Bab 279

Mendengar kabar pertama bahwa setelah sekian lama potret itu kembali beraktivitas adalah “sebuah hadiah daging mentah yang masih meneteskan air darah,” Yoo Seongun langsung bergegas mencari Gio.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Gio.”

“Ya, silakan bicara.”

“Apakah kau kebetulan memiliki perasaan tidak suka terhadap kebijakan perusahaan kami atau semacamnya?”

“Sama sekali tidak. Dan kau datang di waktu yang tepat. Tuan Yoo Seongun, aku akan memberimu hadiah. Jika kau menerimanya, kau akan sangat senang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Sekarang kau bahkan mengalihkan pembicaraan begitu saja seolah itu hal yang wajar? Apa aku melakukan kesalahan? Peringatan macam apa ini? Tidak, sebelum itu, apakah kata-kataku bahkan sampai ke telingamu?”

“Aku telah menjadi lebih kuat.”

“Kulihat memang begitu.”

Itulah ‘Potret Gio’ yang beradaptasi dengan sangat baik secara aneh ke dalam masyarakat manusia. Yoo Seongun buru-buru menghentikan potret tersebut, yang bergerak seolah hendak mengangkat sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Wah, tunggu sebentar. Sebelum kau mengangkat lebih banyak daging, mari kita bicara dulu.”

1Yoo Seongun mendadak pucat. Ia sama sekali tidak tahu kesalahan apa yang telah ia perbuat, atau di bagian mana segalanya menjadi kacau. Jika memungkinkan, ia harus menyelesaikan situasi ini melalui percakapan.

Dan untungnya, Gio adalah potret yang mampu berinteraksi dengan lembut. Jika semuanya berjalan lancar, ia bahkan mungkin bisa dibujuk. Yoo Seongun dengan putus asa mencoba melakukan penolakan secara halus.

“Aku tidak punya bakat memasak sepertimu, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa dengan daging yang belum ditiriskan darahnya. Lebih dari itu, aku tidak memberimu apa pun—jika kau memberiku hadiah seperti ini, bagaimana aku harus membalasnya….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Tuan Yoo Seongun, apakah kau temanku?”

“…Tentu saja aku temanku, kan?”

“Kau sudah membayar setiap harga yang diperlukan di sini melalui hal itu.”

“Aku benar-benar minta maaf, tapi apakah aku tanpa sadar telah menandatangani semacam kontrak budak? Atau surat perjanjian penyerahan tubuh? Sebenarnya apa yang telah kuberikan sampai-sampai aku bisa begitu saja menerima hadiah seperti ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Ketakutan yang luar biasa melonjak naik.

“Gio, aku selalu bilang padamu. Jika kau ingin membuat kontrak dengan orang, mohon umumkan sesuatu sebelumnya. Apa aku bahkan tidak bisa mati sebagai manusia? Apakah aku akan hidup selamanya? Apakah aku akan menjadi abadi? Atau ucapanmu waktu itu—‘kita akan menjadi teman di kehidupan selanjutnya juga’—apakah itu bukan sebuah lelucon?”

Gio mengabaikannya begitu saja.

“Untungnya, Tuan Yoo Seongun, kali ini kau punya pilihan. Pilih salah satu dari dua ini: daging domba atau ayam.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“…Ayam?”

“Memilih dengan patuh—sungguh orang dewasa yang baik. Aku akan memberimu kedua hal ini sebagai kompensasi.”

“Tolong jangan lakukan ini.”

Meski begitu, Yoo Seongun akhirnya malah mendekap potongan-potongan daging di kedua lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“…Aku punya pertanyaan. Kau tadi jelas-jelas bilang domba dan ayam, tapi kenapa kedua-duanya begitu berat? Mengesampingkan ukurannya, kenapa semuanya begitu merah? Bukankah seharusnya salah satunya adalah ayam? Kenapa air darahnya menetes-netes? Lebih dari itu, kenapa kau tidak meniriskan darahnya saat memotongnya? Apa kau benar-benar tidak marah? Aku benar-benar ketakutan.”

“Itu kesalahpahamanmu. Daging ini memiliki air darah yang sangat bagus, jadi aku hanya merapikannya seminimal mungkin. Jika kau membakarnya, kepadatan dagingnya akan meningkat, dan jika kau merebusnya, rasa gurihnya akan semakin mendalam. Kau bisa memisahkan darahnya dan meminumnya secara terpisah, tetapi daripada melakukan itu, memasaknya dalam kondisi ini adalah yang terbaik, jadi aku memberikannya sebagai hadiah seperti ini.”

Artinya, tidak seperti yang dikhawatirkan Yoo Seongun, ada alasan yang masuk akal di baliknya.

“Mengenai ukuran dan warna hadiah ini, kau bisa menemukan jawabannya di dalam potretku. Bolehkah aku mengundangmu, Tuan Yoo Seongun?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Sayangnya, aku datang langsung dari kerja lembur. Ada banyak hal yang harus kuperiksa saat ini, tapi aku meninggalkan semuanya dan datang untuk melihat wajahmu, karena aku pikir ini mungkin salah satu cara protesmu.”

Potret itu selalu menjadi sosok yang menghadiahi manusia dengan bahan makanan dan makanan berkualitas tinggi. Tiba-tiba berkeliling menghadiahi daging mentah dengan air darah yang bahkan belum ditiriskan—tidak mungkin hal itu tidak membuat tulang belakangnya merinding.

Lagipula, karya seni yang memberikan peringatan sulit dengan cara seperti ini bukanlah hal yang langka.

Barulah saat itu potret tersebut sepertinya menyadari ketakutan manusia. Di sana, Yoo Seongun teringat bahwa karyanya pernah membuat kesalahan serupa bahkan di masa-masa awal, saat pertama kali dipamerkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Meskipun potret itu masih memancarkan suasana yang suram dan pendiam, ia mencoba meyakinkan Yoo Seongun dengan caranya sendiri yang ramah.

“…Kau dan seluruh karyawan di perusahaan ini telah bersikap sungguh-sungguh baik kepadaku. Aku tidak punya keluhan, dan juga tidak berniat untuk protes. Aku meminta maaf atas pembungkusan hadiah yang kurang memadai. Aku membungkusnya dengan kertas agar dapat menyerap darah seminimal mungkin, tetapi aku tidak menyangka kau akan separah ini terkejutnya.”

“Aku tidak yakin ini hanya masalah pembungkusan, tapi….”

“Di masa depan, aku akan berusaha untuk bersikap lebih moderat dari sudut pandangmu. Jika pihak lain takut padaku, aku juga harus menjelaskan tentang hadiah itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“…Yah, baiklah. Jika kau tidak punya keluhan, itu sudah cukup. Aku pikir kau mungkin marah karena tidak bisa membangun Kuil Murka.”

“Kuil Murka tidak diperlukan. Bukankah kau juga berpikiran begitu?”

“Pendapatku tidak begitu penting, jadi….”

Yoo Seongun mengembuskan napas yang mungkin merupakan bentuk kelegaan—atau tanda-tanda menjadi gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

‘…Karena tidak ada petunjuk terpisah dari tuan guild atau kepala lantai 5, aku pikir masalahnya tidak akan separah itu, tapi… ternyata benar-benar tidak ada masalah sama sekali, di luar imajinasi.’

Ia membungkus daging mentah itu—yang dikemas dengan rapi, meski sedikit ternoda darah—sekali lagi ke dalam tas beritsleting. Kemudian ia menyeka darah di bagian luar dengan sebuah saputangan.

Memasukkan daging itu ke dalam tas kerjanya, Yoo Seongun kembali memasang senyum tenangnya yang biasa.

“Bagaimanapun, aku akan memakan ini dengan baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Kau menjadi sangat kurus. Apakah kau tidak makan dengan benar?”

“Aku selalu mengatakannya, Gio. Jika hunter menjadi babi, mereka harus mati. Jika kau tidak menaikkan berat badan karena alasan yang bagus, itu pada dasarnya sama saja dengan tidak layak menjadi seorang hunter.”

“Tapi Tuan Yoo Seongun, kau lebih kurus dari rata-rata.”

“Aku ini rata-rata, tahu? Aku makan dua kali sehari, jadi jangan khawatir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Dua kali?”

“…….”

Yoo Seongun menghadapinya bagaikan seorang profesional.

“Mulai sekarang akan jadi empat kali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Bagus.”

Potret itu mengangguk.

“Jika ini bukan sekadar imajinasiku, akhir-akhir ini kau tampak sangat sibuk.”

“Ah, bagaimana ya aku harus mengatakannya. Bumi akhir-akhir ini cukup kacau.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Apakah ini karena ulahku?”

“Hal itu memang memberikan sedikit pengaruh, tentu saja, tapi… Bumi memang sudah lama berderit parah. Ini secara harfiah adalah istana yang dibangun di atas pasir. Dalam situasi seperti itu, misteri melakukan sentuhan yang masif—jadi tentu saja taman-taman akan menjadi bising.”

“Ah-ha.”

‘Potret Gio’ berbicara seolah ia memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Ada banyak gangguan kecil baru-baru ini. Aku melihat teman-teman berukuran besar dan kecil berkeliaran di kota. Aku ingat Tuan Yoo Seongun menyebut mereka sebagai anak-anak dari Asal.”

“Anak-anak—cara penyebutan yang imut sekali.”

Bagi Gio, yang merupakan mata dari Asal, mereka benar-benar akan terasa seperti anak-anak.

“Betul sekali. Berkat organ dan pembuluh darah misteri yang menyelimuti Bumi mengalami gejolak. Mungkin karena itu, snowfield yang kulayani hari ini juga tidak tenang. Apakah kau ingat healer Jungyoungwon yang kau temui terakhir kali? Pihak sana juga dikabarkan masuk ke dalam pengasingan total… itu adalah salah satu peristiwa yang tak terhindarkan jika kau hidup di Bumi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Yoo Seongun tersenyum tenang.

“Bukan berarti itu salahmu.”

“Aku telah menimbulkan ketidaknyamanan.”

“Ini adalah fenomena alam, jadi kau tidak perlu merasa bertanggung jawab. Beginilah cara kerja pembersihan diri Bumi. Dengan menyebabkan gangguan besar dan kecil ini, ia menemukan jalannya kembali ke tempat semula.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Terkadang aku penasaran dengan taman Tuan Yoo Seongun.”

“…Ya?”

Itu adalah hal yang cukup menyenangkan untuk didengar, sehingga mata Yoo Seongun melengkung membentuk senyuman.

“Tapi sayangnya, aku tidak memiliki otoritas untuk mengundang orang lain ke taman seperti yang kau lakukan. Jika kau turun tangan sendiri, mungkin ceritanya akan berbeda, tapi untuk saat ini, aku tidak punya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Akan sangat aneh jika seorang pekebun biasa memiliki otoritas untuk memperlakukan taman sesuka hatinya.

“Apakah kau ingin setidaknya melihat salju?”

“Apakah kau merekomendasikan salju milik Tuan Yoo Seongun?”

“Bagian di mana taman itu menunjukkan wujudnya dengan paling jelas adalah mata, bagaimanapun juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Mata….”

“…….”

Meskipun akan tersembunyi di balik cat hitam, ia bisa merasakan tatapan itu.

“…….”

Tetap saja menakutkan.

‘…Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku merasakan hawa dingin.’

Ada kesejukan, seolah-olah jantung, otak, dan bahkan sumsum tulangnya sedang bersentuhan langsung dengan udara.

Jika tatapan potret itu tidak tertutupi oleh cat tersebut, Yoo Seongun tidak akan sanggup menahannya. Sebaliknya, justru karena ia adalah seorang pekebun, ada banyak hal yang bisa ia rasakan dengan jauh lebih telanjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Tak lama kemudian, potret itu selesai menikmati pemandangan taman.

“Dingin.”

Itu adalah penilaian yang lugas.

“Aku akan segera merajutkan syal untukmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Oh… aku akan sangat berterima kasih jika kau melakukannya, tapi aku tidak akan benar-benar diawetkan di suatu tempat karena hal itu, kan?”

“Karena Tuan Yoo Seongun telah mengakuiku sebagai teman, harga seperti itu tidak diperlukan.”

“Jadi pada akhirnya, pendapatku memang berarti?”

“Bukankah menjadi teman selalu berarti pemikiran dari kedua belah pihak itu penting?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Terkadang, rasanya kau sangat menyukai teman. Benar kan?”

“Aku memang menyukainya.”

Potret itu menegaskan.

“Aku menyukai teman-teman yang bisa akur denganku, janji-janji yang tidak diingkari begitu saja, dan hukuman yang diperlukan tergantung pada waktunya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“…….”

Yoo Seongun membuka mulutnya sejenak, lalu menutupnya kembali.

“…Begitu ya?”

Sepertinya lebih baik tidak memancing masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Apakah ada hal yang membuatmu penasaran mengenai keadaanku belakangan ini? Atau keadaan masyarakat akhir-akhir ini. Karena kau terus berada di dalam potret akhir-akhir ini, aku pikir kau mungkin ingin mendengar cerita-cerita semacam ini.”

“Aku penasaran apakah para karyawan Collection baik-baik saja.”

“Jika itu tentang dirimu, eh, sebuah pengumuman baru memang baru-baru ini dipasang. Disebutkan agar berhati-hati karena akhir-akhir ini kau memberikan hadiah daging yang meneteskan air darah. Kami tidak tahu persis apa maksudnya.”

“Sungguh, pembungkusan hadiah yang kuberikan memang kurang. Aku menyampaikan permintaan maafku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Kau tidak perlu merasa sesedih itu.”

Yoo Seongun tertawa segar.

“Semua orang sudah terbiasa dengan hal-hal seperti ini.”

Bagaikan potret kelam pekat yang memberikan gumpalan daging tak dikenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Ini adalah kali pertama bagi Gio, tetapi seperti yang dipikirkan Yoo Seongun bahkan saat ia dalam perjalanan kemari, karya seni yang mencoba memperingatkan sesuatu dengan cara aneh seperti itu bukanlah hal yang langka.

Jika kau adalah seorang karyawan Collection, justru pada saat-saat seperti itulah kau harus menjaga ketajaman pikiranmu.

Biasanya, hal itu adalah ekspresi ketidaksukaan, kutukan yang tidak menyenangkan, peringatan, atau fenomena yang mendekati ramalan. Para kurator menilai bahkan hal itu sebagai semacam “fragmen karya.” Bukan tanpa alasan Yoo Seongun berlari terburu-buru untuk menemukan Gio.

“Mengenai kesadaran lainnya, orang-orang sedikit terkejut karena kau diakui sebagai kedewataan resmi? Barangkali itu saja. Ini adalah dunia yang dipenuhi oleh kedewataan, tapi tidak banyak agama yang diakui oleh negara.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Itu kemungkinan berarti ada banyak pihak yang suka mempermainkan.”

“Betul. Jika kau terlalu mudah mengenali kedewataan, kekuatan misteri itu akan menjadi sangat besar. Dan kekuatan yang terlalu besar akan menjadi bencana bagi manusia. Kecuali kedewataan itu sendiri memiliki pengendalian diri yang cukup, ia tidak akan diakui sebagai agama.”

“Tapi mereka mengenakiku.”

“Kau itu… yah… kau… jadi… ya….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Yoo Seongun tidak punya hal lain untuk dikatakan.

“Apakah kau tahu apa yang telah dilakukan oleh para pengikutmu akhir-akhir ini?”

“Mereka bukan pengikut. Mereka adalah para peminat yang menyukai lukisanku.”

Tentu saja, para peminat. “Apakah kau tahu apa yang telah dilakukan oleh orang-orang itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Baru-baru ini, mereka telah mengunjungi orang-orang yang membutuhkan dan memberikan bantuan yang sesuai.”

“Itu tepat sekali. Lihatlah bagaimana orang-orang yang bahkan tidak memiliki doktrin yang layak, kuil, atau bahkan seragam memberikan dampak positif bagi masyarakat. Asosiasi dan pemerintah mengambil keputusan yang tepat.”

“Wahai Roh-Roh Ilahi Langit dan Bumi.”

“Apa yang terjadi jika kau memanggil mereka begitu….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Roh-roh ilahi itu tidak memiliki kekuatan untuk membantu Gio.

“Jika mereka adalah orang-orang Collection, kau tidak perlu khawatir. Mereka semua adalah orang-orang yang putus asa karena tidak bisa membuatmu merasa nyaman. Saat ini, karyawan Collection terbagi ke dalam tiga jenis.”

“Aku mendengarkan.”

“Orang-orang yang menyukaimu, orang-orang yang menghormatimu, orang-orang yang takut padamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Aku akan memilih yang kedua.”

“Sayangnya, kau harus memilih ketiga-tiganya. Sekalipun kau merobohkan bangunan di Collection ini, hasilnya akan tetap sama. Pendapat para anggota guild Collection tentangmu adalah, bagaimana aku mengatakannya… ya.”

Yoo Seongun menarik sebuah kesimpulan.

“Ini adalah fenomena alam.”

“Fenomena alam.”

“Seperti kabut yang terkadang terbentuk di atas danau.”

“Kabut.”

“Kabut yang bisa berbicara dan berinteraksi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Kecenderungan itu selalu kuat, tetapi setelah mereka yakin bahwa Jubah Hitam adalah sesuatu di luar kedewataan, kecenderungan itu tumbuh semakin kuat. Itu bukanlah reaksi yang normal, tetapi mau bagaimana lagi—ini adalah tempat berkumpulnya barang-barang koleksi yang tidak normal.

Potret itu menanyakan hal tersebut.

“Semua orang tenang.”

“Karena semua orang tahu bahwa itu adalah hal yang bijaksana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Yoo Seongun sangat tahu apa yang dipikirkan oleh rekan-rekan kerjanya.

“Kita adalah barang koleksi, Gio. Mempertahankan status quo adalah hal yang esensial. Tuan guild tidak pernah memaksakan hal itu, tetapi hanya orang-orang yang ingin melakukannya yang tetap tinggal di sini. Jika para karyawan dalam profesi pelayanan yang luar biasa seperti ini terseret oleh emosi setiap saat, pekerjaan apa yang bisa mereka lakukan?”

Jadi, mereka harus bersikap sopan.

“Hal yang sama berlaku untuk cara mereka memperlakukanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Apakah emosi terhadapnya adalah rasa kagum, hormat, atau takut, itu tidak penting. Mereka hanya harus mengikuti panduan. Apresiasi adalah milik mereka sendiri. Roda masyarakat tidak boleh memperlihatkannya.

“Jadi jangan khawatir. Pemikiran dan perasaan kita tidak penting. Semua karyawan Collection ada untuk melayanimu. Mereka hanya akan mengalihkan pandangan dari apapun yang mereka simpan di dalam hati. Karena mereka tahu jika tidak melakukannya, mereka akan menjadi sangat, sungguh kelelahan.”

“Aku mengerti bahwa ini adalah cara kalian.”

Jawaban potret itu seperti biasa, singkat dan lugas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Aku menghormatinya.”

“Ya? Kau tidak tersinggung?”

Yoo Seongun tertawa canggung dan menggosok sudut mulutnya.

“Kau, um, seseorang…? Tuk. Aku bertanya-tanya apakah memperlakukan eksistensi yang menganggap dirinya manusia seperti ini akan terasa seperti sesuatu yang seharusnya tidak kau lakukan. Ini adalah pertanyaan yang terlambat, tapi aku penasaran apakah kau benar-benar baik-baik saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Aku tahu bahwa ini adalah salah satu cara kalian memandangku. Aku mengonfirmasi semua cara itu. Pemikiranku sendiri tentang diriku tidak penting bagi kalian.”

“Seperti kami?”

“Dan sepertiku.”

Potret itu merangkumnya secara sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Kita saling menghormati.”

“Itu keren.”

“Aku juga menyukainya.”

“Benar, begitulah kenyataannya. Itu….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Ia bisa memahami apa artinya.

Manusia menginterpretasikan eksistensi ini sebagai “sebuah potret.” Dan eksistensi ini pun menginterpretasikan manusia di luar bingkai sebagai “lukisan.” Karena masing-masing adalah sebuah karya bagi yang lain, tidak ada alasan untuk tidak menghormati mereka.

Tiba-tiba, rasa dingin merayapi tulang belakangnya.

“…Sebuah pemikiran baru saja melintas di benakku. Kau tampak berubah, tapi kau sama sekali tidak berubah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Bagaimana hal itu bisa terjadi?

‘…Kau menjadi anak matahari, dan juga menjadi kedewataan murka. Suatu hari kau menjadi manusia, dan suatu hari kau menjadi naga. Dan kemudian kau kembali pada akhirnya dan menjadi lukisan yang mengaku sebagai manusia.’

Eksistensi ini bisa berinteraksi. Dan berinteraksi berarti mencampur. Jika kau menuangkan cat ke dalam sungai, sudah sewajarnya cat itu akan memudar, tetapi ia tetap berada di tempatnya. Ia benar-benar bagaikan lukisan yang diawetkan.

Itu sangat menakjubkan di luar nalar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Um….”

Namun jika ia terlalu banyak menunjukkannya, eksistensi itu mungkin akan tersinggung. ‘Potret Gio’ masih menganggap dirinya sebagai manusia, jadi lebih baik menyelaraskan ritme itu sebaik mungkin.

Yoo Seongun berbicara seolah ia baru saja teringat seseorang.

“Benar, sepertinya aku akan segera punya waktu luang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Apakah itu liburan?”

“Aku berguling-guling dengan rajin di depan tuan guild. Aku mencoba membersihkan lantai dengan seluruh tubuhku.”

“Ia tidak terlihat seperti orang yang akan merasa bingung.”

“Ia menikmati menontonnya dan memberiku liburan. Begitulah caraku hidup, Gio.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Sangat sepadan untuk menahan rasa malu dan melakukan sedikit akting.

“Aku libur seharian penuh pada hari Jumat ini. Jika kau memasukkan akhir pekan, rasanya kita bisa pergi ke suatu tempat. Jika kau tidak keberatan, haruskah kita pergi melakukan perjalanan luar negeri yang layak? Secara keseluruhan keadaannya sedang berantakan, tapi AS tampaknya relatif teratur, jadi mungkin itu akan baik-baik saja.”

“Aku bisa membantumu pindah.”

“Ugh, benar. Ya. Bagaimanapun juga, sampaikan pesan kepada Nona Juhyeon juga. Aku akan sangat sibuk hingga tidak punya waktu bernapas sampai hari Jumat, jadi mintalah ia untuk bersabar. Dan jika kau ingin pergi sebelum itu, ajaklah Nona Juhyeon serta, jangan lupa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Nona Juhyeon dan aku adalah satu tubuh.”

“Saat kau mengatakan itu, rasanya tidak seperti sebuah metafora.”

“Terpisah namun tetap seperti satu tubuh.”

Setelah berpikir sejenak, potret itu menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Aku akan menunggu.”

“Tunggu—tahan dulu. Aku baru saja mendapat firasat buruk. Kau tidak akan berdiam diri saja saat menunggu, kan? Apa yang akan kau lakukan saat menunggu?”

“Pertama, aku harus bertani.”

“Aku tidak tahu apa itu, tapi aku akan menantikannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Tolong nantikanlah.”

* * *

Dan tibalah hari Jumat.

“Jadi ini popcorn yang digoreng oleh Tuan Gio.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Untuk hari ini, aku memilih jagung yang akan meletup dengan sukses.”

“Oh, ampun deh….”

Sepanjang hidupnya, ia belum pernah melihat popcorn sebesar bola bisbol. Mengembang dan lembut, rasanya mirip seperti marshmallow yang sedikit padat.

Juhyeon memegang wadah popcorn yang dilipat rapi dari bahan kertas. Kemudian ia duduk di samping Gio. Di samping Gio, Yoo Seongun duduk terbungkus selimut yang terbuat dari kulit domba langkah emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Ada Dana dan Honey, boneka beruang, naga air wisteria, dan sebuah pot bunga tak dikenal di sana juga.

“……?”

Dengan ragu-ragu, Juhyeon bertanya, di hadapan sebuah televisi besar yang berada di depan mereka.

“Lalu kenapa kita malah duduk di lantai alih-alih menggunakan sofa besar itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Ah.”

“Ah….”

Yoo Seongun memberikan jawaban yang masuk akal.

“Karena duduk bersila itu terasa nyaman?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Gio menambahkan satu patah kata pula.

“Di lantai, tidak apa-apa bahkan jika makanan terjatuh.”

Juhyeon mengangguk.

“Kuduga tidak satupun dari kalian memiliki makna yang mendalam, jadi mari kita nyalakan saja filmnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Dan begitulah, pada Jumat malam, mereka menyalakan film horor dan mengadakan waktu diskusi di mana mereka menganalisis secara mendalam fenomena gaib yang membentuk isi cerita tersebut.

Khususnya Yoo Seongun, ia merasa puas dan berkata bahwa dirinya “banyak belajar.”

(Akan dilanjutkan di bab berikutnya)