Bilangan di Balik Usia

BAB 143

BAB 143: Bilangan di Balik Usia

POV TESSIA ERALITH:

Aku melangkah keluar dari gerbang teleportasi dan mendarat di sebuah teras, merasa lelah dan kesal. Aku sebenarnya bisa membantu di sana, tapi mereka tidak mengizinkanku. Para prajurit yang bertahan untuk bertempur semuanya mengucapkan hal yang sama—bahwa aku harus pergi dan keselamatanku adalah prioritas.

Untuk apa sih aku berlatih sekeras itu, kalau semua orang memperlakukanku seperti patung kaca?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Aku menghela napas dalam-dalam, berharap bisa mengusir rasa kesal itu dari tubuhku, tapi yang terjadi justru membuatku sadar betapa dahaganya aku. Mengelilingi pandangan pada kerumunan prajurit, penjaga, dan perawat, aku mencari siapa pun yang memegang segelas air untuk meredam tenggorokanku yang kering. Lalu, aku melihat rekan-rekanku.

Stannard dan Darvus tertidur bersandar di dinding, sementara Caria duduk tegak, berbicara dengan seseorang, ketika ia menunjuk ke arahku.

Pria yang sedang ia ajak bicara tetap dalam posisi berjongkok sambil memutar kepalanya.

Dadaku sesak saat ia berdiri. Alisnya yang berkerut dan tatapan tajamnya yang menyapu sekelilingnya seketika melunak begitu matanya bertemu denganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Itu Art.

Aku tidak bisa menahan diri untuk menatapnya tanpa sadar saat ia mendekatiku. Pertama kali aku melihatnya dua tahun yang lalu, ia penuh dengan darah dan kotoran, terlihat agak seperti monster. Namun, Art yang mendekatiku sekarang sama sekali berbeda. Mengenakan tunik putih tajam yang dilapisi emas mewah dan mantel hitam panjang yang seolah menyelimutinya dalam misteri, ia memancarkan aura agung yang merendahkan setiap keluarga kerajaan di Dicathen. Rambut panjangnya diikat, menonjolkan garis rahang yang tajam, sementara poni kemerahan jatuh berantakan di atas dahinya dan melewati matanya yang biru kehijauan yang menyipit karena senyumnya yang memukau.

Ia hampir sampai di hadapanku ketika aku tersadar dari lamunan. Ada prajurit dan penjaga di sekitar yang harus kupertahankan kewarasanku di hadapan mereka. Baru saja sehari sejak terakhir kali aku melihat Art, dan berdasarkan perilakunya saat terakhir kali kami bertemu di depan umum, aku yakin ia tidak menyukai pertemuan emosional.

Mengeluarkan batuk parau, aku mencoba berdiri lebih tegak, membungkuk sedikit untuk mengumpulkan sebanyak mungkin wibawa dan kehormatan yang kumiliki, meskipun penampilanku berantakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Aku mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan, menjaga ekspresiku tetap datar. "Senang bisa melihatmu sesegera ini, Arth—"

Isyaratku diabaikan karena sebuah tangan kuat menyelip di bawah lenganku, mendarat kokoh di punggungku saat ia menarikku mendekat. Aku terhuyung ke depan karena kekuatan mendadak itu dan wajahku menempel pada tunik tipisnya, tenggelam dalam kehangatannya.

Aku pernah didekati, dikejar, dan digoda oleh hampir setiap pria yang cukup berani untuk melihat melampaui garis keturunanku, tapi satu-satunya yang aku rasakan bagi mereka adalah rasa kasihan atau kesal. Namun, saat ini, tubuhku merasa seolah-olah membeku dan meleleh secara bersamaan, sementara aku tetap diam dalam pelukannya.

Entah seluruh ruangan menjadi hening atau pendengaranku benar-benar hilang, aku tidak bisa memastikan, tapi indera lainku menjadi kewalahan. Dari dalam tempat aman lengan tegapnya, aroma kayu ek yang samar dan hembusan angin laut yang segar memenuhi hidungku saat aku merasakan sisi wajahnya mengubur ke leherku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Anggotaku tetap membeku, tapi perut kosongku terus bergelora tanpa kendali sementara lengan Art meremas sedikit lebih erat.

"Aku senang kau baik-baik saja," akhirnya Art berbicara. Napas hangatnya menghembus ke leherku, mengirimkan merinding di sepanjang tulang belakangku.

Lenganku berkedut, secara naluriah ingin memeluknya kembali, tapi tatapan menusuk dari semua orang di sekitar membuatku berhenti.

"T-Tentu saja aku baik-baik saja," kataku, hampir tidak mampu mengumpulkan kekuatan untuk mendorongnya menjauh meskipun setiap serat dalam tubuhku menginginkan aku menariknya lebih dekat. Aku bisa merasakan darah mengalir ke leherku hingga ke puncak kepalaku saat aku menatap Art, wajahnya hanya berjarak beberapa inci dari wajahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Aku bisa melihat matanya bergerak, mengikuti setiap fitur wajahku saat ia mempelajari aku. Ia menghela napas dalam, seolah beban besar telah diangkat, dan menatapku dengan senyum lembut. "Ayo. Aku akan mengantarmu menemui kakekmu."

Rasanya seolah-olah aku berenang dalam cairan kental dan lengket di dalam kepalaku. Dunia menjadi kabur dengan percakapan yang terdengar samar dan bayangan orang-orang yang tidak bisa aku kenali dengan jelas. Tubuhku sepertinya bergerak sendiri, bertindak dan merespons berdasarkan naluri sementara pikiranku terus mengingat kedatanganku kembali ke dalam kastil. Sekarang bahwa aku hanya mengingatnya, pikiranku mulai menganalisis setiap tindakan dan ketidaktindakan dalam adegan itu, mencoba menemukan makna dalam setiap hal yang dilakukan Art pada saat itu—ketegasan namun kelembutan pelukannya, keputusasaan dan kelegaan yang mengalir darinya saat matanya terkunci padaku.

Aku memutar ulang adegan itu berulang kali di dalam kepalaku, mencari-cari setiap detail kecil. Namun, kesimpulan yang kucapai setiap kali selalu sama. Aku benci betapa tenangnya ia setiap kali kami bertemu. Dan, setelah semua waktu ini, aku benci betapa aku masih merasa lemah dan tidak berdaya di hadapannya.

Aku tidak bisa melihat banyak hal tentang Art setelah pertemuan awal kami di kastil. Aku diseret oleh sekelompok perawat segera setelah kakekku melepaskanku dari pelukannya, dan diantar ke kamarku. Setelah memastikan rekan-rekanku telah dirawat, aku duduk perlahan di tempat tidurku, menemukan kenyamanan dalam kenyataan bahwa kamarku yang hanya dilengkapi seperlunya persis seperti yang aku tinggalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Saat para perawat melepas zirahku dan mengelapku dengan handuk beraroma, aku merasa tubuhku tenggelam semakin dalam ke dalam seprai hingga dunia memudar menjadi kegelapan.

"—kamu harus memberitahunya, Virion." Suara Art yang akrab menarikku dari tidurku. Menggosok mata, aku menyipit pada sinar matahari pagi yang baru saja muncul di atas lapisan awan di bawah kami.

Otakku membutuhkan waktu sejenak untuk menilai situasi sebelum sebuah pikiran menakutkan menyergapku. Aku segera mengintip di bawah selimutku, menghela napas lega untuk menemukan diriku masih berpakaian.

"Dia akan mengetahui pada akhirnya. Kamu tidak bisa menyembunyikan sesuatu seperti ini darinya; itu mustahil." Suara Art yang teredam terdengar dari sisi lain pintu. Ia berbicara dengan suara rendah, tapi kata-katanya terdengar jelas di telingaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Tidak apa-apa jika dia mengetahui nanti, tapi dia belum siap untuk ini. Sekarang diam! Bagaimana jika dia mendengar?" kakekku berbisik kembali.

"Dia akan mendengarkanmu jika kamu menghormatinya cukup untuk memberitahunya. Jika dia mengetahui dari orang lain, menurutmu apa yang akan dia lakukan?" Art membantah, suaranya semakin tajam.

"Sialan kau, bocah. Bagaimana jika dia memutuskan untuk pergi? Lalu bagaimana?"

"Kita akan mencari solusinya setelah mendengar jawabannya. Virion, kamu dan aku sama-sama tahu apa yang bisa dilakukan cucu perempuanmu sekali dia memusatkan pikirannya pada sesuatu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Aku tahu," kakekku membalas dengan tajam. "Aku hanya tidak bisa... dengan Cynthia tewas di tangan para bajingan Vritra itu tepat di kastil ini. Bagaimana jika..."

Aku tidak bisa mendengar sisa percakapan mereka karena jantungku mulai berdetak semakin keras. Guru Cynthia mati? Itu mustahil, kan?

Guru Cynthia selalu berada di tingkat yang jauh di atas siapa pun yang aku kenal dalam hal kemampuan magis. Keahliannya dalam manipulasi mana setara dengan—mungkin bahkan di atas—kakekku. Ia telah mengajarkanku segalanya dari kontrol dasar hingga eksekusi mantra tingkat lanjut sambil bertarung dengan pedang.

Tidak mungkin ia dibunuh dengan mudah. Aku mencoba meyakinkan diriku sendiri, tapi tanganku gemetar saat aku memegang selimutku erat-erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Aku duduk di tempat tidur, menghapus setetes air mata yang lolos dari mataku, dan menunggu keduanya masuk.

"Masuk," jawabku segera setelah mereka mengetuk pintu.

Art, berpakaian sederhana dengan tunik abu-abu dan celana hitam dengan rambutnya diikat menjadi simpul, masuk lebih dulu, diikuti oleh kakekku yang mengenakan jubah hitam yang sama seperti yang ia kenakan kemarin.

Art melirik sekilas padaku dan menghela napas sambil menutup matanya. "Berapa banyak yang kamu dengar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Semuanya," jawabku dengan datar.

Kakekku melangkah maju, wajahnya berkerut karena khawatir. "Anak—"

"Bawa aku menemui dia, tolong," potongku, turun dari tempat tidur untuk mencari sesuatu untuk dikenakan di atas gaun tidurku.

Aku tetap diam saat kami menuruni tangga batu, satu-satunya suara yang terdengar dari langkah kaki kami yang bergema saat kakekku memimpin jalan dan Art mengikuti erat di belakangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Kakekku terus melirik ke belakang, tapi tidak mengatakan apa-apa sampai kami mencapai lantai paling bawah di mana penjara dan sel-sel berada.

"Mengapa Guru Cynthia dikurung di tempat yang kotor dan merendahkan seperti ini, yang disediakan untuk para pembunuh dan pengkhianat?" tanyaku menuntut.

"Kami tidak memiliki tanah pemakaman di kastil ini, Tessia. Kami menyimpannya di sini sampai keadaan mengizinkan kami memberikannya pemakaman dengan aman," jawab kakekku dengan sabar. "Dan penjara telah kosong sejak awal perang ini setelah kami memindahkan semua tahanan ke penjara yang lebih terpencil di lantai dasar."

Lantai penjara berbeda jauh dari sisa kastil. Jamur tumbuh di antara balok-balok batu dan jamur melapisi engsel kayu tempat artifak penerangan bersandar. Bau busuk dan apek bercampur dengan bau hampir beracun dari pembusukan dan kotoran. Area itu sepertinya sengaja dirancang untuk mengusir para tahanan yang ditahan di sini. Apa yang dikatakan kakekku benar—hanya keheningan kosong yang menyelimuti, bukan teriakan dan ratapan para tahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Di ujung terjauh lantai itu, terdapat sebuah pintu logam tunggal dengan seorang prajurit berjaga.

"Buka pintunya," perintah kakekku.

Penjaga bersenjata itu mengangguk, ekspresinya tersembunyi di bawah helmnya, saat ia melangkah ke samping dan memutar gagang berkarat tanpa menoleh. Saat pintu logam berdecit di atas tanah yang tidak rata, sebuah peti batu yang sempurna terletak di tengah sel kosong dengan tumpukan kecil bunga yang bersandar di atasnya.

"Hanya sedikit orang yang mengetahui kematiannya," kakekku menjelaskan, berjalan mendekat dan dengan lembut meletakkan tangannya di atas peti batu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Dia layak mendapat upacara publik. Semua murid lamanya, para profesor yang mengajar di Xyrus... dia tidak layak berada di sini," gumamku.

Kakekku mengangguk. "Aku tahu—"

"Lalu mengapa?" kataku kasar. "Mengapa guruku membusuk di sudut penjara yang busuk ini? Untuk segala yang telah ia lakukan untuk benua ini, dia layak mendapat peti berlian dan pemakaman di seluruh negeri! S-She layak mendapatkan apa saja kecuali... ini."

"Tessia..." Kakek meletakkan tangannya dengan lembut di punggungku, berharap meredam kemarahanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Bagaimana kamu bisa menyembunyikan ini dariku, Kakek? Jika aku tidak mendengar kamu melalui pintu, kapan aku akan mengetahui? Setelah perang?" aku mendengus, menyenggol tangannya sambil penglihatanku menjadi kabur oleh air mataku. "Apakah ada hal lain yang kamu sembunyikan dariku? Meskipun segala yang telah aku lakukan untuk mencoba menunjukkan bahwa aku dewasa, kamu masih memperlakukanku seperti anak kecil—"

"Itu karena kamu memang anak kecil," Art menyela.

"Apa?" aku teriak, wajahku memerah karena marah, bukan malu. "Bagaimana kamu bisa—kamu seharusnya tahu lebih baik dari siapa pun tentang apa yang aku rasakan, tapi kamu memanggilku anak kecil? Kamu, dari semua orang?"

Teman masa kecilku mengenakan ekspresi kasar saat aku menghela napas karena frustrasi, menatapku dengan mata serius yang membuatku meragukan kenangan kemarin tentang ia memelukku dengan penuh kasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Mungkin karena aku mengenalimu dan Kakek Virion begitu baik sehingga aku mengatakan ini, Tess. Apa yang kamu lakukan sekarang—secara tidak perlu menempatkan dirimu dalam bahaya hanya untuk membuktikan sesuatu—tidak lebih baik dari anak kecil yang mengamuk," lanjut Art.

"Arthur," kakekku menyela. "Cukup."

"H-How berani kamu!" geramku, air mata mengalir di pipiku.

"Jika kamu mengambil waktu sejenak untuk memikirkan seluruh situasi ini, kamu akan menyadari mengapa kakekmu harus menyimpan semuanya rahasia. Menurutmu apa yang akan terjadi jika ia mengumumkan bahwa seseorang dibunuh oleh musuh kita di lokasi yang dianggap paling aman di benua ini?" kata Art, tatapannya tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Ya, aku minta maaf bahwa tidak semua orang secerdas kamu!" bantahku.

Tatapan Art melunak. "Kamu baru berusia tujuh belas tahun, Tess—"

"Dan kamu baru berusia enam belas tahun. Tapi Kakek, Guru Aldir, dan bahkan Guru Cynthia tidak pernah melihatmu sebagai anak kecil meskipun kamu lebih muda dariku," arguhku.

"Jika mereka melihatku sebagai orang dewasa, itu adalah sesuatu yang mereka sadari sendiri, bukan karena aku sengaja mencoba membuktikannya," jawabnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Bagaimana itu bahkan adil?" aku menelan tangisku. "Kamu bisa melakukan apa yang kamu inginkan karena kamu cukup baik, tapi berapa pun kerasnya aku berusaha dan apa pun yang aku lakukan, aku akan selalu menjadi gadis lemah yang butuh perlindungan!"

"Bukan itu, Tessia. Kakekmu dan aku—"

"Apa? Kalian ingin aku dikurung dan terisolasi dari apa pun yang berpotensi berbahaya atau berpotensi menyedihkan sampai-sampai kalian bahkan tidak bisa memberitahuku bahwa guruku sendiri telah dibunuh?" potongku, wajahku mati rasa karena marah. "Atau apakah itu karena—"

"Karena jika kami memberitahumu, hal pertama yang akan ada dalam pikiranmu adalah menghadapi Vritra yang membunuh Cynthia, mencoba mendapatkan balas dendam, dan membuat dirimu terbunuh!" Arthur meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Ini pertama kalinya aku mendengarnya mengangkat suaranya sebanyak ini, membuat tidak hanya aku dan Kakek, tapi juga penjaga yang berdiri di luar terkejut.

"Kamu... kamu tidak tahu itu," aku menyangkal.

"Bukankah begitu?" Arthur mendesak. "Karena aku pikir aku tahu dengan pasti bahwa kamu bertindak seperti ini bukan karena Virion tidak memberitahumu tentang kematian Direktur Goodsky. Kamu tidak marah kepadanya, kamu marah pada dirimu sendiri karena meninggalkan gurumu untuk pergi membuktikan kepada semua orang betapa kuat dan bermanfaatnya kamu bagi perang ini."

"T-Tidak ini tentang..." aku tidak bisa menyelesaikan kalimatku saat aku hancur, menangis tak terkendali di atas lututku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Arthur! Aku pikir kamu sudah mengatakan cukup," kakekku menggeram. "Penjaga. Antar dia keluar."

Aku tidak menoleh untuk melihat Art pergi. Aku tidak tahu seperti apa ekspresinya, atau apakah ia menyesal. Ini terlalu banyak.

"Tessia. Mari kita luangkan waktu bersama untuk menghormati Cynthia. Aku yakin bahwa, lebih dari memiliki jutaan orang di sebuah upacara, dia lebih memilih beberapa orang yang benar-benar mencintainya berkabung untuknya." Kakek berlutut di sampingku, dengan lembut membelai punggungku yang gemetar. "Setelah ini, aku akan memberitahumu segalanya."

Mengumpulkan anggukan goyah, aku mengeluarkan bisikan parau. "Terima kasih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Kedua kami berbalik menghadap peti batu halus tempat guruku bersemayam, gelombang emosi terus bergolak di dalam diriku.