Bab 692 Melandoir [1]

Semua Kompresor Mana telah ditempatkan sesuai perintahmu. Kami sekarang menunggu rangkaian instruksi berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Hemlock tampak tanpa emosi saat ia duduk di singgasananya dan menatap ke depan.

Perhatiannya tertarik pada ruang kosong di depannya, tempat sebuah bola bulat hitam menampilkan sejumlah skenario berbeda secara bersamaan.

Ruang di sekelilingnya berubah, dan ia membuka mulut.

“Apakah kau sudah melakukan seperti yang kuminta? Saat kau memasang Kompresor Mana, apakah kau sudah waspada terhadap makhluk atau binatang yang mungkin bersembunyi di dekat situ?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Ya.”

Seorang pria kulit hitam dengan bekas luka ganas membentang di wajahnya menjawab pertanyaan itu sambil berlutut dengan satu lutut dan mengenakan pakaian serba hitam.

“Kami, seperti yang kau sarankan, berpura-pura tidak menyadari mereka. Apa yang harus kami lakukan sekarang? Haruskah kami mengubah penempatan Kompresor Mana?”

“Tidak.”

Hemlock menggelengkan kepala.

Pandangannya mulai menjelajah ke arah Kompresor Mana yang tergambar dalam proyeksi kehampaan di depannya.

“Biarkan Kompresor Mana apa adanya, dan jangan biarkan hewan-hewan kecil itu mati. Pastikan untuk bersikap tidak tahu-menahu tentang mereka.”

“Seperti yang kau inginkan.”

Balasan itu datang dari individu berpakaian serba hitam, lalu ia menghilang dari tempat kejadian, keluar dari aula besar yang saat itu dihuni oleh enam belas orang berbeda.

Semua orang menatap Hemlock dengan lelah, yang ekspresinya tidak berubah sama sekali meskipun suasana sangat khidmat dan dingin meresap ke setiap inci aula.

Tanpa menunggu siapa pun mengatakan sesuatu, Hemlock membuka mulut untuk berbicara.

“Aku ingin seorang tetua menuju ke masing-masing Kompresor Mana. Anggota aliansi kemungkinan akan segera menuju Kompresor Mana dengan niat menghancurkannya. Aku ingin kalian menyergap mereka saat mereka paling tidak menduganya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

“...”

“...”

Kata-katanya disambut keheningan, dan suhu di ruangan tiba-tiba turun ke tingkat yang sangat rendah.

Hemlock, yang menyadari betapa jelasnya ketiadaan percakapan di ruang itu, memandang sekeliling ke berbagai penghuni ruangan tanpa mengeluarkan suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

“...Aku mengerti kalian semua waspada setelah apa yang terjadi belum lama ini, tetapi aku jamin. Itu tidak akan terjadi lagi. Pengorbanan mereka adalah untuk tujuan yang lebih besar.”

Sekali lagi, aula itu jatuh ke dalam keheningan.

Mata Hemlock menajam melihat pemandangan itu, dan ia perlahan berdiri.

Pandangannya berlama-lama pada setiap dan semua sosok yang saat itu duduk di singgasana masing-masing, dan saat itu terjadi, aura kuat mulai muncul dari tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Ia membuka mulut lagi.

Kali ini, nada suaranya jauh lebih mengancam.

“Akan kuulangi. Aku akan membiarkan hidupmu jika kau membuat dirimu berguna dan menuruti perintahku...”

Saat auranya terus meluas, tekanan yang sudah meresap di ruangan mulai meluas juga, membuat mereka yang hadir semakin sulit bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

“...Selama Monolith menganggapmu berguna, kau sebaiknya berharap akan dibiarkan hidup. Mo Jinhao dan rekan-rekannya telah lama mengabdi pada tujuan mereka dan tidak lagi berguna. Kau bisa bersyukur jika melihat ke belakang. Aku bisa saja memilih salah satu dari kalian untuk mengorbankan diri demi tujuan...tetapi tidak kulakukan. Kau bertanya kenapa?”

Hemlock sedikit menjilat bibirnya.

“Jawabannya cukup sederhana. Itu karena kau cukup beruntung masih berguna untuk tujuan ini.”

Jika ketegangan di ruangan relatif rendah saat mereka masuk, sekarang berada di titik tertinggi sepanjang masa saat keheningan absolut menyelimuti aula Monolith yang luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Karena takut membangkitkan murka Hemlock, tidak ada yang berani mengucapkan sepatah kata pun, apalagi bernapas dengan keras.

Pada saat ini, nasib hidup mereka ada di tangannya.

Mereka baru saja menemukan bahwa chip yang ditanamkan di kepala mereka mengandung alat peledak kuat yang akan membunuh mereka seketika.

‘Aku tahu ada sesuatu dengan chip itu sejak awal.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Clementine Manual, salah satu tetua Monolith, bergumam pada dirinya sendiri, pandangannya dengan dingin berlama-lama pada tubuh Hemlock.

Mengenai chip di kepala mereka, tidak memilikinya benar-benar bukan pilihan bagi mereka.

Mereka diperintahkan oleh iblis yang mengikat kontrak dengan mereka untuk menaati setiap perintah Hemlock tanpa mengucapkan sepatah kata pun tentangnya.

Jelas, ini adalah sesuatu yang jauh di luar kendali mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Jika bahkan iblis yang mengikat kontrak dengan mereka tidak bisa berbuat apa-apa, jelas bahwa seseorang dengan kekuatan yang tak terbayangkan mengendalikan segalanya dari belakang.

Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan saat ini adalah menundukkan kepala dan mengikuti perintah.

...Mereka tidak punya pilihan selain itu.

***

“Bagaimana perkembangannya?”

Begitu aku keluar dari ruang latihanku sendiri, hal pertama yang kulakukan adalah menuju kamar Ryan, tempat semua orang berkumpul dan menatap layar besar di depan.

Di layar, ada sejumlah benda aneh yang tampaknya menyalurkan Mana di udara dan menyebabkan semacam kabut hitam pekat dilepaskan ke atmosfer.

“Sepertinya kalian sudah menemukan lokasi semua Kompresor Mana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Aku akrab dengan benda-benda itu dan bisa langsung mengenalinya.

“Kau akhirnya keluar.”

Ryan berkata tanpa antusias, wajahnya beberapa inci dari layar.

“Jangan terlalu dekat. Itu buruk untuk matamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Ava berkata, berdiri di sampingnya dengan satu lengan terjulur dan beberapa burung bertengger di atasnya.

Ryan berbalik dan menunjuk matanya.

“Tidak apa-apa. Mataku sudah dioperasi. Tidak akan memburuk karena cahaya biru.”

“...Terserah kau.”

Ava memutar matanya dan sedikit memiringkan kepalanya saat salah satu burung naik ke lengannya dan berkicau di dalam telinganya.

Ekspresinya cepat berubah, dan ia menatapku.

“Sekitar delapan Kompresor Mana tersembunyi di pinggiran Kota Ashton, perlahan melepaskan energi iblis ke atmosfer. Jika ini berlanjut, seluruh kota akan dilanda energi iblis, dan pasukan Monolith akan mendapat keuntungan saat mereka menyerang kota.”

“Hmm...”

Saat aku mendengarkan laporannya, alis di antara mataku mulai sedikit berkerut.

‘Ini jadi merepotkan.’

Fakta bahwa penerima kontrak mampu menggunakan energi iblis dan Mana secara bersamaan adalah faktor utama yang membuat mereka begitu menakutkan untuk dihadapi.

Penyebaran energi iblis ke atmosfer akan memberi pasukan Monolith peningkatan kekuatan yang signifikan, yang akan menempatkan aliansi pada posisi yang tidak menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Kita perlu menyingkirkan kompresor-kompresor itu sesegera mungkin. Jika dibiarkan, sangat mungkin mereka akan menimbulkan masalah di kemudian hari.”

Suatu keberuntungan bahwa, dengan bantuan Ryan dan Ava, aku memiliki mata atas sebagian besar wilayah manusia.

Karena mereka berdua bekerja untukku, aku bisa mengawasi segalanya setiap saat, dan sebagai hasilnya, aku tahu lokasi persis setiap Kompresor Mana.

“Apakah kau menyarankan agar kita bersiap? Aku yakin Liam akan senang ikut mencoba.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Leopold, yang sampai saat ini diam, akhirnya membuka mulut.

Ia duduk di sofa di ujung ruangan dengan kaki bersilang.

“Aku tidak mengatakan ini demi dia, tetapi demi Hein. Aku belum pernah melihat pria itu tanpa mata lebam sejak kita kembali dari Immorra. Aku agak kasihan padanya.”

“...Dan menurutmu ini salah siapa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Alis Ava terangkat, meliriknya dari sudut matanya.

“Kau tidak punya hak untuk bicara saat kau salah satu alasan kenapa dia berada dalam kondisi seperti itu.”

“Keum...Aku berhenti...Aku berhenti...”

Menggosok pangkal hidungnya, Leopold mengalihkan pandangan dari Ava.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Pemandangan itu membuatku menggelengkan kepala, dan saat aku hendak mengatakan sesuatu, suara Ryan bergema di seluruh ruangan.

“Aku akan menunda operasi untuk sekarang. Aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Apa maksudmu?”

Aku berbalik menatap Ryan, dan aku bergerak sedikit lebih dekat padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Aku mengamati ekspresi Ryan, yang menunjukkan bahwa ia sedang mengerutkan dahi dalam-dalam saat menatap layar di depannya.

Lebih tepatnya, area di sekitar Kompresor Mana.

“Keadaannya tampak sedikit terlalu mudah. Lihatlah layar-layarnya.”

Ia menunjuk layar dengan jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Seperti yang mungkin sudah kau tahu, kami saat ini mengamati pergerakan Monolith melalui kamera yang dipasang pada hewan yang dikendalikan Ava. Meskipun aku tidak percaya Monolith akan terlalu peduli pada beberapa tikus dan burung yang berlarian, fakta bahwa tak satu pun dari mereka melakukan apa pun atau bahkan menyadari hewan-hewan itu meskipun berada di area yang begitu terbatas agak mencurigakan...”

“Hmm...kau ada benarnya.”

Aku menggosok bagian bawah daguku, merenungkan kata-kata Ryan dalam-dalam.

Memang, jika keadaannya seperti yang dikatakan Ryan, maka situasinya pasti mencurigakan. Mungkinkah Monolith sedang mencoba memasang jebakan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Menciptakan ilusi bahwa mereka tidak menyadari bahwa kami mengawasi mereka, lalu memancing kami ke area itu sebelum melancarkan penyergapan dengan kekuatan besar?

Jika itu benar-benar terjadi, maka akan sangat berbahaya.

Ada satu hal yang membuatku mempertanyakan apakah ini benar-benar terjadi.

Kepalaku menoleh ke arah Ava.

“Berapa banyak orang yang mengetahui kemampuanmu? Selain Issanor, kurasa tidak ada yang seharusnya mengetahui skill barumu, kan?”

“Selain kalian, tidak ada orang lain yang seharusnya tahu.”

Ava menjawab, suaranya memancarkan keyakinan.

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke monitor dan bergumam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

“...Kalau begitu mungkin kita hanya terlalu memikirkannya?”

“Aku harap begitu.”

Ryan menjawab, bersandar di kursinya dan menutup matanya.

Membukanya lagi, ia bergumam.

“Mungkin hanya aku yang terlalu memikirkannya, tetapi aku tidak ingin mengambil risiko apa pun. Jika keadaan benar-benar menjadi seperti ini, maka aku takut bahwa...”

Semua orang di ruangan memahami apa yang ingin disampaikan Ryan bahkan sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, dan suasana dengan cepat menjadi tegang akibatnya.

“Kalian tidak perlu terlalu khawatir.”

Aku menepuk kursi Ryan, menatap semua orang di ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Dengan sudut bibirku sedikit melengkung, suaraku melunak.

“Kita tidak akan pergi sendiri ke Kompresor Mana. Seperti yang kubilang sebelumnya, kita tidak akan bergerak setidaknya selama beberapa bulan lagi.”

Aku melepaskan tanganku dari bagian atas kursi sebelum berjalan keluar ruangan.

“Ryan, sampaikan informasi ini kepada Kevin. Beri tahu dia tentang temuanmu, dan juga beri tahu dia bahwa ini mungkin jebakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

“...Kau yakin?”

“Ya, tugas kita untuk sekarang hanya tetap di tempat. Seperti yang kubilang sebelumnya, nikmati waktumu bersama keluargamu selagi masih bisa.”

Aku mengulurkan tangan dan meraih gagang pintu, lalu dengan hati-hati menariknya kembali.

“Lanjutkan kerja bagusmu.”

Clank―!

Pintu di belakangku tertutup, dan kakiku tiba-tiba berhenti.

Berdiri beberapa sentimeter dari pintu, aku mengangkat tanganku dan tersenyum pahit sambil menatapnya.

‘Jika bukan karena fakta bahwa aku tidak dalam kondisi untuk bertarung, aku pasti akan sangat ingin pergi langsung.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Apa yang tidak diketahui orang lain adalah bahwa kekuatanku telah turun jauh dari peringkat <SS-> ke <S> pada bulan sebelumnya saat aku berusaha beradaptasi dengan darah iblis di dalam tubuhku.

Jelas, ini tidak permanen, karena aku telah menyegel sebagian tubuhku untuk mencegah diriku menjadi gila akibat darah iblis yang mengamuk di dalam tubuhku.

Aku bisa membuka segelnya kapan pun aku mau, tetapi aku tidak bisa menjamin kewarasanku jika itu terjadi.

Inilah sebabnya aku perlu menunggu tiga bulan sebelum bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Haa...mungkin, aku terlalu impulsif dengan keputusanku.”

Aku diam-diam menggelengkan kepala sebelum kembali ke ruang latihan.

Untuk sekarang, yang bisa kulakukan hanyalah berlatih dan berusaha sebaik mungkin mengendalikan darah iblis di dalam tubuhku.

Itu semua yang bisa kulakukan saat ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠