Chapter 3

The Painter Who Draws Dungeons — Chapter 3⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Sebuah rumah lelang bergengsi tertentu. “Hah…?” “Kenapa, ada apa?” “B-barusan… kurasa lukisan ini bergerak.” “Ceroboh sekali.” Salah satu manajer mendengus. “Mana mungkin potret biasa bisa berakhir di rumah lelang ini.

Itu pasti barang dari suatu dungeon.” “Ah….” “Kudengar itu ditemukan di ruang penyimpanan seni sekolah terbengkalai, tapi karena asalnya tidak jelas, harganya akan merosot drastis. Barang itu akan naik lebih awal di Bagian 1, jadi bersiaplah dari sekarang.” “Baik, Pak.” Meskipun mendapat kata-kata penenang dari atasannya, ekspresi pegawai itu sama sekali tidak terlihat bagus.

Sambil memasang ekspresi gelisah, ia menatap potret di depannya. “…….” Barusan.

Rasanya pandangan mereka sempat bertemu. “…Aku hanya berharap itu bukan benda pembawa kutukan….” Benda itu seharusnya sudah melewati pemeriksaan keselamatan, tetapi dunia ini luas dan jenis barang sangat beragam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Barangkali justru karena skill Penilaian pun tidak bisa mengungkap asal-usul atau fungsinya dengan benar—misteri itulah—yang membuat lukisan ini bisa sampai ke rumah lelang ini, namun justru itulah yang membuat sang pegawai merasa tidak enak. “Bukankah film horor biasanya dimulai dengan cara seperti ini?

Suatu karya yang tampak menyeramkan dan orang-orang di sekitarnya yang sama sekali tidak punya rasa waspada… pas sekali.” Yang bisa ia lakukan hanyalah berdoa agar dirinya tidak menjadi korban pertama yang mati di sana. “Ugh, menyeramkan.” “…….” Sosok itu, ‘Potret Gio,’ sedang mengawasi dalam diam.

Ia memejamkan mata. * * * 31 tahun yang lalu.

Bumi telah hancur.

Ketika kalimat pembuka yang sudah terlalu klise ini menjadi kenyataan, terhitung sejak hari itu, semua film fiksi ilmiah di Bumi lenyap.

Orang-orang diseret secara paksa ke dimensi lain dan dicabik-cabik hingga tewas akibat aturan-aturan yang tidak masuk akal, atau monster-monster yang merangkak keluar dari celah dimensi yang gelap gulita, jauh lebih nyata daripada film apa pun. “Sialan…!” “M-maaf, tapi apakah ini… sedang syuting film?” “Memangnya ini film, bajingan?!” Dan seolah-olah telah menanti-nanti, orang-orang dengan kekuatan super bermunculan. “Eh… bukankah ini jendela game?” “Wah, aku juga dapat.” “Apa kata yang tertulis di punya(-mu)?

Miliku bilang aku bangkit sebagai seorang pendeta.” “Aku tidak punya yang seperti itu… yang muncul cuma daftar skill.

Tapi kalau kau seorang pendeta, apa kau punya agama?” “Ya, aku memang pergi ke gereja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Apakah ditentukan seperti itu?” “Aku juga tidak tahu…?” Mereka mengubah wajah Bumi. “Ah, DPS…!

Apa yang kaulakukan, kenapa tidak memberikan DPS!!” “Hyung, bagaimana caranya kami menghasilkan DPS kalau kau menghalangi di depan…!” “Kau sedang bergurau?!

Lalu tank itu tugasnya menahan di depan atau di belakang?!” “Wah, ribut sekali jalannya sesi ini….” “Huuuuh…!” Seolah-olah mereka benar-benar sedang bermain game, mereka memburu monster. Fenomena ini, yang didefinisikan sebagai “awakening,” bermanifestasi secara acak pada seseorang, dan seberapa banyak pun hal itu diteliti, tidak ada aturan atau kriteria yang jelas.

Satu-satunya kesamaan adalah bahwa mereka yang mengalami awakening semuanya mendapati jendela sistem muncul, persis seperti sedang bermain game.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Tentu saja, bukan berarti memburu monster semudah bermain game.

“…….” “…Hei, setidaknya kumpulkan barang-barangnya.

Meskipun mayatnya tidak ada, kita tetap harus mengadakan pemakaman, bukan?” “DPS tim kita sudah mati… merusak suasana saja.

Berapa usianya tadi?” “Delapan belas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Dia bilang sendiri kalau dia ingin kembali ke sekolah menengah.” “Negara ini benar-benar gila, menyeret anak yang masih ingin belajar di sekolah.” “Mau bagaimana lagi.

Mereka bahkan akan memperkerjakan anak berusia sepuluh tahun begitu mereka bangkit….” “Benar juga—DPS berusia delapan belas tahun masih lumayan.” “…….” “Ini benar-benar sialan.” Karena jumlah para “Awakener” yang disebut-sebut, para “hunter” yang memburu monster, merupakan minoritas, sulit bagi mereka untuk lolos dari “kematian akibat kerja berlebihan.”

Di tengah perubahan skala dunia yang melewati era transisi, kehidupan seorang individu diperlakukan tidak lebih dari sekadar angka.

Namun, Republik Korea adalah negara yang dengan cepat meredam kekacauan di seluruh dunia, berpusat pada tiga pahlawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Dalam sekejap, melalui gejolak demi gejolak, mereka membangun fondasi. “Sayang, apa kau bisa lewat?

Katanya Yerin sudah bangkit…” Alhasil, bahkan para warga di kota-kota yang terorganisasi mulai bisa bernapas lega. “Hari ini para guru bilang dia bangkit di taman kanak-kanak.” [Hah? Yerin?

Oh ampun… Apa mereka bilang dia punya pekerjaan?

Skill?

Peringkat berapa?] “Entahlah—Yerin bilang dia tidak punya pekerjaan dan skill-nya berperingkat D.

Kukira kita baru akan tahu pasti kalau pergi ke pusat pemeriksaan dan mengeceknya.” [Kalau begitu, jangan jadikan Yerin seorang hunter. Tanyakan apa yang dia inginkan, dan jika dia bilang tidak mau, jangan jadikan dia hunter.] “Aku rasa itu pilihan terbaik juga.

Baiklah, terima kasih, kututup dulu ya.” Dengan adanya ruang-ruang dimensi yang sekarang disebut “dungeon,” dan para “Awakener” yang sekadar membangkitkan kekuatan dibedakan dari “hunter” yang memiliki pekerjaan memburu monster, dalam situasi di mana sistem seperti guild dan pusat informasi telah terbentuk. “Benar. Hanya karena anak itu bangkit, bukan berarti dia harus menjadi hunter.” “Ibu, aku harus menangkap monster…?

Aku takut… aku tidak mau melakukannya.” “Tidak, tidak apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Yerin kita tidak harus menangkap monster.” Pada suatu titik, para Awakener mulai mengambil pekerjaan lain.

Para Awakener, yang memiliki kekuatan yang secara kualitatif berbeda dari orang biasa, sebelumnya berada di bawah pengawasan ketat negara, tetapi hanya dalam waktu 31 tahun, melalui berbagai insiden dan selusin pergantian pemerintahan, perlakuan terhadap Awakener semakin membaik.

Bagi Awakener berperingkat C ke bawah, pilihan karier mereka juga menjadi jauh lebih luas. “Wah, orang itu pasti seorang hunter.” “Ya, dengan lambang guild itu, dia sudah pasti seorang hunter.” “Ya ampun… siapa dia?

Aku belum pernah melihatnya—apakah dia seorang pendatang baru?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Pernahkah kaulihat dia di TV?” “Sayap hitam itu benar-benar keren.

Hei, itu hunter sungguhan.” “Kudengar skill tipe terbang itu sangat langka….” “Kehidupan orang itu sudah terjamin.” Dan sejalan dengan itu, tatapan penuh kagum terhadap para hunter semakin bertambah. “Kalau aku bangkit, aku ingin menjadi hunter juga.” “Ah, aku tidak begitu tertarik dengan pekerjaan berbahaya.” “Tapi itu keren.

Kau mendapat banyak uang, dan kau populer.” Pada akhirnya, mereka diperlakukan semacam selebritas.

“…….” “Eh… hei, hei, kurasa dia mendengarkan kita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Mari kita berhenti dan pergi saja.” “A-aku tadi cuma berpikir penampilannya keren.

Maafkan aku….” Entah para hunter itu menginginkannya atau tidak, begitulah arus dunia berjalan.

“…Haa….” Beberapa hunter bahkan merasa lelah dengan perhatian berlebihan yang diarahkan kepada mereka. “Apakah kita ini tentara atau idol…?

Kenapa ada begitu banyak permintaan untuk maju dan berfoto?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Kalau terus begini, kita akan menari di atas panggung.

Di negara lain, kau bahkan tidak bisa membayangkan hal ini.” “Kemarin, salah satu pendatang baru kita bilang ada sasaeng yang menyusup ke kamarnya.

Apakah itu masuk akal?

Maksudku, apa mereka tidak takut kalau leher mereka disayat oleh hunter—apa-apaan ini… Pekerjaan hunter adalah memburu monster, bukan mengurus penggemar.” “Popularitas ya popularitas, tapi pada titik ini, bukankah itu sudah mengganggu ketertiban?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Aku sangat terganggu.

Aku datang ke sini untuk menangkap monster, bukan untuk menghibur publik.

Pandangan masyarakat Korea terhadap hunter terlalu kekanak-kanakan.

Ini harus diperbaiki.” Ada juga pendapat yang berseberangan. “Huh, aku menyukainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Lagi pula ‘menghibur’… apa kau memandang rendah para selebritas?” “Bukan itu maksudku.” “Baiklah, baiklah, jangan berkelahi.

Bagaimanapun, memiliki popularitas itu lebih baik daripada tidak.

Aku bukannya membela para sasaeng atau gangguan ketertiban, tapi… begitu sistemnya stabil, hal-hal yang tidak menyenangkan ini juga akan berkurang.” “Ya, asosiasi akan menangani hal semacam itu.

Jika kau benar-benar merasa tidak nyaman, ajukan keluhan atau semacamnya.” Dengan demikian, pandangan terhadap para hunter meluas, melampaui manusia super, monster, dan tentara, hingga mencapai taraf selebritas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Seiring berjalannya waktu, pandangan itu menjadi lumrah, dan setidaknya bagi warga kota, monster dan dungeon merosot menjadi sebatas salah satu bentuk bencana biasa.

Artinya, mereka diakui berada di tingkat yang sama dengan kebakaran yang bisa dipadamkan oleh petugas pemadam kebakaran.

Dan salah satu dari tiga guild utama yang muncul di Korea semacam itu.

“Guildmaster.” “Ya, silakan lanjutkan.” “Meskipun nama kita adalah Collectors sejak awal….” Guild peringkat #3 domestik, “Collector.” “Bukankah yang satu ini sudah keterlaluan?” “Menyuruh seorang kolektor untuk tidak mengoleksi adalah sebuah penghinaan yang teramat besar, bukan?” “Apa kau bahkan tahu berapa banyak uang yang kita habiskan demi membeli potret ini?” “Aku membeli barangku dengan uangku sendiri—ada apa dengan hal ini?” Guildmaster di sana, sang “Collector” Bisabeol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Seorang pria paruh baya tersenyum tipis.

Ia tampak berwajah halus seperti seorang pria terhormat yang sopan, namun senyumannya menyisakan sisa rasa yang aneh dan kurang bersih.

“Ini adalah karya yang bahkan diincar oleh presiden asosiasi.

Bagaimana? Bukankah itu luar biasa?” “Presiden asosiasi, kau bilang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Itu sungguh luar biasa.” “Seorang pria yang hobinya memelihara monster, bukan mengoleksi—dia menawar hingga 2000 untuk karya ini.” “Dua ribu….” Di sini, 2000 bukanlah berarti dua puluh juta won, melainkan dua ratus miliar won.

Meskipun bukan dalam skala triliunan, jumlah itu sama sekali bukan nominal yang kecil.

“…Skill Penilaian milikku tumpul, jadi aku tidak bisa menangkap nilai sebenarnya dari karya ini.

Aku meminta maaf karena telah menghakimi secara gegabah.” “Kau tadi menceramahiku karena sedikit hobi mengoleksi, tapi kalau kau tidak tahu situasinya, tentu saja hal itu bisa terjadi.” “Terima kasih atas pengertianmu yang seluas samudra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Lalu, fungsi apa yang dimiliki potret ini?” “Aku juga tidak tahu.” “Jangan bicara omong kosong….” Saat mengevaluasi seorang hunter, faktor-faktor penting secara garis besar dibagi menjadi tiga.

Pekerjaan yang, lewat keberadaannya semata, dapat campur tangan dalam aturan dunia.

Aptitude skill yang secara inheren dimiliki saat seseorang bangkit, ibarat menggenggam benda pertama bagi seorang bayi.

Level yang menunjukkan tingkat kemahiran dari pekerjaan dan semua skill.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Jika kau ingin mendengar penjelasan rinci mengenai pekerjaanmu dan skill lain yang bisa kaupelajari, kau butuh bantuan dari pusat informasi, tetapi bagaimanapun juga, peringkat seorang hunter ditampilkan oleh apa yang disebut “sistem,” yang mengevaluasi ketiga hal ini secara komprehensif.

‘Dan….’ Bisabeol adalah seseorang yang menjadi hunter kelas S hanya dengan skill bawaannya sendiri, yaitu “Penilaian.”

‘Karya yang bahkan tidak bisa ia pahami—lelucon busuk macam apa ini?’ Mungkin tidak menyadari kebingungan sang pegawai yang cukup besar, sang kolektor hanya tertawa seolah merasa senang.

“Itulah sebabnya benda ini semakin memikat.” Keunikan dari “Collector,” yang disebut sebagai salah satu dari tiga guild besar di Korea, adalah bahwa setiap anggota guild memiliki skill Penilaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Dan skill Penilaian milik Bisabeol, sebagai pemimpin guild tersebut, sangat luar biasa hingga sangat pantas disebut sebagai yang terbaik di dunia.

Sebuah karya yang bahkan fungsi pastinya tidak dapat diketahui oleh Bisabeol.

“Kurasa aku mengerti kenapa presiden asosiasi menawar sampai 2000.” Hal itu bahkan terasa menyeramkan.

‘…Mungkin hanya perasaanku saja, tapi suasana dari karya ini juga terasa agak berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Meskipun ini hanyalah potret dari seseorang….’ Anggota guild di kantor itu mengangguk.

“Namun, kelihatannya ini karya yang lebih cocok untuk penelitian daripada dinikmati keindahannya.” “Bukankah karena itulah presiden asosiasi begitu mengincarnya?

Pada akhirnya, akulah yang memenangkannya.” “Jika kau sudah mengatakan semua yang ingin kaukatakan, aku akan pergi sekarang.

Remuk punggung akibat terjepit pertarungan paus bukanlah hobiku.” “Entah kenapa semua anggota guild kita ini begitu acuh tak acuh, satu dan semuanya.” “Kurasa itu adalah karma bagi seorang guildmaster yang hanya mengumpulkan orang-orang seperti ini.” “Sungguh menyedihkan.” Menghadapi Bisabeol, yang tersenyum ramah dengan ekspresi wajah yang sama sekali tidak terlihat sedih, anggota guild itu bergidik ngeri lalu meninggalkan kantor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Tampak seolah-olah ia datang hanya untuk mengantarkan dokumen tetapi berujung pada penderitaan.

“…….” Ditinggal sendirian, Bisabeol mengangkat potret itu dengan telekinesis dan menuju ke lift yang tersembunyi di dalam kantor.

“…….” Brak.

Lift, yang begitu sempit hingga tiga orang pun nyaris tidak muat, turun ke tempat yang sangat dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Gudang guild “Collector,” yang ditetapkan sebagai area terlarang (禁地) di tingkat pemerintahan.

Kecuali kau adalah pegawai atau klien yang berwenang, kau tidak bisa keluar masuk tempat ini.

Sederhananya, tempat ini adalah galeri khusus untuk Bisabeol seorang.

“…….” Gudang tempat ia tiba dengan cara seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

“Haaah….” Bisabeol mengembuskan napas yang dipenuhi luapan emosi yang begitu kuat.

Urat-urat di tangannya yang besar dan mencengkeram rahangnya menonjol karena rasa ekstasi dan kepuasan.

“Bagus.” Matanya yang berwarna kuning menyerupai ular berkilat dengan obsesi yang gila.

Gudang koleksi Bisabeol adalah ruang pribadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Bukan berarti ia langsung memajang barang-barang yang dibawa pulang oleh anggota guildnya dari dungeon atau luar negeri begitu saja; sang guildmaster sendirilah yang membelinya dan kemudian memajangnya.

Dan gudang koleksi Bisabeol dipenuhi dengan karya-karya dan benda-benda berbahaya.

“Sangat bagus.” Bisabeol, yang tidak sanggup melepaskan karya seni, telah memasang setiap tindakan pengamanan yang ia bisa, dan pemerintah, yang mengakui usaha serta hasil kerjanya, terkadang bahkan mempercayakan benda-benda bermasalah kepadanya.

“Tempat ini sepertinya bagus.” “Potret Gio” yang dibeli Bisabeol kali ini pun serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Klik.

“Luar biasa.” Itu adalah lukisan yang memuat seorang pria tunggal.

Kulit pucat yang cocok dengan kesan dingin dan muram.

Rambut hitam pekat tanpa secercah pantulan cahaya sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Namun, alih-alih meredup ke dalam kesuraman, memancarkan suasana yang tajam, dingin, dan keangkuhan yang tertahan….

Bahkan pemandangan hutan yang damai menyatu selaras dengannya.

“Siapa yang melukis ini.” Itu adalah potret yang membuat seseorang merasa penasaran, baik terhadap pelukis yang menggambarnya maupun model yang menjadi objek karya tersebut.

“Jika ini murni keterampilan manusia, ini sungguh luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Sekalipun bukan, hal itu tetap sama.

Rasanya seolah-olah mereka berhasil menangkap manusia yang benar-benar hidup….” Pada saat itu.

“…….” “…….” Pria di hadapannya.

Potret berwajah pucat itu membuka matanya dan menatap Bisabeol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

“…….” Bisabeol berhenti bernapas.

“…….” Seolah-olah organ tubuh dan ototnya direnggut oleh sesuatu yang sangat besar, ia tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

“…….” …Apa ini?

‘Apa ini?’ Semuanya hitam.

Hitam pekat.

Meskipun bagian putih dan hitam dari mata itu terbagi, ia sama sekali tidak bisa membedakan batas di antara keduanya—sebuah jurang.

Pusatnya begitu dalam hingga ia tidak mampu menyelaminya.

Itu adalah sebuah bayangan.

Dan langit malam.

Dan….

“…….” Apakah itu menyerupai alam semesta?

‘Hitam.’ Dalam.

Berwarna-warni.

Bagaimana kehidupan di mana kehangatan dan hawa dingin berdampingan.

“…….” Pembuluh darah dan benang-benang takdir terbentang pekat di dalamnya.

Ketika Bisabeol, tanpa sadar, mengulurkan tangannya menyentuh mata hitam pekat pria di dalam lukisan itu….⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

“…….” “…….” Tak lama kemudian, potret itu—

“…Oh.” Memejamkan mata.

“Ya ampun.” Pada detik itu, Bisabeol merasakan bahwa ia baru saja mendulang keberuntungan yang tak terduga.

“Jadi ini bukan lukisan biasa.” Perasaannya sangat luar biasa senang. * * * “…….” Sementara itu, Gio—pria di dalam lukisan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Ia merasa ketakutan setengah mati.

“Um….” Dengan ekspresi yang jarang sekali memperlihatkan rasa jijik, ia diam-diam mundur dan menatap bingkai yang tergantung di pohon.

Itu tidak lain adalah bingkai yang ia sebut sebagai “pintu depan.”

Setelah memastikan bahwa satu-satunya jalan keluarnya telah terblokir, Gio bergumam dengan perasaan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

“Untuk ukuran orang sepertiku, aku hanyalah lukisan biasa.” Ia merasa sedikit putus asa—cukup untuk membuat alasan-alasan yang tidak bisa didengar siapapun, bahkan tanpa ia sadari.

‘…Jadi inilah yang mereka maksud dengan ancaman terhadap nyawa.

Kukira hal semacam itu tidak akan terjadi di kabin yang damai ini, namun rupanya hal-hal di dunia ini memang tidak selalu berjalan seperti apa yang kita pikirkan.

Sungguh dunia yang kejam.’ Sebelum meracik obat secara sungguh-sungguh, Gio sempat ingin melihat dunia luar barang sekilas, dan ia menyadari bingkainya sedang dipindahkan ke suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Setelah dicek dari waktu ke waktu, sepertinya bingkai itu telah dipajang di suatu tempat lelang.

Dan tempat terakhir yang ia tuju tidak lain adalah sebuah gudang yang sangat besar….

‘…Atau lebih tepatnya, haruskah kusebut galeri atau museum.’ Melihat bangunan yang serba putih dan interior yang tertata rapi, tempat itu memberitahunya bahwa hanya karya-karya pilihan yang cukup teliti saja yang dipajang di sana.

Tempat itu tampak seperti galeri yang menerima banyak curahan kasih sayang dari pemiliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Dan semakin besar kasih sayang yang dituangkan ke dalamnya, semakin dibuat pusing pula olehnya Gio, yang pintu depan satu-satunya telah direbut.

“Jadi setiap kali aku pergi ke luar sekarang, aku akan melakukan tindakan pelanggaran hukum.

Kenapa hal semacam ini bisa menimpaku, seorang murid teladan Saenara yang selalu tidur cepat dan bangun pagi.

Apakah ini karena aku tidur tanpa menyikat gigi kemarin?” Gio sebelumnya sempat membuat terkejut seorang pegawai di suatu tempat, mengatakan bahwa ia hanya akan melirik sebentar ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Ia tidak pernah mati, namun ia tetap tidak ingin dibakar di tiang pancang sebagai potret berhantu.

“Lalu jika potret ini sampai rusak, siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada dunia yang dilukiskan ini….” Tentu saja, dalam kurun waktu 31 tahun, Bumi telah menjadi kuat.

Itu adalah dunia yang jauh terlalu keras dan kasar bagi Seo Gio, seorang kentang Gangwon yang penakut, lemah, dan polos, untuk bisa bertahan hidup.

‘Di luar selimut itu berbahaya.’ Gio sekali lagi mengakui identitasnya sebagai sebuah potret dan bertekad untuk tetap tinggal di tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Keesokan harinya, setelah berpikir bahwa ia harus jauh lebih berhati-hati daripada sekarang demi bisa bertahan hidup di dunia yang kejam ini demi kehormatan sebuah potret berhantu—

“Halo.”

“…….”

Dari balik bingkai kayu itu, pria berambut merah yang ia lihat kemarin mengintip masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

‘Oh.’

Sungguh-sungguh, secara tulus dan murni—bukan dengan maksud diskriminasi atau penghinaan, melainkan dengan kornea mata Gio sendiri yang berbicara secara objektif tanpa motif tersembunyi—

Sepasang mata kuning seperti reptil itu memberinya merinding.

Ia tidak tahu kenapa, namun mata itu bahkan terlihat berkilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Kenapa, tepatnya?

Namun ia tidak ingin memahaminya.

Bagi Gio, yang keluar ke halaman dengan harapan hanya akan menemukan pagi yang menyegarkan, itu adalah kecemasan yang terlampau berat.

“Senang berkenalan dengan Anda, Tuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Aku tidak tahu apakah ini pagi yang baik, siang yang baik, atau malam yang baik, tapi bagi kami manusia, ini adalah pagi yang baik.

Apakah Anda tidur dengan nyenyak, Tuan?”

“…….”

“Kemarin, sepertinya aku bersikap terlalu lancang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Mauku, sudikah Anda berbincang-bincang denganku?

Siapa nama Anda?

Berdasarkan penilaianku, lukisan ini dinamai ‘Potret Gio,’ jadi kurasa nama Anda adalah Gio….”

“…….”

“Tuan?

Apakah Anda mendengarkan?

Anda membuka dan menutup mata, jadi bagi orang sepertiku, yang haus akan percakapan, hal itu sangat menyiksa.

Anda tampaknya sangat ahli dalam mempermainkan perasaan orang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Sialan betul langit dan bumi serta para dewa.

‘Setelah 31 tahun, orang yang berbicara denganku berwajah seperti itu, jadi pasti akan ada hal baik yang terjadi besok.

Namun bahkan dengan memperhitungkan hal itu, kemalangan yang tidak dapat diterima telah datang.’

Masyarakat modern—anak muda yang menakutkan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Gio berharap orang di balik bingkai itu akan menjaga jarak yang pantas dan memberikan curahan perhatian dalam takaran yang sesuai.

‘…Ini terlalu berlebihan….’

Sebagai kentang introver bernama Seo Gio, di hadapan seorang pria yang tidak menyembunyikan energi luar biasa miliknya, ia hanya bisa ciut.

Tentu saja, hal itu patut disyukuri—memiliki seseorang yang mau berbicara kepada penyendiri ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Rasanya memang tidak seperti 31 tahun, tapi bagaimanapun juga, bukankah ini adalah kesempatan untuk berkomunikasi setelah sekian lama.

‘Dan fakta bahwa orang di seberang sana juga tampak cukup ramah memberitahuku bahwa situasi ini, dengan caranya sendiri, adalah situasi yang baik.’

Namun tetap saja….

“Tuan?

Apakah Anda di sana?

Tuan?

Jika ini karena aku datang dengan tangan kosong, aku bisa menyiapkan apa pun yang Anda inginkan, sesuai dengan selera Anda.”

“…….”

“Hm, haruskah aku mempersembahkan kurban, bagaimanapun juga….

Dalam kasus seperti ini, kurban jenis apa yang biasanya mereka terima?

Paling sering adalah manusia yang penuh dosa, atau manusia yang benar-benar suci….

Yang terakhir itu jauh lebih sulit untuk didapatkan….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

“…….”

“Aku harus menghubungi penjara lagi untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Di dunia seperti ini, mendapatkan manusia yang penuh dosa semudah membalikkan telapak tangan.

Berapa banyak yang harus kuperlukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Ugh.

‘Ini sungguh sulit.’

Bahkan bagi Gio, sang idola desa pegunungan, ia tidak mampu menguatkan mentalnya untuk berkomunikasi dengan lawan bicara seperti itu.

Fantasi, modern,