Bab 73

Peneliti itu mengangguk mendengar suara sang wanita yang terdengar seperti mesin. "Ya, ini benar-benar sebuah keajaiban."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Menurut Anda, apakah sosok yang disaksikan Ketua Tim Jeong Da-un itu sebuah monster?"

"Kita perlu meminta pendapat para pekebun lebih lanjut, tapi sepertinya bukan. Sosok itu bukan monster." Peneliti itu mengedikkan bahu. "Monster pada dasarnya adalah... sesuatu yang memendam kebencian mendalam terhadap manusia."

Bukan tanpa alasan mereka disebut monster atau makhluk aneh. Manusia menyebut keberadaan dari dimensi lain yang membenci manusia tanpa alasan sebagai monster, dengan rasa takut dan jijik.

"Kasus ini terlalu berbeda. Kami sudah memeriksa para hunter yang kembali dalam keadaan selamat, tetapi kami tidak menemukan keanehan apa pun pada diri mereka. Jika 'Jubah Hitam' itu monster, sejak awal dia tidak akan membiarkan mereka hidup-hidup, melainkan mencuci otak mereka lalu melepaskannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Tetap saja, akan lebih baik jika kita mengumumkannya sebagai monster."

"Benar. Jika 'Jubah Hitam' adalah seorang dewa, dia menunjukkan ketertarikan yang terlalu besar pada masyarakat manusia. Dia bisa saja Dewa Jahat... namun terlepas dari apakah dia benar-benar dewa atau siapa pun identitasnya, kini setelah dia menunjukkan kemampuan untuk memengaruhi manusia secara langsung, akan lebih bijak jika kita menjelaskan sosoknya kepada para hunter sebagai monster."

"Agar mereka tetap waspada."

Dewa dan monster sudah menjadi keberadaan yang cukup familier di zaman modern, tetapi ada perbedaan besar dalam persepsi masyarakat terhadap keduanya. Jika menyangkut dewa, orang-orang mungkin akan menganggap kesempatan melihat wujudnya sebagai suatu kehormatan. Namun terhadap monster, mereka akan berusaha keras menjaga jarak dan selalu waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Jika ada dampak buruk, keberadaan 'monster humanoid yang ramah kepada manusia' mungkin akan menyentuh sisi romantis warga. Namun agar hal itu terjadi... kasus-kasus yang menguntungkan dan eksposurnya harus sangat tinggi. Dan probabilitas terjadinya hal itu sangat kecil."

Dilihat dari situasinya, sosok itu tampaknya merupakan Misteri yang berhubungan sangat erat dengan Asal Usul. Semakin dekat suatu keberadaan dengan Asal Usul, semakin tidak acuh ia terhadap manusia dan semakin sulit baginya menyembunyikan tingkatannya. Keberadaan seperti itu juga tidak akan menampakkan diri dengan mudah di planet kecil ini.

"Tentu saja, 'Jubah Hitam' bisa saja menciptakan banyak kasus yang menguntungkan sehingga namanya menjadi buah bibir warga. Namun, warga akan sulit menerima kebaikan dari keberadaan seperti itu begitu saja. 'Jubah Hitam' tidak akan bisa menjadi sosok yang familier bagi publik."

"Kita juga harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa 'Jubah Hitam' mampu menyembunyikan tingkatannya dengan sempurna dan memiliki pemahaman yang tinggi tentang manusia. Meski begitu, rencana untuk mengumumkannya sebagai monster tetap sah-sah saja. Karena keberadaan Asal Usul itu mirip dengan bencana alam, kita harus menanamkan tingkat kewaspadaan seminimal mungkin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Jujur saja, kalau soal menjadi ancaman bagi manusia, tidak ada bedanya apakah dia dewa atau monster. Tapi kurasa inilah alasan mengapa pencitraan itu penting. Jika kita memberi tahu publik bahwa dia adalah monster dan bukan dewa, maka meskipun 'Jubah Hitam' menunjukkan permusuhan terhadap manusia di masa depan, tingkat kelangsungan hidup mereka akan meningkat."

Peneliti itu mengelus dagunya pelan lalu melanjutkan, "Akan tetapi, orang-orang yang menyaksikannya secara langsung tidak akan percaya meski kita bilang individu itu adalah monster. Bahkan Hunter Jeong Da-un sendiri... dia menyebutnya 'monster', tetapi reaksinya seperti seseorang yang baru saja menerima berkah dari dewa."

"Apakah Anda melihat tanda-tanda pemujaan?"

"Saya belum bisa bilang sejauh itu, tapi jika kita tidak menyiapkan langkah pencegahan terhadap 'Jubah Hitam', saya rasa ini benar-benar bisa berkembang menjadi sebuah agama. Terutama di masa-masa seperti sekarang, takhayul semacam ini bisa dengan mudah menjadi tren."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Kalau begitu, ada baiknya kita menanamkan persepsi secara kuat bahwa 'Jubah Hitam' adalah monster. Harap lanjutkan masalah ini bekerja sama dengan tim pemrosesan informasi. Saya akan membuat proyek atas nama saya, jadi sampaikan hal itu kepada mereka tanpa ragu."

"Terima kasih atas perhatian Anda."

Wanita itu mengangguk. "Insiden ini adalah keajaiban yang luar biasa, jadi saya bisa memahami reaksi Ketua Tim Jeong Da-un."

"...Hal itu... memang benar." Setelah ragu sejenak, peneliti itu membenarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Entah identitas 'Jubah Hitam' itu monster, dewa, atau keberadaan Asal Usul, menyelamatkan manusia dalam jumlah besar tanpa imbalan apa pun adalah hal yang sulit dipercaya. Lagipula, tidak ada keberadaan yang bersikap ramah pada manusia."

Monster membenci manusia. Dewa memperlakukan manusia seperti mainan, dan keberadaan Asal Usul sama sekali tidak acuh pada manusia. Kenyataan bahwa sosok itu bahkan bisa diajak berbicara saja sudah sangat mengejutkan, apalagi sampai mendapatkan bantuannya—itu adalah kisah yang sungguh tak masuk akal.

"...Bagian ini tampaknya memang akan menjadi masalah. Bahkan sampai sekarang, orang-orang masih memiliki fantasi tentang monster yang ramah kepada manusia. Dan keberadaan profesi bernama tamer makin memupuk fantasi itu."

"Mau bagaimana lagi kalau pendidikan formal masih kurang. Ini hal yang harus diatasi secara bertahap dengan memperluas pendidikan publik, bukan sesuatu yang bisa diselesaikan seketika."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Itu benar, tapi...."

Di antara profesi hunter, tamer bisa membentuk kontrak dengan monster dan meminjam kekuatan mereka. Gara-gara hal itu, ada saja orang-orang bodoh yang memimpikan hal konyol bahwa mereka bisa menjinakkan monster sebagai hewan peliharaan.

'Mungkin waktu memang penawarnya.'

Baru 31 tahun berlalu. Republik Korea telah berkembang secepat mungkin dengan menumpahkan darah sebanyak mungkin, tetapi kesadaran masyarakatnya belum tumbuh sepadan. Karena waktu yang berlalu sudah cukup panjang hingga satu generasi pascalahirnya Bencana Besar bertumbuh, makin banyak orang yang tidak tahu betapa mengerikan dan kejamnya monster. Sementara itu, sistem pendidikan publik belum terbangun dengan baik, sehingga sulit untuk mengajari masyarakat seberapa berbahayanya monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Tapi orang-orang di daerah pedalaman lebih waspada soal itu."

"Warga daerah pedalaman tidak memiliki dinding pelindung seperti di kota, jadi mereka harus selalu siaga. Mereka tidak pernah tahu kapan monster akan turun ke desa dan membantai warga, dan tidak pernah tahu dungeon seperti apa yang mungkin menelan mereka saat mendaki gunung."

"Tidak ada pelajaran yang lebih ampuh daripada mengalaminya sendiri."

Meski begitu, mereka tidak bisa begitu saja melempar warga kota ke dalam dungeon untuk memberi mereka pengalaman berhadapan dengan monster. Jadi bagi staf Asosiasi, ini tetap membuat pusing. Di mana pun berada, selalu saja ada orang bodoh yang tidak tahu diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Bagaimanapun juga, dengan mempertimbangkan hal itu, kami akan mencoba membentuk suasana agar orang-orang tidak bisa mendekati 'Jubah Hitam' dengan mudah."

"......"

"Saya benar-benar menganggapnya konyol, tapi... jika 'Jubah Hitam' memang benar-benar keberadaan yang memberikan kebaikan kepada manusia, pasti akan ada orang-orang yang hanyut dalam delusi yang mustahil."

Ada alasan di balik pepatah: bersikaplah baik mumpung orang lain memperlakukanmu dengan baik. Sudah ada banyak kasus saat pertumpahan darah besar-besaran terjadi hanya karena seseorang memicu kemarahan monster tak bersalah yang sedang tenang mengurus urusannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

'Di mana pun selalu ada orang gila yang mengidap sindrom 'orang terpilih' yang bodoh jika ada monster yang menunjukkan kebaikan. Misalnya, merasa diperlakukan baik karena mereka istimewa... orang-orang seperti inilah yang selalu memicu bencana dan mengundang musibah.'

Tidak semua monster ingin membunuh manusia. Mereka membenci manusia, tetapi jelas ada monster yang justru makin menyembunyikan diri karena alasan itu. Namun, setengah wilayah negara asing terbelah hanya setengah tahun yang lalu karena seorang hunter meremehkan monster seperti itu dan memprovokasinya. Hanya karena ia diam, bukan berarti ia lemah—sungguh penilaian yang sangat bodoh.

"Kita harus mengunggah informasi dengan mengasumsikan skenario terburuk, bukan?"

"Ya, tolong lakukan itu."

"Kalau begitu, saya akan melapor lagi nanti."

Peneliti itu menundukkan kepalanya dengan penuh hormat kepada simbol keabadian yang menopang dunia.

"Ketua."

"......"

Sang ketua tersenyum. Itu adalah senyuman seperti mesin tanpa emosi sama sekali.

* * *

Nomor Identifikasi: 0S-328-D Tingkat Penanganan: S(-) Jenis Entitas: Humanoid Nama Entitas: Jubah Hitam(-) / Pelukis(-)

Sebuah entitas humanoid yang pertama kali ditemukan oleh Tim 3 Tim Pencari No. 183 Asosiasi Pemburu Korea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Berwujud seorang pria yang seluruh tubuhnya tertutup jubah hitam tebal.

Wajah tidak terkonfirmasi. Di balik jubahnya, ia mengenakan kemeja dan setelan jas hitam.

Tinggi badan diperkirakan sekitar 185–189 cm, usia diperkirakan akhir 20-an hingga awal 30-an.

Nama sementara 'Jubah Hitam' diberikan berdasarkan karakteristik luar, tetapi tampaknya nama entitas ini memerlukan penyesuaian setelah mendapatkan informasi tambahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Sebagai catatan penting, penemu pertama Jeong Da-un memberi kesaksian bahwa terdengar suara ringan saat entitas berjalan (suara tanaman kering yang saling berbenturan).

Dalam kasus anggota tim Kang Eon-seo yang indra penciumannya meningkat, ia memberi kesaksian bahwa entitas berbau seperti hutan, sehingga dapat diduga sebagai monster peniruan tipe tanaman.

Informasi lebih lanjut diperlukan mengenai jenis entitas ini.

Situasi Penampakan Pertama

Entitas membantu penemu pertama, Ketua Tim Pencari Asosiasi Pemburu Jeong Da-un dan timnya.

Saat berbicara, jika tidak mendengar jawaban atas pertanyaannya, entitas tidak akan beralih ke situasi berikutnya dan mengulang pertanyaan yang sama dengan cara yang persis sama.

Tingkat kecerdasannya dinilai sangat tinggi, di atas tingkat manusia.

Sebagaimana terkonfirmasi, otoritas 'Jubah Hitam' adalah 'Pelukis', dan ia dapat menciptakan bingkai di udara kosong, atau mengubah manusia menjadi cat dan menggunakan zat tersebut untuk membuat 'lukisan'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Tim penemu pertama melaporkan adanya tekanan mental.

Ia menyelamatkan tim penemu pertama ke luar 'Negeri Laut Dalam' sebagai wujud kebaikan, tetapi dengan mengubah tim menjadi cat, ia menunjukkan ketidakpahamannya terhadap batas mental manusia.

Tampaknya tingkat penanganan akan memerlukan penyesuaian setelah mendapatkan informasi tambahan.

Berdasarkan kesaksian penemu pertama Jeong Da-un, telah dikonfirmasi bahwa 'Jubah Hitam' menunjukkan sikap ramah terhadap manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Namun, karena aturan 'Jubah Hitam' telah teridentifikasi sebagai 'jawablah dengan patuh', ada kemungkinan besar ia akan menunjukkan permusuhan jika emosi entitas berubah menjadi negatif.

Kewaspadaan tingkat tinggi sangat diperlukan saat menghadapinya.

Selain itu, berdasarkan pakaian di dalam jubah, suara, dan perilakunya, sedang ditinjau apakah ia dulunya merupakan kalangan kelas atas di dimensi tersebut.

Karena informasi masih kurang di berbagai aspek, penyerbuan berkelanjutan ke 'Negeri Laut Dalam' telah disetujui, dan permintaan terkait sedang diterima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​⁠