Bab 773 Menyerbu Wilayah Iblis [2]

[Planet Idoania]

Boom—!\n\nSuara logam yang beradu dengan tanah bergema di seluruh medan perang saat Angelica terengah-engah.\n\nDia menatap sosok kekar yang tergeletak di bawahnya, berusaha mengatur napas.\n\n"Haa..hha… Ini terlalu berlebihan…"\n\nDia bergumam pada dirinya sendiri tanpa henti.\n\nMata Angelica terbelalak saat melihat lebih dari belasan kurcaci mendekatinya.\n\nWajahnya memucat melihat hal itu, menyadari bahwa dia kalah jumlah dan kalah kuat.\n\nDia hanyalah iblis berpangkat Marquis, dan meskipun itu dianggap kuat, itu bukanlah sesuatu yang berarti dalam skema besar medan perang. Dia sudah mengalahkan beberapa lusin kurcaci, tapi dia hampir kehabisan energi saat ini.\n\n"Sial."\n\nGenggamannya menguat di sekitar senjatanya saat dia bersiap menghadapi lawan-lawannya, tapi dia tahu itu hanya masalah waktu sebelum dia kewalahan.\n\nDia nyaris tidak bertahan.\n\nBooom—! Seberkas cahaya meluncur ke arahnya.\n\nItu begitu cepat sehingga dia kesulitan menghindarinya.\n\n"Ahhhhghh."\n\nDampak berkas cahaya itu begitu kuat sehingga setengah lengannya meledak saat itu juga, menyebabkan dia mengeluarkan teriakan frustrasi dan menatap tajam kurcaci yang bertanggung jawab atas lukanya.\n\nDengan wajah pucat, lengannya bergerak-gerak dan perlahan beregenerasi.\n\n"Sial…"\n\nAngelica mengumpat pelan sambil melihat sekeliling dan menyadari bahwa dia dikepung.\n\n'Ke mana perginya semua kesombongan itu dari sebelumnya?'\n\nSaat dia menunduk, pandangannya berhenti pada calon 'tunangannya' itu, dia hanya bisa menghela napas dengan jijik.\n\nDia hanya bertahan beberapa menit sebelum mati.\n\nDia tahu bahwa dia berada dalam masalah besar, dan ekspresinya hancur.\n\n"Begitu hebatnya ahli strategi ini rupanya."\n\nDia berpikir dalam hati.\n\nMereka jelas telah jatuh ke dalam perangkap yang disusun rumit oleh para kurcaci.\n\nSaat dia melihat sekeliling dan menyadari bahwa situasinya seperti ini juga untuk iblis-iblis lain, dia tahu bahwa bukan hanya dia yang terjebak dalam skema itu.\n\nJelas baginya bahwa ahli strategi itulah yang menjadi penyebab kesulitan ini.\n\n"Persetan, terserah."\n\nDia hanya bisa mengumpat sekali lagi, tahu bahwa tidak ada gunanya mengutuk ketidakmampuan ahli strategi pada titik ini.\n\nMenatap para kurcaci yang mengelilinginya dan mengisi artefak mereka, dia menyalurkan semua energi iblis di dalam tubuhnya.\n\nMatanya mulai bersinar dengan rona merah saat dia bersiap untuk membuat perlawanan terakhirnya.\n\n"Letakkan senjatamu."\n\nSuara lembutnya bergema di sekeliling dan menjalar ke telinga setiap kurcaci di depannya.\n\nUntuk sesaat, gerakan para kurcaci terhenti, dan Angelica memanfaatkan momen itu.\n\nFwap—! Dia mengepakkan sayapnya dan melesat ke atas, satu-satunya area yang tidak tertutup.\n\nTapi sayangnya, reaksi para kurcaci sedikit lebih cepat dari yang dia perkirakan.\n\nTepat saat sayapnya mengepak, jaring besar dilemparkan ke atasnya, menjebaknya sepenuhnya.\n\nAngelica mencoba menembus jaring itu, tapi itu terbukti mustahil karena jaringnya meregang dan menyerap serangannya.\n\n"Tidak, sial!!!"\n\nDia berteriak frustrasi, akhirnya merasakan keputusasaan. Dia tahu saat ini bahwa tidak ada jalan keluar baginya.\n\n"Tembak dia!"\n\nPara kurcaci berteriak, membidikkan senjata mereka ke arahnya.\n\n'Berakhir sudah.'\n\nAngelica menatap laras artefak itu, tahu bahwa semuanya sudah berakhir untuknya.\n\nDia tidak menutup matanya dan hanya menatap artefak itu, ingin melihat apa yang akan membunuhnya.\n\nWOOOM—!\n\nBerkas cahaya itu melesat dan mendekati Angelica, dan hanya ada satu pikiran di benaknya.\n\n'Itu terlihat seperti matahari.'\n\nTerang dan besar...\n\nItu bukanlah pemandangan yang buruk.\n\nKegelapan sepenuhnya mengambil alih penglihatannya sesaat setelahnya, tapi…\n\n"Hah?"\n\nUntuk beberapa alasan aneh, dia tidak merasakan sakit, dan cahaya segera kembali ke penglihatannya. Penglihatannya belum sepenuhnya jernih, tapi yang berhasil dia lihat sekilas saat membuka matanya adalah sekumpulan rambut merah muda.\n\n'Bala bantuan?'\n\n***\n\nSwoosh! Swoosh!\n\nKanopi pohon-pohon tinggi yang lebat dan rimbun di atas menciptakan benteng alami, menghalangi sebagian besar sinar matahari dan memancarkan cahaya hijau suram yang menyaring melalui cabang-cabang yang berbelit-belit.\n\nUdaranya pekat dengan aroma manis pembusukan dan tanah lembab.\n\n"Ikuti dengan dekat."\n\nLantai hutan adalah kekacauan akar, tanaman merambat, dan daun-daun berguguran yang berderak dan berdesir di bawah kaki.\n\nSquish!\n\nTanahnya lunak dan kenyal, dan rasanya setiap langkah penuh bahaya, tenggelam ke dalam lumpur di bawahnya.\n\n"Terus bergerak; kita hampir sampai. Pastikan untuk menyembunyikan keberadaanmu sebaik mungkin."\n\nDi kejauhan, siluet pohon-pohon bengkok yang keriput mencengkeram langit, cabang-cabangnya yang menghitam menjulur seperti jari-jari kerangka.\n\nDedaunan dan semak belukar yang lebat membuat hampir mustahil untuk melihat lebih dari beberapa kaki ke segala arah, menambah perasaan disorientasi dan klaustrofobia.\n\n"Ini jalan yang benar, kan?"\n\n"Benar, tapi teruslah bergerak untuk saat ini."\n\nSaat kami masuk lebih dalam ke hutan, pepohonan tumbuh lebih tebal dan lebih rapat sampai batang-batangnya begitu dekat sehingga kau bisa merentangkan tangan dan menyentuhnya.\n\n"Berhenti di sini sejenak."\n\nAku mengangkat tanganku, dan semua orang berhenti mengikuti isyaratku.\n\nSeketika, semuanya menjadi sunyi.\n\nKeheningan itu memekakkan telinga, dan satu-satunya suara yang bisa kudengar adalah desiran daun sesekali di bawah hembusan angin yang tertinggal di udara.\n\nKeheningan itu menindas, dan aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku sedang diawasi.\n\n'Mereka mungkin menggunakan artefak.'\n\nItu satu-satunya penjelasan karena aku bisa merasakannya dengan indraku. Tidak ada seorang pun di dekat kami saat ini.\n\n"Manfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat, aku akan menghubungi tim lain."\n\nSetelah itu, aku mendekatkan jam tanganku ke mulut dan berbicara.\n\n"Bagaimana situasinya sekarang? Apakah kalian semua sudah mencapai posisi kalian?"\n\n—Afirmatif. Kami sedang menunggu perintah.\n\n—Belum; kami akan segera tiba.\n\n—Kami baru saja tiba.\n\n—Kami melihat lokasinya; kami hampir sampai. Beberapa menit paling lama.\n\nGelombang pesan mencapai telingaku, dan aku mengangguk dengan nyaman. Semuanya sejauh ini berjalan lancar.\n\n'Ini bagus.'\n\nMeskipun semuanya berjalan lancar sejauh ini, aku tidak lengah. Dengan perasaan tidak nyaman bahwa aku sedang diawasi, aku tahu bahwa para iblis tidak sepenuhnya tidak menyadari pergerakan kami.\n\nBahkan, mereka kemungkinan besar sudah tahu di mana kami berada dan berencana untuk melakukan serangan balik.\n\nBukan berarti aku akan membiarkan mereka…\n\n"Tetap di tempatmu. Jaga kewaspadaanmu."\n\nAku mengingatkan yang lain melalui jam tanganku sebelum mengalihkan perhatianku ke kelompokku. Itu adalah kelompok yang agak kecil terdiri dari Amanda, Jin, Emma, dan Liam.\n\nAku sempat berpikir untuk membawa Melissa, tapi mengingat keseriusan situasi, aku memutuskan untuk meninggalkannya di Kota Ashton, yang... ya, dia sangat setuju dengan itu.\n\nPikiran itu membuatku menghela napas, dan aku menoleh untuk melihat yang lain di belakangku.\n\nEkspresi mereka cukup normal, tapi aku bisa tahu bahwa Emma gugup.\n\nDibandingkan dengan yang lain, dia praktis yang paling lemah dan bukan dengan selisih yang kecil.\n\nAku mengalihkan pandanganku darinya dan melihat kelompok itu.\n\n"Ayo kita menyelinap ke kota dan melakukan pemeriksaan yang tepat terhadap kota sebelum kita memutuskan untuk menyerang."\n\nAku berhenti dan melihat ke kejauhan, di mana aku bisa melihat garis samar sebuah kota. Itu saat ini tertutup kabut, tapi aku bisa merasakannya dari tempatku berdiri.\n\n"…Setelah kita menyusup ke kota dan melakukan pemeriksaan yang tepat di tempat itu, kita akan menemukan cara untuk membiarkan yang lain masuk. Penting bagi semua orang untuk berhati-hati selama tugas ini."\n\nAku sangat berhati-hati untuk menekankan poin terakhir itu.\n\nTanpa sadar, aku melirik Liam, tapi kemudian aku menyadari bahwa tidak ada gunanya melakukan itu karena dia bukan lagi Liam yang kukenal dari masa lalu.\n\nMeskipun dia sama lesunya seperti dulu, dia sekarang jauh lebih waspada dan tidak melupakan apa pun yang dikatakan padanya.\n\nAku memeriksa ulang dengan semua orang untuk memastikan bahwa kita semua memiliki pemahaman yang sama sebelum berbalik dan menuju ke kota.\n\n"Ayo pergi."\n\n***\n\n"Hahahaha."\n\nSuara tawa bergema di seluruh ruangan yang redup saat perwakilan iblis di Wilayah Iblis berkumpul dalam satu ruangan.\n\nPangeran Plintus—yang bertanggung jawab atas kota Plintus—duduk di belakang meja kayu besar, fitur-fiturnya diterangi oleh cahaya lembut lilin yang berkedip-kedip di sekitar ruangan.\n\nTatapan tajamnya terfokus pada bola kecil yang terletak di tengah meja, dan senyum lebar tersungging di wajahnya saat dia mendengarkan suara yang diputar ulang di dalamnya.\n\n[Ayo kita menyelinap ke kota dan melakukan pemeriksaan yang tepat terhadap kota sebelum kita memutuskan untuk menyerang.]\n\n[…Setelah kita menyusup ke kota dan melakukan pemeriksaan yang tepat di tempat itu, kita akan menemukan cara untuk membiarkan yang lain masuk. Penting bagi semua orang untuk berhati-hati selama tugas ini.]\n\nSuasana di sekitar ruangan itu ceria, kontras yang mencolok dengan ketegangan dan ketakutan yang telah meresapinya sehari yang lalu ketika para iblis menerima kabar tentang invasi mendadak itu.\n\nTapi sekarang, dengan Pangeran Plintus memiliki artefak kuat yang diberikan kepada mereka oleh para pemimpin besar, para iblis merasakan rasa percaya diri yang baru.\n\n"Pangeran Plintus, sepertinya segalanya akan mudah bagimu."\n\nSalah satu iblis berkomentar, menyeringai lebar.\n\n"Manusia tidak akan tahu apa yang menimpa mereka."\n\nPangeran Plintus terkekeh, deru rendah muncul dari dadanya.\n\n"Begitu, begitu..."\n\nDia memainkan bola di tangannya.\n\n"Bagaimana manusia berkata?... Jangan menghitung ayam sebelum menetas? Aku tidak akan bersukacita sampai mereka mati, tapi..."\n\nSuaranya menghilang, tidak bisa menyembunyikan ekspresi gembira di wajahnya.\n\nIblis lain tertawa.\n\nDia adalah iblis yang agak kurus, dan aura mengerikan mengelilinginya. Dia adalah Pangeran Kuzma, dan seperti Pangeran Plintus, dia bertanggung jawab atas salah satu dari empat kota besar.\n\nKota Kuzma.\n\nDengan pandangan terfokus pada bola kecil di tengah meja, dia tertawa lagi.\n\n"Ini bukan hanya artefaknya. Manusia benar-benar hanya... Mereka praktis mengundang kita masuk."\n\nDia bersandar di kursinya, matanya terfokus pada bola di tengah meja.\n\n"Aku tidak mengira mereka akan sebodoh ini."\n\nPangeran Plintus mengangguk setuju, pikirannya sudah bekerja merinci rencana mereka.\n\n"Coba aku tebak..."\n\nPangeran Kuzma memotong sebelum dia bisa berbicara.\n\n"Sekarang kau tahu apa rencana mereka, kau akan membiarkan mereka masuk dan kemudian memasang jebakan, kan?"\n\n"Apa semudah itu terbaca?"\n\nPangeran Plintus tertawa, suaranya berdering seperti lonceng di ruangan yang tadinya sunyi itu.\n\n"Sepertinya aku mudah ditebak."\n\n"Bagaimana bisa kami tidak bisa melihatnya ketika ekspresimu sudah mengatakan semuanya."\n\nSaat percakapan berlanjut, Pangeran Plintus tidak bisa menahan perasaan kegembiraan yang tumbuh dalam dirinya.\n\n'Ya, ini dia.'\n\nDengan manusia yang sudah dibereskan, dia akan bisa memperkuat iblis-iblis lain dan membereskan semua ras lain sekaligus.\n\nKemungkinannya tidak terbatas, dan dia menikmati gagasan untuk memperluas kekuatan dan pengaruhnya lebih jauh lagi.\n\n"Aku ingin tahu siapa yang harus kubantu setelah menyingkirkan manusia."\n\nDia bergumam pada dirinya sendiri, menekan tangannya ke meja kayu.\n\n"Siapa yang paling menguntungkanku?"\n\nIblis-iblis lain terus mengobrol di antara mereka sendiri, tapi Pangeran Plintus hampir tidak mendengar mereka.\n\nPikirannya dipenuhi dengan pemikiran tentang masa depan dan kekuatan yang akan dia miliki setelah manusia pergi.\n\nTap. Tap. Tap.\n\nDia bersandar di kursinya, jari-jarinya mengetuk meja saat dia merencanakan dan menyusun skema, sudah menantikan hari ketika dia akan muncul sebagai pemenang. Seolah-olah itu sudah menjadi kepastian baginya.