Bab 607 Ah, akhirnya aku mengerti [3]

Kegelapan menelan metropolis Ashton saat lewat tengah malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Haaa...”

Melissa menatap pemandangan di luar dan menghela napas. Wajahnya terpampang indah oleh cahaya yang datang dari atas saat ia duduk di bangku kecil.

“Kota Ashton terlihat jauh lebih indah di malam hari, bukan?”

“...Maaf?”

Barista di depannya terkejut. Meskipun waktu di Kota Ashton sudah seperti itu, perintah Melissa bersifat mutlak, sehingga ia terpaksa bekerja pada jam-jam ini.

“Y..ya, memang terlihat lebih indah.”

“Keindahan cahaya yang berasal dari gedung-gedung paling nikmat disyukuri di malam hari. Cahaya itu mengusir kegelapan yang dibawa malam.”

“B..benar.”

Barista itu mengangguk dengan enggan.

Kalau harus sepenuhnya jujur, saat ini yang ia inginkan hanyalah tidur. Selain itu, ia merasa ucapan Melissa sulit dipahami, yang membuat situasi cukup tidak nyaman baginya.

Bagaimanapun, pekerjaan tetaplah pekerjaan, dan ia hanya bisa memasang senyum palsu lalu mengangguk.

“Pfff.”

Melissa tiba-tiba tertawa kecil sementara cangkir di tangannya tergantung longgar di ujung jari-jarinya.

“...Sepertinya kau menganggap ucapanku membosankan.”

Wajah barista itu mengeras. Ia tertangkap basah.

Melissa tertawa merendahkan diri saat melihat ekspresinya. Lalu ia melambaikan tangannya ke arah barista.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Jangan khawatir, kau tidak dipecat. Aku paham, aku menyebalkan.”

Menyeruput minumannya, ia menaruh cangkir itu agak keras ke konter.

“Aku ini wanita menyebalkan, jadi tolonglah. Beri aku satu gelas lagi.

Saat ia mengangkat sebelah alis ke arah barista, semburat merah muncul di sisi pipinya. Pada titik ini, ia bertingkah sangat berbeda dari biasanya. Ia jelas mabuk, terbukti dari wajahnya yang memerah dan ucapan-ucapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Sepertinya tidak...”

“Tidak ada gunanya menolak. Kalau kau tidak memberikannya, aku akan mengambilnya sendiri.”

Melissa berdiri dari tempat duduknya. Menyapu pandangan ke banyak botol yang berdiri di belakang konter marmer, matanya berhenti pada botol tertentu.

“1987, Melionette? Kedengarannya mewah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Memfokuskan pandangan pada target, ia mencoba melompati konter.

“Sampai di sini saja.”

Sebuah tangan menekan bahunya sebelum ia sempat melakukannya.

“Eh?”

Melissa menoleh.

“Emma? Amanda?”

Ia terkejut melihat Emma dan Amanda berdiri di belakangnya. Apa yang mereka lakukan di sini?

Emma mengabaikan Melissa sambil menoleh untuk melihat Amanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Sepertinya kau benar, Amanda. Dia bertingkah persis seperti yang kau bilang.”

“Mhm.”

Amanda mengangguk pelan.

Saat ini ia mengenakan gaun hitam terusan yang benar-benar menonjolkan bentuk tubuhnya. Itu gaun yang sama dengan yang ia kenakan di pemakaman. Begitu pula Emma. Jelas dari pakaian mereka bahwa mereka tidak sempat berganti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Apa yang kalian inginkan?”

Mata Melissa menjadi lebih jernih saat pikirannya perlahan mulai tenang.

“...Bagaimana kalian bisa masuk ke sini?”

Emma memperlihatkan sebuah kartu hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Alis Melissa berkedut saat melihat kartu itu. Samar-samar ia mengingat pernah memberikannya kepada Emma di masa lalu saat Emma memohon satu.

Melissa memberinya satu karena kasihan. Tentu saja, ia tahu tentang situasi Emma.

Ia mulai menyesali keputusan itu sekarang.

“Kenapa menatap seperti itu? Kau pikir kami tidak tahu apa yang sedang kau pikirkan setelah melihat kondisi kau saat kami kembali?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Berjalan ke konter, Emma duduk di bangku. Lalu, menatap barista, ia menunjuk botol yang sama seperti yang tadi dilihat Melissa.

“1987, Melionette. Satu gelas masing-masing.”

“...Baik.”

Barista itu mengangguk setelah melirik sekilas ke Amanda dan Emma. Mereka terlihat bertanggung jawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Kupikir kau akan menghentikanku minum.”

“Kenapa kami harus?”

Emma bertanya sementara sebuah pil kecil muncul di tangannya.

Lalu ia menyerahkannya kepada Melissa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Bukannya aku khawatir kena mabuk dengan ini.”

“...Benar.”

Melissa lemah menoleh dan duduk di bangku di samping Emma.

Amanda menirunya dan duduk di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“...”

“...”

“...”

Keheningan menyelimuti ruangan saat ketiga wanita itu duduk tenang bersebelahan. Keheningan itu dibiarkan berlanjut karena tak satu pun dari mereka bertiga ingin berbicara lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Minuman kalian.”

Bunyi gelas yang diletakkan di konter mengganggu keheningan.

Serentak, ketiga gadis itu meraih gelas masing-masing dan menyeruputnya.

Keheningan berlanjut selama satu menit berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“...Kau boleh tertawa kalau mau.”

Yang pertama berbicara adalah Melissa. Tetap menatap deretan minuman di depannya, ia meletakkan gelasnya di konter.

“Kalian sudah melihat ingatanku. Kalian pasti menganggapnya lucu, kurasa. Melissa Hall itu, yang tampak begitu kuat di luar, sebenarnya hanya menginginkan restu ayahnya. Dan satu-satunya alasan ia bersikap seperti itu adalah karena ia tidak punya harapan pada orang lain... Pasti sangat lucu, sungguh...”

Melissa mengambil minuman yang ia letakkan di konter dan meneguknya habis dalam sekali teguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Pasti sangat lucu...”

“Tidak.”

Emma meletakkan gelasnya di sampingnya.

Meregangkan tangannya, ia mengerutkan dahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Ini ketat sekali, tidak nyaman.”

Menggerutu pada diri sendiri, ia kembali memusatkan perhatian pada Melissa. Menggaruk sisi pipinya, ia bergumam.

“...Jujur saja, aku agak mengerti perasaanmu.”

Emma mengetuk ujung gelasnya.

“Aku bisa menebak kenapa kau bersikap seperti itu. Bukannya aku hanya mengenalmu dari akademi. Sejak kami kecil, aku selalu melihatmu berusaha sebaik mungkin untuk menyenangkan ayahmu. Pada satu titik, aku bahkan cemburu padamu...”

“Cemburu?”

Melissa menggelengkan kepala.

“Ayolah, mana mungkin ada yang cemburu padaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Kau akan terkejut sebenarnya. Bukan hanya ayahmu yang terkuat di dunia, kau juga luar biasa pintar. Banyak orang di luar sana yang keadaannya tidak sebaik kita.”

“...Pintar, ya?”

Melissa melepas kacamatanya dan mengelapnya dengan pakaiannya. Matanya terasa perih.

“Kalau saja itu benar-benar berguna di zaman sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Kau terlalu meremehkan dirimu sendiri.”

Emma memutar matanya.

“Kau mungkin tidak menyadarinya, tetapi penemuan-penemuanmu saja sudah memungkinkan peradaban mencapai ketinggian yang sebelumnya dianggap mustahil. Salah satu contohnya adalah sistem kartu sihir. Penemuan itu saja sudah membantu kami maju dalam banyak hal.”

“Kalau aku jadi kau, aku hanya akan lebih menekankan pada diriku sendiri daripada pada apa yang dipikirkan orang lain. Itulah yang kulakukan, dan entah bagaimana berhasil dengan baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Begitu, ya?”

Melissa mengerucutkan bibir sambil memikirkan kata-kata Emma.

Dalam beberapa hal, Melissa bisa melihat apa yang coba Emma sampaikan, tetapi ia masih kesulitan mengubah cara berpikirnya.

Alisnya berkerut.

“Akan kuingat.”

Lalu ia mengetuk cincinnya dan mengeluarkan beberapa ramuan dari ruang dimensinya.

Ekspresi rumit menyebar di wajah Melissa saat ia melihat ramuan-ramuan itu.

“Apa itu?”

Suara penasaran Emma sampai ke telinganya.

Setelah menatap ramuan-ramuan itu sejenak, ia berbicara.

“...Sesuatu yang perlu kubuang.”

Karena ingatannya telah terbuka, melihat ingatan Ren, dan pembicaraannya dengan Emma... Melissa memahami bahwa ia perlu berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Meski agak terlambat, sudah waktunya ia sedikit beranjak dewasa.

Ia menyadari bahwa ia tidak bisa lagi menjadi dirinya yang dulu, dan membuang ramuan-ramuan itu adalah langkah pertama dalam perubahannya. Menatap lagi ramuan di depannya, Melissa menelan ludah.

‘Tidak apa-apa kalau aku mengambil satu lagi... tidak, sial.’

“Ambil semuanya.”

Melissa mendorong ramuan-ramuan itu ke arah Emma.

Untuk sesaat, ia hampir tenggelam dalam godaan.

“Eh...benar.”

Emma mengambil ramuan-ramuan itu dan menyimpannya. Meskipun bingung, ia tetap menuruti. Lalu, ia melihat Amanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Kau sudah diam cukup lama sekarang, Amanda. Tidak ada sesuatu yang ingin kau katakan?”

“Eh..ah!?!”

Tubuh Amanda tersentak saat mendengar suara Emma. Reaksinya mengejutkan kedua gadis yang menatap Amanda dengan pandangan aneh.

Saat ia hendak mengatakan sesuatu, tangannya berkedut dan matanya melirik ke area tertentu di konter. Area yang terdapat noda kecil akibat Melissa minum dengan sembarangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Amanda?”

“Ya?”

Tubuh Amanda tersentak sekali lagi saat mendengar suara Emma.

“Kau tidak mendengar apa yang kami katak... ya ampun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Emma menepuk dahinya di tengah kalimat saat akhirnya ia menangkap inti situasinya.

Menggunakan lengannya, ia menyeka noda itu.

“Kau senang sekarang?”

“Untuk apa?”

Amanda menatap Emma dengan pandangan kosong tanpa ekspresi. Ia jelas berusaha berpura-pura tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

“Kau...”

***

Klik—!

Monitor besar di depanku menyala saat aku memasukkan kotak hitam itu ke prosesor komputer.

Suasana di sekitarku sangat sunyi sementara cahaya putih redup menerangi area di sekitarku.

Aku menggerakkan kursor sampai sebuah pesan muncul di layar.

[Apakah kau ingin memutar pesan ini] [Ya] [Tidak]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Menyeret kursor di sekitar layar, tanganku berhenti. Aku mulai ragu.

“Haaaa...”

Aku mengembuskan napas gugup dan mengencangkan pegangan pada mouse.

Klik—!

Lalu aku menekan bagian atas mouse.

“Ehmm.... bagaimana sebaiknya aku memulai ini?”

Suara yang familier bergema di udara begitu aku menekan mouse, dan aku menundukkan kepala.

Yang muncul di layar adalah Smallsnake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Saat ini ia duduk di ruangan yang sama dengan tempatku duduk. Tidak, lebih tepatnya, ruangan itu terlihat jauh lebih sederhana daripada saat ini. Jelas menunjukkan bahwa video ini diambil cukup lama sebelumnya.

“...Sejujurnya aku tidak begitu yakin kenapa aku bahkan membuat video ini. Aku tidak mengira akan pernah berada dalam situasi di mana aku harus menjalani misi berbahaya, tapi kurasa kau tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Mungkin ini cuma catatan video untuk mengurangi sedikit stresku, siapa tahu?”

Memutar pergelangan tangannya, ia memeriksa waktu di jam tangannya.

“Yah, karena belum ada hal penting yang terjadi, aku tidak akan membuat ini lebih panjang dari yang perlu—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Smallsnake?”

Sebuah suara tiba-tiba menyela. Suaranya sangat familier.

“Smallsnake, kau di mana? Oy, Smallsnake!”

“Haa...”

Mengalihkan pandangannya antara pintu yang jauh dan kamera, Smallsnake menghela napas.

“Sial, sepertinya aku harus memotong video ini.”

“Smallsnake!!!”

“Aku datang!!”

Mengulurkan tangannya, layar menjadi hitam.

“Hahahaha..”

Tawa tertahan lolos dari bibirku sementara lenganku menutupi mulut dan tubuhku bergetar. Aku merasakan serbuan emosi naik dari lubuk tubuhku.

‘...Aku ingat ini.’

Hari itu, aku ingat membutuhkan Smallsnake untuk sesuatu yang mendesak. Aku terkejut oleh respons tajamnya.

‘Sepertinya sekarang masuk akal.’

“...Yah, sudah cukup lama.”

Gambar baru terbentuk di layar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Smallsnake muncul di layar. Fisiknya tampak agak kusam dibandingkan terakhir kali, dan di bawah matanya ada lingkaran hitam yang mencolok.

Suaranya juga terdengar serak.

“Hmmm...”

Menggaruk hidungnya, Smallsnake bersandar di kursi dan menatap kosong ke langit-langit tanpa mengatakan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“...Jadi sudah sekitar satu bulan sejak kau menghilang.”

Dari kata-katanya aku paham bahwa video ini direkam saat aku berada di Monolith.

“Banyak yang mengira kau mati, tapi aku tahu kau tidak. Fakta bahwa Angelica masih baik-baik saja adalah buktinya.... soalnya kau tahu, kalian berdua seperti...”

Smallsnake menyatukan dua jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“...menandatangani kontrak satu sama lain dan semacamnya, jadi... dia pasti tahu apakah kau masih hidup atau tidak dan... seperti apa hubungan kalian berdua? ...Tidak, sudahlah... haaa... aku tidak bisa melakukan ini... tolong kembalilah, sungguh sulit melakukan ini sendirian.”

Layar menjadi kosong saat Smallsnake mencondongkan tubuh ke depan dan mengetuk keyboard.

Video baru mulai diputar setelah itu.

“Kau benar-benar brengsek, kau tahu itu?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Aku sedikit terkejut oleh ledakan emosinya yang tiba-tiba.

“Dengar, aku juga manusia. Aku belum pernah mengalami kau tidak menyuruhku diam setelah lebih dari dua frasa! Bagian terburuknya adalah aku sudah terbiasa dengan itu!”

Smallsnake memukul meja.

“Kalau dulu aku mengeluh setiap kali kau menyuruhku diam, sekarang aku menerimanya seperti hal yang wajar! Bukan hanya itu, Ryan juga mulai meniru beberapa hal darimu, dan sayangnya ini salah satunya! Aku tidak bisa begini terus!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Hehehe...he..”

Menyandarkan kepalaku pada lenganku yang beristirahat di meja, tubuhku bergetar saat aku mencoba menahan tawa. Tanganku yang lain mencengkeram dadaku yang terasa sakit.

Semakin banyak video mulai diputar ulang, membangkitkan berbagai macam emosi dalam diriku.

“Adikmu itu malaikat. Haruskah aku membuka kuil untuknya? Ingat saat dia bilang agar aku minta maaf padanya? Ya Tuhan, ekspresi yang kau buat.... ahahhaha, kau seharusnya benar-benar melihatnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“...Coba tebak, Angelica tidak lagi memanggilku manusia seperti tongkat! Itu kemajuan, kukatakan padamu!”

“Wow, wow. Apa kau benar-benar pergi dalam perjalanan tanpa kami begitu saja? Seberapa tidak bertanggung jawab kau?”

Tawa, kesedihan, duka, kesedihan mendalam, rasa bersalah...

Perlahan pengatur waktu mulai mencapai akhir saat video-video terus diputar. Rasa takut memenuhi diriku sementara mataku mengikuti pengatur waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

‘Tidak...’

Aku tidak ingin ini berakhir.

“Ehm...”

Smallsnake mengusap kepalanya saat ia bersandar di kursi. Ia terlihat jauh lebih serius daripada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Mengetuk-ngetukkan jarinya di meja, alisnya berkerut.

Aku menyeka sudut mataku dan duduk tegak.

Perlahan, Smallsnake mengangkat kepalanya dan mata kami bertemu. Atau setidaknya, begitulah rasanya.

“....Bagaimana sebaiknya aku memulai ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Smallsnake menyilangkan tangan dan bersandar di kursi.

Menoleh, ia melihat ke belakang. Meletakkan lengannya di atas sandaran kursi, ia memindai bagian belakang ruangan.

Memastikan tidak ada siapa pun di sana, ia duduk kembali di kursi dan menghela napas.

“Baguslah tidak ada siapa-siapa di sini...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Ia bergumam dengan suara yang nyaris tak terdengar.

Lalu, mengangkat kepalanya, ia menatap kamera.

“Kalau mengingat kembali perjalanan kita ke Henlour dan Issanor, aku menyadari sesuatu... hidup ini benar-benar rapuh, bukan?”

“Karena sudah tinggal di wilayah manusia selama ini, aku tidak pernah benar-benar menyadari betapa buruknya situasi di luar. Baru setelah mengalami semuanya sendiri, aku kembali diingatkan betapa tidak berarti dan rapuhnya hidupku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Smallsnake menundukkan kepala dan menatap tangannya yang bergetar.

“...Jujur saja, aku takut.”

Suaranya menjadi sedikit lemah. Hanya sedikit.

“Dengar, sebenarnya aku tidak takut mati. Aku sudah menerima gagasan itu sejak sangat muda. Aku tidak benar-benar berbakat seperti kau dan yang lainnya, jadi saat waktunya benar-benar tiba, aku mungkin akan mati... hahah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Mengeluarkan tawa kecil, Smallsnake tertawa pahit.

“Aku yakin kau akan memaki saat melihat ini. ‘Diam. Satu-satunya cara kau benar-benar mati adalah karena kelelahan bekerja.’”

Melebarkan bahunya, suaranya menjadi lebih dalam saat ia mencoba meniruku.

“Pff... Tidak mungkin aku mengatakan itu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“...Oh, ayolah. Kau sendiri tahu aku benar.”

“Hahah...”

Aku tertawa terbahak-bahak.

Rasa sakit di dadaku justru semakin menjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Aku hanya berhenti setelah melihat wajah Smallsnake kembali serius.

“Serius, ada alasan kenapa aku takut mati...”

Di tengah kalimatnya, tubuhnya mulai bergetar sedikit.

“...Seperti yang kubilang sebelumnya, sebenarnya bukan karena aku takut mati, tetapi... yah...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Smallsnake perlahan mengangkat kepalanya dan menatap langit-langit.

“Itu karena ada sesuatu yang harus kulakukan. Semacam tujuan, bisa dibilang.”

Tubuhku condong ke depan untuk mendengar kata-katanya lebih baik. Sementara itu, aku menggunakan lenganku untuk menyeka mataku.

Seolah tersinkron denganku, ia juga menyeka matanya dengan lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Kalau kau bertanya-tanya, namaku Brian. Itu nama yang diberikan ibuku kepadaku... dan nama yang perlahan menjadi asing bagiku setelah kematiannya. Itu bukan nama yang ingin kuketahui orang lain, tapi setelah bersamamu selama ini, aku tidak merasa perlu menyembunyikannya darimu.”

Menekan kedua tangannya di meja, ia perlahan bangkit dari kursinya.

“Ceritaku sebenarnya tidak begitu memikat, jadi aku tidak akan terlalu berkutat padanya. Kalau harus kuringkas dalam kata sederhana, itu adalah... ibuku dibunuh oleh seseorang yang kuanggap teman dekat... saudara?”

Gigi Smallsnake menggertak saat ia menatap kamera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Lalu ia menarik napas dalam-dalam, berusaha sebaik mungkin menahan amarah dan keputusasaan yang terlihat di wajahnya. Ia menutup matanya dan membukanya lagi dengan cepat.

“...Tidak banyak yang kuketahui tentangnya, tapi namanya Hemlock. Saat ini, ia menggunakan nama Malik Alshay—!”

Klik—!

Video terpotong di tengah kalimatnya. Meski begitu, aku memahami kata-katanya. Namun, bukan itu yang menarik perhatianku saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Tidak, tidak, tidak...”

Aku berdiri dari tempat dudukku dan meraih monitor.

Mataku tertuju pada bilah kecil di bagian bawah video. Saat ini bilah itu terisi penuh.

Aku merasakan jantungku tenggelam saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Mencengkeram monitor dengan kedua tangan, aku menggenggamnya erat.

‘Apakah benar hanya itu isi videonya?’

“Tidak... Tidak mungkin...”

Pasti ada lebih banyak. Setidaknya, itulah yang kuharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

Tapi sayangnya, tidak ada.

...dan, hanya saat itulah hal itu akhirnya meresap ke dalam hatiku.

Smallsnake telah mati.

***

Ding—! Ding—!

===

Sinkronisasi selesai

===

Kevin membuka matanya dan melihat sebuah pemberitahuan muncul di depan pandangannya. Bukan hanya itu.

===

Hadiah misi: Kenaikan peringkat minor <A-> → <A+>

===

Ledakan energi menyebar ke seluruh tubuhnya, dan Kevin merasakan dunia di sekitarnya berputar. Otot-otot di tubuhnya menjadi lebih padat, dan kepalanya menjadi lebih jernih.

Ia merasakan ledakan euforia tiba-tiba di tubuhnya.

Tetapi meskipun semua perubahan terjadi di sekitarnya, pandangannya terkunci ke langit-langit kamarnya.

Saat ini, matanya tidak terlalu fokus. Ekspresinya mirip dengan seseorang yang baru saja melihat hantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Haha...”

Tawa hampa akhirnya lolos dari bibirnya. Mengangkat tangannya untuk menutupi wajahnya, ia bergumam dalam hati.

“Ah, aku mengerti sekarang...”

Mengingat kembali apa yang ia lihat dalam penglihatan sinkronisasi, senyum pahit dan sedih menyebar di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

“Semuanya akhirnya masuk akal.”

Pertanyaan-pertanyaan yang sebelumnya ia tanyakan pada dirinya sendiri... tentang kenapa ia tidak bisa mengalahkan Raja Iblis setelah semua putaran, tentang regresi Ren, tentang Raja Iblis dan Catatan Akashik...

Ia akhirnya memiliki semua jawabannya.

“Hahaha.”

Tawa hampa lainnya lolos dari bibirnya.

“Dan tadinya aku mengira Ren yang gila. Ternyata, aku jauh lebih buruk darinya... jauh lebih buruk...”

Kevin menutup matanya, warna merah menyilaukan dari mata merah darahnya berkilau. Ekspresinya lalu perlahan mulai berubah, sebelum perlahan menjadi tanpa ekspresi.

“Aku sudah mencapai titik ini, tidak ada jalan kembali lagi...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​⁠

***

Akhir volume [4]