Bab 226

“Selamat datang!!”

Pwaaang—!

Serbuk bunga meledak, menyambut kedatangan Gio.

“Kami sudah membersihkan dan merapikan liang ini agar tamu terhormat kami bisa tinggal dengan nyaman.”

“Apakah Anda mungkin kelelahan karena menempuh perjalanan sejauh ini? Kami telah menyiapkan anak-anak untuk mengipasi Anda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Jika ada sesuatu yang Anda inginkan, tolong beri tahu kami kapan saja!”

Rami, kepala suku klan Rubah yang menyamar sebagai manusia, mengamati sesama sukunya menyambut “tamu” tersebut, lalu mencuri pandang ke reaksi Gio. Dia juga menggosok-gosokkan tangannya dan tersenyum dengan wajah tirusnya.

“Kami sudah mempercantik liang kami sebelumnya agar Anda bisa berkeliling dengan nyaman. Silakan lihat-lihat sebanyak yang Anda mau, selama Anda berkenan. Kami tidak berani menjamu Anda dengan makanan, tapi kami dengan senang hati menawarkan layanan minimal ini.”

“Oh, begitu.”

Gio melihat sekeliling.

“Terasa sangat berbeda dari klan Serigala.”

“Hehe, klan Serigala sama sekali tidak tertarik menghias rumah mereka. Yang paling utama, serigala kuat secara fisik maupun mental, jadi jika mereka hanya membuat satu gua, mereka tidak punya masalah untuk hidup, tapi klan Rubah kami sungguh rapuh.”

Rami memasang ekspresi sedih yang dibuat-buat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Tanpa kasur empuk, tubuh kami akan hancur berkeping-keping, dan jika sarang kami tidak terang, kami mudah merasa depresi. Jadi kami menghias liang kami sebisa mungkin.”

“Cerita yang menarik. Lalu bagaimana dengan klan Gagak?”

“Mereka, mungkin karena bertubuh paling kecil di antara semua klan, juga memiliki rumah yang kecil. Mereka membangun sarang berbentuk bulat telur menggunakan segala macam ranting dan daun yang dikumpulkan dari alam, lumpur, serta bulu mereka sendiri.”

Anda bisa menyebutnya rumah paling hemat biaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Tentu saja, sarang itu runtuh dan rusak sama mudahnya, tapi karena itu, gagak menjadikan setiap pohon di hutan ini sebagai rumah mereka dan sering berpindah-pindah.”

“Jadi bisa dikatakan seluruh hutan adalah rumah mereka?”

“Mereka juga menghasilkan peta ideal terbaik tentang hutan ini yang pernah digambar. Karena mereka bisa terbang, mereka memanfaatkan keunggulan itu untuk memantau tempat-tempat yang bahkan kami tidak bisa datangi karena terlalu berbahaya.”

“Begitu ya….”

Benar saja, liang rubah terasa sepenuhnya berbeda dari sarang serigala yang suram. Meskipun dunia pasti sudah berakhir, tidak ada yang tahu dari mana mereka mendapatkannya, tetapi tempat itu penuh dengan harta karun emas dan perak, dan areanya tertata rapi dengan suasana yang cerah.

“Anda bahkan menanam tanaman.”

“Ah, itu….”

Rami tersenyum saat melihat tanaman-tanaman yang disusun di sana-sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Itu adalah tanaman pemurni yang membantu pernapasan. Meskipun kami tidak bisa menciptakan perangkat sekeren milik klan Gagak, klan Rubah juga tidak buruk dalam menggunakan otak kami.”

“Apakah Anda tidak bisa bernapas tanpa ini? Untuk hal seperti itu, Nona Rami, sepertinya Anda menyeberangi Hutan Hitam untuk menemui saya tanpa perangkat apa pun.”

“Karena saya adalah kepala suku! Itu adalah kursi yang boleh diduduki oleh rubah terkuat dan terpintar. Tentu saja, bukan hanya saya yang mampu bertahan dari racun Hutan Hitam. Ada mereka yang terutama bekerja di luar, berburu dan mengumpulkan bahan.”

“Hm.”

Gio mengalihkan pandangannya ke rubah-rubah yang memperhatikannya dengan wajah tersenyum. Wajah mereka masih agak pucat seolah ketakutan, dan bahkan senyum mereka sedikit gemetar, tetapi dia bisa merasakan bahwa mereka sedang berusaha sebaik mungkin.

“Apakah rubah memang asli mahir berubah wujud?”

“Spesialisasi dalam berubah wujud adalah kekuatan besar klan Rubah kami!”

“Saya mengerti!”

Di tengah suasana ceria yang dipaksakan, Gio berpikir dalam hati.

‘Lucu.’

Dan itu memberatkannya.

Argio akan melemparkan sikap “bukan urusanku” tidak peduli bagaimana mereka melihatnya, tetapi sifat Seo Gio dan Giovanni berteriak, “Ini tidak terasa benar.” Menikmati emosi kontradiktif itu sekaligus, dia mengusap dagunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Apakah kalian semua di sini orang dewasa?”

“Ya, benar. Anak-anak yang belum matang mungkin akan melakukan kesalahan, jadi kami menyembunyikan mereka.”

“Astaga, Anda tidak perlu takut pada saya.”

“…….”

“Betapa bijaksana.”

Ketika dia memuji mereka karena mengagumkan, wajah Rami menjadi putih. Dia jelas telah menyembunyikan anak-anaknya yang masih muda, membuat alasan bahwa mereka “tidak berguna”, karena dia takut makhluk di hadapannya mungkin akan menyakiti mereka.

Sekali lagi, Gio berpikir.

‘Sungguh lucu.’

Lalu apa yang harus dia lakukan tentang ini?

‘Sejujurnya… ini agak canggung.’

Setiap versi Gio ini memiliki rasa kuat “lakukan saja dulu”. Keahlian mereka adalah mengasumsikan yang terburuk dan terbaik, lalu mendorong masuk pada waktu yang tepat.

Masalahnya adalah reaksi mereka. Klan Serigala tidak menunjukkan ketakutan sampai tingkat ini, jadi setidaknya dia tidak merasa kasihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

‘Tapi anak-anak ini terlalu takut pada saya.’

Dan yet mereka menggabungkan kedua tangan dan kaki dan memohon, mencoba menyenangkan hatinya. Gerakan putus asa itu, mencari belas kasihan, membuat Argio murni 100% kurang canggung daripada Gio.

Jika mereka hanya menunjukkan lima persen ketulusan yang mereka tunjukkan sekarang, dia akan berencana untuk mendorong dengan muka tebal, berkata, “Jika kita sudah bernapas di ruang yang sama, kita teman sekarang, kan?” tapi…

“…….”

Dalam situasi ini, bahkan jika dia bertanya, “Hei, mau jadi teman?” jawabannya jelas akan, “Ya, saya akan menjadi penghapus kaki setia Anda, jadi tolong ampuni saya!” Gio memutuskan untuk mengubur proposal menjadi teman pena jauh di dalam hatinya untuk saat ini.

Kebaikan hati yang tidak nyaman semacam ini adalah konsep yang sangat ambigu bagi Gio. Dia kasihan pada orang yang menawarkan kebaikan hati itu, dan bahkan jika dia ingin membalas mereka karena rasa syukur, ada kemungkinan besar mereka tidak akan menerimanya.

‘Di saat seperti ini, biasanya apa yang dilakukan…?’

Untuk pertama kalinya, Gio bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“…….”

“…….”

Lihat keheningan dingin ini—canggung baginya, menakutkan bagi mereka.

Mereka tidak berbenturan langsung seperti para serigala, juga tidak mengawasi diam-diam seperti klan Gagak; mereka mengambil postur tunduk yang tidak pernah dia minta. Bagaimana dia supposed untuk memperlakukan orang-orang seperti ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Hm.”

Argio, yang sebagai dewa jahat hanya mengeluarkan kemarahannya, merenung.

“Baiklah, pertama….”

Gio memutuskan untuk mencoba memberi mereka makan terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Anda bilang Anda lapar?”

“…Ah, ya! Tolong kasihanilah kami dan berikan kami belas kasihan! Kami akan benar-benar melakukan yang terbaik sehingga kami dapat memenuhi segala yang Anda inginkan…!”

“Para serigala mengatakan daging tanpa racun sudah cukup.”

“! Sama bagi kami, itu lebih dari yang kami layak dapatkan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Semua yang bisa mereka buru atau kumpulkan di Hutan Hitam beracun, dan akhir-akhir ini bahkan jumlahnya semakin menipis. Atau kalau tidak, mereka hanya monster yang tidak pernah bisa diburu oleh klan Rubah.

“Jika Anda mau memberi kami kesempatan…!”

“Saya sudah memutuskan untuk memberi Anda hadiah, jadi jangan khawatir.”

Tetapi hanya memberi tidak terasa benar baginya. Bahkan jika terlihat sulit sekarang, Gio ingin menjadi teman dengan mereka, dan yang paling penting, dia tidak suka hubungan satu arah “pemberian”.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

‘Haruskah saya menusuk sekali?’

Sayangnya, tidak tampak seperti mereka bisa menjadi nyaman segera, dan…

Gio memutuskan untuk mengusulkan “perjanjian” untuk menenangkan rubah-rubah yang tampak seperti akan merangkak di lantai kapan saja. Jika ada pemberian dan penerimaan, hati orang lain cenderung jauh lebih tenang—dia menargetkan itu dengan trik kecil.

‘Dan kebetulan saya punya seseorang yang sedang saya cari.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, entah mengapa dia tidak lagi mendengar suara yang memanggilnya, dan jadi—

‘Bagaimana bisa Anda begitu santai, setelah memanggil saya untuk datang?’

Pada akhirnya, Gio harus menemukan orang yang memanggilnya sendiri. Dia tidak punya niat sedikit pun untuk kehilangan bakat berharga yang mungkin menjadi teman baru.

‘Jika semuanya menjadi rumit, penduduk di sini bisa membantu menyelesaikannya dengan mudah….’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Gio tersenyum dan membungkuk, bertemu mata kepala suku klan Rubah, Rami.

“Nah.”

“…….”

“Bagaimana kalau begini.”

Dalam bentuk wanita manusia, dia cukup kecil dibandingkan Gio. Gio dengan ramah bertemu matanya dan memiringkan kepalanya sedikit. Dengan suara halus agar tidak terasa seperti ancaman, dia berkata,

“Meskipun begitu, jika saya memberikan hadiah, akan pantas jika ada sesuatu yang kembali sebagai imbalan….”

“…….”

“Bagaimana menurut Anda?”

“…Kami sudah mempersiapkan itu juga.”

“Hm?”

Bagaimana Anda tahu apa yang akan saya katakan, dan mempersiapkannya?

“Meskipun sebagian besar rubah yang kami siapkan sudah tua dan hanya menunggu hari kematian mereka… S-Saya masih tujuh tahun, dan meskipun saya duduk di kursi kepala suku, saya masih di sisi yang muda. Daging saya lembut dan saya dalam kondisi terbaik di antara rubah, jadi pasti Anda tidak akan menganggap saya kurang untuk dimakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Uh—tunggu sebentar.”

“Y-ya…!”

“…….”

Argio mengingatnya terlambat.

“…Ah.”

Kalau dipikir-pikir, juga ada cerita bahwa “dewa jahat” memakan orang hidup-hidup.

* * *

Gio akhirnya meminta bantuan kepada Sancalute, dewa jahat seperti dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Jika Anda membantu saya, saya akan mengadakan festival darah untuk Anda.”

“Tuan Gio?”

“Pernahkah Anda mendengar sup mabuk darah beku?”

“…Mengapa Anda menyebut itu festival darah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Saya juga bisa memberi Anda sosis darah.”

“Tidak, maksud saya, pilihan kata Anda sejak tadi agak… apakah karena Anda dewa jahat?”

“Saya ingin mendengar pandangan Anda.”

Juhyeon, yang menyimpan Sancalute sebagai pengawalnya, datang dan melemparkan sejumlah interupsi, tetapi saat ini, tidak ada yang masuk ke telinga Gio. Dia telah, dengan caranya sendiri, menabrak rintangan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Melihat Gio, ular merah itu memiringkan kepalanya.

“Ada apa? Anda tampak tidak nyaman.”

“Anak-anak saya takut pada saya.”

“Saya pikir itu wajar?”

“Justru itulah masalahnya—karena itu sama sekali tidak wajar bagi saya. Melihat reaksi itu, jelas Anda tidak akan banyak membantu saya.”

“Penghinaan mendadak Anda membuat saya merasa tersinggung.”

“Saya juga tersinggung.”

Dia tidak memiliki kekebalan terhadap atmosfer canggung yang pecah seperti yang ditunjukkan klan Rubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Sejauh ini, Argio jauh lebih terbiasa dengan penolakan total dan kewaspadaan, atau kemarahan. Dia memiliki nol pengalaman menangani si kecil yang menunjukkan kebaikan hati sambil meneteskan pujian seperti ini.

“Mereka berpikir, tentu saja, bahwa saya akan memakan mereka.”

“Persisnya apa yang telah Anda lakukan di ‘Kerajaan Satwa’…?”

“Saya sungguh tersinggung, teman saya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Dia tahu ada rumor seperti itu, tetapi Argio tidak pernah benar-benar memakan orang. Bahkan ketika mendengar cerita dari Gargal serigala, dia hanya menikmatinya, berpikir, “Jadi reputasi buruk saya mengembang seperti ini.”

“Apakah mungkin saya mencoba bersantai dan dihukum oleh surga?”

“…….”

Juhyeon tersenyum diam-diam dan mengambil Sancalute dari lehernya, meletakkannya di atas meja. Memastikan posisi tempat dia diletakkan, Sancalute meluruskan tubuhnya menjadi garis kaku, mata terbuka lebar menghadapi Juhyeon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Jadi Anda benar-benar akan melempar saya ke dewa jahat sebagai camilan. Saya tidak pernah membayangkan persahabatan kita hanya sebatas ini. Saya yakin tubuh saya tidak akan enak rasanya.”

“Karena Tuan Gio membuat tubuh Anda, itu akan enak. Terutama, saya tidak menempatkan Tuan Sancalute di atas meja dengan arti mempersembahkannya sebagai makanan Tuan Gio.”

Sancalute tidak percaya.

“Anda pikir saya bodoh. Manusia menikmati makanan di meja. Dan Tuan Gio adalah kedewataan yang menikmati makanan. Saya akan dimakan. Saya akan diremas dan dimakan. Tolong selamatkan saya. Saya punya guna.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Kita hanya di meja, jadi saya meletakkan Anda. Kali ini, saya pikir orang yang ingin Tuan Gio minta nasihat darinya adalah Tuan Sancalute. Itu berarti saya harus mundur.”

“Anda berbohong. Saya tidak ingin dimakan, kembalikan saya ke atas.”

“Itu bukan bohong. Tidak, dewa jahat macam apa yang takut diletakkan di atas meja….”

“Ini di dalam perut Tuan Gio. Dan ini adalah meja. Saya akan dimakan. Para pembohong—Anda bilang jika saya menepati janji Anda akan mengirim saya pulang, tapi Anda menipu saya. Rasa pengkhianatan bergelora.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Kosakata Anda membaik setiap hari.”

Dengan ekspresi canggung Juhyeon, Gio menangis pura-pura dan menjelaskan kondisi Sancalute.

“Bagi Sancalute, meja saya tampak seperti panggung tempat persembahan disajikan kepada dewa. Karena meja membawa sejarah hal-hal yang ditempatkan di atasnya dimakan.”

“Apakah ini perlu sampai ke titik ‘sejarah’? Lagipula, Tuan Sancalute sudah makan bersama kami di meja ini beberapa kali sebelumnya, jadi sulit memahami mengapa dia takut sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Saat itu, ada makanan lain. Dia kemungkinan tidak berpikir gilirannya akan tiba ketika ada begitu banyak makanan yang jauh lebih enak daripada dia. Dan kami bahkan memberinya makanan. Karena itu adalah arti izin untuk hadir, dia menilai probabilitas dimakan rendah, berpikir tamu yang diundang tidak akan dimakan.”

“Saya pikir kedewataan yang suka bermain, jika mereka akan tinggal di Bumi, harus kembali ke pendidikan akal sehat dari awal. Cara berpikir mereka begitu aneh sehingga saya tidak bisa mengikuti….”

Meskipun demikian, dia mengerti, entah bagaimana.

‘Jadi inilah yang dimaksud Tuan Yoo Seongun.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Sebagai kurator, dia telah memperingatkannya berulang kali betapa berbeda cara berpikir manusia dan misteri. Bahkan jika itu adalah tindakan tanpa makna khusus bagi manusia, itu bisa menjadi penghinaan besar bagi misteri, jadi dia menyuruhnya memperhatikan “aturan” mereka agar tidak melakukan kesalahan.

‘Jika Tuan Gio tidak membantu saya, saya akan menyebabkan bencana sejak lama.’

Merasa sedikit malu, Juhyeon membelai kepala ular itu. Dia memiliki tugas untuk membesarkan dewa jahat ini yang tidak tahu apa-apa dan hanya punya temperamen yang lebih buruk. Berbicara seolah menenangkannya, dia berkata,

“Cobalah beradaptasi sedikit kali ini. Tuan Gio tidak akan pernah memakan Anda, Tuan Sancalute. Jika benar-benar terlihat seperti itu akan terjadi, saya akan mengembalikan Anda ke leher saya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Manusia menakutkan… manusia menakutkan….”

“Saya tidak menyadari itu adalah sesuatu yang akan Anda tangisi.”

Melihat ular itu menumpahkan air mata seperti mutiara, Gio menyela.

“Air mata buaya.”

“Aha.”

Artinya dia telah mencoba membangkitkan simpati Juhyeon. Dia merasa, tentu saja itu, tetapi dia tidak marah secara khusus. Dia hanya penasaran pendapat macam apa yang ingin diminta Tuan Gio.

“Pasti ada sesuatu yang terjadi di ‘Kerajaan Satwa’?”

“Nona Juhyeon, teman terhormat saya. Tolong dengarkan kata-kata saya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Sepertinya gaya bicara Anda menjadi agak kuno lebih dari biasanya… tapi ya, baiklah, saya akan mendengarkan untuk saat ini.”

“Jadi, saya pergi ke kampung halaman saya….”

Setelah mendengarkan cerita Gio secara utuh, wajah Juhyeon berkerut aneh.

“…….”

“Mengapa Anda marah?”

“Tuan Gio, apakah Anda tidak marah bahkan setelah difitnah seperti itu?”

Juhyeon memahami posisi klan Rubah juga. Dengan tidak ada yang tersisa selain kematian, apa yang bisa mereka lakukan? Bahkan jika pihak lain adalah dewa jahat, dalam keputusasaan mereka akan melakukan yang terbaik dalam segala hal.

Jadi apa yang membuat Juhyeon marah adalah manusia dari sebelum kejatuhan yang mencatat “Argio” sebagai monster terburuk. Hal busuk apa itu? Sungguh?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Nona Juhyeon, Anda bahkan tidak tahu apa yang sebenarnya saya lakukan di masa lalu.”

“Bahkan jika saya tidak tahu, saya tahu sesuatu—kita telah menghabiskan waktu bersama.”

Dia tidak tahu persis apa yang dilakukan Argio, tetapi dia dengan tegas percaya Argio tidak akan melakukan sesuatu seperti kanibalisme. Argio adalah kedewataan murni dari murka; dia tidak akan melakukan hal rendahan seperti itu.

“Secara objektif juga, saya tidak berpikir Anda akan repot-repot memakan manusia ketika tidak ada yang bisa dimakan. Bahkan ternak sengaja diternakkan sehingga Anda bisa memanen banyak daging, tapi manusia tampaknya tidak akan menghasilkan sebanyak itu, secara umum.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Benar. Saya seorang gourmand (penikmat kuliner).”

Dengan logika yang sama, dia tidak punya niat memakan rubah-rubah, yang bisa berubah menjadi manusia, berbicara, dan juga tidak punya apa-apa untuk dimakan.

Tetapi bagi Argio, yang dengan senang hati menikmati reputasi buruk dewa jahat yang terukir dalam sejarah, itu juga situasi yang sulit untuk membuat alasan.

“Sudah jelas mereka akan takut tidak peduli apa yang saya katakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Itu terlalu berat.

“Tampak seperti ketakutan mereka begitu besar sehingga saya mencoba mengusulkan perjanjian untuk membantu mereka rileks, tapi begitu mereka menawarkan diri mereka sebagai korban hidup dan mencoba membuat persembahan, saya panik dan lari setelah hanya memberi mereka makan.”

“Bahkan saat itu, Anda tetap memberi mereka makan—haruskah saya mengatakan itu sangat khas Anda, Tuan Gio. Tapi dalam situasi itu, apakah Anda punya sesuatu yang bisa diperdagangkan dengan klan Rubah?”

“Saya berencana meminta mereka mencari seseorang. Pasti ada seseorang yang memanggil saya di ‘Kerajaan Satwa’, tapi saya tidak bisa menemukannya. Jadi saya bermaksud meminjam kekuatan penduduk di sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Terasa agak tidak biasa bahwa Tuan Gio tidak bisa menemukan orang yang memanggil Anda. Anda selalu menemukan orang di Bumi dengan baik—apakah ada alasannya?”

“Ini, secara harfiah, sulit untuk menentukan lokasi. Suara yang memanggil saya terlalu samar, dan mungkin karena pendungeonan sedang berlangsung, ada banyak spesifikasi yang terpelintir di sana-sini… Jika mereka memanggil saya sekali lagi sementara saya berada di ‘Kerajaan Satwa’, saya bisa menyadarinya segera, tapi sebagaimana adanya, sulit.”

“Apakah mereka… tidak mati? Saya juga tidak ingin memikirkan ini, tapi ‘Kerajaan Satwa’ yang Anda ceritakan kepada saya begitu kacau dan berbahaya sehingga saya khawatir.”

“Saya tidak berpikir mereka mati. Namun, karena ternyata seperti ini, tampaknya tidak ada jalan lain selain keluar dan mencari mereka sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Ada batas bagi Gio untuk berkeliaran di hutan luas itu satu per satu, dan dia tidak bisa melakukannya karena dia khawatir jika mengirim Dana dan Honey sendirian dan terjadi kecelakaan.

Alasan dia mempercayakan Dana dengan mengumpulkan anak-anak hilang adalah karena dia tahu dia hanya akan memilih dan memverifikasi jiwa.

‘Itu berbeda dari eksplorasi skala penuh. Bisa berbahaya.’

Tidak hanya untuk anak-anaknya yang harus menembus Hutan Hitam, tetapi juga untuk Hutan Hitam yang harus menangani anak-anaknya. Daripada membuat banyak orang menderita, itu adalah sesuatu untuk menerima bantuan dari penduduk yang terbiasa dengan Hutan Hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Dan sementara dia melakukannya, bukankah akan indah untuk menenangkan binatang-binatang yang gelisah seperti klan Rubah?

“…….”

Memikirkan itu, Gio merasa tersinggung sekali lagi.

“Anak-anak saya takut pada saya….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Tidak, jangan menangis.”

Juhyeon mulai kehilangan kendali.

‘Saya benar-benar akan berakhir melihat dewa jahat menangis dua kali dalam sehari.’

Situasi absurd ini berlanjut hingga Yoo Seongun mengunjungi rumah Juhyeon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

(Bersambung di bagian berikutnya)