Bab 104

Bab 104

Bab 104: Delapan Agung

‘Apakah aku boleh mengetahui semua ini?’ tanyaku sambil menyingkirkan dahan tajam dari rambutku.

Kami sedang mendaki melalui bagian Hutan Elshire yang sudah kukenal setelah Windsom membawa kami teleportasi ke dekat sana. Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa aku pernah ke bagian hutan ini bersama keluarga Eralith; kami sedang menuju persembunyian Tetua Rinia.

‘Kau telah diberi izin untuk tinggal di Epheotus, jadi cepat atau lambat kau akan mengetahuinya juga. Meski menghafal informasi yang kusampaikan tidak wajib, selalu bermanfaat bagi seseorang untuk mengetahui budaya, kebiasaan, dan politik yang terlibat saat berada di wilayah asing. Terutama jika kau harus berinteraksi dengan tokoh-tokoh penting di tempat itu.’ Windsom menasihati, tanpa repot menoleh ke belakang sambil terus menyingkirkan dahan dan sulur dari jalannya. ‘Tapi aku punya firasat kau sudah tahu pentingnya hal itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

‘Tentu saja,’ aku menyeringai. ‘Tapi pengetahuan tanpa pemahaman hanyalah pedang yang tertancap di sarungnya. Nah, kau sudah memberitahuku apa, Windsom, tapi kau belum memberitahuku mengapa.’

‘Benar sekali,’ ia mengakui. ‘Jangan khawatir, kita akan sampai ke sana segera.’

Aku melanjutkan. ‘Oke, jadi ada tuju... bukan, delapan ras asura di Epheotus. Setiap ras terdiri dari banyak klan, tetapi hanya satu klan dalam ras masing-masing yang bergelar salah satu dari Delapan Tinggi?’

‘Delapan Agung,’ sang asura langsung mengoreksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

‘Ras apa Klan Vritra itu?’ Aku mencoba membayangkan berkali-kali di masa lalu makhluk seperti apa Klan Vritra, dengan tanduk dan kulit kelabu mereka, tapi tidak ada yang muncul di pikiranku.

‘Bentuk sejati Klan Vritra adalah asura ular menakutkan yang disebut Basilisk. Sebaiknya kau mencatat nama ras dan klan Delapan Agung.’

‘Apa yang terjadi pada ras Basilisk setelah pengkhianatan Klan Vritra dan klan-klan Basilisk lainnya?’ Aku mendesak, sambil menepis serangga yang sangat menjengkelkan dan mungkin mengira telingaku tempat istirahat yang nyaman.

‘Selain fakta bahwa Klan Vritra digantikan oleh klan yang lebih rendah sebagai bagian dari Delapan Agung, beberapa ras yang lebih radikal mendorong pemusnahan sisa-sisa ras Basilisk. Untungnya, hubungan antarras sudah terjalin sejak lama dalam sejarah; kawan-kawan dari klan Basilisk yang tersisa membela mereka. Pada akhirnya, langkah drastis seperti genosida tidak pernah diambil; lagipula akan bodoh bila seluruh ras menanggung kejahatan segelintir pihak.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Aku tidak bisa menebak apa yang dipikirkan Windsom saat menceritakan semua ini. Lentur dan nada suaranya tidak cocok dengan kata-katanya, terdengar hampir sinis.

‘Begitu...’ Aku terus berjalan, memandangi sepatu bot kotorku yang berderak di atas daun-daun berguguran dan dahan patah. ‘Bagaimana Delapan Agung dipilih, tepatnya?’

‘Klan-klan Delapan Agung hampir tidak pernah berubah. Misalnya, meskipun ras Naga memiliki jumlah klan paling sedikit, Klan Indrath, klan tuanku dan Lady Sylvia, telah menjadi bagian dari Delapan Agung sejak awal sejarah kami. Namun, bahkan hingga hari ini, kekuatan Klan-Klan Agung beberapa tingkat di atas yang lain. Itu jawaban terdekat yang bisa kuberikan.’

Kami terus saling bertanya jawab saat menuju tempat perlindungan tersembunyi Tetua Rinia, Windsom sebagian besar mengujiku tentang nama-nama yang perlu kuketahui. Aku mampu mencerna sebagian besar informasi dengan cukup cepat, tetapi keadaanku yang kurang tidur dan kelaparan menggerus kemampuanku mengingat informasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

‘Ngomong-ngomong, bukan bermaksud terdengar seperti anak manja, tapi tidak bisakah kau membawa kami lebih dekat? Jika kau bisa menteleportasi kami dari kastel di udara di tengah Beast Glades ke Hutan Elshire, aku yakin kau bisa menteleportasi kami beberapa mil lebih dekat...’

‘Rumah Elf Peramal yang sedang menjadi tempat keluargamu berlindung dikelilingi barrier yang cukup besar dan aku tidak ingin mengganggunya. Menteleportasi menembusnya mungkin akan menimbulkan riak pada barrier, yang bisa membocorkan lokasi semua orang di dalamnya.’

‘Ah... kalau begitu maafkan aku. Aku sedikit tegang dalam keadaanku sekarang,’ jawabku sambil menggaruk kepala.

Kami baru saja melewati air terjun yang menyembunyikan pintu masuk rumah Tetua Rinia ketika aku berbicara. ‘Jadi biar kuperjelas. Agrona, pemimpin Klan Vritra saat ini, memimpin rasnya keluar dari Epheotus ke Alacrya, tempat ia melakukan eksperimen pada ras-ras rendah, lalu menyatakan dirinya Penguasa Abadi?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

‘Gelar yang agak tak berkelas untuk diberikan pada diri sendiri, tapi pada intinya, ya,’ sang asura membenarkan.

‘Lalu perjanjian yang kalian bicarakan tadi; jika Klan Vritra, bersama klan-klan lain dari ras Basilisk, adalah asura, bukankah mereka seharusnya dilarang bertindak langsung dalam perang mendatang?’ tanyaku, sambil berusaha mengingat berapa banyak belokan yang kami ambil di terowongan yang seperti labirin ini.

‘Ya, tapi itu tidak pernah menjadi masalah’—Windsom berhenti berjalan dan berbalik ke arahku—‘Arthur, tidak pernahkah kau bertanya-tanya mengapa ras-ras asura tidak langsung membunuh Klan Vritra dan klan-klan yang mengikutinya? Lagipula ada tujuh ras lainnya.’

‘Tentu saja pernah, tapi bukankah kau mengatakan sesuatu tentang konsekuensi yang akan berdampak pada ras-ras rendah yang tinggal di Alacrya?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

‘Benar, tapi yang belum kuberitahukan padamu adalah bahwa perjanjian itu bukan tindakan pertama kami. Setelah Agrona dan para pengikutnya kabur, Klan-Klan Agung, tidak termasuk ras Basilisk, berkumpul untuk pertama kalinya, tanpa memandang faksi, dan membentuk majelis para pemimpin setiap Klan Agung. Para pemimpin memutuskan untuk mengirim divisi kecil berisi asura elite kami untuk menyingkirkan Agrona dan para pengikutnya dengan cepat.’ Windsom berhenti sejenak, dan bahkan dengan ekspresi datarnya, jelas ia sedang mempertimbangkan apakah akan mengungkapkan apa yang ada di pikirannya.

Sang asura akhirnya mengembuskan napas pelan dan menciptakan barrier kecil di sekitar kami. ‘Arthur, apa yang akan kuungkapkan ini harus kau simpan sendiri; informasi ini hanya diketahui oleh beberapa anggota Klan Indrath.’

Aku mengangguk, menatap mata Windsom sambil menunggunya melanjutkan.

‘Semua orang di Epheotus percaya bahwa Lady Sylvia entah bagaimana ditangkap dan ditawan di suatu tempat, tapi sebenarnya Lady Sylvia sendiri yang pergi dengan sukarela bersama divisi elite yang ditugaskan membunuh Agrona Vritra dan klan-klan yang mengikutinya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

‘Apa?’ seruku, suaraku keluar jauh lebih keras dari yang kumaksud. ‘Bagaimana itu masuk akal? Dia pergi ke wilayah musuh tanpa tahu apa yang harus dihadapi? Misi itu praktis bunuh diri. Tidak mungkin tuanmu, ayah Sylvia, membiarkannya pergi.’

‘Tentu saja Tuan Indrath tidak mengizinkannya pergi,’ Windsom menggeram. ‘Yang kumaksud adalah Lady Sylvia menyembunyikan diri dan mengikuti divisi elite itu. Saat mereka menyadari kehadiran Lady Sylvia, sudah terlambat untuk mundur.’

Ada jeda panjang sebelum salah satu dari kami berbicara lagi.

‘Jadi apa yang akhirnya terjadi pada para asura yang dikirim para pemimpin Epheotus?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

‘Apa yang tidak diduga para pemimpin’—wajah Windsom berkerut jijik saat tangannya mengepal—‘Agrona, ular licik itu, sudah menunggu dengan pasukan basilisk dan ras rendah yang jauh lebih besar, yang memiliki kemampuan magis bawaan sama seperti mereka.’

Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari implikasi kata-katanya. ‘Klan Vritra berkawin silang dengan ras-ras rendah Alacrya,’ bisikku.

Sang asura hanya mengangguk, lalu melanjutkan. ‘Rupanya Agrona dan para pengikutnya sudah lama berkawin silang, karena ada jauh lebih dari puluhan ribu anjing liar campuran yang menunggu batalion kami.’

‘Jadi pasukan asura elite yang kalian kirim kalah jumlah...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

‘Jauh kalah jumlah,’ ia menegaskan. ‘Dan faktor kejutan yang kami kira akan dimiliki para pejuang kami menjadi sia-sia.’

‘Apa yang menimpa mereka pada akhirnya?’ gumamku, lebih karena bertanya-tanya sendiri daripada mengharapkan jawaban.

Sang asura menggeleng. ‘Komunikasi terputus tak lama setelah pertempuran dimulai. Meski kami yakin pihak mereka menderita kerugian jumlah yang cukup besar, kami hanya bisa menduga bahwa brigade asura elite kami, kebanggaan klan dan ras masing-masing, terbunuh atau ditawan.’

Aku terdiam saat pikiranku dipenuhi pertanyaan bagaimana Sylvia bisa lolos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Kata-kata Windsom berikutnya membuyarkan lamunanku. ‘Tuan Indrath murka setelah diberi tahu langsung oleh Agrona bahwa putri satu-satunya tewas dalam pertempuran. Jika terserah padanya, tuanku pasti akan mengobarkan perang, mengabaikan konsekuensinya. Namun, Klan-Klan Agung lainnya menentang dan mendorong adanya perjanjian.’ Windsom berbalik dan melanjutkan langkah.

‘Perjanjian itu akhirnya disepakati antara kedua pihak, melarang para asura bertindak langsung karena kerusakan sampingan yang akan terjadi jika perang besar-besaran meletus antara tujuh ras asura Epheotus dan pasukan basilisk serta anjing liar campuran ras rendah milik Klan Vritra.’ Ada kebencian yang jelas dalam suaranya, tapi ekspresinya sudah kembali normal.

Saat aku mulai berpikir lagi, aku menyadari betapa besar kerugian posisi Dicathen. Perjanjian ini sudah berlaku sejak beberapa generasi lalu, dan meskipun melarang asura dan para bastar campuran ikut serta secara langsung dalam pertempuran, siapa yang tahu berapa banyak dari apa yang disebut ‘ras rendah’ Alacrya yang darahnya bercampur dengan darah asura.

Aku ingin bertanya mengapa ras asura lain tidak melakukan hal yang sama dan berkawin silang dengan ras-ras rendah, tapi jika Agrona, si jenius gila itu, butuh berabad-abad untuk menemukan cara mengawinkan asura dengan ras rendah, maka ras-ras lain mungkin belum menemukan caranya. Aku ragu, bahkan jika mereka bisa, sebagian besar akan menentang kawin silang dengan ras yang lebih rendah karena moral dan harga diri mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

‘Tunggu. Jadi enam artifak kuno yang kalian berikan kepada orang-orang Dicathen...’

‘Ya. Itu cara kami memberi orang-orang di benua ini pedang dan perisai. Kami tahu kekuatan dan pengetahuan yang terkandung dalam artifak-artifak itu akan memicu revolusi bagi bangsamu. Kami benar, tapi kami baru mengetahui melalui peristiwa terbaru bahwa itu ternyata jauh dari cukup. Tuan Indrath dan para pemimpin Klan Agung lainnya berharap bahwa, dengan intervensi langsung kami, kami dapat membekali para mage di benua ini dengan kekuatan yang cukup untuk mempertahankan benua ini dari Agrona. Kami khawatir jika Agrona mendapat akses ke penduduk benua ini, Klan Vritra akan memperoleh kekuatan tempur yang cukup untuk menggulingkan Epheotus.’

‘Dan di sinilah aku masuk. Bidak catur yang lebih kuat yang bisa dimanfaatkan Klan-Klan Agung untuk mengambil keunggulan dalam perang mendatang,’ aku mendengus sinis sambil menyilangkan tangan.

‘Yah, aku lebih suka menganggapnya sebagai kami melatihmu untuk mempertahankan keluarga dan tanah airmu,’ bantah Windsom, bibirnya sedikit melengkung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

‘Ah, lagipula aku lebih suka keuntungan bersama daripada tindakan altruisme yang meragukan,’ aku mengangkat bahu.

‘Sepertinya kau masih belum sepenuhnya percaya pada kami,’ kata Windsom, mengamatiku dengan mata penasaran sebelum bertanya, ‘Ngomong-ngomong, bagaimana kau berencana memberi tahu keluargamu tentang... rencana kita?’

‘Jangan khawatir, Windsom. Aku sudah banyak berpikir tentang bagaimana menyampaikannya kepada orang tuaku selama aku di penjara,’ aku mengedipkan mata, berjalan melewati sang asura menuju cahaya api yang berkedip di ujung terowongan.

__________________________________________________________⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Saat kami mendekati ujung terowongan, aku bisa melihat bayangan beberapa orang mengelilingi api. Aku tak bisa menahan senyum saat melihat ayahku yang berperawakan seperti prajurit sedang menggosok piring di dekat aliran sungai bawah tanah, sementara Tetua Rinia, adikku, dan ibuku berkonsentrasi pada panci yang mendidih pelan di atas api.

‘Ada yang baunya lezat! Apa kau memasak cukup untukku?’ seruku, membuat semua orang menoleh cepat ke arahku.

Masing-masing punya reaksi berbeda saat menyadari siapa yang berbicara. Ayahku menjatuhkan panci penyok yang sedang digosoknya, ibu dan adikku serentak meloncat berdiri dari kursi darurat tempat mereka duduk, sementara Tetua Rinia hanya memberiku senyum penuh makna sambil terus mengupas kentang di tangannya. Satu-satunya yang tidak kulihat adalah Tessia, tapi aku tidak yakin apakah dia bahkan ada di sini atau tidak.

Dalam hitungan detik, aku sudah dipeluk keluargaku saat ibu dan ayahku memeriksa tubuhku untuk melihat tanda-tanda luka, sementara pandangan adikku langsung tertuju pada Sylvie yang tertidur dalam gendonganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

‘Apakah Sylvie baik-baik saja?’ tanyanya, kekhawatiran terdengar di suaranya saat ia menggendong bond-ku.

‘Adikmu baru saja kabur dari penjara dan kau bahkan tidak bertanya apakah aku baik-baik saja?’ aku bersuara serak, berpura-pura terluka hati.

‘Mm... lagipula kau selalu saja pulang hidup-hidup,’ ia mengangkat bahu, memusatkan perhatiannya kembali pada Sylvie. Itu membuat ayahku mendengus tertawa sementara ibuku berusaha sebaik mungkin menegur adikku sambil menyembunyikan senyumnya.

Aku merasakan nyeri menusuk di dadaku mendengar kata-kata ketus adikku. Di mana anak manis yang menempel padaku seperti lem dan menangis setiap kali tidak melihatku? Apakah dia sudah masuk fase pemberontak?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Sepertinya seseorang sudah memberi tahu keluargaku bahwa aku akan segera mengunjungi mereka, dan melihat ekspresi mereka, aku berani bertaruh itu Tetua Rinia.

Orang tuaku menginterogasiku tentang detail lengkap apa yang sebenarnya terjadi, tapi tiba-tiba mereka berhenti mendadak.

Langkah kaki pelan yang bergema di terowongan berhenti di belakangku, dan tanpa ragu aku memperkenalkan orang itu.

‘Semuanya, ini orang yang membantuku melewati semuanya selama aku dipenjara... dan juga calon guruku.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Aku menunggu semacam reaksi, tapi orang tua dan adikku masih diam, membeku di tempat dengan mata terpaku pada sosok di belakangku.

‘Ehem, kurangi tekanannya.’ Aku menoleh ke belakang dan melihat Windsom menatapku bingung sebelum matanya sedikit membelalak tanda mengerti.

‘Maafkan aku,’ jawabnya, dan udara di sekitar kami kembali normal. Aku sudah terbiasa dengan tekanan yang biasanya dipancarkan sang asura, tapi bagi mage biasa, itu akan mencekik.

Ibu dan adikku jatuh berlutut sementara ayahku terhuyung, nyaris tidak sanggup berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Tetua Rinia, yang agak lebih jauh, berdiri dan membungkuk dalam ke arah Windsom. Aku tidak yakin apakah dia tahu identitasnya, tapi setidaknya dia tampak mengerti bahwa orang tak dikenal itu bukanlah sosok biasa.

‘Selamat datang di kediaman sederhanaku. Silakan merasa nyaman.’ Elf tua itu berbicara dengan nada sopan dan penuh hormat yang belum pernah kudengar darinya.

Windsom hanya mengangguk, memenuhi terowongan dengan keheningan, hanya menyisakan derak api.

Ayahku yang pertama berbicara. ‘Pertama-tama, te-terima kasih telah membantu putraku. Aku tahu dia bisa sangat susah diatur.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Sang asura benar-benar tersenyum tipis mendengar itu sebelum berbicara. ‘Sepertinya anakmu sudah membuatmu banyak khawatir.’

‘Dan akan terus begitu di masa depan,’ ibuku menimpali saat ayahku membantunya dan adikku berdiri kembali. ‘Tapi Arthur, apa maksudmu dengan calon guru?’

‘Alice, anakmu baru saja kembali dari perjalanan panjang. Masih banyak waktu untuk membahas ini setelah dia makan sesuatu,’ tegur Rinia, menggiring semua orang kembali mengelilingi api.

Bersyukur atas kesempatan akhirnya makan sesuatu, aku duduk, meniup sup panas dengan tidak sabar agar cepat dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Windsom menolak makan tapi duduk bersama kami sambil menatap api tanpa tujuan. Setelah semua selesai makan, ayahku mulai memberi tahu kami apa yang terjadi di pihak mereka.

Rupanya Virion membawa Tessia dan Lilia ke tempat lain untuk memulihkan luka mereka dengan benar. Keluarga Helstea mengikutinya untuk menjaga putri mereka, yang menjelaskan mengapa hanya keluargaku yang ada di sini. Tetua Rinia menggoda bahwa aku akan bisa bertemu kembali dengannya dalam beberapa hari, yang membuat semua orang tersenyum.

Akhirnya, semua orang kehabisan bahan obrolan ringan, membuat gua kembali sunyi. Aku bisa tahu orang tuaku sekarang menunggu jawabanku atas pertanyaan mereka sebelumnya.

Mengalihkan pandangan ke Windsom, ia balas menatapku, mengharapkan hal yang sama. Menggaruk kepala dengan gerakan yang kurasa sudah menjadi kebiasaan dalam situasi canggung sejak datang ke dunia ini, aku berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

‘Tetua Rinia. Bolehkah aku berbicara dengan orang tuaku secara pribadi?’

‘Tentu saja,’ sang peramal memberiku senyum hangat.

‘Kalau aku?’ adikku berceloteh, masih menggendong bond-ku.

‘Maaf, Ellie.’ Aku menggeleng sambil masuk ke tenda lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Orang tuaku masuk setelahku, tampak sedikit bingung.

‘Bukankah gurumu akan ikut?’ ayahku bertanya, menoleh keluar sebelum menutup tirai tenda.

‘Ada sesuatu yang perlu kalian berdua ketahui dulu.’ Warna suaraku dan ekspresi wajahku membuat mereka berhenti bertanya dan duduk di depanku.

‘Sebelum kita mulai, ada sesuatu yang sudah lama kupikirkan matang-matang untuk kuceritakan kepada kalian sejak datang ke dunia ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠