Bab 601

Sesaat berlalu. Ketika Paul membuka matanya, dia mendapati dirinya berada di ruangan gelap. "Di mana... Ugh, uhuk, uhuk!" Begitu dia terbangun, rasa sakit menjalari seluruh tubuhnya. Seolah-olah setiap serat keberadaannya menjerit. Ingatan terakhir Paul adalah saat Frondier tiba-tiba menyalipnya dan mencengkeram kerah bajunya. Dia tidak ingat apa yang dilakukan Frondier setelah itu. 'Jadi dia membuatku pingsan lalu merusak tubuhku supaya aku tidak bisa kabur? Dia benar-benar melakukannya dengan teliti.' Karena tidak bisa mengingat mengapa dirinya pingsan, Paul menganggap luka-luka di sekujur tubuhnya sebagai kejadian terpisah. Hanya karena Paul adalah seorang iblis dan pada saat yang sama auranya masih terpasang, dia masih memiliki bentuk yang utuh; kalau tidak, dia sudah dimusnahkan. Di tengah semua ini, Paul bahkan mengagumi keterampilan Frondier (?) dalam melukai sambil memastikan korbannya tetap pingsan. "Dia bahkan mengikatku. Setelah membuat tubuhku seperti ini." Seperti yang dikatakan Paul, saat ini dia terikat di kursi. Bahan yang digunakan untuk mengikatnya, tentu saja, adalah Obsidian. Paul mendecakkan lidahnya melihat sifat Frondier yang teliti, tapi sebenarnya Frondier hanya mengikatnya tanpa menyadari seberapa parah luka Paul. Paul pasrah dan mengendurkan tubuhnya. Ikatan Obsidian itu sangat kuat, dan kabur dari Frondier dalam kondisi seperti ini mustahil baginya. 'Fakta bahwa dia tidak membunuhku dan repot-repot melumpuhkanku berarti dia masih punya alasan untuk membuatku tetap hidup.' Bernegosiasi dengannya mungkin adalah peluang terbaiknya untuk bertahan hidup. 'Tapi di mana ini?' Paul ingin tahu lokasinya, tapi ruangan itu begitu gelap sampai dia hampir tidak bisa melihat apa pun. Sebagai gantinya, dia mengetukkan kakinya. Di tengah keheningan, suara ketukan kakinya, "Dug," bergema. '...Perasaan dan suara ini seperti laboratorium. Aku masih di dalam Hitchcock.' Ada kemungkinan Frondier menyeretnya keluar, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Dengan sedikit lebih fokus, dia bisa menangkap bau logam dan kimia khas laboratorium, meski bau darahnya sendiri sangat menyengat. 'Apakah Frondier masih ada urusan dengan perusahaan ini?' Kalau Paul berada di posisi Frondier, dia akan membawa dirinya yang pingsan dan meninggalkan perusahaan ini. Lalu mengurungnya di tempat yang tidak akan pernah ditemukan siapa pun. Namun, fakta bahwa Frondier tidak melakukannya berarti dia masih punya alasan untuk tinggal di sini? Saat itu, terdengar langkah kaki dari luar pintu. Langkah yang santai namun berat. Langkah kaki itu segera mencapai pintu tempat Paul berada, dan Pintu itu perlahan terbuka. Paul menoleh, silau oleh cahaya yang masuk. Hanya cahaya dari luar sudah cukup menyilaukannya. Sudah berapa lama dia berada dalam kegelapan ini? Paul mendengar suara yang familiar, namun dibencinya, lalu menoleh ke arahnya. Matanya membelalak. Frondier membawa Jeremy di salah satu bahunya. Jeremy tidak bergerak, entah mati atau pingsan. Frondier melempar Jeremy ke samping Paul dan menekan sakelar, menerangi ruangan. Begitu bisa melihat, Paul memeriksa kondisi Jeremy. Jeremy penuh memar dan luka, tapi dia bisa melihat dadanya naik turun dengan lemah. Sepertinya dia belum mati. "Apa yang kau lakukan pada Jeremy?" "Hanya beberapa ujian sederhana." Frondier masuk ke ruangan dan menutup pintu. Duk, duk, dia berjalan mengelilingi laboratorium seolah-olah itu kamarnya sendiri. Seolah-olah dia orang yang akrab dengan perusahaan ini. Cara dia berjalan menghampiri dan menuangkan air ke cangkir benar-benar seperti tuan rumah. "Setelah kau pingsan, aku pindah ke sini dan memeriksa Jeremy, dan ternyata dia bertarung dengan cukup gigih. Saat itu dia sudah penuh luka, tapi semangat bertarungnya belum hilang." Frondier menyesap airnya dan meletakkan cangkirnya sambil berbicara. "Aku hanya menurunkan sedikit performanya." "Golem yang kutunjukkan padamu punya versi sebelumnya. Jadi aku menggantinya ke golem versi lama, dan dia berhasil bertahan cukup lama. Tapi sepertinya dia kesulitan dengan luka dan kelelahan yang menumpuk." "Lalu aku menggantinya ke golem versi yang lebih lama lagi, dan entah bagaimana dia masih bertahan. Kemudian, aku menyingkirkan golemnya dan menghadapinya hanya dengan Obsidian. Dia tampak kesulitan juga, jadi selanjutnya aku sendiri yang mengambil senjata dan bertarung melawannya. Namun, saat itu dia sepertinya sudah kesulitan bahkan memegang senjatanya sendiri. Dia bahkan tidak bisa menahan seranganku, jadi aku berhenti menyerang dan fokus bertahan. Saat itulah dia entah bagaimana bisa mengayunkan pedangnya lagi." "Setelah itu jadi cukup membosankan." Frondier tidak menyembunyikan ekspresi bosannya saat berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌⁠