Mataku tetap tertuju pada tangga besi yang lapuk, penuh penyok dan karat, sampai auman mana beast di bawah sana menyentakkanku dari lamunan.
“Sepertinya beberapa mana beast yang lebih peka sudah mencium keberadaan kastil ini. Sebaiknya kita bergegas kalau tidak ingin masalah yang tidak perlu,” ujar Olfred kepada siapa pun dan tidak kepada siapa pun.
Mengintip ke bawah dari langit, samar-samar kami bisa menangkap gerakan halus beberapa mana beast raksasa yang tersembunyi di balik rimbun pepohonan.
“Mm,” jawab Varay, tidak menyetujui maupun menolak, sekadar menerima pendapatnya.
Ksatria batu yang menggendongku di pundaknya dengan lembut menurunkanku ke dasar tangga sebelum runtuh menjadi pasir dan membentuk kembali dirinya menjadi jubah yang mengikatkan diri di pundak Olfred.
“Kami para kurcaci selalu membawa sedikit tanah ke mana pun kami pergi,” Olfred mengedipkan mata padaku begitu menyadari ekspresi terkejutku.
Pintu tertutup di belakang kami, dan meski kupikir kami akan dikelilingi kegelapan, zat mirip lumut yang menutupi dinding mulai bersinar dengan cahaya biru lembut.
Varay melenyapkan belenggu es yang mengikat kakiku agar aku bisa berjalan sendiri dan memimpin di depan sementara Olfred mengikuti rapat di belakang kami. Kami pasti sudah berjalan setidaknya satu jam menaiki tangga yang seakan tak berujung ketika aku meluapkan kekesalanku.
“Apa tidak ada cara yang lebih cepat untuk naik selain memanjat tangga yang tidak masuk akal ini?” keluhku. Tubuhku mungkin lebih kuat dari kebanyakan manusia bahkan tanpa inti mana karena proses asimilasi yang kujalani, tapi aku tetap kehilangan kesabaran karena waktu yang terbuang.
“Sihir tidak bisa digunakan di semua pintu masuk,” Varay langsung menjawab, sedikit kesal terdengar dalam suaranya yang sudah dingin.
Aku menghela napas panjang lagi dan berjalan diam-diam. Mencuri pandang ke bond-ku, seperti dugaan, Sylvie jauh lebih banyak tidur dari biasanya karena transformasinya baru-baru ini ke bentuk drakoniknya. Windsom sudah menjelaskan padaku tentang berbagai bentuk yang bisa digunakan Asura tergantung situasinya, tapi aku tidak pernah tahu betapa beratnya beban bagi Sylvie untuk melepaskan bentuk drakoniknya. Namun tidak bisa dihindari, karena Sylvie pada dasarnya masih bayi di mata para dewa yang bisa hidup selama—yang hanya bisa kubayangkan—ribuan tahun, jika tidak lebih.
Tenggelam dalam pikiranku, aku tidak menyadari Varay sudah berhenti.
“Aduh,” aku mengerang kaget saat menabraknya. Lance perempuan itu hanya sedikit lebih tinggi dariku tapi aku berada satu anak tangga di bawahnya jadi wajahku hanya membentur punggungnya. Namun, lenganku terbelenggu di depan dan membentur tempat yang agak... intim.
Aku tidak terlalu memikirkannya, tapi di luar dugaanku, Varay bereaksi dengan cara yang tidak kuduga. Dia mengeluarkan pekik kecil yang cukup feminin sambil melompat ke depan. Berbalik menghadapku, aku bisa melihat wajahnya memerah karena malu dan kaget sebelum langsung berubah menjadi tatapan tajam yang mengerikan, cukup untuk membuat siapa pun berkeringat dingin.
Menenangkan diri, dia berbalik lagi dan meletakkan tangannya di ujung tangga sebelum bergumam pelan, “Kita sudah sampai.”
Melihat ke belakang, Olfred hanya menyunggingkan senyum geli sebelum mengangkat bahu dan mendorongku maju.
Cahaya menyilaukan menembus celah dinding yang telah terbelah. Saat mataku menyesuaikan diri, akhirnya aku bisa melihat apa yang ada di depan. Koridor terang benderang dengan langit-langit melengkung membentang dari tempat kami berdiri, dinding-dindingnya dipenuhi desain misterius yang terukir di setiap permukaan dan sudut yang terlihat. Rune-rune terukir itu membuat koridor ini lebih terasa seperti memorial yang dipenuhi nama orang-orang yang telah tiada daripada dekorasi mewah; setiap ukiran dan desain seakan memiliki tujuan dan makna. Ada lampu gantung sederhana tergantung dari langit-langit setiap beberapa meter, tapi meski lorong itu terang benderang, cahaya putihnya memberi kesan dingin dan tanpa emosi, mengingatkanku pada rumah sakit di duniaku yang lama.
“Sekarang kita sudah berada di dalam kastil yang sebenarnya, sebaiknya jangan berbicara dengan kami atau lance mana pun,” bisiknya dengan dingin yang tidak biasa saat kami masuk melalui pintu yang agak kasar buatannya.
Kami berjalan dalam diam, hanya gema langkah kaki yang memenuhi lorong. Di kedua sisi ada pintu-pintu yang tidak cocok dengan koridor metalik itu; ada pintu dari berbagai warna dan bahan, semuanya sangat berbeda satu sama lain. Koridor itu sepertinya tidak berujung, tapi untungnya, Varay menghentikan kami di pintu yang tampak acak di sebelah kiri. Dia mengetuk pintu tanpa jeda sampai pintu itu terbuka ke dalam, memperlihatkan seorang pria bertubuh besar seperti beruang dengan baju zirah.
Aku mengamatinya lebih dekat.
“Tuanku,” penjaga itu langsung berlutut dengan kepala tertunduk.
“Bangun,” jawab Varay dingin. Penjaga itu berdiri kembali, tapi tidak melakukan kontak mata dengan kedua lance itu. Sebaliknya, pandangannya tertuju padaku saat dia mengamatiku dengan rasa ingin tahu sekaligus waspada.
“Beri tahu Dewan tentang kedatangan kami.” Olfred mengusir penjaga itu dengan tidak sabar. Pria berbaju zirah itu membungkuk cepat lagi dan menghilang di balik pintu hitam tersembunyi yang tampak seperti bagian dari dinding.
Setelah beberapa menit, penjaga itu kembali dan membuka pintu sepenuhnya untuk kami, mempersilakan kami masuk. “Lance Zero dan Lance Balrog telah diberi izin untuk menemui Dewan, bersama tahanan bernama Arthur Leywin.”
Aku menatap Olfred, mengangkat alis. Saat melewatiku, dia bergumam, “Bah. Nama kode,” seolah malu.
Aku tidak bisa menahan senyum kecut sebelum mengikuti kedua lance itu. Apa pun yang menanti di depan kemungkinan besar akan menentukan masa depanku, tapi yang bisa kupikirkan hanyalah apa nama kode untuk semua lance lainnya.
Saat melewati penjaga dan melangkah melalui pintu tersembunyi itu, aku langsung merasakan perubahan suasana. Kami berada di ruangan bundar besar dengan langit-langit tinggi yang sepertinya seluruhnya terbuat dari kaca. Ruangan itu didekorasi sederhana, hanya dengan meja panjang persegi di ujung paling belakang. Enam kursi, masing-masing diduduki oleh salah satu anggota Dewan, menghadap kami bertiga saat mereka menatapku, setiap orang dengan ekspresi berbeda.
“Yang Mulia.” Olfred dan Varay keduanya membungkuk ke arah Dewan saat mantan raja dan ratu itu berdiri dari kursi mereka. Tidak tahu apa adat yang berlaku dalam situasi seperti ini, aku mengikuti kedua lance itu dan membungkuk juga.
“Bodoh! Apa kau pikir kau setara dengan para Lance? Setidaknya kau harus berlutut sebagai tanda hormat,” suara serak menggema. Aku mendongak dan melihat itu adalah mantan raja kurcaci, Dawsid Greysunders.
Dia memiliki janggut cokelat lebat yang menutupi dagu dan dada atasnya. Dadanya seperti tong yang ditutupi baju zirah kulit berhias yang sepertinya mengekang otot-ototnya daripada melindunginya. Namun, melihat tangannya yang lembut dan tidak berkapal memutar gelas anggur emas, aku ragu apakah otot-otot itu pernah digunakan, atau hanya sekadar pajangan.
Aku sulit mengendalikan wajahku yang berubah menjadi ekspresi kesal, tapi sebelum bisa membalas, aku menangkap pandangan Alduin Eralith, ayah Tessia dan mantan raja elf. Dia menggelengkan kepala cepat, dengan ekspresi khawatir.
Mengatupkan rahang, aku mengalah. “Maafkan saya, Yang Mulia. Saya hanya anak desa, tidak terdidik dalam tata krama yang benar,” kataku dengan gigi terkatup, berlutut.
“Hmph.” Dia menjatuhkan diri kembali ke kursinya, menyilangkan tangan. Bahkan saat dia tenggelam kembali ke kursinya, mustahil mengabaikan tubuh kekar mantan raja kurcaci itu. Urat-urat di lengannya menegang dengan setiap gerakan kecil. Ditambah janggut lebat dan mata gelap yang berat, bahkan sebagai kurcaci, dia tampak jauh lebih besar dari ukuran sebenarnya.
“Sudah, sudah. Aku yakin perjalanannya panjang dan semua orang ingin segera memulai. Varay, lepaskan belenggu Arthur.” Ayah Curtis, Blaine Glayder, yang baru saja berbicara. Lance perempuan itu melenyapkan belenggu beku yang mengikat pergelangan tanganku tapi membiarkan Sylvie yang tertidur di dalam bola beku, saat aku mengamati para penguasa benua ini. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku melihat Blaine dan Priscilla Glayder, tapi selain beberapa kerutan tambahan, sedikit yang berubah dari mereka. Aku memperhatikan mantan ratu itu tampak sedikit lelah, tapi ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan itu.
Ini pertama kalinya aku melihat mantan ratu kurcaci tapi dia persis seperti yang kubayangkan—maskulin. Dia memiliki rahang persegi yang tegas dengan mata tajam dan rambut gelap yang ditarik lurus ke belakang menjadi kuncir kuda. Bahunya yang lebar menegangkan kain blus cokelat sederhananya saat dia duduk tegak di kursinya.
Alduin dan Merial Eralith, bagaimanapun, tampak paling menua. Meski baru beberapa hari sejak terakhir kali aku melihat mereka, aku tidak terkejut, karena putri tunggal mereka menjadi pusat aksi terorisme Draneeve.
Kedua lance yang mengantarku ke sini mundur beberapa langkah dariku saat aku mendongak menatap Dewan.
Alduin Eralith berbicara dengan nada lembut, ekspresinya hampir tampak bersalah karena membawaku ke sini. “Arthur Leywin. Sebelum kita mulai, aku ingin berterima kasih, bukan sebagai pemimpin tapi sebagai ayah karena telah menyelamatkan putriku—”
“Dan perlu kuingatkan bahwa kita di sini sebagai pemimpin benua terkutuk ini, bukan sebagai ayah?” Dawsid menyela, menghantamkan tinjunya ke meja. “Anak ini memutilasi teman sekolahnya sebelum membunuhnya. Haruskah kubacakan deskripsi yang dikirim salah satu pengintai dengan baik hati pada kita?”
Priscilla menggelengkan kepala, mencoba meredakan situasi.
“Dawsid, menurutku itu tidak perlu—”
“Kedua kaki, hancur menjadi bubur melewati pertengahan paha. Lengan kiri, terpotong dan dibakar melewati siku. Lengan kanan, dibekukan dan dihancurkan. Alat kelamin...” Saat mantan raja kurcaci itu terus membaca dari gulungan, bahkan dia sendiri tampak kesulitan mengucapkan apa yang akan datang berikutnya. “Alat kelamin, bersama tulang panggul, dihancurkan dan—”
“Kurasa itu sudah cukup, Dawsid,” Alduin memperingatkan.
“Sepertinya aku sudah menyampaikan maksudku. Ya, semuanya nyaman dan sebagainya bahwa anak ini kebetulan menyelamatkan seluruh sekolah, tapi itu tidak membenarkan siksaan yang dia lakukan pada teman sekolahnya. Bagiku, aku hanya bisa melihat ini sebagai dia menggunakan seluruh kekacauan ini sebagai alasan untuk membalas dendam pada seseorang yang jelas sudah dia musuhi sejak dulu,” kata Dawsid dingin.
“Kau tidak bisa mengatakan bahwa motif utama anak ini menerjunkan diri secara buta ke situasi berbahaya seperti itu hanya untuk membalas dendam. Dan bahkan jika dia melakukannya, kenapa memangnya. Kau tidak bisa membuktikan pada siapa pun di sini apa motif Arthur. Dia melakukan apa yang tidak bisa kita lakukan di saat genting dan itu berpotensi menyelamatkan setiap siswa di dalam Xyrus,” Alduin membalas, wajahnya semakin merah.
“Ya, dan itulah mengapa aku tidak menyarankan kita membunuh anak itu. Kita hanya perlu melumpuhkannya sebagai mage.” Kali ini mantan ratu kurcaci yang berbicara. Ketidakpedulian dingin dalam suaranya sepertinya bahkan membuat suaminya ragu sejenak.
“Apa yang dikatakan istriku, Glaudera, persis seperti pikiranku juga. Anak ini terlalu berbahaya jika dibiarkan. Bayangkan jika dia dan naga peliharaannya memutuskan untuk menjadikan kita musuh...”
Telingaku menegang mendengar penyebutan Sylvie.
“Ya Tuhan, apa kau dengar dirimu sendiri? Kau terdengar seperti penjahat paranoid. Blaine, Priscilla, apa yang ingin kalian tambahkan?” Ibu Tessia bertanya, menggelengkan kepala, gelisah.
“Merial, suamiku dan aku setuju denganmu soal ini, berbicara sebagai orang tua,” kata Priscilla datar, pandangan jauhnya berpindah-pindah antara Sylvie dan aku. “Tapi, sebaiknya pertimbangkan juga pandangan keluarga Greysunders. Apa yang mereka katakan, mereka katakan dengan seluruh benua sebagai taruhannya.”
“Jadi apa, kita lumpuhkan anak itu dan bunuh naganya, semua hanya karena kemungkinan kecil bahwa anak itu mungkin menyimpan perasaan buruk terhadap kita dan memutuskan untuk membalas dendam?” Alduin hampir berteriak sambil berdiri, menghadap para pemimpin lainnya.
“Alduin, tahu tempatmu! Jangan pikir kau setara dengan kami hanya karena kau duduk di sini. Bolehkah kuingatkan ketidakmampuanmu bahkan mengurus lance-mu sendiri?” Dawsid menggeram mengancam sambil menunjuk mantan raja elf itu dengan tuduhan, “Benua ini berpotensi di ambang perang dan kau cukup ceroboh sampai kehilangan salah satu kartu as terbesar kita!”
“Yang Mulia. Apakah saya dibawa ke sini hanya untuk mendengar putusan saya atau apakah saya diizinkan untuk—”
“Kau tidak akan berbicara sampai kau diperintahkan!” Dawsid mengaum, memotongku. “Aku menolak klaim apa pun yang coba dibuat anak ini. Dia bisa bilang bahwa Dewa Besi sendiri berbicara padanya dan memerintahkannya melakukan semua ini tapi itu tidak mengubah apa yang telah dia lakukan dan apa yang bisa dia lakukan jika dibiarkan. Para pengintai masih dalam proses mengumpulkan keterangan dari para saksi.”
“Aku tidak melihat gunanya aku berada di sini jika aku bahkan tidak diizinkan berbicara dan memberikan keteranganku tentang apa yang terjadi dan mengapa itu terjadi seperti itu,” aku melakukan yang terbaik untuk mengendalikan volume dan nada suaraku, tapi aku bisa tahu itu keluar jauh lebih tajam dari yang kuinginkan.
“Kau benar! Tidak perlu tahanan ini berada di sini. Olfred, kurung dia di salah satu sel bawah dan tahan dia di sana sampai perintah selanjutnya. Juga, kurung peliharaannya di brankas.” Glaudera Greysunders menjawab untuk suaminya, melambaikan tangannya ke arah kami.
“Dawsid, Glaudera, Dewan ini bukan untuk kau jalankan dan perintahkan sesuka kau. Aya!” Alduin menggeram. Di belakangnya, sesosok figur bertopeng bayangan berlutut, menunggu perintah.
“Mundur, elf! Ingat bahwa kau hanya punya satu lance yang bisa kau gunakan.” Ada ketegangan berat saat raja elf dan raja kurcaci itu saling menatap.
Alduin yang mengalah saat dia dengan enggan duduk kembali di kursinya. Untuk sesaat saat aku diangkat oleh ksatria batu Olfred, pandangan kami bertemu. Aku bisa melihat tekad pantang menyerah dalam tatapannya saat dia mengangguk tegas padaku. Aku menggigit lidah dan memilih diam.
Jelas bahwa mantan raja dan ratu kurcaci itu sepenuhnya ingin melumpuhkanku, sementara keluarga Glayder tetap netral karena banyak yang masih belum diketahui. Aku harus mengandalkan Alduin dan Merial jika Sylvie dan aku ingin pulang tanpa cedera.
Saat ksatria batu itu membawaku melalui pintu berbeda dan menuruni tangga, aku mencoba berbicara dengan Olfred dengan hasil minim.
Melihat sekeliling, sepertinya ini penjara kastil pada umumnya tempat tahanan perang dan pengkhianat ditahan. Aku berada di salah satu dari banyak sel, tapi sebagian besar area tertutup bayangan yang tidak bisa dijangkau cahaya dari beberapa obor yang menyala.
“Ini akan menjadi selmu, Arthur. Bond-mu akan ditempatkan di tempat lain.” Ksatria panggilan yang menggendongku tiba-tiba runtuh menjadi debu saat mencapai ruang penjaraku. Aku mendarat dengan tidak mengesankan pada lutut dan sikuku saat Olfred menutup kandang logam itu.
“Aduh, dia bisa saja memperingatkanku,” gumamku keras, menyeka debu dari lututku.
“Suara itu. A-Arthur? Arthur Leywin?”
Kepalaku langsung terangkat mendengar suara lemah namun familiar itu.
“Direktur Goodsky?”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!