Bab 297 Henolur [1]

Khhhhh—!

Suara desah statis dari radio terdengar.

"...Kurasa dia menutup teleponnya."

Secercah rasa kasihan melintas di mataku saat aku menyimpan pemancar radio itu.

Berdiri dan mengenakan mantelku, aku memberi isyarat kepada yang lain untuk mengikutiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Baiklah, ayo jalan."

Sekarang setelah aku menyingkirkan lalat-lalat menyebalkan yang mengerumuni punggungku, aku bisa pergi ke tempat tujuan tanpa terlalu banyak rasa khawatir.

"Ren, berapa lama waktu perjalanan kita yang tersisa?"

Ryan bertanya dari belakang.

"Kita sudah hampir sampai."

ujuan kita saat ini adalah Henolur, ibu kota kurcaci.

Setelah melakukan perjalanan selama empat bulan terakhir, kami hampir tiba di lokasi.

"Waktu pastinya?"

"Kira-kira butuh waktu sekitar satu minggu lagi perjalanan, kurasa."

Awalnya waktu perjalanan kami seharusnya jauh lebih singkat; namun, demi memperlambat pengejaran Xavier dan yang lainnya, aku memutuskan untuk sedikit memutar dan berjalan melewati dekat perbatasan elf.

Untungnya, selama pertarungan kami tadi, para elf tidak ikut campur, tetapi kemungkinan besar mereka sudah menyadari kehadiran kami.

"Ayo pergi sebelum kita menemui masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Apakah yang kau maksud para elf itu?"

Smallsnake datang menghampiriku dan ikut berjalan di sampingku.

"Betul."

Sambil memainkan ruang dimensi yang ia kumpulkan dari orang-orang yang baru saja kami bunuh, Smallsnake menyerahkannya kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"...Menurutmu apakah mereka akan menyerang kita? Kudengar mereka tidak menyerang manusia."

"Bisa dibilang begitu, tapi kita tidak boleh lengah."

Seiring kemajuan umat manusia dalam beberapa dekade terakhir, ketiga ras mulai memandang manusia dengan sudut pandang yang lebih 'positif'.

Kendati demikian, bukan berarti mereka sepenuhnya mempercayai kita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Itulah sebabnya sebuah konferensi akan segera diadakan.

Konferensi itu dibuat dengan tujuan membahas potensi bencana ketiga yang akan segera melanda bumi serta kemungkinan mengizinkan umat manusia bergabung dengan aliansi.

Yah, itu masih urusan di masa depan.

Saat ini, tujuanku adalah memasuki wilayah kurcaci dan melipatgandakan kekuatanku dengan pesat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Mari kita percepat langkah sekarang. Aku tidak ingin menemui masalah di sepanjang jalan."

***

Beberapa kilometer dari tempat Ren dan yang lainnya berada, dua sosok samar mengawasi mereka dari kejauhan.

Setiap kali kedua sosok itu mengambil napas, mana di udara mengikuti ritme pernapasan mereka. Hampir seolah-olah mereka berada dalam sinkronisasi penuh dengan mana di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Haruskah kita menyerang?"

Menoleh ke kanan, salah satu sosok bertanya saat sebuah suara yang merdu terdengar.

Menilai dari nada bicara mereka yang patuh, jelas bahwa sosok yang diajak bicara memiliki peringkat yang lebih tinggi.

"...tidak"

Sosok yang satunya menggelengkan kepala.

"Bagaimana dengan iblis itu?"

Sosok berperingkat lebih tinggi menunjuk ke kejauhan, memperlihatkan tangan putih mulus tanpa cela.

"Apakah kau merasakan mana dari orang-orang yang mereka lawan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Mhm, itu ternoda oleh energi iblis." \, "Benar, karena iblis perempuan itu mau bekerja sama dengan manusia dan membunuh beberapa individu yang terikat kontrak, kita bisa berasumsi bahwa dia tidak lagi berada di pihak yang sama dengan para iblis."

Meskipun sebagian besar iblis bekerja sama satu sama lain, pada akhirnya, hal yang paling mereka pedulikan adalah kepentingan pribadi mereka.

Hanya karena mereka berasal dari ras yang sama bukan berarti mereka harus saling membantu.

Ini adalah kejadian alami yang terjadi pada semua ras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"...Itu benar. Namun, aku juga memperhatikan bahwa iblis itu mengikuti manusia berambut panjang tersebut. Aneh."

Selama mengamati pertarungan di kejauhan, mereka menyadari bahwa segala sesuatunya berpusat pada manusia tertentu dengan rambut hitam panjang dan mata biru.

Mulai dari bagaimana dialah yang menjadi target, hingga bagaimana iblis itu tampak mengikuti perintahnya.

"Itu memang aneh; mari kita amati lebih lama lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Begitu kata-kata itu memudar, kedua sosok tersebut menghilang.

***

Seperti biasa, Amanda duduk di meja kerjanya dan menyelesaikan berkas-berkasnya.

Ini adalah rutinitas membosankan yang sudah ia jalani selama sekitar setahun terakhir di posisi barunya dalam Demon Hunter guild.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

[Demon Hunter guild, Anggota Dewan - Amanda Stern]

Plat namanya memantulkan cahaya matahari yang datang dari jendela di belakangnya.

—Ketuk! —Ketuk!

Suara ketukan terdengar.

"Masuk."

Menangkat kepalanya, Amanda bersuara, dan pintu pun terbuka.

"Kau memanggilku?"

Masuk tanpa basa-basi ke dalam ruangan, seorang gadis langsing berambut cokelat muda panjang dan mengenakan kacamata melangkah masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Itu adalah Melissa.

"Jadi, untuk apa kau memanggilku, Amanda?"

Melissa bertanya sambil melihat sekeliling kantor yang tertata rapi. Tempat itu sangat bersih.

Kemudian, duduk di sofa di depan Amanda, ia menyilangkan kakinya dan menyandarkan sikunya di sisi lengan sofa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"..."

Meletakkan tumpukan kertas, Amanda menatap tanpa suara ke arah Melissa yang duduk di hadapannya.

Hal ini berlangsung selama beberapa detik hingga Melissa tidak tahan lagi dan bergumam dengan nada jengkel.

"Jadi? Kau hanya memanggilku ke sini untuk mengagumi kecantikanku? Maaf, tapi aku tidak tertarik pada perempuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Bagaimana kelanjutan projeknya?"

Mengabaikan komentar Melissa, Amanda akhirnya membuka mulut dan bertanya.

"Projeknya? Berjalan lancar; kenapa? Apakah ada masalah dari pihakmu?"

"Tidak."

Amanda menggelengkan kepala, membuat alis Melissa berkerut.

"Lalu kenapa kau memanggilku? Jangan bilang kau memintaku datang ke sini hanya untuk mencari tahu perkembangan projeknya, kan?"

Melissa menggerutu sambil meletakkan pipinya di lengan kanannya.

"Kau tahu kan kalau ponsel itu ada?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Bukan itu."

Sambil melambaikan tangannya, sebuah penghalang kecil muncul, menyelimuti mereka berdua.

"Apa yang sedang kau lakukan?"

Melissa menatap penghalang yang perlahan terbentuk di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Meski terkejut, ia tidak menunjukkan banyak reaksi. Ia mengenal Amanda dengan baik. Dia bukanlah tipe orang yang melakukan hal bodoh.

"...Kau tahu, aku tadi hanya bercanda soal komentar sebelumnya tentang kau yang menyukai perempuan... kecuali jika itu benar."

"Sini."

Mengabaikan Melissa, Amanda mengetuk sebuah tablet kecil di atas mejanya, dan sebuah video hologram pun muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Menekan gambar di udara, video tersebut mulai diputar.

Begitu video mulai diputar, beberapa skenario berbeda mulai ditampilkan.

Dalam semua skenario tersebut, ada satu kesamaan: seorang paruh baya yang sedang bermain dengan seorang anak perempuan.

Satu-satunya perbedaan adalah video terakhir, di mana pria paruh baya itu memeluk sepasang suami istri sebelum pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Rasa jengkel terpancar dari suara Melissa saat ia mengalihkan pandangannya dari video dan menatap Amanda.

"Apa ini? Apakah kau sedang mencari teman untuk menonton drama bersama?"

"Bukan, lihat baik-baik."

Amanda kemudian menunjuk ke arah pria paruh baya yang sedang bermain dengan anak perempuan di dalam video.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Itu Ren."

"..."

Untuk sesaat, keheningan menyelimuti ruangan.

Membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, Melissa tidak tahu harus berkata apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Ia terpaku oleh pernyataan tiba-tiba dari Amanda.

Sampai akhirnya ekspresinya berubah aneh.

"Apakah kau sudah gila? Apakah semua pekerjaan yang kau lakukan akhirnya menggoreng otakmu sampai hangus?"

"Tidak."

Amanda menjawab dengan tenang.

Melissa mendengus sebagai tanggapan.

"Oh, sungguh, otakmu sudah rusak. Jadi kau bilang padaku kalau Ren sekarang telah berubah menjadi pria paruh baya aneh yang bermain dengan anak-anak."

"Aku punya buktinya."

"Bukti?"

Melissa berhenti dan mengangkat alisnya.

Sambil mengangguk dan mengeluarkan sebuah kunci kecil, Amanda memasukkan kunci itu ke dalam laci mejanya.

Ia kemudian memutarnya dan menarik laci tersebut. Setelah mengeluarkan beberapa berkas, ia menyerahkannya kepada Melissa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Nih."

"Apa ini?"

Sambil menerima kertas-kertas itu dengan ekspresi bingung, Melissa perlahan membacanya.

Ia bertanya beberapa saat kemudian, bergantian mengalihkan pandangannya antara video dan berkas tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"...Apakah ini profil orang-orang di dalam video itu?"

"Mhm, mereka orang tua Ren."

Sambil menggaruk sisi kepalanya, Melissa mengetuk nama-nama di profil tersebut.

"Baiklah, aku bisa menebak dari nama mereka, dan fakta bahwa ayahnya mirip dengannya... tapi ini saja tidak cukup untuk membuktikan bahwa dia adalah Ren."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Lihat ini juga."

Amanda menggeser kertas lain ke arah Melissa.

Di atas kertas itu terdapat profil terperinci mengenai pria paruh baya yang mengunjungi mereka di dalam video.

"Menurut investigasi kami, pria di dalam video itu telah menghilang sepuluh tahun lalu. Ini adalah pertama kalinya dalam sepuluh tahun dia muncul kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"..."

Sambil mengambil kertas itu, Melissa membaca isinya dengan cermat tanpa bersuara.

Duduk di hadapannya, Amanda tidak dapat membaca ekspresi Melissa. Sebaliknya, ia tampak terserap dalam dunianya sendiri.

Baru setelah beberapa menit berlalu, Melissa akhirnya membuka mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Seberapa yakin kau tentang hal ini?"

"Sangat yakin."

Jawab Amanda.

Dengan kekuatan guild miliknya, investigasi semacam ini sangatlah mudah baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Ia memiliki informasi tentang orang tua Ren karena ia telah melakukan latar belakang pemeriksaan pada mereka sebelum pertemuan pertama mereka dan ketika Ren meminta untuk melindungi mereka.

Hal ini dilakukan untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang siapa orang-orang yang mereka lindungi.

Di sisi lain, perilaku Nola baru-baru ini memberikan alasan lain bagi Amanda untuk percaya bahwa pria di dalam video itu adalah Ren yang sedang menyamar.

"Begitu ya..."

Melissa bergumam pelan.

Sambil duduk tegak dan mengetukkan jarinya ke sandaran lengan sofa, ia bertanya.

"Katakanlah apa yang kau katakan itu benar; kenapa kau memberitahuku? Bukankah kau terlalu mudah mempercayaiku?"

"...kontrak."

"Kontrak apa?"

Mengeluarkan secarik kertas dari lacinya, Amanda meletakkannya di atas meja dan menunjuk ke arah teks tertentu.

"Kontrak yang kau tandatangani dengan Ren dan aku. Di sana tertulis jelas bahwa kita tidak boleh melakukan apa pun yang merugikan satu sama lain."

Sebagai mitra bisnis ketiga, Amanda juga menandatangani kontrak serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Meskipun kontrak itu bukanlah kontrak mana, karena Melissa tidak ingin ayahnya mengetahui tentang projek tersebut, kontrak itu akan langsung batal jika terjadi pelanggaran terhadap syarat yang telah ditentukan melalui mantra khusus.

Dari sana, pihak lain dapat langsung pergi ke pemerintah pusat untuk mengajukan kasus tersebut.

Singkatnya, jika Melissa melanggar kontrak, ia akan kehilangan hak atas projeknya. Bahkan jika ayahnya ikut campur, ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Sambil menatap diam-diam pada kontrak di atas meja Amanda, alis Melissa berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"...Baiklah, terserah. Tapi itu tetap tidak menjelaskan kenapa kau memberitahuku tentang kemungkinan Ren yang masih hidup."

Menyingkirkan kontrak dan profil tersebut, Amanda memasukkan kembali kertas-kertas itu ke dalam lacinya dan menguncinya dengan kunci.

"Itu karena aku ingin kau mengirim seseorang untuk melindungi orang tua Ren."

"Hah?"

Ekspresi Melissa berubah buruk.

"Apakah aku tidak salah dengar? Jadi kau ingin aku menyuruh seseorang untuk melindungi orang tua Ren? Bukankah itu pekerjaanmu?"

"Mhm."

Amanda menganggukkan kepalanya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Ia juga tidak berdaya dalam situasi ini. Meskipun adalah tugasnya untuk menjaga keselamatan orang tua Ren, berita tentang menghilangnya sang ayah mulai memicu kehebohan.

Guild-guild berperingkat berlian lainnya mulai bertindak semakin berani, dan Amanda tahu bahwa orang tua Ren pada akhirnya bisa menderita akibat dari persaingan tersebut.

Meskipun ia masih berusaha sebaik mungkin untuk menjaga keselamatan mereka, ia tidak lagi dapat menjamin keselamatan mereka seperti sebelumnya.

Ia meminta bantuan Melissa karena latar belakang keluarganya bahkan lebih besar darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Jika Melissa membantu, ia tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan mereka.

"Bisakah kau setidaknya memberitahuku alasannya?"

Melissa bertanya.

Dengan senyum masam di wajahnya, Amanda menggelengkan kepala meminta maaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Maaf."

Menutupi wajahnya, mulut Melissa berkedut.

"...asal kau tahu ya, baiklah. Aku tidak peduli."

Melissa kemudian berdiri.

"Aku akan melakukannya. Bagaimanapun juga, aku masih butuh waktu sekitar setengah tahun. Dalam setengah tahun, projekku akan siap. Aku akan menggunakan uang darinya atau uangmu untuk membayar biaya orang-orang yang akan melindungi orang tuanya."

Amanda menatap Melissa dengan penuh rasa terima kasih.

"Terima kasih."

"Tsk."

Melissa mendecakkan lidahnya karena tidak suka.

Kemudian, membalikkan pergelangan tangannya, ia memeriksa waktu.

"Baiklah, aku harus pergi sekarang. Aku akan menghubungimu lagi setelah projekku selesai."

"Mhm."

Sambil mengangguk pada Melissa, Amanda mengamati saat ia meninggalkan kantornya.

Begitu Melissa meninggalkan kantor, melihat video hologram di depannya, Amanda mengetuk layar dan menekan [Hapus].

Tak lama kemudian video hologram itu mati, dan bukti terakhir keberadaan Ren pun lenyap.

Ia sudah menghapus semua rekaman video lainnya tentang kemunculan Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Inilah hal terbaik yang bisa ia lakukan untuk pria itu.

***

Keluar dari kantor Amanda, alis Melissa berkerut dalam.

Menghentikan langkahnya dan menatap lorong kosong di depannya, ia bergumam pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"...Jadi dia masih hidup."

Meskipun ia tidak menunjukkannya secara lahiriah di kantor Amanda tadi, ia sebenarnya cukup terkejut oleh pengungkapan itu.

Bahkan sekarang, ia masih tidak percaya dengan apa yang baru saja diceritakan Amanda kepadanya.

Baru setelah ia melangkah keluar dari kantor Amanda, kenyataan itu benar-benar menghantam benak Melissa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Ren masih hidup.

Perilakunya sebelumnya hanyalah kedok kecil untuk mencoba menyembunyikan keterkejutannya saat itu.

"Sialan ini... tepat saat aku pikir aku akhirnya bisa menyingkirkanmu."

Mengeluarkan ponselnya, Melissa lantas menelusuri daftar kontak di ponselnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Menatap salah satu kontak tertentu, alisnya berkedut sebelum akhirnya menekan tombol panggil.

Tidak lama kemudian, suara ceria terdengar dari speaker.

—Wah, bukankah ini keponakan kecilku yang manis, Mel...

"Diam; aku punya pekerjaan untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠