Episode 224

Episode 224

"Gio?"

Dengan Sancalut melilit lehernya, Juhyeon mencondongkan kepala sambil menyapa Gio.

"Ada apa? Kau bilang ingin beristirahat sebentar, jadi aku tidak membuat jadwal terpisah, tapi... mungkin kau bosan berada di dalam kabin?"

"Aku tidak akan pernah bosan berada di dalam kabin, bahkan sampai aku mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Lalu apa yang membawamu ke rumah kami hari ini? Biasanya kau mengirim surat sebelum datang seperti ini, tapi tidak ada. Ada yang ingin kau katakan?"

"Pernahkah kau memelihara anjing?"

"Ah, t-tidak...?"

Anjing, tiba-tiba?

"Anjing?"

"Mereka anak anjing yang lucu."

"Tunggu dulu."

Ini terasa mengganjal.

"Apa yang ingin kau katakan?"

"Aku menemukan anak anjing yang lucu, dan aku tidak yakin bagaimana seharusnya aku membantu mereka."

"Jika induk mereka ada bersama mereka, induk anjing itu akan membesarkan mereka sendiri."

"Mereka bilang mereka lapar."

"Iblis tua itu, kau benar-benar..."

"Aku akan menganggap bahwa aku salah dengar."

"Kau mendengarnya dengan benar."

"Tidak."

"Tidak, Gio."

Ekspresi canggung tergambar di wajah Juhyeon.

"Aku tahu ini sangat aneh bagiku untuk mengatakannya padamu, Gio, tapi... kau tidak boleh sembarangan menyentuh hewan muda ketika induknya masih berada di dekatnya. Di mana pun kau melihat anak anjing sampai kau bisa berkata begitu?"

"Aku melihat mereka di Hutan Hujan Avilas yang hancur. Tempat kelahiranku, Argio, yang pernah kusebutkan sebelumnya—sarang iblis yang dulu disebut Hutan Hitam. Ada kesempatan baik, jadi aku mengunjunginya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Kau melihat anak anjing di sana? Apakah kau yakin itu anak anjing? Aku sudah mendengar betapa bahayanya dan masyhurnya tempat itu darimu, Gio, dan berapa pun aku memikirkannya, itu terdengar seperti bukan anak anjing biasa."

"......"

"Gio?"

Potret itu, yang bertopang dagu dengan tangannya, akhirnya berbicara dengan berani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Bukankah berdosa menemukan sesuatu yang lucu lalu menganggapnya lucu?"

"...Kurasa tidak?"

"Dan memberi makan binatang yang lapar—pasti itu bukan dosa juga, kan?"

"...Mungkin...?"

"Lalu aku tidak bersalah."

"Lebih baik kau menjelaskan dulu, baru kemudian menyatakan dirimu tidak bersalah."

"Oh, jangan."

Pada akhirnya, rambut potret itu berubah menjadi merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Aku datang untuk berbagi sesuatu yang lucu, dan kau akan bersikap dingin begini? Kau akan menyakiti perasaanku."

"Bagaimana mungkin, seiring berjalannya hari, kau semakin pandai berbohong tanpa perlu membasahi bibir."

Karena cat hitam yang ditumpahkan tebal di tengah bingkai, ia tidak bisa mengetahui ke mana tatapan potret itu tertuju, tetapi fakta bahwa potret itu telah berubah menjadi Argio—yang cocok untuk mendorong sesuatu yang membandel—sudah cukup menunjukkan betapa dipaksakan seluruh situasi ini.

"Jadi apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Juhyeon tersayang, kau tidak perlu khawatir tentang apa pun."

"Apakah tidak terpikir olehmu bahwa aku melakukan ini karena ingin khawatir?"

Mengeluh dan ragu, Juhyeon bertanya lagi.

"...Kau tidak melakukan sesuatu yang membahayakan keselamatan dunia, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Oh, baiklah. Mengapa kau mengatakan sesuatu yang begitu menakutkan?"

"Reaksimu begitu dibuat-buat sampai membuatku semakin cemas. Apa yang kau inginkan dariku?"

"Seperti yang kubilang tadi, aku hanya datang untuk berbagi informasi yang sangat menyenangkan."

"Fakta bahwa kau menemukan anak anjing?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Ya—sebuah keluarga menggemaskan yang dipimpin oleh seorang kepala keluarga anak laki-laki yang kini berusia tujuh tahun."

Argio menyatakan.

"Mereka juga anak-anakku."

"...Apakah itu kasus Honey, atau kasus Dana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Jika harus dipertajam, kasus Dana, tetapi merekalah yang pertama memanggilku Ayah, jadi bukankah hubungannya bahkan lebih dekat dari itu? Kita adalah keluarga yang dibuktikan oleh sejarah."

"Skandal macam apa yang ingin kau tumpangkan pada seorang kepala keluarga anak laki-laki yang tidak bersalah berusia tujuh tahun?"

"Ini semua menjadi darah dan daging."

"Darah dan daging siapa yang menjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Keheningan turun.

"......"

"......"

Menyipitkan matanya sambil menatap potret itu, Juhyeon bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Apakah ini terkait dengan Proyek Raja Iblis itu?"

"Mungkin?"

"Tenanglah."

Meskipun ia mengatakannya demikian, Juhyeon tidak berpikir Gio adalah dewa jahat yang akan menurunkan penderitaan dan murka kepada dunia. Ia mungkin hanya dewa jahat dalam nama, tetapi tindakan paling jahat dalam pencapaian hidupnya hanyalah sesuatu seperti "menyuapi orang sampai mereka sakit perut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Jika kau bisa mengenalkan mereka kepadaku nanti, mohon minta mereka meluangkan waktu."

Pada akhirnya, Juhyeon menerima situasi itu tanpa banyak perlawanan.

"Jika ini membebani dirimu, Gio, atau... kepala keluarga anak laki-laki itu? maka kau tidak perlu. Hanya saja, jika aku membangun hubungan terlebih dahulu dengan makhluk yang sudah menerima begitu banyak kasih sayang darimu, aku merasa mungkin bisa membantu sebagai manajermu."

"Setelah kita sedikit lebih dekat, aku akan meminta pengertian mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Ya, terima kasih."

Kata-kata dan tindakannya mungkin kasar dan ceroboh, tetapi bahkan angin yang ia kibarkan pun tidak. Bahkan sekarang, bukankah orang kaya dan miskin sama-sama melakukan perbuatan baik sambil berteriak menyebut nama Jubah Hitam?

'Pada akhirnya, ini tidak akan menjadi sesuatu yang buruk.'

Juhyeon mempercayai Gio, teman bodohnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Aku baru saja belajar memasak belakangan ini, jadi datanglah kapan kau punya waktu. Jika kau memberitahuku makanan apa yang disukai teman berusia tujuh tahun itu, aku akan membuatnya juga. Aku merasa bersalah karena aku hanya pernah menerima hal-hal darimu."

"Sebuah hidangan yang kau sajikan sendiri, Nyonya Juhyeon—aku sangat menantikannya."

Argio tertawa lembut, dan rambutnya segera berubah menjadi hitam lagi.

"Lalu aku akan berkunjung lagi ketika aku punya waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Ya, hati-hatilah."

"Semoga harimu damai."

"......"

Lalu potret itu menghilang.

"...Hmph, anak anjing, ya."

Makanan apa lagi yang bisa dimakan oleh anjing?

* * *

"Hei, teman! Aku datang!"

"Oh."

Serigala yang menunggu di tempat pertemuan bergoyang saat mendekat.

"Terima kasih untuk apa yang kau berikan kepadaku terakhir kali. Aku tidak bisa memberikan ham berbumbu dan daging kering kepada anak-anak anjing itu, tetapi potongan daging yang kau sisihkan khusus untuk yang muda sangat membantu."

"Aku sedang bertanya-tanya harus berbuat apa dengan semua daging sisa, jadi itu sangat membantuku juga. Kau lihat, bagi seseorang yang memasak, kau selalu ingin ruang penyimpananmu tersusun rapi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Kau bilang itu daging dari Domba Langkah Emas..."

Serigala itu terkesima.

"Itu tidak terkontaminasi, jadi semua orang menyukainya."

Suku serigala dan spesies lainnya telah bertahan hingga kini dengan berusaha menghindari dan menetralkan racun sebanyak mungkin, tetapi makhluk di luar mereka tidak dapat lolos dari 'wabah' yang konon menyebar dari Hutan Hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Efek lanjutannya bahkan mengancam apa yang bisa dimakan oleh banyak makhluk. Bahkan jika suku serigala ingin berburu dan memakan hewan lain, binatang-binatang Hutan Hitam sangat ganas, dan bahkan daging mereka pun terendam racun.

Bahkan jika para dewasa, yang telah membangun beberapa ketahanan, bisa menahannya, anak-anak anjing adalah urusan lain.

"Tidak ada yang bisa kau buru yang tidak berbahaya..."

"Lalu bagaimana kau menyiapkan apa yang biasanya kau beri makan kepada anak-anak anjing?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Bagian dengan racun terkuat biasanya adalah darah mangsanya, jadi kami mengunyah daging untuk mengalirkan sebagian darahnya, lalu memberikannya kepada anak-anak anjing. Itu jauh lebih efektif daripada menggunakan alat atau ramuan. Kami bukan jenis yang pikirannya bekerja dengan baik seperti rubah atau gagak, kan?"

"Pasti itu melelahkan."

"Jika kami tidak melakukan itu pun, suku serigala kami tidak akan bisa bertahan hingga kini. Sudah tujuh tahun sejak Ibu, yang menjadi kepala suku, kembali ke alam, jadi kami tidak punya pilihan selain bekerja lebih keras."

"Seperti yang diharapkan dari seorang kepala keluarga anak laki-laki..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Bahkan jika aku bilang jangan mengatakannya seperti itu...! Suku serigala diakui dewasa pada usia dua tahun. Bahkan jika umur kami panjang dibandingkan serigala biasa, kami tumbuh terlalu cepat untuk dibandingkan dengan manusia! Aku bukan anak kecil!"

"Memimpin sukumu pada usia begitu muda, dan masih begitu berwibawa."

"Grrrr... Woof! Woof-woof!!"

Hanya setelah ia bahkan mengeluarkan suara gonggongan, Argio berhenti menggoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Maafkan aku. Melihat reaksimu, aku tidak bisa membantu menjadi nakal."

"Aku tidak bisa memberitahu apakah kepribadianmu baik atau buruk..."

"Jika harus memilih, bukankah itu sisi buruknya?"

Karena ia adalah dewa jahat, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Bolehkah aku mengunjungi desamu lagi hari ini?"

"...Seperti yang kau lihat sendiri, serigala tidak akan persis menyambutmu."

"Aku tahu. Aku mengerti."

"Ya, mengerti. Di saat seperti ini, makhluk dengan bentuk manusia yang mendekat—semua orang hanya terkejut, itu saja. Kami tumbuh dengan mendengar begitu banyak cerita buruk tentang manusia..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Aku sepenuhnya mengakui kelemahan manusia."

"Jika kau mengatakannya begitu."

"Yang lebih dari semuanya, bukankah anak-anak sangat menyukaimu? Setelah kunjungan terakhirku, aku berjanji kepada mereka yang kecil itu akan menunjukkan wajahku lagi, jadi jangan buat aku menjadi orang yang dingin dan keji."

"Tidak, bukankah aku sudah mengizinkannya? Jangan mengatakan hal-hal sulit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Serigala itu menggerakkan tubuhnya yang besar dan menuju 'desa'.

Untuk mengantisipasi bahaya apa pun, mereka telah menggali liang raksasa dan tinggal di dalamnya. Di hutan di mana semuanya terendam racun, jika mereka ingin bertahan sambil membesarkan anak-anak anjing juga, mereka tidak punya pilihan selain menciptakan pembersihan kosong sebesar mungkin.

"Pasti sangat sulit menggali ini. Kesan."

"Well... Benar, kami tidak terlalu berbakat menggali seperti suku rubah. Dan tubuh kami jauh lebih besar daripada suku rubah, jadi pasti membutuhkan usaha yang cukup. Ini sesuatu yang patut disyukuri kepada leluhur kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Kupikir, bagaimana suku gagak membangun sarang mereka? Mereka tidak akan bisa menggali di bawah tanah."

"Sejauh yang aku tahu, mereka memanjat setinggi mungkin ke dalam pohon dan membangun pemukiman mereka. Mereka menenun cabang-cabang yang telah dikeringkan dari racun sebanyak mungkin... Hmm. Karena mereka tidak hidup bercampur seperti kami atau seperti rubah, mungkin ada cara yang lebih mudah bagi mereka."

"Mereka tidak hidup bersama dalam kelompok?"

"Kebanyakan burung seperti itu, kan? Aku mendengar belum begitu lama sejak suku rubah mulai hidup dalam kelompok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Meskipun mereka telah memperoleh kebijaksanaan setara manusia—atau lebih besar—kebiasaan dan disposisi dasar hewan tampaknya tetap ada. Namun, ia tidak menyangka mereka hidup terpisah bahkan dalam situasi seperti ini.

'Tampaknya lebih aman hidup berkumpul, tetapi jika kalian tersebar, risiko musnah sekaligus tentu berkurang. Bagaimanapun, ada pro dan kontra.'

Saat mereka mengobrol ringan, mereka segera mencapai liang serigala.

"Ahem."

Membersihkan tenggorokannya, serigala itu merentangkan lehernya di pintu masuk dan berteriak.

"Awoooooooooooo—!!!"

"Awoooo...!"

"Awooooooooooo!!"

Itu adalah sinyal bahwa 'keluarga' telah tiba.

'Secara bersamaan, sinyal bahwa aku juga ada di sini.'

Serigala memiliki indra yang tajam, dan meskipun mereka sudah saling mengetahui identitas masing-masing, mereka masih mengomunikasikannya secara menyeluruh—pasti itu untuk menenangkan keluarga mereka, mengatakan, 'Tidak apa-apa, aman, aku menjaminnya.'

'Dan terpisah dari itu, akan ada juga binatang-binatang yang benar-benar mencoba mendekat sambil menyembunyikan identitas mereka...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Kadang-kadang, suku rubah mendekati sebagai lelucon sambil berpura-pura menjadi bagian dari suku serigala, atau mencuri makanan, dan di Hutan Hitam ini juga ada binatang-binatang dengan kemampuan meniru bentuk dan suara target lain.

'Di masa-masa keras seperti ini, tidak ada salahnya bersikap menyeluruh.'

Demikianlah dunia ini.

"Ayo, masuklah."

"Terima kasih."

Saat ia memasuki gua raksasa di bawah bimbingan kepala suku, tatapan serigala mengikuti dirinya.

"......"

"...Grrrr..."

"...Menangis..."

Beberapa waspada, dan beberapa ketakutan.

'Jika ada kesamaan...'

Setiap serigala takut pada Argio.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"......"

Tersenyum, ia menangkap ujung jubah hitamnya dan mengibaskannya dengan ringan. Ia menawarkan suap yang disiapkan hari ini, menyatakan bahwa ia tidak berniat menyakiti mereka.

Dalam sekejap, tumpukan daging raksasa menumpuk.

"Woof! Woof-woof!"

"Wheeeen... Hrrng!"

"Grrng! Woof!"

Yang pertama menyambutnya adalah anak-anak serigala.

"Anak-anak, sebentar saja..."

"Aku sudah bilang jangan terburu-buru masuk seperti itu!"

Anak-anak serigala yang belum belajar bahasa tidak tahu mengapa orang tua dan kerabat mereka takut pada Argio.

Ia adalah makhluk yang belum pernah mereka lihat seumur hidup, tetapi mereka adalah anak-anak yang bahkan belum pernah melihat suku rubah atau suku gagak. Perbedaan penampilan tidak bisa membuat mereka menjauh.

"Woooong..."

"Oh, betapa lucunya kau."

Gio tersentuh oleh pemandangan murni dan menggemaskan dari anak-anak serigala yang mengibaskan ekor mereka dan menyapanya saat mendekat. Rasanya seperti hatinya, yang telah menderita karena putri duyung yang menakutkan dan obsesif serta hati masyarakat modern yang berubah keras, sedang disembuhkan.

Ketika serigala itu kaget pada hal itu, kepala suku berbicara.

"Ia adalah tamuku. Aku menjamin keselamatannya. Jangan membuat tamu tidak nyaman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Suara tegas pemimpin itu. Pada saat itu, satu per satu, para ibu dan ayah yang memegang anak-anak mereka di bagian belakang leher meletakkan anak-anak mereka di tanah.

Di dunia seperti ini, sangat sulit mendapatkan daging bersih tanpa racun, jadi mereka juga tidak ingin menyinggung 'tamu' jika bisa menghindarinya.

"......"

"...Hrrng..."

Di antara serigala yang ragu-ragu, teman kepala suku melangkah maju.

"Selamat datang, tamu. Jika kau tidak senang, aku minta maaf."

"Mm, sama sekali tidak. Kurasa aku disambut dengan cukup baik."

"Aku senang kau mengatakan begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Meskipun berusia tiga puluh lima tahun, serigala yang tegap itu tampaknya menjadi seorang tua yang mendukung kepala suku muda itu juga. Ia membungkuk dengan sopan, lalu mendekat dan menunjukkan giginya dengan senyum sambil bertanya dengan nada ramah,

"Bisakah kau memberitahu kami namamu hari ini?"

"Kurasa aku sudah mengatakannya."

Potret itu tertawa.

"Panggil aku Gio."

Di sini, 'Gio' adalah kata yang merujuk pada 'binatang'.

Arka menghela napas kecil seolah terganggu. Itu hampir terdengar seperti teguran. Dari perspektifnya, itu hanya wajar—ia menggunakan nama samaran yang canggung ketika ia bisa menggunakan nama yang sempurna.

"Itu bukan nama..."

"Mengapa, itu bisa."

Sebenarnya, ia tidak punya nama.

(Bersambung di bagian berikutnya)