Bab 322 Perlindungan 1

"Jadi maksudmu kau mengalahkannya dan dengan begitu meyakinkannya untuk menandatangani kontrak mana denganmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Suara jernih Douglas bergema di seluruh ruangan.

"Benar."

Aku menjawab dengan anggukan.

Karena sudah terlanjur terbongkar, aku mengaku terus terang tentang Angelica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Aku menceritakan semua yang terjadi antara Angelica dan aku kepada Douglas dan Waylan, dari bagaimana aku mengalahkannya hingga bagaimana aku membuatnya menandatangani kontrak mana denganku dan bagaimana kami sampai pada hubungan kerja yang sekarang ini.

Tentu saja, aku mengubah beberapa detail dari cerita itu. Lagipula, aku tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa aku mengalahkannya melalui penggunaan buku merah.

Yang kuceritakan hanyalah bahwa Angelica terluka parah sebelum bertarung denganku, dan itulah cara aku bisa mengalahkannya.

"…Begitu ya."

Sambil mengelus janggutnya, Douglas menatap Waylan, yang membalas tatapannya.

"Apakah kau punya salinan kontrak mana itu?"

Waylan bertanya dari samping.

"Ada."

"Bisakah kau memperlihatkannya kepada kami?"

Menoleh ke arah Angelica dan melihat dia menganggukkan kepalanya, aku mengangguk balik.

"Tidak masalah."

Menyentuh gelangku, sebuah gulungan kuno muncul di tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Membuka gulungan itu, aku meliriknya sekilas.

===

「Kontrak Mana」

[Ketentuan 1]

Pihak A dan Pihak B dilarang saling menyakiti, dengan cara apa pun. Jika salah satu pihak memiliki niat untuk menyakiti pihak lain, pihak yang melanggar kontrak akan menanggung akibatnya.

[Ketentuan 2]

Jika Pihak A dalam bahaya, dan Pihak B memiliki kekuatan untuk membantu, dia harus memberikan dukungan kepada pihak lain.

[Ketentuan 3]

Kontrak antara kedua belah pihak akan berakhir dalam lima tahun. Setelah lima tahun, kedua belah pihak tidak lagi terikat oleh ketentuan kontrak.

[Ketentuan 4]

Para pihak dilarang merugikan kepentingan diri masing-masing.

[Ketentuan 5]

.

.

.

===

"Ini dia."

Setelah melihatnya dengan saksama, aku menyerahkannya kepada mereka.

"Terima kasih."

Menerima kontrak itu, Waylan dan Douglas membukanya dan memeriksanya dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Keheningan yang terjadi setelah itu terasa hampir menyesakkan.

Tapi aku tetap tenang.

Aku sudah melewati terlalu banyak masalah untuk merasa gentar karena hal seperti ini. Pada akhirnya, mengingat kepribadian Douglas, seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

...Kuharap.

"Berapa lama lagi sisa kontrakmu?"

Douglas tiba-tiba bertanya.

"Berapa lama?"

Sambil mengerutkan kening, aku merenung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

'Kalau bicara soal waktu, menghitung delapan bulan yang kuhabiskan di Monolith, empat bulan yang kugunakan untuk sampai ke Henolur ini, dan tambahan empat bulan yang kuhabiskan bersamanya sebelum insiden Monolith, seharusnya sekitar...'

Mengangkat kepalaku, aku menjawab dengan percaya diri.

"Tiga tahun. Aku masih punya lebih dari tiga tahun kontrak dengannya."

<br/>Saling menoleh, Douglas mengelus janggutnya dan sekali lagi memeriksa kontrak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Ini, kau bisa mengambilnya kembali."

Menggulung gulungan itu, dia menyerahkan kontrak itu kembali kepadaku.

"Terima kasih."

Mengambil kontrak dari tangan Douglas, aku menyimpannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Setelah itu, muncullah keheningan canggung yang halus dan segera dipecahkan oleh Douglas, yang wajahnya kembali tenang seperti biasa.

"Setelah memeriksa kontrak itu dengan saksama, aku bisa mengatakan bahwa apa yang kau katakan adalah kebenaran."

Menoleh, Douglas menatap Angelica dengan penuh minat.

"...tidak menyangka kau berhasil membuat iblis peringkat Earl bersekutu denganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Aku beruntung."

Kenyataannya, Angelica bahkan bukan iblis peringkat Baron saat dia mencoba melawan Kevin dan aku.

Karena luka yang dia derita akibat kematian Elijah, peringkatnya diturunkan menjadi iblis tanpa gelar, dan itulah cara Kevin dan aku bisa mengalahkannya.

Jika Douglas dan Waylan mengetahui bahwa Angelica naik dari Baron ke Earl hanya dalam dua tahun, mereka akan mulai curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Baiklah, sepertinya kami sudah cukup menyita waktumu. Kau bisa pergi beristirahat sekarang."

Melirik ke arah Angelica, Douglas bertanya.

"Bisakah dia berubah kembali menjadi cincin?"

Aku menganggukkan kepalaku.

"Dia seharusnya masih bisa."

"Begitu ya."

Mengambil cangkir teh, teh hangat itu langsung memanas kembali saat disentuh Douglas. Uap perlahan menyebar di udara.

"Kalau begitu kau harus melakukannya untuk saat ini. Kemampuan menyamarannya sangat bagus. Namun, itu tidak sempurna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Mengibaskan tangannya, energi iblis yang bocor dari tubuh Angelica tiba-tiba berhenti, dan sebuah lapisan transparan tipis menyelimutinya.

Douglas menyeruput tehnya sedikit.

"Meskipun halus, dia kadang-kadang bocor energi iblis. Karena jejak halus inilah aku menyadari bahwa dia adalah iblis. Perlindungan kecil yang kutambahkan ini seharusnya bisa menyembunyikan keberadaannya dengan lebih baik. Tapi jangan terlalu khawatir. Hanya individu berperingkat <SS> yang bisa menembus penyamaran level ini..."

Berhenti sejenak, Douglas mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Tidak, tunggu. Elf mungkin juga bisa melihatnya. Satu-satunya alasan kau belum tertangkap sampai sekarang mungkin karena mereka terlalu fokus pada musuh daripada dirimu."

Dia kemudian meletakkan cangkir tehnya dan merenung.

"Kalau dipikir-pikir, kasus di mana iblis bekerja sama dengan ras lain tidak terlalu langka. Jika kau menjelaskannya kepada para kurcaci sebelum datang ke sini, dia mungkin sudah bisa berkeliaran dengan bebas."

"Kau benar."

Waylan angkat bicara dari samping.

Bersandar di kursinya, dia berkata.

"Aku sudah melihat beberapa iblis bekerja sama dengan para kurcaci. Jadi itu bukanlah hal yang aneh. Yang aneh, bagaimanapun, adalah..."

Menoleh ke arahku, Waylan menunjuk ke tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Mencoba menyembunyikan iblis di jarimu. Itu sangat mencurigakan."

"...Benar."

Sekarang kupikir-pikir, apa yang dikatakan Waylan itu benar.

Aku seharusnya tidak menyembunyikan fakta bahwa aku membawa Angelica. Semuanya akan terselesaikan jika aku hanya menunjukkan kontraknya kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Ini adalah faktor yang gagal kuperhitungkan.

Menyilangkan kakinya, Waylan sekali lagi angkat bicara.

"Sekarang sudah terlanjur terbongkar, apakah kau berencana memberi tahu yang lain tentang keberadaan Angelica?"

Mengangkat kepalaku dan menatap ke arahnya, aku menggelengkan kepalaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Tidak, aku ingin keberadaannya tetap menjadi rahasia."

"Oh? Mengapa begitu?"

Douglas bertanya dengan penasaran.

Tok. Tok. Tok.

Bersandar di kursiku, aku mengetuk sandaran tangan kayu.

"Kenapa?"

Sekilas melirik Angelica dari sudut mataku, aku membuka mulut dengan tenang.

"Karena kita bisa memanfaatkan keberadaannya untuk keuntungan kita..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

***

Berpisah dari Waylan dan Douglas, aku berjalan menuju pusat utilitas. Aku perlu menjual inti iblis yang telah kukumpulkan selama pertarunganku.

Dalam perjalanan ke sana, yang sangat mengejutkanku, aku disambut dengan tatapan persetujuan. Baik kurcaci, elf, atau bahkan orc, ke mana pun aku pergi, mereka akan menganggukkan kepala ke arahku sebelum melanjutkan urusan mereka.

Itu agak mengejutkan, tapi sekarang kupikir-pikir, teknologi kurcaci cukup canggih. Tidak akan sulit bagi yang lain untuk melihat cuplikan bagaimana aku bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Bahkan begitu, aku cukup senang dengan pemandangan itu.

Bagaimanapun juga, tatapan mereka adalah tanda pengakuan. Itu berarti usahaku membuahkan hasil.

Mengikuti jalan yang sama seperti sebelumnya, aku berjalan menuju gedung utama pusat utilitas.

Ci Clank—!

Begitu aku memasuki gedung, aku langsung melihat Malvil. Dia sedang bersandar di samping resepsionis, menyeka keringat di dahinya dengan celemek besar yang dikenakannya.

Saat melihatku, dia menyapaku dengan suara yang agak dingin.

"Kau di sini, manusia. Bagaimana pertarunganmu?"

"...Tidak buruk."

Melirik Malvil, hal pertama yang kuperhatikan adalah ekspresi tidak senang di wajahnya.

'Dia mungkin melihatnya, kan?'

Menghela napas dalam hati, aku memutuskan untuk jujur.

"Baiklah, baiklah. Aku tidak bertarung sepanjang waktu dengan pedang yang kau berikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Tsk."

Bunyi kecaman Malvil terdengar.

Berbalik dengan tangan di belakang punggung, dia diam-diam berjalan kembali ke bengkelnya.

'Itu dia kesempatanku untuk mendapatkan pedang yang ditempa olehnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Aku bergumam tak berdaya pada diriku sendiri sambil menatap punggung Malvil yang menghilang.

Saat aku mengeluarkan pedangku, aku sudah menduga hasil ini akan terjadi. Lagipula, aku menolak mendengarkan instruksi Malvil.

Jika aku berada di posisinya, aku juga tidak akan mau membuatkan pedang untuk seseorang yang menolak mendengarkan instruksinya, tapi pada akhirnya, aku tidak menyesali apa yang kulakukan.

Apa gunanya memiliki pedang jika aku tidak hidup untuk memegangnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Tentu saja, itu tidak berarti aku sedih tentang perkembangan ini, tapi bukankah aku tidak bisa memaksanya untuk membuatkan pedang untukku?

"Sepertinya aku harus mencari pandai besi lai—"

"Apa yang kau lakukan di sana? Ikuti aku."

"Hah?"

Tapi tepat saat aku hendak pergi, suara Malvil terdengar dari kejauhan.

Mengangkat kepalaku, aku melihat dia berdiri tidak terlalu jauh dari tempatku dengan ekspresi kesal di wajahnya.

"Kenapa kau masih berdiri di sana seperti orang bodoh? Cepatlah; aku tidak punya banyak waktu."

"…Ah, ya. Tentu."

Menatap Malvil di kejauhan, senyuman muncul di bibirku.

Itu adalah senyuman yang bercampur dengan kelegaan dan kegembiraan,

'Sepertinya keadaan tidak seburuk yang kukira.'

"Cepatlah."

"Ya, ya. Aku datang."

Mengikuti Malvil masuk jauh ke dalam gedung, kami segera berhenti di depan sebuah ruangan besar di mana sebuah tungku raksasa berada.

—Pang! —Pang!

Suara logam yang dipukul terdengar, dan aroma besi yang berat menyerbu lubang hidungku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Di belakang tungku berdiri murid Malvil. Yang kutemui di tokonya di tingkat pertama.

Duduk di bangku kayu, Malvil mengulurkan tangannya ke arahku.

"Berikan pedangnya."

"Oke."

Menyentuh gelangku, pedang tumpul yang diberikan Malvil muncul di tanganku.

"Ini."

"Biar kulihat."

Merebut pedang dari tanganku, Malvil meletakkannya di atas meja dan menganalisisnya. Lalu, membalik pedang di atas meja, Malvil membuka mulutnya dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Tahukah kau mengapa aku memberikan pedang itu kepadamu?"

"Untuk membantuku berlatih?"

Bukankah ini yang dia katakan sebelumnya? Bahwa tujuan pedang itu adalah untuk membantuku berlatih?

"Tsk, ya. Tapi itu hanya sebagian saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Sebagian?

Semakin banyak Malvil berbicara, semakin besar kebingunganku.

Tapi sebelum aku bisa menyuarakan kekhawatiranku, Malvil mulai berbicara.

"Bagi seorang pandai besi, sebuah pedang sederhana bisa menceritakan sebuah kisah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Melihat pedang itu dengan saksama, Malvil menelusuri goresan-goresan yang muncul di pedang itu.

"Dari goresan di badan pedang hingga retakan dan lekukan di pedang. Kami bisa tahu bagaimana seorang pendekar pedang bertarung, dan seberapa baik mereka bertarung, tapi itu dengan syarat mereka masih hidup."

Meletakkan pedang itu, Malvil menatapku.

"Andai kau tidak mengganti pedang itu dan terus bertarung menggunakannya, kau akan mati di medan perang, dan apa yang paling dibenci pandai besi adalah pedang mereka terbuang sia-sia seperti itu. Alasan mengapa aku tidak marah atas keputusanmu adalah karena kau membuktikan kepadaku bahwa kau menghargai... kau tidak cukup bodoh untuk tahu kapan harus berlatih dan kapan tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Begitu ya..."

Aku khawatir tanpa alasan.

Dari kelihatannya, Malvil tidak pernah berharap aku menggunakan pedang itu sepanjang waktu. Satu-satunya alasan dia mengatakan apa yang dia katakan mungkin untuk mengujiku.

Mengelus goresan tertentu di pedang itu, Malvil tiba-tiba bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Mengapa kau ingin pedangmu dibuat olehku?"

"Karena aku pernah mendengar bahwa kau adalah salah satu pandai besi terhebat yang masih hidup."

Aku menjawab tanpa ragu.

"Apakah itu satu-satunya alasan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Malvil bertanya, mengalihkan perhatiannya dari pedang itu.

"Hmmm."

Alasan apa lagi selain itu yang dia inginkan?

Merenung sejenak, aku menyentuh gelangku dan mengeluarkan potongan Okleum yang aku bawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Menyerahkannya kepada Malvil, aku menambahkan.

"Juga, karena kau adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa menangani logam ini."

"…apa apaan ini."

Sesuatu yang tidak terduga terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Saat aku mengeluarkan batu itu dari ruang dimensiku, rahang Malvil ternganga dan dia menjadi panik.

"K-kau...k-kau, dari mana kau mendapatkannya!?"