Bab 800

Dia berdeham tanpa sadar, suaranya terdengar pelan dan tertahan. Kutatap Carla sejenak. Memang, melihatnya secara langsung, paras cantiknya begitu memukau. Rambut cokelat gelapnya yang panjang tergerai bergelombang melewati bahunya, sementara mata abunya memancarkan kesan misterius sekaligus cerdas. Wajahnya ramping, nyaris rapuh, dengan lekuk tulang selangka yang tegas serta tubuh ramping di bawahnya. 'Wajah yang dewasa dan sensual, jelas berbeda dari Elodie. Sorot mata dan bibir yang mampu memikat pria mana pun, terlepas dari apa niatnya.' Setiap sudut kecantikannya menonjolkan kefemininan dan kerapuhan, namun mata serta bibirnya sendiri tampak sarat akan rasa percaya diri. Femme fatale alami. Pasti sudah tak terhitung banyaknya pria yang dibuat tak berdaya oleh setiap lirikan dan gerak-geriknya. '...Tapi sekarang, rasanya agak berbeda.' Mata yang penuh keyakinan dan percaya diri itu seperti sirna. Kini, berdiri di hadapanku, Carla tampak bagaikan seekor burung kecil yang ketakutan. Apakah ini juga sebuah akting? Taktik untuk memancing insting perlindungan seorang pria? Kubalas sapaannya dengan senyuman tipis. Jika ada satu hal yang kupelajari sejak bertemu Selena, hal itu adalah: Jangan mencoba membaca akting seseorang. Namun Carla hanya berdiri mematung sambil mengerjap-ngerjapkan mata setelah menyapaku. Menatapnya begitu saja terasa canggung, jadi aku pun angkat bicara lebih dulu. "Ah! C-Carla. Maafkan saya." Carla merona dan menundukkan kepalanya. Sosoknya sangat berbeda dari bayangan yang ada di kepalaku. Setelah menyapaku, Carla perlahan mengangkat kepalanya dan berbicara. "S-Saya rasa kita belum pernah bertemu di perjamuan sebelumnya. Apakah ini pertama kalinya Anda menghadiri sebuah pesta?" "Ya. Sebenarnya, ini perjamuan pertama saya." Setidaknya, di Benua Agoris. "Oh, benarkah? Untuk bangsawan seperti Anda, kukira Anda sudah sering menghadirinya sejak belia..." Sembari berbicara, Carla melirik cepat ke wajah, rambut, dan pakaian formal yang kukenakan. Dia tengah menaksir statusku dari penampilanku. Namun, Elodie dan Lily telah menata rambut serta pakaianku, dan setelanku ini dibuat khusus oleh Keluarga Roach. Tidak mungkin penampilanku terlihat kurang bermartabat atau murahan. Mendengar jawabanku, Carla tertawa canggung dan memiringkan kepalanya. Aku mungkin tidak terlihat setua itu, jadi dia pasti bertanya-tanya pekerjaan macam apa yang bisa membuat orang seusiaku begitu sibuk. "Jika boleh tahu, berapa usia Anda?" "...Pekerjaan seperti apa yang membuat Anda tidak sempat menghadiri perjamuan?" Ada banyak alasan mengapa aku tak bisa menghadiri perjamuan. Di Terst sekalipun, aku bukanlah tipe orang yang suka bersosialisasi. Aku telah melakukan segala macam hal demi mencegah game over, hal-hal yang mustahil kubicarakan di sini. Maka dari itu, kujawab sekenanya demi mengalihkan pembicaraan. Namun entah kenapa, mata Carla justru berbinar semakin terang mendengar jawabanku. Jujur saja, aku benar-benar tak habis pikir apa yang sedang terjadi. Kuputuskan untuk mengganti topik. "Dan saat ini, saya bekerja sebagai pengajar." "Pengajar? Di usia Anda yang sekarang?" "Haha. Seperti dugaan, Anda tidak mengenal saya, Kepala Sekolah." Mata Carla terbelalak sedikit saat aku memanggilnya dengan jabatannya alih-alih namanya. "...Astaga, jangan bilang..." Carla menutup mulutnya pelan dengan tangannya. Bahkan berbalut sarung tangan pun, tangannya tampak begitu lentik dan rapuh. 'Carla tampak begitu rapuh dari luar. Kerapuhan itu memang menambah kecantikannya, namun tubuhnya terlihat seperti tak pernah sekalipun mengecap pertarungan.' Kudengar Carla sering mendekati dan mengajukan tawaran kepada para pria lajang. Kecantikannya pasti merupakan alat untuk memikat mereka, jadi kemungkinan besar dia tidak membawa siapa pun bersamanya. Tetapi jika demikian, itu berarti dia menemui para pria ini sendirian untuk membuat kesepakatan. Bagaimana jika godaannya tak berjalan sesuai rencana? Bagaimana jika kesepakatannya tidak memuaskan, bahkan andai rayuannya berhasil? Atau bagaimana jika rayuannya terlalu berhasil, dan pria itu malah berniat memaksakan kehendaknya? Apakah Carla punya cara untuk melindungi dirinya sendiri? 'Setidaknya Mana yang kurasakan darinya saat ini sama sekali tidak mengancam. Meski ada kemungkinan dia menyembunyikannya.' Jika kekuatan fisik bukan pilihannya, dia tentu harus mengandalkan sihir, tapi aku tak merasakan tingkat kekuatan yang sama dari Carla seperti yang kurasakan dari Elodie atau Lunia. 'Apakah dia benar-benar membuat kesepakatan tanpa pegangan apa pun? Apakah dia benar-benar yakin pria-pria itu akan tunduk begitu saja pada kehendaknya?' Tidak, itu mustahil. Dia pasti punya sesuatu. Sesuatu selain kekuatan fisik atau sihir. Sejujurnya, aku lebih tertarik pada hal itu ketimbang kesepakatan macam apa yang sedang dia buat. "Saya minta maaf. Akhir-akhir ini saya belum sempat ke Atlas karena cukup sibuk." "Saya tahu. Kudengar Nona Carla sedang berfokus pada koneksi pribadi Anda." "...Apakah Anda, secara kebetulan, tahu saya akan berada di sini? Apakah Anda datang untuk menemui saya?" Sorot matanya penuh curiga. Aku terkekeh pelan mendengarnya. "Jangan terlalu percaya diri. Ini murni kebetulan." "Jika memang begitu niat saya, sayalah yang akan menghampiri Nona Carla lebih dulu." Sebenarnya, itulah niat awalku. Meski aku tak yakin kapan tepatnya aku akan melakukannya. Namun karena keadaannya sudah jadi begini, aku tak boleh membiarkan kesempatan ini lepas. "...S-Saya rasa begitu." Carla kembali tersipu saat kuingatkan bahwa dialah yang menghampiriku lebih dulu. Jujur saja, aku agak kesulitan menanggapinya. Awalnya kubayangkan setelah menghampiri Carla, tantangan sesungguhnya adalah menahan berbagai macam godaannya. Namun sejak awal, dia justru tampak ragu-ragu dan gelisah, tatapannya bergerak ke sana kemari. Dia tak beranjak pergi, tapi juga tak berani mendekat. Mungkinkah ini taktik biasanya? Apakah para pria memang otomatis berkerumun di sekitarnya saat dia bersikap seperti ini, membiarkannya mempermainkan mereka sesuka hati? Apakah ini semacam teknik tingkat tinggi yang tak sanggup kupahami? Pikiranku sejak tadi tetap tidak berubah. Jangan coba-coba memahami apa yang tak bisa kaupahami. Kusimpan gelasku dan berkata. "Senang bertemu dengan Anda, Nona Carla." "Kuharap kita bisa bertemu lagi." Aku sudah memastikan Carla menghadiri perjamuan ini, dan kami sudah saling bertukar nama serta basa-basi. Pencapaian itu sudah lebih dari cukup untuk hari ini. Rencanaku tak berubah. Aku hanya ingin membangun hubungan baik dengannya. Sebagaimana mestinya seorang pengajar, terlepas dari segala permintaan ataupun kesepakatan. "Semoga malam Anda menyenangkan." Kuberi dia bungkukan sopan lalu beranjak pergi. Untungnya, Frondier punya toleransi tinggi terhadap alkohol. Aku bisa meninggalkan tempat acara tanpa masalah, hanya merasa sedikit mabuk yang pas. Carla pulang ke rumah hari itu dengan perasaan linglung. Dia melangkah masuk ke rumahnya yang kosong, menggantung mantelnya di gantungan, lalu terdiam. Tuan rumah perjamuan malam ini seharusnya adalah seorang bangsawan terpandang yang meraih kesuksesan besar sejak mendirikan perusahaannya. Tentu saja, alasan yang dinyatakan di balik perjamuan apa pun hanyalah dalih. Tujuan aslinya tetap sama: memperluas jaringan antar bangsawan, memamerkan pengaruh, membentuk aliansi, serta menjaga keseimbangan kekuasaan. Namun malam ini, semua itu sama sekali tak penting baginya. "Gawat. Apa yang harus kulakukan?" Dia berdiri di depan cermin, mengamati wajahnya yang gusar. Dia condong lebih dekat, menekan ibu jarinya ke tulang pipi dan menarik bibir bawahnya. Ekspresi canggungnya tak kunjung pudar. "Frondier, namanya Frondier." Dia mengingat kembali pria yang ditemuinya di perjamuan. Saat pertama kali melihatnya, pria itu bagaikan bayangan hitam pekat yang berdiri sendirian di ruangan yang bermandikan cahaya. Pakaiannya, rambutnya, matanya, bahkan auranya memancarkan kesan tersebut. Malam ini Carla berniat mendekati pria lain. Atau lebih tepatnya, pria yang seharusnya dibiarkan mendekatinya. Namun saat melihat Frondier, dia berubah pikiran. Awalnya, itu karena penampilan dan pakaian elegannya mengisyaratkan bahwa dia berasal dari keluarga terpandang. Putra keluarga bangsawan yang belum pernah ditemuinya. Jelas sosok yang layak diperiksa. Namun, begitu dia mengumpulkan keberanian untuk menghampiri Frondier, segalanya tak berjalan sesuai rencana. Dia merasakan sesuatu yang tak terjelaskan saat menatapnya. Pria asing yang belum pernah ditemuinya sebelumnya. Perubahan hati hanya setelah tiga detik memandangnya. Carla belum pernah mengalami perasaan semacam itu sebelumnya. Taktik rayuan yang biasa dia gunakan hanyalah tindakan penuh perhitungan, tak pernah menjadi tantangan berat baginya. Namun di hadapan Frondier, dia tak sanggup melakukannya. Dia tak bisa memaksakan diri memakai trik, gerak-gerik, ataupun tatapan yang biasa ia andalkan. Dia hanya bisa membiarkan pria itu berlalu pergi. 'Sama saja saat kami bertemu dan saat dia pamit. Dia tak berlama-lama. Menemuiku pastilah bukan tujuannya.' Terlebih lagi, Frondier tak banyak bercerita tentang dirinya. Setiap pria yang ditemuinya sejauh ini selalu berusaha membuatnya terus mengobrol, tapi Frondier sendiri tampak mengarahkan percakapan menuju akhir yang wajar, menciptakan jarak. Kenapa? Mengapa pria itu menghindarinya? Mengapa dia mengabaikannya sampai Carla sendiri yang menghampirinya, dan mengapa dia pergi begitu cepat? Rasa penasarannya terhadap Frondier kian bertumbuh. Bukan, bukan sekadar tumbuh, melainkan kian menggebu. Carla menatap pantulannya di cermin, tepat ke dalam matanya sendiri. Dia tak sanggup mendekati Frondier. Dia tak mampu bersikap menggoda. Karena jika dia melakukannya, dia tahu... 'Itu akan menjadi nyata.' Mata Carla mulai berubah. Iris abunya menggelap, dan celah vertikal muncul di dalam pupilnya. Kekuatan yang susah payah ia tahan mulai merembes keluar. Cermin di hadapannya mulai mengeras, dimulai dari tepiannya. Saat warna abu-abu memudar dari mata Carla, warna itu seolah berpindah ke cermin, permukaannya berubah menjadi abu-abu kusam. Hanya setelah cermin kesayangannya menjadi benar-benar tak berguna barulah Carla sanggup mengembalikan matanya ke kondisi normal. Meski dia memiliki sedikit kendali atas kekuatannya, kekuatan itu cenderung meledak tak terkendali setiap kali dorongan atau emosinya meluap. Di saat-saat seperti itu, dia harus melepaskannya pada sesuatu, apa saja. Perabot biasa tidak akan mempan; bahkan saat berubah menjadi batu, perabot itu masih bisa menjalankan fungsi aslinya. Hanya dengan membuat sesuatu menjadi benar-benar tidak berguna barulah dia bisa meredakan dorongan tersebut. Dan benda itu haruslah sesuatu yang relatif besar dan penting demi memuaskan luapan tersebut. Target yang paling cocok dan mudah diganti biasanya adalah sebuah cermin. Awalnya, dia sama sekali tak memiliki kendali. Bahkan sekarang pun, dia baru nyaris bisa mengendalikannya. Kekuatan berbahaya yang bahkan tak bisa dia kendalikan ini bukanlah sebuah anugerah. Itu adalah kutukan. 'Aku akan membunuhnya, Carla. Pada akhirnya aku malah akan membunuhnya.' Ini pertama kalinya dia menginginkan seseorang. Dan ini juga pertama kalinya dia menyadari bahwa hasrat itu bisa dengan mudah berubah menjadi dorongan mematikan. Carla sangat menyadari harga yang menyertai kutukannya, dan rasa malu akan hal itu membuat jari-jemarinya gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​⁠