Bab 293 Perjalanan 3

[Markas besar Monolith, lokasi tidak diketahui.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Setelah ledakan yang terjadi belum lama ini, pembangunan kembali markas besar sudah dimulai. Meskipun kerusakan yang dialami markas besar itu cukup signifikan, infrastruktur utamanya tetap utuh.

Oleh karena itu, diperkirakan bangunan tersebut akan kembali normal dalam beberapa bulan.

Di sisi utara infrastruktur itu, atmosfer yang mengancam dan suram menyebar ke sebuah ruangan tertentu di area yang tidak terdampak oleh ledakan.

"Sepertinya semua orang sudah hadir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Suara dingin dan menyeramkan bergema di dalam ruangan saat seorang pria tua dengan jenggot abu-abu panjang dan mata abu-abu menatap tanpa minat pada lima individu yang berdiri di hadapannya.

Mengamati mereka, pria tua itu bisa melihat dengan jelas aura berwujud yang menyebar dari tubuh mereka saat masing-masing berdiri dengan punggung tegak lurus.

Mengangkat jarinya, sang tetua, Mo Jinhao, memandang ke arah satu individu tertentu yang berdiri di tengah kelompok itu dan menunjuknya.

Membuka mulutnya, suaranya yang dingin kembali menggema di dalam ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Xavier, apakah ini kelompok yang ingin kau bawa untuk perburuan itu?"

"Ya, Wakil Pemimpin."

Xavier menjawab pelan sambil melangkah maju.

Ekspresinya terus berubah-ubah. Namun, yang tidak berubah adalah tatapan matanya yang menyala penuh niat membunuh dan senyum tipis yang menyerupai seekor ular.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Semua orang di sini tampaknya cukup terlatih. Satu peringkat <B>, dua peringkat <C>, dan satu peringkat <D>."

"Itu benar, Wakil Pemimpin. Mereka adalah unit pribadiku, dan aku sudah memutuskan untuk membawa mereka bersamaku dalam perburuan ini. Aku ingin mereka mendapatkan sedikit pengalaman."

"Tidak buruk."

Mo Jinhao mengangguk tanda menghargai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Inilah kekuatan yang saat ini mereka siapkan untuk dikirim guna menangkap 876.

Setelah membuat sistem pelacakan berfungsi kembali, yang mengejutkan mereka, mereka mengetahui bahwa 876 telah lama meninggalkan wilayah manusia.

Ini menjadi sedikit masalah karena arah yang dituju 876 berbatasan langsung dengan wilayah elf.

Karena mereka sangat sensitif terhadap mana di udara, para elf bisa merasakan siapa pun dengan mana yang tercemar dari jarak bermil-mil jauhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Apa yang menyusul setelahnya adalah sebuah tragedi, karena para elf akan berusaha sekuat tenaga untuk melenyapkan mereka.

Karena alasan inilah, Mo Jinhao terpaksa hanya mengirim unit yang relatif lebih lemah. Tetapi, bahkan begitu, kekuatan ini sudah lebih dari cukup untuk membunuh 876 berkali-kali.

Terakhir kali dia memeriksa, 876 berada di kisaran peringkat <D>. Jadi siapa pun dari pasukan pelacak itu sudah cukup untuk menghabisinya.

Terutama Xavier, yang dirinya sendiri berada di peringkat <A>. Jika dia tidak bisa melakukannya, dia pantas mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Sambil mengusap jenggotnya, Mo Jinhao mengingatkan.

"Mhm. Pastikan untuk berhati-hati. Meskipun 876 lemah, dia orang yang licik."

Setelah melihat aksinya melalui kamera, 876 tahu betapa mengerikannya kemampuan analisis dan perencanaannya. Meskipun dia lemah, dia bukan lawan yang boleh diremehkan lagi.?

Tiba-tiba mengibaskan tangannya di udara, sebuah benda bulat kecil muncul di tangan Mo Jinhao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Dengan menjentikkan pergelangan tangannya, benda itu melesat cepat ke arah Xavier, yang menangkapnya dengan tangan kanannya.

"Ini alat pelacaknya?"

tanya Xavier.

"Ya."

Mo Jinhao menjawab sebelum matanya menyipit dan suhu ruangan menurun drastis.

"Cepat habisi 876. Sebenarnya, lakukan lebih dari itu untukku. Jika kau bisa, bawa dia kepadaku dalam keadaan hidup!"

"Sesuai keinginanmu."

Sambil melempar pelacak itu ke udara dan memainkannya dengan santai, Xavier menundukkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Aku akan menyelesaikan ini dalam waktu setengah tahun."

"Baiklah."

"Terima kasih."

Berbalik badan, Xavier meninggalkan ruangan. Diikuti dari belakang oleh anggota unitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

—Klentang!

Begitu pintu tertutup, keheningan menguasai ruangan itu. Menatap ke arah kepergian Xavier, mata Mo Jinhao menyipit saat dia bergumam.

"...Aku harap kau berhasil dalam misimu. Xavier."

Untuk apa yang telah dia lakukan terhadap Monolith. Dan terhadapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Mo Jinhao akan membuat 876 membayar mahal.

***

Matahari yang menyala telah terbenam, dan kegelapan menyelimuti langit.

Suara kayu yang terbakar bergemeretak terdengar di dalam hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Haa..."

Di tengah api yang berkobar ganas, aku duduk dan menatap api di hadapanku.

Baru satu hari sejak aku keluar dari wilayah manusia, dan semua orang sudah kelelahan.

Selain Smallsnake dan aku yang sedang berjaga malam, semua orang sudah tertidur di tenda mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Ren, sekarang setelah kita pergi, bisakah kau memberitahuku apa rencanamu?"

Memecah keheningan, Smallsnake bertanya.

Dengan mataku yang masih terpaku pada api yang mengamuk di depanku, aku mengambil sebuah ranting dari sampingku dan melemparkannya dengan santai ke dalam api.

Krak—!

Api itu terbakar semakin ganas.

"Kalau kau penasaran mau ke mana kita pergi, maka kita akan menuju wilayah kurcaci."

Aku menjawab setelah beberapa saat.

Smallsnake tidak bisa menyembunyikan rasa penasarannya dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Wilayah kurcaci? Bolehkah aku bertanya mengapa kita pergi ke sana?"

"... ada beberapa alasan, tapi yang utama adalah karena aku mencari seseorang untuk menempa pedangku."

Dengan bijih yang kudapatkan dari lelang, aku berencana membuat pedang baru.

Seperti yang sudah kusebutkan sebelumnya, hanya sedikit orang yang bisa menangani bijih yang kubawa ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Jika dilakukan di tempat lain, hasilnya mungkin akan menjadi artefak yang bagus, tetapi artefak yang kehilangan banyak potensinya.

"Juga, menurutku ini adalah kesempatan yang bagus untukmu dan Ryan."

"Kesempatan... bagus?"

Smallsnake memiringkan kepalanya. Dia jelas bingung dengan jawabanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Mhm, mungkin aku bahkan tidak perlu menunggu lama sebelum chip di dalam kepalaku dilepas."

"Tunggu, benarkah?"

"Yup."

Para kurcaci sangatlah cerdas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Ada kemungkinan mereka bisa menciptakan artefak yang dapat memblokir apa pun yang ditanamkan di dalam chip di kepalaku.

Terlebih lagi, jika aku bisa meminta mereka mengajar Ryan atau Smallsnake, mereka akan belajar banyak hal. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.

Bagaimanapun juga, para kurcaci memang suka berinteraksi dengan orang-orang cerdas.

"Oke, itu masuk akal."

Smallsnake melemparkan sebuah ranting ke dalam api.

"Lalu, bagaimana setelah dari wilayah kurcaci?"

Dia bertanya.

"...Setelahnya?"

"Ya. Apakah kita akan kembali ke wilayah manusia?"

"Tidak, ada hal lain."

"Hal lain?"

"Mhm, tapi aku tidak akan bicara banyak tentang itu karena aku sendiri belum yakin dengan situasinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Awalnya, di dalam novel, sebuah konferensi besar akan diadakan sekitar dua hingga tiga tahun lagi di wilayah elf.

Yang membuat konferensi ini istimewa adalah, untuk pertama kalinya sejak menginvasi bumi, para elf, kurcaci, dan orc sepakat untuk mengizinkan manusia berpartisipasi.

Ini adalah pengumuman monumental karena seluruh wilayah manusia menjadi gempar ketika harapan mewarnai mata mereka.

...dan tentu saja, tak perlu dikatakan lagi, Kevin dan yang lainnya akan ikut berpartisipasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Setelah pergi ke wilayah kurcaci, aku berencana pergi ke sana, tetapi mengingat masa depan tidak lagi bisa diandalkan, aku harus membuat rencana cadangan.

Tetap saja, itu urusan nanti.

"Haa."

Berdiri, aku meregangkan punggungku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Apa yang sedang kau lakukan?"

Smallsnake bertanya. Menundukkan kepala dan menatapnya, aku mengangkat bahu.

"Tidak ada, cuma peregangan."

"Begitukah?"

Smallsnake menjawab.

Kemudian, mengangkat kepalanya, dia bertanya.

"Oh ya, Ren, aku sudah lama ingin bertanya. Apa maksudmu dengan perkataanmu tadi?"

"...soal orang-orang yang memburu kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Ya."

"Ah, tidak banyak. Hanya saja kita akan membalikkan peran yang sedang kita mainkan."

Tujuanku adalah untuk segera mengubah dinamika tim dengan cara yang akan segera menyingkirkan para pengejar kita.

"Tapi bagaimana caranya? ...Bukankah mereka lebih kuat dari kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Lebih kuat? Bisa dibilang begitu, tapi kau lupa satu hal."

"Apa?"

Sambil tersenyum, aku menunjuk ke arahnya.

"Aku?"

Ekspresi bingung muncul di wajah Smallsnake. Jelas, dia tidak memahami candaan itu.

"Aku punya kalian untuk membantuku."

Kelompok tentara bayaran itu.

Sebuah kelompok yang dipenuhi monster-monster berpotensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Kami?"

Smallsnake bertanya sambil menunjuk dirinya sendiri.

"Ya."

"Bagaimana caranya?"

"Bukan cuma itu. Ada juga kekurangan informasi yang jelas tentang diriku."

Semua yang Monolith ketahui tentangku hanyalah kekuatanku.

Tidak ada yang lain.

Ini berarti mereka tidak tahu bahwa aku memiliki beberapa individu cakap yang bekerja untukku serta seorang iblis yang sebentar lagi akan mencapai pangkat Earl.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Jika aku memainkan kartuku dengan benar, pengejaran kecil ini akan berakhir dengan cara yang jauh lebih antiklimaks dari yang dibayangkan.

Menolehkan kepala dan menatap api di depanku, aku menutup mata dan bergumam pelan.

"Bukankah ini menyenangkan?"

"...Apa yang menyenangkan?"

Smallsnake bertanya.

Membuka mataku, aku menjawab.

"Berburu."

***

'Hehehe, aku bertemu kakak bwesar!'

Berbolak-balik di atas kasur, kata-kata persis itu berulang-ulang di dalam pikiran Amanda sementara dia kesulitan tidur.

'Apa yang kau lakukan bersama kakakmu?'

'Um. Dia mengajakku makan permen dan es krim. Enak. Terus dia juga mengajakku ke taman tempat bermain dengan...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"...Kapan ini terjadi?"

'Ewmpat hari lalu!'

Potongan-potongan percakapan mereka mulai masuk ke dalam pikirannya, terus-menerus menghantuinya dalam tidurnya.

Karena hal ini, Amanda tidak bisa tidur meskipun tubuhnya lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Auu.."

Ini berlanjut selama beberapa jam sampai Amanda tidak tahan lagi dan duduk.

Begitu duduk, sambil mengedipkan matanya, Amanda meraih ponselnya di laci di samping tempat tidur.

Dia tidak tahu kenapa, tetapi sebagian dari percakapannya dengan Nola mengganggunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Apakah karena itu ada hubungannya dengan Ren? Amanda tidak tahu. Tapi yang dia tahu hanyalah bahwa dia tidak bisa tidur lagi.

Saat duduk, Amanda bertanya-tanya pada dirinya sendiri, 'Apakah Nola benar-benar bertemu Ren?'

Tapi dia tahu bahwa itu mustahil.

Ren sudah mati.

Dia melihatnya di TV. Tidak ada keraguan soal itu.

Namun.

Meskipun mengetahui hal ini, keraguan masih terlintas di matanya.

Menggigit bibirnya, Amanda menyalakan ponselnya dan menekan nomor tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

—Kriiing! —Kriiing!

Ponsel itu berdering.

—Halo?

Setelah dua deringan, suara serak memasuki telinga Amanda. Jelas baginya bahwa orang itu baru saja terbangun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Maxwell... aku ingin kau melakukan sesuatu untukku."

—...Ya?

Butuh waktu sejenak bagi Maxwell, yang berada di ujung telepon, untuk menyadari siapa yang berbicara. Selanjutnya, nada suaranya meninggi.

—Nona muda? Apakah Anda membutuhkan sesuatu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Aku ingin kau mengirimkan beberapa rekaman pengawasan kepadaku."

—Rekaman pengawasan? Itu bisa dilakukan.

Demon Hunter guild adalah guild nomor satu di dunia. Jadi tidak sulit bagi mereka untuk mendapatkan akses ke beberapa kamera CCTV yang dipasang di sekitar kota.

—Beritahu saya waktu dan tanggalnya. Dan siapa yang ingin Anda periksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Setelah merenungkannya sepanjang malam, Amanda sudah tahu jawaban dari pertanyaan-pertanyaan itu dan langsung menjawab.

"Empat hari lalu, sekitar pukul 5 sore, dan aku ingin kau memeriksa Nola."

—Nola?

"Mhm, aku ingin kau memeriksa apa yang dia lakukan sepanjang hari itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Meski bingung, Maxwell tidak mengajukan pertanyaan apa pun dan hanya mematuhinya.

Tugas seperti itu, walaupun merepotkan, masih berada dalam batas kemampuannya.

—Dimengerti... Ada hal lain?

"Tidak. Terima kasih."

—Baiklah, beri saya waktu satu jam.

"Mhm."

Menurunkan ponselnya, Amanda menutup panggilan dan menarik napas dalam-dalam.

Menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur, Amanda meletakkan lengannya menutupi mata dan menunggu Maxwell mengirim pesan balasan kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

'...apakah yang dikatakan Nola itu benar?'

Mungkinkah Ren entah bagaimana selamat? Tapi itu mustahil. Dia melihatnya mati dengan kedua matanya sendiri.

...dan mengapa dia tidak memberitahunya bahwa dia masih hidup?

Banyak pertanyaan muncul di benak Amanda saat dia menatap kosong ke arah langit-langit kamarnya yang gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Triiiing—!

Sebuah pesan masuk ke ponselnya, mengakhiri pikirannya pada saat itu.

Seperti yang dijanjikan Maxwell, hanya dalam waktu satu jam, dia sudah melakukan apa yang diminta Amanda.

Dengan gugup menatap ponselnya, Amanda segera membuka kuncinya. Kemudian, memeriksa surat elektroniknya, dia segera melihat beberapa lampiran berkas video.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Mengetuk layar ponselnya, dia perlahan mulai menonton rekaman tersebut.

Tak lama, layarnya membesar, dan video mulai diputar.

Video pertama dimulai dengan Nola yang dijemput oleh seorang pria yang tampak paruh baya. Tidak ada yang terlihat aneh dari situ.

"...hah?"

Namun, segalanya dengan cepat berubah saat dia melewati beberapa video berikutnya.

Itu karena alih-alih membawa Nola pulang, pria paruh baya itu membawa Nola berkeliling seluruh kota.

Dia melakukan persis seperti yang dikatakan Nola tentang apa yang dilakukannya bersama kakaknya.

Jantungnya mulai berdetak kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Mendekatkan ponsel itu ke wajahnya, menggigit bibirnya, dia berpikir. '...mungkinkah Nola salah mengira dia sebagai kakaknya?'

Itu sebuah kemungkinan, tetapi dia dengan cepat membuang pikiran tersebut.

Nola meskipun masih kecil, tidak akan salah mengenali kakaknya sebagai pria paruh baya yang sama sekali tidak mirip dengannya.

Lagi pula, topeng kulit memang ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Ketika rangkaian pemikirannya terhenti di situ, sambil menelan ludah, jantungnya mulai berdegup kencang.

"huu."

Mengambil napas dalam-dalam untuk memaksa dirinya tenang, Amanda memeriksa video terakhir.

Dengan mata terpaku pada layar ponselnya, segera setelah dia membuka video terakhir, tubuh Amanda bergetar, dan ponselnya terlepas dari genggamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Menutupi mulutnya dengan kedua tangan, dia bergumam.

"O-oh Tuhan..."

Bayangan pria paruh baya itu memeluk orang tuanya dan mencium kepala Nola di depan kompleks apartemen mereka terpantul di layar ponsel itu.