Bab 557

Aster Evans memenggal Minotaur terakhir. Menggantung di atas bangkai kerbau tanpa kepala itu, ia menarik napas dalam-dalam dan menenangkan napas yang tersengal-sengal. "...Ya! Gentongan...!" Saat menghadapi Minotaur, ia hampir memasuki keadaan trance, jadi ia tak sempat memikirkan gentongan. Karena Minotaur berhasil menarik semua perhatian, ia mengira gentongan belum jebol. Tapi... Alih-alih, gentongan itu tetap utuh secara berlebihan. Jumlah monster di luar berkurang drastis, bahkan yang tersisa tak sanggup menyentuh gentongan—mati dilempari panah dan batu. Di saat yang sama, Nimue menghampiri. "Ah, terima kasih. Pedangnya sungguh luar biasa. Kujembalikan ya..." "Hah? Tunggu dulu!" Aster mengangkat Excalibur dengan kedua tangan dan menyuapkannya dengan hormat kepada Nimue. Begitu Nimue menerimanya, kedua kaki Aster langsung lemas dan ia ambruk. "Dasar bodoh! Kalau asal melepaskan pedang, begini akibatnya!" Nimue dengan cepat mengembalikan Excalibur ke tangan Aster. "Excalibur membuat mana penggunanya nyaris tak terbatas, tapi itu tidak memulihkan stamina maupun kekuatan mental. Karena mananya tak habis-habis, mudah salah mengira kondisi tubuh masih prima. Padahal tubuhmu sudah sangat kelelahan. Kalau kau lepaskan Excalibur sekarang, guncangan dari tubuh yang terkuras ini akan menghantammu tiba-tiba." Baru kemudian Aster menyadari bahwa tangannya—tidak, seluruh tubuhnya—gemetar. "Dan karena sudah kuberikan Excalibur, jangan pernah berpikir untuk mengembalikannya." Mendengar kata-kata itu, Aster menatap Excalibur yang ia pegang sesaat. "...Ini Excalibur?" "Baru lo tahu sekarang!" Aster, yang kini duduk, menatap Excalibur dengan rasa ingin tahu, matanya berkilau seperti anak kecil. Mendeham, Nimue melambaikan tangan dengan ringan. Aster merasa tubuhnya terangkat pelan-pelan meski masih duduk. Membuang pandangan ke bawah, ia melihat gumpalan air yang naik di bawahnya, menuntunnya seperti gelombang ke arah tertentu. Tanpa sadar, ia meraba bajunya yang tersentuh air, tapi bajunya tidak basah. Aneh. "Tetap di posisi itu sebentar. Excalibur juga membantu memulihkan mana penggunanya sendiri. Cukup tunggu sebentar, manamu akan kembali normal, dan tubuhmu pun akan terasa lebih baik." "Ungkapkan terima kasihmu pada orang yang akan kau temui. Aku hanya menjalankan permintaan mereka." "Orang yang akan ku temui?" Saat Nimue menuntun Aster dengan gelombang itu, ia mengalihkan pandangan ke arah hutan di depan. "Ya, Archmage juga punya sesuatu yang harus kau dengar." Karena Aster tidak mengenali Excalibur, sudah tentu ia juga tidak mengenali Merlin. Tentu saja, setelah mendengar penjelasan Nimue dan menyadari itu adalah Merlin, matanya membelalak lebar sekali lagi. Entah kenapa, ia tampak bahkan lebih terkejut dibanding saat mengetahui tentang Excalibur, yang membuat Nimue merasa sedikit puas. "Kalau begitu, orang-orang ini..." Para anggota Manggot terikat oleh ranting pohon. Di antara mereka, Aster melihat Notker, orang yang pernah ia hadapi sebelum pertarungan Minotaur. "Mereka sedang ditahan. Menentukan nasib mereka bukan tanggung jawabku." "Ada hal yang lebih penting dari怎么处理 mereka saat ini." Mata Merlin yang sudah tua beralih ke arah Aster. Tak ada kehangatan maupun kepedihan di dalamnya, membuat Aster sedikit merinding. "Aster Evans, orang yang akan menjadi pahlawan umat manusia. Kau pasti sudah lama menyadari peranmu, kan?" "...Itu kesombongan. Sekarang, aku percaya bahwa temanmu, Frondier, justru lebih..." Merlin menggeleng. "Frondier bukan pahlawan. Ia tidak bisa menjadi pahlawan." "...Kenapa? Kalau perang ini dimenangkan, Frondier yang perannya terbesar." "Tentu, itu benar. Aku tidak menyangkal kekuatan maupun karakternya. Frondier de Roach itu kuat. Dan ia adil. Aku tidak akan bilang sebaliknya." Namun, Merlin mulai berbicara sambil membentangkan tangannya. Mana terkumpul di telapaknya, menggembung seperti kabut dan melayang di atas mereka seperti balon. "Pahlawan adalah orang yang memimpin paling banyak orang." Balon yang dibuat Merlin menampilkan satu sosok. Seorang pria berambut pirang, berdiri gagah dan bermartabat dengan pedang di tangan. Dalam beberapa hal, ia mengingatkan pada Aster Evans. "Ingat. Ini adalah gambaran Raja Arthur." "Raja Arthur berjuang menempuh jalan yang benar lebih dari siapa pun. Tapi yang terpenting, tak terhitung jumlahnya orang yang mengikutinya. Pengaruh seorang pahlawan dalam menghimpun dukungan mayoritas jauh lebih krusial daripada kemampuan individunya. Ia harus memimpin arus besar yang akan mengubah nasib umat manusia untuk bisa disebut pahlawan." Kata 'pahlawan' yang sudah Aster dengar sejak kecil. Banyak orang memujinya karena memiliki kualitas pahlawan, tapi... Pada kenyataannya, menjadi pahlawan adalah hal yang menyakitkan. Membawa beban banyak orang di pundak, melangkah di jalan di mana tidak ada yang bisa memberi jawaban pasti. Jadi, meskipun kebanyakan orang memuji Aster, membesarkannya, dan menyanyikan lagu seolah ia sudah menjadi pahlawan, sebagian besar dari itu hanya mendorongnya maju sambil menghindar dari tanggung jawab. Di benua ini, di mana elemen kehancuran berserakan di mana-mana, keberadaan seorang 'pahlawan' mutlak diperlukan. Tapi tidak ada yang mau menjadi pahlawan. Ide bahwa Aster akan menjadi pahlawan lebih merupakan 'harapan' ketimbang 'kepercayaan.' Namun, di ruang itu, hanya Frondier... Frondier-lah yang paling percaya di antara semua orang bahwa Aster Evans memiliki kualifikasi untuk menjadi pahlawan. "Frondier yang membantumu menjadi pahlawan." Ia menjauhkan diri dari Aster untuk memberinya ruang tumbuh, menggunakan jarak itu sebagai kesempatan berkembang tanpa gangguan. Ia menemui Excalibur sebelum Aster dan mengatur agar Merlin menuntunnya. Aster kini memahami semua langkah itu. "Dalam catur, ada buah bernama 'benteng.'" "Dan ketika benteng mencapai ujung wilayah lawan, terjadi sesuatu yang menarik." Mendengar kata-kata itu, mata Aster melebar. Saat benteng mencapai ujung wilayah lawan, ia bisa dipromosikan menjadi buah apa pun kecuali raja atau benteng lain. "Ia bukan pahlawan, melainkan benteng yang membesarkan pahlawan. Ia hanyalah benteng terkuat di dunia." Frondier secara harfiah sudah berada di ujung wilayah lawan. Saatnya seseorang menjadi pahlawan. "Sekarang giliranku membantumu." "Frondier saat ini sedang bertarung dengan iblis. Ia akan menghadapi krisis besar. Ia akan dilempar ke pertanyaan yang harus ia atasi sendiri, tanpa bantuan siapa pun. Pertarungan melawan iblis bukan soal kekuatan. Itu konfrontasi eksistensi." "...Kalau itu pertanyaan yang harus ia atasi sendiri, bagaimana aku bisa membantu Frondier?" "Sayangnya, aku tidak bisa memberitahumu caranya." Kata-kata Merlin yang bisa dianggap tidak bertanggung jawab. Namun, Aster tidak mempersoalkannya dan justru berpikir mendalam. Merlin sudah menyampaikan semua yang bisa ia sampaikan. Aster tahu itu. ──Petunjuknya semua ada di dalam dirinya... ─Aster, aku punya satu permintaan. ─Kaulah satu-satunya yang bisa memimpin mereka. ─Aku tidak bisa berada di sisi mereka saat yang paling penting. Saat Constel diserang, dan saat field trip. Aku terlalu tenggelam dalam keinginan sendiri hingga tidak memperhatikan sekeliling. Aster mengangkat kepalanya. Saat tiba di gentongan setelah mendengar kata-kata Frondier itu, ia kebingungan. Dengan semua orang tersebar, siapa yang harus ia pimpin? Di situasi yang terpencar seperti ini, makna apa yang dipegang oleh gelar pemimpin? Sekarang, Aster memahami mengapa Frondier berkata demikian. "...Aku tidak bisa melakukannya sendirian." Melihat keyakinan di mata Aster setelah mendengar gumamannya itu, Merlin tersenyum lembut. "Ayo pergi ke sisi utara gentongan. Tidak jauh dari sini." "Tapi kau bilang tidak bisa memberiku caranya!" "Hmm, begitu kataku ya? Lupakan saja." Kata-kata Merlin yang santai itu membuat Aster tersenyum, lalu setelah memberi salam padanya dan Nimue, ia mulai berlari. Meski pertarungan baru saja berakhir, ia berlari dengan kecepatan yang menakjubkan. Bahkan dengan Excalibur, pemulihan itu luar biasa. Menatap punggungnya yang menjauh, Merlin, seolah sudah menuntaskan segalanya, mengenakan ekspresi lega. Ia mengirim kata penyemangat yang tenang untuk Aster yang masih berbadan anak. "Frondier sudah memanggilmu sejak tadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠