Episode 389

Kejadian itu sangat mendadak dan membingungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“…….”

“Ini benar-benar….”

Berdiri di atas observatorium tertinggi di Korea, Seo Seohui perlahan mendecakkan lidah.

“Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Seluruh dunia sedang melengkung.

‘Tidak, tepatnya, hanya Korea.’

Dan lebih tepatnya lagi, ini adalah situasi yang ‘sejauh ini hanya berlaku untuk Korea.’ Dungeon dalam berbagai bentuk terus-menerus menghilang dan muncul kembali, dan fenomena ini—di mana mereka terpelintir atau meleleh seolah-olah mereka adalah karya seni yang dilukis dengan cat—memang benar seperti itu.

Seo Seohui bertanya pada temannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Wakil ketua guild, apakah pemerintah sudah menghubungi kita?”

“Pemerintah dan Asosiasi sama-sama tampak kehilangan akal, tapi ya, mereka baru saja menghubungi.”

“Tolong jangan katakan padaku fenomena ini… bocor ke luar.”

“Mereka bilang sisi Utara sudah mendeteksinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Sial.”

Tanah Korea Utara, yang telah menjadi gua iblis tanpa satu orang pun yang tersisa setelah bencana besar. Untungnya, tidak ada penduduk yang tinggal di sana, tetapi pasti ada staf pemerintah atau Asosiasi yang dikerahkan untuk memperluas area layak huni.

Alih-alih merasa cemas, Seo Seohui justru tertawa hampa karena kelelahan.

“Ada korban jiwa?”

“Mungkin kita hanya belum menemukannya, tapi untuk saat ini….”

“Tidak ada korban jiwa meski kondisinya separah ini.”

“Semua orang yang terdata hanya mengalami cedera. Entah mengapa, tidak ada satu pun cedera yang tidak bisa disembuhkan. Menyelamatkan warga sipil biasa juga menjadi jauh lebih mudah.”

“Menurutmu kenapa begitu?”

“…….”

“Kalau bagiku, yah….”

Seo Seohui menatap ke langit.

“Kurasa itu berkat mereka.”

Mungkin karena pengaruh dunia yang berubah secara aneh ini, ‘langit’ yang kini sederhana dan penuh warna seperti gambar anak kecil, bertemu dengan tatapan Seo Seohui. Mungkin karena dia berada di posisi yang paling dekat dengan langit di Korea, tatapan kekanak-kanakan dari garis-garis itu mudah terlihat.

Dan bukan hanya itu. Setiap kali monster hendak menerkam kerumunan, ekor ‘abu-abu’ yang tebal akan muncul dari bayang-bayang bangunan atau puing-puing dan memukulnya hingga jatuh. Dari pohon-pohon pinggir jalan yang sengaja mereka tanam, atau dari pohon-pohon hutan mana pun yang tersisa, seekor rusa ‘cokelat’ bertubuh besar akan keluar dan melindungi orang-orang.

“Lebih dari segalanya, orang itu… eh, manusia?”

“…Manusia?”

“Pasti pernah menjadi manusia. Itu wajah yang kita kenal.”

“Wajah?”

“Ayolah, jangan membantah terus.”

“Aku memang mengakui sepertinya itu eksistensi yang kita kenal, tapi….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Jadi.”

Dia pasti pernah melihatnya di ‘Taman Hiburan Impian’, tempat mereka melawan dewa jahat kemurkaan.

Seorang pria dengan perawakan raksasa. Di Asosiasi, dia dikenal sebagai ‘Ungu’, seorang pemandu yang dikatakan menuntun jiwa-jiwa yang polos. Sesuai dengan perannya, dia menuntun orang ke tempat aman atau menangani monster yang tiba-tiba muncul.

Sepertinya mereka semua bergerak seolah-olah untuk meminimalkan kerusakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Karena mereka dikenal sebagai bawahan Jubah Hitam, bahkan warga sipil biasa pun sebagian besar mengikuti mereka dengan baik.”

“Selain yang lain, Ungu jelas sangat terkenal. Karena dia terlihat di sana-sini….”

“Itu pasti berarti kematian orang-orang tak berdosa sering terjadi. Memalukan. Menyedihkan juga.”

“Itu bukan salah ketua guild.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“…Tidak, yah….”

Ada saat ketika dia mencoba bertahan menjalani hidup yang sangat panjang dengan berpikir seperti itu.

“…Aku tidak tahu.”

Seo Seohui mengeluarkan sebuah buku dari udara kosong. Sebuah grimoire tebal yang diselimuti aura jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Semua warga sipil di Chungcheong Selatan sudah dievakuasi, kan?”

“Anggota guild kita sudah memastikannya lima puluh satu kali.”

“Semuanya sudah keluar?”

“Agen pemerintah, staf Asosiasi, anggota guild kita juga—tidak ada yang tersisa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Bagus. Aku akan mempercayaimu.”

Jika dia tidak bisa mempercayai temannya, kata-kata siapa lagi yang bisa dia percayai?

‘Apakah aku merasionalisasi dosaku dengan alasan yang sepele itu?’

Bagi Seo Seohui, seorang teman adalah eksistensi yang sangat penting. Penunjuk jalan yang membantu Seo Seohui, yang tidak memiliki keterampilan sosial sama sekali, untuk diwarnai oleh masyarakat; katalis yang membiarkannya bertarung di garis depan; dan di atas segalanya, standar untuk menilai benar dan salah dalam menjalani hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Bahkan mengetahui bahwa standar itu mungkin hanya subjektif, dia percaya itu adalah segalanya baginya. Seolah-olah itu wajar, dia terkubur dalam nama ‘Simbol Keabadian’.

‘Seharusnya aku tidak melakukannya.’

Benar, kan, Guru?

“…….”

“…Ketua guild.”

Temannya menghentikan Seo Seohui.

“Aku tahu tidak ada gunanya mengatakan ini sekarang, tapi apakah kau benar-benar akan melakukannya? Bukan berarti aku tidak percaya pada kemampuanmu, ketua guild—aku mengatakan ini karena aku mempercayainya. Jika kau berhasil merapalkan mantra ini… dampaknya akan sangat parah.”

Itu adalah komentar yang penuh kekhawatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Bahkan jika kau membersihkan Chungcheong Selatan, ketua guild, kau masih harus bertarung lebih banyak lagi.”

“Yah, ada benarnya juga.”

Ada banyak tempat yang masih membutuhkan perjuangan.

Dungeon terus menghilang dan muncul kembali, dan dalam prosesnya, mereka memuntahkan cukup banyak monster. Bahkan jika pengecatan Korea entah bagaimana ditahan oleh ‘cat’ lain, bukan berarti Seo Seohui tidak akan memiliki pekerjaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Tetapi seperti keadaannya sekarang, dia sudah melampaui batas kemampuannya.

“Sudah lama sejak aku merasa mungkin akan segera mati.”

Tujuh puluh persen organ dalamnya hilang. Sebagian besar otot dan dagingnya telah terkikis, dan tulangnya hancur berkeping-keping, menusuk ke sana kemari.

Meski begitu, dia bertahan hidup dengan segala macam skill, sihir, dan item. Karena rembesan dari luka bakar dan racun, seluruh tubuhnya dibalut perban. Mungkin karena kutukan, pendarahannya tidak berhenti, membuatnya sulit bahkan untuk bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Satu kaki telah terputus, jadi dia buru-buru memasang prostetik yang bahkan tidak pas. Satu gendang telinga tampaknya hilang sepenuhnya karena dia tidak bisa mendengar. Tangannya lebih mirip daging yang tidak terurus daripada tubuh manusia, dan bagaimanapun—dia, dalam banyak hal, adalah pemandangan yang mengerikan.

“…Tapi tidak apa-apa.”

Seo Seohui menatap dengan matanya sendiri ke wilayah jauh tempat dia menggiring monster-monster itu.

“Aku ahli dalam hal itu.”

Dalam memenuhi harapan orang-orang yang kucintai.

Jadi, bahkan saat samar-samar merasakan bahwa dia akan menjadi sendirian, dia berpura-pura tidak tahu.

* * *

“Operasi penaklukan Chungcheong Selatan selesai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Dan ketua guild Justitia?”

“Pindah ke Gyeongsang Utara.”

“Ah, begitu.”

Di ruang kendali pusat, Presiden mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Kalau begitu tidak masalah.”

Terlepas dari dosa yang kita lakukan, jika saja kita bisa terus bernapas dalam hukuman ilahi ini.

Sebagai orang berdosa, kita hanya bisa bersyukur.

* * *

“…….”

“…….”

Butuh waktu lama sebelum mulutnya akhirnya terbuka.

“Haera.”

Itu suara yang familiar, tapi tatapan yang asing.

‘…Butuh waktu baginya untuk mengenaliku.’

Matanya yang hitam pekat tampak menatap sesuatu yang sangat jauh. Tatapan jauh seolah menatap melampaui dirinya pada sesuatu yang lain, sesuatu di luar dunia ini. Jadi, tidak terlihat mudah baginya untuk menemukan hal yang sangat kecil di depannya.

Itu jelas bukan tatapan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“…Guru.”

“Guru?”

Duduk di kursi tinggi, dia menatap Dan Haera.

“Aku bahagia.”

Kemudian dia menyentuh wajahnya, merasakannya.

“Karena aku… bahagia.”

Jari-jari yang bahkan tidak bisa meremas kulit itu menancap ke dalamnya.

“…Rasanya aku harus tersenyum….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Krak, krak, krak….

Darah dan daging jatuh seperti tetesan hujan.

“…….”

Saat dia menurunkan tangannya, wajahnya kembali ke bentuk yang dikenal Dan Haera seolah tidak terjadi apa-apa. Gurunya menatap tangannya yang basah kuyup oleh darah, lalu menatap kembali ke arah Dan Haera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Aku tidak bisa tersenyum.”

“…Kau selalu berjuang, bukan.”

“Itu benar, aku selalu melakukannya.”

“Apakah kau bahagia?”

“Itu bukan kebohongan.”

Dengan tangannya yang berlumuran darah, dia menopang kursi. Kursi kayu yang sempit dan halus itu tidak memiliki ruang yang cukup untuk menggeser tubuhnya. Di kursi tangga itu, tinggi dan tak bergerak, dia mendorong dirinya ke atas.

Tidak ada alat di kursi itu untuk turun.

“Tunggu….”

“Aku tidak bisa melihat dengan jelas.”

“Guru.”

“Tunggu, aku akan turun.”

“Guru—”

Krak—.

Suara pecah yang pelan.

“…….”

Dan Haera menekan bibirnya rapat-rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“…….”

“Sakit….”

“…Aku bisa saja menangkapmu dari bawah.”

“Kau?”

“Setidaknya itu tidak akan sesakit ini.”

“Maka kita berdua akan terluka.”

Meronta di genangan darah, dia berkata,

“Kau tidak menyukainya.”

Genangan tempat darah terkumpul terasa seperti danau yang sempit dan dalam. Dia, yang sama sekali tidak terlihat seperti bentuk manusia, seolah terlahir kembali sebagai orang dari genangan itu, mengungkapkan bentuk utuh itu satu per satu.

Satu tangan menopang lantai putih bersih di luar genangan. Tubuh bagian atas berjuang untuk bangkit sambil menahan lantai itu. Kaki yang menegakkan tubuh sambil jatuh dan hancur. Wajah yang terungkap saat dia menyibakkan rambutnya yang basah kuyup.

“…….”

“Bagus.”

Dia mengatakan itu dengan wajah yang masih suram dan pucat.

“Benar-benar bagus.”

“…Apa itu?”

“Aku bisa melihat wajahmu dengan jelas. Kau tidak melupakanku dan kau datang mencariku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“…Aku tahu kebahagiaanmu bukan kebohongan….”

Dia adalah seseorang yang merasa sulit untuk membentuk ekspresi secara alami. Dia adalah seseorang yang merasa puas dan bahagia tentang segalanya, tetapi dia tidak banyak tersenyum. Menurutnya, karena dia sudah lama tidak tersenyum, rasanya otot-ototnya telah kaku.

Dan Haera menatap kakinya.

“Aku….”

Seolah tinta telah melewatinya, tempat yang dia lalui benar-benar hitam.

“Bolehkah… aku mengajukan pertanyaan?”

“Eksistensiku adalah untuk menjawab pertanyaan.”

“Aku ingin bertanya sebelumnya, tapi ah, mungkin… aku lupa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Itu juga terjadi padaku. Aku berpikir, aku harus menanyakan ini, lalu ketika aku mencoba bertanya, aku tidak bisa mengingat apa yang akan kutanyakan. Itu juga pernah terjadi padaku.”

“Sebelum ini terjadi, aku seharusnya bertanya setidaknya sekali. Ini adalah… pertanyaan yang sangat pribadi, dan mungkin bukan sesuatu yang istimewa…. Guru.”

Dan Haera mengangkat kepalanya untuk menatap ‘Guru Seo Jio.’

“…….”

Tidak ada genangan darah, atau daging yang hancur. Seolah-olah semua situasi berlumuran darah tadi hanyalah delusimu, hanya galeri putih bersih, lukisan-lukisan kacau, kursi tangga panjang, dan kau—hitam pekat—yang bisa terlihat.

Setelah keheningan yang panjang, Dan Haera bertanya.

“…Orang seperti apakah kau dulu?”

Dia tidak pernah bertanya sekalipun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Itu sesuatu yang mungkin kau tanyakan sambil lalu, kan.”

“Kau tidak perlu melakukannya.”

“Saat kau hanya guruku, ya, aku takut untuk menjadi lebih dekat. Kau ingin kami menjadi mandiri… tidak, hanya saja, kurasa kau terlihat seperti orang dewasa yang luar biasa sehingga aku tidak ingin terlihat seperti anak kecil yang menyedihkan.”

“Mengapa kau berpikir menanyakan pertanyaan itu akan membuatmu terlihat seperti anak kecil yang menyedihkan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Itu pertanyaan yang sangat pribadi. Sejujurnya, aku tidak berpikir kita sedekat itu. Bagimu, kami mungkin hanya satu di antara banyak siswa. Aku hanya mengagumimu seperti itu….”

“Ah-ha, kau merasa tidak nyaman denganku. Seorang siswa selalu merasa tidak nyaman dengan gurunya.”

“…Setelah itu….”

Setelah itu, setelah kau menjadi tuhanku. Dia tidak bisa bertanya pada Seo Jio karena dia adalah tuhannya. Dia adalah tuhan, bukan manusia. Jika dia mendengar cerita dari saat kau masih menjadi manusia, dia pikir kau mungkin akan ternoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“…Seharusnya aku menanyakan sesuatu.”

Seolah menghiburnya, ‘Guru Seo Jio’ berkata,

“Kau sudah mengenalku dengan baik.”

“Aku baru tahu, misalnya, bahwa kau menyukai tanaman pangan bantuan kelaparan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Di antaranya, ubi jalar adalah yang terbaik.”

“Ya, itu juga. Terutama bahwa kau adalah pelahap yang luar biasa… aku baru tahu sedikit kemudian.”

“Aku mencoba menahan diri di sekolah.”

“Dan, yah.”

Dan Haera ingin mendengar cerita yang belum pernah dia dengar sekalipun.

“Seperti apa kau saat masih muda?”

“Saat aku masih muda.”

Mata hitam pekat bergulir seperti kelereng kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Aku adalah anak yang jahat.”

“…….”

“Anak nakal yang tertawa bahkan di pemakaman orang tuaku….”

Dan seperti kebohongan, Seo Jio tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Ah.”

Dia tersenyum.

* * *

Seluruh galeri berubah menjadi merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Seo Jio, menyobek mulutnya lebar-lebar dalam senyuman, menusuk ke bawah dengan pisau.

(Dilanjutkan di bagian berikutnya)