Putri duyung adalah anak dari laut.
Laut adalah bagian dari diri mereka, dan mereka pun bagian dari laut. Di antara mereka, Aria dan Iser memiliki otoritas untuk berkomunikasi bahkan dengan laut di dimensi lain.
Melalui laut itulah, Iser menangkap aroma yang familier. Jejak seorang anak kecil yang lembut dan menyerupai sinar matahari, entah di mana….
“…….”
“Ah! Eunha!”
“…Ini Iser.”
Menanggapi sapaan ceria Cha I-sol, Iser sampai tertegun dan bertanya, “Apa yang sedang kalian lakukan?”
“Kami sedang latihan, yo!”
“Latihan untuk pendeta cadangan Gereja Taeyang seharusnya dilakukan bersama banyak orang—kenapa hanya kalian berdua yang tersisa?”
“Semuanya kabur!”
“Haa….”
Mendengar helaan napas panjang itu, Lee Ruda yang berada di samping Cha I-sol tersentak. Iser, yang berakhir dalam posisi menyedihkan karena harus meladeni suasana hati bocah-bocah manusia, berbicara dengan perasaan suram.
“Menurut pengamatanku, sepertinya rekan-rekan pendeta cadangan kalian melarikan diri dan meninggalkan kalian berdua. Dan karena aku hanya mencium aroma darah kalian, sepertinya mereka sengaja ingin menjebak kalian dalam situasi sulit.”
“Itu terlalu sulit untuk dimengerti.”
“Aku akan berterima kasih jika kalian memutuskan apakah akan menggunakan bahasa formal atau santai. Singkatnya, sepertinya kalian berdua sedang dikucilkan atau dirundung. Aku percaya Korea punya istilah yang disebut wangtta.”
“Benar, sangat picik.”
“Jadi sepertinya kalian tidak tidak tahu.”
Iser melambaikan tangan putri duyungnya dan menyingkirkan laut di dalam dungeon. Dia menangkap aroma familier dari laut yang terhubung ke Bumi dan datang ke sini, tak disangka inilah yang terjadi. Jika keadaan memburuk, mereka bisa saja mengalami cedera serius.
‘Kalau begitu, guru pasti akan sedih.’
Dia tidak menginginkan itu.
‘Ini mungkin bisa menjadi rasul pertama Giovanni.’
Jika itu adalah sesuatu yang bisa membantu Gio dengan cara apa pun, tidak ada alasan untuk tidak melakukannya. Iser perlahan mengamati pantai dungeon yang kini tenang. Ini adalah dimensi yang ruangnya cukup kusut.
“Bukankah ada pendeta yang ditugaskan untuk mengawasi pendeta cadangan?”
“Latihan ini adalah sesuatu yang kami lakukan sendiri.”
“Meski begitu, mengingat sifat Gereja Taeyang di Korea, seharusnya ada personel yang berjaga.”
“I-itu… benarkah begitu?”
Menggantikan Cha I-sol yang tergagap, Lee Ruda membuka suara.
“…Bahkan jika mereka tidak mengawasi secara langsung, seharusnya ada pendeta yang ditugaskan jika terjadi kecelakaan serius. Namun baru-baru ini, mereka harus mengembangkan dungeon kelas A, jadi tidak banyak pendeta yang tersisa.”
“Maksudmu personel yang tersedia sedikit, jadi pendeta yang ditugaskan untuk latihan dungeon juga sedikit? Di Gereja Taeyang yang dipenuhi manusia itu? Lagipula, aroma manusia di laut ini samar. Mungkin tidak banyak manusia di sini.”
“Memang benar gereja memiliki banyak pendeta, tapi tidak banyak guru yang mengurus pendeta cadangan. Dan di antara mereka, kurasa hanya sekitar dua orang yang datang ke sini, dan mereka sangat sibuk mengurus pendeta cadangan yang tersebar di mana-mana sampai tidak bisa memperhatikan kami.”
Cha I-sol menggerutu, “Itu karena kami terlalu hebat.”
“…Mungkin itu salah satunya.”
Di seluruh kelas Gereja Taeyang, pasangan Cha I-sol dan Lee Ruda—bakat yang bisa dihitung dengan jari—sering dinilai sebagai “anak-anak yang tidak butuh perhatian khusus.” Pendeta pengawas yang datang tentu akan fokus pada mereka yang memiliki risiko cedera lebih tinggi.
Iser berpikir, ‘Betapa barbar.’
Tidak peduli dimensinya, dunia religius selalu memiliki aspek buta atau paksaan. Seolah-olah mereka percaya segalanya di dunia bisa diselesaikan hanya dengan iman. Tidak ada orang yang lebih bodoh dari itu.
‘…Atau mungkin sesuatu yang lebih tinggi telah memoles kerangka takdir….’
Sejenak dia bertanya-tanya, tapi ini bukan keahlian Iser. Dia kembali mengingat alasan dia datang ke sini secara pribadi.
“Kalian ceroboh. Jika kalian mati, Jubah Hitam akan sedih, tahu?”
“Ah, apakah hyung baik-baik saja?”
“Aku bukan informan. Jika kau butuh sesuatu, lebih baik hubungi dia sendiri.”
Iser, yang menunjukkan ketidaksenangannya dengan jelas, menghilang melalui laut seperti saat dia pertama kali muncul. Lee Ruda, yang menahan napas karena kemunculan monster humanoid yang tiba-tiba, akhirnya mengembuskan napas panjang.
“…Haaaaah….”
“Kenapa? Kau takut?”
“Jika kau tidak takut, kau tidak waras.”
“T-tapi aku…? Bagaimana denganku?”
“Terkadang rasanya kau sudah kehilangan akal.”
“Apa aku gila?!”
“Diamlah sebentar.”
Lee Ruda, yang secara refleks menutup mulut Cha I-sol, mengoreksi dirinya sendiri.
“Ah, tidak. Jelaskan saja situasinya.”
“Uh… teman monster yang kukenal muncul dan membantu kami saat kami dalam bahaya.”
“Apa kau benar-benar berpikir itu penjelasan yang sempurna?”
“Jika ada yang membuatmu penasaran, kau bisa bertanya kapan saja!”
“Itulah hal yang paling membuatku penasaran.”
Lee Ruda bertanya, “Apa kau dekat dengan monster? Apa kau seorang tamer?”
“Aku terbangun sebagai pendeta, kan?”
“Lalu kepercayaan diri macam apa yang membuatmu bersikap ramah dengan monster?”
“Eunha tidak terlalu menyukaiku, jadi kurasa kami tidak dekat.”
“Maksudku kenapa kau bersikap ramah saat itu bisa berbahaya.”
“Aku pikir kami cukup dekat untuk setidaknya bicara sebanyak itu!”
“Afinitas Cha I-sol lagi….”
Itu adalah keceriaan sosial yang begitu terang hingga membuat sakit kepala. Monster datang untuk menyelamatkan manusia, dari semua hal yang mungkin terjadi.
“…Dan ada hal lain yang membuatku penasaran.”
“Ya, apa itu?”
“Apa kau benar-benar akan menjadi pendeta Jubah Hitam?”
“Tiba-tiba sekali…?”
“Putri duyung yang baru saja kita temui mengatakannya dengan nada seperti itu.”
Putri duyung itu jelas berkata, ‘Jika kau mati, Jubah Hitam akan sedih.’
“Seperti dia telah menandaimu sebagai pengikutnya.”
“Kurasa bukan begitu….”
Cha I-sol memiringkan kepalanya. “Tapi aku memang ingin melakukannya!”
“Kau… jika kau pernah memanggil Jubah Hitam, kau harus memanggilku. Mengerti?”
“Hah? Ya, aku sudah bilang sebelumnya. Percayalah padaku.”
“Aku tidak bisa.”
Lee Ruda sangat menyukai kepolosan Cha I-sol, tapi jika sesuatu terjadi pada keselamatannya, itu cerita lain.
‘Cha I-sol bukan tipe yang memiliki niat tersembunyi, tapi… terkadang dia bertindak sebelum berpikir, dan orang yang melihatnya merasa jantung mereka seakan copot.’
Lee Ruda harus melindungi Cha I-sol, yang memiliki bakat kuat untuk menjadi korban.
“Ah, sendiku sakit….”
“Apa itu sendi?”
“Otot dan tulang di tubuhmu.”
“Kenapa kau memanggil mereka?”
“Maksudku seluruh tubuhku sakit.”
“Ooh….”
“…….”
Berbeda dengan Cha I-sol yang tetap sama seperti biasanya, Lee Ruda selangkah lagi dari meluapkan kekesalan.
‘…Bajingan-bajingan itu berani sekali.’
Mereka meninggalkan aku dan Cha I-sol lalu kabur?
Memikirkan bahwa setelah semua itu, kami ditusuk dari belakang oleh manusia dan berakhir mendapatkan bantuan dari monster—aku bahkan tidak pernah membayangkannya.
‘Sejujurnya, aku tidak tahu kenapa putri duyung itu membantu kami, tapi jika kita katakan ini adalah hasil dari afinitas gila Cha I-sol… maka fakta bahwa kita selamat seperti ini benar-benar sebuah keajaiban.’
Bahkan monster itu, yang ketidaksenangannya membantu manusia sudah terlihat jelas, tampak tercengang saat mengejek kondisi Gereja Taeyang.
‘Jika itu aku, aku juga akan mengejeknya.’
Gereja Taeyang bukan sekte biasa—ini adalah ordo besar yang mewakili Seoul. Tidak peduli seberapa sibuk mereka karena dungeon kelas A, untuk mengelola pendeta cadangan seperti ini….
“…….”
Tidak—ini juga bisa menjadi bagian dari politik.
“…Ini omong kosong….”
“Kenapa itu omong kosong?”
“Karena aku melakukan kesalahan, jadi kau tidak boleh menggunakan kata-kata seperti itu.”
“Maksudmu jangan mengumpat? Oke. Tapi serius, kenapa?”
“Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, aku merasa terlalu ceroboh.”
Tidak ada jaminan dunia religius akan bersih dan jujur. Sebaliknya, pendeta modern yang memegang iman buta dan arogan justru memupuk sisi politik yang lebih dalam di lingkungan tertutup.
‘Ibu sudah memperingatkanku dengan jelas, namun aku membiarkan hal-hal sampai ke titik ini—menyedihkan.’
Ada dua cara untuk mengamankan kekuasaan di dunia religius: dicintai secara gila oleh kedewataan, atau melakukan politik yang sangat lihai. Tanpa itu, sulit untuk sekadar mendapatkan suara.
‘Tidak mungkin hanya aku yang tahu cara menggunakan otakku.’
Seorang pendeta yang hanya berbakat tanpa hal lain akan mudah layu dan mati di bawah pengawasan ketat. Terlebih lagi di masa pendeta cadangan, saat ada banyak bagian yang belum dewasa. Aku seharusnya bisa menavigasi itu dengan baik.
“Untuk mencoba menghancurkan semangat kami seperti ini….”
“Siapa yang dihancurkan?”
“Rasanya pendeta cadangan lain bertekad untuk menghancurkan semangat kita.”
Lee Ruda tertawa hampa. “Tidak, tepatnya, mereka mungkin menargetkanku.”
Cha I-sol pada dasarnya memiliki kepribadian yang tidak dibenci orang, dan secara objektif, dia sangat kooperatif. Dia bahkan memiliki sisi yang mudah dimanfaatkan, jadi tidak perlu memusuhi Cha I-sol dan membangun hubungan buruk dengan memeriksanya.
Tetapi karena dia dipasangkan dengan Lee Ruda, dia terseret untuk diperiksa bersamanya.
“Tepatnya skema apa yang mereka lakukan… Apakah mereka menyuap para pendeta? Atau mereka mungkin bekerja sama untuk mengalihkan perhatian para guru. Pasangan kita biasanya dianggap siswa yang tidak membutuhkan perhatian khusus….”
“Bisakah kau meringkasnya?”
“Kurasa aku juga tidak bisa meringkas ini dengan baik.”
Meskipun dia sangat dewasa sebelum waktunya, Lee Ruda masih hanya seorang pendeta cadangan. Dia mendengar banyak dan tahu banyak, tapi dia tidak punya pengalaman. Dia sadar teman-temannya tidak menyukainya, tapi ini tidak terduga.
Ini benar-benar melewati batas.
“…….”
“…Haruskah kita mengobati diri kita sendiri dulu?”
“Ayo.”
Lee Ruda tidak repot-repot bertanya, ‘Apa kau menyesal dipasangkan denganku?’ Cha I-sol bukan tipe yang menyesali hal seperti itu. Tapi tidak bisa dipungkiri bahwa dia merasa kasihan terhadap harta karun nasionalnya yang berharga itu.
‘Jika dia tidak dipasangkan denganku, dia tidak akan mendapat masalah seperti ini. Tidak, jika aku sedikit lebih memperhatikan sekitarku dan bertindak lebih baik….’
Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, ini sudah diperhitungkan. Memanfaatkan kekacauan di ordo karena pengembangan dungeon, rasanya beberapa rekan yang cerdik telah berkumpul dan merencanakan ini. Atau mungkin satu orang telah memutuskannya dan menerima dukungan.
‘Kalau tidak, tidak mungkin ini sampai sejauh ini.’
Ordo itu bukanlah ordo yang akan menelantarkan pendeta cadangan berharga sampai mereka menderita cedera parah dari monster dan menjadi tidak mampu bertempur. Setidaknya, Gereja Taeyang yang Lee Ruda kenal seperti itu. Namun ini terjadi….
Benar saja, pendeta yang datang terlambat untuk menemukan mereka merasa ngeri.
“I-ini, apa yang sebenarnya terjadi…! Apa kalian baik-baik saja?!”
“Anggota tim lain meninggalkan area, hanya menyisakan pasangan kami. Jadi….”
“Tidak, aku sudah mengambil tindakan sebelumnya…? Mengapa tidak ada kontak….”
Sebelum latihan, pendeta pengawas mengatakan, ‘Ini adalah latihan di mana kalian masuk sendiri tanpa bantuan kami,’ tapi ya, tidak mungkin itu benar-benar terjadi. Sepertinya mereka telah memasang langkah-langkah magis sehingga jika terjadi sesuatu, kontak akan sampai ke para pendeta.
‘Tapi jika hasilnya tetap seperti ini, maka seseorang benar-benar telah disuap, atau mereka menghabiskan banyak uang.’
Di antara pendeta cadangan, ada anak-anak dalam keadaan sulit seperti Anak Anyelir, tetapi ada juga banyak seperti Lee Ruda—anak-anak dengan kewarganegaraan kelas satu yang tinggal di kota. Setelah tumbuh di lingkungan dengan hubungan kuat dengan hunter atau ordo, jangkauan mereka untuk merancang skema juga akan luas.
‘Meski begitu, ini terlalu berlebihan.’
Orang yang menyebabkan ini kemungkinan ingin Lee Ruda menerima serangan kritis, dan menerima kerugian besar untuk itu. Meski begitu, itu bukan sesuatu yang bisa dengan mudah dilepaskan.
Seolah-olah dia telah memahami keseriusan situasi, ekspresi pendeta pengawas juga mengeras.
“Ini adalah kesalahan saya dan ordo. Kami bermaksud menghubungi wali kalian dan menawarkan permintaan maaf serta kompensasi, tetapi mengenai ini… ha… bolehkah kita mendiskusikan ini setelah menyelesaikan perawatan untuk kalian berdua?”
“Ya, kami akan melakukannya.”
“Saya benar-benar tidak punya alasan. Sekali lagi, saya minta maaf. Karena ini adalah latihan di antara pendeta cadangan, kami seharusnya lebih berhati-hati. Memperhatikan anak-anak lain dan mengabaikan bakat yang benar-benar berharga… tidak, saya minta maaf. Mari kita segera pindah ke ruang medis.”
Mungkin dia tidak ingin terus mengeluarkan omong kosong yang tidak berarti di depan anak-anak, jadi pendeta pengawas buru-buru memindahkan mereka ke ruang medis. Dan Lee Ruda melihatnya.
“…….”
“…….”
Salah satu rekannya menatap mereka berdua dengan wajah yang sangat tidak puas.
‘…Bajingan itu?’
Lee Ruda bersumpah akan membalas dendam.
* * *
Pertemuan koridor setelah kembali dari Jeju-do.
“…Bisakah itu benar-benar menjadi seburuk itu?”
Mendengar kata-kata Juhyeon, Yoo Seongun memberikan senyum canggung.
“Permainan politik dunia religius cukup sengit.”
“Meski begitu, itu tentang pendeta cadangan.”
“Semakin muda mereka, semakin banyak orang yang mengincar celah naif.”
Selalu ada perang kecerdasan di antara para pendeta, tetapi bahkan mempertimbangkan itu, insiden ini cukup besar. Kang Seodam, yang sedang sibuk mengembangkan dungeon kelas A, mengetahui situasi tersebut terlambat dan menghubungi Yoo Seongun.
Melihat Gio, dia berkata,
“Pendeta Kang Seodam mengatakan dia benar-benar minta maaf kepada Anda. Kepada orang-orang yang terlibat juga, dan bahwa itu adalah kelasnya untuk dikelola, tetapi dia menggunakan alasan sibuk dan tidak memperhatikan, jadi ini terjadi….”
Lebih dari segalanya, Cha I-sol ingin menjadi pendeta Jubah Hitam, dan Jubah Hitam juga menganggap Cha I-sol lucu. Untuk menghindari kemurkaan kedewataan, bersikap rendah hati sebelumnya adalah keputusan yang bijak.
“Dia bilang dia akan menerima hukuman dengan senang hati.”
“Kenapa aku harus memberikan hukuman?”
“Aku akan memberitahunya begitu.”
Sekitar waktu itu, Juhyeon bertanya sekali lagi.
“Aku sudah bertanya sebelumnya, tapi biasanya, apakah benar-benar… sampai sejauh itu?”
“Hm?”
“Artinya seseorang merusak perangkat yang bisa melindungi keselamatan minimum pendeta cadangan. Bahkan jika itu latihan tanpa pengawas, seharusnya ada banyak personel yang menonton dari belakang, dan jika sampai sejauh itu, rasanya itu akan membutuhkan bantuan orang dewasa daripada hanya skema anak-anak….”
“Ah, bagian itu.”
“Itu insiden besar untuk mengatakan itu terjadi hanya karena rekan mereka membenci mereka.”
“Yah, itu benar, tapi….”
Yoo Seongun mengusap lehernya.
“Dunia selalu seperti itu, bukan?”
Untuk sebutir kekuasaan, orang akan menginjak orang lain tanpa memandang usia atau jenis kelamin. Karena ini adalah dunia yang berpikir kau hanya bisa melindungi apa yang menjadi milikmu dengan hidup sekeras dan sekeji itu, dan bahwa melakukan hal itu adalah bijaksana.
“Apa yang baru tentang itu.”
“…Kurasa aku bukan orang yang tepat untuk bicara, karena akulah yang disingkirkan oleh permainan politik itu.”
“Tapi benar bahwa itu adalah metode yang cukup berani untuk usia mereka.”
“Rasanya ada lebih banyak cerita yang tidak kita ketahui….”
“Kau tidak mungkin tahu setiap konspirasi di dunia.”
“Jadi kata konspirasi keluar pada akhirnya.”
“Kau bisa menyebutnya skema.”
Gio mengangguk.
“Memang tampak pasti bahwa mereka tidak disukai oleh anak-anak lain.”
“Siapa? Ah, pendeta cadangan bernama Lee Ruda?”
“Ya, aku juga mengalami situasi serupa beberapa kali saat aku masih muda.”
Giovanni juga tahu betul semangat buta yang dimiliki para pendeta. Itu bukan hanya cedera ringan—dia pernah meminum racun yang membakar bagian dalamnya, didorong dari tebing, dan dijebak sebagai iblis jahat.
Alasan mereka melakukan hal-hal itu bervariasi. Karena mereka tidak suka melihatnya bertindak lebih unggul. Untuk menghancurkan semangatnya dan membuatnya jinak, lalu menggunakannya. Untuk menyingkirkan Giovanni sebelumnya, yang pasti akan naik ke posisi tinggi.
“Dalam kasus ini juga, kemungkinan ada konteks serupa.”
“Orang-orang yang melayani tuhan, sungguh….”
“Terkadang itu adalah keributan internal, dan terkadang mereka bergandengan tangan dengan orang luar. Kali ini, aku bertanya-tanya yang mana itu.”
“Seperti ada konspirasi besar lainnya?”
“Aku tidak yakin. Daripada konspirasi besar….”
Gio memiringkan kepalanya.
“Mungkin itu hanya tantrum.”
“Tantrum macam apa yang mematikan ini?”
“Aku setuju.”
* * *
Permata merah di laboratorium kembali meredup.
“Tuan Sancalut…!”
“■….”
Dia ingin pulang, tapi itu benar-benar tidak mudah.
(Bersambung ke episode berikutnya)
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!