Bab 306: Pertahanan Menara 3

—Bang!

“Huek!”

Memblok serangan iblis, Hein mengerang. Meski begitu, pijakannya tetap menancap di tanah.

Kokoh dan tak bergeming.

Tut-tut~

Tepat saat Hein memblok serangan iblis itu, suara merdu terdengar.

Setelah itu, tiga serigala tiba-tiba muncul entah dari mana, dengan Ava berdiri di belakang mereka sambil memegang seruling hijau di tangannya.

Cahaya keemasan samar memancar dari tubuhnya.

“Ava, suruh salah satu serigala itu mengincar kakinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Berdiri di belakang, Leopold menyipitkan mata.

“Suruh dua serigalanya yang lain menyerang kaki dan lengan yang lain. Kau tidak perlu repot mencari intinya.”

Untuk membunuh iblis, mereka harus menghancurkan inti mereka, dan menemukan inti adalah bagian tersulit dari membunuh iblis. Namun, ini hanya berlaku untuk iblis bergelar.

Iblis tanpa gelar tidak cukup kuat untuk mengembangkan inti, dan karena itu, mereka akan mati hanya dengan penggal kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

SHIIIING—!

“Khhh!”

Di sisi lain, berdiri di samping Leopold, aku menebas setiap iblis yang menghadang.

Biasanya, aku akan menyingkirkan semua iblis di sekitarku hanya dengan satu gerakan pedang sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Sayangnya, aku tidak bisa melakukannya lagi.

Setidaknya untuk saat ini.

Sejak meninggalkan bengkel Malvin dan mendengar kata-katanya, aku menyadari betapa cacatnya ilmu pedangku.

Sederhananya, aku tidak bisa lagi bertindak seperti sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Aku perlu berubah, dan kesempatan apa yang lebih baik selain saat ini?

Ini adalah gelombang pertama, dan gelombang itu dipenuhi iblis-iblis terlemah, jadi aku harus memanfaatkan kesempatan ini sebaik mungkin untuk mendapatkan latihan sebanyak mungkin.

Spurt—!

Mengayun ke depan, pedangku membelah tubuh iblis berperingkat lebih lemah, memotongnya menjadi dua bagian yang sama besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

“Ueek!”

Darah hitam terciprat ke seluruh pakaian dan wajahku.

Mencengkeram gagang pedangku erat-erat, aku menghentakkan kakiku ke tanah dan memutar batang tubuhku.

Lalu, melepaskan ketegangan di batang tubuhku, aku menebas ke arah iblis lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

“Ueeeek!”

Perlahan, jumlah korbanku mulai bertambah, dan begitu pula cakupan waktuku.

Aku terus membunuh, membunuh, dan membunuh.

Emosiku mulai tumpul, dan tubuhku mulai bergerak dengan sendirinya. Bergerak ke mana pun ada iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Tanpa kusadari, sebelum aku menyadarinya, aku sudah kehilangan hitungan berapa banyak iblis yang telah kubunuh, dan di depanku kini berdiri tiga iblis.

Dari ketiganya, satu menonjol, karena tekanan yang menyaingi milikku terpancar dari tubuhnya.

***

Pada saat yang sama, di dalam ruang kendali menara kendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

“Hei, kalian berdua ikut aku.”

Bemus memberi isyarat dengan tangannya kepada Smallsnake dan Ryan.

“…ya?”

Meskipun bingung, Ryan dan Smallsnake mengikuti instruksi Bemus dan berjalan ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Sambil menunjuk peta besar yang menggambarkan menara utara, Bemus bertanya.

“Coba lihat ini. Menurut kalian, sisi mana yang akan lebih dulu ditembus?”

Pertanyaannya yang tiba-tiba membuat kurcaci-kurcaci di dekatnya menatapnya dengan kaget. Perlu dicatat, Bemus adalah orang yang sangat berdarah panas dan tegas.

Baginya untuk secara pribadi menanyakan pendapat orang lain, itu hanya berarti dua hal. Entah dia sudah mengakui mereka, atau dia sedang menguji mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Meski begitu, untuk menguji mereka, berarti kemampuan mereka nyata.

Tidak sepenuhnya memahami situasi, Smallsnake menunjuk ke arah dirinya dan Ryan.

“Kau bertanya pada kami?”

“Siapa lagi?”

Bemus menyilangkan tangan dan memutar matanya.

Sambil menunjuk peta, dia bertanya lagi.

“Jawab pertanyaanku. Menurutmu sisi mana yang akan ditembus lebih dulu dan paling membutuhkan dukungan?”

Mengerutkan kening, Smallsnake menatap peta besar di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Di sampingnya, Ryan juga melihat peta itu. Menyentuh hologram untuk melihat sudut kamera yang berbeda, Ryan menarik celana Smallsnake dan menunjuk ke area tertentu.

“Smallsnake, lihat.”

“Hm? Oh?”

Alis Smallsnake terangkat.

Membungkuk dan melihat area yang ditunjuk Ryan, dia menoleh kembali ke Bemus dan menjawab.

“Oh kalau begitu, itu akan menjadi area timur menara utara.”

“Apa yang membuatmu begitu yakin dengan jawabanmu?”

Bemus bertanya sambil mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Seperti yang diketahui kurcaci-kurcaci lain, dia sebenarnya sedang menguji Smallsnake dan Ryan.

Dia sudah tahu jawabannya, dan dia hanya ingin melihat seberapa mampu mereka. Namun, jawaban mereka mengecewakannya.

Menggelengkan kepalanya, Bemus membuka mulutnya.

“Sudahlah, sepertinya aku terlalu banyak berpikir. Kalian bisa kembali—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Tapi sebelum dia bisa selesai, Smallsnake memotongnya.

“…itu karena tidak mungkin area timur dan utara.”

“Tidak mungkin area timur dan utara?”

Kerutan Bemus bertambah dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

“…Benar.”

Menganggukkan kepalanya, Smallsnake menjelaskan.

“Area utara, meskipun memiliki iblis paling banyak datang, juga merupakan area dengan pertahanan paling banyak. Sejauh ini belum ada indikasi bahwa area itu akan jatuh. Setidaknya tidak pada gelombang ini.”

Area utara adalah area yang paling banyak didatangi iblis. Karena itu, area ini juga yang paling dilindungi dengan berbagai artefak dan tentara yang ditempatkan di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Saat ini, area itu juga merupakan area teraman.

Mendengar kata-kata Smallsnake, Bemus setuju dan bertanya.

“Benar. Tapi kalau area barat?”

Sambil menggaruk kepalanya, Smallsnake menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

“Yah, itu karena Ren ada di sana.”

Jawabannya begitu tak terduga, sampai-sampai Bemus yang mendengarkannya dibuat bingung.

“…hah? Siapa?”

“Lebih baik kau lihat sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Menyentuh peta, gambar video dari situasi mulai diputar di depan Bemus.

Begitu video mulai diputar, Bemus dibuat tak bisa berkata-kata oleh pemandangan yang disajikan di hadapannya.

“Apa ini?”

Dikelilingi oleh dua iblis, seorang pemuda sendirian berdiri di tengah medan perang. Di belakang kedua iblis itu ada iblis lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Satu yang auralnya jauh lebih kuat daripada pasangan itu.

Saling memperhatikan, kedua iblis itu mengikuti gerakan pemuda itu dengan saksama. Mereka tidak bertindak sombong seperti iblis yang mereka layani, tetapi lebih seperti pengawal, kuku tajam mereka yang menyerupai pedang menjulur dari tangan mereka.

Di sekitar mereka, ada banyak iblis berbeda, tetapi mereka semua dengan cepat ditembak jatuh oleh orang-orang dari menara.

Jika mereka tidak mati, seorang pemuda besar yang memegang perisai dan seorang gadis yang memegang seruling akan segera memberikan bantuan. Di belakang mereka, seorang pria paruh baya mengarahkan mereka dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

“Dia langsung menghadapi komandan.”

Mengamati dari ruang kendali, Bemus bergumam dengan suara keras.

Dari apa yang dia tahu, setiap gelombang memiliki komandan, dan dari kelihatannya, pemuda dalam video itu saat ini sedang menghadapi komandan gelombang pertama.

Kabar baiknya, komandan itu tampaknya tidak terlalu kuat karena ini baru gelombang pertama, yang lebih untuk pengintaian daripada penyerangan, meski begitu, dia tidak bisa diremehkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Setidaknya peringkat Baron.

Berbalik ke kanan, Bemus bertanya.

“Apa ini alasanmu begitu yakin area timur tidak akan baik-baik saja?”

“Benar. Jika dia, maka seharusnya tidak ada masalah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Smallsnake menyilangkan tangan dan menatap video itu.

Ryan yang berada di sampingnya juga tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir. Mereka berdua tahu betul kemampuan Ren.

Ini terutama setelah bersama dengannya selama lebih dari empat bulan dalam perjalanan mereka ke kota.

Dia kuat.

“…Oh, mereka mulai.”

Suara tinggi Ryan terdengar, dan begitu kata-katanya memudar, Ren mulai bergerak.

Menghentakkan kakinya ke tanah, membuat kawah kecil di tanah, tubuhnya melesat ke depan dengan pedangnya menusuk ke arah iblis terdekat.

Menyerang begitu tiba-tiba dan tak terduga, iblis itu tidak sempat bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Pedang Ren langsung menusuk ke arah kepala iblis itu, menyebabkan darah hitam jatuh ke tanah. Setelah itu, Ren mencabut pedangnya dan menebas secara vertikal, memenggal iblis itu.

Semuanya terjadi begitu cepat sehingga, selain iblis pemimpin di belakang, iblis yang lain tidak mampu bereaksi.

Tetap saja, itu tidak berarti iblis yang lain berdiri diam.

Pada saat itulah iblis yang lain akhirnya mencapai Ren, menebas dengan kuku besarnya. Sebuah pusaran muncul, dan udara terbelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Ren dengan dingin menatap serangan yang datang. Melirik iblis yang lebih kuat untuk melihat apakah dia akan bergerak, dia mundur selangkah dan nyaris menghindari serangan itu.

WHIIIING!

Dia kemudian melangkah dan menusuk ke depan, ke arah kepala iblis itu. Sayangnya bagi Ren, iblis itu bereaksi sangat cepat; salah satu tangannya menangkap pedang Ren sementara tangan lainnya menebas ke arahnya.

Blokiran mendadak ini membuat Ren lengah, namun itu tidak berarti dia tak berdaya. Dalam sekejap, dia sudah tahu apa yang harus dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Melepaskan pedangnya, Ren membungkukkan badannya ke belakang untuk menghindari serangan itu. Lalu, melapisi kakinya dengan rona hijau, dia memutar batang tubuhnya dan menendang tepat di dagu iblis itu, membuatnya terpental beberapa meter ke belakang.

“Huek!”

Memanfaatkan momen ini, Ren membungkuk dan meraih pedangnya yang tertinggal di tanah. Menghentakkan kakinya ke tanah, dia melesat ke depan dan membunuh iblis yang tersisa.

Sepanjang pertarungan, iblis pemimpin tidak bergerak sedikit pun dari tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Tanpa mengubah ekspresinya, Ren tidak membuang waktu.

Dia segera menyerbu ke arah iblis yang dia yakini berperingkat Baron.

Iblis peringkat Baron itu sangat licik. Sebelumnya, dia mengamati Ren dengan cermat. Satu-satunya alasan dia tidak bergerak saat Ren membunuh anak buahnya adalah karena dia ingin lebih memahami lawannya.

Hanya setelah mengamati Ren membunuh dua bawahannya, dia akhirnya mulai bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Mengangkat kedua tangannya dengan kecepatan kilat, iblis peringkat Baron itu menyilangkannya; sepuluh bekas cakar merah melesat ke arahnya. Ke mana pun mereka lewat, bekas luka akan tertinggal.

Ekspresi Ren tiba-tiba menurun. Menggeser langkah, dia mencoba yang terbaik untuk menghindari serangan itu. Namun, itu tidak berarti dia tidak terluka, karena luka besar muncul di sisi dadanya.

“Khu...!”

Darah merah menetes ke tanah.

Dengan acuh tak acuh menatap iblis di hadapannya, yang tersenyum licik, Ren menghembuskan napas.

Mengeluarkan ramuan dari ruang dimensinya, dia segera meneguknya. Dalam hitungan detik, lukanya mulai sembuh.

Menatap iblis di hadapannya, cahaya hijau menyelimuti tubuhnya. Menghentak ke tanah, Ren melesat ke depan dan mengangkat pedangnya.

Dalam hitungan detik dia muncul kembali di depan iblis yang menunggunya. Namun, yang mengejutkan iblis itu, begitu Ren tiba di hadapannya, dia menghentakkan kakinya ke tanah dan dengan paksa mendorong tubuhnya ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Terdengar suara tulang berderak, dan wajah Ren meringis kesakitan.

SHUA!

Iblis yang telah bersiap untuk menyerang Ren saat dia muncul, dibuat bingung oleh tindakan mendadak Ren karena serangannya meleset total.

“Kena kau.”

Dengan senyum tipis, Ren sekali lagi mengangkat pedangnya dan menebas ke bawah. Itu adalah serangan sederhana, tetapi bagi iblis yang berada dalam posisi canggung, serangan ini tampak menakutkan.

FWUAP!

Karena putus asa, mengembangkan punggung sayapnya, iblis itu mengepakkan sayapnya dan tubuhnya melesat ke belakang. Sayangnya baginya, serangan Ren tetap berhasil mengenainya. Sebuah lengan terbang ke udara dan darah hitam menetes ke tanah.

Bruk.

Dengan suara kecil, lengan itu jatuh ke tanah, tidak jauh dari tempat Ren berada.

“Huuuuuuaaak!”

Keheningan menyelimuti area sekitar Ren. Setelah itu, teriakan marah terdengar dari atas saat iblis peringkat Baron itu menunjuk ke arah Ren.

“Bunuh dia!”

Matanya yang merah menatapnya, dan haus darah yang nyata mulai terpancar dari tubuhnya. Seketika, iblis-iblis di sekitarnya mengalihkan perhatian mereka ke Ren.

Kita sedang membicarakan lebih dari tiga puluh iblis atau lebih.

Semuanya menatap Ren dengan mata haus darah.

Dalam satu detik setelah kata-kata iblis peringkat Baron itu, semua iblis melompat ke arah Ren. Bagi mereka yang menonton dari menara dan di ruang kendali, tampak seperti pembantaian akan segera terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Namun, tanpa mereka sadari, wajah Ren tetap tenang. Di hadapan iblis yang datang, wajahnya tetap dingin dan tak bergerak.

Faktanya, sesuatu yang akan membuat mereka kehilangan kata-kata tiba-tiba terjadi.

Dengan matanya yang terkunci pada iblis peringkat Baron, pupil Ren perlahan berubah abu-abu dan medan perang membeku.

Semua iblis yang melompat ke arahnya berhenti, seolah-olah mereka membeku dalam waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Matanya yang abu-abu pucat membuat semua iblis yang hadir ingin berlutut dan memujanya.

“Bergerak.”

Suara dinginnya bergema, menembus telinga setiap iblis yang hadir, membuat tulang belakang mereka merinding.

Hampir murni karena naluri, semua iblis minggir, menciptakan jalan kecil menuju iblis peringkat Baron.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

SHIIIING—!

Menghunus pedangnya dari sarungnya, Ren bahkan tidak repot-repot melihat iblis-iblis di sampingnya dan dengan tenang berjalan menuju iblis di kejauhan yang kesulitan mengalihkan pandangan darinya.

Buk. Buk. Buk.

Setiap langkah yang dia ambil beresonansi dengan jantung iblis yang hadir yang berdebar kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

“Huek!”

Menatap Ren yang perlahan bergerak ke arahnya, iblis peringkat Baron itu mundur selangkah.

Meskipun dia tidak sepenuhnya tak berdaya seperti iblis lain yang hampir tidak bisa bergerak, bagaimanapun juga, iblis itu terluka dan kondisi mentalnya lemah.

Efek dari The one telah merayap ke dalam pikirannya yang lemah, mengakibatkan hilangnya keinginan iblis itu untuk bertarung untuk sementara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Segera Ren berhenti di depan iblis itu. Mengangkat pedangnya, dia bergumam.

“Ini cukup untuk hari ini.”

SHUA!

Ren menebas dan sebuah kepala terbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Spurt—!

Setelah itu, Ren membenamkan tangannya ke dalam tubuh iblis itu dan mengeluarkan inti hitam dari tubuh iblis tersebut.

Begitu saja, gelombang pertama berakhir.