Bab 570

"Kalian harusnya bilang lebih cepat!" Frondier berteriak penuh frustrasi. Tapi dalam sekejap itu, sesuatu yang jauh lebih menakjubkan mencuri pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Sebuah hologram raksasa, cukup besar untuk mengisi seluruh pandangan, berkedip hidup di atas dinding gentongan. Itu siaran langsung, menampilkan wajahnya sendiri seolah terpantul di cermin.

Tepat di saat itu, Sagephone-nya bergetar di saku. Frondier mengangkat telepon ke telinga, dan suara familiar menyapa dari seberang.

"Hai Frondier, akhirnya aku berhasil memperbaikinya." "Ya, ya. Ah, senang bisa mendengar suaramu. Aku sudah lama ingin melihat dan mendengar kamu, dan sekarang setengah dari keinginan itu terwujud."

Suara Quinie tetap dengan nada tenang dan terkendali seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Frondier merasa lega mendengar suaranya, tapi sekarang penjelasan jadi prioritas. "Jadi, apa itu? Wajahku terpampang di langit, dan itu cukup membuat merinding." "Aah, benar. Biarkan aku tunjukkan."

Quinie tidak menjawab. Atau lebih tepatnya, dia tidak perlu. Gambar di hologram berubah.

[Apa-apaan ini, dasar—!]

Wajah Belphegor yang murka tiba-tiba memenuhi layar, suaranya menggelegar di seluruh medan perang. Dan kemudian Frondier paham. Semuanya terjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Ditimpa gelombang malu dan putus asa, Frondier menutupi wajahnya dengan tangan bebasnya. Langit gelap, dan dunia terasa sama suramnya. Apakah ini benar-benar dunia yang menantinya setelah meraih kemenangan di perang?

"Wah, hasilnya luar biasa! Gimana, Frondier? Katanya semua ini berkat rekaman itu moral Manggot hancur dan perang berakhir. Sudut, timing, semuanya sempurna!"

Frondier bahkan tak bisa membalas. Alih-alih, dirinya yang lebih awal di hologram, yang masih bertempur dengan gagah berani, melanjutkan pidatonya tanpa sadar akan situasi saat ini.

[Tidak mengerti juga, ya?!] Suara itu bergema nyaringnya, diperkuat oleh sihir di sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Setelah perang berakhir, Gembala Manggot yang kehilangan semangat itu ditangkap dan dibawa ke tahanan. Beberapa gugur dalam konflik, sementara yang lain secara tragis mengakhiri hidupnya sendiri. Namun, Kekaisaran telah melakukan segala upaya untuk menangkap sebanyak mungkin Gembala. Akibatnya, kini deretan panjang Gembala yang berlutut berada di hadapan Kaisar di Istana Kekaisaran.

Diliputi para bangsawan dan Kaisar sendiri, Gembala yang kalah menundukkan kepala, tertimpa rasa malu dan dendam.

"...Keberanian mereka memulai perang tanpa deklarasi resmi itu sungguh keterlaluan—" "Diam! Langsung bunuh saja!" Suara Notker memotong kalimat pejabat kekaisaran itu. "Untuk apa repot-repot? Apakah Istana Kekaisaran sudah begitu bosan sampai menemukan hiburan dari memainkan orang-orang yang sudah divonis mati?"

Kata-katanya menyalakan percikan amarah di mata sebagian besar bangsawan yang hadir. Hiburan? Bagaimana berani dia mengucapkan omong kosong itu! Bagaimana berani para pelaku yang telah membakar Kekaisaran berbicara dengan ketus seperti itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Suara berat, sarat wewenang, membungkam gumaman kemarahan itu. Itu Kaisar Bartello.

"Apa, Bartello?" "Kau berani menyapa Yang Mulia dengan tidak sopan seperti itu?!"

Akhirnya kesabaran para bangsawan habis dengan aba Notker yang terang-terangan. Namun, Bartello mengangkat tangan, menenangkan protes mereka. Dengan gerakan pelan dan sengaja, Bartello bangkit dari singgasananya. Ia kemudian menuruni mimbar, mendekati deretan Gembala yang berlutut.

Tindakannya mengirim gelombang kejutan dan kecemasan di seluruh ruangan. "Y-Yang Mulia! Ini berbahaya!" "Apa bahayanya? Mereka semua terikat dan tak berdaya." Bartello menolak kekhawatiran mereka dengan sedikit kesal. Kaum pengecut, semua. Entah kenapa, Kaisar tampaknya sedang dalam suasana buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Ia menunduk sedikit, menatap Notker sejajar. "Gembala Manggot." "Mengapa kau memulai perang?"

Pertanyaan yang wajar, pertanyaan paling logis dalam situasi seperti ini. Namun, dari perspektif Manggot, tidak sesederhana itu. Bagi mereka, perang adalah hal yang tak terhindarkan, konsekuensi yang mereka sendirilah yang menentukannya.

Rahang Notker mengatup, giginya bergemerengi terdengar jelas. "Kalian meninggalkanku! Kaisar!!" Kata-katanya adalah raungan pemberontakan. Meski Auranya ditekan oleh alat pengekang, rasa sakit mentah dalam suaranya tak bisa diabaikan.

"...Kau bicara tentang masa lalu." Kakek Kaisar Bartello, Edesion. Dialah penguasa saat monster pertama muncul, waktu ketika Kekaisaran benar-benar tidak siap, tidak siap menghadapi serangan mendadak itu. Nyawa tak terhitung hanyut seiring monster maju tanpa henti, memaksa Kekaisaran mundur dalam keputusasaan. Silchester, ibu kota kekaisaran saat ini, sudah menjadi kota ketiga yang menyandang gelar itu. Dua sebelumnya telah jatuh oleh gelombang monster yang tak kenal ampun. …Dan sebelum itu, Manggot masih berada di dalam wilayah Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

"Untuk mengalihkan perhatian monster, kau menggunakan rakyatmu sendiri sebagai tameng! Kekaisaran meninggalkanku! Kami mempercayai Kekaisaran, yakin bahwa kalian akan melindungi kami! Bahwa ksatria akan datang, bahwa prajurit akan tiba untuk membela kami! Itulah janji kalian!! Mengapa kalian tidak datang?! Jika kalian tidak pernah berniat membantu, mengapa kalian meninggalkan kami di sana?! Mengapa kalian berbohong, mengikat kami dengan harapan palsu, lalu membuang kami sebagai umpan monster?!"

Mata Bartello menggelap mendengar kata-kata Notker. Notker terlalu muda untuk mengalami peristiwa itu langsung. Ia tidak hidup di era itu. Pengetahuannya kemungkinan berasal dari para penyintas yang lolos dari Manggot dan mewariskan cerita mereka. Ini kebenaran Manggot. Kebenaran sebagaimana mereka memahaminya, dari perspektif mereka.

"Pencuri sialan! Front timur dan barat sudah di ambang kehancuran—!" Bartello memotong teriakan dari bangsawan lain, suaranya bercampur lelah. Mengetahui semua fakta tidak mengubah hati orang. Mengetahui semua fakta tidak menentukan yang benar dan salah.

"...Aku ingin memeluk Manggot dalam pelukan Kekaisaran. Terlepas dari masa lalu, aku tahu bahwa untuk meredakan kemarahan Manggot, mereka membutuhkan pengampunan lebih dari penjelasan. Tapi aku meremehkan tugas itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Pandang Bartello kembali tertuju pada Notker. Di momen itu, Notker merasakan sesuatu yang aneh di mata Bartello. Bukan vitalitas atau tekad. Itu ketakutan yang mendalam, sulit didefinisikan tapi mustahil diabaikan. Ada yang tidak beres di tatapan Bartello. Bukan kiasan atau hiperbola; itu abnormalitas yang nyata, mengganggu.

"Masa lalu akan menghantuiku. Semua dosa kalian akan membakarku." Bartello berkata, suaranya kehilangan nada komando yang biasa. Sejenak terkesiap oleh kata-kata Kaisar, Notker hanya bisa terengah tak percaya. "Kau berani... melontarkan omong kosong..."

Suara Bartello tetap tenang secara menakutkan, pandangannya terpaku pada Notker. "Aku mengenal diriku sendiri. Ini bukan omong kosong. 'Mata' ini memberitahukannya padaku." Saat berbicara, sikap Bartello berubah, memancarkan kualitas yang nyaris profetis. "Sesuai keinginan Manggot, Kaisar Kekaisaran akan terbakar oleh dosa."

Kekaisaran telah keluar sebagai pemenang. Serangan ke Manggot terjadi jauh lebih awal dibanding dalam game aslinya. Biasanya, hal itu baru terjadi setelah protagonis, Aster, lulus. Akibatnya, berbagai peristiwa yang seharusnya terjadi telah dilewati. Apakah peristiwa-peristiwa itu akan muncul kembali di masa depan tetap belum jelas. Dengan akhir kemenangan perang melawan Manggot, aku berhasil melewati rintangan yang belum pernah kuhadapi dalam game sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

"Seandainya ini sudah berakhir." Suara menghela lolos dari bibirku, berat bercampur lega dan was-was. Aku berdiri sendirian dekat gentongan, telah dengan sopan mengundurkan diri dari suasana perayaan yang memenuhi udara. Bau darah masih menguar, pengingat kelam dari konflik yang baru saja berakhir. Sebagian diriku berharap menyelesaikan quest utama ini akan memicu ending game. Aku memberanikan diriku bermimpi bahwa mungkin ini akan membuka jalan pulang ke duniamu sendiri. Namun, aku masih terjebak di sini.

"Game ini benar-benar rusak." Kapan semua ini akan berakhir? Apakah menyelesaikan game akan benar-benar memberiku kebebasan? Faktanya... apakah ada ending untuk game ini di pertama-tama? "...Tidak, selama ini aku bertanya hal yang salah." Kenyataan yang tajam menerjangku, kebenaran yang telah kutolak dengan putus asa. Fakta yang jelas, tapi aku menghindarinya, takut bahwa mengakui itu akan menghancurkan seluruh tekadku. "...Ini bukan game." Kata-kata itu terasa berat di lidahku, kebenaran yang kusetrumi untuk dihadapi. Berulang kali, dihadapkan pada ketidakadilan, inkonsistensi, dan ujian yang melampaui logika, aku mengucapkan kata-kata itu dalam hati. Itu keluh frustrasi, upaya putus asa untuk merasionalisasi absurditas situasiku dengan berpegang pada keyakinan bahwa semua ini hanyalah game. Tapi ini adalah kenyataan. Dan kenyataan pada dasarnya tidak adil, ironis, dan penuh kontradiksi. Kunci untuk pulangku bukan menyelesaikan game. Itu adalah mengurai misteri kedatanganku, mengidentifikasi siapa yang bertanggung jawab, dan menentukan apakah metode mereka bisa diulang.

Di momen itu, setelah keheningan yang terasa berabad-abad, smartwatch-ku hidup. Aku melirik layarnya, membaca pesan yang masuk. Gelombang frustrasi meluap di dalamku, menancap di tenggorokanku seperti pil pahit. "Lupakan itu. Game ini memang rusak total." Dengan helaan pasrah, aku berpaling dari gentongan, langkahku berat saat berjalan kembali ke arah orang-orang lain. Perang mungkin telah berakhir, tapi bau darah masih tertinggal. Dan musim dingin di sini... rasanya akan selamanya.