Bab 473 Kembali [1]

Suara coretan yang memuakkan bergema di dalam ruangan gelap yang diterangi cahaya kuning pucat dari lampu kecil di atas meja kayu besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Di belakang meja itu duduk seorang pria berambut panjang gelap dan mata hijau. Dia tidak lain adalah Connal Rhinestone, ayah Aaron.

Kondisinya saat ini berantakan, matanya sembab, pakaiannya tidak rapi, dan bau alkohol menyengat memenuhi ruangan.

"...B...berapa beraninya mereka."

Gumamnya sambil kepalanya terkulai ke sisi meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Bam—!

Berdiri, dia memukul meja dengan tinjunya.

"Bajingan!"

Dia mulai berteriak.

"Beraninya mereka melakukan ini pada anakku!? Dia 876?! Omong kosong macam apa ini!?"

Saat dia berteriak, suaranya dipenuhi kebencian.

Alasannya adalah karena tindakan yang diambil Union setelah kematian putranya.

Alih-alih mengembalikan jenazah putranya, Union malah menyerahkannya ke Monolith dan menyatakan dia sebagai penjahat buronan 876.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Dampak dari pengumuman seperti itu sangatlah kuat, karena bahkan tidak sampai sehari setelah pengumuman itu dibuat, protes besar-besaran mulai berparade di bawah guild-nya ketika orang-orang mulai mencap dia dan anggota guild-nya sebagai 'Penjahat.' 'Pembunuh.' 'Pendukung kejahatan.'

Citra mereka benar-benar ternoda dan keesokan harinya, banyak anggota yang mengumumkan pengunduran diri mereka, dan perlahan satu per satu semakin banyak anggota yang mulai pergi.

"Sialan..."

Connal menggelengkan kepalanya di atas meja sambil tinjunya kembali menghantam meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Omong kosong macam apa ini? anakku adalah 876? Mustahil!"

Connal sudah membaca tentang 876.

Ini wajar, bagaimanapun juga, hadiah di kepalanya sangat besar, dan itu memang menarik minatnya di masa lalu.

Meski begitu, setelah membaca itu, dia tahu persis mustahil bagi Aaron menjadi 876.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Jelas sekali Union mencoba menjebak putranya untuk melindungi 876 yang sebenarnya, yang tidak lain adalah bocah Ren Dover.

Connal pasti bodoh jika tidak membuat hubungan itu.

"Haaa..."

Terjungkir kembali ke kursinya, Connel tanpa daya menatap jendela kaca kantornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Di sana dia berhasil melihat kota yang indah yang bersinar terang di malam hari.

Itu indah. Atau setidaknya itu yang terlihat di masa lalu.

Namun, sekarang putranya sudah tiada, segalanya mulai tampak suram baginya.

"A...Aaron."

Mimpi buruk terburuk seorang orang tua adalah melihat anaknya sendiri mati di depan mereka.

Terutama ketika itu disiarkan ke seluruh wilayah manusia.

Hanya mengingat gambar putranya terbelah menjadi dua, dan tubuhnya terbaring di lantai sementara semua orang bersorak, menyakiti hati Connal tanpa henti.

Dia tidak bisa memahaminya.

"Mengapa...mengapa...mengapa ini harus terjadi pada anakku?"

Connel menggumam berulang kali sambil mencondongkan tubuh ke depan di atas mejanya dan meraih kepalanya dengan kedua tangan.

"Apa yang kita lakukan hingga pantas menerima semua ini?"

Gulp—!

Menelan ludah, mata Connel tiba-tiba terbuka lebar.

"Haa..haaa..."

Napasnya mulai menjadi lebih berat dan keringat mengalir di sisi wajahnya.

Menelan ludah lagi, dia bersandar ke belakang dan membuka laci di sebelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Setelah membuka laci, Connel mengeluarkan selembar kertas kecil yang diselimuti oleh kilau hitam misterius.

"...Jadi kamu sudah mengambil keputusan."

Tepat pada saat dia mengeluarkan kertas itu, suara serak tiba-tiba terdengar dari sisi lain ruangan.

Alih-alih terkejut, mata Connel tetap terpaku pada kertas di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Mengikuti alur kertas dengan matanya, dia segera mengangkat kepalanya dan matanya berhenti pada sosok spectral hitam di sudut ruangan.

Matanya yang terang dan merah bersinar dalam kegelapan.

"Kamu di sini," kata Connel.

"Ku ku ku."

Tawa serak tiba-tiba bergema di seluruh ruangan saat sosok spectral itu mengambil langkah maju memperlihatkan ciri-ciri makhluk humanoids hitam.

Menatap kontrak di tangan Connal, dia bertanya.

"Bagaimana? Apakah kamu tertarik untuk menandatangani kontrak itu?"

"..."

Connel tidak menjawab segera.

Dengan matanya masih tertuju pada makhluk di depannya, dia membuka mulutnya dan bertanya.

"Mengapa aku harus menandatangani kontrak denganmu?...dalam hal kekuatan, kamu hanya iblis peringkat Earl, sementara aku peringkat <S+>. Bukankah aku akan mendapatkan lebih banyak jika aku menandatangani kontrak dengan iblis lain yang lebih kuat?"

"...Kamu bisa."

Berjalan mondar-mandir di ruangan itu, dan duduk di atas meja, makhluk humanoids hitam itu tiba-tiba tersenyum.

"Biarkan aku menceritakan sebuah kisah."

"Sebuah kisah?"

Alis Connel mengerut. Suaranya tiba-tiba menjadi dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Aku tidak punya waktu untuk dongeng."

"...Tapi aku berani bertaruh kamu akan ingin mendengar yang satu ini."

Mengabaikan Connel, makhluk humanoids gelap itu mulai berbicara.

"Dahulu kala ada seorang iblis. Iblis muda. Dia sama seperti iblis lainnya di luar sana. Tanpa tujuan. Hanya menyerang planet lain dan mengubah mana dunia itu menjadi energi iblis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Iblis itu tiba-tiba menjilat bibirnya dan mendekat ke Connel yang menatapnya dengan ekspresi serius.

Saat dia mendekat ke Connel, iblis itu berbisik.

"Seperti yang kamu tahu, untuk bertahan hidup, kami harus menaklukkan planet dan mengubah mana menjadi energi iblis. Itulah cara kami memberi makan diri kami sendiri..."

"Apa—"

"Ah! Tatatata!"

Sebelum Connel bisa berbicara, iblis itu meletakkan jarinya di mulutnya dan mengedipkan mata.

"Biarkan aku menyelesaikan ceritaku."

Tekanan hebat tiba-tiba menekan ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Tekanan itu berasal dari tubuh Connel, namun, iblis itu hanya mengabaikannya sambil melanjutkan.

"Seperti yang aku katakan, ada iblis ini, dia masih muda, dan ya, dia adalah iblis. Sama seperti iblis lainnya di luar sana, dia hanya menaklukkan planet demi planet hanya untuk memastikan kelangsungan hidupnya. Keberadaannya, bagaimana aku mengatakannya?"

Meletakkan tangannya di dagu, ekspresi berpikir muncul di wajah iblis itu saat dia menyilangkan kakinya.

"... Tanpa tujuan?"

Menjentikkan jarinya, dia menatap Connel.

"Ya, benar. Tanpa tujuan. Itulah cara terbaik aku menggambarkan keberadaannya."

"Selain menaklukkan planet dan bertahan hidup, kami tidak punya tujuan. Karena Raja Iblis, kami tidak bisa melakukan apa pun yang kami inginkan. Bagaimana aku mengatakannya agar kalian manusia mengerti...ah! Ini seperti pergi bekerja dua puluh empat jam sehari tanpa istirahat."

Berhenti sejenak, iblis itu sekali lagi menjilat bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"...Sekarang, apa yang kamu pikir akan terjadi jika suatu hari iblis itu mendapatkan tujuan?"

Meletakkan tangannya di atas meja, dia mendekatkan wajahnya ke wajah Connel.

"...Bagaimana jika tiba-tiba entah dari mana Iblis itu mendapatkan tujuan? ...Tidak peduli seberapa besar atau kecilnya?"

"Menurutmu apa yang akan terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Kamu akan mencoba yang terbaik untuk melakukannya..."

Connel menjawab secara naluriah sebelum tubuhnya tiba-tiba menegang.

"Hah?"

Tanpa sadar, dia telah tersapu oleh kata-kata iblis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Senyum muncul di wajah iblis itu saat melihat ini.

"Benar."

Menjauh dari meja, iblis itu duduk di kursi di seberangnya.

Mengangkat tangannya, dia menatap kuku panjang dan runcingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Sekarang, bagaimana jika aku memberi tahu kamu bahwa aku hanyalah pion? Bagian kecil dari papan yang lebih besar yang sedang dimainkan? Apa yang akan kamu lakukan jika kamu berada di posisi yang sama sepertiku?"

Menurunkan tangannya, ruangan tiba-tiba menjadi dingin saat senyum iblis itu memudar. Perubahan sikapnya membuat bulu kuduk Connel merinding.

'M...kenapa aku takut?... H..dia jelas lebih lemah dariku.'

Pikir Connel sambil diam-diam menelan ludah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Menggeser tubuhnya ke belakang, Connel hendak menjawab ketika iblis itu menjawab dengan suara acuh tak acuh.

"Kamu jelas akan menjadi bidak terbaik di luar sana."

Tatapannya menembus mata Connel, dan suhu semakin turun.

Keheningan maut memenuhi ruangan saat Connel dan iblis itu saling menatap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Ini berlangsung cukup lama sebelum iblis itu tersenyum lagi dan bersandar di kursi.

"Maaf soal itu, aku hampir kehilangan kendali."

Melambaikan tangannya di depan wajahnya, dia mengipasi dirinya sendiri. Melirik Connel dari sudut matanya, senyum di wajahnya semakin dalam.

"Kamu mungkin bertanya-tanya mengapa aku mengatakan ini padamu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"..."

Tanpa berkata apa-apa, Connel menganggukkan kepalanya.

"Bagaimana jika aku memberi tahu kamu bahwa bersamaku, kamu juga salah satu bidaknya? ...dan bagaimana jika aku memberi tahu kamu bahwa apa yang terjadi pada putramu bukanlah kebetulan?"

"Apa...apa."

Membuka dan menutup mulutnya, Connel menatap iblis di depannya dengan ekspresi bingung. Hatinya mulai membeku.

'...Bukan kebetulan?'

"A..apa yang kamu bicarakan?"

"Hehhehee."

Iblis itu tiba-tiba tertawa.

Tepat pada saat dia tertawa, Connel akhirnya kehilangan kendali dan berdiri.

"Aku muak dengan omong kosongmu, bicaralah padaku!"

Bam—!

Menampar tangannya di atas meja, dia melotot ke arah iblis di depannya. Cahaya luar biasa tiba-tiba memancar dari tubuhnya.

"Bicara padaku! Apa yang kamu bicarakan!"

"Hhahahahhahah."

Namun, bukannya jawaban, dia malah disambut dengan tawa yang lebih keras saat iblis itu berulang kali memukul sandaran tangan kursi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Kau!"

Marah, Connel mengangkat tangannya dan sebuah belati tiba-tiba muncul. Dia kemudian mengangkatnya ke udara, siap untuk menebas kapan saja.

"Tunggu, tahan, berhenti, berhenti."

Namun, tepat ketika dia hendak menyerang, iblis itu tiba-tiba berhenti dan menyeka sudut matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Menjilat bibirnya, dia menatap Connel yang menatapnya kembali dan mengancam.

"Bicara atau kau mati."

Alih-alih terlihat khawatir, iblis itu tampak semakin santai saat dia bersandar di kursinya.

"Apa yang perlu dijelaskan? ...Bukankah aku sudah mengatakannya sebelumnya? Apa yang terjadi pada putramu bukanlah kebetulan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Tekanan yang memancar dari Connel semakin menguat.

"Siapa!?"

Dia berteriak sekuat tenaga saat ekspresi gila melintas di wajahnya.

"Katakan siapa yang bertanggung jawab atas ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Aku tidak bisa."

Iblis itu menggelengkan kepalanya.

"Kalau begitu mati!"

Connel tiba-tiba menebas ke arah iblis itu. Karena dia tidak mau menjawab, lebih baik dia mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Bam—!

Dengan ledakan dahsyat, seluruh area di depannya hancur dan debu beterbangan di udara.

"Haaa..haaa...."

Bernapas berat, Connel menatap ke arah tempat dia menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Meskipun dia hanya menggunakan sebagian kecil kekuatannya, dia yakin dia telah membunuh iblis itu. Bagaimanapun juga, kesenjangan kekuatan antara peringkat <A> dan <S> sangatlah besar.

Namun, tepat ketika dia mengira dia berhasil membunuhnya, suara geli terdengar dari belakang.

"Ya ampun, ya ampun."

"!"

Menolehkan kepalanya ke arah datangnya suara itu, yang mengejutkan Connal, dia menemukan iblis dari sebelumnya berdiri di sana dengan tubuh transparan.

"B..bagaimana!" gumam Connal dengan tidak percaya.

Dia tidak bisa mempercayainya. Bagaimana dia bisa masih hidup!?

"Itu usaha yang bagus."

Mengangkat tangannya ke udara, sosok spectral iblis itu mulai menjadi kurang transparan sebelum wujudnya kembali seperti sebelumnya.

Sebelum Connel bisa tersadar dan menyerang lagi, iblis itu berbicara.

"Jangan repot-repot mencoba membunuhku. Ini hanyalah proyeksi. Yang semi-nyata. Menurutmu mengapa aku bisa melewati sistem keamananmu tanpa terdeteksi? Karena aku di sini, dan pada saat yang sama tidak di sini."

Menepuk-nepuk tubuhnya, iblis itu berjalan kembali ke tempat kursi itu berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Menundukkan kepalanya dan melihat kursi itu sudah tidak ada lagi, dia memasang ekspresi bingung.

"Nah, lihat apa yang sudah kamu lakukan! Sekarang aku bahkan tidak bisa duduk..."

Meletakkan tangannya di pinggang, dia menghela napas panjang.

Setelah beberapa saat, menggelengkan kepalanya, dia berjalan ke arah Connel dan meletakkan tangannya di bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Apa yang terjadi pada putranya sangat disayangkan. Aku benar-benar minta maaf atas apa yang terjadi, tapi.."

Suara iblis itu tiba-tiba menjadi lebih dingin.

"Beberapa hal memang harus dilakukan. Dia adalah faktor penting dalam mengembangkan bidak yang lebih besar di papan, dia adalah pengorbanan yang disayangkan yang perlu digunakan untuk mendorong permainan maju. Dia juga seseorang yang perlu digunakan untuk menciptakan skenario yang persis seperti ini. Skenario di mana kita berdua bertemu."

"Dalam arti tertentu, kamu bisa mengatakan bahwa pertemuan kita bukanlah takdir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Mengulurkan tangannya, dan mengetuk lembaran kertas di atas meja, iblis itu terus mendesak.

"Kamu ingin menemukan dalang sebenarnya di balik kematian putramu? ...Apakah kamu tidak ingin membalaskan kematian putramu?"

"Be..berhenti...berhenti bicara."

Mendengar kata-kata iblis itu, Connel kesulitan bernapas. Setiap kata-katanya terdengar sangat menggoda baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

...Tapi, di saat yang sama, dia tahu bahwa dia akan jatuh ke dalam perangkap iblis itu begitu dia menyetujui kata-katanya.

"Bagaimana dunia akan memandangmu? Bukankah Connel Rhinestone seorang pengecut yang