Bab 809

Beberapa menit sebelumnya. Instruktur Giotto melangkah dengan hati-hati. Ia berputar ke belakang ruang staf, menuju ruang penyimpanan tempat menyimpan bahan-bahan lama dan perlengkapan kebersihan. Hari ini, jumlah orang luar yang hadir di Atlas jauh lebih banyak dari biasanya, sehingga kewaspadaan ketat sangat diperlukan. Dan sifat hati-hatinya inilah yang— Membuat Giotto terhenti di tempatnya ketika seseorang mencengkeram lengannya. Ia menemukan pintu ruang penyimpanan sedikit terbuka dan merasa sedikit penasaran, namun mendapati Frondier sudah ada di dalam. "Ada apa kau di sini? Kau mencari sesuatu...?" tanya Giotto, memaksakan senyum saat menyapa Frondier. Frondier hanya menatapnya. Tatapan itu tidak menyimpan emosi yang bisa ditebak, hanya pengamatan yang mantap dan tak berkedip. "K-Kenapa, kenapa kau menatapku seperti itu?" Jakun Giotto bergerak naik turun dengan gugup. Otot-otot wajahnya terasa kaku karena menahan ekspresi netral. Leher dan bahunya pegal karena berusaha tampak tenang. Frondier menggaruk kepalanya lalu berkata. "Biasanya, aku akan ikut bermain dan mencoba menggali sedikit informasi darimu, tapi sepertinya hari ini kita kehabisan waktu." "Aku beri kau tiga kesempatan untuk berhenti berpura-pura." Giotto terdiam sejenak, mencerna kata-kata Frondier. Lalu, ia melanjutkan sandiwaranya. "Apa yang kau bicarakan? Aku tidak sedang berpura-pura—" Giotto akhirnya menutup mulutnya. Frondier mengarahkan jarinya ke bagian belakang ruang penyimpanan, tempat tumpukan bahan-bahan yang tampak biasa berserakan. "Aku yakin kau tidak ingin itu ditemukan, kan?" Meski tetap diam, mata Giotto yang membelalak membocorkan perasaannya yang sebenarnya. Tersembunyi di balik tumpukan bahan, disamarkan dengan kecerdikan yang mengejutkan, ada sebuah perangkat sihir yang terhubung ke pengeras suara, merekam setiap kata yang ditangkap oleh alat penyadap. Namun entah bagaimana, Frondier telah menemukannya. "Aku memberimu kesempatan, Instruktur Giotto. Kau mau mengambilnya atau tidak, itu pilihanmu." "...Apa yang kau ingin aku lakukan?" "Aku yakin kau sudah punya gambaran. Aku ingin informasi." "Informasi seperti apa?" "Itulah intinya, kan?" Begitu Frondier menyelesaikan kalimatnya, sesuatu yang hitam mulai memancar dari tubuhnya. Wujudnya seperti kabut sekaligus debu, sumbernya tak dapat dikenali oleh mata Giotto. Giotto secara refleks menarik napas tajam dan tersandung mundur. Tapi sudah terlambat. Debu hitam itu menyebar dengan cepat, menelan dinding, lantai, dan langit-langit, mewarnai seluruh bagian dalam ruang penyimpanan dengan kegelapan. Mata Giotto melirik ke arah pintu yang tadi ia masuki. Pintu itu, sekarang sepenuhnya terselubung hitam, tidak menunjukkan tanda-tanda celah. Ia menyadari kenyataannya. ' Apa, apa ini? ' Panik mencengkeram Giotto saat ia menyaksikan pemandangan yang tak seperti apa pun yang pernah ia lihat sebelumnya. Ruang penyimpanan yang tadinya tenang dan biasa telah berubah menjadi jurang kegelapan, atmosfer sebelumnya digantikan oleh rasa ngeri yang luar biasa. Saat seberkas cahaya terakhir dari jendela menghilang, kegelapan total menyelimuti mereka. ' Aku tidak bisa melihat apa pun…! ' Meski tak terlihat, suara yang mengganggu mencapai telinganya dengan jelas dan mengerikan. Sumber suara yang tak diketahui itu membuat tulang punggungnya merinding. Giotto buru-buru mengangkat tangannya, merapal mantra. Wisp, mantra untuk menerangi sekelilingnya dengan api yang berkedip-kedip. Dan di ruang yang baru diterangi— Kegelapan yang telah mewarnai seluruh bagian dalam telah berubah menjadi proyeksi tajam tak terhitung jumlahnya seperti jarum, semuanya mengarah tepat ke Giotto. "Sepertinya kau salah paham tentang sesuatu, Instruktur Giotto." Suara Frondier bergema dari segala arah, membuat lokasi persisnya mustahil ditentukan. Giotto, tubuhnya gemetar tak terkendali, dengan putus asa mencari Frondier di tengah lautan kegelapan. Tapi usahanya sia-sia. Api Wisp, yang hampir tak mampu mempertahankan bentuknya melawan kegelapan yang merayap, hanya memberikan bidang pandang yang sangat terbatas. "Aku tidak datang untuk mengancammu." "Lalu apa arti semua ini…?" Giotto tergagap, suaranya nyaris berbisik. Kegelapan yang menekan, suasana yang mencekik, dan suara dingin yang bergema di sekelilingnya—semuanya menjeritkan bahaya. "Aku hanya menawarkanmu kesempatan. Kesempatan untuk menebus kesalahanmu." "Kau telah membuat kesalahan besar dalam penilaian, Instruktur Giotto. Kau telah memilih pihak yang salah." Giotto menelan ludah dengan susah payah. Ia memahami implikasi dari kata-kata Frondier. Ia telah ketahuan. Aktivitas rahasianya, kesetiaannya pada faksi tertentu di dalam Akademi—semuanya telah terbongkar di bawah tatapan tajam Frondier. "Aku… aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan," Giotto tergagap, berpegang pada sisa-sisa penyangkalan terakhirnya. "Penyangkalan tidak akan menyelamatkanmu, Instruktur. Buktinya cukup jelas." Suara Frondier tampak semakin mendekat, tekanan di udara semakin berat setiap detiknya. "Pertanyaannya, apa yang akan kau lakukan sekarang?" Pikiran Giotto berlari kencang, dengan putus asa mencari jalan keluar. Tapi tidak ada. Ia terjebak, secara harfiah maupun kiasan. "Katakan padaku, Instruktur Giotto," bisik suara Frondier ke telinganya, membuatnya merinding. "Kau mengikuti perintah siapa?" Mata Giotto membelalak ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌⁠