Bab 227

“Jadi, apa yang sedang kalian lakukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Gio menjawab pertanyaan Yoo Seongun.

“Kami sedang bertukar pendapat tentang apa tindakan paling bijak yang bisa kulakukan.”

“Kelihatannya tidak seperti kalian sedang melakukan kegiatan yang sehat.”

Lihat saja—Juhyeon sudah benar-benar kelelahan, terkapar di sofa. Bagi Juhyeon yang kaku dan belum terbiasa dengan cara berpikir para misteri, menghabiskan waktu di antara dua dewa jahat pastilah sangat menguras tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Menggantikan posisi Juhyeon, Yoo Seongun duduk di meja.

“Jadi, singkatnya….”

Argio—yang sudah lama dirumorkan sebagai “dewa jahat”—sedang memikirkan bagaimana cara agar bisa akrab dengan teman-temannya di “Kerajaan Satwa”.

“Benar, kan?”

“Tepat sekali.”

Gio mengangguk.

“Sampai di suku serigala, aku sama sekali tidak merasa ada krisis. Kupikir Gargal takut padaku hanya karena teman itu memang penakut.”

“Teman itu pasti merasa sangat dirugikan….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Ya, aku salah. Bukan karena Gargal penakut—suku serigala memang tangguh. Karena mereka menerima keberadaanku dengan begitu mudah, aku jadi sombong soal kemampuan bersosialisasiku….”

“Dan hasilnya adalah teror di suku rubah, begitu?”

“Seandainya aku tahu akan jadi begini, seharusnya aku menyembunyikan diri sejak awal.”

Meski mengatakannya, Yoo Seongun tahu, dan Gio pun tahu, bahwa Gio tidak akan pernah memilih jalan itu. Sejujurnya, situasi ini lebih mirip keluhan satu dimensi daripada penyesalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Hmm….”

Yoo Seongun memutar bola matanya.

“Bagaimana kalau mencoba keahlianmu—memberi mereka makan?”

“Ya ampun, itu tidak berhasil.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Akhirnya, kemahakuasaanmu dalam urusan makanan hancur juga. Aku tahu suatu hari nanti kau akan sadar.”

“Entah kemampuan memasakku yang kurang, atau ada masalah dengan pemilihan menunya. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba membujuk dan menenangkan mereka, suku rubah hanya makin ketakutan dan tidak bisa melepaskan rasa takut mereka padaku.”

“Itu reaksi yang normal, sih….”

Kecuali Yoo Seongun yang sudah terbiasa dengan misteri, atau Juhyeon yang entah kenapa sangat berani, sebagian besar makhluk cerdas wajar saja takut pada dewa jahat yang mengerikan dari sejarah. Mendengar itu, Gio merasa sangat dirugikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Saat aku memberi makan Cha Ara, murid dari keluarga Cha Isol, kewaspadaannya terhadapku jelas berkurang. Aku memercayai keahlian kulinermu, hanya untuk dikhianati.”

“Tidak, saat itu hampir tidak ada informasi tentangmu. Dari sudut pandang suku rubah, mereka berhadapan langsung dengan bencana alam hidup dari masa lalu yang memakan manusia, membentuk sungai dengan darah, dan melakukan segala hal jahat… apakah orang seperti itu akan memberi mereka makanan lezat dan membuat kewaspadaan mereka turun?”

“Aku merasa dirugikan.”

“Dalam situasi ini, bukankah yang paling dirugikan adalah suku serigala?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Merekalah yang karena terlalu tangguh, membuat Gio menilai, “Ah, segini tidak apa-apa, hehe.”

Bahkan mereka yang tampak acuh tak acuh pada Gio pasti tidak tahu bahwa Gio sama sekali tidak berniat mengancam mereka. Bukankah mereka akan mengira itu adalah secuil belas kasihan yang diberikan dewa jahat karena ketertarikan?

“…….”

“…….”

Dalam keheningan yang mencekam, Sancalute membuka mulut.

“Menyerahlah.”

“Siapa bilang kau yang berhak memutuskan itu.”

“Berharap makhluk-makhluk tidak berarti tidak akan takut pada kedewataan jahat yang diakui oleh waktu dimensional sepertinya, bahkan bagiku—yang tidak tahu cara berinteraksi dengan makhluk cerdas—terasa seperti tindakan tirani yang tidak tahu malu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Anehnya, kosakatamu meningkat setiap kali kau memfitnah seseorang. Apakah karena minat dan bakatmu selaras, Sancalute?”

“Ya, itu menyenangkan.”

“Kedewataan jahat, memang.”

“Kau juga.”

Hahaha.

Betapa harmonisnya.

‘Menakutkan.’

Meski merasa percakapan antara dua dewa itu canggung, Yoo Seongun memihak Sancalute.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Menurutku itu juga mustahil. Tanpa perlu membawa-bawa kedewataan, hal yang sama berlaku di antara manusia. Kecuali kau menggunakan cuci otak atau skill pesona, kau tidak bisa membuat seseorang yang sangat takut padamu menjadi nyaman dalam waktu singkat. Dan jika sejarah sudah membuktikannya, itu bahkan lebih buruk.”

“Apakah kau juga berpikir begitu, Tuan Yoo Seongun?”

“Jika kau tidak sabar dan gagal mengendalikan jarak serta pendekatan, kau hanya akan memperdalam ketakutan mereka. Aku sudah memikirkan ini setiap saat, tapi Gio, kau agak… serakah.”

“Bukankah wajar jika lebih baik bisa menikmati apa pun?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Kau bisa melakukan apa pun jika mau, tapi selama kau tidak melakukan tindakan jahat seperti mengotak-atik pikiran orang, faktanya tidak akan berubah bahwa itu tidak akan pernah mudah.”

“…Jadi pada akhirnya, apakah waktu satu-satunya jawaban….”

“Kau terlihat tidak sabar dengan cara yang tidak cocok untukmu.”

Sambil melipat tangan, Yoo Seongun bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Apakah ada alasannya? Kau awalnya bukan tipe yang memaksakan keintiman. Jika mereka takut, kau membiarkan mereka apa adanya; jika mereka menjadi dekat, kau menerimanya begitu saja….”

“Seperti yang kau sebutkan, Tuan Yoo Seongun, itu hanya keserakahanku.”

Argio menghela napas panjang.

“Itu karena aku tanpa sadar memikirkan keluargaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“…Aha, jadi karena itu.”

Yoo Seongun juga tahu cerita Argio karena pernah mendengarnya.

‘Dia tumbuh di Hutan Hitam dan menghabiskan waktu penuh kasih dengan keluarga binatangnya, dan seterusnya.’

Bahkan jika itu adalah masa ketika mereka tidak bisa memahami bahasa, tidak mungkin dia tidak mencintai mereka. Dan karena suku-suku di “Kerajaan Satwa” menganggap “dewa jahat” sebagai semacam dewa orang tua, sederhananya, rasa kedekatan internal itu pasti sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

‘Jika kubandingkan dengan manusia, itu seperti seorang kakek yang mengira telah kehilangan semua kerabatnya, lalu mengetahui bahwa dia masih punya kerabat jauh. Dan jika kupikir kerabat itu adalah anak laki-laki kepala keluarga, aku bisa mengerti mengapa dia begitu putus asa untuk memanjakan mereka… tapi tetap saja….’

Bukankah kakek itu sekarang adalah gembong rentenir? Jauh lebih wajar untuk berpikir kebaikannya hanyalah keinginan sesaat daripada cinta sejati.

Dari sudut pandang hubungan jauh yang memalukan untuk disebut “keluarga”, sampai ke titik yang benar-benar mustahil, wajar saja jika kata-kata “tolong berikan kami sedekah yang murah hati” akan keluar. Mereka akan menganggapnya lebih mirip hewan peliharaan daripada keluarga atau teman.

Meski begitu, karena mereka harus mengisi perut keluarga mereka sendiri yang hampir kelaparan, mereka akan mati-matian bersikap imut dan menyanjung. Betapa lembutnya keluarga yang nyaris bertahan hidup di dunia tandus itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Uh… mungkin karena pada dasarnya mereka adalah binatang, itu bahkan lebih terasa. Bahkan jika mereka mendapatkan kecerdasan setara manusia, pada akhirnya mereka adalah serigala dan rubah, kan? Akal dan emosi mereka mungkin jauh lebih instingtual daripada manusia.”

“Mengingat dunia berakhir dan hanya manusia yang mati semua, sepertinya memang begitu. Sangat aneh—mampu melakukan begitu banyak hal, namun semakin pintar mereka, semakin bodoh pilihan yang mereka buat… sejujurnya.”

Sambil mendecakkan lidah, Argio mengangkat tubuhnya dari kursi.

“…Juga menyedihkan jika terus membuat mereka takut, jadi aku pun akan menyingkirkan keserakahanku. Jika kakek menakutkan yang bahkan tidak terasa seperti keluarga mencoba bersikap akrab, itu hanya membebani, dan mereka tidak akan pernah bisa menjadi dekat, bagaimanapun juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Apakah kau membaca pikiranku?”

“Oh, sepertinya cara berpikir kita sangat mirip. Sungguh menyenangkan.”

“Rasanya agak meresahkan.”

Bagaimanapun, Yoo Seongun mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Cobalah untuk melihat dirimu secara objektif. Aku mengerti apa yang ingin kau katakan, tapi pada akhirnya, bagi mereka kau adalah dewa jahat, bukan keluarga atau teman. Suatu hari nanti kau mungkin menjadi seperti itu, tapi untuk saat ini akan sulit.”

“Mari kita lakukan itu.”

Gio juga mengakui bahwa dia terlalu terburu-buru.

* * *

Para gagak itu bijak.

Mereka mengingat sejarah terpanjang. Mereka unggul dalam strategi, menangani sihir dengan paling terampil, bahkan menciptakan berbagai perangkat untuk melindungi tubuh mereka yang lemah dan ringan dengan peralatan.

Tidak mungkin mereka tidak tahu tentang “dewa jahat”.

“…….”

Bertengger, menahan napas di atas dahan pohon, mereka menatap sosok itu.

‘Jika dia bukan manusia, lalu mengapa dia mengambil wujud manusia?’

Pemimpin gagak Valp adalah yang pertama di antara ketiganya yang menyadari keberadaan “Gio”. Karena dia telah terbang tanpa lelah melintasi Hutan Hitam, mencoba entah bagaimana mempertahankan dunia yang perlahan hancur ini.

Sayangnya, gagak tidak memiliki indra penciuman setajam serigala atau rubah. Tapi penglihatan mereka sangat baik. Dia tahu bahwa manusia kecil berjubah hitam yang memegang kematian di tengah sinar matahari dan bayang-bayang itu bukanlah manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

‘Di mata, dia tidak berbeda sama sekali dari manusia, namun….’

Valp melihat.

“…….”

Warna yang kental dengan bau darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Di dalam kulit mulia yang meniru tubuh manusia, dia melihat misteri yang sangat besar itu.

‘Ah, dia adalah dewa.’

Tamu tak terduga yang datang ke dunia yang hancur ini.

Bau darah kental yang bahkan indra penciumannya yang kurang bisa mendeteksi, kemarahan hebat yang memenuhi bahkan ujung rambut merah itu. Tapi suara yang lembut. Gerakan yang penuh kebajikan. Langkah yang sengaja dibuat ringan….⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Gagak berusia 114 tahun, Valp, yang mengingat sejarah yang tak terhitung jumlahnya, menyadari bahwa dia adalah “Kemurkaan yang Terhapus”.

‘Ini akan menjadi akhir, atau permulaan.’

Ini akan menjadi kematian, atau kesempatan.

‘Apa yang harus kita pilih.’

Tidak—akankah kesempatan untuk memilih bahkan datang?

Valp mengenal “Kemurkaan yang Terhapus” secara relatif paling detail. Tidak hanya mengunyah makhluk hidup hidup-hidup, dia juga terus-menerus menerima pengorbanan hidup dari manusia, dan ketika suasana hatinya sedang bagus, dia akan dengan berubah-ubah pergi berburu dan membawa kebingungan ke dunia, kata mereka.

Mereka bilang dia adalah binatang buas yang kejam dan monster yang senang mengambil wujud manusia. Dan bahwa dia menciptakan medan perang yang sehalus dan seindah itu. Valp merasa takut.

‘Kita adalah anak-anak yang lahir dari kemarahannya, namun tidak ada jaminan dia akan menganggap kita sebagai anak-anaknya. Kemungkinan dia bahkan tidak mengenali kita sangat tinggi. Apa keterikatan yang bisa dia miliki untuk kehidupan yang lahir dari satu langkah?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Jika ada harapan, itu adalah bahwa “Gio” telah menunjukkan minat yang cukup lama pada kehidupan yang mengambil wujud binatang. Apa yang begitu lucu tentang itu? Bahwa binatang berbicara?

“……”

Tapi bahkan itu tampak layak untuk ditanggung.

‘…Bahkan jika kita menjadi budak dewa jahat, kehidupan saat ini membutuhkan belas kasihan. Bahkan jika itu adalah belas kasihan yang menggadaikan masa depan kita, yang penting adalah mendapatkan kesempatan. Gargal sepertinya tahu itu dengan baik.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Tapi itu adalah kejahatan yang lebih kecil, bukan yang terbaik.

‘Jika kita beruntung, kita mungkin dijamin masa depan yang layak, tapi kita mungkin juga berakhir dengan tali di leher kita, menjadi budak kedewataan jahat. Bahkan jika kita mengatakan itu tidak bisa dihindari untuk generasi kita, ketika kita memikirkan keturunan yang akan lahir nanti, ini juga salah satu dosa.’

Gargal, pemimpin suku serigala, mengatakan dia akan menaruh kepercayaan karena dia telah diperlakukan sebagai teman, tetapi suku gagak tidak sekeras kepala suku serigala. Mereka tidak perlu membungkukkan tubuh karena takut seperti suku rubah, tetapi memang benar mereka harus lebih berhati-hati.

“…….”

“Hei.”

Dewa jahat di bawah pohon memanggilnya.

“Ya, kau.”

“Caw.”

“Kau benar-benar punya banyak kekhawatiran.”

“…….”

“Aku tidak tahu mengapa semua orang berpikir terlalu banyak.”

“…Apa yang kau inginkan?”

“Aku berharap kau menjadi temanku.”

Kata-kata itu memang terasa tulus, tapi—

‘Dengan apa dari seorang dewa seseorang bisa melihat dan yakin itu adalah kebenaran?’

Dia tidak bisa.

Seorang dewa adalah misteri besar yang tidak bisa dilawan oleh manusia. Entah seseorang tahu atau tidak, faktanya tetap bahwa itu akan dilakukan sesuai keinginan dewa—namun Valp tetap khawatir. Dia berpikir, dan tenggelam dalam perenungan.

Karena pada akhirnya, dengan satu gerakan, dewa jahat itu bisa memadamkan lampu mereka yang redup.

“Kata ‘teman’ terlalu kosong.”

“Lalu kata-kata apa yang kau tunggu untuk kudengar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Fakta bahwa kau tampak ceria dalam segala hal membuatku takut. Fakta bahwa kau mengambil wujud manusia namun bukan manusia membuat kami takut. Kata-kata yang keluar dari mulutmu tidak berbeda dari takdir, dan itu membuat dunia gemetar.”

“Lalu bagaimana jika aku membuat janji? Bahwa aku tidak akan menyakitimu.”

“Makhluk tidak berarti ini tidak bisa memercayai itu pun, maafkan aku.”

Wajah dan tangan yang ramah itu bisa dibuat-buat sebanyak yang diinginkan. Pada akhirnya, mereka tidak memiliki otoritas untuk memilih. Takdir yang tetap akan mendekat, dan kehidupan yang tersisa harus bersiap dengan tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Dan begitulah gagak itu berani mengusulkannya.

“Tolong ikat kami dalam penaklukan.”

“Apakah itu berbeda dari budak?”

“Ikat kami pada jiwamu. Tangani kami dengan lidah itu, hancurkan kami dengan tanganmu. Ikat kami dalam kontrak, sehingga dengan satu pandanganmu kami bisa bersukacita dan mabuk. Tolong.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Kata-kata yang menakutkan….”

“Kami dengan sungguh-sungguh memohon transaksi, bukan belas kasihan.”

“Ya ampun, betapa menyedihkannya. Kau benar-benar berpikir itu adalah transaksi.”

Dewa jahat itu tertawa kental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Aku mengerti kekhawatiranmu. Ya, niat baik yang tidak bisa dipahami hanya membuat pihak lain lebih takut. Ketika aku menaruh harga yang bisa kau mengerti di bibirku, mereka yang pemalu sepertimu akan merasa tenang.”

Karena dia adalah kemurkaan yang penuh kebajikan.

“Jadi aku menolak.”

“…….”

“Bukankah ada banyak waktu, Valp.”

“…Kau mengatakan bahwa kami akan datang untuk mengandalkanmu sepenuhnya.”

“Aku lahir sombong, dan aku tidak tahu cara melakukan apa yang tidak kusukai. Karena aku tahu aku akan menang pada akhirnya, bagaimana mungkin aku menempatkan langkah di mana aku kalah?”

“O kedewataan, apakah kau datang untuk menguasai tempat ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Aku datang karena aku tahu ini bisa menjadi lebih baik.”

Dewa jahat itu menyipitkan matanya.

“Tapi ya, jika kau begitu gelisah, aku akan memintamu satu bantuan. Melalui itu, aku akan berhutang padamu, jadi bahkan jika bencana yang kau khawatirkan datang di masa depan, bukankah kau akan memiliki setidaknya satu hal yang bisa kau ungkit?”

“Tolong katakan. Aku akan melakukan apa yang kau inginkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Temukan orang yang memanggilku.”

Itu adalah suara seseorang yang berkuasa.

“Temukan orang yang menarikku ke kampung halaman yang sunyi dan terpencil ini. Dia mungkin binatang, atau mungkin manusia yang belum pernah kau lihat, atau sesuatu yang menahan napas dan berpura-pura mati.”

Siapa di dunia ini yang memanggil dewa jahat ini kembali ke dunia ini sekali lagi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

‘…Itu artinya, ada seseorang yang tahu nama asli dewa jahat ini.’

Nama binatang buas kejam yang bahkan gagak tua yang telah hidup 114 tahun tidak tahu. Seseorang yang tahu itu telah memanggil dewa jahat perang dan kemurkaan. Dan dewa jahat itu menjawab panggilan itu, dan sekarang ada di sini dalam wujud manusia.

Apakah ini akhir, atau permulaan?

“……”

Karena dewa telah memberikan cobaan, tidak ada pilihan.

“…Aku akan menemukannya.”

“Aku akan menantikannya.”

Merasakan awal dari bencana, Valp terbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

* * *

“……”

Gio memijat wajahnya.

‘Memang benar aku terlihat agak menakutkan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Wajah sialanku ini.

(Bersambung ke bagian berikutnya)