Chapter 230

“Senang rasanya bisa melihatmu begini!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mendengar ucapan Rami, Kepala Suku Rubah, Gargal Kepala Suku Serigala mengerutkan batang hidungnya.

“Kenapa kau masih berwujud manusia?”

“Karena ini demi menyesuaikan diri dengan selera sang dewa jahat. Suku rubah kita ini selalu siap menempel pada yang kuat, tahu? Kalau kita bisa mengamankan sedikit saja belas kasihan, tetap berwujud seperti ini sama sekali bukan masalah!”

“Bocah pencoleng yang licik….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Atau mungkin para serigala itu saja yang bodoh.”

Melihat kedua kepala suku muda itu saling memamerkan gigi dan mendesis, Balf Sang Kepala Suku Gagak menghela napas.

“Sudahlah, kalian berdua. Kita tidak berkumpul di sini untuk saling melempar kata-kata kosong. Bagaimana bisa kepala suku yang harus menanggung tanggung jawab atas suku mereka bersikap seperti itu?”

“…Aku minta maaf, Tetua.”

“Aku minta maaf….”

Melihat keduanya menundukkan kepala, Gagak Balf mengangguk.

“Kalau begitu, mari kita bagikan pendapat kita.”

Mereka berkumpul di satu tempat untuk membahas bagaimana cara mereka menghadapi ‘dewa jahat.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mengingat tidak ada hal seperti ini selama hampir tiga puluh tahun karena mereka sibuk mengurus dan melindungi suku masing-masing, orang bisa melihat betapa besar arti keberadaan dewa jahat itu bagi mereka.

Yang pertama berbicara adalah Gagak Balf.

“Aku telah memutuskan untuk melayaninya sebagai dewa orang tua kita. Ini adalah hal yang diputuskan setelah berdiskusi dengan para gagak lainnya. Ia memang makhluk berbahaya yang akan membawa malapetaka… tapi bagian tengah angin topan selalu tenang. Jika kita bisa tetap berada di dalamnya, aku menilai bahwa mempersembahkan kesetiaan tidak akan menjadi hal yang sulit.”

Setelah suku gagak menyatakan pendiriannya, sang serigala, yang tadi memperhatikan si rubah bersamanya, juga ikut berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Kami para serigala telah memutuskan untuk mencoba memercayainya.”

“Itu berarti ‘kepercayaan’ para serigala, begitu? Bahwa kalian berniat memperlakukannya sebagai teman dan keluarga?”

“Kami tahu bahayanya.”

Saat pertama kali melihatnya, mereka tidak tahu betapa mengerikannya dia. Seorang manusia yang seharusnya sudah punah berdiri di tengah-tengah hutan hitam, bagaikan sesosok benda yang diawetkan. Dan dari tubuhnya tercium aroma tubuh yang rumit dan aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tidak butuh waktu lama untuk mengasumsikan bahwa dia adalah dewa jahat, tetapi ada terlalu banyak perbedaan antara dewa jahat dalam sejarah yang diketahui Gargal dan ‘Gio’ yang berada di hadapannya. Dia memberikan niat baik yang lembut.

“Aku menilai bahwa setidaknya belas kasihan yang ia tunjukkan kepada kami bukanlah palsu. Para serigala lainnya juga waspada dan takut pada awalnya, tapi sekarang kepercayaan telah terukir di dalam diri mereka. Gio memperlakukan kami para serigala sebagai teman dan telah memberikan hadiah melebihi itu… jadi kami akan mengambil sikap yang pantas baginya.”

“Bodoh.”

Rubah Rami menyipitkan matanya seolah tidak suka dengan pendapat sang serigala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dewa jahat tetaplah dewa jahat. Membayangkan makhluk sebesar itu sebagai teman—pada titik ini rasanya hampir tidak sopan. Keras kepala para serigala memang bisa menjadi kekuatan, tapi itu juga bisa menjadi kelemahan, tahu?”

“Krrrk…!! Dan pilihan bagus apa yang sudah kauambil!! Paling-paling kau hanya meniru manusia sambil mengibaskan ekor…!”

“Sejujurnya, kau ini benar-benar pemarah. Kurang beradab sekali.”

Kepala suku rubah meliriknya seolah menegurnya dengan sengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Dia adalah dewa—dewa yang akan memerintah kembali dunia ini yang penciptanya telah tiada, serta kita yang tinggal di sana. Bukankah kau juga berpendapat begitu, Tuan Balf?”

“Aku rasa tidak ada kebutuhan untuk membungkuk secara berlebihan… tapi aku setuju dengan pendapat itu. Penghormatan dan jarak minimum terhadap seorang dewa akan sangat penting bagi kita, makhluk-makhluk kecil nan fana.”

“Tuan Balf juga mengatakan ini, Gargal. Tentu saja, bagi para serigala yang menyukai persahabatan dan kepercayaan, sikap suku rubah kami mungkin terlihat sangat menjilat.”

Tetapi mereka bangga karena telah memilih sikap yang bijaksana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Tahukah kau apa yang kaukatakan? Dewa yang datang untuk menemui kita sekarang berada dalam situasi di mana sulit untuk menumbuhkan rasa kasih sayang terhadap dunia ini. Itulah sejarahnya juga.”

Mereka juga tidak tahu persis bagaimana ‘dewa jahat’ itu bisa tercipta. Seseorang di antara mereka yang mencatatnya mengatakan bahwa dia adalah iblis yang telah ada sejak awal, dan yang lainnya mengatakan bahwa dia adalah malapetaka yang lahir dari keegoisan manusia.

Tetapi yang penting adalah bahwa dia adalah makhluk yang ditolak oleh semua kehidupan di dimensi ini, bahkan disegel. Mereka tidak tahu mengapa dan bagaimana segel itu telah dilepaskan, atau dengan perasaan apa dia datang untuk mencari mereka, tetapi jika suasananya sedang bagus, itu justru akan menjadi situasi yang aneh.

Meskipun dia sekarang adalah dewa orang tua suku mereka, mereka lahir sekadar dalam proses dia melampiaskan kemarahannya kepada dunia; mereka tidak pernah menjadi tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Ketika aku tahu dia telah muncul, aku pikir dia pasti akan melampiaskan kemarahannya. Jika bukan itu, aku pikir dia akan membuat proposal yang jahat, atau membuat dunia yang sudah hancur ini menjadi semakin mengerikan.”

“Tapi ternyata tidak, kan?”

“Justru karena itulah hal ini menakutkan. Karena aku tidak memahaminya.”

Mengapa dia menunjukkan belas kasihan dan kasih sayang kepada mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Ini sama sekali tidak masuk akal.”

Niat baik yang tidak bisa mereka terima justru membuat mereka semakin gelisah.

“Aku pikir ada kemungkinan besar niat baiknya hanyalah sebuah kehendak sesaat. Apa kau tidak merasakannya? Tindakan dan perhatiannya berputar di sekitar kepentingan. Yang berarti jika kita gagal menarik minatnya, kita mungkin akan segera ditinggalkan.”

“Hah, jadi karena itulah kau mengibaskan ekor dan menggosokkan kaki depanmu seperti itu? Sepertinya kau tidak punya harga diri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Karena kami bukanlah serigala bodoh yang hidup dan mati berlandaskan harga diri, tahu? Aku yakin ini jauh lebih baik daripada mengibaskan ekor sambil berkata bahwa persahabatan itu hebat tanpa memperhitungkan skenario terburuk seperti para serigala, lalu berakhir menjadi anjing buruan yang disembelih.”

“Kau, rubah yang bahkan tidak tahu kehormatan… nilai dan bobot keyakinan yang kami pegang sebagai serigala sudah cukup untuk mempertaruhkan nyawa kami. Bahkan jika Gio memperlakukan kami dengan buruk karena dia kehilangan minat, itu hanyalah tanggung jawab kami atas keputusan yang telah kami ambil.”

“Makanya aku bertanya, apakah kehormatan menjamin keselamatan suku?”

Itulah sebabnya suku rubah memilih untuk bersujud dan mengibaskan ekor mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Jika itu untuk melindungi keluarga dan anak-anakku, aku bisa menunjukkan perutku sebanyak yang aku mau. Untungnya, untuk saat ini dia menolak memakan makhluk cerdas yang bisa berkomunikasi dengan bahasa. Jika kita mengandalkan belas kasihan itu dan rajin menggosokkan kaki depan kita, kita bisa menerima imbalan karenanya.”

“Imbalan? Imbalan apa. Menjadi rubah peliharaan?”

“Kalau kita menjadi rubah peliharaan, itu hal yang hebat. Itulah tujuanku sekarang, Gargal!”

Para rubah telah terdorong hingga ke tepi tebing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Jika kita hanya bisa dijanjikan keselamatan hidup dan belas kasihan minimum, masalah besar apa sih menjadi rubah peliharaan? Bukan, bukan begitu. Mengatakan bahwa dia akan memelihara kita berarti dia akan memberikan kasih sayang dasar. Aku harus mendapatkan kasih sayang itu pun.”

“Keparat menjijikkan….”

Ketika sang serigala memalingkan wajahnya seolah merasa sangat jijik, Gagak Balf menghentikan kedua orang yang sedang memanas itu.

“Kalian berdua sebaiknya tenang saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“…….”

“…….”

“Ya, begitu.”

Mereka mengerti bahwa setiap orang sangat terguncang oleh harapan atau malapetaka yang tiba-tiba menimpa mereka ketika mereka hanya menunggu kematian tiba. Namun dalam situasi saat ini, jika mereka terseret hanya oleh emosi, mereka tidak akan bisa mencapai kesimpulan yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Aku rasa semua pendapat kita ada nilainya.”

Semua orang sedang melakukan yang terbaik.

“Tapi ada satu hal yang sama.”

“Apa itu, Tetua?”

“Bahwa kita harus melayaninya.”

Gagak Balf menatap sang serigala.

“Kurasa kau juga mengakui hal ini.”

“…Ya.”

Mendengar penegasan sang serigala, si rubah mendengus.

“Hmph, lihat? Pada akhirnya bahkan para serigala pun akan menyelipkan ekor mereka sambil bicara besar tentang persahabatan dan semacamnya.”

“Dari awal, ungkapan hubungan ‘teman’ adalah sesuatu yang diucapkan Gio terlebih dahulu. Pada akhirnya, yang kita inginkan adalah penguasa yang dapat diandalkan dan para vasal yang mengikutinya—sama seperti para serigala sejak awal mula.”

“Pokoknya, serigala itu sangat kaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Kau tahu memang seperti inilah watak mereka.”

Berbeda dengan suku rubah yang baru bergabung demi kelangsungan hidup, suku serigala secara alami menikmati kehidupan kawanan. Mengikuti pemimpin yang kuat, melindungi dan memimpin keluarga yang lemah—ini adalah tradisi yang terukir di dalam jiwa para serigala.

Jadi bahkan sekarang, para serigala siap melayani pemimpin baru. Ini sangat berbeda dari hubungan feodal yang dibicarakan manusia; ini adalah bentuk keluarga dan pasukan. Itulah sebabnya mereka berbicara tentang kepercayaan.

“Bahkan jika kita melayaninya, kita tetap bisa menjadi keluarga, dan jika kita adalah keluarga, kita juga bisa menjadi teman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Gargal mungkin tidak mengetahuinya, tapi itu mirip dengan sesuatu yang pernah dikatakan Gio. Dengan wajah tegas, dia melanjutkan.

“Kecuali kalau kalian adalah rubah yang bisa menjual keluarga sendiri jika situasinya berbahaya.”

“Ini bukan menjual, ini strategi. Suku rubah kita tidak pernah melakukan penipuan besar-besaran pada bangsa sendiri. Sebagian besar adalah siasat untuk menipu manusia.”

“Ugh, menjijikkan.”

“Apa katamu?”

Tampak seperti mereka akan mulai berkelahi lagi, Balf berkata kepada Rubah Rami.

“Meski begitu, aku rasa tidak ada kebutuhan untuk merendahkan diri secara berlebihan, Rami. Jika dia benar-benar menjadi dewa utama baru di dunia ini, akan ada hadiah dan belas kasihan yang secara alami mengikuti.”

“Tapi bagaimana kau bisa menjamin itu? Dia adalah makhluk buas yang kejam. Makhluk kecil seperti kita bisa tersapu kapan saja hanya karena kehendak sesaatnya. Para rubah merasa putus asa karena saat ini kami bahkan tidak bisa melindungi anak-anak kami.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mereka harus merasa putus asa.

“Sangat sulit bahkan untuk melihat rubah yang berhasil berkembang biak sekarang. Sekalipun mereka lahir, mereka mati begitu cepat. Tahukah kau… tahukah kau dengan perasaan apa para rubah menggali lebih dalam ke sarang yang masih berbau racun, lalu menguburkan jenazah anak-anak mereka?”

Dari ketiga suku tersebut, yang paling mendekati kepunahan adalah suku rubah. Suku serigala dan gagak berada pada tahap bersiap menyambut kematian yang datang, tetapi bahkan jika dibandingkan—suku rubah berada dalam posisi sedang menanti kematian saat ini.

“Kami tidak sekuat serigala, jadi kemampuan kami untuk mencerna racun sangat kurang, dan kami tidak memiliki teknik untuk mendetoksifikasi secara langsung seperti para gagak. Di antara para rubah, satu-satunya sihir yang kami tahu adalah perubahan wujud—itu hal yang murahan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“…Rami….”

“Aku bertanya apakah kau tahu perasaan apa yang kami miliki, saat melihat anak-anak rubah yang lemah menderita sementara kami memberi mereka racun dan membangun ketahanan tubuh mereka. Aku harus melakukan yang terbaik. Demi itu, aku benar-benar bisa melakukan apa saja.”

“…….”

Balf dan Gargal terdiam. Sebagai seorang tetua yang pernah merawat kedua kepala suku muda itu, Balf tidak dapat berkata-kata, dan Gargal, sebagai rival yang selalu bertarung sambil memamerkan giginya, hanya bisa menutup mulutnya rapat-rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Akhir dunia begitu sepele dan menyedihkan bagi kehidupan yang bertahan.

“…Yang paling mahir kami lakukan adalah menyenangkan yang kuat. Serigala bisa menjadi taring sang dewa jahat, dan gagak bisa menjadi matanya, tapi rubah….”

“…Aku mengerti maksudmu.”

Pada akhirnya, keputusannya pun tidak bisa disebut salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Aku mengatakannya hanya karena aku khawatir. Jika kau terlalu banyak menyanjung sang dewa jahat, kau akan semakin mudah dibuang. Tapi jika ini adalah keputusan yang dibuat dengan mempertimbangkan semua itu, aku akan menghormatinya juga.”

“…Terima kasih.”

“Aku hanya berharap era baru yang akan datang dapat menjadikan kita vasal yang baik.”

Sang serigala mendengus pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Itu akan lebih baik dari sekarang.”

“Ya, tentu saja.”

Dan begitu pula para hewan menyatukan tekad mereka.

* * *

“Sepertinya….”

Sambil melihat sekeliling rumah, Gio mengedipkan matanya beberapa kali.

“Sepertinya seseorang telah menggunakan rumahku sesuka hati.”

“Kurrururur….”

“Jangan marah.”

Di dunia yang kejam ini, sudah wajar bagi pencuri untuk membobol rumah kosong.

“Tetap saja, aku tidak tahu siapa yang melakukan ini.”

Sebelumnya pun, tempat ini tidak bisa dibilang sebagai kediaman yang damai, tapi bukankah tempat ini menjadi terlalu bernuansa suram?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Reruntuhan yang diingatnya dulunya adalah tempat di mana para hewan dan alam hidup berdampingan, meskipun ada banyak ketidaknyamanan saat dia masih hidup, dan ketika dia telah menjadi dewa jahat, tempat itu menjadi rumah berhantu dengan racun dan energi sial yang meresap ke setiap sudut.

‘Tapi bukan begini caraku mengingatmu.’

Pemandangan yang dipenuhi darah dan potongan daging. Bahan-bahan penelitian berserakan di mana-mana. Dan tempat yang mengerikan seolah-olah sesuatu telah dihancurkan hingga menjadi bubur. Tiba-tiba, Gio berpikir pemandangan ini tampak seperti akhir dari kultus fanatik paling mengerikan yang bisa ia bayangkan.

‘Bahkan ada jejak mereka saling bertarung dan menghancurkan satu sama lain.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Baru setelah terlambat ia bisa mendefinisikan pemandangan ini.

“…Sepertinya ini adalah perjuangan terakhir manusia.”

“Kurrurk….”

“Ini membuatku merasa getir.”

Kalian selalu berjalan di jalur yang saling menyakiti.

* * *

Pria itu tiba-tiba merasa mendengar suara manusia.

“…….”

…Manusia?

Apakah ada… seseorang yang masih tertinggal?

(Akan dilanjutkan di bagian selanjutnya)