Bab 577

Begitu pagi esok harinya tiba, saya dipanggil oleh Lily. "Nih, ini yang harus kamu lakukan hari ini." Lily menyodorkan selembar kertas. Di atas kertas itu ada peta sederhana dan foto seorang wanita paruh baya. Di bawahnya, tertulis deskripsi singkat. Saya membacanya lalu memiringkan kepala. Lily tersenyum cerah dan berkata, "Nah. Seorang bangsawan tinggi akan punya urusan di Istana Kekaisaran. Tolong iringi dia dengan selamat." "...Dari Arkre ke Istana Kekaisaran?" Arkre tidak jauh dari ibukota, Silvester. Kalau naik mobil, sekitar tiga jam sudah sampai. Dengan kata lain, itu bukan jarak yang butuh pengawalan. "Kita akan pergi berkuda. Butuh sekitar dua hari untuk tiba." Baik penggunaan kereta kuda alih-alih mobil, maupun butuh dua hari untuk sampai—semuanya hal yang tidak saya mengerti. "Kereta itu akan mengambil rute memutar, bukan jalan lurus." "Kenapa melakukan hal yang tidak efisien seperti itu? Butuh waktu lebih lama, dan di atas itu semua, berbahaya." Kalau butuh dua hari untuk sampai di jalan yang biasanya cuma tiga jam, pasti melewati batas kota. Kalau begitu, bahkan kalau masih dalam gentongan, tetap tidak aman dari monster. Lily mengangkat satu jari dan menggerakkannya ke kiri-kanan. "Kita mengambil rute itu justru karena lebih lama dan lebih berbahaya." "Karena itu kita butuh pengawalan, kan?" Supaya bisa minta pengawalan, mereka sengaja memilih jalur berbahaya dan memakan waktu, alih-alih jalur aman. Ini jelas-jelas membalik urutan—membeli alas dulu baru beli sapi. Tapi entah bagaimana, baru saat itu saya merasa benar-benar paham tujuan pengawalan ini. "...Pengawalannya sendiri bukan yang penting, kan?" "Betul. Kamu tahu ksatria macam apa yang saya punya. Apa yang mereka bisa harapkan dari kita?" Ksatria Lily yang terkenal sangat ganteng. Lily hanya menilai paras pria, jadi ksatria yang dikumpulkannya adalah mereka yang jurusannya minim. Dengan kata lain, ksatria Lily tidak jauh berbeda dari orang biasa yang pakai seragam ksatria. Mereka cuma ganteng. "Kamu kecewa?" Lily bertanya sambil memiringkan kepala sedikit. "Tidak. Seratus kali lebih baik daripada dalam bahaya." "Nah. Oh ya, foto di kertas itu wajah klien, tapi orang yang akan kamu awaki bukan dia." "Putrinya. Nona Ameline von Ellis." Nama yang terdengar familiar. Tapi saya tidak bisa sepenuhnya mengingatnya. "Ingat waktu semua Zodiak dipanggil karena insiden iblis kemarin? Sebelum itu, Majestisnya Permaisuri mengadakan party untuk para pros, termasuk kamu. Nona Ameline hadir di party itu. Mungkin kamu pernah bertemu dengannya di sana?" Di situlah kepingnya nyambung. Gadis muda yang saya temui di aula itu. Biji di bawah mata yang berbentuk air mata. Itulah yang saya ingat. "Gadis itu yang secara pribadi memintamu." "Bagaimana dia tahu saya jadi ksatria Ria Lis?" "Zaman sekarang, lebih langka menemukan orang yang tidak tahu setiap gerak-gerimu." Sudah sepopuler itu saya? "Kalau begitu, serahkan padamu. Ah, keluarga Ellis cukup terhormat, jadi jangan lakukan hal yang tidak sopan. Paham?" "Lebih terhormat dari Roach?" "Bukan begitu, tapi untuk sekarang, kamu bukan de Roach lagi. Kamu ksatria Lily—Frondier." Dia benar. Saya mengangguk. "Saya ditugaskan misi pengawalan, jadi saya hanya akan melakukan pengawalan." Lily tersenyum seolah tidak bisa minta lebih. "Iya, itu saja yang harus kamu lakukan." Kata-katanya disampaikan dengan senyum yang jelas. Seperti yang saya duga dari rute misi pengawalan ini, keluarga Ellis bermarkas di Arkre. Bukan cuma mereka tinggal di sana—sebagian wilayah Arkre milik keluarga Ellis. Mengingat mereka memiliki sebagian Arkre yang memamerkan rumah lelang terbaik benua dan distrik belanja paling bergengsi, status keluarga Ellis sudah bisa ditebak. "Mohon tunggu di sini sebentar." Seorang pria yang terlihat seperti butler meminta saya menunggu di samping kereta. Di dunia ini di mana mobil penumpang sudah ada, kereta kuda justru jadi barang mewah. Meski cuma kereta kuda, di dalamnya sudah dipasang perangkat yang biasanya ada di mobil, sehingga interior nyaman dan bebas getaran. Selain itu, butuh kuda dan orang untuk mengoperasikannya, jadi bangsawan tidak bisa begitu saja melepas kereta kuda sebagai penampil kekayaan dan kekuasaan. Kalau pasang kuda berkualitas tinggi di sini, misalnya, kemewahan ditarik kuda terkenal seperti Cassian dengan mudah melampaui performa mobil biasa. Saya berbicara dengan salah satu kuda yang sedang disiapkan untuk menarik kereta di samping saya. Saya bertanya-tanya apakah kuda ini juga punya kecerdasan setanding Cassian. Tapi sayangnya, tidak. Kuda itu bahkan tidak melihat saya lebih dari beberapa detik sebelum memalingkan kepala dan mengeluarkan suara tanpa makna. Sepertinya ia bahkan tidak mengenali kata-kata saya sebagai "salam" sejak awal. Yah, wajar. Cassian memang luar biasa cerdas. "Oh, maaf sudah membuatmu menunggu!" Tak lama, pintu mansion terbuka, dan seorang wanita dengan gaun indah berlari kecil menghampiri saya. Lagi-lagi, wajah yang familiar. Ameline von Ellis, yang pernah saya temui di party. Waktu itu pun dia sudah berpakaian cukup elegan, tapi kali ini, seolah seluruh tenaganya dikuras, tidak ada satu pun bagian yang terlewat dari atas ke bawah. "Saya Frondier de Roach, yang bertanggung jawab untuk misi pengawalan ini." Saya membungkuk ringan. Ameline menatap wajah saya dan mengangguk dengan senyum lebar, seolah lega bahwa saya benar-benar Frondier. '...Perasaan yang aneh.' Saya sudah tahu sejak awal bahwa paras Frondier itu luar biasa. Segera setelah saya menempati tubuh Frondier, berkat parasnya, saya baru bisa mengingat siapa karakter Frondier itu. Jadi, di dalam hati saya paham mengapa Lily menyukai Frondier dan mengapa dia senang saat saya bilang akan menjadi ksatria. Namun, karena saya bukan Frondier asli, dan wajah ini bukan wajah aslinya, saya tidak bisa sekadar merasa senang karena diganjar wajah ganteng. Ironis bahwa Elodie, yang awalnya tidak suka pada saya, dan Selena, yang mendekati saya sebagai musuh, justru kini lebih bisa dipercaya. "Silakan naik. Jaraknya jauh, kita harus bergegas." "Jalan panjang, ya! Betul sekali! Jauh sekali!" Ameline mengulang fakta bahwa tujuan mereka masih jauh, seolah-olah dia senang karenanya, lalu masuk ke kereta. Saat saya mengikuti, kusir langsung menggerakkan kereta sendiri. '...Nggak sangka saya ditugaskan misi seperti ini.' Saya khawatir jadi ksatria Lily akan mengubah saya menjadi orang yang taat padanya, dan dia mungkin melakukan sesuatu padaya, tapi alih-alih melakukan apa-apa, saya malah tidak bisa bertemu dengannya sama sekali. Apakah ini juga bukti bahwa Lily waspada terhadap saya? Atau memang belum saatnya? 'Dengar kata Lily ingin merekrut pria yang parasnya menonjol sebagai ksatria, dan memang kenyataannya seperti itu, tapi apakah dia tidak berniat memonopoli mereka setelah merekrut?' Seperti yang saya pelajari saat Lily menjelaskan misi pengawalan ini, ksatria Lily kemungkinan besar semuanya melakukan hal serupa dengan yang sedang saya lakukan sekarang. Memakai paras untuk menyenangkan wanita, mengobrol, dan sebagainya. Mereka memenuhi citra "ksatria ganteng." Tapi kalau begitu, Lily yang mengumpulkan semua pria ganteng ini seharusnya tidak senang, kan? Tapi dia tidak terlihat terganggu sama sekali, malah mendorongnya. "Ingat yang saya bilang terakhir kali?" Ameline bertanya dengan hati-hati. Saat saya melirik, dia tersenyum canggung. "Ah, ahaha. Tentu kamu tidak ingat. Sebenarnya, aku..." "Kamu bilang suka masak." Mulut Ameline terbuka kejut mendengar kata-kata saya. Saya menambahkan satu hal lagi. "Saya berjanji kalau punya waktu, akan mencicipi dan memberi penilaian." "Tentu saya ingat." Saya tersenyum. Tatapan saya jatuh pada bungkusan yang dipegangnya dengan penuh cinta di pelukan. "Itu untuk hari ini, kebetulan?" "Iya, iya! Kalau kamu tidak keberatan..." Saya cepat-cepit menghentikan Ameline yang hendak membuka bungkusan itu. Saya menenangkan Ameline yang langsung ciut dalam sekejap. "Belum waktu makan siang, lho." Saya mempertahankan senyum ramah pada Ameline, yang wajahnya mulai memerah. "Justru bagus. Tidak perlu terburu-buru." "...Tidak perlu terburu-buru..." "Artinya, kita punya banyak waktu." Ameline sedikit membuka mulut mendengar kata-kata saya, menatap saya kosong. Lalu dia tersenyum cerah dan mengangguk. "Iya! Betul sekali! Perjalanan baru saja dimulai!" Perjalanan aneh yang meregangkan jarak yang bisa ditempuh tiga jam naik mobil menjadi dua hari. Mustahil Ameline tidak tahu tentang rute perjalanan yang aneh ini. Dan dia pasti tidak berpikir bahwa saya, sebagai pengawalnya, tidak akan merasa aneh. Singkatnya, ini hiburan Ameline. Dia ingin menikmati suasana, meskipun tahu ini perjalanan palsu. Diawaki ksatria, perjalanan jauh dengan kereta kuda, bermalam di tempat yang bukan akomodasi mewah. Semua itu pasti jadi fantasi romantis seorang gadis muda. Jadi, yah, karena misinya sudah diberikan, yang harus saya lakukan sudah jelas. Saya lebih akrab dengan hal "palsu" dibanding siapa pun. Sesuatu yang sesuai suasana hati gadis kaya... saya bisa melakukan sampai sejauh itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠