanya, “Dia berbohong, kan? Katakan padaku dia berbohong, Sylvie!”

Sylvie menatapku, namun tidak menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

“Aku akan baik-baik saja, Tess,” bohongku lagi, namun ucapanku disambut dengan tatapan penuh air mata yang beracun.

“Kau selalu melakukan ini. Kau selalu siap menyerahkan nyawamu demi menyelamatkanku,” balasnya.

“Tess...” Aku mencengkeram lengannya.

“Apa kau pikir aku akan merasa bersyukur jika kau mati untuk menyelamatkanku?” tanyanya, bibirnya bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Ia melingkarkan tangannya di atas tanganku dan melepaskan diri dari cengkeramanku. Ia menempelkan keningnya ke keningku sambil memejamkan mata, dadanya naik turun dengan tidak beraturan saat ia menahan isak tangis.

Ia membisikkan sesuatu setelah menempelkan bibirnya ke bibirku. “Kau bodoh.”

Kemudian ia melepaskan diri dariku dan berjalan pergi, lurus menuju ke arah musuh.

“Tidak!” Aku melangkah maju, siap berlari mengejarnya, saat Sylvie menahan ku, melingkarkan kedua lengannya di pinggangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

“Sylvie! Tidak! Kau tidak boleh melakukan ini padaku!”

“Arthur, kumohon...” mohon Sylvie, tubuh mungilnya bergetar. “Aku tidak ingin kau mati.”

Aku menyaksikan tanpa berdaya saat Tess berjalan menjauh, suara debaran darah di kepalaku meredam setiap suara lainnya. Aku bahkan tidak bisa mendengar teriakanku sendiri saat aku memohon pada Tess untuk berhenti, membiarkannya bertarung, membiarkannya mati.

Aku melihat saat Tess berbalik dan tersenyum kepadaku sebelum mengatakan sesuatu. Namun aku tidak bisa mendengarnya. Itu mungkin kata-kata terakhir Tess dan aku tidak bisa mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Tidak. Aku tidak boleh membiarkan ini terjadi.

Pandanganku beralih turun ke telapak tanganku yang berdarah saat aku memeriksa sekali lagi dengan harapan samar bahwa senjata itu akan muncul.

Senjata itu tidak muncul, dan aku tidak punya waktu.

Saat Sylvie memelukku lebih erat, memaksaku menjauh dari Tess saat ia berjalan menuju Nico dan Cadell, aku menyelipkan tanganku ke dalam pelat dada pelindungku dan menarik keluar medali yang diberikan oleh Tetua Rinia untuk membawa Tess kembali—sebuah pengingat bahwa seluruh dunia ini dan tak terhitung banyaknya dunia lain akan jatuh ke tangan Agrona jika Tess berada di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Semuanya masuk akal sekarang. Untuk alasan apa pun, Tess ditakdirkan menjadi wadah bagi Cecilia. Mungkin itu karena hubungan kami di dunia ini yang menciptakan jembatan tersebut, tetapi itu tidak penting.

Jika baik Nico maupun aku menjadi begitu kuat setelah bereinkarnasi ke dunia ini, seberapa kuatkah Cecilia, sang ‘legacy,’ jika ia bereinkarnasi ke dalam tubuh Tess?

“Sylvie. Kau tahu apa yang dikatakan Rinia,” mohonku, mengamati relik kuno di tanganku. “Kita tidak bisa membiarkan mereka mengambil Tess.”

Sylvie menggelengkan kepalanya, wajahnya masih dibenamkan di dadaku. “Kita berdua akan menjadi lebih kuat. Selama kita hidup, kita punya kesempatan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Aku merasakan bagian dalam tubuhku bergejolak saat aku berdiri di menit-menit terakhir Realmheart-ku, namun aku terus mengamati medali tersebut. Sesuatu tentangnya yang belum kulihat sebelumnya kini menonjol bagiku dalam kondisi Realmheart Physique yang telah terasimilasi penuh ini.

Ingatan baru-baru ini tentang Rinia yang menggambar rune aetherik di gerbang muncul kembali dan jam-jam yang kuhabiskan di gua kuno itu untuk mengamati Sylvie bermeditasi sambil memengaruhi aether di sekitarnya terhubung secara naluriah dengan cara yang tidak bisa dipahami oleh pikiranku tetapi bisa dipahami oleh tubuhku.

Sylvie merasakan perubahan di udara saat aku mulai bekerja.

“A-Arthur? Apa yang sedang kau lakukan?” jerit bond-ku dengan putus asa, pandangannya beralih ke sana ke mari saat ia menyaksikan tindakanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

“Aku minta maaf,” bisikku saat rasa logam memenuhi mulutku.

Aku membubarkan aether terkumpul yang telah kupengaruhi. Aku mengulurkan kedua lenganku, satu diarahkan ke Nyphia dan Nyonya Astera, yang lainnya diarahkan ke Tess.

Dan tiba-tiba, kami berada di ruang yang terpisah. Ini berbeda dari Static Void di mana aku berada di ruang yang sama dengan seluruh dunia.

Tidak, aku telah menciptakan dimensi saku yang terpisah dan membawa semua orang bersamaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Tanpa membuang waktu, aku melempar medali yang memiliki koordinat terukir di dalamnya dan menciptakan portal teleportasi milikku sendiri.

“Masuk ke portal, sekarang!” bentakku saat aku berjuang menjaga agar portal itu tetap stabil.

Nyonya Astera adalah orang yang membuatnya berhasil. Tanpa membuang waktu, ia mengangkat Nyphia dan berlari menuju portal dengan kaki palsu yang telah kutempa untuknya. Setelah melemparkan Nyphia ke dalam portal, ia berlari menyusul Tess, yang masih berada beberapa langkah di depan.

Aku merestrukturisasi ukuran dimensi saku tersebut, mendekatkan Tess ke arah Nyonya Astera dan portal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Tanpa bahkan kesempatan untuk mengucapkan sepatah kata pun, aku melihat Tess tersedot ke dalam portal. Nyonya Astera menatapku sedetik sebelum mengangguk kepadaku dan melompat masuk ke portal itu sendiri.

“Sylvie... s- saatnya pergi,” kataku, bond-ku hanya menatapku dengan ngeri.

Ia mengulurkan tangan dan menyeka air mata yang mengalir di pipiku, hanya untuk melihat jari-jarinya tertutupi oleh darah... darahku.

“A-Arthur, kau tidak akan selamat,” kata Sylvie saat aku merasakan kesadarannya masuk lebih dalam ke dalam diriku. Aku tidak bisa lagi melindungi pikiranku darinya dalam kondisiku sekarang, meninggalkanku sebagai buku yang terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

“Portal ini tidak akan... bertahan stabil lebih lama lagi, Sylv. K-Kumohon, aku tidak ingin kau mati juga,” kataku, tersenyum sambil berusaha menahan darah agar tidak keluar dari mulutku.

Gelombang rasa sakit yang menyilaukan menghantamku dan dimensi saku itu bergelombang seperti gelembung yang hendak meletus. Merasa disorientasi, aku mencoba memaksa Sylvie masuk ke portal ketika ia mulai bersinar dengan cahaya ungu.

“Sylv? Apa yang kaula—” Mataku melebar ngeri saat aku menyadari apa yang sedang ia lakukan.

Cahaya itu menyebar hingga naga yang sangat familiar berdiri di hadapanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

“Usahakan dirimu tetap hidup selagi aku pergi, ya?” kata Sylvie sambil memberiku senyuman lebar memperlihatkan gigi.

“Sylv, tidak! Jangan lakukan ini!” jeritku. Putus asa, aku mencoba mendorongnya ke portal, tetapi tanganku menembus tubuhnya.

Tubuh Sylvie berubah menjadi seperti ether dan ia mulai memudar saat bintik-bintik warna lavender dan emas mulai meninggalkan dirinya dan menempel pada tubuhku.

Tubuhku menggeliat dalam kesakitan yang tak terbayangkan akibat perubahan mendadak yang dialaminya, namun aku bertahan, tidak ingin pingsan. Penglihatanku memudar saat aku berteriak memanggil Sylvie, namun kata-kata terakhirnya terpotong saat ia mendorongku masuk ke portal dengan anggota tubuh jasmani terakhir yang tersisa padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Bond-ku telah meninggalkanku dengan satu kata sebelum ia memudar: ‘...lagi.’