Memeluk Tess sekali lagi, ikatan jiwa ku berjalan menuju Tembok sementara kami melambaikan tangan perpisahan kepadanya. Para penjaga membiarkannya melewati gerbang menuju tingkat atas, dan dia berjalan hingga tak terlihat lagi.
‘Jangan memikirkan hal lain dan cobalah bersenang-senang saat kau bersamanya, Arthur,’ batin Sylvie.
“Rasanya lumayan mudah untuk terbiasa melihat Sylvie dalam wujud itu,” kata Tess sambil menoleh kepadaku.
Aku tersenyum miring. “Yah, kalau bukan karena dua tanduk besar di sisi kepalanya, dia cuma akan tampak seperti anak perempuan biasa yang tidak mencolok.”
Tanduk-tanduk itu lumayan imut sih. Tapi ngomong-ngomong—Tess menunjuk ke arah area pedagang dan memberiku senyuman hangat—‘apa kita sebaiknya berangkat juga?’
Aku balas tersenyum. “Tentu.”
Ada perasaan aneh saat kami berjalan menembus kerumunan orang. Kakiku yang tadinya terasa pegal dan sangat berat tanpa bantuan mana kini terasa ringan saat aku berjalan santai di samping Tess. Aku melihat kepalanya menoleh ke kiri dan ke kanan, sementara ekspresinya berubah dari rasa penasaran menjadi kagum dan gembira saat dia melihat berbagai gerai dan stan yang didirikan oleh para pedagang di sepanjang jalan.
Ini adalah perasaan yang jarang terjadi; di samping gadis yang telah kuhabiskan begitu banyak tahun dalam kehidupan ini, pikiran tentang tanggung jawabku sebagai lance dan jenderal di masa perang bukanlah prioritas.
Saat itulah kesadaran itu menghantamku.
Peran yang kuterima demi Dicathen ini perlahan-lahan mengubahku kembali menjadi diriku yang dulu di duniamu yang lama. Tentu saja ada beberapa perbedaan. Aku memiliki orang-orang yang benar-benar kuperhatikan, tapi di satu sisi, hal itu membuatnya terasa lebih buruk. Aku merasa harus menjadi lebih baik—tidak boleh membuat kesalahan—jika aku ingin menjaga mereka tetap hidup juga.
“Apakah terpisah dariku begitu lama akhirnya membuatmu menyadari betapa cantiknya teman masa kecilmu ini?” cibir Tess, membuyarkan lamunanku.
“Sebenarnya, ya,” jawabku jujur.
Tidak menduga jawaban seperti itu, Tess langsung merona merah sampai ke ujung telinganya.
“A-Aku lihat. Yah, bagus deh kalau kau sudah tahu sekarang,” ucapnya sambil berdehem, pandangannya menghindari mataku.
Aku mengamati kerumunan di sekitar kami, yang sebagian besar adalah para petualang berpakaian jubah rantai atau zirah kulit keras, serta sesekali prajurit yang sedang tidak bertugas, masih mengenakan lencana divisi asal mereka. “Apakah tempat ini selalu sibuk begini?”
Mhmm. Memiliki begitu banyak tentara bayaran dan petualang di sini yang mengambil pekerjaan dan misi di Tembok mendatangkan arus masuk pedagang dan penjaja yang berharap meraup untung dengan menjual barang dan jasa kepada mereka,” jelas Tess cepat, berterima kasih atas pengalihan topik itu.
“Tempat ini benar-benar punya ekonomi tersendiri,” ucapku, mengagumi kesibukan di sekitar kami.
“Ngomong-ngomong soal barang dan jasa, ada satu tempat yang selalu ingin kucoba!” Tess menarik lengganku dan menyelinap melewati arus pejalan kaki hingga kami tiba di dekat ujung antrean yang mengular di sekitar sebuah gerobak tunggal.
Sebelum aku sempat bertanya apa yang membuat orang-orang rela mengantre sepanjang itu, aroma asap tercium di hidungku. Perutku menjadi hampir tidak sabar seperti air liurku saat campuran pekat rempah-rempah berpadu dengan aroma gurih daging panggang terus membombardir indraku.
“Bukankah baunya luar biasa?” tanya Tess penuh semangat sambil menjulurkan lehernya untuk mencoba melihat gerobak itu dengan lebih jelas.
Aku mengangguk. “Kalau rasanya senikmat baunya, mungkin aku harus menyuruh kakekmu mempekerjakannya sebagai koki di dalam Kastil.”
“Menggiurkan, tapi aku akan merasa tidak enak pada semua orang di sini yang sudah menantikan untuk makan di sini,” balasnya.
Saat itulah aku menyadari tatapan dari semua orang di sekitar kami. Beberapa orang berbisik kepada teman yang mengantre bersama mereka, sementara yang lain memberi hormat atau membungkuk.
Untungnya, keributan di depan barisan mengalihkan perhatian orang-orang di sekitar kami. Tampaknya seseorang sedang berusaha menerobos menuju bagian belakang antrean.
“Beri jalan! Minggir!” seru sebuah suara kasar.
Akhirnya, seorang pria yang tingginya sepuluh sentimeter lebih pendek dari Tess muncul dari lautan manusia di depan kami. Dia membawa mangkuk kertas kecil berisi rebusan daging dan sayuran yang mengepul di masing-masing tangannya.
Bertatapan dengan Tess lalu denganku, pria bertubuh gempal itu mengulurkan mangkuk-mangkuk tersebut ke arah kami. “Memang tidak seberapa, tapi ini. Seorang lance pun tidak seharusnya bertempur dengan perut kosong.”
“Terima kasih,” kataku, meraih rebusan yang masih panas mengepul itu sementara Tess melakukan hal yang sama. “Tapi bagaimana kau tahu kami ada di sini?”
Sang pemilik kedai menggerakkan ibu jarinya ke belakang untuk menunjuk ke arah antrean. “Berita tidak butuh waktu lama untuk menyebar sampai ke ujung depan antrean.”
Aku terkekeh. “Bagaimanapun, terima kasih atas traktirannya.”
Pria tua bertubuh tambun itu merapatkan tumitnya dan memberi hormat, yang membuat bajunya terangkat dan memperlihatkan perutnya yang buncit. “Tidak. Terima kasih.”
Tindakannya memicu efek berantai, membuat semua orang di antrean ikut memberi hormat. Tess menahan tawanya dan ikut bergabung, mengedipkan sebelah mata padaku sambil ikut memberi hormat.
Setelah membalas penghormatan orang-orang yang mengantre, Tess dan aku melanjutkan perjalanan menuju tujuan kami berikutnya yang belum ditentukan.
“Sepertinya pergi bersamamu memang ada untungnya juga,” kata Tess sambil menggunakan tusukan kayu untuk menusuk sepotong daging hangus yang meneteskan saus. “Tempat itu selalu sangat sibuk, bahkan para kapten di sini pun tidak mendapat perlakuan seperti itu.”
Setelah menggigitnya, matanya terpejam dan senyuman menghiasi bibirnya. “Mmm, enak banget!”
“Kau mungkin satu-satunya orang yang menganggap seorang lance sebagai ‘keuntungan’, Tess,” kataku sambil ikut menggigit makanannya. Tak perlu dikatakan lagi, rebusan itu cukup lezat hingga membuat hidangan mewah yang disajikan di Kastil tampak pucat jika dibandingkan. Sekalipun ada batasan padaku, gelombang rasa di indraku begitu kuat hingga Sylvie pun merasakan kegembiraanku.
‘Kuharap kau menyisakan cukup banyak untukku,’ batinnya dengan sedikit rasa penasaran yang terselip dalam suaranya.
Maaf, kurasa aku tidak bisa menjanjikan itu padamu, batinku sambil mengambil gigitan lagi.
Meskipun ada kebisingan konstan dari orang-orang di sekitar kami, aku merasa jauh lebih damai sekarang daripada yang kurasakan selama beberapa bulan terakhir.
Aku beruntung pada Tess, yang membuatku tetap terhanyut di masa kini. Dia menarikku ke samping menuju setiap stan yang menarik perhatiannya tanpa berpikir panjang. Dia tertawa dan tersenyum pada hal-hal kecil, tapi aku mendapati diriku terus-menerus menantikan reaksinya.
Di satu sisi, kepribadiannya yang ceria dan terkadang seperti anak kecil terasa begitu mengagumkan. Dia memiliki tanggung jawab untuk mengurus seluruh unit. Dia menghabiskan waktu berhari-hari, terkadang berminggu-minggu, di Beast Glades dalam kondisi yang jauh dari ideal. Namun, dia mampu memancarkan senyuman begitu cerah hingga menular ke orang-orang di sekitarnya.
Tangan Tess yang perlahan mendekati rebusan yang kupegang membawaku kembali ke kenyataan. “Kalau kau tidak mau makan itu...”
Aku menarik mangkuk itu dari jangkauannya tepat saat tusukan di tangannya mencoba mengambil salah satu dari sedikit kubus daging terakhir yang kusematkan untuk dirimu—maksudku, yang kusematkan untuk diriku sendiri. “Jangan harap.”
Tess mengerutkan kening. “Yah, layaknya seorang lance.”
Aku memutar bola mata. “Ya, karena sangat penting bagi seorang lance untuk belajar bagaimana mempertahankan makanannya sendiri dari sekutu yang berkhianat.”
Menusuk sebuah kubus daging dengan tusukan di tanganku, aku mengulurkannya untuk Tess. “Nih.”
Mata teman masa kecilku itu langsung berbinar saat dia berjinjit untuk merampas daging itu dengan mulutnya.
“Enak banjet!”
Aku mengerjap menatap tusukan kosong di tanganku.
“Ada apa?” katanya. “Wajahmu agak merah. Kau demam?”
“Bukan apa-apa!” kataku, buru-buru membuang muka. “Akhir-akhir ini kondisi tubuhku memang sedang kurang bagus.”
Kami berjalan dalam keheningan selama beberapa saat. Tess tampak sedikit bersalah karena apa yang kukatakan, padahal aku hanya mengucapkannya untuk menutupi kebohongan. Berharap bisa mengangkat suasana hatinya, aku menunjuk ke sebuah toko kue tempat beberapa hidangan penutup kenyal warna-warni dipajang. Meskipun antreannya tidak panjang, ada cukup banyak orang yang memegang atau memakan adonan kenyal itu di dekat sana. “Tempat itu sepertinya stan yang populer. Kau mau sesuatu dari sana?”
“Oh! Itu stan hidangan penutup yang cukup populer,” katanya. “Aku sih tidak perlu, tapi Caria sangat menyukai ini. Aku akan pergi sendiri; tunggu sebentar di sini, ya?”
“Baiklah.”
Aku tersenyum, mengamatinya yang kesulitan memutuskan rasa apa yang harus dipilih sementara wanita tua itu menunggu dengan sabar di sisi lain stan.
Menyangka itu akan memakan waktu sedikit lebih lama, aku berjalan ke sebuah gerobak yang lebih kecil beberapa meter jauhnya.
“Tertarik, rupanya. Mata Tuan bagus,” seru anak laki-laki yang menjaga stan itu. “Ada yang bisa saya bantu?”
“Aku cuma melihat-lihat,” jawabku tanpa mengalihkan pandangan dari pajangan pernak-pernik dan aksesoris yang ditaruh di atas kain putih. “Sebenarnya, bolehkah aku membeli ini?”
Tentu saja! Harganya satu sil—aduh!” rintih anak itu sambil menoleh ke belakang. “Apa-apaan, Bu?”
“Kira-kira apa yang sedang kaulakukan?” tegur seorang wanita paruh baya yang terengah-engah. Dia menatapku dengan penuh penyesalan. “Aku sangat minta maaf, Jenderal. Anakku ini agak kurang tahu adat dunia.”
“Jenderal? Kau?” kata anak itu, tertegun. “Tapi umurmu kan kira-kira sama dengan saudaraku!”
Ucapannya itu diganjar dengan pukulan lain dari ibunya sebelum wanita itu menyerahkan barang yang ingin kubeli kepadaku. “Tolong terima ini sebagai permintaan maaf atas perilaku kasar anakku. Sekali lagi, aku benar-benar minta maaf.”
Aku tertawa kecil. “Tidak masalah sama sekali, dan kumohon biarkan aku membayarnya.”
Dia melambaikan tangan menolak. “Oh jangan! Tolong, mana mungkin aku mengambil uang dari seorang lance!”
“Karena ini hadiah, aku akan merasa lebih percaya diri memberikannya kepada orang itu jika aku benar-benar membayarnya dari hasil kerjaku,” akuku.
“Apakah itu wanita cantik di sana dengan rambut perak—aduh! Bu!” Anak itu mengusap bagian bahunya yang baru saja dipukul.
Sambil terkekeh, aku melemparkan koin kepada anak itu dan berterima kasih kepada mereka berdua sebelum berjalan kembali ke arah Tess.
“Tunggu! Ini koin emas!” panggil sang ibu dari belakang.
Menoleh ke belakang lewat bahuku, aku mengangkat jimat yang baru saja kubeli. “Aku hanya membayar sepadan dengan nilai barang ini menurutku. Buatan benda ini sangat bagus, Nyonya.”
Wanita itu menatapku sedetik, tertegun, sebelum membungkuk. “T-Terima kasih.”
Aku berjalan ke arah stan hidangan penutup tepat pada waktunya untuk melihat Tess melahap sejenis adonan kenyal dalam sekali suap. Dia menatapku dengan ekspresi bersalah sebelum mengulurkan satu untukku juga. “Mau jugaa?”
“Katanya tadi cuma mau beliin buat Caria?” godaku sambil tertawa.
Saat matahari dengan cepat terbenam, jalan-jalan mulai sepi. Kami singgah sebentar di penginapan, tempat Tess menurunkan hidangan penutup yang dibelinya untuk Caria. Sayangnya, dia—bersama anggota timnya yang lain—masih tertidur, jadi aku tidak sempat menyapa mereka.
“Kapan kau berangkat untuk misimu berikutnya?” tanyaku, hampir takut mendengarkan jawabannya.
“Malam ini,” jawabnya dengan pandangan tertunduk.
“Ada tempat yang ingin kutunjukkan sebelum kau pergi kalau begitu. Boleh?” tanyaku sambil tersenyum.
***
Tess mengembuskan napas saat menikmati pemandangan di sekitar kami. Kami telah mendaki ke tempat di tebing—tempat yang sama yang kudatangi setelah bertengkar dengan orang tuaku. Dengan matahari yang tinggal beberapa sentimeter dari cakrawala, cahaya hangat menyinari seluruh penjuru Beast Glades.
Pemandangan di sini bahkan lebih bagus daripada dari Kastil,” ucapnya sambil menghela napas lagi.
“Aku setuju.” Aku mengangguk. “Meskipun aku baru sekali ke sini sebelumnya dan menemukannya secara tidak sengaja.”
Ada saat keheningan saat kami berdua duduk berdampingan, cukup dekat hingga bahu kami bersentuhan tipis. Tess mengalihkan pandangannya dari pemandangan di bawah dan menatapku. “Aku tadinya mau bilang ini lebih awal, tapi sudah lama kita tidak berdua begini, Art.”
Pasti karena cara matahari merah berpadu dengan rambut peraknya yang berkilau atau cara dia sedikit memiringkan kepalanya hingga bagian tengkuknya terekspos, jantungku terasa seolah hendak mendobrak tulang rusukku.
Tidak sanggup menatap matanya lebih lama lagi, aku memalingkan muka. “K-Ke mana arah tujuan misimu berikutnya?”
Kau telah memimpin sebuah negeri di kehidupan sebelumnya dan bahkan di kehidupan ini, Arthur. Kau tidak punya alasan untuk tergagap di sebelah Tess. Aku terus memarahi diriku sendiri sampai dia menjawab.
“Unit ku bersama beberapa elf lain dari Divisi Perintis akan menuju ke Elenoir malam ini,” jawabnya.
“Apakah itu ada hubungannya dengan serangan dari pihak Alacrya?”
“Ya. Kami mendapat laporan dari para pasukan yang berjaga di seluruh hutan bahwa ada beberapa penampakan kawanan pengungsi Alacrya akhir-akhir ini. Kedengarannya tidak terlalu serius, tapi mereka sudah meminta bala bantuan sejak beberapa waktu lalu dan Kapten Jesmiya akhirnya mengabulkannya,” jelasnya sambil menumpukan dagunya di atas lutut.
“Itu pasti pilihan yang sulit, terutama dengan gerombolan beast yang mendekat,” kataku. “Meskipun aku agak senang kau tidak akan berada di sini untuk pertempuran kali ini.”
Tess mengangkat alis. “Meskipun aku mungkin bukan tandingan seorang lance, aku baru saja menembus tahap perak menengah.”
Aku tidak pernah berpikir untuk memeriksa tingkat mana miliknya, jadi kata-katanya berhasil mengejutkanku. “Selamat. Sungguh.”
Mata pirus Tess yang berkilauan menatapku sejenak sebelum dia menghela napas. “Aku ingin tahu kapan Jenderal Arthur yang hebat, yang kenyataannya lebih muda dariku, benar-benar mulai memperlakukanku sebagai seseorang yang bisa menjaga dirinya sendiri.”
“Kau bisa menjaga dirimu sendiri. Maaf kalau kata-kataku terdengar salah, tapi aku benar-benar meyakini itu. Menghabiskan waktu bersamamu hari ini membuatku menyadari betapa kau telah tumbuh dewasa,” ralatku cepat.
Tess menatapku dengan ekspresi datar. “Apakah aku harus menganggap itu sebagai pujian?”
“Uhh.” Aku menggaruk daguku. “Maksudku, aura yang kau pancarkan sekarang berbeda. Aku tidak sedang membahas mana, meskipun intimu telah meningkat, tapi lebih ke arah—”
“Aku menjadi lebih dewasa?” potong Tess dengan senyum miring.
Aku mendengus pelan. “Ya, itu...”
Sambil terkekeh, teman masa kecilku itu menjawab, “Terima kasih,” sebelum kembali menoleh untuk menyaksikan matahari terbenam.
Temporal ingatan saat terakhir kali aku berbicara dengan Tess terlintas di benakku. Waktunya belum begitu lama, tapi dia tampak begitu berbeda sekarang—lebih dewasa, seperti yang dia katakan.
Saat itulah aku menyadari. Perasaan gembira dan sukacita begitu aku melihat Tess hari ini bukanlah karena emosi Sylvie yang membanjiri emosiku... karena aku masih merasakannya bahkan sekarang.
Aku merogoh saku dalam mantelku tempat aku menyimpan jimat yang kubeli tadi dengan sebuah kesadaran di benakku:
Aku menyukai Tess.
Aku mungkin selalu menyukai Tess.
Jika bukan karena fakta bahwa aku terlahir dengan ingatan dari kehidupan masa laluku sebagai orang dewasa, aku mungkin sudah menyatakan perasaan padanya sejak jauh-jauh hari.
Tapi bagaimana perasaannya terhadapku jika dia tahu rahasia ku? Apakah dia akan bereaksi sama seperti orang tuaku? Apakah dia akan merasa jijik seperti saat aku pertama kali menyadari aku menyukai dirinya?
Ragu membebaniku, dan seketika itu juga, jimat kecil di tanganku terasa seperti sauh timah.
“Terima kasih telah menunjukkan tempat ini padaku,” kata Tess sambil menatap jauh. “Aku selalu menganggap Beast Glades sebagai tempat yang sangat berbahaya dan penuh darah. Aku tidak tahu betapa indahnya tempat ini.”
“Sebenarnya bagiku pun begitu,” akuku, tanganku masih menggenggam jimat tersebut. “Meskipun aku menyukai pemandangan di sini, tempat ini terikat pada kenangan buruk, jadi kupikir datang ke sini bersamamu akan membuatnya menjadi lebih baik.”
“Begitu ya,” ucapnya. “Apakah benar? Maksudku, apakah itu membuatnya menjadi lebih baik?”
“Ya,” kataku saat aku akhirnya mengumpulkan keberanian untuk mengeluarkan hiasan tersebut. Itu adalah jimat perak sederhana berupa dua daun yang saling menindih hingga membentuk lambang hati.
“Aku mendapatkan ini untukmu.”
“Indah sekali!” katanya sambil memegang jimat itu di tangannya. “Apakah ini, jangan-jangan, untuk layanan tur hebat yang kuberikan hari ini?”
“Bukan.” Aku mengembuskan napas. “Ini karena aku menyukaimu.”
“Oh... t-tunggu, apa?” Mata Tess melebar, lebih karena rasa tidak percaya daripada keterkejutan. “Apakah pendengaranku salah? Sumpah, kukira kau tadi bilang—”
“Aku menyukaimu, Tess,” kataku menegaskan dengan keyakinan lebih, menekan keraguan yang masih tumbuh di dalam diriku.
Tess berdiri. “Apa maksudmu dengan ‘menyukai’? Sumpah, Arthur, kalau kau bilang menyukaiku sebagai teman atau sebagai saudara perempuan, aku akan—”
Aku ikut berdiri dan meraih tangan yang memegang liontin itu.
“Aku menyukaimu sebagai seorang perempuan. Dan maksudku adalah aku ingin memulai hubungan denganmu dan aku berharap kau juga merasakan hal yang sama.”
Bibir Tess bergetar saat dia berusaha menahan emosinya. “Kau bohong.”
“Tidak.”
Dia mendengus hidung. “Ya, kau bohong.”
“Kau ingin aku berbohong?” tanyaku dengan senyuman kecil.
“A-Aku tidak tahu,” katanya sambil menunduk. “Hanya saja, aku membayangkan semuanya terjadi dengan cara yang berbeda.”
“Berbeda, bagaimana?”
“Bahwa aku harus menjadi lebih kuat dan lebih cantik dan lebih dewasa untuk memukau dirimu dan meluluhkan hatimu,” katanya sambil memukul lenganku.
Aku terkekeh. “Bisakah aku tetap menantikanmu meluluhkan hatiku?”
“Ini tidak lucu!” bentaknya, akhirnya mendongak hingga aku bisa melihat kedua matanya yang basah oleh air mata menatapku tajam. Dia mengangkat liontin daun itu ke depan wajahku. “Pakaikan ini untukku.”
Aku mengambil liontin itu darinya, tapi alih-alih membuka kaitan rantainya, aku mengeklik kedua ujung daun itu. Dengan bunyi ‘klik’, bentuk hati yang dibuat oleh kedua daun perak itu terurai kembali menjadi dua daun normal.
Melepaskan salah satu daunnya, aku melilitkan rantai perak itu di lehernya. “Nah. Biar aku yang menyimpan satu lagi.”
Tess menatap ke bawah saat jemarinya menggenggam satu daun perak tunggal yang menggantung tepat di atas dadanya. Dia kemudian menarik seutas tali kulit panjang yang telah melingkar di tangannya dan mengambil daun perak milikku.
“Nah, berbaliklah,” perintahnya sambil menyelipkan tali kulit itu melalui lubang perak yang membentuk tangkai liontin daun tersebut.
Dia memasangkan kalung kulit baru itu di leherku dan mengikatnya sehingga daun itu juga menjuntai longgar di atasku dada. Namun, sebelum aku sempat berbalik, aku merasakan lengan Tess melingkari pinggangku saat dia memelukku dari belakang.
“Aku juga menyukaimu, bodoh. Tapi kita sedang berperang. Kita berdua punya tanggung jawab dan orang-orang yang membutuhkan kita,” katanya dengan berbisik muram.
“Aku tahu. Dan aku punya hal-hal yang ingin kukatakan padamu juga, jadi bagaimana kalau kita membuat janji?”
“Janji seperti apa?”
“Janji untuk tetap hidup... agar kita bisa menjalani hubungan yang indah dan sebuah keluarga yang bisa dirayakan bersama oleh seluruh negeri kita.”
Lengannya bergetar, tapi dia menjawab dengan tegas. “Aku berjanji.”
Tess menarik lengannya menjauh, tapi aku tidak berbalik. Aku menatap lurus ke arah Beast Glades, hampir melewatkan gumpalan debu yang mendekat di balik bukit besar berjarak beberapa belas mil jauhnya.
“Arthur?” suara Tess terdengar dari belakang.
“Ini... terlalu cepat,” gumamku. Kedamaian dan kehangatan apa pun yang akhirnya berhasil kurengkuh, hancur berkeping-keping.
Tess pun melihatnya saat dia terkesiap.
Laporan itu salah. Mereka datang. Kurang dari beberapa jam lagi, dilihat dari kecepatan kedatangan mereka. Gerombolan beast itu sedang datang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!