Bab 183: Mengukur Sihir

ARTHUR LEYWIN

'Mengukur dan mencatat sihir orang sampai habis' adalah cara yang agak aneh untuk menjelaskan proses yang asing bagi sekelompok mage tua—dan dua remaja.

Namun, begitu Emily meredam antusiasmenya dan mulai menjelaskan fungsi cakram-cakram yang tersebar di seluruh ruangan serta panel logam yang penuh dengan alat pengukur, juga zirah kulit yang kukenakan, aku bisa melihat kegembiraan terpancar di wajah semua orang.

“Jadi, benda-benda yang terpasang di seluruh ruangan ini berfungsi sebagai pendeteksi untuk mencatat seberapa kuat suatu mantra?” tanya Camus sambil memiringkan kepalanya.

Emily mengangguk. “'Kuat' adalah istilah yang samar, tapi ya, benar. Cakram-cakram itu cukup sulit dibuat karena masing-masing harus cukup kokoh untuk menerima dampak, namun cukup sensitif untuk mengirimkan umpan balik ke panel pencatatku secara akurat. Itu baru salah satu aspek utamanya; aspek lainnya akan kujelaskan nanti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Apa fungsi garis-garis bercahaya yang menghubungkan cakram-cakram itu tadi?” tanya Hester.

“Pertanyaan bagus!” Emily mengangguk. “Begini, sebuah mantra jarang sekali hanya seukuran satu sensor, jadi aku perlu menempatkan setiap cakram berdekatan dengan sensor di antaranya. Dengan begitu, bahkan saat mantra berdiameter beberapa yard, cakram-cakram itu bisa mengukur dampak atau kekuatan mantra secara akurat. Aku membuat istilah baru untuk pengukuran ini—disebut force per unit, atau fpu. Jejak mana bercahaya yang menyala saat dialiri daya cukup—dalam kasus ini, oleh Putri Kathyln dan keempat tetua—berfungsi sebagai sensor yang menghubungkan setiap cakram agar aku bisa mengukur fpu mantra segera setelah dilepaskan ke area cakram.”

Aku bisa melihat beberapa orang tampak bingung dengan penjelasan Emily yang penuh semangat, jadi aku sempat berniat diam saja, tapi aku juga penasaran. “Jadi cakram itu bertindak sebagai sensor setelah terkena mantra. Bagaimana jika aku menembakkan ledakan angin ke arah Tetua Buhnd dan dia menangkisnya? Mantra itu tidak akan pernah mencapai cakram, jadi apakah mantra itu tidak terukur?”

Mata Emily berbinar. “Seperti yang kuduga, kau cepat menangkap salah satu kekurangannya. Aku menyadari masalah yang sama di tahap awal. Jika cakram ini hanya target untuk dipukul, maka dampak yang mereka terima sudah cukup untuk mendapatkan pembacaan akurat. Namun dalam latihan tanding sungguhan, lebih dari separuh mantra tidak akan terbaca atau tidak akurat karena sebagian atau seluruhnya diredam oleh serangan balik lawan. Tadi kukatakan bahwa pencatatan melalui kontak langsung hanyalah salah satu aspek utama cakram ini. Aspek lainnya adalah alasan mengapa aku harus menutupi seluruh ruangan. Setiap cakram tidak hanya mengirim jejak mana ke cakram di sekitarnya, tapi juga menciptakan semacam 'tekanan' yang bisa dibaca tepat saat mantra terbentuk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Apa itu sebabnya aku harus membantumu memasang semua cakram itu jauh di bawah tanah?” tanya Buhnd sambil menggaruk kepalanya.

“Tepat sekali, supaya cakram-cakram itu tidak menghalangi saat menggunakan sihir tanah!” jawabnya. “Berkat Tetua Buhnd, memasang cakram di bawah tanah jadi mudah. Melalui sensor di tanah, di seluruh dinding, dan di langit-langit, mana yang dimanipulasi bisa diukur bahkan tanpa perlu cakram itu terkena mantra secara fisik.”

“Oke, jadi intinya ruangan ini dikelilingi cakram untuk menciptakan ruang di mana mana bisa diukur,” simpulku.

Emily mengerucutkan bibirnya. “Yah... ya, kalau kau mau meringkas kerja enam bulan menjadi satu kalimat saja, kurasa begitu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Aku tertawa. “Percayalah, aku tahu betul bahwa apa yang kau ciptakan di sini adalah keajaiban teknologi yang akan membantu para mage berkembang jauh lebih cepat di masa depan, tapi kurasa tidak ada orang di sini yang berencana menjadi artifaktor.”

“Benar,” aku Emily sambil cemberut.

“Jadi kau sudah menjelaskan fungsi cakram dan panelnya, tapi bagaimana dengan zirah yang kau suruh kupakai ini?” tanyaku.

“Ah, aku membuat zirah itu demi Nona Emeria,” jawab sang artifaktor sambil menatap Alanis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Asisten pelatihku mengangguk sebelum bicara. “Nona Wykes mencatat kemungkinan bahwa 'lingkungan' ini mungkin memengaruhi kemampuanku, jadi dia membuat setelan itu agar aku bisa melakukan pembacaan akurat selama pelatihanmu.”

“Penjelasan yang agak samar. Kalau aku tidak tahu, sepertinya kau mencoba merahasiakan kemampuanmu, sama seperti Emily dengan penemuannya,” godaku pada asisten robotikku.

Namun, dia tidak terhibur. Ekspresinya tetap datar. “Jenderal Arthur, Anda meminta rincian tentang setelan Nona Wykes, bukan kemampuanku. Jika Anda penasaran dengan kemampuanku, silakan katakan saja.”

“Akan kulakukan,” jawabku, agak terkejut. Asisten pelatihku, tidak seperti Emily, tampaknya tidak terlalu antusias menjelaskan segala hal tentang subjek tertentu. “Jadi, Alanis, apa yang dilakukan kemampuanmu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Elf berwajah stoik itu mengangguk, puas dengan pertanyaanku yang lugas. “Setelah membuat koneksi fisik dengan individu, aku bisa memanfaatkan sihir afinitas alam untuk mengamati aliran mana individu tersebut dengan akurat.”

Aku mendengar kekehan dari Buhnd. Saat melirik, kulihat kurcaci itu menyenggol Camus dengan sikunya dan berbisik, “Hehe, koneksi fisik, ya.”

Aku menahan erangan sementara Camus hanya mengabaikan kurcaci mesum itu.

“Jadi itu membuatmu menjadi deviant sihir alam?” tanyaku penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Meski sudah jadi pengetahuan umum bahwa bentuk sihir angin, air, tanah, dan api yang lebih tinggi masing-masing adalah suara, es, gravitasi, dan petir—dengan sihir logam dan magma sebagai spesialisasi kurcaci—hanya sedikit yang tahu apa sebenarnya sihir alam. Diketahui bahwa hanya elf yang bisa menggunakan sihir alam, yang membuat peneliti sihir percaya itu adalah semacam spesialisasi deviant dari angin dan air, seperti magma yang merupakan kombinasi api dan tanah. Salah satu contoh sihir alam adalah manipulasi tanaman, seperti yang bisa dilakukan Tess, tapi aku belum pernah mendengar tentang membaca aliran mana menggunakan sihir alam.

“Apakah kemampuanku adalah bentuk evolusi sihir alam atau penggunaan periferal khusus, aku tidak yakin,” jawabnya. “Namun, Komandan Virion menugaskanku untuk memberikan umpan balik akurat mengenai aliran mana Anda sepanjang pelatihan, seperti yang kulakukan untuk beberapa lance lainnya.”

“Kau juga membantu lance lain?” tanyaku. Aku tidak terlalu terkejut karena mereka dibantu olehnya, tapi lebih karena Virion tidak memberitahuku tentang Alanis sampai sekarang.

“Ya,” ungkapnya.

“Menarik sekali,” sahut Hester. “Sejauh mana sihir sensorik ini menunjukkan tentang Jenderal Arthur?”

Alanis mengeluarkan jurnal kecil bersampul kulit usang. Dia membalik beberapa halaman sebelum membacakan, “Tingkat aliran mana Jenderal Arthur saat manipulasi dari inti mana ke ekstremitas terukur sekitar nol koma empat enam detik untuk penguatan tubuh. Untuk perapalan mantra, ada peningkatan waktu sekitar empat puluh persen untuk mantra atribut angin dan lima puluh lima persen untuk mantra atribut tanah dibandingkan dengan mantra atribut es dan petir. Sihir api dan air tidak cukup sering digunakan selama sesi, jadi tidak ada pembacaan yang bisa dibuat.”

“Nol koma empat enam detik itu sangat spesifik. Bagaimana kau bisa mengukur waktunya dengan akurat?” tanya Camus, yang juga tertarik.

Alanis mengeluarkan perangkat berbentuk kubus kecil dari dalam jaket setelannya. “Nona Wykes dengan murah hati memberiku perangkat penghitung waktu ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dia menekan tombol kecil di sisi kubus dan benda itu mulai berputar sebelum dia menekannya lagi. Dia menunjukkan bagian atas kubus itu, yang menampilkan waktu hingga sepersekian detik.

“Tidak pernah terpikir aku akan melihat alat yang tidak berguna seperti itu,” gerutu Buhnd, jelas tidak tertarik dengan analisis angka-angka ini.

“Omong kosong. Perangkat itu bisa mengukur seberapa cepat kau bisa berlari dari satu ujung ruangan ke ujung lainnya dengan kaki pendek yang kau sebut kaki itu, penyihir tua,” ejek Hester dengan seringai puas.

Buhnd mendengus keras. “Kenapa melakukan hal rendahan seperti berlari kalau aku bisa membuat tanah di bawahku menggerakkan kakiku, penyihir tua?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Keduanya mulai bertengkar lagi, membuatku bertanya-tanya tentang hubungan mereka. Bukan hanya pertengkaran mereka; saat kami berlatih tanding, ketiga tetua itu memiliki koordinasi yang luar biasa, seolah-olah mereka pernah bertarung bersama sebelumnya.

Aku mencatat dalam hati untuk menanyakannya pada Kathyln atau Virion nanti.

Mengalihkan perhatian kembali ke dua elf itu, sepertinya Alanis baru saja selesai menjawab pertanyaan Camus yang terlewat olehku.

“Begitu ya,” jawab elf tua itu sambil berpikir. “Aku tidak ingin terlalu merepotkan Nona Wykes soal ini, jadi aku akan mencari bahannya sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Sama sekali tidak masalah, Tetua Camus,” sela Emily. “Aku memang berencana meningkatkan setelan Arth—Jenderal Arthur. Membuat beberapa lagi tidak akan terlalu membebani asalkan bahannya tersedia.”

“Apa yang terjadi?” bisikku sambil mencondongkan tubuh ke arah Kathyln.

“Tetua Camus bertanya apakah Nona Emeria bisa melakukan pembacaan untuk banyak orang,” jawab Kathyln sambil mundur selangkah dariku.

Ups. Terlalu dekat baginya.

Aku juga menjaga jarak, mengingat sang putri selalu waspada terhadap 'gelembung' pribadinya. “Apakah itu berlaku untukmu juga?”

Dia mengangguk. “Aku penasaran ingin tahu bagaimana kecepatan aliran manaku dibandingkan dengan yang lain.”

Aspek perbandingan itu memunculkan banyak pertanyaan di benakku yang ingin kutanyakan pada Emily, tapi sekarang bukan saatnya. Sebaliknya, aku menoleh ke asisten pelatihku. “Alanis, berapa angkaku setelah aku menggunakan Realmhea—maksudku, setelah rambut dan mataku berubah warna?”

Semua orang menatap elf yang kaku itu dengan penuh harap. Bahkan Hester dan Buhnd, yang pertengkarannya—mungkin bahkan godaannya—telah kuabaikan, berhenti untuk mendengar jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Alanis hanya perlu membalik satu halaman di buku catatannya sebelum menjawab. “Efisiensi perapalan mantra Jenderal Arthur, dari tahap invokasi mental hingga pembentukan fisik mana elemental, meningkat hampir lima kali lipat di seluruh spektrum elemen, dan...”

“Dan?” desak Buhnd sementara semua orang menahan napas.

Alanis menggeleng. “Mohon maaf, Jenderal Arthur. Aku tidak mencatat penguatan tubuh Anda setelah perubahan bentuk itu.”

“Tidak apa-apa,” hiburku. “Apakah karena tidak ada cukup perbedaan waktu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Oh, bukan. Bukan karena itu,” koreksi Alanis dengan mata terbelalak. “Aku tidak mencatat Anda karena aku tidak bisa. Jenderal Arthur, kecepatan penguatan tubuh Anda biasanya sudah setara dengan sebagian besar lance. Namun setelah transformasi, kecepatan penguatan tubuh Anda terlalu cepat bahkan untuk sekadar kucoba ukur.”

***

“Bagaimana kabar kakakmu akhir-akhir ini?” tanyaku, berharap bisa mengisi keheningan yang canggung di koridor.

Kami sedang berjalan di salah satu lantai hunian kastil. Pemandangan bulan dan bintang yang jelas di luar memberi tahu kami bahwa pelatihan telah berlangsung jauh lebih lama dari yang direncanakan setelah diskusi mendalam kami tentang seluk-beluk gadget Emily dan kemampuan deviant Alanis. Dengan semua orang yang sudah tidur atau bekerja di tingkat bawah, kastil itu terasa hampir ditinggalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Curtis jauh lebih baik sekarang setelah Ayah akhirnya mengizinkannya meninggalkan kastil—tentu saja di bawah pengawasan,” jawab Kathyln dengan sedikit rasa iri. “Dia menjelaskan dalam gulungan komunikasi terakhirnya betapa berharganya menjadi salah satu instruktur pelatihan asisten di Akademi Lanceler.”

“Kau tidak seberuntung itu, kurasa?”

“Aku berharap menjadi lebih kuat sebagai mage akan memberiku sedikit lebih banyak kebebasan, tapi citra yang dimiliki ayahku tentang diriku tetaplah putri kecil yang pemalu,” desahnya.

Aku terkekeh. “Yah, sejujurnya. Kau memang cukup pemalu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“A-Aku sudah diberitahu bahwa aku menjadi lebih supel!” jawab Kathyln, salah tingkah. “Bahkan ide untuk berpartisipasi sebagai rekan tandingmu adalah atas desakanku...” Suaranya mengecil.

“Apa itu tadi?”

Dia mempercepat langkahnya, berjalan di depan. “Bukan apa-apa.”

Kami berjalan dalam diam sekali lagi dan aku mendapati diriku memperhatikan langkah kaki Kathyln dengan sangat saksama. Langkah kakinya memiliki irama yang hampir menenangkan, setiap pijakan sengaja dilakukan dengan bantalan kaki agar tidak menimbulkan suara. Dia bertubuh kecil, tapi setiap langkah memancarkan kepercayaan diri yang tampak terlatih. Jika aku tidak mengenalnya, hanya dari cara berjalannya, aku akan mengira dia hanyalah bangsawan sombong lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dia berhenti, dan saat aku mengangkat mata, aku mendapatinya menatapku kembali dengan sedikit kenaikan di alis kirinya. “Apakah semuanya baik-baik saja?”

Menyadari bahwa aku menghabiskan beberapa menit terakhir menatap kakinya, aku tersipu. “T-Tidak, maksudku ya, semuanya baik-baik saja.”

“Langkah kakimu sangat tenang; aku tidak tahu apakah kau masih berjalan di belakangku,” kata Kathyln, menungguku agar kami bisa berjalan berdampingan.

“Aku bisa mengatakan hal yang sama untukmu,” tawaku, “Kalau aku tidak bisa melihatmu di depanku, aku akan mengira kau hantu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Ibu sangat ketat terhadap apa pun yang bisa dilihat oleh orang-orang di sekitar kami. Curtis dan aku dipaksa menerima pelajaran yang mencakup setiap spektrum dari apa yang diharapkan dari darah bangsawan,” jawab Kathyln.

“Oh! Ibuku menyuruh Ellie mengikuti kelas semacam itu saat dia kecil. Kecuali satu-satunya hal yang tampaknya dia pelajari adalah cara menghindari pekerjaan rumah dengan mengatakan itu 'tidak pantas bagi wanita',” desahku.

Kathyln tersenyum tipis. “Ellie adalah adikmu, benar? Singkatan dari Eleanor?”

“Ya. Apa kau pernah bertemu dengannya? Dia biasanya di balkon luar berlatih memanah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Aku pernah melihatnya sesekali tapi tidak pernah berbicara dengannya,” jawabnya.

“Dia bisa sedikit mengintimidasi dengan beruang yang selalu dibawanya,” aku mengakui. “Aku harus memperkenalkannya padamu suatu saat nanti. Aku yakin dia akan senang mengenalmu.”

Senyum Kathyln melebar hingga benar-benar terlihat seperti senyuman. “Aku... akan menyukainya.”

Kami terus berbicara saat menuju kamarnya. Hester awalnya seharusnya mengantar sang putri kembali, tapi aku ingin keluar dari ruang pelatihan dan berencana mencari makan setelahnya, jadi aku menawarkan diri. Mage tua itu enggan, tapi mengetahui Kathyln bersama seorang lance dan kegembiraan mengukur fpu mantranya mengalahkan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dia, bersama dua tetua lainnya, tinggal bersama Emily dan Alanis untuk mengukur kekuatan mantra mereka. Jika seseorang berdiri diam dan tenang, mungkin bisa merasakan kastil sedikit bergetar sesekali.

Kamar Kathyln hanya beberapa kaki di depan saat aku teringat. “Apakah pelindungmu mengenal Buhnd secara pribadi?”

Dia mengangguk. “Ketiga tetua itu saling mengenal.”

Alisku terangkat karena terkejut. “Benarkah? Bagaimana bisa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Mereka bertiga memainkan peran penting dalam perang terakhir antara manusia dan elf. Darv mengirim tentara untuk membantu Sapin selama perang, itulah bagaimana Hester dan Tetua Buhnd saling mengenal. Setelah perang berakhir, para pemimpin dari ketiga kerajaan diwajibkan menghadiri konferensi puncak yang diadakan setiap beberapa bulan dalam upaya memperbaiki hubungan yang rusak. Aku pernah mendengar nama Tetua Camus dan Tetua Buhndemog disebutkan beberapa kali oleh Hester. Mereka sering berlatih bersama sebelumnya.”

“Itu menjelaskan koordinasi mereka yang mengesankan selama tanding,” catatku.

Aku ingin bertanya lebih banyak tentang Hester dan keluarga Flamesworth secara umum, tapi kami sudah berdiri di luar pintu Kathyln cukup lama dan rasanya lebih pantas bertanya langsung pada Hester.

“Apa kau akan baik-baik saja sendirian, Putri?” godaku saat Kathyln dengan hati-hati membuka pintu kamarnya dengan sentuhan telapak tangan. Kamarku tidak memiliki pembaca tanda mana, tapi memiliki satu pun mungkin tidak banyak gunanya bagiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Ayah mengambil tindakan pencegahan ekstra dengan bala bantuan di kamarku,” katanya sebelum mengeluarkan liontin yang tampak familiar dari lehernya. “Aku juga punya ini.”

“Itu terbuat dari phoenix wyrm, kan?” tanyaku, tahu di mana aku pernah melihatnya.

“Aku terkesan kau tahu apa itu hanya dengan sekilas pandang,” jawabnya. “Artifaktor, Gideon, membuat ini dari inti dan sisik phoenix wyrm.”

“Indah sekali,” kataku, menghilangkan fakta bahwa aku telah menukar dua artifak yang sama dari Gideon hampir sepuluh tahun lalu untuk cetak biru kapal mesin uap. Ellie dan ibuku masih memakainya sekarang, salah satu alasan mengapa aku bisa tidur sedikit lebih nyenyak di malam hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Terima kasih.” Dia menyelipkan liontin phoenix wyrm itu kembali ke dalam bajunya. “Dan terima kasih telah mengantarku kembali. Aku senang melihat Hester begitu bersemangat, tapi mengenalnya, dia tidak akan tinggal bersamaku di dalam.”

“Tidak masalah,” jawabku. “Itu hal terkecil yang bisa kulakukan karena sudah meluangkan waktu untuk membantuku dengan pelatihanku.”

Dia menggeleng. “Itu pelatihan untukku juga. Tidak perlu berterima kasih untuk itu.”

“Baiklah, kalau begitu mari kita berlatih keras dan menjadi lebih kuat.” Aku mengulurkan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Kathyln menatap tanganku yang terbuka sejenak sebelum dengan hati-hati menerima gestur itu.

Baik telapak tangan maupun jari-jarinya terasa hangat—bahkan panas—dan tangannya tetap diam dalam genggamanku. Memastikan gestur ramahku tidak berlangsung terlalu lama hingga terasa canggung, aku meremas tangannya dengan lembut sebelum melepaskannya. “Selamat malam.”

Tanpa jeda, dia memalingkan wajah dan menutup pintu. Dari sisi lain pintunya, aku mendengar gumaman samar, “Selamat malam, A-Arthur.”