Bab 162

Beberapa hari kemudian, kunjungan "Hunter Seo Gio" ke Gereja Taeyang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Terima kasih sudah berkunjung."

Kang Seo-dam datang sendiri untuk menyambutnya.

"Apakah perjalananmu ke sini ada yang kurang nyaman?"

"Hanya membayangkan kalau aku akan menghadapi matahari itu lagi membuatku dipenuhi rasa antusias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Bahwa cahaya matahari sampai kepadamu—kalau begitu, itu pun adalah takdir."

Dengan wajahnya yang kaku seperti biasa, dia memandu Gio maju.

"Silakan ikuti aku."

"Baiklah."

Mengikuti di belakang Kang Seo-dam, Gio mengamati wujud asli kuil Gereja Taeyang.

'Tempat ini benar-benar berbeda dari ordo tempatku bernaung dulu.'

Dibandingkan dengan Gereja Taeyang milik Gio—yang dulunya begitu menyilaukan meskipun sudah telanjur rusak parah akibat intrik para putri duyung—Gereja Taeyang di Bumi jauh lebih sederhana, namun dipenuhi nuansa yang lembut. Rasanya seolah tempat itu padat oleh limpahan sinar matahari.

'Jadi mereka lebih memilih warna putih bersih alih-alih emas.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Sebagai seseorang yang gemar menggambar, Gio mau tidak mau lebih menilai keindahan estetika daripada nilai sejarahnya. Suasana di sini terasa jauh lebih hangat dan hidup dari yang ia bayangkan.

"Ramai sekali."

"Apakah itu membuatmu tidak nyaman?"

"Tidak, suaranya terdengar menyenangkan, makanya aku bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Baginya melihatnya seperti itu adalah suatu kelegaan bagi pendeta ini."

Kang Seo-dam melanjutkan dengan nada datarnya yang biasa.

"Salah satu keunggulan terbesar Gereja Taeyang adalah tempat ini meluap dengan vitalitas."

"Aku pernah mengunjungi Kuil Kematian, dan suasananya benar-benar berbeda dari sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Kuil Kematian menjunjung tinggi keheningan sebagai kebajikan, dan merupakan ordo yang lebih mengutamakan kelompok daripada individu."

Mereka berjalan menyusuri koridor yang bermandikan cahaya matahari yang memancar melalui jendela-jendela besar.

"Dengan kata lain, para pendeta kematian juga disebut sebagai keluarga keheningan. Dibandingkan dengan ordo lain, ikatan 'keluarga' di sana sangatlah kuat, tetapi terlepas dari itu, mereka menjunjung tinggi kepatuhan dan arus, jadi... tempat itu pasti sangat sunyi."

Suasana itu berbeda dari Gereja Taeyang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Kehangatan adalah milik yang hidup. Cahaya matahari kecil kita, yang dianugerahkan oleh Sang Matahari, membara selagi kita hidup, dan setelah membakar segalanya sampai habis, cahaya itu kembali ke sisi Sang Matahari."

"Makanya suasananya begitu cerah."

"Ya. Dibandingkan dengan gereja-gereja lain, kami sangat mengutamakan kebebasan bertindak bagi setiap pendeta. Jadi, bahkan di dalam ordo, kami hanya mempertahankan formalitas seminimal mungkin dan berbicara dengan santai. Karena itulah...."

Kang Seo-dam tertawa kecil dan melirik para pendeta yang berlalu-lalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Gereja Taeyang umumnya memiliki suasana yang riuh seperti ini."

"Kelihatannya bagus."

"Mendengar Anda melihatnya seperti itu adalah sesuatu yang patut disyukuri."

Tak lama kemudian, mereka menuju ke ruang tamu Gereja Taeyang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Silakan, duduklah dengan nyaman."

Ketika keduanya duduk, orang-orang yang tadinya menunggu di dekat sana membawakan beberapa camilan dan teh. Berbeda dengan para pendeta yang dilihat Gio sebelumnya atau Kang Seo-dam, mereka tidak memancarkan energi matahari yang kuat, sehingga Gio memperhatikan mereka.

Menyadari bahwa Gio bukan manusia dan kurang memiliki pengetahuan umum tentang hal semacam itu, Kang Seo-dam pun menjelaskan.

"... Orang-orang ini adalah saudara-saudari yang mendukung para pendeta Gereja Taeyang kita dalam segala hal. Mereka bukan pendeta, tetapi mereka tetap berada di dalam gereja dan memberikan bantuan besar maupun kecil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Begitu ya. Terima kasih sudah memperkenalkan mereka."

"Melayani tamu gereja adalah kebahagiaan seorang pendeta. Terima kasih sudah membawakan tehnya, Saudara-saudara sekalian. Aku akan berbicara dengan tamu kita sekarang, jadi aku akan berterima kasih jika kalian bersedia mengundurkan diri."

Mendengar itu, para pelayan dengan tenang mundur, dan hanya Gio serta Kang Seo-dam yang tersisa di ruang tunggu.

"...Pertama-tama...."

Kang Seo-dam menundukkan kepalanya dalam-dalam.

"Atas belas kasihan besar yang Anda limpahkan selama peristiwa 'Negeri Laut Dalam' sebelumnya, mewakili seluruh manusia di sana saat itu, kami mengucapkan terima kasih sekali lagi."

Sikap Kang Seo-dam jauh lebih hormat dan penuh takzim dibandingkan saat mereka berada di luar ruang tunggu tadi. Dari frasa "mewakili seluruh manusia," Gio menyadari bahwa dirinya tidak diperlakukan sebagai manusia, namun ia membiarkannya berlalu.

'Memang agak menggelikan, tapi....'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Lebih baik begitu daripada identitasnya sebagai manusia biasa terbongkar dan ia menyeret dirinya entah ke mana sebagai objek percobaan. Berpikir demikian, Gio tetap memasang sikap wajar yang seharusnya ditunjukkan oleh seorang pendeta matahari.

"Aku senang bisa membantu."

"Apakah Anda menerima kompensasi dari ordo dengan selamat?"

"Ya, aku menerima uang balasannya melalui Sang Kolektor."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"...Aku tadinya merasa tidak pantas mengompensasi Anda hanya dengan uang semata, tapi...."

"Betapa rendah hatinya ucapanmu."

Giovanni memasang senyum suci yang khas seorang pendeta.

"Aku suka uang.

"……."

"Sebagian besar kebahagiaan bisa dibeli dengan uang."

Setelah keheningan sejenak, Kang Seo-dam mengangguk.

"Begitu ya. Kalau begitu, itu melegakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Secara naluriah Gio menyadari bahwa ini berarti, 'Aku tidak begitu paham, tapi karena Anda berkata begitu, aku harus membiarkannya.' Itu adalah reaksi yang sangat ia kenal dari Yoo Seong-woon atau Juhyeon dari waktu ke waktu.

Kang Seo-dam tetap mempertahankan sikap sopannya, sampai-sampai terasa begitu membebani.

"Berkat bantuan yang Anda berikan hari itu, jumlah korban jiwa berkurang drastis. Itu adalah sesuatu yang seharusnya aku selesaikan sebagai orang yang bertanggung jawab penuh atas upacara inisiasi, namun Anda mengulurkan tangan, sehingga para pendeta novis yang masih muda tidak mengalami kematian yang sia-sia."

"Kurasa itu adalah sesuatu yang kita capai bersama-sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Sekali lagi, terima kasih karena telah memandang kami dengan baik. Alasan kami mengundang Hunter Seo Gio hari ini adalah karena pihak gereja yang mendesak diadakannya pertemuan ini. Pendapatku tidak sepenuhnya tercermin, dan aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan tidak ada hal tidak menyenangkan yang terjadi."

"Tadi itu tidak menyenangkan?"

Apakah pria itu mengira Gio akan berkata, 'Beraninya kalian menyuruhku datang dan pergi'? Gio menyuarakan sedikit keraguannya melihat betapa sangat menyesal dan berhati-hatinya sikap Kang Seo-dam, namun reaksi Kang Seo-dam tetap sama.

"Ya. Terima kasih telah memercayaiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Interpretasi Gio memang benar. Bagi Kang Seo-dam, terasa sangat lancang jika manusia biasa memerintahkan makhluk ilahi untuk datang dan pergi. Tidak—daripada sekadar merasa tidak sopan, itu memang benar-benar sebuah tindakan yang kurang ajar.

'Aku takut kita akhirnya melupakan batas-batas kemanusiaan kalau terus begini.'

Makhluk suci di hadapannya ini menunjukkan niat baik yang luar biasa terhadap manusia, tetapi terlepas dari itu, tetap ada batasan yang layak. Namun, Kang Seo-dam tidak mungkin berteriak, 'Hunter Seo Gio sebenarnya memiliki kedewataan,' jadi situasi itu sungguh tak terhindarkan.

'Bahkan sekarang para pendeta senior ribut memperdebatkan apakah harus merangkulnya atau tidak....'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Mereka tidak tahu bahwa mereka berani melontarkan pembicaraan semacam itu kepada makhluk ilahi. Itu adalah dosa yang lahir dari ketidaktahuan. Terjebak dengan tugas ini membuat Kang Seo-dam merasa sangat ngeri.

"Bukan hanya kali ini saja manusia berdosa karena bersikap bodoh. Aku akan merenunginya.

"Aku tidak begitu paham maksudmu, tapi kupikir merefleksikan diri adalah hal yang luar biasa."

Gio, bagaikan seorang dewasa yang bijak, pura-pura tidak memerhatikan kebingungan dan kemarahan Kang Seo-dam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Apakah ada sesuatu yang harus kulakukan?"

"……."

Kang Seo-dam susah payah menelan ludah untuk meredam rasa sesak di tenggorokannya.

"...Ehem, tidak ada. Mana mungkin aku berani meminta sesuatu dari Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Aku akan senang jika kamu tidak memperlakukanku dengan begitu kaku. Apakah kamu merasa takut padaku?"

"Sejujurnya, lebih dari itu, rasanya canggung. Ini sangat membebani."

"Aku sungguh menyukai kejujuran itu."

Mungkin karena pengaruh Argio, wajah Giovanni berseri dengan hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Sepertinya kau menyimpan banyak amarah—apakah kamu butuh tanding tanding tanding?"

"Sekalipun itu berarti aku mati di tempat, aku tidak akan meminta tanding dengan Anda.

"Jiwa yang tulus sekali. Luar biasa, Saudara Kang Seo-dam."

"Aku hanya bisa bersyukur karena Anda menegaskan kualitas jiwaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Kang Seo-dam merasa ingin merangkak masuk ke suatu lubang dan mengubur dirinya sendiri.

"Seperti yang kukatakan tadi, alasan kami mengundang Hunter Seo Gio hari ini semata-mata untuk menjalin keakraban, jadi aku tidak menyiapkan pengendalian apa pun. Aku percaya Anda dapat berbicara dengan santai denganku dan kemudian pulang dengan tenang.

"Untuk sebuah percakapan yang santai, Pendeta Kang Seo-dam terlihat sangat lelah."

"Aku tahu ini ucapan yang agak kurang ajar, tapi pada akhirnya, seorang pendeta pun tidak ada bedanya dengan seorang pekerja kantoran. Dibandingkan dengan tempat kerja biasa, di sini bahkan ada lebih banyak hubungan yang harus dikhawatirkan. Kelelahanku hidup berdampingan dengan eksistensi jiwa, jadi Anda tidak perlu ambil pusing."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Kalau begitu, mari kita lakukan percakapan santai yang kamu sarankan tadi."

Giovanni teringat pada para pendeta muda di sini.

"Bagaimana kabar Saudara Cha I-sol belakangan ini?"

"Ah, anak itu...."

Mengingat anak didiknya, wajah Kang Seo-dam sedikit melunak.

"Apakah Anda berniat untuk menjadikannya pengikut Anda?"

Itu adalah pertanyaan tentang apakah dia akan menjadikannya seorang penganut, tetapi Gio hanya tersenyum.

"Sepertinya itu bukan hal yang harus aku putuskan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Pada hari upacara inisiasi, kukira kunjungan Anda adalah untuk mencari pengikut baru."

"Aku bersedia membuat banyak teman dan keluarga, tapi aku tidak berniat memksa siapa pun."

"Begitu ya."

Kang Seo-dam mengangguk.

"Baru-baru ini, sepertinya Saudara Cha I-sol ingin menjadi pendeta Anda, jadi aku bertanya."

"Itu bukan kehendakku."

"Kupikir juga begitu. Jika Anda menginginkannya, hal itu pasti sudah diputuskan pada hari upacara inisiasi...."

Berbeda dengan apa yang salah dipahami oleh Kang Seo-dam hari itu, misteri luas yang disebut "Potret Gio" bukanlah kedewataan yang serakah ingin merebut pengikutnya sendiri. Tanpa keserakahan, ia hanya eksis begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

'Meskipun begitu, hal itu justru terasa lebih menakutkan.'

Menjadi begitu agung dengan sendirinya bahkan tanpa pengikut yang menjunjungnya—sungguh kasus yang sangat langka.

"Jika memang bukan itu masalahnya, maka tidak ada insiden besar bagi Saudara Cha I-sol. Anak itu memiliki kemampuan bersosialisasi yang sangat baik dan sifat yang optimis, jadi dia ditakdirkan untuk dikelilingi oleh teman-teman yang ingin membantunya."

Cha I-sol adalah anak yang cukup populer di kalangan para pendeta novis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Dia melanjutkan kehidupannya dengan cukup stabil. Sulit untuk mengatakan bahwa dia adalah murid yang memiliki hasrat belajar yang tinggi, tetapi dia juga bukan tipe orang yang menghindari tugas yang diberikan."

"Aku sangat senang mendengarnya. Keluarga Saudara Cha I-sol pasti juga akan bahagia. Pasti murid itu akan menjadi pendeta yang hebat dan membantu banyak orang."

Apakah itu sebuah ramalan?

"……."

Itu pasti sebuah ramalan.

'Ingatlah itu.'

Makhluk ilahi sering kali memberikan pertanda masa depan dengan santai. Para dewa jahat yang menikmati permainan khususnya bersikap seperti itu; mengejar kesenangan yang terbebas dari providensi, mereka dengan ceroboh menyebarkan keajaiban sekaligus malapetaka.

Kang Seo-dam sama sekali tidak mengira bahwa ucapan Gio hanyalah sekadar doa baik biasa yang lahir dari rasa sayang. Dia melanjutkan, sembari membaca masa depan Cha I-sol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Anda mungkin tidak tahu ini, tapi pasangan Saudara Cha I-sol adalah seorang saudari bernama Lee Ruda. Di mata pendeta yang bodoh ini, mereka berdua memiliki kualitas pendeta yang luar biasa... jadi harapan yang disematkan pada mereka sangat tinggi."

Namun.

"Jika ada bagian yang mengkhawatirkan, itu adalah kenyataan bahwa Saudari Lee Ruda sering kali menerima iri dan cemburu dari murid-murid lainnya. Dia sendiri sama sekali tidak memedulikannya."

"Wah—sebagai seorang guru yang membimbing para pendeta novis, betapa membebaninya hal itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"...Terima kasih telah menghibur pendeta yang tidak berarti ini. Selama aku berada di sini, kurasa situasinya tidak akan menjadi parah, tetapi karena ini adalah sesuatu yang mungkin Anda pedulikan, aku sengaja menyebutkannya."

Setelah percakapan ringan dengan topik para pendeta novis, Kang Seo-dam beralih ke inti pembicaraan.

"Sebentar lagi, akan ada raid yang diselenggarakan oleh Gereja Taeyang. Itu adalah dungeon berperingkat A yang dalam penilaian dinamakan 'Hutan Hujan Bawah Tanah Berkaki Empat', dan kami telah membuat janji untuk bekerja sama dengan beberapa guild."

"Apakah kamu ingin aku berpartisipasi di sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Jika aku boleh memberikan alasan yang agak menyedihkan, ini sebenarnya tidak sepenuhnya berasal dari pendapatku pribadi. Namun, Gereja Taeyang penasaran dengan kemampuan pasti 'Hunter Seo Gio'—dan lebih jauh lagi, penasaran dengan sosoknya secara pribadi."

"Aku merasa menarik karena sepertinya aku menerima perhatian yang begitu berlebihan."

"Silakan ungkapkan pendapat Anda dengan santai. Gereja Taeyang tidak akan berani memperlakukan Anda dengan kekuasaan, dan seandainya mereka melakukannya, tempat Anda bernaung adalah Sang Kolektor. Tidak akan ada masalah."

Sang Kolektor adalah guild terkaya ketiga dan memiliki pengaruh terkuat di Republik Korea. Tidak ada seorang pun yang ingin mencolok sarang lebah bernama Sang Kolektor itu, yang obsesinya terhadap koleksi miliknya melebihi siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Ini hanyalah saran sederhana yang boleh Anda tolak sesuka hati."

"Dungeon seperti apa 'Hutan Hujan Bawah Tanah Berkaki Empat' ini?"

"Itu adalah dungeon tipe vila yang terbentuk di bawah gua batu kapur, sebuah dungeon yang dipenuhi dengan tanaman beracun yang ujungnya sangat tajam. Karena itulah, kami memprioritaskan perekrutan healer dan tamer sebagai target utama kami.

"Healer dan tamer."

Sudut mata Gio melengkung dengan jelas.

"Kalau begitu, itu cocok untukku."

"...Aku hanya bisa meminta maaf."

Kang Seo-dam melanjutkan sesopan mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Ini adalah acara yang dimaksudkan untuk menguji Anda, dan pada saat yang sama, ini adalah tugas yang seharusnya diselesaikan oleh ordo kami sejak awal. Dungeon ini, yang ditemukan oleh Gereja Taeyang, memiliki berbagai kegunaan, jadi gereja ingin melakukan raid ke sana, namun kami gagal."

"Jadi kalian bekerja sama dengan guild lain."

"Berbeda dengan citra populer kami, Gereja Taeyang secara mengejutkan tidak memiliki begitu banyak healer. Api menyengat matahari lebih condong pada kehancuran daripada menjaga kehidupan dengan hati-hati. Itulah sebabnya."

"Aku mengerti itu bukanlah kekuatan yang bisa ditangani oleh sembarang orang dengan lembut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Waktu yang tersisa tidak banyak. Raid dijadwalkan akan dimulai lima belas hari dari sekarang, dan meskipun waktunya singkat, kami percaya bahwa tidak ada seorang pun yang paling cocok untuk acara ini selain Hunter Seo Gio..."

Setelah menelan desahan yang nyaris terlepas, dia berkata:

"...Aku akhirnya mengajukan usulan yang lancang ini."

"Apakah itu sebegitu lancangnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Mohon maaf. Di hadapan mata orang banyak, aku akan memperlakukan Anda murni sebagai seorang hunter biasa."

"Pendeta Kang Seo-dam ternyata adalah orang yang cukup keras kepala juga.

Dengan mata biru khasnya yang berkilauan oleh cahaya, Gio menatap ke arah proposal yang diulurkan oleh Kang Seo-dam.

"...Hutan hujan..."

Kilau keemasan merembes ke dalam matanya yang melengkung.

(Bersambung ke episode berikutnya)