Bab 14: Apa yang Akan Datang

Kakek Virion, Tessia, Rinia, dan saya saat itu sedang duduk mengelilingi meja bundar dengan sebuah stoples berisi air di tengahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Umm... Tetua Rinia? Katanya Anda seorang peramal, benar? Saya agak bingung soal apa yang bisa Anda lakukan. Kakek bilang saya bisa tahu apakah orang tua saya baik-baik saja dengan menemui Anda." Saya bertanya, menatap stoples air itu dengan penasaran.

"Kekeke! Kakek, ya? Virion, kamu benar-benar sudah tidak menjaga diri kalau sampai membiarkan anak muda seperti dia memanggilmu begitu," cekikiknya.

"Bah! Dia pengecualian! Kalau ada bocah lain yang berani memanggilku Kakek, akan kugantung terbalik dan kupukuli dengan kaktus!" balasnya sambil menyeringai, menatap saya.

Betapa gamblangnya deskripsi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Melotot ke arah saya, dia menggonggong, "Bocah! Kamu bahkan tidak tahu di mana orang tuamu berada, tapi kamu mau berkeliling seluruh Sapin, menemukan mereka, lalu kembali untuk berlatih? Kamu sudah mati sebelum berhasil kembali ke sini."

Saya menatap Kakek Virion. Apa dia memberitahunya? Seolah tahu apa yang saya pikirkan, dia terkekeh. "Aku tidak memberitahu Rinia soal ini. Tidak banyak yang bisa kamu sembunyikan darinya, tapi biasanya dia tidak repot-repot mengorek seseorang. Apa yang membuatmu jadi kepo, Rinia?" kata Kakek, mengarahkan pandangan khawatir ke wanita tua itu.

"Kamu dan aku sama-sama tahu dia istimewa. Begitu istimewa, sampai ada bagian dari hidupnya yang bahkan tidak bisa kulihat. Arthur, apa pun beast yang mewariskan kehendaknya padamu, itu bukan beast biasa. Membatasinya di kelas SS tidak akan adil baginya." Dia merenung sejenak sebelum melanjutkan.

"Sudahlah, soal itu. Arthur, kamu di sini untuk melihat orang tuamu, jadi itulah yang akan kubantu. Tutup matamu sebentar dan bayangkan orang tuamu. Fokuskan pada penampilan dan tanda mana mereka. Sisanya biar aku yang urus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Saya menutup mata dan membayangkan adegan terakhir saya melihat mereka berdua bersama: ayah saya terluka parah dan ibu saya menyembuhkannya.

"Oke, kamu bisa buka mata sekarang."

Saya menatapnya dan melihat warna matanya berputar-putar. Air itu melayang keluar dari stoples dan berputar, membentuk cakram spiral. Tiba-tiba, saya melihat orang tua saya di dalam air.

Kursi yang saya duduki terjungkal ke belakang saat saya melompat berdiri, mencondongkan tubuh sedekat mungkin ke meja. Saya melihat ibu dan ayah saya bersama, duduk mengelilingi meja makan. Sepertinya bukan rumah kami di Ashber. Wajah ibu saya agak pucat dan sedang mengatakan sesuatu kepada ayah saya. Saya bisa lihat dia sedikit kurus, tapi selain itu terlihat cukup sehat. Perutnya! Sudah jelas sekarang bahwa dia hamil, terlihat dari tonjolan yang cukup kentara di perutnya. Ayah saya terlihat sama! Tapi sekarang dia mengenakan semacam seragam dan berjenggot.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Saya bisa merasakan air mata panas mengalir tak terkendali di wajah saya saat itu, saya tidak berani mengalihkan pandangan dari bayangan orang tua saya.

Mereka hidup! Mereka baik-baik saja! Mereka tidak apa-apa.

"T-terima kasih, Tetua Rinia. Terima kasih banyak telah menunjukkan ini kepada saya," saya berhasil mengucapkan dengan tergagap sambil terisak.

Dia tampak sedikit tidak nyaman dengan ketulusan saya dan hanya melambaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Ahem! Biar kulihat di mana mereka sekarang."

Bayangan itu menjauh dan saya bisa melihat bagian luar tempat mereka tinggal. Seperti dugaan saya, itu jelas bukan rumah kami di Ashber. Menjauh lebih jauh lagi, saya bisa melihat tata letak kota tempat mereka tinggal.

"Sepertinya mereka menetap di Xyrus. Itu membuat segalanya lebih mudah bagi kita." Katanya, ekspresi puas di wajahnya.

Tess, yang jelas khawatir melihat saya menangis, menepuk-nepuk punggung saya tapi pandangannya tidak lepas dari air yang berputar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Orang tua Art..." samar saya mendengarnya bergumam.

Kakek Virion menepukkan tangannya dan berdiri.

"Oke! Arthur! Mari beri tahu orang tuamu bahwa kamu masih hidup!"

Menurut Kakek Virion, peraturan ketat mengendalikan komunikasi antara Kerajaan Elenoir dan Sapin. Namun, Rinia, sebagai peramal yang tidak ditemukan oleh Kerajaan Sapin, memberi kami kebebasan tertentu yang tidak diatur, dalam arti tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Cara kerjanya begini: aku akan menuangkan sebagian mana bawaanku ke dalam dirimu, membentuk koneksi sementara. Saat aku memberi sinyal, mulailah berbicara seolah-olah kamu sedang berbicara dengan orang tuamu. Penting untuk diketahui bahwa mereka akan mendengar suaramu di dalam kepala mereka, jadi mereka mungkin tidak percaya pada awalnya. Pastikan kamu membuat mereka percaya bahwa benar kamu yang berbicara kepada mereka dan mereka tidak sedang gila. Ingat, kita hanya melakukan ini untuk memberi tahu mereka bahwa kamu masih hidup. Aku akan memancarkan suaramu langsung ke dalam pikiran kedua orang tuamu. Aku tidak bisa menjaga koneksi ini lama, jadi katakan yang perlu dalam dua menit," tegasnya, tatapan serius dari matanya.

Mengangguk, saya mempersiapkan diri juga.

"Mulai... SEKARANG!"

Seluruh tubuhnya mulai bersinar dengan warna yang sama dengan matanya dan saya bisa melihat sinar yang sama menyebar ke saya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Menarik napas dalam-dalam, saya mulai berbicara.

Hai Ibu, hai Ayah. Ini aku, anakmu Arthur. Kalian pasti sangat terkejut mendengar suaraku di dalam kepala kalian, ya? Ada alasannya. Tapi sebelum itu, aku ingin kalian tahu bahwa aku hidup dan aman. Sekali lagi, aku hidup dan sehat, Ibu, Ayah. Aku berhasil bertahan dari jatuh dari tebing dan sekarang aku tinggal di Kerajaan Elenoir bersama para elf. Tolong jangan beritahu orang lain soal ini. Aku tidak punya banyak waktu jadi aku hanya akan mengatakan hal-hal paling penting. Temanku seorang deviant sepertimu, Ibu, hanya saja dia seorang peramal, jadi aku bisa melihat bagaimana keadaan kalian barusan juga. Dia juga yang memungkinkan kalian mendengar suaraku. Aku ingin kembali ke kalian secepat mungkin tapi aku tidak bisa sekarang. Tidak, aku aman dan hidup sekarang tapi aku punya semacam er... penyakit di dalam tubuhku yang harus kusingkirkan sebelum aku bisa kembali. Jangan khawatir, selama aku tinggal di sini dan dirawat oleh para elf, aku 100% baik-baik saja. Jadi tolong, jangan khawatir. Aku tidak tahu kapan bisa bicara seperti ini lagi, tapi yang penting adalah aku hidup dan aku tahu kalian juga. Ayah, Ibu, kalian berdua seharusnya mendengar suaraku sekarang jadi konfirmasikan satu sama lain jika masih tidak percaya. Ingat; jangan beritahu siapa pun di mana aku sekarang. Lebih baik lagi, anggap saja aku masih mati agar semuanya lebih sederhana. Mungkin butuh berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun bagiku untuk bisa kembali tapi yakinlah bahwa aku AKAN pulang. Aku sangat mencintai kalian *hiks* dan aku merindukan kalian. Jaga diri, dan Ayah, pastikan menjaga Ibu dan adik bayiku. Ibu *hiks*, tolong pastikan Ayah tidak mendapat masalah. Anakmu, Art.

Saya kesulitan membuka mata karena air mata yang terus mengalir. Saya hanya berdiri diam, mengusap mata sambil melakukan segala daya untuk tidak menangis tersedu-sedu. Sinar itu memudar di sekitar kami berdua dan Tetua Rinia jatuh kembali ke kursinya, berkeringat dan pucat.

"Tetua Rinia, saya tidak tahu bagaimana harus berterima kasih untuk ini," saya berhasil mengucapkan dengan serak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Berlatihlah dengan baik dan teruslah menghargai orang-orang terdekatmu, anakku. Itulah cara kamu berterima kasih padaku. Juga! Jangan lupa mampir sesekali. Nenek ini kesepian kekeke~!" Jawabnya dengan senyum lemah.

Saya memberinya pelukan erat, membuatnya hampir melompat, akhirnya dia menyerah pada kelucuan saya dan membalas pelukan saya sebelum mengusir kami semua.

Saat kami berjalan keluar, saya memperhatikan Tess sedikit cemberut, menatap dada saya.

_____________________________________________⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Saat kami tiba kembali di kastil, hari sudah gelap. Seorang pelayan menyambut kami, tapi sebelum saya sempat masuk kembali ke kamar, saya melihat raja dan ratu.

Raja menghampiri saya lebih dulu.

"Arthur, aku tahu kamu mendengar apa yang kami bicarakan tadi dan aku minta maaf untuk itu. Bertahun-tahun menjadi Raja membuatku agak kolot dan aku terlalu keras kepala soal kamu tidak seharusnya berada di sini."

Ratu melanjutkan untuk suaminya, menggenggam tangan saya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Kamu sekarang adalah murid pertama Tetua Virion. Ini lebih dari cukup alasan bagi kami semua untuk menerimamu. Bahkan jika fakta itu tidak ada, kamu tetap menyelamatkan putri kami. Anggap saja tempat ini sebagai rumahmu. Aku tahu kamu sangat merindukan orang tuamu tapi jika aku bisa menjadi penghibur, jangan ragu dan perlakukan aku seperti ibumu sendiri," katanya, memberi saya senyum tulus.

"Papa! Mama! ..." Tess berkata dengan tangan menutupi mulutnya. Dia lalu berlari ke arah mereka dan memeluk keduanya.

Saya tersenyum balik, berterima kasih juga. Mereka orang baik. Orang baik yang hanya menjaga kerajaan mereka.

Tersenyum di belakang kami, Kakek Virion mengangguk pada kami semua sebagai persetujuan sebelum berseru, "Bocah! Latihan mulai besok jadi tidur lebih awal!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

____________________________________________________________

Saya terbangun karena rasa sakit luar biasa yang menyelimuti tubuh. Keringat dingin sudah membasahi tubuh saya saat rasa terbakar di tubuh semakin kuat.

"AARGH!" Saya mencengkeram tubuh erat-erat, mencoba menahan saat pintu tiba-tiba terbuka dan Kakek Virion berlari ke arah saya.

"Semakin parah..."

Dia meletakkan kedua tangannya di tulang dada saya, tempat inti mana saya berada, sebelum mulai memancarkan mana miliknya ke dalam diri saya.

Perlahan, rasa sakit itu mereda dan saya terengah-engah, pakaian saya basah oleh keringat.

"T-terima kasih," saya berhasil mengucapkan dengan napas berat.

Tanpa menoleh, dia menjawab, "Ini agak lebih awal, tapi mari mulai latihan sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Melihat ke luar jendela, saya menyadari matahari bahkan belum terbit. Saya mungkin tidak akan bisa tidur lagi jadi saya mengangguk dan mengikutinya ke halaman.

Duduk bersila, dia menatap saya lama sebelum menjelaskan, "Sampai sekarang, kamu telah memurnikan inti mana dan memanipulasi mana menggunakan saluran mana. Meskipun, untuk penyihir normal, metode ini cukup, untuk penjinak monster, kita tidak bisa mengandalkan pendekatan ini. Sebagai gantinya, kita melakukan sesuatu yang disebut asimilasi."

Saya duduk menghadapnya. Wajah saya pasti memberi tahu dia bahwa saya tidak tahu apa yang dia bicarakan.

"Haha! Jangan khawatir, kamu akan segera tahu. Intinya, ini adalah mengintegrasikan mana dari intimu langsung ke tulang dan otot tubuhmu, maka dari itu metode ini disebut asimilasi. Sayangnya, selama periode asimilasi, inti manamu tidak akan berkembang sama sekali, tapi bukan itu intinya. Setelah mana dari inti barumu diserap ke seluruh tubuhmu, kamu akan bisa mulai memanfaatkan kekuatan apa pun yang diwariskan kehendak beast-mu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Jadi inilah yang dimaksud Sylvia! Sepanjang perjalanan melalui Hutan Elshire dan bertemu keluarga kerajaan serta Kakek Virion, saya tidak bisa tidak berpikir bahwa Sylvia entah bagaimana telah merencanakan semua ini.

"Lepaskan mana dari intimu perlahan-lahan dan jangan tergoda untuk menggunakan saluran mana. Sebaliknya, biarkan merembes ke tubuhmu dan perlahan-lahan biarkan semua otot dan tulangmu menyerap mana. Ini akan memakan waktu dan usaha, tapi selama proses ini, inti manamu akan semakin sedikit menolak tubuhmu," Virion menginstruksikan. "Tidak banyak yang bisa kubantu untuk bagian pertama latihanmu selain memastikan mana-mu terdistribusi merata ke seluruh tubuhmu dan meredakanmu saat tubuhmu kejang seperti tadi."

Latihan berlanjut dengan saya bermeditasi, menyebarkan mana keluar dari inti ke tubuh. Saya sudah menguasainya setelah beberapa hari tapi saya menyadari betapa panjangnya perjalanan ini. Mengarahkan mana untuk membentuk inti saat saya masih bayi memakan waktu beberapa tahun, tapi ini kebalikannya, hanya saja dengan lebih banyak mana dan langkah tambahan berupa mengasimilasi mana langsung ke otot dan tulang.

Saya tidak meninggalkan kastil selama waktu ini karena saya tidak tahu kapan tubuh saya akan kambuh lagi. Saya sangat berterima kasih kepada Kakek Virion karena telah menemani saya selama ini. Sayangnya bagi Tess, ini membuatnya sangat sedikit waktu untuk bermain dengan saya. Saat saya tidak bermeditasi, saya beristirahat di kamar, tubuh saya pegal karena dipenuhi mana. Namun, itu tidak menghentikannya untuk menerobos masuk dan mengobrol tentang harinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Setelah beberapa minggu asimilasi, tubuh saya lebih jarang kambuh dan saya diizinkan keluar ke kota. Jadi setelah berjanji pada Tess bahwa saya akan berkeliling kota Zestier, saya tidur.

_________________________________________________

Menunggu di luar kamar saya adalah Tess yang berpakaian menggemaskan. Dia mengenakan gaun musim panas tanpa lengan berwarna putih dan kardigan tipis putih di atasnya. Topi matahari berwarna merah muda muda yang dikenakannya dihiasi bunga pucat, memberinya penampilan yang sangat segar dan seperti boneka.

"Lama sekali! Ayo, cepat!" Dia meraih tangan saya, setengah menyeret saya saat saya memaksa tubuh yang pegal untuk mengikuti langkahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Melihat kota itu sekali lagi tidak mengurangi kekaguman saya saat pertama kali tiba di Zestier. Saat kami turun dari kereta dan mulai berjalan, kami meluangkan waktu mengunjungi berbagai kios dan toko yang ditawarkan kota. Meskipun kami berdua mendapat banyak tatapan karena fakta bahwa seorang anak manusia berpegangan tangan dengan satu-satunya putri kerajaan mereka, itu perasaan yang sudah biasa bagi saya sejak kehidupan sebelumnya jadi tidak mengganggu saya. Yang mengganggu saya, bagaimanapun, adalah bahwa, meskipun sebagian besar tatapan itu hanya berisi rasa penasaran, beberapa tatapan penuh dengan permusuhan terang-terangan.

Keluar dari toko armor, saya baru saja menyingkir untuk seseorang saat seorang anak elf menabrak bahu saya.

"Hmph! Ternyata ini bocah manusia yang diambil Tetua Virion. Aku sudah dengar semua tentangmu. Menjijikkan, aku kena kuman manusia di pakaianku," ujarnya sinis, ekspresi jijik terpasang di wajahnya.

Cukup jelas dari pakaian anak ini, yang usianya tidak jauh lebih tua dari Tess, dan para pelayan, bersama sekelompok teman yang mengikutinya, bahwa dia seorang bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan Tess, saya hampir lupa betapa kekanak-kanaknya anak-anak. Saya tidak bisa tidak berpikir bahwa, entah mereka elf atau manusia, bangsawan manja selalu tampak bertingkah seolah-olah mereka diajari dari buku panduan yang sama.

Dia lalu menoleh ke Tess, wajahnya berubah menjadi senyum yang terlatih saat dia menawarkan tangannya. "Putri, ini di bawah level Anda untuk bersama bocah manusia ini. Izinkan saya menemani Anda berkeliling." Dia mendesak, mengharapkan Tess menerima tangannya.

Tanpa bahkan melihat ke arahnya, Tess menautkan lengannya dengan saya dan dengan dingin membalas, "Art, ayo pergi. Ada serangga di arah itu dan aku tidak ingin tidak sengaja menginjaknya dengan sepatu baruku."

Saat saya ditarik menjauh, saya menoleh ke belakang, melontarkan pandangan kasihan pada anak bangsawan itu, yang tampaknya semakin membuatnya marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Tunggu, bocah! Aku belum selesai denganmu!" Dia berteriak, berlari ke arah saya dan mencengkeram bahu saya.

"Kudengar kamu cukup berbakat untuk penyihir manusia. Di sekitar sini, kebetulan aku sendiri jenius yang cukup terkenal. Inti manaku sudah mencapai tahap merah dan selain manipulasi air, ibuku bilang aku bahkan akan segera bisa memanipulasi tanaman!"

Saya merespons dengan ekspresi terkejut dan kagum yang paling tulus, namun jelas sarkastis. "Ya ampun! Putri Tessia! Sepertinya kita berada di hadapan kejeniusan murni di sini. Saya tidak layak!"

Tess terkikik, bahkan tidak repot menyembunyikan gelinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Saya akan pastikan memberi Anda rasa hormat yang pantas, Tuan Jenius dari Elf. Jadi jika Anda tidak keberatan..."

Saat saya mulai menuntun Tess menjauh, sebuah saputangan melayang melewati kami, jatuh ke tanah.

Menoleh ke belakang, saya melihat wajah bocah bangsawan itu, merah seperti tomat, melotot ke arah saya saat para pelayan dan teman-temannya mengeluarkan desahan pelan.

"Beraninya kamu memulai duel dengan murid Tetua Virion. Kamu mungkin berdarah bangsawan, Feyrith, tapi kamu tetap harus tahu tempatmu! Tarik kembali," perintah Tessia, matanya menyipit melotot.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Maaf, Putri, tapi ayahku mengajariku untuk tidak pernah membiarkan harga diriku diinjak. Arthur, siapkan dirimu untuk duel atau mundur dengan ekor di antara kakimu mengetahui bahwa tindakanmu juga mencerminkan mentormu. Pilihanmu." Feyrith membusungkan dada, mengeluarkan tongkat dari bawah jubahnya.

Beberapa orang di dekat situ mengoverdengar dan sudah mulai berkumpul di sekitar kami. Tessia tampak tidak yakin tentang semua ini, tapi saya hanya mengangguk dan mengambil beberapa langkah menjauh dari kami.

Saya tidak ingin membuat keributan karena saya seorang pengunjung, tapi setelah berminggu-minggu meditasi yang menyesakkan, tubuh saya sebenarnya bersemangat untuk kesempatan bertarung.

"Putri, silakan beri kehormatan untuk memulai duel," kata bocah bangsawan itu sambil mulai mengelap tongkat hitamnya dengan lengan bajunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Saya bisa melihat Tess memutar matanya saat dia mengambil langkah mundur lagi. "Biarkan duel dimulai."

Meskipun inti mana saya masih dalam tahap awal merah gelap, saya bisa merasakan mana memperkuat setiap serat otot yang saya tekuk saat saya berlari ke arah Feyrith.

Selesai dalam sekejap. Dia terlalu sombong dan bahkan tidak mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan untuk mengetahui apakah saya augmenter atau conjurer dan saat saya berada dalam jarak lengan, dia bahkan belum mulai merapal mantranya.

Saat telapak tangan saya menghantam perutnya, yang berhasil dia keluarkan hanyalah embusan napas tajam yang dipaksa keluar dari paru-parunya sebelum terbang ke belakang dan terguling di lantai. Saya senang saya menggunakan telapak tangan karena begitu tangan saya bersentuhan, saya merasakan rantai baja kokoh di bawah pakaiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Mata para pelayan dan teman Feyrith membelalak saat Tessia cepat berlari ke arah saya dan menarik saya menjauh.

Kemudian, Tessia menjelaskan kepada saya bahwa, dalam duel, ada kebiasaan tak tertulis tertentu. Salah satunya adalah membiarkan penantang melakukan gerakan pertama. Yang lainnya adalah bahwa duel informal antar bangsawan hanya demonstrasi sihir, bukan pertarungan sebenarnya. Ini membuat Kakek tertawa terbahak-bahak saat mengetahuinya, mengatakan bahwa duel antar bangsawan adalah kebodohan belaka dan cara yang sama sekali tidak akurat untuk mengukur kemampuan sihir seseorang.

Intinya, apa yang dimaksud Feyrith saat memulai duel adalah hanya bergantian memamerkan bakat sihir masing-masing.

Mengecewakan menyadari bahwa ekspresi kaget dari semua orang di sekitar kami bukan karena kemampuan bertarung saya, tapi karena fakta bahwa saya mengabaikan kebiasaan duel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Sejak itu, saya memilih tinggal di manor sebagian besar hari untuk menjauhkan diri dari masalah, karena saya menjalani gaya hidup ketat yang terdiri dari bermeditasi dengan Kakek Virion di pagi hari, menghabiskan sedikit waktu dengan Tessia di sore hari dan berlatih sendiri di malam hari. Selama waktu ini, saya mengirim pesan kepada orang tua saya sesekali untuk memberi tahu mereka bahwa saya masih hidup dan saya merindukan mereka.

Seperti ini, tiga tahun berlalu.