Bab 396 Pengujian [1]

“Huuup!”

Melompat turun dari gedung dan mendarat dengan lembut di tanah, aku berjalan menghampiri Hein.

“Kau tidak apa-apa?”

“…Ya.”

Dia menjawab, matanya menjelajah ke seluruh perisai. Alisku berkerut melihat tindakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

“Ada apa?”

“...Tidak ada.”

Mengeluarkan saputangan, dia perlahan menyeka kotoran yang ada di perisainya.

Desahan keluar dari bibirku begitu aku melihat ini. Sejak Henlour, dia selalu bersikap seperti itu setiap kali perisainya kotor. Aku bahkan tidak tahu bagaimana harus bereaksi sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Terlepas dari itu, selain debu ringan di tubuh dan perisainya, dia benar-benar tampak baik-baik saja.

“Kita bicara lagi nanti. Untuk sekarang, mundur.”

“Tung—”

Memotong ucapannya, aku mengulurkan tangan dan menoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

“Jangan khawatir, aku hanya meminjamnya. Kau bisa melawannya nanti.”

Tujuanku adalah menguji kartu sihir. Aku tidak akan membunuhnya. Hein bisa dengan mudah melawannya di masa depan. Lagi pula, saat ini John masih lebih kuat dari Hein satu peringkat minor.

“…baiklah.”

Apa yang kukatakan tampaknya berpengaruh pada Hein yang akhirnya mundur. Aku mengangguk puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Sepertinya dia masih menghormatiku.

“Kau masih belum menjawabku, siapa kau?”

Suara John terdengar dari belakang saat gelombang Mana yang kuat memancar dari tubuhnya.

Mengabaikannya, menundukkan kepala, aku menatap kartu-kartu di tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

‘Bola api, Dinding es, gempa, dan kebutaan.’

Itu adalah mantra-mantra yang dienkripsi dalam kartu sihir. Mantra-mantra itu cukup sederhana, tapi tetap cukup kuat. Setidaknya, cukup kuat untuk menghadapi orang di depanku.

Alasan Melissa memilih untuk mengenkripsi mantra-mantra ini adalah karena yang lain terlalu rumit untuk tingkat pengembangannya saat ini.

Mengangkat kepala dan menatap tempat yang dikelilingi orang banyak, aku kembali menatap John.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

“Sepertinya kerumunan besar telah terbentuk di sekitar kita.”

“Itu bagus.”

John menurunkan tubuhnya dan mengeluarkan perisainya. Dia mengambil kuda-kuda yang tampak mirip dengan Hein. Tapi, kalau harus kukatakan, itu sedikit lebih halus. Tidak yakin apakah itu sedikit lebih efisien.

“Aku akan menahanmu sampai yang lain datang. Lihat bagaimana kau bisa menjelaskan fakta bahwa kau ada di sini padahal bukan salah satu orang yang berpartisipasi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Aku memutar mata mendengar kata-katanya.

Jujur, jika aku menjelaskannya dengan benar, aku bisa menyelesaikan seluruh konflik ini, tapi… kenapa aku harus melakukannya?

Ada bahan uji yang sempurna tepat di depanku. Kenapa aku harus melewatkan kesempatan sebaik itu?

Menoleh, aku menatap Hein dan bergumam pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

“Perhatikan baik-baik.”

Bang—!

Lalu, menekan kakiku ke tanah, aku melesat ke arah John. Dalam beberapa detik, aku sudah berada di depannya.

“Huuup!”

Mereaksi terhadap ledakan kecepatanku yang tiba-tiba, mengambil langkah ke depan, tanah di bawah John terbelah dan potongan-potongan kecil batu melesat ke atas.

Menghindari potongan-potongan batu, aku dengan cepat tiba di depannya. Saat aku tiba di depannya, dalam pandanganku, yang kulihat hanyalah perisai besar. Rasanya seperti aku menghadapi kura-kura raksasa.

Terus terang, meskipun ada pengalamanku, aku tidak melihat celah. Tetap saja, aku tidak patah semangat karenanya.

‘Mari kita lihat.’

Mengeluarkan kartu sihir ‘bola api’, aku menyalurkan Manaku ke dalamnya. Lalu, membalikkan tubuh ke samping, aku meluncur di depan perisai dan menempelkan kartu itu tepat ke perisai.

Smack—!

Karena aku tidak ingin dia menyadari bahwa aku telah menempelkan kartu itu ke perisainya, aku memberi cukup banyak tenaga ke seranganku. Saat tanganku menempel pada perisai, angin puting beliung bertekanan melingkar melesat keluar dari titik kontak antara tanganku dan perisai.

Swoooosh—!

Akibatnya, tanah di sekitar kami melengkung ke bawah.

Lalu, menekan kakiku ke perisai, aku melompat dan melakukan backflip, menjauh darinya.

“Itu saja?”

Begitu aku menjauh darinya, menurunkan perisainya, John menatapku. Kebingungan terlihat di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

“Itukah kekuatan seranganmu?”

Dia bertanya sekali lagi. Sudut bibirnya tertarik ke atas.

Tanpa mengatakan apa-apa, aku menyentuh daguku.

‘Apakah satu cukup?’

Dari apa yang Melissa katakan padaku, dibutuhkan satu setengah detik untuk mengaktifkan kartu itu.

Namun, jika aku mau, aku juga bisa menunda aktivasi kartu itu selama sepuluh detik lagi dengan menyalurkan Manaku ke area tertentu yang akan menunda alirannya. Ini adalah fitur yang kusarankan padanya beberapa waktu lalu dan yang ingin kuji.

Syukurlah dia mendengarkan.

“Coba serang lagi.”

John mengejek.

Mengabaikan ejekannya, aku mengeluarkan kartu sihir lain dan sekali lagi melesat ke arahnya. Kecepatan yang kugunakan sama seperti sebelumnya.

Bang—

Tepat saat aku tiba di depan perisai, menghentakkan kaki kiriku ke tanah, tubuhku melesat ke sisi kanan dan aku sekali lagi menempelkan kartu ke perisainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Smack—!

Angin puting beliung kuat lainnya melesat keluar di antara titik kontak antara tanganku dan perisai. Meskipun begitu, John tetap tak bergerak.

‘Kurasa dua cukup.’

Menjauh dari John sekali lagi, aku berhenti. Karena batas waktunya hanya sepuluh detik, tidak ada cukup waktu untuk menambahkan yang ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Tapi mengingat kekuatan lawanku, ini sudah cukup.

“Kau sudah selesai bermain-main?”

Berdiri tegak, John menghentikan langkahnya. Alisnya berkerut erat, dia menatap ke arahku.

“Aku tidak tahu apa yang baru saja kau laku—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

“Aku akan berhati-hati jika aku jadi kau.”

SHUUUUA—!

Sebelum dia bahkan bisa menyelesaikan kalimatnya, perisainya bersinar, dan nyala api terang tiba-tiba meletus, menyelimuti tubuhnya sepenuhnya.

Dia bahkan tidak punya cukup waktu untuk berteriak sebelum seluruh tubuhnya terperangkap oleh api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Sebenarnya, meskipun samar, aku bisa mendengar teriakan kecil keluar dari bibirnya.

“...Oh sial.”

Saat detik-detik berlalu, dan api yang menyelimuti John membesar, mataku membelalak.

Api itu jauh lebih kuat daripada yang awalnya kukira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Menoleh ke arah Melissa, aku mendapati dia menatap tubuh John yang terbakar dengan kegirangan.

Dengan buku catatan di depannya, dia mencoret-coret banyak hal di atasnya. Di sampingnya, Amanda memasang ekspresi tak berdaya.

Menoleh, mata kami bertemu dan aku mengangkat bahu.

‘Apa yang kuharapkan?’

“Ada apa ini?”

Saat itulah suara yang familier tiba-tiba terdengar.

Menoleh, aku melihat sosok yang familier bergegas ke arah kami. Rambut hitam panjang, rambut berwarna ametis, itu Donna.

Swoooosh—!

Muncul tepat di depan John, Donna melambaikan tangannya dan api yang menyelimuti tubuhnya sepenuhnya menghilang.

“Haaa..haaa...”

Begitu api menghilang, John berlutut di tanah. Napasnya sangat berat, dan sebagian rambutnya terbakar. Untungnya, hanya itu luka-lukanya.

Aku menghela napas lega begitu melihat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

‘Untunglah, dia mengkhususkan diri dalam pertahanan.’

Jika dia benar-benar terluka parah, aku akan berada dalam sedikit masalah. Ini tidak akan sampai pada aku diusir oleh Union atau semacamnya, tapi tetap saja merepotkan.

“Kau yang melakukan ini?”

Yang menyadarkanku dari pikiranku adalah suara ringan. Menoleh, mataku bertemu dengan mata Donna. Dia memasang tatapan sedingin es saat menatapku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Gulp—!

Ditater oleh Donna, aku menelan seteguk air liur. Dia mungkin tidak mengeluarkan tekanan apa pun, tapi aura yang dipancarkan tubuhnya bukan main. Rasanya menyesakkan, setidaknya.

Untungnya, itu tidak terlalu buruk.

Karena pernah dekat dengan peringkat <SS> sebelumnya, tekanan yang dia keluarkan bukanlah sesuatu yang tidak biasa bagiku sehingga aku dengan cepat mendapatkan kembali ketenanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

‘Sepertinya aku tidak punya pilihan.’

“Huuuu...”

Menarik napas dalam-dalam dan menundukkan kepala, aku bergumam dalam pikiranku.

‘Monarch's indifference.’

***

Turnamen akan datang dalam beberapa hari dan Donna seharusnya memberikan ringkasan kepada para peserta tentang siapa lawan mereka dan bagaimana struktur turnamen bekerja.

Tapi tepat saat dia hendak tiba di kediaman, dia tiba-tiba melihat nyala api terang di kejauhan.

Meski samar, dia juga bisa mendengar teriakan tertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Tanpa ragu, dia melesat ke arah sumber suara itu.

Begitu dia tiba, saat itulah dia melihat dua pria bertarung satu sama lain. Satu tampak baik-baik saja, sementara yang lain sepenuhnya diselimuti api yang kuat.

Tanpa ragu, dia mengangkat tangannya dan dengan cepat menyingkirkan api dari tubuh individu itu.

Syukurlah, api itu dengan cepat padam, memperlihatkan fitur seorang pemuda yang mendekati usia dua puluhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

‘John Berson.’

Donna langsung mengenalinya.

Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang dia perhatikan dengan saksama karena bakatnya yang luar biasa.

Begitu dia memastikan bahwa dia baik-baik saja, dia menoleh untuk menghadapi pelaku insiden itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Alisnya langsung berkerut begitu matanya tertuju padanya.

‘Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.’

Donna telah menghafal wajah kelima ratus peserta, namun, wajah di depannya bukanlah seseorang dalam daftar itu.

Seketika dia menjadi lebih waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

“Siapa kau?”

Dia bertanya sambil diam-diam menyalurkan Mana di dalam tubuhnya, siap digunakan dalam sekejap.

“Kau tidak perlu tahu.”

Membuka mulutnya, suara dingin dan tanpa emosi terdengar di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Mata Donna tiba-tiba sedikit membelalak.

‘Tatapan itu.’

Rasanya familier. Mata dingin, dan suara tanpa emosi. Dia ingat pernah melihat tatapan serupa di masa lalu.

Mana di sekitar tubuhnya sedikit goyah. Menenangkan diri, dia mengamatinya lebih dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Dia memiliki rambut pirang dan mata hijau. Dia tidak terlihat sangat tampan, tapi tetap menarik dengan caranya sendiri. Terlebih lagi, dia tampak berusia pertengahan dua puluhan. Dia tidak terlihat seperti siapa pun yang dia kenal, namun, aura yang dia pancarkan saat ini terasa anehnya familier, tapi pada saat yang sama tidak.

Dia tidak bisa benar-benar memastikan karena dia menyembunyikan auranya, tapi Donna bisa tahu bahwa pria di depannya itu kuat. Mungkin tidak sekuat dia, tapi dibandingkan John, dia berada di tingkat yang sama sekali berbeda.

‘Dia juga sepertinya tidak memakai topeng kulit.’

Ini hal lain yang dia sadari. Jika dia memakai topeng kulit, Donna akan bisa tahu dengan sekali lihat, tapi dia tidak, artinya dia benar-benar seseorang yang belum pernah dia temui sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Tapi itu membuat semuanya jadi lebih aneh.

Bagaimana mungkin seseorang yang berbakat seperti dia tidak diperhatikan begitu lama? Ada sesuatu yang tidak masuk akal.

Menenangkan diri, dia bertanya.

“Aku belum pernah melihatmu di daftar orang yang seharusnya ada di sini. Aku hanya ingin tahu apa yang kau lakukan di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

“Dia sedang diganggu, jadi aku membantunya.”

Berbalik, dia menunjuk ke arah pemuda lain di kejauhan. Duduk di rumput di kejauhan, pemuda pirang lain muncul. Dia tampak sedang menyeka perisainya.

Donna sekali lagi terkejut.

‘Aku juga belum pernah melihatnya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Alisnya berkerut bahkan lebih erat.

Dua individu yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Ada sesuatu yang aneh dengan situasi ini.

Mengalihkan perhatiannya kembali ke pria pirang utama, Donna menyalurkan Mana ke matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

‘Biarkan aku melihat siapa kau sebenarnya.’

Karena dia tidak berencana mengungkapkan siapa dirinya, Donna berencana menggunakan kekuatannya untuk mencari tahu.

Biasanya dia tidak akan melakukan ini, tapi karena ini menyangkut nasib umat manusia, dia tidak punya pilihan lain selain melakukannya.

“Kami bersama manusia yang datang dari Henlour.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Tapi sebelum Donna bahkan bisa menggunakan kekuatannya, seolah dia tahu apa yang akan dia lakukan, pria pirang itu berbicara.

Seketika cahaya di mata Donna meredup.

“Manusia dari Henlour? Bukankah itu kota kurcaci?”

“Benar.”

Pandangan pemahaman tiba-tiba melintas di mata Donna.

“...Oh.”

‘Benar, Monica memang memberitahuku bahwa Douglas ada di sana... tapi kenapa seseorang yang semuda dia juga datang dari sana?’

Donna tidak tahu banyak tentang situasi kurcaci, tapi dia masih agak skeptis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Dia tahu bahwa misi itu adalah sesuatu yang membutuhkan bantuan Douglas, tapi kenapa dua orang yang semuda mereka juga ikut?

Ada sesuatu yang tidak masuk akal baginya.

“Oke, untuk sekarang, aku ingin kalian tetap di sini agar aku bisa—”

“Donna, tidak apa-apa. Aku bisa mengonfirmasi untuk mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Memotongnya, suara bernada tinggi yang familier terdengar dari kejauhan. Donna langsung mengenali suara itu.

“Monica?”

“Mhm.”

Dengan tenang menganggukkan kepala, dengan tangan di belakang punggung, Monica berhenti tepat di depan pria pirang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Mencondongkan tubuhnya ke depan, sudut bibirnya melengkung ke atas sebelum dia menepuk bahunya dengan ringan.

Sepanjang seluruh interaksi, pemuda pirang itu tetap acuh tak acuh.

“Orang ini sebenarnya adalah junior kecil kami.”

Menoleh untuk menatap Donna, Monica tersenyum bahkan lebih cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

“Dan sangat berbakat, tentu saja.”