Akhir pekan berlalu dalam sekejap mata, dan hari turnamen pun akhirnya tiba.
Para reporter memenuhi kampus akademi dan berbagai bus dengan warna berbeda tampak di jalanan akademi saat mereka masuk melalui gerbang utama. Semua akademi besar maupun kecil di wilayah manusia telah berkumpul di sini hari ini untuk acara ini.
Ke mana pun aku berjalan, aku bisa melihat orang-orang. Rasanya seolah aku sedang berada di Times Square New York kembali di Bumi saat perayaan Natal.
Suasananya sangat padat.
"Bisakah Anda membagikan pendapat Anda tentang turnamen ini?"
"Apa yang ingin Anda capai?"
"Menurut Anda, siapa saja yang menjadi unggulan di turnamen ini?"
Saat aku berjalan-jalan, aku bisa mendengarkan percakapan para reporter dengan beberapa siswa.
Beberapa siswa berasal dari Lock, dan sebagian dari akademi lain.
"Di mana mereka?"
Setibanya di gerbang utama akademi, aku melihat ke kiri dan ke kanan. Sayangnya, ke mana pun aku memandang, aku hanya melihat lautan manusia yang berusaha masuk.
Saat ini, aku sedang mencari kedua orang tuaku.
Begitu mereka mengetahui keikutsertaanku dalam turnamen ini, mereka memaksa agar aku mengirimi mereka tiket acara tersebut agar mereka bisa menontonnya secara langsung.
'Tidak, kami ingin menontonnya secara langsung! Karena kamu yang tampil, aku ingin menyemangatimu!'
Itulah yang dikatakan ibuku ketika aku menyuruhnya menontonnya di TV.
Karena aku tahu berdebat dengan ibuku tidak ada gunanya, aku pun segera menuruti permintaan mereka dan berujung pada situasi saat ini.
Tiba-tiba, sebuah suara yang tidak asing memanggil namaku. Sambil menoleh, senyum terukir di wajahku.
"Kalian sudah datang."
"Tentu saja! Kami tidak akan pernah melewatkan hari yang begitu penting untukmu!"
Sambil menggendong Nola di pelukannya, ibuku berjalan menghampiriku. Di belakangnya berdiri ayahku yang menganggukkan kepalanya ke arahku. Aku membalas anggukan itu.
"Bwesar!"
Nola memanggilku sambil mengulurkan kedua tangannya ke arahku.
"Kesini."
"Tehehe."
Sambil mengangkat Nola dari ketiaknya, ia tiba-tiba terkikik. Alisku pun terangkat. Sebuah pikiran usil melintas di benakku.
"Oh? Apakah itu menggelikan? Mau lagi?"
"Kyaaaaaaahahaha!"
Sambil menggelitik pelan ketiaknya, Nola tiba-tiba menjerit. Mendengar jeritannya, senyumku semakin lebar dan aku menggelitiknya sedikit lagi.
"Ren, berhenti mengganggu adikmu!"
Ibuku menegurku sambil menepuk bahuku.
"Baiklah, aku berhenti, aku berhenti."
"Kakak Bwesar jahat."
Sambil menatapku, Nola mengerucutkan bibirnya. Air mata menggenang di sudut matanya.
"Aww, aku minta maaf, Nola. Aku akan menebusnya dengan cara menang, ya?"
"Hmph."
Nola memalingkan wajahnya dan mengabaikanku. Aku menggaruk bagian samping leherku.
"Baiklah, kau menang.
Sambil menghela napas, aku memutuskan untuk mengeluarkan senjata rahasiamu—senjata rahasiaku. Sambil mengetuk gelangnya, aku mengeluarkan sepotong permen. Seketika mata Nola langsung berbinar.
'Hehe, aku sudah mahir dalam seni penyuapan.'
Nola adalah anak yang sangat mudah dibujuk. Hanya dengan sepotong permen saja, ia akan langsung melupakan dendam apa pun.
"Tidak, aku tidak mau."
Tepat saat Nola hendak meraih permen itu, ia tiba-tiba berhenti. Sambil menarik kembali tangannya, ia kembali mengabaikanku.
"Eh?"
Otakku berhenti berputar sejenak.
Bukannya begini skenarionya. Seharusnya ia mengambil permen itu dan segera memaafkanku. Kenapa jadi begini?
'Ah, mungkin dia mau permen lagi. Imut sekali.'
Tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benakku. Ini memang sangat masuk akal.
"Baiklah, ini."
Sambil mengeluarkan sepotong permen lagi, aku memberikannya ke tangan Nola. Sekali lagi, ia menggelengkan kepalanya.
"Tidak!"
"Kau..."
Mataku menyipit. Sekali lagi aku mengeluarkan permen sehingga jumlahnya menjadi tiga buah. Namun tetap saja, Nola sama sekali bergeming.
"Nola, apa yang harus kulakukan agar kau memaafkanku?"
Sekali lagi gagal membujuk Nola, aku menyerah dan langsung bertanya padanya.
"Lima permen."
Sambil melirikku dari sudut matanya, Nola membuka telapak tangan kecilnya.
"Lima permen?"
"Um, lima!"
Nola menganggukkan kepalanya. Sikapnya sudah jelas. Kecuali aku memberinya lima permen, aku akan terus didiamkannya.
"Baiklah, kau menang."
Aku langsung menyerah. Aku tidak mungkin bisa menang melawan adikku sendiri.
Tepat seperti yang diminta Nola, aku memberinya lima permen. Lagipula aku memiliki persediaan permen yang tak terbatas, jadi itu tidak masalah.
"Oke, Nola memaafkanmu."
Sambil menerima permen-permen itu, Nola tersenyum bahagia. Ia kemudian mengelus kepalaku.
"Anak pintar."
"Eh..."
Sambil membuka mulutku, pikiranku tiba-tiba kosong. Aku tidak bisa memproses apa yang baru saja terjadi.
'Apa-apaan tadi itu?
Bagaimana pun aku melihatnya, ia baru saja memperlakukanku seperti seekor anjing. Apa yang sebenarnya terjadi saat aku pergi?
'Angelica...'
Kemudian sebuah pikiran tiba-tiba menghantamku.
Pastikan ini ulahnya!
Selain dia, aku tidak bisa memikirkan orang lain yang akan merusak adikku seperti ini.
'Sialan, aku benar-benar tidak akan membiarkanmu lolos untuk hal ini...'
Sambil mengepalkan tangan, aku bersumpah di dalam hati.
Beraninya dia...
"Ren, apa kau tidak kesiangan?"
Ibuku mengingatkanku sambil melihat jam tangannya. Aku langsung sadar dari lamunanku.
'Sial!'
Melihat jam tanganku, aku mengumpat dalam hati. Aku benar-benar terlambat.
"Tolong ikuti aku, aku akan mengantar kalian ke area arena."
Sambil menggendong Nola di pelukan, aku berbalik dan segera memandu kedua orang tuaku menuju area arena.
Segala pikiran tentang balas dendam harus kuurungkan untuk saat ini. Aku memiliki urusan yang lebih mendesak untuk dihadiri.
***
Setelah menurunkan orang tuaku di area arena, aku segera bergegas menuju ruang ganti.
"Kau terlambat."
Kevin sudah menungguku di ruang ganti sambil menunjukkan jam tangannya.
"Maaf, tadi bersama orang tuaku."
Awalnya aku seharusnya menemui Kevin sepuluh menit yang lalu, tapi karena kerumunan orang tadi, butuh waktu jauh lebih lama dari yang kuduga.
"Orang tuamu?"
Tanpa diduga Kevin bertanya.
"Ya, tadi menunjukkan jalan ke arena."
"Ah, begitu. Pasti menyenangkan..."
Kevin sedikit menundukkan kepalanya. Raut nostalgia terpancar di matanya.
"Jadi, apa yang akan kita lakukan sekarang?"
Berpura-pura tidak melihatnya, aku segera mengalihkan pembicaraan.
"Kita harus menemui para siswa tahun pertama lainnya, setelah itu kita harus pergi ke upacara pembukaan."
Sambil mengangkat kepalanya, Kevin menjawab.
"Kapan itu?"
"Kira-kira dua menit lagi..."
Sambil sedikit memiringkan jam tangannya, Kevin menjawab. Keheningan menyelimuti ruang ganti.
"..."
"..."
"Sial!"
Sambil mengumpat keras-keras, aku mengeluarkan pakaianku dan mengenakan seragam baru yang dibuat khusus untuk turnamen.
Seragam baru itu didominasi warna hitam dengan sedikit sentuhan emas dan putih di bagian tepi serta lencana seragam tersebut. Mengenakan seragam itu tidaklah sulit karena dalam waktu satu menit aku sudah berganti pakaian.
"Ayo pergi."
Sambil memasukkan pakaianku yang lain ke dalam ruang dimensi, aku mengikuti Kevin keluar ruangan.
Mulai saat ini, arc turnamen akhirnya resmi dimulai.
***
Awan gelap memenuhi langit dan hujan deras turun mengguyur.
"Haaa?! Haaa?!"
Di dalam arena besar yang dipenuhi orang, jeritan mengerikan terdengar berulang kali. Darah tumpah di mana-mana dan mayat berserakan di lantai arena.
Huaa! Huaa!, Sorak-sorai penuh semangat dari tribun penonton menggema hingga ke area arena, memompa adrenalin para kontestan.
Berdiri di tengah-tengah area latihan adalah seorang pemuda berwajah pucat.
SHIIIING?!
Tanpa diduga, seseorang menyusup dari belakang pemuda itu dan menghujamkan tombaknya ke arah kepalanya.
Tepat saat ujung tombak hampir mengenai kepala pemuda itu, ia memiringkan kepalanya sedikit saja.
Tombak itu meleset.
Sambil melangkah maju, pemuda itu berbalik dan menebaskan pedangnya.
?Spurt!
Sebuah lengkungan indah tergores di udara dan darah tumpah di mana-mana.
?Thud!
Menyusul hal itu adalah suara gedebuk kecil dan sebuah kepala menggelinding di lantai.
"...itu yang ketiga belas."
Gumam pemuda itu sambil menebaskan pedangnya ke samping. Seketika darah di pedang itu terciprat ke tanah.
Ia kemudian menatap ke sekeliling arena.
Ke mana pun ia memandang, mayat-mayat tergeletak di tanah sementara suara pertempuran menggema di setiap sudut.
Sambil memulihkan sedikit staminanya, pemuda itu bersiap untuk kembali bergabung dalam pertempuran.
Namun...
?Beeep! ?Beeep!
Tiba-tiba dua suara beep nyaring menggema di seluruh area arena.
Secara bersamaan, semua kontestan menghentikan apa pun yang sedang mereka lakukan.
?Selamat kepada mereka yang telah lulus ujian. Dari 500 kontestan awal, hanya 28 yang tersisa hidup. Bagi para kontestan yang selamat, silakan berjalan keluar arena.
Menandai berakhirnya pembantaian itu adalah suara penyiar yang menggema melalui pengeras suara di sekitar arena.
Mengikuti pengumuman tersebut, semua orang yang masih berdiri di arena berjalan menuju pintu keluar.
Begitu pula dengan pemuda itu.
Beberapa saat kemudian, beberapa orang berpakaian putih memasuki arena dan membersihkan mayat-mayat di lantai.
"Selamat, itu penampilan yang luar biasa."
"Terima kasih."
Setibanya di pintu keluar arena, suara yang tidak asing menggema di telinga pemuda itu.
"Sebaiknya kau beristirahat dulu, Matthew. Babak selanjutnya dimulai dalam seminggu, jika kondisi tubuhmu tidak prima, besar kemungkinan kau akan mati.
"Mhm, akan kulakukan."
Pemuda itu, Matthew, mengangkat kepalanya sedikit. Berdiri di hadapannya adalah sesosok makhluk humanoid hitam yang sedang tersenyum.
'Sudah berapa lama ya?', tanya Matthew dalam hati sambil menatap Everblood di hadapannya.
Ingatan Matthew tentang beberapa bulan terakhir terasa kabur.
Setelah diinterogasi oleh pihak berwenang mengenai insiden di hotel beberapa bulan sebelumnya, Matthew memutuskan untuk meninggalkan segalanya dan mengikuti Everblood ke Monolith.
Saat itulah kehidupan barunya dimulai.
Setiap hari adalah perjuangan.
Terlempar ke dalam wilayah di mana hanya yang terkuat yang bisa bertahan, Matthew harus berjuang demi segalanya.
Setiap minggu ia akan bergabung dalam 'game arena' dan bersaing demi mendapatkan poin merit.
Aturan mainnya sederhana, dalam batas waktu tertentu, ratusan pesaing akan dimasukkan ke dalam sebuah arena dan bertarung bebas tanpa aturan.
Jika kau berhasil bertahan hidup atau membunuh lawan, kau akan diberi hadiah berupa poin merit.
Apa pun boleh dilakukan di sana. Tidak ada kecurangan. Selama kau berhasil membunuh lawanmu, kaulah pemenangnya.
Inilah Monolith, dan begitulah cara Matthew bertahan hidup selama beberapa bulan terakhir.
Jika diingat kembali, ia masih bisa mengingat pertama kalinya ia mengikuti game arena.
Ia mengingat hari itu seolah baru terjadi kemarin. Bagaimana mungkin ia bisa melupakan hari itu?
Itu adalah hari yang mengubah dirinya.
Ia masih bisa mengingat dengan jelas tatapan biadab yang dimiliki orang-orang di area arena.
Pada suatu titik, tanah arena sudah berubah menjadi merah.
Ada banyak lawan tangguh di arena tersebut, dan satu saja kecerobohan bisa berakibat pada hilangnya nyawanya.
Untungnya, ia termasuk di antara mereka yang berhasil selamat. Telah dilatih sejak kecil, kemampuan Matthew berada di tingkat atas. Jika bukan karena hal itu, ia sudah lama mati.
Saat ia berjuang untuk bertahan hidup, ia masih bisa mengingat suara bel yang menandai berakhirnya permainan.
Seolah seluruh energi telah terkuras dari tubuhnya, ia ingat dirinya merosot ke tanah dan menatap kosong ke langit. Saat itulah ia menyadari bahwa ia harus berubah.
Dan ia pun melakukannya...
Setiap minggu ia akan mengikuti ujian dan bertanding dengan mempertaruhkan nyawanya.
Ia menyadari bahwa hanya melalui pertempuran hidup dan mati yang sesungguhnya, kekuatannya akan benar-benar mengalami peningkatan.
Ini adalah kesepuluh kalinya Matthew memasuki game arena, dan sejak bergabung, ia telah mengalami transformasi yang drastis.
Ia telah sepenuhnya membuang masa lalunya dan merangkul jati diri yang baru...
Ia telah terlahir kembali. Ia bukan lagi Matthew naif di masa lalu yang mudah goyah oleh perubahan tak terduga.
Kini ia jauh lebih tenang dan penuh perhitungan daripada sebelumnya.
...dan semua ini berkat Everblood di hadapannya.
Jika bukan karena dia, semua ini tidak akan pernah terjadi.
"Kau telah mengumpulkan total 1.200 poin merit. Lumayan, dengan ini kau selangkah lebih dekat untuk membeli buah iblis guna meningkatkan kekuatanmu lebih jauh lagi."
Sambil menyadarkan Matthew dari lamunannya, Everblood menepuk bahu Matthew. Ia puas dengan hasil panen hari ini.
"Mhm."
Matthew menganggukkan kepalanya.
"Bagus, ayo kita beristirahat."
"Dimengerti."
Sambil berbalik, Matthew berjalan menuju ruang ganti.
Saat ia berjalan, kaki kirinya sedikit pincang.
Dari penampakannya, ia sedang terluka. Kendati demikian, ia tetap bertahan dengan keras kepala.
'Aduh ampun...'-
Sambil menatap Matthew, Everblood tersenyum.
Dibandingkan pertama kali ia bertemu dengannya, Matthew jauh lebih tenang dari sebelumnya. Ia juga lebih sedikit bicara dan lebih tegas.
Ia telah dewasa.
Meskipun ia belum sempurna, Matthew memancarkan aura ketajaman. Hampir menyerupai pedang terasah yang siap menebas apa saja.
Meskipun pedang itu masih sedikit tumpul, dengan sedikit pengasahan lagi, Everblood yakin bisa menciptakan pedang yang tak terhentikan.
Bertarung dengan mempertaruhkan nyawa setiap hari, siapa pun pasti akan berubah.
Sejak awal, Everblood tahu bahwa Matthew berbakat. Perubahannya saat ini masih dalam batas Harapannya.
Tidak, bahkan Matthew telah melampaui harapannya. Ia tanpa ragu adalah permata tersembunyi.
'Masih belum siap sih...'
Everblood menggelengkan kepalanya.
Masih ada jalan panjang bagi Matthew sebelum ia benar-benar berubah menjadi berlian.
Hingga saat itu tiba, Everblood akan melakukan yang terbaik untuk mengasahnya.
"Kuku, ayo kita beristirahat. Turnamen akan segera dimulai. Mari kita nyalakan TV dan mulai menyemangati kenalan kecil kita, ya?" \ Everblood terkekeh kecil. Sambil berbalik, ia menyusul langkah Matthew.
"Semoga dia menunjukkan kepada kita seberapa banyak ia telah berkembang selama masa-masa kita tidak melihatnya."
"Ya..."
Mendengar perkataan Everblood, tangan Matthew semakin mengeratkan genggamannya pada gagang pedangnya.
'Turnamen itu, seharusnya aku ikut serta di dalamnya juga...'
Jika bukan karena insiden di masa lalu, ia juga akan menjadi salah satu peserta turnamen tersebut.
Sayangnya, kehidupannya kini telah berubah.
Ia tidak bisa lagi menjalani kehidupan yang sama seperti sebelumnya.
Ia tahu akan hal itu, namun ia tidak merasa marah karenanya. Akan tiba suatu hari di mana namanya akan tersebar di seluruh dunia.
Hingga saat itu tiba, ia akan terus mengasah dirinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!