Setelah selesai makan, Yoo Sung-woon membawa Gio ke Cheonggyecheon. "……." Namun benar saja, tempat itu sangat berbeda dari Cheonggyecheon di Seoul yang diingat Gio.
"Nah, ini dia Cheonggyecheon."
"Pemandangan yang luar biasa alami."
"Kan?"
"Tak kusangka bunga-bunga masih mekar meski musim dingin."
Apakah ini kegilaan?
‘Akhirnya Bumi mulai hancur karena tak sanggup lagi menanggung manusia.’
Untungnya, Yoo Sung-woon menambahkan penjelasan.
"Aku tidak tahu apa yang sedang kau pikirkan, tapi mereka mengambil langkah khusus dan menjadikannya seperti rumah kaca."
"Langkah khusus apa?"
"Ada departemen di kota yang bertanggung jawab atas lanskap perkotaan. Saat membangun kota, mereka memastikan sejumlah tanaman tetap ada."
"Jadi mereka membuatnya seperti rumah kaca bahkan di musim dingin, seperti ini?"
"Benar sekali, lihatlah. Udaranya sangat sejuk, bukan?"
Yoo Sung-woon mengibaskan tangannya melalui udara dan menunjuk ke arah Cheonggyecheon.
"Tempat ini memiliki pemrosesan sihir, sehingga siapa pun bisa masuk kecuali warga Kelas 5 yang mencakup penjahat, atau monster berbahaya. Ini adalah sistem yang benar-benar menyerupai rumah kaca—memblokir udara dingin musim dingin dan hanya membiarkan sinar matahari lewat."
"……."
"Bukankah tadi juga cukup hangat di depan perusahaan kita? Untuk tempat-tempat dekat perusahaan kaya, atau tempat umum yang sering dikunjungi orang-orang, mereka menerapkan pemrosesan sihir semacam ini. Dalam kasus pertama, pemilik perusahaan memasangnya secara pribadi, dan dalam kasus kedua, pemerintah mendanai dan memasangnya…."
Memutar balik ucapan Yoo Sung-woon, Gio bertanya, "Ketika kau bilang 'monster berbahaya'… apakah monster yang tidak berbahaya boleh masuk?"
"Ah…."
Setelah berpikir sejenak, Yoo Sung-woon mengangguk.
"Kurasa mereka tidak punya pilihan lain. Meski mereka monster, mereka sudah menjadi bagian dari ekosistem Bumi dan berperan dalam siklus alam, jadi kita tidak bisa serta-merta menolak mereka mentah-mentah."
Mendengar kata-kata itu, Gio dapat merasakan bahwa monster diperlakukan setengah seperti kucing liar atau merpati hutan.
"Jadi monster bukanlah sesuatu yang hanya terlihat saat dungeon pecah."
"Hm? Ah, ya, bagaimanapun juga, manusia belum kompeten untuk melangkah sejauh itu."
Yoo Sung-woon melanjutkan penjelasannya.
"Saat aku kecil, banyak orang bersikeras bahwa kita harus memusnahkan semua monster. Tapi sebanyak apa pun hunter, jumlahnya tidak cukup untuk melindungi seluruh umat manusia, dan bahkan jika ada hunter yang sangat kuat, meminta orang tersebut mengejar dan menangani setiap satu monster adalah tindakan yang tidak manusiawi."
Dia mengangkat bahu.
"Lebih dari segalanya, jika seorang hunter sekuat itu menyebabkan insiden teror akibat stres, bagaimana kau akan menanganinya? Dan hal yang sama berlaku meskipun mereka bukan hunter yang kuat. Hunter juga manusia—bagaimana mungkin mereka melakukan pekerjaan tanpa henti?"
"Begitu rupanya."
"Kudengar sebagian besar monster asli yang menetap di Bumi adalah karena mereka tidak bisa ditangani pada masa awal Bencana Besar."
"Pada awalnya?"
"Dulu, para hunter jauh lebih lemah daripada sekarang, sistemnya rapuh, dan sedikit orang yang memiliki skill pengejaran, jadi wajar saja."
"Lalu monster-monster yang tertinggal karena tidak bisa dibunuh saat itu…."
"Mereka menjadi bagian dari Bumi."
Sambil berkata demikian, Yoo Sung-woon melirik ke arah aliran sungai tempat air jernih mengalir.
"Seperti yang itu."
*Pru-ruruk—.*
Di tengah aliran sungai, seekor burung bulat sedang merapikan bulunya.
"Yang itu juga monster."
"……."
Itu memang burung yang tidak dikenal Gio.
Tapi sistem mengenalnya.
**Cotton Puff Bird (Burung Kapas Bulu)** *Dinamai oleh orang Korea karena mirip dengan gumpalan kapas. Meskipun memiliki bentuk bola di mana sayap dan badan, kepala dan leher tidak terbedakan, ini semata-mata karena bulu-bulunya yang mengembang; struktur tubuhnya sebenarnya serupa dengan burung biasa. Jika Anda merebus telur Cotton Puff Bird lalu menarik benangnya, Anda bisa membuat perban.*
"……."
Kepompong ulat sutra?
‘Kelihatannya hampir seperti bola.’
Bagaimanapun, Gio menerimanya.
"Jadi Cotton Puff Bird itu tidak berbahaya."
"…Kau tahu benda itu?"
"Baru saja belajar."
Menurut penjelasan sistem, itu hampir seperti kepompong ulat sutra berbentuk burung, dan melihat gumpalan kapas agak besar merapikan bulu-bulu mereka di sungai membuat pikirannya terasa tenang.
Yoo Sung-woon, yang telah menatap Gio, segera melanjutkan.
"…Mm, ya, jenis-jenis seperti itu. Yang berjumlah banyak dan berukuran kecil, serta dinilai tidak memberikan efek negatif besar bagi manusia atau ekosistem—sebagian besar telah menetap sebagai monster asli Bumi."
"Lucu."
"Tidak terlihat lucu sama sekali, tapi kau suka hal-hal seperti itu?"
"Jika kecil dan bulat, bukankah terlihat sangat tidak berbahaya?"
"Entah kenapa burung airmu dulu juga bulat seperti itu…."
Yoo Sung-woon tertawa hambar.
"Meski begitu, kami membiarkan monster asli saat ini sendirian karena mereka sudah memasuki siklus, tetapi spesies invasif yang baru-baru ini diperkenalkan semuanya ditangani. Pada dasarnya, monster secara keseluruhan sangat membenci penghuni Bumi."
"Begitukah?"
"Biasanya, iya. Bahkan jika mereka tidak bermusuhan, mereka tetap bisa menjadi ancaman yang memadai bagi manusia. Monster asli yang tersisa sekarang adalah mereka yang telah lulus pemeriksaan keamanan oleh Asosiasi dan dikelola di tingkat pemerintah."
Yoo Sung-woon menunjuk Cotton Puff Bird sekali lagi.
"Makhluk-makhluk itu juga—mungkin mereka beradaptasi setelah tinggal lama di Bumi—permusuhan mereka terhadap manusia telah mereda hingga level hewan liar biasa. Konon, pada awal Bencana Besar, mereka adalah monster berbahaya yang cukup ganas untuk memakan daging manusia, tapi sekarang mereka setidak berbahaya merpati."
"Ah-ha."
"Sebagai monster, menyentuh atau memelihara mereka secara pribadi adalah ilegal… tapi artinya koeksistensi dimungkinkan. Karena dungeon dan Bumi tidak terpisahkan, tampaknya mereka menilai bahwa ini lebih baik daripada penolakan mutlak."
Koeksistensi dengan monster—tanpa ia sadari, penghuni Bumi tampaknya telah menjadi cukup tangguh.
"Penjelasan itu sudah cukup, mau berjalan-jalan sebentar? Kualitas airnya dikelola dengan saksama, jadi tidak akan ada zat berbahaya. Monster dan hewan di sini semuanya berada di sisi yang tidak berbahaya."
"……."
Gio, yang telah memandang aliran sungai yang jernih dan bergelombang lembut, segera menggerakkan kakinya.
‘Jernih seperti kaca cair.’
Dari dekat, aliran sungai itu bahkan lebih indah saat cahaya matahari pecah di atas permukaannya.
Cuaca sejuk seperti musim semi, pohon-pohon besar dan sulur-sulur memenuhi tempat itu seperti rumah kaca yang luas, dan bunga-bunga. Kupu-kupu bernada pastel hinggap di kelopak, dan makhluk mirip tupai menggigit buah di pohon. Mengapa burung-burung mirip pipit mematuk bunga-bunga pohon? Mungkin untuk bersenang-senang, atau mungkin untuk memakan nektar di dalam bunga.
"…Jika mengubah musim sesuka hati orang-orang seperti ini, apakah tidak ada masalah sama sekali bagi ekosistem?"
"Ada masanya ketika orang-orang banyak membicarakan hal itu, tapi kudengar mereka telah menyesuaikan segalanya entah bagaimana caranya sekarang. Lebih dari segalanya, ada banyak kasus di mana mereka sengaja menciptakan musim agar hewan asli Bumi tidak punah karena monster."
"Begitu rupanya."
Dalam banyak hal, ini berbeda dari zaman yang ditinggali Gio.
"Kalau tidak keberatan, cobalah celupkan kakimu."
"Bolehkah aku melakukannya?"
"Ada aturan seperti jangan memetik buah atau mencabut bunga, tapi sebenarnya tidak ada regulasi tentang itu. Di musim panas, saat ramai pengunjung, banyak yang datang ke sini dan menikmati bermain air."
"Untuk hal seperti itu, tidak ada seorang pun di sini hari ini."
"Selama jam kerja puncak, dan ini bukan liburan maupun hari libur—siapa yang mau bermain air? Dan di musim dingin, banyak orang yang tidak terlalu ingin basah-basahan."
"Tuan Yoo Sung-woon benar."
Gio melepas sepatu pantofel dan kaus kakinya, dan begitu saja—
Ia mencelupkan kakinya ke dalam air yang mengalir.
"……."
Sejuk.
‘Dan lembut.’
Baunya manis.
Ia tidak bisa membedakan apakah itu aroma bunga, aroma pohon, atau aroma yang dipancarkan oleh monster-monster yang menetap di air ini. Atau mungkin, tidak seperti air di masa lalu yang tidak berwarna dan tidak berbau, air sungai itu sendiri telah berevolusi.
Tapi pemandangan kerikil yang menggelinding di dalam air seperti lembah musim panas….
"……."
Makhluk-makhluk hidup mungil, bergerak dengan gerakan-gerakan kecil.
Membuat Giovanni senang.
"…Air yang cantik."
Matanya yang hitam menyimpan warna air.
"Jernih, dan dalam."
"……."
"Lebih dalam dari yang kukira."
"……."
"Mengapa baunya seperti laut di sini?"
Yoo Sung-woon merasakan semacam perubahan.
"…Gio?"
"Baunya seperti laut. Sedikit amis seperti permukaan besi, sejuk seperti jarum pinus, dan seperti angin kencang yang menyebarkan pasir…."
"Gio."
"Mirip dengan tempat itu."
Suara yang lembut, namun tanpa emosi.
"Warna laut."
Pada momen itu.
"……."
"Warna putri duyung."
Tanpa sepatah kata pun, segala macam makhluk air berkumpul di kaki Giovanni.
"Dirawat oleh laut dalam…."
Sebelum ia sadar, kakinya telah berubah menjadi cahaya air transparan….
"—Gio."
"……."
Suara seorang ‘teman’. Ia mengerjapkan mata dua kali.
"…Ya."
"…Kau…."
"Apakah kau memanggilku?"
Gio menoleh untuk melihat Yoo Sung-woon.
"……."
"……."
"…Seo Gio, kan?"
"Benar."
Ia mengangguk.
"Namaku Gio."
Wajah Yoo Sung-woon berkerut aneh.
***
Beberapa waktu kemudian, di depan kamar hotel.
Yoo Sung-woon menyerahkan kartu kunci bertuliskan ‘Room 4501’ kepada Gio.
"Ini, milikmu."
"Terima kasih."
"Aku akan berada di kamar sebelah, jadi panggil aku jika butuh sesuatu."
"Ya."
"Makan malam dijadwalkan pukul 6:30… jadi kita bisa bertemu pukul 6."
Gio bertanya kepadanya, "Apa menu makan malamnya?"
"Prancis. Restoran dengan paket kursus tetap, jadi kita tinggal pergi dan makan."
"Dimengerti."
"Kalau begitu, istirahatlah yang nyenyak."
Dan kemudian Yoo Sung-woon, yang masuk ke kamarnya sendirian—
"……."
Mengeluarkan keringat dingin.
"…Jelas, tadi…"
Saat mereka berada di Cheonggyecheon.
"…Itu bukan ‘Gio’."
Sesuatu berubah. Entah ia sadar sedang berada di Korea, biasanya Gio memperkenalkan dirinya sebagai ‘Seo Gio’. Meskipun Yoo Sung-woon telah menunjukkan hal itu, di Cheonggyecheon, ia mendefinisikan dirinya sebagai ‘Gio’.
‘Lalu apa tepatnya perubahan yang terjadi?’
Yoo Sung-woon masih mengingat jubah hitam di Cheonggyecheon. Semuanya dimulai sejak kaki telanjang Gio menyentuh air sungai. Perasaan salah yang tak terlukiskan menyelimutinya, sesuatu beriak secara aneh, dan mata Gio, yang selama ini hitam biasa, berubah menjadi warna laut. Ketika Yoo Sung-woon berbicara kepadanya setelah jelas mengenali perubahan itu, Gio yang membentuk senyum lambat merasa seolah-olah kepribadiannya telah berubah.
‘Berapa warna rambutnya…? Apakah perak? Atau pirang platinum? Tertutup oleh tudung, jadi aku tidak bisa memastikannya dengan baik.’
Mulai perlahan mewarnai sana-sini, dan segera tubuhnya bertransformasi hingga titik di mana Anda tidak bisa membedakan antara air dan kaki. Bentuknya tetap sama, tapi itu jelas bukan kaki manusia, melainkan kaki air. Bahkan ketika ia melihat ikan-ikan kecil secara alami naik ke pergelangan kaki transparan itu, Yoo Sung-woon tidak mampu menahan diri untuk memanggil Gio.
Itu adalah—
"……."
Bukan manusia.
Tampak tidak hidup, tapi ia bisa mengatakan bahwa itu juga tidak mati. Tidak bernapas, namun memegang kehidupan. Pemandangan dari apa yang tadinya manusia yang bisa disentuh dan diajak bicara beberapa menit lalu bertransformasi menjadi sesuatu yang bukan itu, tapi sesuatu yang lebih… dekat dengan alam, bukanlah sesuatu yang bisa ditahan dengan pikiran jernih.
"…Haa…."
Betapa bodohnya.
‘Apakah aku lengah karena peringkatnya turun.’
Keberadaan Asal Usul tidak akan pernah bisa menjadi manusia. Terutama jika itu keberadaan seperti Gio yang bahkan tidak bisa didefinisikan sebagai monster.
‘Seberapa pun dibuat mirip manusia, ia tidak akan pernah bisa menjadi keberadaan seperti kita.’
Hanya saja Gio terlalu mirip manusia dan baik hati, sehingga ia tidak bisa waspada.
"Aku perlu mengendalikan diri. Dengan kecepatan ini, kualifikasiku sebagai Gardener akan dicabut."
"…Yah, tetap saja, ini berjalan jauh lebih lancar dari yang diharapkan."
Ia mencoba menghela napas tanpa alasan. Yoo Sung-woon melemparkan sekantong kebutuhan pokok ke tempat tidur dan duduk di sampingnya sendiri. Lalu ia meninjau ulang segala hal dari awal hari ini hingga saat ini.
"……."
Tidak ada yang akan menjadi masalah.
‘…Ada beberapa poin canggung, tapi seperti dugaan, mungkin berkat ingatan manusia, Gio juga mahir dengan aturan masyarakat manusia. Ini level yang tidak bisa dibandingkan dengan monster lain.’
Dengan monster biasa, seberapa tinggi pun kecerdasannya, ia tidak akan mengerti mengapa perlu membayar harga tertentu untuk mendapatkan sesuatu.
‘Faktanya, itulah yang normal. Ketika manusia mengamati sarang semut, apakah mereka mempertimbangkan keadaan semut saat menggali sarangnya?’
Logikanya sama. Dari sudut pandang monster, jika ada makanan atau kemewahan yang terbuka begitu saja, mereka bisa langsung mengambilnya. Jika tidak ada, itu satu hal, tapi jika ada, tidak perlu menahan diri untuk mengambilnya dan kembali. Itu adalah kehidupan sehari-hari alami mereka dan aturan mereka. Jadi dari sudut pandang Gio, perilaku Yoo Sung-woon membayar uang untuk menerima makanan pasti sulit dipahami.
"Tetap saja, melihat bahwa ia membiarkannya berlalu tanpa masalah, apakah ia berusaha dengan caranya sendiri untuk meniru menjadi manusia…."
Tentu saja, jika diperiksa secara ketat, masih banyak poin yang belum matang bahkan untuk itu.
"Cara ia begitu penasaran, bisa dilihat sekilas. Hal-hal yang sudah diketahui manusia, atau dipahami dan dilewati hanya dengan membaca situasi. Gio menanyakan kepada Yoo Sung-woon tentang masing-masing dan setiap satu dari hal-hal itu. Apa ini, apa itu, bolehkah aku minta ini, bagaimana itu dibuat….
"Sulit menyebut Gio sebagai monster, tapi dalam hal ini, ia pasti mirip dengan monster humanoid juga. Mereka selalu memiliki rasa ingin tahu tentang barang dan aturan manusia."
"…Mm, bisakah itu juga menjadi salah satu poin di mana ia terlalu ringan untuk menjadi manusia."
Peringkatnya telah diturunkan hingga hampir level manusia, tapi sepertinya tubuh fisiknya sendiri belum sepenuhnya menjadi manusia. Dalam perjalanan ke hotel, Gio hampir tertiup angin.
‘Meskipun hanya melayang sesaat, dengan tinggi dan postur itu, sungguh tidak masuk akal.’
Bahkan aslinya, Gio begitu ringan sehingga langkah kakinya tidak terdengar. Hari ini, ia mengira berat badannya bertambah, kira-kira seberat manusia, tapi tampaknya itu hanya karena sepatu pantofel dan pakaian menambah beban—ia masih tampak berlebihan ringannya untuk ukuran manusia.
"……."
Mengingat Gio hampir tertiup angin, padahal anginnya hanya sedikit kencang….
Jujur, itu mengerikan.
"…Dia benar-benar bukan manusia."
Gio bukan manusia.
‘Bobot ringannya yang biasa, dan juga di Cheonggyecheon.’
Manusia tidak bisa seringan itu. Ada bobot pakaian yang dikenakan, dan bobot organ serta tulang, dan bobot darah yang beredar di dalam. Manusia tidak bisa begitu sunyi seperti daun yang jatuh santai. Dan ikan-ikan kecil tidak bisa memanjat ke dalam tubuh itu.
"……."
Pemandangan kulit pucat perlahan berubah menjadi air transparan hanya karena kakinya menyentuh air. Pemandangan ikan dan gelembung udara yang menembusnya adalah momen yang begitu misterius dan ganjil sehingga otak sulit memprosesnya.
"Tapi itu bahkan bukan monster…."
Alam meniru manusia.
"……."
Itu akan menjadi ungkapan yang lebih akurat.
"…Menakutkan."
Keberadaan Asal Usul, tentu saja, diklasifikasikan sebagai alam yang sadar diri, tapi entah kenapa, Gio tampak berbeda bahkan dari itu, dan membangkitkan ketakutan tanpa dasar. Rasanya seperti menerima bantuan dari keberadaan yang seharusnya tidak ada.
***
Pada saat itu, Gio.
"Lantai 45."
"Ggururuk!"
Bersama Honey, yang diam-diam diselundupkannya, ia menikmati lantai teratas hotel bintang lima. Benar, ia tidak memikirkan apa pun sama sekali.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!