Bab 319 Pertemuan 3

Mengikuti kurcaci itu, kami segera keluar dari menara utara dan langsung memasuki kota Henolur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Begitu memasuki kota, aku menyadari bahwa dibandingkan sebelumnya, kota ini jauh lebih sepi.

Kegembiraan yang menyelimuti kota saat aku pertama kali tiba sudah tidak ada lagi, dan yang menggantikannya adalah atmosfer yang khusyuk.

"Kita hampir sampai."

Berjalan melewati jalanan kota yang sepi, tak lama kemudian kami tiba di depan sebuah mansion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Dengan pagar logam mengelilingi tempat itu, yang bisa kulihat dari celah pagar adalah taman hijau subur yang dipenuhi berbagai macam tanaman dan pepohonan.

Berhenti di samping gerbang, kurcaci yang mengantarku ke sini menekan bel mansion itu. Lalu, seolah sudah menduga kemunculan kurcaci itu, gerbang mansion terbuka.

Klik—

Saat gerbang terbuka, pemandangan yang tadinya hanya bisa kulihat samar-samar dari celah pagar kini terpampang jelas di hadapanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Mengelilingi air mancur besar di tengah taman, terdapat tanaman dan pepohonan yang tersusun rapi. Beragam warna yang berasal dari tanaman-tanaman itu sangat kontras dengan mansion berwarna krem yang berdiri di tengah taman.

Melangkah masuk ke mansion, aku menarik napas dalam-dalam. Dibandingkan kota, udara di sini jauh lebih segar.

Dengan kedua kaki berada di luar gerbang mansion, kurcaci yang membawaku ke sini membuka mulutnya.

"Silakan masuk ke mansion, tugas saya telah selesai dan saya akan segera pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Oh, tentu."

Aku menjawab dengan linglung pada kurcaci itu.

Pikiranku terlalu terganggu oleh pemandangan yang terhampar di hadapanku.

"Ini luar biasa..."

Berjalan mengelilingi mansion, aku tidak bisa menahan kekagumanku pada taman itu.

Perlu dicatat bahwa kami saat ini berada di bawah tanah, artinya tidak ada sinar matahari. Tanaman bisa tumbuh dengan sehat seperti ini, itu membuktikan betapa majunya bangsa kurcaci.

"Kamu menyukainya?"

Mengejutkanku dari lamunanku adalah suara tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tanpa menoleh, aku sudah tahu siapa itu.

"Bagus."

Jawabku pelan.

"Aku senang kamu menyukainya, Ren."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Menolehkan kepalaku, mataku berhenti pada lelaki tua yang berdiri di sampingku.

Saat aku menatapnya, dia memberiku perasaan tenang dan tak terduga.

Menatapku kembali, dia bertanya.

"Bagaimana kalau kita masuk ke dalam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Tentu."

Dilihat dari caranya memanggilku Ren, sepertinya dia akhirnya mengenaliku.

Bukan hal yang sulit karena aku tidak berusaha menyembunyikannya.

Dari caraku tidak menyembunyikan wajah, sampai aku terang-terangan menggunakan nama asliku di bagian poin pencapaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tujuan melakukan itu adalah untuk menarik perhatiannya. Meskipun aku kenal dengan Waylan, itu tidak berarti dia bisa mengizinkanku bertemu Douglas.

Tujuan mengekspos diriku adalah untuk mendapatkan perhatian Douglas.

"Lewat sini."

Setelah memasuki mansion, Douglas membawaku ke dalam ruang tamu yang sangat besar di mana kami duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Saat kami duduk, Douglas menawarkan teh kepadaku.

"Mau minum teh?"

"Tentu."

"Hijau atau hitam?"

"Hitam saja."

Berbeda dengan teh hijau, teh hitam jauh lebih baik untuk bersantai. Karena baru saja keluar dari pertarungan panjang, yang kuinginkan hanyalah bersantai.

"Pilihan yang bagus."

Dengan senyum puas, Douglas melambaikan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tak lama kemudian, sebuah teko berisi air muncul di depan kami. Lalu, dengan sentuhan sederhana, air di dalam teko mulai mendidih.

Sambil menyiapkan teh, dia mulai mengobrol kecil denganku.

"Bagaimana menurutmu tinggal di Henolur?"

"Tempat yang cukup bagus."

"Begitukah? Ada yang tidak kamu sukai?"

"Perangnya."

Begitu air mulai mendidih, kepala sekolah memasukkan daun teh hitam sebelum menutup teko.

Mengalihkan perhatiannya kembali padaku, senyum ramah muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Sambil menunggu teh siap, bagaimana kalau kamu ceritakan tentang keadaaanmu."

Bersandar di kursi di belakangku, aku menyilangkan kakiku.

"Kamu ingin tahu mengapa aku masih hidup?"

Tanpa menjawab, Douglas terus tersenyum ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Aku akan menganggap itu sebagai 'ya'."

Sikap santai sebelumnya hilang, dan yang menggantikannya adalah sikap serius, tapi aku tidak bisa menahannya. Aku akan mengambil sebuah perjudian besar.

Satu yang bisa menentukan masa depanku.

Karena Douglas bukan bagian dari Union dan merupakan salah satu dari sedikit manusia tanpa pamrih dalam novel yang kutulis, aku merasa dia bisa dipercaya. Dia memiliki rasa tanggung jawab yang dalam, terutama kepada mereka yang menjadi bagian dari Lock.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Fakta bahwa dia adalah guru Donna dan Monica adalah bukti dari perilaku benar dan adilnya. Dialah yang menanamkan kepribadian mereka yang sekarang lurus dan tanpa pamrih. Jika ada orang yang bisa dipercaya, itu adalah dia.

Sekarang kupikir-pikir, perubahan yang terjadi karena perbuatanku seharusnya tidak memengaruhinya karena dia berada di luar cakupan perubahanku.

Tapi aku tidak akan pernah bisa memastikannya. Lagipula, aku bukanlah orang yang tahu segalanya. Aku tidak tahu segalanya.

Mungkin perubahan yang kubawa, meskipun kecil kemungkinannya, telah mengubah Douglas menjadi orang yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tetap saja, aku tahu aku harus mengambil risiko ini.

"Bagaimana aku harus memulainya? Semuanya dimulai ketika..."

Dan begitulah aku mulai menceritakan pengalamanku kepada Douglas.

Dari bagaimana aku diteleportasi ke Monolith, bagaimana aku melarikan diri dan menyelamatkan orang-orang dari Union, hanya untuk ditikam dari belakang oleh mereka. Tentu saja, aku menyembunyikan beberapa informasi penting, tapi aku menceritakan sebagian besar hal penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Saat menceritakan kisah itu, aku berusaha sebaik mungkin menahan detak jantungku yang tidak beraturan.

Sepanjang percakapan, senyum di wajah kepala sekolah perlahan mulai memudar saat alisnya mengerut.

"...Union bergabung dengan Monolith dan memasang hadiah di kepalaku. Karena hadiah itu, aku terpaksa meninggalkan wilayah manusia. Itu juga alasan mengapa aku ada di sini."

Bersandar ke depan, mata kepala sekolah sedikit bergetar. Untuk beberapa saat, dia tidak mengatakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tidak lama kemudian dia akhirnya membuka mulutnya.

"Apakah kamu tahu mengapa Union memutuskan untuk menyetujui hadiah di kepalamu?"

"...Aku tahu."

Jawabku.

Awalnya, aku tidak terlalu yakin, tapi setelah datang ke Henolur, aku mengerti mengapa Union memutuskan untuk menyetujui persyaratan Monolith.

"Itu karena perang yang sedang terjadi saat ini. Dengan iblis yang tidak ingin menderita kemunduran besar, mereka kemungkinan besar memerintahkan Monolith untuk menghentikan segala bentuk konflik dengan Union."

Kataku sambil berpikir sebelum bersandar di kursiku. Menopang tanganku di sandaran lengan, dan menyandarkan pipiku di tanganku, aku melanjutkan.

"Mempertimbangkan situasi Union, mereka memilih solusi paling pragmatis, yaitu menerima tawaran mereka dan menjualku. Pada akhirnya, mereka masih belum siap untuk melawan Monolith."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Melepas tutup dari teko, Douglas menuangkan teh yang sudah siap ke dalam cangkir porselen mungil di depanku.

"Apakah kamu membenci mereka?"

"Maksudmu Union? Jika ya, aku membencinya. Aku sangat membencinya."

Mengetahui kepribadian Douglas dengan sangat baik, aku memutuskan untuk jujur dengan jawabanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Meskipun keputusan mereka adalah keputusan yang benar, itu tidak berarti aku tidak membenci mereka.

Aku sangat membenci mereka. Tapi, untuk membuangku begitu saja setelah aku baru saja kembali ke rumah...

Anggap saja aku sangat marah.

Menyeruput tehnya sedikit, Douglas membuka mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Bolehkah aku bertanya, jika kamu menjadi cukup kuat untuk menghadapi mereka, apa yang akan kamu lakukan pada Union?"

"...Pertanyaan yang bagus."

Aku menghela napas.

Apakah aku akan membiarkan mereka pergi atas apa yang mereka lakukan? Apakah aku akan membuat mereka yang memaksaku meninggalkan wilayah manusia membayar atas apa yang mereka lakukan padaku? Atau apakah aku akan membiarkan mereka pergi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Apakah kamu berencana untuk menyebabkan kerusakan signifikan pada mereka?"

Mengangkat kepalaku dan menatap mata Douglas, aku menggelengkan kepalaku.

"Sayangnya, tidak. Meskipun aku membenci mereka, aku harus tetap memikirkan gambaran besarnya."

"Maksudmu Raja Iblis?"

"Ya."

Tidak peduli seberapa besar aku membenci orang-orang di Union, mereka tetaplah orang-orang yang kuat.

Jika aku ingin mengalahkan Raja Iblis, aku membutuhkan mereka untuk hidup.

Menutup mataku dan merenung sejenak, melepaskan kakiku yang bersilang dan bersandar ke depan, aku berkata dengan lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Untuk saat ini, apa pun yang kulakukan pada Union, itu akan dalam bentuk pembelaan diri, dan untuk apa yang terjadi nanti..."

Meletakkan cangkir tehnya, aku melihat riak-riak kecil yang muncul di permukaan teh.

"Itu akan tergantung pada masa depan."

Mengikuti kata-kataku, keheningan yang dalam menyelimuti ruangan. Lalu, dengan mataku terkunci pada Douglas, aku dengan sabar menunggu jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Hah."

Setelah beberapa saat, meletakkan cangkir tehnya, Douglas menghela napas.

"...Itu sudah cukup baik untuk saat ini."

Berdiri, dengan tangan di belakang punggungnya, dia berjalan menuju sebuah lukisan tertentu. Menghentikan langkahnya, dengan punggung menghadapku, dia bergumam pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Meskipun aku tidak ingin kamu membawa kebencianmu pada Union, aku mengerti dari mana asalmu."

Meskipun kata-katanya lembut, kata-kata itu bergema kuat di telingaku.

"Alasan mengapa aku tidak pernah bergabung dengan Union justru karena pandangan pragmatis mereka tentang kehidupan."

Douglas menutup matanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Mereka adalah orang-orang yang memberi nilai pada kehidupan, dan aku tidak setuju dengan pandangan seperti itu. Setiap kehidupan sama pentingnya dengan yang lain, dan saat kita memikirkannya seperti itu, masyarakat kita akan hancur."

Mendengarkan Douglas dari samping, alisku semakin mengerut.

Seperti yang kuduga, aku tidak salah tentang dia. Dia benar-benar memiliki moral yang tinggi. Aku semakin yakin tentang ini setiap kali mendengarkannya.

Menolehkan kepalanya, Douglas menatapku dengan mata yang jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Alasan kamu menceritakan semuanya kepadaku adalah karena kamu ingin aku melindungimu saat waktunya tiba, benar?"

Mengedipkan mataku perlahan, aku menganggukkan kepalaku.

"Benar."

"Aku suka kejujuranmu."

Senyum kecil muncul di wajah Douglas.

Berbalik menghadap lukisan itu sekali lagi, dia mengunci tangannya di belakang punggungnya.

"Aku tidak akan ikut campur dengan apa yang ingin kamu lakukan pada Union; Namun, aku berharap kamu mengingat gambaran besarnya. Tidak ped