Bab 578

Kereta itu meninggalkan kota, melewati pinggiran, dan akhirnya menuju jalan setapak di hutan. Bahkan itu pun sudah cukup, tapi kereta itu malah mulai mendaki gunung yang sebenarnya tak perlu dilewati dalam perjalanan menuju Istana Kekaisaran. '...Ini agak berlebihan.' Setelah mendaki beberapa saat, aku melihat tebing membentang di sisi kanan, tempat satu langkah salah bisa membuatmu jatuh ke bawah, sementara sisi kiri sepenuhnya terhalang pepohonan lebat dan dinding batu gunung. Kalau kereta ini adalah kereta pasokan saat perang, mereka tak akan pernah memilih jalur seperti ini. "Wah! Lihat ke sana, Tuan Ksatria! Dari sini, kau bisa melihat seluruh pemandangan kota dan hutan sekaligus!" Ameline bersemangat, menatap ke arah tebing. Cara dia memanggilku sudah berubah menjadi 'Tuan Ksatria' entah sejak kapan. Sepertinya Ameline sama sekali tidak menyadari bahaya kereta tunggal melewati jalur ini. Terutama di tempat seperti ini, di luar pusat kota, tepat saat matahari mulai terbenam. "Nona, berbahaya kalau terlalu banyak mencondongkan badan ke luar." Sambil sedikit menanggapi Ameline, aku menyebarkan indraku. Ini untuk bersiap menghadapi serangan tak terduga. Tapi ternyata tidak perlu. '...Mereka menunggu secara terbuka.' Kereta itu berhenti mendadak. Karena kereta ini memiliki ruang penumpang yang tertutup sepenuhnya, aku tak bisa melihat situasi di depan dari sini. Sebagai gantinya, nada tegang kusir mengabarkan situasinya padaku. "...Ada orang-orang bersenjata menghalangi jalan." Mata Ameline membelalak mendengarnya. Di mataku, itu ekspresi penasaran, bukan ketakutan. Tentu saja, kalau Ameline memiliki kemampuan akting seperti Selena, penilaian ini akan sepenuhnya salah, tapi tak ada alasan baginya untuk berakting seperti itu sejak awal. Dan sebuah teriakan keras dari luar kereta. "Mau ke mana sendirian dengan kereta mewah begitu!" Itu provokasi yang sangat stereotip, tapi aku sepenuhnya setuju dengan isinya. "Siapa yang ada di dalam! Serahkan saja apa yang kami mau dan kami akan membiarkanmu pergi!" Lalu terdengar suara tawa cekikikan. Itu perkembangan yang seperti tertulis di buku, hampir seperti skenario. "A, apa yang harus kita lakukan?" Ameline berbicara dengan suara ketakutan. Tapi di matanya, masih ada rasa penasaran dan tatapan yang agak bersemangat. 'Apakah mereka itu bagian dari 'hiburan' juga?' "Aku akan keluar dan melihat." Aku menyelesaikan pikiranku dan membuka pintu kereta. Saat aku melangkah keluar dan memeriksa bagian depan, memang ada beberapa orang berpakaian seperti bandit berdiri di depan kereta. '...Tidak, ada yang aneh.' Tawa cekikikan mereka, wajah arogan yang tampak meremehkanku, postur sombong mereka. Tapi di tengah semua itu, aku bisa merasakan aura yang tidak biasa dari mereka. Tidak butuh waktu lama untuk menyadarinya. Orang-orang ini bukan bandit biasa. Ekspresi santai mereka juga bagian dari akting. "...Apa yang kalian inginkan?" "Kau tidak mendengarku? Tinggalkan saja semua yang ada di kereta dan kami akan membiarkanmu pergi." "Sayangnya, kereta ini tidak membawa apa-apa." "Benarkah? Lalu kenapa kau tidak lepas saja semua pakaianmu dan pergi?" Buahahaha! Para bandit itu tertawa terbahak-bahak mendengar perkataan pria yang tampaknya adalah pemimpin mereka. Bahkan sambil tertawa begitu lepas, mereka tidak menunjukkan celah sedikit pun. 'Kalau aku adalah ksatria yang kuhadapi hari ini...' Dia akan mati dalam waktu kurang dari 10 detik melawan orang-orang ini. Bahkan aku pun berkeringat dingin menghadapi lawan sekuat ini. Jujur saja, aku tidak yakin bisa menaklukkan mereka semua tanpa membunuh. 'Mereka terlalu berbahaya untuk sekadar hiburan.' Sambil memikirkan itu, aku memasang senyum percaya diri. "Konyol. Kalian pikir bisa menghentikanku dengan jumlah kalian? Anggap saja kalian sial karena bertemu denganku hari ini." Citra yang kubangun sekarang adalah ksatria baru yang naif yang mengira dirinya lebih kuat dari kenyataannya. Menurutku aktingku cukup bagus. "Hahaha! Lucu! Kau pikir bisa menangani kami semua sendirian?" Pemimpin bandit itu mendekatiku dengan gaya sombong. Lalu, dalam sekejap, Dia menutup jarak di antara kami dengan sangat cepat dan mengayunkan pedang melengkungnya dari atas. Gerakannya menutup jarak secepat itu, dan aura yang mengalir dari bilahnya saat dia mengayun. Dia sudah jauh melampaui kategori bandit. Aku menangkis pedangnya dengan Obsidian. Tapi dia tidak terkejut dan malah mengambil kembali pedangnya untuk menyerang lagi dari arah berbeda. Dia tidak terkejut oleh Obsidian. Dia pasti tahu siapa aku. Tawa semua bandit, yang tadinya menggelegar, telah hilang. Tidak, mereka tidak tertawa sejak awal. Tidak ada emosi dalam tawa mereka. Pemimpin bandit itu tampaknya menilai dia tidak bisa menembus pertahananku dan menciptakan jarak. "Hei, kita ketahuan. Orang ini melihat melalui akting kita." Penampilan Frondier tidak begitu khas. Kalau ada, wajahnya yang tampan dan rambut hitam pekatnya, tapi kombinasi itu tidak jarang di benua ini. Meskipun adegan aku mengalahkan iblis sempat ditampilkan di seluruh Kekaisaran, itu hanya momen sekilas. Kecuali seseorang sengaja berusaha mengingat wajahku, akan sulit mengenaliku sekilas. Dengan kata lain, orang-orang ini sudah menerima informasi tentangku. Atau lebih tepatnya, mereka pasti menerima informasi tentang misi pengawalan ini. '...Pasti ada permintaan untuk berperan seperti bandit yang mengancam Ameline. Apakah orang-orang ini yang menerima permintaan itu, atau apakah informasi bocor dari suatu tempat, aku belum tahu.' Hanya dengan melihat wajah Ameline, yang menunjukkan rasa penasaran dan kegembiraan bahkan setelah bandit muncul, jelas bahwa kemunculan mereka adalah situasi yang diantisipasi oleh keluarga Ellis. Namun, meskipun situasinya mirip, orang-orang ini tidak berniat berhenti pada 'akting'. "Siapa kalian, dan apa tujuanmu? Aku tahu kalian berpura-pura menjadi bandit, tapi kalian tampak berbeda dari yang diharapkan keluarga Ellis." "Ya. Maaf soal itu. Mau kau lepas pakaian atau tidak, kami tidak berniat membiarkan kereta ini lewat." Aura mengalir dari postur para bandit. Itu saja sudah membuat mereka melampaui kategori bandit. Terlebih lagi, kuda-kuda mereka tidak biasa. "Kau akan mati di sini. Dan begitu juga nyonya muda di dalam." "...Begitu. Jadi kalian tahu siapa yang ada di dalam." Sepertinya ada gangguan aneh yang mengganggu hiburan nyonya muda. "Kalian bukan bagian dari paket 'hiburan' nyonya muda, kan? Kalian hanya berpura-pura." Aku perlahan mengaktifkan auraku. Obsidian merespons dengan menyala dan menyelimutiku. Orang-orang ini menjadi lebih waspada melihat penampilanku. Setiap dari mereka mengungkapkan aura mereka, dan niat membunuh mereka juga luar biasa. Namun, dari sudut pandangku, itu masih belum cukup. "Kalian hal-hal yang bisa kubunuh tanpa masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠