Chapter 72

The Painter Who Draws Dungeons – Episode 72⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Tentu saja, bertukar nama adalah cara bersosialisasi yang populer dan praktis. “Tapi, um… bagaimana ya aku mengatakannya… apa kau pernah merasakan perasaan seperti ada sesuatu yang sama sekali bukan manusia sedang meniru manusia?”

“Monster sering mencoba meniru untuk memancing manusia. Monster seperti Jangsanbeom, yang sampai sekarang belum berhasil ditaklukkan, sering meniru suara manusia. Di antara monster luar negeri pun, ada individu yang mengenakan kulit manusia atau mempelajari bahasa manusia.”

Mendengar perkataan sang peneliti, sang hunter menggelengkan kepalanya. “Rasanya tidak setengah-setengah seperti itu. Seperti yang kubilang tadi, meskipun jelas sekali itu bukan manusia, jauh di lubuk hatiku, aku merasa yakin itu adalah manusia.”

“Ya, kau memang mengatakan itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Konteksnya mirip dengan itu.” Dengan wajah bingung yang seolah berkata, ‘Bagaimana cara menjelaskannya agar kau mengerti,’ sang hunter berjuang mencari kata-kata. “‘Jubah Hitam’ itu jelas bukan manusia. Tapi tidak ada kesan berlebihan saat ia bertingkah seperti manusia. Dengan monster yang kau sebutkan tadi, tiruannya mungkin terlihat sempurna… tapi tetap saja tidak terlihat seperti manusia yang utuh, kau tahu?”

“…….”

“Sedangkan dengan ‘Jubah Hitam’, tidak ada keanehan seperti itu. Disonansinya kuat, tapi ia benar-benar manusia yang sempurna. Itu….”

“Manusia yang sempurna?” Peneliti itu menatap lurus ke arah sang hunter. “Manusia tidak bisa sempurna.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Itulah masalahnya.” Sang hunter mengangguk. “Ia terlalu sempurna.”

Perilaku ‘Jubah Hitam’ yang ia lihat hari itu tidak memiliki keanehan yang biasanya dirasakan saat menyebut sesuatu sebagai manusia, namun disonansinya cukup besar. “Seperti ia tidak dilahirkan sebagai manusia, tapi setelahnya menjadi manusia….”

“Itu bukan deskripsi yang konkret.”

“Katanya itu insting hunter, kan? Seperti, kau bisa bilang rasanya ‘ganjil’? Tidak ada bukti yang jelas, tapi wah, ini benar-benar aneh. Ini bukan sesuatu yang bisa kuabaikan begitu saja… kurasa aku mendapatkan firasat seperti itu.” Sang hunter tertawa hambar. “Jujur saja, menyebutnya ‘firasat’ itu agak… bahkan di mata siapa pun, itu tidak akan terlihat seperti manusia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Tidak peduli usia atau jenis kelamin, jika kau meletakkannya di depan mereka, mereka akan berpikir, ‘Uh, itu bukan manusia,’ jadi seharusnya itu tidak didefinisikan dengan perasaan samar seperti “firasat.”

Ia sangat sopan. Suara yang meresap ke telinga seolah sedang mengajari seseorang terasa seperti berbisik bukan melalui mulut, melainkan melalui otak, dan suara itu begitu pelan hingga terasa memalukan untuk menyebutnya sebagai ‘suara’. Rasanya seperti pemakaman yang damai.

“Hanya, um, maksudku sensasi yang kurasakan itu kontradiktif dan samar. Terlalu sulit untuk dijelaskan secara konkret. Jika kau melihat ‘Jubah Hitam’ secara langsung, kau mungkin akan mengerti maksudku.”

“Hm….” Peneliti itu bertanya seolah bingung, “Anehnya, kau terlihat mendukung ‘Jubah Hitam’?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“…Maaf? Aku? Memangnya aku begitu?”

“Sepertinya kau tidak menyadarinya, tapi apa yang baru saja kau katakan tidak terasa seperti ‘kau juga harus menderita karenanya’—itu lebih terasa seperti ‘aku ingin mengenalkannya padamu’. Apakah aku salah paham?”

“…….” Setelah ragu cukup lama, sang hunter akhirnya membuka mulut dengan susah payah. “…Kurasa aku memang mendukungnya.”

“Aku tidak mengkritikmu, jadi kau tidak perlu khawatir. Aku hanya penasaran bagaimana kau bisa memiliki rasa suka terhadap sesuatu yang jelas-jelas merupakan objek ketakutan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Ah… ini terlalu sulit….” Sambil menghela napas, sang hunter melanjutkan. “…Aku tidak yakin ini jawaban yang cukup, tapi kurasa itu karena pihak lain sangat baik kepada kami.”

“Monster, kepada manusia?”

“Bukankah sudah kutulis di laporan?”

“Aku bisa melihat bagaimana perilakunya, tapi itu saja sulit untuk dipahami. Bisa kau jelaskan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“…….” Sang hunter, sambil berpikir, mengangguk. “Akan lebih baik jika menceritakannya sejak kami pertama kali bertemu.”

Ia teringat apa yang terjadi di ‘Negeri Laut Dalam’. Jubah hitam yang sangat besar itu.

* * *

“Ketua Tim.” Itu terjadi saat mereka melarikan diri dari monster humanoid ‘Iser’ dan monster-monster yang dibawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Tidak ada monster lain di dekat sini.”

“Kau yakin? Tidak ada jebakan?”

“Tidak ada juga. Kami semua sudah memeriksa, jadi sudah pasti.”

“Ada yang terasa ganjil….” Hunter Jeong Da-un, sang ketua tim, tahu ada sesuatu yang aneh dengan situasi ini. “Pemilik dungeon tidak mungkin tidak tahu lokasi kita, jadi tidak masuk akal jika hanya area ini yang tidak ada monsternya. Ini bukan zona aman, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Jelas bukan….” Zona aman merujuk pada ‘area aman’ literal yang ada di beberapa dungeon. Terkadang, ketika sebuah dungeon memiliki banyak pemilik, monster menghindari area tersebut untuk menghindari konflik dengan pemilik lain, dan zona seperti itu terbentuk. ‘Ada pengecualian, di mana itu bukan soal sengketa wilayah namun zona aman tetap ada di sana, tapi suasananya tidak terasa seperti itu.’

Dan ada bukti objektifnya. “Jika ini zona aman, terlalu banyak jejak monster yang lewat.”

“Jadi ini tempat yang awalnya penuh monster, lalu tiba-tiba monsternya menghilang?” Itu bukan pertanda baik.

“Kalau begitu, satu-satunya kemungkinan adalah monster yang lebih kuat menerobos masuk, tapi…?” Jika berpikir begitu, maka reaksi ‘Iser’ yang baru saja mereka hadapi pun terasa aneh. “Dia terlihat bingung karena sesuatu terjadi di dalam dungeon.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Ya, jika kau ingat bagaimana udara di seluruh dungeon bergetar, sesuatu kemungkinan besar memang terjadi. Dungeon ini tampaknya terhubung erat dengan pemiliknya.”

“Jika monster humanoid saja terguncang, pastilah monster yang jauh lebih kuat darinya agar ceritanya masuk akal. Tapi jika itu masalahnya….”

“…Kita juga tidak bisa aman.”

“Ah, ini benar-benar kacau.” Saat mereka melarikan diri dengan linglung, sepertinya mereka bahkan tidak tahu apakah tempat ini berbahaya. “Berjalan ke sarang harimau dengan kaki sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Kemungkinan besar tempat mereka berada adalah tempat di mana monster yang begitu kuat hingga bisa mengguncang monster humanoid ‘Iser’ telah menerobos masuk. “Setidaknya, ia pasti ada di dekat sini.”

“…Kita tadi benar-benar tidak sadar….”

“Ya, kalau kita tidak datang ke sini, kita pasti sudah mati.” Meskipun ada saat-saat mereka merasa ada yang ganjil saat datang, mereka harus ke sini. Dengan kondisi tubuh yang paling buruk, mereka tidak akan bisa membunuh monster di sekitar dan berhasil melakukan raid. “…Hoo….” Jeong Da-un memaksakan senyum. “Yah, mungkin saja itu monster yang bisa diajak bicara.”

“Itu juga… ya.” Meskipun mereka tahu kemungkinannya hampir nol, para hunter terkikik di antara mereka sendiri. Mereka sudah lama menyadari bahwa mereka mungkin mati di sini, dan berkat persiapan mental sebelumnya, mereka bisa melakukan itu. “Siapa tahu? Kalau kita memohon cukup keras, mungkin ia akan mengampuni kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Sambil melontarkan lelucon seperti itu, para hunter beristirahat. “Hei, hei, istirahatlah. Kalau kita pergi dari sini, itu perang lagi.”

“Ya… benar, kalau kita tidak istirahat di saat seperti ini, kapan lagi kita akan istirahat?”

“Aaagh, kakiku… ada yang punya potion?”

Berkat itu, mereka bisa meluangkan waktu untuk berkumpul kembali, tetapi semakin lama waktu berlalu, kecemasan mereka semakin tumbuh. “…Kenapa tidak ada monster yang datang ke sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“…Seberapa kuat monster itu sampai-sampai mereka bahkan menolak makanan yang sudah tersedia….”

Waktu monster paling sering menyerang adalah, tentu saja, saat hunter sedang terpaksa berkumpul kembali. Hunter yang mendekati batas kemampuan, dengan peralatan yang melemah, menjadi camilan enak bagi monster. “Dan meski begitu, mereka sama sekali tidak datang?”

Bahkan monster humanoid yang mereka hadapi tadi panik dan menghindari area tersebut, bukan? Sulit bahkan untuk menebak apa yang terjadi di dungeon ini. “Kurasa kita tidak bisa hanya duduk diam.”

“Tapi jika kita bergerak gegabah, kita mungkin memancing kedua monster sekaligus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Tapi jika kita hanya tinggal di sini, itu juga jadi masalah.”

“Kau tidak salah, tapi….”

“…….”

“…Ah.” Tatapan Ketua Tim Hunter Jeong Da-un, yang sedang menenangkan timnya, mendarat di suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Ketua Tim? Kenapa….”

“…….”

“…….”

Sesuatu yang hitam pekat memasuki pandangan para hunter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“O, orang?”

“Penyintas?”

“Bukan, itu….”

Itu adalah pria yang terbungkus jubah hitam. “Halo.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“…….”

“Aku adalah potret.”

“…Uh….”

“Siapa nama kalian?”

“Uh, uh….”

“Aku penasaran dengan nama kalian.”

Itu adalah pertemuan pertama mereka dengan Jubah Hitam. “Maukah kalian berbicara denganku?”

* * *

“…….” Peneliti itu mengangkat bahu. “Hanya dari apa yang kau katakan, aku tidak bisa merasakan dukungan sama sekali.”

“Benar. Sejak awal, menakutkan jika sesuatu yang bukan manusia meminta nama manusia. Itu sama bagiku dan rekan timku.”

“…….”

“Tapi mungkin kami sedikit tenang karena sepertinya kami bisa bicara, setidaknya.” Tidak seperti ‘Iser’, yang darinya kau bisa merasakan keinginan untuk mencabik-cabik manusia dan membunuh mereka, ‘Jubah Hitam’, yang mendekat dengan diam dan meminta percakapan, tidak merasakan permusuhan sedikit pun. “Aku tidak bisa bilang keberadaannya sendiri tidak menakutkan—itu sama sekali tidak benar, tapi….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Meski begitu, mereka tenang. “…Haruskah kukatakan rasanya seperti menerima kebaikan dari sesuatu yang berperingkat sangat tinggi?”

“…Jika kau bilang peringkat sangat tinggi, apakah maksudmu dewa? Jika begitu, sulit untuk menyebutnya monster. Jarang, tapi ada dewa yang mengunjungi dungeon dalam bentuk yang bisa dirasakan manusia, jadi tolong ingat itu saat menjawab.”

“Tidak, aku tahu seperti apa dewa itu. Mereka lebih dekat dengan takdir atau alam yang memiliki kehendak. Tapi bahkan aku, sebagai penganut dewa matahari, bisa bilang: itu sama sekali bukan dewa. Aku bisa merasakan kedewataan, tapi itu bukan.”

Itu mungkin eksistensi yang bahkan lebih tinggi dari itu. “Aku merasakan energi matahari darinya. Itu benar-benar hangat. Tapi dingin seperti mayat. Aku bisa merasakan energi kematian juga dengan jelas. Tapi itu tidak kasar, dan semua itu hanyalah kulit luar…. Tidak, tidak, bukan itu… bukan jenis itu… hanya….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“…….”

“…Peringkat atau otoritas sepertinya tidak ada gunanya sama sekali bagi ‘Jubah Hitam’. Kita terkadang bilang dewa adalah takdir atau alam dengan kehendak, tapi baginya, rasanya ia bahkan tidak punya kehendak. Ia berpikir dan bergerak, tapi… bisakah kau menyebut itu kehendak?”

“Apa maksudmu?”

“Rasanya ia hanya sekadar ada.” Tanpa niat untuk menyelamatkan seseorang, dan tanpa niat untuk menyakiti seseorang. Tidak ada niat untuk menjadi murni, dan tidak ada niat untuk menjadi serakah. Namun ia jelas berpikir, dan bisa bercakap-cakap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“…….”

“…….”

“…Aku tidak tahu bagaimana menjelaskan ini juga.”

Kelahiran dan kematian. Hidup dan tidak hidup. Peringkat dan kehadiran yang begitu besar sehingga mencoba mencari ‘kehendak’ dalam pemikiran dan tindakannya terasa tidak murni. Sesuatu yang begitu jelas hingga kejam, namun tidak bisa dijelaskan dari sudut pandang manusia. “Dan di atas itu, matanya….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Ah, itu. “…Itu….”

“…Apa itu?”

“…….” Hanya setelah waktu yang lama ia menjawab. “Rasanya ia bisa menjadi apa saja.”

Ia tidak tahu betapa luas dan besarnya apa yang terkandung dalam mata kecil itu. Kau tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata klise seperti ‘alam semesta’. Di antara ruang hitam dan biru yang tak berujung itu, koneksi seperti bintang-bintang yang tersebar padat—alam, takdir—bergerak seolah memiliki kehendak, lalu menjadi tenang seperti materi tak hidup biasa. Bagaimana mungkin seseorang bisa menggambarkan itu. Mereka tidak bisa. Dan mereka tidak boleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Setidaknya, aku tidak bisa.” Alam yang tidak boleh dilihat manusia. “Rasanya seperti dirinya sendiri.”

“…….”

“Jadi… kurasa kau tidak bisa menyebut itu… dewa, mungkin.” Itu lebih dekat dengan struktur. “…Atau sistem? Atau jika tidak… tidak, aku tidak tahu.”

“…Begitu ya.” Peneliti itu mengangguk. “Tapi pada akhirnya, karena ia mendukung, kalian selamat dan kembali hidup.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Kami selamat. Sepertinya ia bahkan tidak tahu kami takut, tapi tetap saja, ia cukup sopan. Dari sudut pandang sesuatu yang bukan manusia, akan sulit untuk menyadari emosi manusia, jadi aku mengerti.”

“‘Jubah Hitam’ memperkenalkan diri sebagai potret, tapi….”

“Itu terasa seperti perkenalan yang paling pas.” Seseorang, tapi bukan orang; sesuatu yang bisa menjadi kenyataan atau delusi; potret yang mungkin menyimpan kematian atau kehidupan seseorang. Perkenalan Jubah Hitam sangat tepat. “Um, dan….”

“Dan?”

“Ia juga menggunakan metode seperti itu.” Mereka kembali hidup melalui lukisan.

* * *

Kepada para hunter yang sudah sedikit tenang, Jubah Hitam bertanya, “Jadi kalian ingin pergi. Bukankah begitu?”

“Yah, i-itu jelas….”

“Aku akan membantu kalian.” Ia mengeluarkan bingkai dari suatu tempat dan mengangkatnya agar para hunter bisa melihat. “…….”

“Apakah kalian tahu tempat ini?”

Itu adalah lukisan pemandangan yang terlihat seperti gang jauh di dalam kota. Itu tampak seperti daerah kumuh, tapi tidak ada hunter di sini yang tahu struktur daerah kumuh yang rumit seperti sarang semut dengan baik.

“…….”

“Apakah kalian tahu tempat ini?”

“Ah, tidak. Maaf.”

Ketika ia bertanya dua kali dengan nada yang sama, seolah ia tidak suka jika mereka tidak menjawab tepat waktu, mereka tidak bisa tidak menjawab. Jeong Da-un menatap mereka seolah bertanya, ‘Apakah kalian tahu?’ tapi mereka menggelengkan kepala. Mereka cemas. Mereka harus memecahkan misteri yang tidak diketahui ini untuk bertahan hidup. Tidak, bahkan selain itu, entah mengapa, Jeong Da-un ingin memenuhi harapan eksistensi di depannya. Ia ingin menarik perhatiannya.

“…….”

Dan karena itu, ia tidak bisa berbohong. Dalam kekaguman dan ketakutan yang begitu besar hingga ia bahkan tidak berani membayangkan hal seperti itu, Jeong Da-un menggelengkan kepala. “…Maaf, kami… tidak benar-benar tahu.”

“Kalian tidak perlu meminta maaf.”

Itu adalah suara yang stabil di mana tidak ada emosi yang bisa dirasakan, namun tidak terasa dingin juga. Jubah Hitam menyapukan tangannya yang pucat dan panjang ke atas bingkai. Lalu lukisan pemandangan itu berubah.

“Apakah kalian tahu tempat ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Ah.” Kali ini, ia benar-benar tahu gambarnya. “Ya, ya, aku tahu. Itu… guild kolektor… kereta bawah tanah lantai dasar, ya, itu stasiun kereta bawah tanah lantai dasar.”

“Itu benar.”

“Haa….” Jeong Da-un sangat lega. Meskipun ia bisa melihat tangannya, pihak lain, yang tertutup seluruhnya oleh jubah hitam dan hanya bayangan, tidak terasa seperti sesuatu yang memiliki substansi.

“J-jadi… apakah kau mengirim kami keluar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Kalian tidak perlu takut.”

“…….”

“Ya, aku akan membantu kalian.”

Seperti sesuatu yang mewujudkan pemakaman, Jubah Hitam—sesuatu yang menyerupai malaikat maut—mengelus lukisan itu. “Bolehkah aku melukis kalian?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Jubah Hitam melelehkan para hunter menjadi cat, dan melukis mereka ke dalam lukisan pemandangan.

“…….”

“…Uh….”

“…Tidak mungkin….”

Ketika mereka membuka mata, mereka berada di stasiun kereta bawah tanah lantai dasar. Kepulangan hidup yang mendadak.

* * *

“…….”

“…….”

“Apakah jawaban itu cukup?”

“…Ya, untuk saat ini.” Peneliti itu mengangguk. “Aku akan melaporkannya ke Asosiasi.”

Itu adalah momen ketika ‘Jubah Hitam’ secara resmi terdaftar di dunia.

The Painter Who Draws Dungeons Fantasy, modern,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠