Bab 187: Pola Pikir Menyerang

Mendongak, aku bertatapan dengan Varay yang sedang kembali ke wujud aslinya sementara es yang menyelimutinya perlahan-lahan mencair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

“Pertarungan yang bagus, Jenderal Arthur,” kata Varay sambil mengulurkan tangan.

Aku meraih lengannya dan membiarkannya menarikku berdiri. “Seperti yang kuduga, masih ada jurang pemisah di antara kita.”

“Jika kau bisa mempertahankan wujud itu untuk waktu yang lebih lama, ada kemungkinan kau bisa mengalahkanku,” aku tombak itu.

“Aku menganggap wujud itu sebagai kekuatan pinjaman, bukan milikku sendiri,” tawaku sambil menepuk debu dari pakaianku. “Kupikir aku sudah cukup menguasai es secara luas, tapi melihatmu hari ini membuatku meragukan diriku sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Varay memamerkan seulas senyum tipis sebelum berjalan menuju arah adikku dan para penonton lainnya.

Begitu kami kembali ke kelompok itu, para tetua, Bairon, dan Virion—yang saling menukar koin emas tanpa alasan yang jelas—dengan antusias mulai membombardirku dengan saran dan tip tentang apa yang kulakukan dengan salah selama sesi sparing dengan Varay.

“ Mantra apimu kuat, tapi kau menghabiskan mana yang tidak perlu untuk setiap mantranya,” ucap Hester memulai.

“Betul sekali,” sambung Buhnd. “Dan ada banyak situasi di mana menggunakan sihir tanahmu akan jauh lebih menguntungkan, namun kau malah memilih kembali ke afinitas yang sudah membuatmu nyaman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Kepalaku berputar saat aku berusaha melakukan kontak mata dengan semua orang yang berbicara kepadaku hingga Alanis bersuara. “Para Tetua. Kurasa akan lebih bermanfaat bagi Jenderal Arthur jika kita berbicara satu per satu dalam suasana yang lebih terkontrol.”

“Aku setuju,” imbuh Jenderal Virion. “Mari kita berkumpul dan meneliti apa yang salah dari perbuatan jenderal muda kita!”

Dengan begitu, aku mendapati diriku duduk di atas kursi batu, yang dengan baik hati dimunculkan oleh Buhnd, duduk melingkar seperti anak kecil dan teman sekelasnya untuk kegiatan kelompok. Hanya saja, teman-teman sekelasku mungkin adalah beberapa tokoh paling kuat dan berpengaruh di seluruh benua ini.

Ellie dan Boo bergabung dengan kami di lingkaran tetapi tetap diam sementara yang lain mulai menunjukkan contoh spesifik dalam pertarungan terakhirku di mana ada hal yang lebih baik yang seharusnya kulakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

“Menggunakan angin untuk memperkuat mantramu adalah ide bagus, namun penerapanmu masih sebatas di permukaan saja,” jelas Camus. “Sebagai contoh, alih-alih menggunakan angin untuk ‘mendorong’ tombak petir, kenapa tidak mengintegrasikannya di sekeliling mantra itu sendiri? Dengan begitu, kau akan menciptakan gaya berputar untuk memperkuat daya tembusnya tanpa menggunakan lebih banyak mana.”

Aku sedang merenungkan analisis tetua elf itu ketika suara lain terdengar. Itu adalah Bairon.

“Karena sifat dasar elemen itu sendiri, membentuk petir jauh lebih sulit daripada membentuk api. Serangan yang lebih efisien adalah dengan membentuk api menjadi wujud yang menembus dan melapisinya dengan petir,” ucapnya dengan tegas.

“T-Terima kasih... atas sarannya,” kataku, terkejut dengan bantuannya. Aku mengerti bahwa kami berada di pihak yang sama, tetapi aku tetaplah orang yang telah membunuh saudaranya secara kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Jangan salah paham, Lucas pantas mendapatkan setiap inci dari apa yang kulakukan padanya dan bahkan lebih, tapi itu tidak menghentikan Bairon untuk menganggap tindakanku terhadap keluarganya secara pribadi.

“Izinkan aku memberikan satu wawasan saja,” kata Varay. “Pengendalianmu atas es sudah bagus, tapi sebagai lawanmu, sangat mudah bagiku menebak bahwa sihir esmu hanya berfungsi sebagai pengalih perhatian. Aku yakin Putri Kathyln juga melihat ini.”

Sang putri mengangguk. “Selain mantra Absolute Zero, sebagian besar manipulasi esnya berfungsi untuk mengalihkan perhatian musuhnya dari mantra petirnya yang lebih kuat.”

Apakah aku sudah menjadi begitu mudah ditebak?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Seolah menjawab pemikiranku, Varay menambahkan, “Kecepatan dan perantaian mantramu menutupi sedikit kekurangan ini, tapi aku menduga bahwa—dalam pertarungan yang panjang—ini bisa berujung pada kekalahanmu.”

“Akan kuingat saran kalian. Terima kasih”—aku mengalihkan tatapan ke arah Kathyln—“kalian berdua.”

Virion memanfaatkan kesempatan ini, bangkit dari kursi batunya dan mengatupkan kedua tangannya. “Nah, aku minta maaf atas interupsi kecil ini. Lanjutkan latihannya, Arthur. Harapanku terhadap pertumbuhanmu sangat tinggi, terutama karena kau sedang mengambil libur dari medan perang.”

Komandan itu mengedipkan sebelah mata ke arahku sebelum berjalan menuju pintu dengan tangan di belakang punggung. Kedua tombak mengikuti rapat di kedua sisi tubuhnya dan mataku mengikuti sosok mereka hingga pintu besar itu tertutup di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

“Itu melelahkan,” ucap Emily sambil menghela napas panjang.

“Berada di dalam ruangan dengan dua tombak dan Komandan Virion benar-benar membuat kita tidak punya ruang untuk bernapas,” tambah adikku sambil merebahkan tubuhnya ke depan di atas punggung berbulu Boo.

“Tiga tombak,” kataku meralat. “Kakakmu juga seorang tombak, kau tahu.”

“Yah, kau adalah kakakku terlebih dahulu,” tepisnya sambil melambaikan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Aku bangkit dari kursi dan meregangkan anggota tubuhku yang pegal. “Anggap saja itu sebagai pujian.”

“Apakah latihan hari ini sudah selesai?” tanya Kathyln dengan pandangan menunduk.

Emily berjalan ke arah panel, dengan cermat membaca salah satu pengukur. “Yah, masih ada banyak mana yang tersimpan di sini dari tadi jika kalian ingin melanjutkan latihan.”

“Terdengar bagus!” seru Buhnd, melonjak berdiri dari kursinya. “Aku sudah gatal ingin meregangkan tubuh setelah menonton pertarungan tadi. Kau siap untuk pertandingan kecil, Putri?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Kathyln mengangguk penuh semangat dan mengikuti tetua kurcaci itu ke ujung lain arena latihan.

“Kurasa aku akan naik ke atas duluan,” kata adikku di tengah menguap.

“Kau ingin aku mengantarmu ke kamarmu?” tanyaku.

Ellie menggelengkan kepala sambil menepuk tubuh tebal Boo. “Itulah gunanya Boo bagiku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Aku mengangguk sambil tersenyum kepadanya. “Selamat tidur.”

Dengan mata setengah terpejam, ia memberi hormat kepadaku dengan lemah. “Selamat malam, para tetua. Selamat malam, Emily. Selamat malam, Nona Emeria. Dan selamat malam, Lance Arthur.”

Aku mendengus. “Anak nakal.”

Adikku mengerjapkan matanya dengan polos sebelum berlari kecil ke luar ruangan, menyisakan Emily, Alanis, dan dua tetua yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

“Adikmu sangat berbeda darimu, Jenderal Arthur,” komentar Alanis.

Aku tidak bisa menahan senyum. “Dia memang lebih mirip ayah kami.”

“Dan kau lebih mirip ibumu?” tanya asisten elf itu dengan mata fokus pada sosok Kathyln dan Buhnd.

Aku mengamati mereka berdua juga, menyesuaikan perlengkapan bertarung mereka sebelum memulai duel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

“Aku tidak yakin. Aku suka berpikir bahwa aku adalah gabungan dari keduanya berdua.”

“Kalau bukan salah satu dari mereka, lalu mirip siapa lagi?” tanya Hester.

Aku hanya mengangkat bahu, tidak mampu merangkai jawaban yang lebih baik, ketika aku mendengar suara menguap dari belakang.

Menoleh ke belakang lewat bahuku, aku bisa melihat kepala Emily mengangguk-angguk karena berjuang melawan kantuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

“Emily,” panggilku, membuat sang artifak terperanjat.

Emily meraba-raba tombol pada panelnya seolah-olah dia sedang bekerja. “Aku tidak tidur!”

“Tidak ada yang bilang kau tidur,” tawaku. “Tapi sepertinya kau harus beristirahat.”

“Jenderal Arthur benar,” ucap Alanis. “Aku memiliki pengetahuan dasar tentang cara mengoperasikan perangkat ini dari mengamatinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Sang artifak kembali menguap sambil membenarkan letak kacamatnya. “Terima kasih, tapi tidak apa-apa. Aku perlu mengumpulkan lebih banyak data dan membandingkan pembacaan fpu dari pertempuran terakhir Jenderal Varay dan Arthur.”

“Omong-omong soal itu, kau tidak pernah benar-benar memberi kami data apa pun selama sesi latihanku dengan para tetua selama beberapa hari terakhir,” kataku.

“Aku juga memikirkan hal itu,” tambah Camus, mengalihkan pandangannya dari duel Kathyln dan Buhnd. “Aku penasaran ingin melihat bagaimana mantramu diukur.”

“Ya, tentu saja. Namun, angka-angka itu tidak akan memiliki arti apa pun bagi mereka secara individu,” jelas Emily. “Saat ini aku memiliki beberapa beasiswa di beberapa akademi yang menguji versi tingkat bawah dari artifak ini untuk mendapatkan rekaman dari para siswa di sana agar kita bisa mengumpulkan spektrum yang cukup luas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

“Ah, jadi fpu lebih dimaksudkan untuk digunakan sebagai perbandingan di antara para mage lainnya?” konfirmasiku.

Sang artifak mengangguk dengan antusias. “Tepat sekali! Namun, aku bisa membandingkan pembacaan fpu di antara para mage yang hadir di sini, tetapi aku akan lebih percaya diri pada pengukuran secara keseluruhan setelah ada lebih banyak data.”

Bibir Camus melengkung membentuk senyuman, matanya tersembunyi di balik helaian rambut pirang keperakan. “Aku penasaran siapa di antara kita para tetua ini yang paling kuat.”

Kedua tetua itu segera terlibat dalam diskusi tentang siapa yang mereka pikir paling kuat sementara aku memfokuskan kembali tatapanku pada Kathyln dan Buhnd.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Duel itu mendekati akhirnya. Kathyln hampir kehabisan napas sepenuhnya sementara Buhnd hampir tidak mengeluarkan keringat sama sekali. Puing-puing es dan tanah mengelilingi mereka dan kawah-kawah kecil berserakan di tanah, tetapi tidak satupun dari mereka menderita luka yang terlihat selain kelelahan. Baru setelah sang putri akhirnya menundukkan kepalanya dalam bentuk membungkuk, duel itu usai.

“Apakah kau siap melakukan sedikit peregangan dengan elf tua ini?” tiba-tiba Camus bertanya sambil menoleh kepadaku. “Aku ingin menunjukkan sesuatu kepadamu.”

Cadangan manaku hampir benar-benar habis dan anggota tubuhku terasa pegal, namun tetua itu berhasil memancing rasa penasaranku. “Tentu. Asalkan Hester tidak keberatan.”

“Jangan pedulikan aku,” tepis pelindung Kathyln. “Aku akan tetap di sini dan menilai kalian berdua dari jauh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Kami berdua melewati Buhnd dan Kathyln dalam perjalanan menuju ujung lain ruang latihan. Aku menjulurkan tanganku ke arah putri itu, mengharapkan *high-five*. Sebaliknya, yang kudapatkan hanyalah tatapan bingung sebelum ia dengan malu-malu menggenggam tanganku di antara kedua tangannya.

Aku menahan tawa, menyalahkan diri sendiri karena mengharapkan seorang putri mengetahui sapaan santai yang bahkan mungkin tidak ada di dunia ini.

“Kalian berdua sudah selesai?” tanya Camus dengan senyum menyeringai.

Kathyln, yang kusadari masih memegang tanganku, dengan cepat melepaskannya dan bergegas pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Memposisikan diri kami dengan jarak beberapa kaki, aku mengencangkan ikatan di anggota tubuhku dan bersiap untuk mulai.

Camus merendahkan kuda-kis-kudanya, mengulurkan satu telapak tangan terbuka ke arahku.

“Sebelum kita mulai, aku ingin kau melayangkan tinju padaku tepat di sini.”

“Apa?”

“Sebuah tinju, tepat di telapak tangan yang ku ulurkan dengan begitu anggun ini.”

“Hanya tinju?” konfirmasiku, bingung.

“Tinju yang diperkuat mana, tinju yang biasa kau lemparkan ke musuh-musuhmu.” Ia membuka kakinya sedikit lebih lebar. “Ayo, aku sudah siap.”

“Baiklah.” Aku mengangkat bahu sebelum menutup jarak beberapa kaki di antara kami. Menanamkan kakiku tepat di bawah lengannya yang terulur, aku memutar pinggul, pinggang, bahu, dan lenganku dalam satu gerakan mulus. Mana bergemuruh naik, mengalir bersamaan dengan tinju tersebut untuk menghasilkan efek yang ringkas dan eksplosif tanpa membuang setetes mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Namun, begitu kepalan tanganku hendak menghantam telapak tangan Camus, tiba-tiba rasanya aku sedang berusaha memaksakan tinjuku menembus lapisan ter yang tebal. Aku bisa melihat tinjuku sendiri melambat, nyaris tidak mengeluarkan suara, saat ia jatuh dengan lembut ke dalam tangan terbuka Camus.

Tetua elf itu merampas tinjuku dan mengguncang-guncangkannya seolah-olah kami sedang bersalaman. “Halo.”

Aku menarik tanganku dari genggamannya. “Apa-apaan itu tadi?”

“Kau anak cerdas, cari tahu sendiri,” jawab sang tetua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Menatap tinjuku yang tidak terluka, aku meninjau kembali apa baru saja terjadi. Setelah keterkejutan awalnya mereda, sangat mudah untuk menyimpulkan bahwa ia entah bagaimana telah menggunakan angin untuk meredam tinjuku, padahal aku hampir tidak merasakan fluktuasi mana di sekitar tangannya.

“Sudah ketemu jawabannya?” tanya Camus.

Alisku mengernyit dalam pikir. “Kau entah bagaimana menggunakan angin untuk memperlambat tinjuku.”

“Terlalu luas untuk sebuah jawaban, bukan begitu?” Sang tetua mengeluarkan tawa kecil. “Aku sudah punya firasat selama beberapa hari terakhir ini, tapi duelmu dengan Jenderal Varay lah yang membuatku yakin.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

“Bisakah kita mencobanya lagi?” tanyaku sambil mundur selangkah.

Ia mengangkat telapak tangannya lagi. “Tentu.”

Aku meninjunya lagi, menghasilkan efek yang sama. Aku meninjunya sekali lagi, tidak mampu memahami bagaimana tepatnya ia menggunakan angin untuk mencapai efek ini.

“Sekali lagi,” kataku, rasa frustrasi menyelinap keluar dari suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Teori mana dasar menyatakan bahwa benturan elemen yang sejenis akan melemahkan satu sama lain atau saling meniadakan sepenuhnya berdasarkan keluaran mana.

Memanfaatkan teori yang telah kupelajari dari salah satu dari sekian banyak buku yang kubaca saat masih bayi, aku memperkuat tinjuku dengan mana atribut angin.

Aku menahan keluaran manaku karena membubarkan teknik Camus bukanlah tujuanku. Saat aku meninju lagi, kali ini aku bisa merasakannya. Tekanan udara.

Tinju menghantam dengan lebih mantap, menghasilkan suara hantaman keras yang membuat sang elf mundur selangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Ia mengusap tangannya yang kesakitan. “Kau cepat menangkapnya.”

“Kau menggunakan tekanan udara!” seruku antusias. “Kau menciptakan ruang hampa di sekitarku dan menaikkan tekanan udara di telapak tanganmu untuk memperlambat tinjuku.”

Tetua itu memiringkan kepalanya. “Kau menggunakan istilah yang aneh, tapi sepertinya kau menangkap inti sarinya.”

“Itu luar biasa! Bagaimana kau bisa berpikir untuk melakukan itu?” tanyaku, tak mampu menahan kegembiraanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Ini adalah dunia di mana kemajuan ilmiah masih terpaut sangat jauh dari tempat asaliku. Namun, Camus telah berhasil menemukan cara untuk memanfaatkan prinsip lanjutan dari tekanan udara tidak hanya pada dirinya sendiri, tetapi juga pada lawannya untuk menciptakan efek yang kuat.

*Kenapa aku tidak memikirkan itu?* tanyaku pada diri sendiri. Aku memiliki pengetahuan itu di dalam diriku, namun aku gagal menerapkannya pada aspek penting di dunia ini.

Suara Camus menyentakku kembali ke kenyataan. “Kau mungkin sedang berpikir ‘kenapa aku tidak memikirkan hal itu’, kan?”

Aku mendongak. “Y-Ya.”

“Itulah yang kusinyalir sejak awal,” jawab Camus. “Hester, Buhnd, sang putri, dan aku sendiri berada di sini karena kau ingin membenamkan dirimu dalam semua elemen dengan harapan kau bisa memetik sedikit demi sedikit cara kami memanfaatkan sihir sehingga kau bisa menggabungkannya ke dalam gaya bertarungmu sendiri, benar?”

“Kurang lebih,” aku menyetujui.

Suara sang tetua menjadi tajam. “Nah, masalahnya terletak pada kenyataan bahwa ‘gaya’ bertarungmu sangat condong ke arah ofensif, sehingga kau bahkan tidak pernah berpikir untuk menggunakan segudang elemen yang ada di dalam genggamanmu untuk tindakan defensif, selain dari cara yang terang-terangan mengangkat dinding.

“Kau hanya memikirkan angin dalam wujud bilah angin atau tornado. Kau memikirkan tanah sebagai paku atau dinding, padahal benar-benar menguasai afinitas elemen ini berarti memahami kehalusan sifat mereka yang mungkin tidak selalu terlihat atau ditujukan untuk membunuh musuhmu,” tegur Camus, sikap sinisnya yang biasa telah lenyap. “Aku melihatmu mempelajari tanda-tanda di tanah selama duel Buhnd dengan sang putri. Apakah kau tahu dari apa itu berasal?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Jawaban yang paling jelas adalah kawah dari sebuah serangan, tapi aku tahu itu bukan jawabannya jadi aku menggelengkan kepala. “Tidak, aku tidak tahu.”

“Para master sihir tanah dapat mengalihkan kekuatan serangan lawan ke tanah di bawah mereka. Melakukannya dengan akurat dapat meniadakan hampir seluruh serangan fisik penyerang.”

Aku berdiri diam, tidak mampu merangkai jawaban.

Camus menghela napas. “Secara teknis kedudukanmu lebih tinggi dariku jadi kurasa tidak sopan bagiku untuk menceramahimu, tapi izinkan aku mengakhirinya dengan ini. Pemanfaatan elemenmu sudah bagus—bahkan hebat. Namun, kau terus-menerus memilih untuk membentuk mantra dan seranganmu berkisar pada melukai lawan atau memperkuat dirimu sendiri untuk menghindari lawan, dan meskipun itu mungkin bagus untuk duel satu lawan satu, pertempuran yang akan kau hadapi tidak akan selalu seperti itu. Waktu yang kau miliki di sini singkat, jadi mari kita manfaatkan sebaik-baiknya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Aku menyadari sudah lama sekali aku tidak diceramahi seperti ini. Itu meninggalkan rasa pahit di lidahku tapi itu sangat merendahkan hatiku.

Camus mengulurkan tangan dan tersenyum.

“Kau benar. Terima kasih, Camus.” Aku membalas gestur tersebut, menggenggam tangannya.