Episode 220

'Kematian adalah sebuah akhir, bukan awal.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

Ucapan itu diucapkan oleh Kematian.

'Ada pula yang pernah berkata: bahwa sesungguhnya kematian itu adalah awal yang lain.'

'Bukankah itu benar?'

'Matiku tidak. Dan ia tidak boleh menjadi demikian juga. Jika memang ada awal lain setelah kematian, maka itu bukan bagian yang pantas kuhadirkan…'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Tuhan Matahari berkata bahwa segala kehidupan yang tersentuh cahaya matahari adalah anak-anak-Nya.'

'Lalu, kehidupan-kehidupan di sini hidup di atas punggung orang tua yang tak terhitung jumlahnya, bukan begitu? Namun aku tidak menganggap mereka anak-anakku. Anak-anakku adalah… mereka yang hidup bersamaku… mereka yang menerimaku sebagai keluarga…'

Tidak semua dewa menganggap segala kehidupan sebagai anak-anak mereka.

'Aku adalah sebuah gerbang.'

'Gerbang?'

'Suatu proses yang harus dilalui setiap kehidupan pada akhirnya. Jika Sang Matahari menyebut dirinya seorang ibu… maka dia berbeda denganku. Aku tidak menuntut relasi maupun kepercayaan dari kehidupan… karena sesungguhnya hal itu hanya akan datang, sebagaimana semestinya… begitu saja.'

'Aku mengerti.'

Ada pula sejumlah pertanyaan kecil yang muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Lalu apakah kau menolak kehidupan?'

'Kau bertanya padahal sudah tahu jawabannya…'

Kematian menjawab bahwa ia tidak menolak.

'Kematian adalah takdir yang pasti datang. Ia bukanlah proses dari anugerah, maupun proses dari alam. Aku hanyalah satu dunia yang menerima kehidupan yang sedang mendekat ke dalam pelukan-Nya, dan beribu-ribu tangan yang mengikat akhir.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

Sebagian dari itu juga cocok dengan pandangan Gio.

'Kematian hanyalah sebuah keadaan.'

'Ya… Aku senang kau memahaminya.'

Kematian menunjukkan sebuah 'tersenyum'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Meski merupakan kehidupan yang sama, pandangan yang mengenainya pun berbeda… tergantung pada dewanya. Tidak hanya Sang Matahari maupun Kematian—semua dewa pun demikian. Meski tampak sama, hakikatnya berbeda. Meski hakikatnya sama, caranya berbeda. Kehidupan yang kuhadapi adalah seorang pengembara yang hanyut dengan cahaya mereka padam… dan akulah pengrajin yang memberi tahu mereka tentang akhir.'

'Bukankah kau menyalakan lampu di tangan mereka?'

'Itu bukan bagianku.'

Kematian selalu merupakan bagian dari mereka yang tertinggal, katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Padamnya cahaya kehidupan adalah suatu keadaan, namun kesedihan orang yang masih hidup adalah sebuah emosi. Eksistensi aku, pada akhirnya, adalah suatu proses untuk menenangkan dan membantu mereka yang tersisa untuk memahami. Membuat mereka menerima perpisahan—itulah bagianku.'

'Lalu ke mana perginya para pengembara yang telah padam?'

'Itulah bagian mereka.'

Lampu yang dipegang tangan, harta yang dibawa pergi, cinta, penyesalan yang tersisa, kesedihan. Semuanya menjadi milik orang mati. Kematian menerima semuanya dengan adil, namun ia bukanlah orang tua yang penuh kasih maupun kawan yang lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

Hanya pengrajin yang mengikat simpul.

'Kepada siapa simpul yang telah diikat itu akan dijual, di mana ia akan dikalungkan sebagai hiasan… itu bukanlah hal yang harus kuhajarkan, dan aku bahkan bukanlah seorang guru yang mengajar. Bukankah kau begitu pikir?'

'Aku setuju.'

'Terima kasih.'

Dewa yang memberikan pengakuan itu merasa senang.

'Kau juga… aku berharap dengan sungguh-sungguh… agar kau menemukan… caramu, jalanmu, cintamu…'

'Terima kasih.'

Untungnya, Gio telah sampai pada suatu kesimpulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

Mungkin sebab itu orang-orang berkata sebaiknya engkau berteman dengan baik.

* * *

Kembali ke tempat parkir di depan Kuil Kematian, Yoo Seongun menyapa Gio.

'Apakah pembicaraannya berjalan baik?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Tentu saja.'

Bukankah itu sebabnya ia bahkan membawa sogokan?

'Sepertinya sogokan itu berhasil.'

'Lalu ia benar-benar memakannya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Kau tidak berkata sepatah katapun saat aku membawanya, namun rupanya kau tetap saja khawatir.'

'Normalnya, para dewa tidak memiliki konsep selera. Aku tahu kau bukan dewa pada umumnya, tetapi—pasti aku memiliki semacam logika dasar, kan?'

Setidaknya ia bisa menjadi sedikit kurang terkejut berkat beruang boneka dewa matahari dan kasus Sancalute. Mengingat sepintas kedua hal itu, Yoo Seongun menuntun Gio menuju mobil. Gio mengikutinya dan masuk.

Saat mengemudi, Yoo Seongun bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Ada hasilnya?'

'Ya, aku sudah putuskan.'

'…Tunggu sebentar.'

Merasakan déjà vu, Yoo Seongun menoleh ke arah Gio dengan tatapan aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Kau… kau tidak akan melakukan sesuatu, kan? Seperti… sesuatu…'

'Aku tidak yakin apa maksudmu.'

'Aku mengingatmu berbicara tentang Raja Iblis apa-apaan di perjalanan pulang seperti ini.'

'Kau benar sekali menebaknya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Tidak, aku tidak menebaknya benar.'

Ia sama sekali tidak mengatakan ia mencoba menebaknya dengan benar.

'…'

Dengan wajah agak pucat, Yoo Seongun bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'…Apa yang kau putuskan?'

'Sampai saat ini, aku telah bertanya pada berbagai dewa mengenai sikap seorang dewa.'

'Ya, kau memang melakukannya. Kau bertanya tanpa membedakan antara dewa konvensional maupun dewa jahat.'

'Dan karenanya aku telah sampai pada suatu kesimpulan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

Gio menjawab dengan tegas.

'Aku akan hidup sesuai keinginanku…'

'Kau menjadi jauh lebih pandai bicara sejak Argio.'

'Kemampuan bicaraku selalu seperti ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Sekarang kau juga pandai berbohong.'

Mengerikan sekaligus patut dikagumi.

'Kau berkembang hingga seakan-akan tidak aneh lagi untuk menyebutnya manusia.'

Dengan laju ini, jika Gio menyebabkan suatu insiden di kemudian hari, jelas Yoo Seongun pun tidak akan menyadarinya segera. Ya, tentu saja, sebenarnya Yoo Seongun juga tidak bisa menghentikan Gio sejak awal. Namun, tak terbantahkan bahwa terjadi pertumbuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

Menggosok lehernya, Yoo Seongun akhirnya menertawakan secara hampa.

'Lalu? Kau akan hidup sesuai keinginanku?'

'Aku merasa seolah-olah kehendak dan pikiranku baru saja diabaikan…'

'Tetapi apa yang bahkan kau inginkan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'…'

Menatap Yoo Seongun, terpaku oleh pergantian topik yang begitu alami, Gio pada akhirnya menyerah dan menjawab.

'Aku akan mengubah manusia menjadi babi.'

'…Ah, uh, babi. Mm, oh, iya…'

'Ketika lumbung penuh, dunia juga menjadi damai.'

'Kedamaian… Lalu apakah 'caramu' mirip dengan milik Nyonya Juhyeon? Kedamaian dunia terkutuk itu?'

'Sedikit berbeda. Tujuan Nyonya Juhyeon adalah kedamaian dunia, tetapi tujuanku adalah mengubah mereka menjadi babi, jadi kau bisa berkata proses dan hasilnya telah ditukar.'

'Gila…'

Itu lebih baik daripada akhir dunia, tetapi tetap saja.

'Tidak, tetapi—bukankah itu sebenarnya tidak berbeda dari apa yang sudah kau lakukan? Bahkan tanpa berniat apa-apa, bukankah kau sudah menjadi cerita hantu unik yang membagikan camilan sambil berkata para penumpang luar itu patut diacungi jempol?'

'Sulit mengatakan itu salah, tetapi ada pola pikir yang sedikit berbeda yang aku adopsi.'

'Dan apa itu?'

'Aku perlu membuat lebih banyak teman.'

'…Lebih banyak?'

'Iya.'

Ciri umum dari dewa adalah kenyataan bahwa ia 'ada di mana saja pada kapan saja, tanpa memperhatikan segala arus.' Sebagian besar dewa ada di suatu tempat, bahkan jika sebuah dimensi hancur. Baik dalam bentuk agama, maupun dalam bentuk sejarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

Itulah kekuatan keabadian dewa, dan Gio melihat hal itu sangat baik. Sebuah komunitas tunggal yang terus berlanjut seperti organisme hidup memiliki kualitas yang begitu menarik.

Dan karena Gio, dengan caranya sendiri, memiliki ketuhanan, ia dapat merujuk pada metode-metode tersebut.

'Lalu aku akan menjalani kehidupan yang dipenuhi dengan teman selama keberadaanku.'

Ia menyukainya sekali.

Ya—apa yang sebenarnya ingin tahu Gio selama ini ketika ia bertanya pada para dewa bukanlah 'apakah identitasku manusia atau dewa,' 'bagaimana memperlakukan dan memerintah kehidupan,' atau 'apa yang harus kulakukan agar seperti dewa,' melainkan 'bagaimana kau bisa hidup selama itu dan tetap memiliki begitu banyak teman?'

'Bukankah itu bijak?'

'…'

Yoo Seongun terdiam sejenak.

'…Secara resmi, ia mengatakan akan membentuk sebuah kelompok agama. Bagaimana ia mengatakannya dalam versi polos, kekanak-kanakan seperti itu?'

Selama sesaat, ia mempertimbangkan hasil apa yang akan dibawa oleh keputusan Gio, tetapi segera menyadari bahwa semua itu tidak memiliki nilai sama sekali, dan menghela napas.

'Lakukanlah sesuai keinginanku.'

'Kau begitu cepat.'

'Meski aku mencoba menghentikanmu, kau tetap saja akan melakukannya.'

'Hmm, kau mengenalku terlalu baik. Aku harus membisukanmu.'

'Ketika kau mengatakannya, itu terdengar sama sekali bukan lelucon, jadi jangan menakutiku…'

'Bukankah itu benar-benar lelucon?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Tolonglah.'

'Oke.'

Gio tertawa seolah sangat senang.

'Hanya sekarang kau menyadari kata-kataku adalah lelucon.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'…Kurasa begitu.'

Apakah ia menjadi bodoh, atau beradaptasi.

'Apakah ia meniru Nyonya Juhyeon?'

Itu sungguh menakutkan.

* * *

Ada seorang wanita.

Wanita itu, pada dasarnya, tidak memiliki rasa kasihan terhadap orang lain. Lahir dan dibesarkan di bawah asuhan orang tua dari warga kelas satu yang segalanya berlimpah, ia kadang kala bahkan berpikir pengamen yang membungkuk di bayangan remang antara gedung-gedung itu kotor.

'Aku tidak ingin terlibat.'

'Postur itu baik, anakku. Jika kau terlibat dengan orang seperti itu, itu akan menjadi melelahkan.'

Orang tuanya menyetujuinya demikian. Namun demikian, bukanlah berarti wanita itu pernah maju untuk menyalahgunakan atau menghina mereka yang tidak memiliki apa-apa. Ia hanya memperlakukan mereka sesuai persis kata-kata itu—sebagai orang yang tidak ia ajak bergaul, dan karena itu seolah-olah mereka tidak ada.

Besar dalam lingkungan yang tidak kekurangan, wanita itu mulai menikmati hobi yang halus. Ia mengoleksi karya-karya indah satu per satu. Ia menjadi pelanggan tetap seorang kolektor, hingga pada suatu hari, wanita itu bertemu dengan sesuatu yang disebut 'Jubah Hitam.'

'Ini…'

'Ini adalah karya Jubah Hitam, nona.'

'Jubah Hitam? Ia memiliki suasana yang aneh—cat air, ya…?'

'Akan berbahaya jika kau terlalu dekat.'

'Tetapi bukankah ia sungguh indah?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

Pada masa ketika Jubah Hitam pernah dikenal sebagai monster. Wanita itu, menghadapi 'Kota Ketiadaan', sepenuhnya terpesona oleh keindahannya. Setelah itu, seiring menjadi diketahui bahwa Jubah Hitam adalah misteri yang memiliki ketuhanan, kesayangannya melonjak.

'Karya yang dilukis oleh seorang dewa.'

Itulah sebuah karya seni yang terlalu pas untuk kehidupan halusnya.

Dan sepertinya ia bukan satu-satunya yang berpikir demikian; di antara warga kelas satu, terbentuklah kelompok-kelompok aneh. Kumpulan yang mengagumi Jubah Hitam, dan semacamnya. Sungguh wajar jika wanita itu mencoba bergabung dengan kelompok paling terkenal di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'…?'

Namun itu bukan seperti yang ia harapkan.

'…Pekerjaan sukarela?'

'Apakah kau mungkin datang ke sini tanpa mengetahui banyak hal tentang Jubah Hitam?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Tidak, itu tidak mungkin.'

Di bawah tatapan yang tampak menatap sesuatu yang sangat bodoh dan menjijikkan, kata-kata penyangkalan meledak sendiri. Dan ia bahkan tidak berbohong. Wanita itu membanggakan dirinya mengetahui Jubah Hitam cukup baik.

'Ini adalah dewa humanoid yang memiliki ketuhanan dari anugerah, bukan begitu?'

'Lalu Jubah Hitam menyukai apa?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Uh… mereka mengatakan ia menyukai orang baik, dan jika ia bertemu mereka, ia memberikan hadiah. Sebaliknya, jika ia bertemu orang jahat, ia menyeret mereka ke dalam bingkai dan mereka menemui akhir yang mengerikan.'

'Lalu mengapa kau mempertanyakan sistem sukarelawan kami?'

'Tidak, tetapi…'

Itu sulit diterima.

'Jika ini sponsor, aku bisa melakukan sebanyak yang kau inginkan.'

Jika paling banyak membayar biaya aktivitas, wanita itu bisa menerimanya. Banyak salon yang beroperasi dengan mengumpulkan iuran seperti itu. Namun para penggemar Jubah Hitam mengatakan itu bukan hal itu.

'Benarkah aku harus turun tangan secara langsung?'

'Apakah kau bertanya dengan tulus?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Bukan berarti tidak ada sedikit orang yang ingin bekerja, dan jika kau ingin melakukan kebaikan sebanyak itu, kau bisa saja mempekerjakan orang… sponsor itu juga perbuatan baik, kan?'

'Itu akan membuat semuanya tidak berarti.'

Mereka bersikeras kau harus menjadi sukarelawan sendiri agar memiliki kualifikasi untuk berada di antara mereka.

'Hah, betapa kasarnya. Kau mencoba masuk ke dalam klub kami dengan ketamakan dangkal. Paling-paling, kau berharap bisa sedikit pamer dengan uang, mengambil gelar 'orang baik,' mengagumi karya Jubah Hitam, dan jika beruntung, mendapatkan hadiah juga… itu yang kau harapkan, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'…Apa masalahnya? Apakah sponsor itu jalan yang salah?'

'Bukan itu berarti itu jalan yang salah, tetapi jika kau mengganggap demikian, kau sepertinya tidak akan cocok dengan kami. Kami melakukan hal mulia yang tidak bisa dibeli dengan uang semata.'

'Hah, ini konyol…'

'Ada banyak kumpulan yang mengagumi Jubah Hitam, tetapi kau sepertinya tidak memahami mengapa kami, di antara mereka, paling sering bersentuhan dengan Jubah Hitam. Kami berbeda dari para peniru murahan. Karena kami bersikeras pada perbuatan baik yang sebenarnya, Jubah Hitam telah mengakui kami.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

Seorang anggota bahkan menyeringai dengan keras.

'Benar-benar aku mohon maaf mengatakannya, tetapi kami memilih sukarelawan yang rajin dan mulia. Ini bukan klub yang dibuat untuk seseorang sepertimu pamer dengan uang dan berbicara dengan gembira. Jika kami mulai menerima orang-orang sepertimu satu per satu, kualitas klub kami akan turun.'

'Kau bahkan mengatakan kualitas akan turun?'

'Jika itu terjadi, Jubah Hitam akan menarik kasih sayangnya untuk kami. Kami tidak tahan melihat itu. Apakah kau tahu betapa kerasnya kami bekerja untuk mendapatkan kepercayaan itu? Kami tidak bisa membiarkan seorang pendatang merendahkan sesuatu yang begitu berharga.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Kau benar-benar lucu.'

Marah, wanita itu meninggi suaranya.

'Lalu aku akan melakukannya, kan—jika aku melakukannya…! Aku hanya bertanya karena aku heran mengapa itu harus dilakukan secara langsung; aku tidak mengatakan aku tidak akan melakukannya. Apakah kau pikir aku tidak melakukan pekerjaan sukarela karena aku tidak tahu caranya? Aku tidak melakukannya karena itu tidak efisien!'

Ia benar-benar berpikir demikian. Orang-orang yang ingin bekerja berlimpah ruah, demikian pula kaum miskin gang yang rubuh karena mereka tidak bisa menghasilkan bahkan satu koin pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

Jika ia mempekerjakan orang-orang seperti itu, mereka akan mendapatkan uang dan ia bisa melakukan perbuatan baik—bagaimana mungkin ada perbuatan baik yang lebih efisien daripada itu?

Namun klub terkutuk itu telah menyakiti kebanggaan dirinya.

'Kau pikir aku tidak bisa melakukannya?!'

'Oh, jadi kau mengatakannya.'

'…T-tapi, apa ini?'

'Bukankah tertulis 'kontrak'?'

'Tidak, klub macam apa yang punya kontrak…'

'Jika kau tidak akan melakukannya, maka jangan. Aku sibuk sampai mati, dan kau hanya membuang-buang waktuku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'…Beri di sini.'

Pada akhirnya, wanita itu mengamankan sebuah kursi di klub itu.

'Aku peringkat bawah?'

'Kau anggota baru yang belum melakukan apa-apa, jadi tak terhindarkan, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Jika aku, jika aku membayar lebih banyak iuran…'

'Apakah kau akan terus berbicara tentang uang?'

'…Ugh…'

Dan ia pun mulai pergi untuk menjadi sukarelawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'…'

Jujur, ia agak bingung.

'Mengapa aku melakukan ini di sini?'

Ia tidak bisa memahaminya.

Klub itu melakukan segala jenis pekerjaan. Dan semakin tinggi kau naik dalam peringkat, semakin merepotkan dan berbahaya sukarelawan itu menjadi.

Orang yang dipanggil presiden bahkan akan pergi mencari warga kelas tiga yang bersembunyi dan hidup di zona yang belum direkonstruksi, dan membantu kehidupan mereka.

'Ini gila.'

Semakin tinggi peringkat, semakin banyak pekerjaan yang harus dilakukan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Mereka bahkan tidak ragu-ragu pergi keluar kota.'

Mengapa begitu banyak orang berkumpul di kota? Semua itu karena kota menjamin kehidupan orang. Semakin jauh kau pergi, semakin berbahaya, dan semakin tinggi kemungkinan kematian.

Namun wanita itu bertahan, hanya karena kebanggaan terkutuk itu. Ia memungut sampah di sepanjang pinggir jalan, menyuguhkan makanan kepada penghuni slum, dan bahkan mengirim bantuan kepada warga kelas dua dan di bawah yang hidup keras.

'Suasana kamarmu agak dingin, bukan…? Maafkan aku—aku ingin memberimu sesuatu, tetapi…'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'T-Tidak, tidak apa-apa. Ini… biasa saja. Jika aku menutupi diriku dengan selimut, tidak apa-apa.'

'Apa yang harus kulakukan, aku sangat menyesal. Aku tidak punya selimut… bagaimana kalau aku memberimu tempat tidur saja?'

'…Uh…'

Suatu hari, ia diberitahu, 'Kau benar-benar telah berbuat baik belakangan ini, jadi aku akan mempercayaimu dan menyerahkan ini padamu,' dan dikirim untuk menemani seorang lansia yang hidup sendiri. Ia membuat kesalahan verbal beberapa kali, tetapi berusaha mengoreksinya dengan segala cara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Ah, ahaha…! A-Aku bisa membelikannya untukmu…!'

'Hm? Tidak, itu akan membuatku terlalu menyesal…'

'Ya Tuhan, maksudmu apa? Aku bisa membelikanmu sebanyak yang kau inginkan. Berapa lembar yang kau butuhkan? Tidak, tunggu—aku harus mengganti seluruh tempat tidur. Benar?'

Tentu saja, sepertinya caranya agak sulit untuk diterima oleh para anggota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Kami telah memberitahumu untuk tidak menyelesaikan semuanya dengan uang. Beberapa orang menerima hadiah-hadiah itu dan murni bahagia, tetapi ada juga pasti orang-orang yang merasa terkurang. Dalam kasus-kasus seperti itu itu berbalik merugikan—itu cara yang berbahaya.'

'T-Tapi… apa yang seharusnya aku katakan di sana…? Aku sudah berusaha dengan cara aku sendiri! Aku sudah membuat kesalahan, jadi apa yang seharusnya aku lakukan!'

'…Mm…'

Namun ia juga menerima pengakuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Nah, sepertinya kau benar-benar berusaha sekuat tenaga.'

'…B-benarkah?'

'Kau mungkin hanya belum banyak pengalaman. Kau telah secara teratur berpartisipasi dalam aktivitas-aktivitas belakangan ini, dan itu sungguh bagus untuk dilihat. Si lansia bahkan mengirim surat ucapan terima kasih yang mengatakan tempat tidur barunya sangat bagus.'

'A, surat…? K-kepadaku? Itu datang kepadaku, kan? Perlihatkan padaku!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Tentu saja. Aku membawanya langsung ke sini.'

'…Ah…'

Di atas surat stationari yang pudar, dua halaman penuh ditulis dengan tulisan tangan kecil, rapi, wanita itu merasakan sesuatu seperti rasa pencapaian. Ia telah begitu iri saat watched anggota-anggota membual, 'Jubah Hitam memberikan hadiah kepadaku!'-namun pada saat ia membaca surat itu, ia sama sekali tidak memiliki pikiran.

'…Ahem, aku bisa membawa ini pulang, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Haha, tentu saja. Itu datang kepadamu.'

'Aku akan menjaganya dengan baik.'

Ketika orang tuanya mengetahui apa yang dilakukan putri mereka, pada awalnya mereka khawatir—'Jika kau menyukainya, kami tidak akan menghentimu, tetapi itu bisa berbahaya,' dan bertindak seolah-olah mereka melihat sesuatu yang tidak mereka pahami. Namun setelah melihat surat yang dibawa wanita itu, mereka menunjukkan reaksi yang berubah dengan kikuk.

'…Orang slum itu memberimu ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Bukan orang slum—warga kelas dua!'

'Ah, iya. Ya…'

'…'

'…Aku mengerti.'

Ayahnya terlihat terpaku namun entah bagaimana pahit, dan juga tersenyum tipis.

'Masih ada orang seperti ini.'

'Maksudmu apa? Semua lansia yang aku temui di klub seperti ini.'

'…Ya? Ayah tidak tahu itu. Maafkan aku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

Ia tampak seperti menyesalinya.

'Ayah mengira hanya orang-orang menakutkan yang tersisa.'

Ia mengatakan ia mengira itulah satu-satunya cara untuk bertahan tanpa memiliki semuanya diambil darinya—bahwa hanya akan ada orang-orang yang berusaha keras mencuri apa pun milik ayah.

'Kau berhasil. Para anggota di sana sepertinya orang baik juga.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'Ah? Uh, y-ya… kan? Aku sudah bilang—aku tidak melakukan sesuatu yang aneh.'

'Tetapi, tetap berhati-hatilah saat kau pergi. Ada banyak orang menakutkan di dunia. Mereka akan menipumu tepat di depan matamu.'

'Ah, aku mengerti…'

Lalu, pada suatu hari, sebuah telepon datang dari rumah sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'…Ibumu bangun.'

'…Apa?'

'R-rumah sakit… menelepon, dan sekarang…'

'Apa? B-bagaimana?'

Berita bahwa ibu yang baru saja ia pelihara hidup dengan menumpukkan uang telah bangun. Bahkan di rumah sakit terbaik di Korea Selatan, yang terbaik yang bisa mereka lakukan adalah mempertahankan hidupnya—namun ia pulih sepenuhnya.

Wanita itu mempelajari alasannya hanya beberapa hari kemudian, di sebuah gang di distrik kaum miskin.

'Aku mengakui perbuatan baikmu.'

'…'

Sebuah bingkai yang dilukis dengan cat hitam.

'Aku melihatmu. Ayahmu benar-benar telah hidup tanpa lelah.'

'…'

'Dalam era yang kacau, ia kehilangan seluruh keluarganya, dan hampir kehilangan istrinya kepada seorang warga distrik kaum miskin. Dunia menjadi menakutkan. Kebencian terhadap manusia meningkat, dan individualisme tumbuh kuat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠

'…Ah…'

'Kau juga, telah menjalani kehidupan seperti itu, namun kau berbuat baik. Awalnya ketamakan, namun sekarang kau merasa kebahagiaan. Aku melihatmu. Aku mengakuimu.'

Potret tanpa wajah yang terlihat berbicara.

'Terima kasih.'

Saat bingkai menghilang, ia berbisik.

'Apakah kau menyukai hadiah itu?'

'…'

Lalu, ditinggalkan sendirian—

'…'

Alih-alih pujian yang telah lama ditunggu dari misteri yang luas, wanita itu menangis selama-lamanya karena apa yang telah ia lakukan telah kembali sebagai hadiah yang baik. Ia bahkan tidak tahu mengapa ia menangis.

Ia hanya sangat, sangat malu.

(Akan dilanjutkan di bagian berikutnya)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​​​​⁠