Bab 308 Interlude 2

"Itu saja..."

Di dalam aula putih yang luas, seorang kurcaci meletakkan sebuah berkas kecil di atas meja dan melangkah mundur.

"Sepertinya situasinya masih stabil."

Ada beberapa orang di dalam aula; duduk di meja kayu oval besar. Salah satu dari mereka mengambil kertas-kertas itu dan membacanya; dia adalah seorang kurcaci tua botak. Dia memakai kacamata bulat berbingkai hitam dan memiliki alis hitam tebal.

"Sejauh ini kami hanya menderita korban ringan, dan kota itu belum ditembus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"...setidaknya untuk saat ini."

Orang lain menambahkan.

Dengan rambut panjang terurai ke punggung dan telinga runcing, pria itu adalah seorang elf. Rambutnya terutama berwarna emas, namun, jika seseorang melihat dengan cermat, mereka akan menyadari beberapa helai perak di rambutnya.

Aura agung memancar dari tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Membuka mulutnya, suaranya yang merdu bergema di seluruh ruangan.

"Meskipun situasinya tampak stabil untuk saat ini, kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi di masa depan. Sebaiknya kita tidak terlalu percaya diri dengan hasil gelombang pertama."

"Aku setuju dengan Nasir."

Suara yang dalam dan kuat terdengar, dan meja itu sedikit bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Suara itu milik seorang orc yang fisiknya setidaknya dua kali lipat dari individu mana pun yang hadir di aula.

Matanya yang menakutkan bisa membuat orang biasa pingsan karena ketakutan.

"Kita tidak boleh sombong dengan hasil kita."

Meletakkan kertas-kertas itu, kurcaci botak tadi membuka mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Yroh, Nasir, meskipun aku mengerti apa yang kalian coba katakan, jangan terlalu pesimis, kita belum mengaktifkan sistem pertahanan utama kota."

Senyum bangga muncul di bibir kurcaci itu begitu dia menyebutkan sistem pertahanan kota.

Dan memang benar.

Semua orang di ruangan itu tahu betapa kuatnya sistem pertahanan kurcaci. Itu karena para kurcaci tidak pernah malu untuk memamerkannya kepada yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Meskipun mereka tidak tahu sepenuhnya kemampuannya, dari apa yang mereka lihat, itu bukan main-main.

Jika bukan karena fakta bahwa itu mengonsumsi banyak energi, para kurcaci pasti sudah menggunakannya sekarang.

"Begitu sistemnya menyala, kita tidak perlu khawatir tentang iblis-iblis itu untuk sementara waktu."

"...tapi bukankah menurutmu gerakan iblis itu agak mencurigakan, Belgig?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Kali ini orang lain angkat bicara.

Dia tampak seperti seorang pria tua yang sudah berusia delapan puluhan. Rambut putih panjangnya dengan lembut terurai ke punggung, dan janggut putih panjangnya mencapai dadanya. Satu-satunya hal yang tidak biasa tentang dirinya mungkin temperamennya. Dia memakai senyum ramah dan hangat di wajahnya, membuatnya terlihat bersahabat bagi orang-orang di sekitarnya.

Dia adalah Douglas, kepala sekolah Lock.

"Mereka memang begitu, Douglas, tebakanku mereka mencoba menyusup ke sistem pertahanan dan mematikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"...Itu akan cukup bermasalah."

Respon kurcaci botak itu menyebabkan Douglas mengerutkan kening. <br/><script>ChapterMid();</script>

Belgig, yang merupakan nama kurcaci botak itu, dengan cepat menenangkan.

"Jangan khawatir; kami sudah mengambil tindakan pencegahan untuk ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Kau sudah?"

"Ya, tapi aku harus minta maaf sebelumnya karena tidak memberitahumu lebih dari ini."

Sedikit mengangkat alisnya, ekspresi pemahaman muncul di wajah Douglas.

"Dimengerti."

Tersenyum ramah, dia berhenti mengajukan pertanyaan.

Dia mengerti apa yang ingin Belgig sampaikan.

'Tidak ada yang bisa dipercaya.'

Karena mungkin ada seseorang yang hadir di ruangan itu yang diam-diam bekerja dengan para iblis. Sebaiknya sesedikit mungkin orang tahu tentang seluk-beluk sistem pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Tap.Tap.Tap.

Mengetuk meja, Belgig tiba-tiba teringat sesuatu. Senyum licik muncul di wajahnya saat dia melihat ke arah Douglas.

"Ngomong-ngomong, sekarang aku berbicara denganmu Douglas, aku ingin berterima kasih."

"Berterima kasih padaku?"

Douglas memiringkan kepalanya bingung.

Dia tidak ingat melakukan sesuatu yang cukup patut mendapat rasa terima kasih.

Reaksi Douglas menyebabkan Belgig mengangkat alisnya.

"Apakah kau mungkin tidak menyadari apa yang terjadi di area utara?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Area utara?"

Alis Douglas berkerut. Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak, aku minta maaf."

"Begitukah?"

Belgig mengerutkan kening dan melihat ke sudut ruangan di mana kurcaci lain berdiri.

Melambaikan tangannya, dia memberi isyarat agar dia datang kepadanya.

"Hei, kamu di sana. Tunjukkan pada Douglas video insiden menara utara."

"Baik."

Mengeluarkan perangkat kecil, kurcaci itu meletakkannya di tengah meja dan proyeksi holografik segera muncul di depan semua orang.

Mengetuk perangkat itu, sebuah video segera mulai diputar.

"Ini, Tuan."

"Terima kasih."

Membubarkan kurcaci itu, Belgig mulai menonton video. Meskipun dia sudah pernah melihat ini sebelumnya, dia tidak bisa menahan keinginan untuk menontonnya lagi. Itu sangat menghibur.

Selain dia, orang-orang lain juga dengan penasaran menonton video yang diputar.

Lebih jauh lagi.

Menoleh, Belgig dengan geli melihat ke arah Douglas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Dia ingin melihat reaksinya.

"Hah?"

Saat itulah mereka menyaksikan adegan luar biasa yang terjadi di menara utara. Dari bagaimana orang-orang di menara dengan indah mempertahankan tempat itu dengan mantra besar, hingga Ren, Ava dan yang lainnya mempertahankan area barat menara sendirian.

Video itu berlangsung total sepuluh menit, dan pada akhirnya, beberapa tidak bisa menahan pujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Lumayan."

"Meskipun kurang, mereka tidak buruk sama sekali. Mereka juga terlihat cukup muda."

"Mereka manusia yang cukup berbakat."

Meskipun pertempuran itu bukan apa-apa di mata mereka, itu masih cukup menghibur untuk ditonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Pada saat itu, sementara semua orang dengan ringan memuji para pemuda itu, satu-satunya yang tidak melakukannya adalah Douglas, yang menatap dengan saksama pada seorang pemuda tertentu di layar.

'Di mana aku pernah melihatnya sebelumnya?'

***

"Kita sampai."

Berpisah dari yang lain, aku mengikuti orc dari sebelumnya menuruni tangga menara. Menuju pusat utilitas.

"Pusat utilitas terletak di dasar kota, menuju tingkat ketiga, dan terhubung dengan masing-masing menara di dinding."

Saat aku mengikuti orc itu; bernama Ghorloz, dia mulai menjelaskan seluk-beluk tempat itu.

Setiap kali dia berbicara, suaranya yang dalam mengguncang gendang telingaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Jika bukan karena fakta bahwa orc itu tahu bahasa manusia, aku akan kesulitan memahaminya.

"Tidak aneh jika senjata rusak selama perang...krr...Terutama karena kita menghadapi banyak lawan...krrr...Pusat utilitas adalah area yang dibuat dengan tujuan menyediakan tempat bagi kami para prajurit untuk memperbaiki senjata kami dengan cepat."

Satu-satunya masalah adalah suara nasal ringan yang keluar dari hidungnya setiap kali dia menarik napas.

"Kita juga bisa mendapatkan pengganti kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Aku bertanya, benar-benar penasaran tentang prospek membeli senjata baru daripada memperbaikinya.

Ghorloz menganggukkan kepalanya.

"Benar, jika tidak bisa diperbaiki, kau bisa membuat yang baru, atau menggantinya...krrr...Kau harus menggunakan poin pencapaian untuk membayar apa pun di sini."

"Poin pencapaian?"

"Itu...krrr...sistem pembayaran yang digunakan di sini."

—Clank!

Mencapai dasar menara, Ghorloz membuka pintu logam besar. Begitu dia membuka pintu, gelombang udara panas menyapu kulitku. Bau menyengat yang aneh juga tertinggal di udara, membuat hidungku tanpa sadar menutup dan wajahku meringis karena jijik.

"Ugh."

Sepertinya hanya aku yang tidak terbiasa dengan baunya karena Ghorloz terus bergerak santai ke depan.

"Semakin banyak iblis yang dibunuh, semakin banyak poin pencapaian yang diberikan...krrr...Poin pencapaian digunakan untuk memberi hadiah kepada mereka yang berkontribusi banyak selama perang....krrr...Juga cara yang bagus untuk memotivasi prajurit."

Menyusulnya, aku bertanya.

"Bagaimana aku memeriksa poin pencapaianku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Ghorloz menghentikan langkahnya.

Lalu, menatapku, dia bertanya.

"Kau ingin memeriksa poin pencapaianmu?"

"Ya."

Aku mengangguk.

'Jika seperti yang dia katakan, aku harusnya punya beberapa poin, kan?'

Meskipun aku tidak tahu jumlah pasti iblis yang telah kubunuh, aku pasti sudah membunuh cukup banyak untuk mendapatkan sejumlah poin yang layak.

"Ikuti aku."

Mempercepat langkahku, aku mengikuti Ghorloz dari belakang. Karena dia setidaknya dua kali ukuranku, setiap langkahnya juga sekitar dua atau tiga langkahku, membuatku sulit mengejar. Tapi ini bukan apa-apa bagiku.

Tak lama kemudian, kami berhenti di depan sebuah papan besar. Dari tempatku, aku bisa melihat daftar panjang nama yang terpampang di sana.

Namun, karena kerumunan besar terbentuk di sekitar papan, sulit untuk melihat nama lengkap orang-orang karena mereka menghalangi pandanganku.

"Krrr...Minggir dan biarkan orang lain melihat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Jika bukan karena Ghorloz membuka jalan untukku dengan tubuh besarnya, aku akan kesulitan memeriksa papan peringkat.

Segera papan itu muncul di pandanganku, dan aku bisa melihatnya sekilas.

"Daftar di sini memberi peringkat individu berdasarkan poin pencapaian...krrr...Ini berkisar dari 1 hingga 1000."

Meletakkan tangannya yang besar di bahuku, Ghorloz menyipitkan matanya dan menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Sama-sama melihat papan untuk melihat apakah namaku ada di sana, aku bergumam.

"Bagaimana mereka tahu berapa poin pencapaian yang kita miliki?"

"Teknologi kurcaci jauh lebih maju dari yang kau pikirkan...krr...Sesuatu yang sederhana seperti menghitung berapa banyak orang yang kau bunuh bukan apa-apa bagi mereka."

Ghorloz menjawab tanpa mengalihkan pandangannya dari papan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Dia mencoba melihat apakah namanya ada di sana.

"Aku mengerti..."

Aku bergumam pelan.

Apa yang dia katakan masuk akal. Tidak, lebih tepatnya, pertanyaanku bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Krr...apakah kau melihat namamu di suatu tempat?"

"Beri aku waktu sebentar."

Menyipitkan mata, aku memeriksa papan itu dengan saksama. Tidak butuh waktu lama untuk menemukan namaku, karena itu cukup jauh di atas.

===

Ren Dover | Peringkat - 209? | 17 pembunuhan - 574 poin pencapaian |

===

"Peringkat 209, lumayan."

Aku tidak berharap berada di peringkat setinggi itu jika harus jujur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Karena ada banyak orang yang lebih kuat dariku, dan aku tidak memiliki skill AOE sungguhan, ini sejujurnya peringkat yang cukup bagus. Aku puas.

"574 poin pencapaian, itu lumayan...krr"

Ghorloz berkata dari samping.

"Bagaimana denganmu, peringkat berapa kau?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Sedikit di bawahmu, peringkat 278, dengan 507 poin."

"Lumayan, apa yang bisa kubeli dengan itu?"

Kedengarannya seperti banyak poin bagiku. Mungkin aku bahkan bisa membeli artefak untuk diriku sendiri.

Sayangnya, Ghorloz dengan cepat menuangkan air dingin padaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Belum banyak, karena biaya memperbaiki pedang biasa sama banyaknya...krr...Ini masih jumlah poin pencapaian yang bagus untuk gelombang pertama."

"...Begitukah."

Aku dalam hati mendecak lidah.

Fakta bahwa jumlah poin pencapaian yang kumiliki hanya cukup untuk memperbaiki pedangku agak mengecewakan, tapi sisi baiknya, aku masih bisa menggunakan uang untuk memperbaiki pedangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Karena aku punya beberapa sisa, sekalian saja gunakan itu dan simpan poinnya untuk nanti.

Setelah keduanya melihat nama kami, Ghorloz berbalik dan sekali lagi memberi isyarat agar aku mengikutinya.

"Ikuti aku; aku akan membawamu ke pandai besi."

"Terima kasih."

***

Kracka! Kracka!

Petir terus membelah langit. Menghalangi sinar matahari; awan kelabu gelap menggantung di langit. Hujan mulai turun seperti air terjun, membatasi pandangan semua orang yang hadir.

Kracka!

Petir lagi terdengar.

Berdiri di atas menara utara, seorang gadis mungil; gadis itu adalah Ava. Menekan kedua tangannya di sisi dinding, dia diam-diam menatap tabir hujan yang besar. Hilang dalam pikirannya sendiri.

Ini berlanjut selama beberapa menit lagi sebelum dia duduk di tanah dan mengeluarkan seruling kecil berwarna hijau pucat.

'Seruling Artemis.'

Awalnya, dia skeptis tentang kemampuannya.

Apa yang Ren katakan terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

Tapi sekarang dia memilikinya, dia menyadari bahwa apa yang Ren katakan itu benar. Ini benar-benar pengubah permainan baginya.

Saat ini, dia hanya bisa mengendalikan tiga hewan dengan seruling itu, itu belum termasuk dua hewan peliharaannya yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Selain itu, menurut Ren, di masa depan, setelah dia memperbaiki serulingnya, dia akan bisa menjinakkan lebih banyak.

Untuk itu, dia tidak sabar.

'Aku sudah berubah, bukan?'

Senyum pahit muncul di bibir Ava.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Jika setengah tahun yang lalu, Ava tidak akan pernah memiliki pikiran seperti itu. Pikiran tentang ingin menjadi lebih kuat.

Satu-satunya alasan dia dulu berlatih keras adalah karena dia tidak ingin mengecewakan orang tua dan keluarganya.

Meskipun mereka tidak pernah meremehkannya, Ava tidak pernah merasa tidak nyaman di rumah.

Bagaimana bisa?

Semua orang begitu sukses, namun, dia tidak. Itu membuatnya merasa tidak aman, dan hampir terasa mencekik. Meskipun dia mendaftar di Lock, dia tahu bahwa dia tidak bisa melangkah jauh dengan profesinya sebagai penjinak monster.

Begitulah cara dia melihatnya belum lama ini.

Ketidakamanan inilah yang menyebabkan karakter pemalunya.

Namun, itu masa lalu.

Berdiri, senyum tipis muncul di bibir Ava.

'Itu menyenangkan.'

Prospek menjadi lebih kuat itu menyenangkan. Prospek keluar dari wilayah manusia itu menyenangkan. Prospek merasa bebas itu menyenangkan.

Semuanya terasa baru baginya, dan dia tidak bisa menahan untuk melihat masa depan dengan gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Seberapa kuat dia bisa menjadi?

—WHIIIIIII! —WHIIIIIII!

Tiba-tiba, mengganggu pikiran Ava, sirene mulai berbunyi. Setelah ini, seseorang berteriak.

"Semua orang bersiap, gelombang kedua datang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Menatap ke kejauhan, rambut Ava tertiup angin saat tekanan mengerikan menekan semua orang yang hadir di menara.

Tanpa diragukan lagi, gelombang ini akan jauh lebih sulit dari yang sebelumnya.

Meski begitu.

Dia tidak takut.