Bab 213

Bab 213: Wilayah Musuh III

CIRCE MILVIEW

Alacryan

Aku berlari. Rasanya, yang kulakukan akhir-akhir ini hanyalah berlari menembus hutan terkutuk ini. Ranting-ranting rendah menggores pipi dan lenganku, sementara semak berduri merobek pakaian dan kakiku.

Aku berlari ke arah yang ditunjukkan sihirku. Tanpanya, aku buta. Bahkan jika ada bulan malam ini, aku ragu cahayanya yang pucat bisa menembus kanopi lebat dan kabut di atas sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Sesekali, aku melihat kilatan cahaya dari sihir Maeve di belakangku, menerangi pepohonan dan menciptakan bayangan mengerikan di tanah hutan.

Maeve. Cole. Tolong selamatlah, doaku pada Vritra tanpa menghentikan langkah.

Aku terus berlari, memastikan untuk mengangkat lutut tinggi-tinggi dan melangkah dengan tumit terlebih dahulu sebelum menumpukan berat badan pada bantalan kaki. Ini adalah cara terbaik untuk berlari di medan tidak rata yang dipenuhi ranting patah dan akar yang saling membelit.

Berlari sampai kilatan sihir pertempuran hampir tak terlihat, aku berhenti mendadak dan berjongkok di samping semak tebal. Duri dan dedaunan tajam yang menekan tubuhku memberiku rasa aman dari ruang terbuka. Aku menutup mulut sambil terengah-engah, takut suaraku terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Paranoia sudah lama merasuk, memenuhi pikiranku dengan keraguan dan keputusasaan yang tak berujung. Sambil menahan isak tangis, aku mencoba menenangkan diri.

Kau baik-baik saja, Circe. Kau melakukan pekerjaan yang hebat. Aku menyeka aliran air mata yang tak kunjung berhenti.

Aku harus bertahan hidup. Demi kakakku. Demi Seth. Aku merapalkan kalimat itu berulang kali. Itu mantraku. Itulah yang membuatku terus maju.

Setelah akhirnya mengatur napas, aku menyalakan crest-ku. Seketika, aku bisa merasakan lokasi array tiga titik terdekat yang telah kubentuk. Sayangnya, jaraknya lebih jauh dari yang kuharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Tak mampu bahkan untuk mengumpat dengan keras, aku mengertakkan gigi karena frustrasi. Dengan jarak sejauh ini di antara array lainnya, hanya menggunakan mana saja tidak cukup.

Menggali lubang kecil di tanah lunak dengan tangan, aku menggigit ibu jariku sampai berdarah. Dengan hati-hati, aku membiarkan darahku menetes ke dalam lubang sambil menyalurkan mana dari crest-ku.

Sungguh keberuntungan murni aku menemukan bahwa menggunakan darah sebagai media mana akan memperkuat efek array tersebut. Mungkin, mencari tahu alasannya suatu hari nanti bisa mengembangkan crest-ku menjadi emblem.

Setelah darah yang diinfusi mana meresap ke dalam lubang kecil yang kubuat, aku menutupnya dan bergerak ke pohon terdekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Mengeluarkan pisau kecil yang praktis dipaksakan Fane untuk kubawa, aku mulai mengukir lubang kecil di bawah dahan rendah.

Aku baru saja akan menempelkan ibu jariku yang berdarah ke lubang itu ketika suara patahan tajam membuatku berputar. Aku memegang pisau dengan kedua tangan, mengarahkannya ke sumber suara saat aku mengaktifkan crest pertamaku.

Inderaku meluas, mencakup radius dua puluh yard, hanya untuk merasakan bahwa itu hanyalah seekor hewan hutan kecil. Aku menurunkan pisau, frustrasi pada diriku sendiri yang menyedihkan. Aku gemetar, punggungku bersandar pada pohon, dengan air mata di pelupuk mata.

Yang kuinginkan hanyalah meringkuk dan menangis, tapi sayangnya, aku tidak memiliki kemewahan itu. Tidak jika aku ingin hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Aku tahu suara itu disebabkan oleh hewan, tapi aku tidak bisa fokus. Aku membuang-buang waktu, tetapi untuk alasan yang aneh, aku benar-benar tidak ingin seseorang membunuhku dari belakang. Aneh untuk dipikirkan, tapi aku lebih suka menatap pembunuhku saat aku mati.

Setelah beberapa menit berlalu, aku menghela napas dan kembali ke tugasku.

Jika ada seseorang di sini, mereka pasti sudah membunuhku, kataku pada diri sendiri. Itu bukan pemikiran yang menenangkan, tapi itu benar.

Aku adalah sentry. Sangat dihormati dan berharga, tetapi sangat tidak berdaya dibandingkan striker seperti Fane, konjurer seperti Maeve, dan bahkan perisai seperti Cole.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Setelah titik kedua selesai, aku pindah ke pohon terakhir untuk menyelesaikan array tiga titik. Aku tahu bahwa menggunakan darah sebagai media untuk array akan menguras tenagaku, tetapi aku tetap terkejut betapa lemahnya aku setelah titik terakhir selesai. Meskipun udara musim dingin yang tajam terasa lebih dingin di dalam kabut ini, aku berkeringat dan lututku hampir menyerah.

Harus bergerak. Hampir sampai, kataku pada kakiku. Tanpa repot-repot menutupi jejak manaku, aku bergerak ke titik berikutnya.

Untungnya, dengan jejak array tiga titik yang baru saja kuselesaikan, aku tidak perlu menggunakan darahku lagi. Aku hanya perlu memastikan tidak memasang jejak berikutnya terlalu jauh.

Aku berhasil melakukan setengah lari sambil terengah-engah. Aku tidak berpikir itu mungkin, tetapi hutan sepertinya menjadi semakin gelap. Ranting-ranting rendah tersangkut di pakaianku yang compang-camping. Tanpa kekuatan untuk menepisnya, aku harus berhenti dan menarik ranting-ranting itu, yang membuang waktu berhargaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Aku tersandung lebih sering daripada yang bisa kuhitung pada akar dan dahan pohon yang sepertinya semakin banyak, tapi akhirnya aku sampai.

Lokasi ini seharusnya aman.

Jatuh ke depan dengan lutut, aku mulai bekerja sekali lagi. Menyalakan crest-ku, aku mulai mengalirkan mana ke titik pertama array ketika sesuatu menabrakku dari samping.

Tanpa sempat terkejut, aku tiba-tiba menatap Fane yang berada di atasku. Fane tidak menatapku, melainkan ke kejauhan—wajahnya berkerut dalam kemarahan yang menakutkan. Hari sudah gelap, tapi aku bisa melihat betapa berdarahnya dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

“Bisakah kau berlari?” tanyanya, menarikku berdiri. Matanya masih mengamati sekeliling, mencari sesuatu.

“Kurasa begitu,” jawabku terbata-bata, tatapanku beralih ke anak panah berkilau yang tertancap di tanah... tepat di tempatku berada tadi.

Fane menyalakan emblem-nya. Seluruh tubuhnya bersinar dan embusan angin terlihat mengelilinginya, mengangkatnya dari tanah. Di tangannya ada tombak, panjangnya sekitar dua kali tinggiku dengan ujung tajam yang berputar seperti bor, mengirimkan badai di sekitar kami. “Kalau begitu larilah. Aku akan menahan mereka.”

Tanpa sempat menyapa rekan satu timku, aku berbalik dan berlari. Aku tidak tahu siapa ‘mereka’ yang dimaksud Fane, tapi dari cara dia langsung menyalakan emblem-nya ke kekuatan penuh, aku tahu itu bukan pertanda baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Tidak butuh waktu lama sebelum aku bisa mendengar gema pertempuran di belakangku. Tanah bergetar dan pepohonan seolah bergidik dalam kesedihan dan rasa sakit karena saudara-saudara mereka terjebak dalam pertarungan. Lebih dari sekali aku hampir terhempas oleh badai angin, tapi bahkan saat itu, aku menahan godaan untuk menoleh ke belakang. Aku hanya bisa berdoa pada Vritra agar Fane baik-baik saja.

Sekali lagi, aku berlari. Aku terus berlari di hutan terkutuk ini sampai kakiku terasa seperti timah. Setiap langkah terasa semakin berat, seolah aku sedang mengarungi kolam tar.

Tidak peduli betapa putus asanya aku ingin terus bergerak, tubuhku sudah mencapai batasnya. Hampir tidak mampu mengangkat kaki dari tanah, jari kakiku tersangkut pada akar yang menonjol.

Aku terjungkal ke depan dan segera merasakan tanah serta dedaunan hutan di mulutku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Zirah dada perak Fane menahanku di tanah seperti jangkar. Menyerah pada pikiran untuk bangkit kembali, aku berguling ke samping dan menyalakan crest-ku. Dengan jarak yang sudah kutempuh, aku tahu lebih aman untuk memperkuat array dengan darah.

Luka di ibu jariku sudah mengering, tetapi saat aku menyeka mulutku dari tanah, aku bisa melihat garis merah.

Apa yang dianggap oleh otakku yang kurang tidur dan gila sebagai ‘keberuntungan’ adalah fakta bahwa wajahku yang jatuh telah merobek luka di bibirku.

Mungkin tindakan paling tidak anggun yang pernah kulakukan seumur hidupku, aku meludahkan segumpal darah ke tanah dan mencelupkan jariku ke dalamnya untuk menyalurkan mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Jika aku tidak bisa berlari, setidaknya aku bisa membuat satu jejak lagi untuk pasukan yang menunggu. Mungkin ini akan cukup dekat bagi mereka. Mungkin mereka masih bisa menyelamatkan Seth.

Crest di punggungku mulai membakar—tanda yang jelas bahwa aku memaksakan diri secara berlebihan. Itu tidak masalah. Kakiku bahkan tidak bisa menopang berat badanku. Aku siap untuk mati.

“Bodoh! Bukankah sudah kubilang untuk terus berlari?” Aku tidak pernah mengira suara kasar Fane akan terdengar begitu menyenangkan, tapi aku salah.

Aku melihat sosok Fane bergegas ke arahku dengan bola angin mengelilinginya. Tanpa berhenti, dia mengangkatku dengan zirah dada dan memegangku di bawah ketiaknya. Saat itulah aku melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

“Fane. L-Lenganmu!” aku terengah-engah, mataku terbelalak.

“Tidak penting,” bentaknya. “Aku butuh kau fokus untuk memandu jalanku.”

Aku punya begitu banyak pertanyaan untuk Fane, tapi sekarang bukan waktunya. Menunjuk ke arah yang ditunjukkan True Sense kepadaku, aku memandu striker veteran itu melewati hutan yang dipenuhi kabut.

Untungnya, matahari mulai terbit kembali. Kami telah berlari tanpa henti sepanjang malam dan jelas bahwa Fane hampir pingsan. Dia memusatkan sebagian besar mananya pada tunggul tempat lengan kirinya berada untuk mencegah darah mengalir keluar. Sisa mananya dihabiskan untuk memaksimalkan kecepatan kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

“Kita hampir sampai!” kataku dengan penuh semangat, menunjuk ke celah di hutan beberapa puluh yard di depan.

“Sedikit lagi, dan kau harus memusatkan semua yang kau miliki pada array tiga titik. Lakukan itu dan misi kita sukses,” Fane terengah-engah. “Bisakah kau melakukannya?”

“Aku bisa.”

Kami berhenti mendadak dan Fane menjatuhkanku ke tanah. Aku berasumsi striker itu ingin aku memulai array—aku hanya setengah benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Aku bisa melihat emblem Fane bersinar terang di balik bajunya saat dia berdiri di depanku. Tombak sekali lagi terbentuk di tangan Fane saat dia mengarahkannya ke elf yang perlahan mendekati kami.

Bahkan pada pandangan pertama, aku tahu siapa dia. Itu adalah elf yang sama yang melihat kami di atas pohon. Itu adalah elf yang sama yang dilawan oleh Maeve dan Cole.

“T-Tidak. Itu tidak mungkin...” gumamku saat elf bernama Albold terus memperpendek jarak di antara kami. Dia tampak terluka dan lelah, tapi dia masih hidup. Dan jika dia masih hidup, itu berarti...

Aku mendengar siulan samar, tetapi sebelum otakku bisa memproses apa arti suara itu, tombak angin Fane sudah bergerak. Anak panah yang dimaksudkan untuk merenggut nyawaku tergeletak di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

“Sialan, ada lebih banyak dari mereka. Kita harus lari,” desis Fane. “Sekarang!”

Fane mengangkatku berdiri dan mendorongku ke belakang. “Pergilah!”

Bahkan dengan kekuatan yang kukumpulkan saat Fane memegangku di lengannya, aku hanya bisa melakukan langkah goyah yang canggung. Fane terus mendorongku menuju celah di hutan, menuju apa yang kuasumsikan sebagai salah satu pintu masuk ke kerajaan elf.

Aku menegang setiap kali mendengar siulan tajam, tetapi karena tidak ada satu pun anak panah yang berhasil mengenaiku, aku tahu Fane melakukan tugasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Aku masih harus menyelesaikan tugasku.

Menyalakan crest-ku di tengah langkah, jejak array tiga titik menyala seperti peta di kepalaku. Namun, titik terdekat yang kutandai terlalu jauh. Aku butuh waktu, sesuatu yang tidak kami miliki.

“Kita sudah cukup dekat. Siapkan array-nya!” Fane mengerang di belakangku.

Aku jatuh berlutut dan mulai menyiapkan titik pertama di array. Saat melakukannya, aku mengintip ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Fane menjulang di atasku hanya beberapa langkah di belakang dengan batang beberapa anak panah menonjol dari tubuhnya. Jejak darah mengalir di sudut mulutnya.

“Array!” bentaknya tanpa menoleh.

Aku mengangguk panik dan merobek luka lain di ibu jariku.

Suara samar denting senjata mengejutkanku, tapi aku menolak untuk menoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Siulan lain dari belakang.

Fane mengeluarkan erangan.

Tanganku gemetar saat aku memulai array.

Sialan! Ini tidak cukup kuat.

Aku mencoba menyalurkan lebih banyak mana, tetapi dari sudut mataku, aku bisa melihat pepohonan di sekitar kami bergoyang.

Erangan kesakitan lain terdengar dari belakang, tapi itu bukan suara Fane.

Rasa sakit tajam yang memancar dari crest-ku tumbuh semakin tak tertahankan saat aku menyalurkan lebih banyak mana ke dalam genangan kecil darah yang terkumpul di tanah di depanku.

Aku mendengar siulan lain, tetapi hampir segera setelah itu, aku terhempas saat rasa sakit menembus lenganku seperti api. Kepalaku meledak dengan warna putih yang menyilaukan. Aku hampir tidak bisa bangkit kembali ke lututku, pusing melandaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Meskipun otakku berteriak agar tidak melakukannya, aku menatap lenganku yang terluka. Itu hancur tak bisa dikenali.

“Array... itu,” suara Fane serak dari belakang.

“Aku... aku tidak bisa,” kataku. Aku bahkan tidak bisa berpikir jernih karena rasanya setiap inci lengan kananku telah ditusuk menembus kulit dengan pisau bergerigi.

Aku menonton, linglung, saat darah mulai menggenang di bawahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Aku tahu tidak lama lagi aku akan mati. Aku hampir ingin mati, tetapi dalam keadaan hampir mati ini, aku tidak bisa tidak memikirkan Seth. Dia sedang menunggu di Alacrya di ranjang rumah sakit.

Dia juga hampir mati. Bahkan jika aku tidak bisa hidup, bukankah dia seharusnya bisa?

Melalui tekad murni, aku bangkit kembali. Darah terus mengalir bebas dari lenganku yang hancur, tapi tidak apa-apa. Aku tahu apa yang harus kulakukan.

“Aku harap kau bisa memaafkan kakakmu... karena tidak bisa pulang ke rumah,” gumamku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Aku melangkah ke samping, menciptakan jejak dengan darahku. Rasa sakit mulai sedikit mereda saat lenganku mati rasa, yang mana itu bagus.

Fane muncul, tapi dia juga hampir tidak bisa berdiri. Dia meneteskan darah hampir sebanyak aku.

Tanpa satu pun dari kami mampu mengucapkan sepatah kata pun, Fane terus melindungiku saat aku membuat array, memperkuatnya dengan jumlah darah yang kucurahkan.

Aku mengambil langkah lagi, tapi aku pasti kehilangan kesadaran karena aku mendapati dunia berputar ke samping. Fane masih berdiri, menahan Albold dan elf lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Hampir sampai.

Aku merangkak, menyeret lenganku yang cacat di tanah untuk melanjutkan jejak berdarah, tetapi kehilangan darah pasti memengaruhi penglihatanku.

Seluruh barisan pohon telah bergerak dan menyingkir untuk memperlihatkan tembok yang menjulang tinggi. Dan di atas tembok itu ada ratusan elf, masing-masing bersenjatakan tongkat atau busur. Tongkat-tongkat itu bersinar dalam berbagai warna, beberapa hijau, beberapa kuning, yang lain biru—

“Circe!” Fane berteriak, menyadarkanku dari lamunanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Jeritan putus asa keluar dari tenggorokanku saat aku menyalakan setiap ons mana yang tersisa melalui crest-ku. Penglihatanku kabur dan aku jatuh ke samping, tapi aku tidak peduli. Aku tahu itu berhasil.

Setiap jejak yang kutinggalkan di hutan sekarang terhubung dan ditampilkan kepada setiap sentry yang menunggu di luar hutan. Aku telah membuat jejak untuk pasukan kami.

Aku berhasil menyunggingkan senyum saat aku menghadapi gelombang mantra dan anak panah yang hampir menimpa kami. Aku berharap mereka bisa melihat ekspresiku agar mereka tahu...

Bahkan hutan terkutuk ini tidak akan membuatmu aman lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​⁠

Pasukan Alacryan datang untukmu.