Bab 719

Aster tersenyum tipis padaku. Senyum itu jelas tulus. Memang benar kami punya pandangan berbeda, tapi itu hanya soal perbedaan pendapat. Tidak ada alasan baginya untuk membenciku sebagai orang. Itu mungkin cara Aster berpikir. "Jangan perlihatkan yang begitu di mana-mana." "Kalau aku latihan sambil pemilih tempat, keahlianku tidak akan berkembang. Aku sudah lambat karena kurang kehalusan." Apa barusan yang dikatakan orang ini? Sambil bicara, Aster menutup mulutnya dan bergumam, seolah pikiran baru lagi melintas. Melihat itu, kutanyakan, "Kau berlatih sendirian karena tidak punya lawan tanding?" "Benar. Kau juga begitu, kan?" "...Yah, memang begitu." Sebenarnya, situasiku mirip. Memalukan memang kalau diucapkan, tapi aku juga tidak punya lawan tanding. Bukan karena ilmupedangku sudah setingkat Aster. Tetapi memang tidak ada yang mau bertanding denganku. Bahkan ketika aku yang mendekati mereka lebih dulu dan mengajak, mereka justru mundur ketakutan. '...Gambaranku di kepala mereka kemungkinan besar berasal dari saat aku menyerang Belphegor.' Yah, kalau aku di posisi mereka, aku juga tidak ingin bertanding dengan seseorang yang memegang kekuatan untuk menghancurkan Tujuh Dosa Besar. Siapa tahu apa yang terjadi kalau ada kesalahan. Kalau soal ilmupedang semata, aku punya banyak hal untuk dipelajari dari orang-orang di sini, tapi tidak ada yang mau berhadapan denganku. Begitulah, Aster dan aku berdiri di sana dalam keheningan yang ganjil. Aster dan aku, sama-sama tidak punya lawan tanding. Sebenarnya, ada cara untuk mengatasi situasi ini. Tapi tidak ada yang menyampaikannya lebih dulu. Saat Aster dan aku berdiri berdampingan, pandangan-pandangan di sekitar pelan-pelan tertuju pada kami. Kami bisa saja saling bertanding. 'Kurasa aku tidak bisa mengalahkan ilmupedang Aster, tapi.' Tapi jika ada orang di sini yang bisa mengimbangi Aster, itu aku. Dan aku juga punya banyak hal untuk dipelajari dari Aster. Lagi pula, kami berdua memegang senjata kayu, dan tidak ada kemungkinan kehilangan kendali, jadi relatif aman. Namun, Aster sangat menghargai diriku. Ia pernah membayangkan versi diriku yang tidak nyata dan berulang kali mencoba, gagal, dan melatih diri untuk melampauinya. Apakah baik kalau aku menghancurkan ilusi itu sekarang? Lagi pula, apakah Aster memang ingin bertanding denganku saat ini? Pada saat itu, Aster memandangku dan mengambil kuda-kuda. "Tidak ada gunanya hanya memikirkannya. Ayo kita bertanding, Frondier." Seolah-olah sedang memikirkan hal yang sama, Aster mengambil kuda-kuda dan menatapku. Tertarik oleh itu, aku pun menyesuaikan genggaman pedangku. Kurasakan jelas pandangan-pandangan di sekitar yang tertuju pada kami. Menjadi pusat perhatian dalam pertandingan di mana kekalahan sudah pasti terasa sangat tidak nyaman. Aster yang lebih dulu menerjang. Kutarik langkah setengah ke belakang dan menundukkan pedang. Kubaca lintasan pedang Aster dan aku menyambutnya. Dan langsung menyesal. Tanganku, dari genggaman hingga bahu, kesemutan oleh rasa sakit. Aku pernah bertanya-tanya seberapa jauh aku bisa menahan saat kekuatan kami bertemu, tapi dalam kekuatan fisik murni, aku tidak sebanding dengannya. Kuingkiri untuk menghindari tekanan Aster dan menarik pedangku kembali. Seolah mengisi celah yang terbuka sesaat, Aster mengikutiku, dan serangkaian serangan menghantam. Tak! Tak! Tak! Suara kayu memukul kayu terasa agak kurang mengesankan, tapi dari perspektifku, itu hantaman yang menakutkan. Namun, berkat 'prediksi,' aku tetap bisa merespons meski kecepatannya sedikit lambat... Kurasa aku bisa, tapi tiba-tiba kakuku tersandung puteran kaki Aster dan aku terjatuh. Sempurna memanfaatkan jatuhnya aku, pedang Aster menyentuh leherku. 'Prediksinya meleset.' Prediksi tidak selalu akurat. Kubaca alurnya dengan mengamati tatapan lawan, gerakan otot, dan dalam kasusku, bahkan 'dermawa'-ku, tapi mustahil membaca setiap detail kecil. Namun, barusan, pergerakan Aster sepenuhnya bertentangan dengan prediksiku. "...Kau bisa melakukan itu?" "Begitulah yang terjadi kalau terlalu mengandalkan prediksi, Frondier." Mampu mengecoh semuanya, dari otot dan tatapan hingga aliran Energi Internal... Aster berdiri dan mengulurkan tangannya padaku. Sesaat setelah aku menggenggam tangannya dan bangkit, mendekat ke Aster. Aster berbisik di telingaku. "Mungkin kita akan menjadi musuh." Bagaimana aku bisa menerimanya? Kusamarkan meriangku dengan tenang dan menatap Aster. Mata Aster serius, tanpa sedikit pun permusuhan atau niat membunuh. Dengan wajah seperti itu, ia berkata padaku. "Aku tidak banyak tahu soal hal-hal yang rumit." Aster tersenyum getir yang sedikit canggung, "Tapi aku punya insting yang baik." Ia tetap memandangku dengan mata yang tenang. Tatapan yang sama seperti ketika ia memandang seorang teman. "Kau memikirkan terlalu banyak. Tentang sesuatu yang begitu besar sampai aku tidak bisa membayangkannya. Aku tidak tahu apa itu. Aku tidak tahu bagaimana pikiran seperti itu bisa ada. Tapi mungkin itulah mengapa kau menghentikan perang. Jadi aku bisa memahaminya lebih dalam lagi." Mungkin, ini pertama kalinya Aster memanggil namaku. "Aku tidak bisa melakukan itu. Bahkan melihat hal-hal kecil, memutarbalikkan apa yang ada di depan mataku terasa menindas. Tapi setidaknya, aku tahu bahwa kau melihat sesuatu dengan matamu sendiri. Jadi, kau bisa melakukannya. Sebelum semuanya benar-benar salah." Matanya mempercayaiku. Bahkan setelah mengatakan bahwa ia akan menjadi musuh, matanya tetap mempercayaiku. "Frondier, kalau memang perlu untuk menyelamatkan dunia." Dengan wajah yang tulus, tanpa setitik pun kepalsuan. Sebagai Aster Evans sendiri, ia tersenyum dari lubuk hati. "Mari kita menjadi musuh, Frondier."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠