Aster menatap pedang yang tersingkap di hadapannya itu sejenak.
Nimue, Lady of the Lake—yang di kalangan para pemain dikenal sebagai Penyihir Danau—memasang raut wajah bangga.
"Tak perlu kaget begitu. Frondier memang tidak menyebutkan namamu secara langsung."
Frondier tidak pernah menyebut nama Aster secara gamblang kepada Nimue maupun Merlin. Dia hanya bilang kalau mereka berdua akan langsung tahu begitu melihatnya sendiri.
Dia sengaja merahasiakan nama Aster. Dia ingin mata mereka sendirilah yang menilai apakah Aster memang layak.
"Dan kau telah membuktikannya."
"Saat semua orang gemetar ketakutan, kau menunjukkan tekad baja dengan kekuatanmu sendiri. Pahlawan adalah sosok yang menanamkan harapan bagi umat manusia. Kau memiliki kualifikasi itu."
Entah menyimak perkataan Nimue atau tidak, Aster hanya menatap pedang itu dalam diam.
'Hehe, tatapannya benar-benar terpikat oleh pedang itu.'
Pusaka tertinggi yang didambakan oleh seluruh pendekar pedang di Benua Falind.
Benda yang diserahkan Nimue memang seberharga itu.
• Deskripsi: Pedang kedua yang diterima Raja Arthur dari Lady of the Lake. Jika pedang yang tertancap di batu menentukan kualifikasi seorang pahlawan, pedang ini membuktikan kesempurnaan sang pahlawan. Senjata ini adalah yang paling mendekati keilahian di antara persenjataan para pahlawan. - Warisan Danau: Dengan memberikan pedang ini kepada Raja Arthur, Lady of the Lake mendeklarasikannya sebagai seorang pahlawan. Pengguna pedang ini berbagi mana dengan danau. Selama danau belum mengering, mana pengguna tidak akan pernah habis.
"Anggaplah ini sebuah kehormatan. Kau mungkin orang terakhir yang menghunus pedang ini lagi."
Aster menerima Excalibur dan menatapnya dengan pandangan kosong.
Dia memeriksa keseimbangan horizontalnya, meneliti bilahnya, lalu menggenggam bagian gagang.
Nimue bertanya balik dengan canggung menanggapi kata-katanya.
Pernyataan Aster yang terlampau polos membuat rasa cemas seketika melanda Nimue.
"Kelihatannya sangat kokoh. Bilahnya juga sangat tajam."
"Hah? Tunggu, sebentar."
Ada sesuatu yang terasa ganjil dari perkataan Aster.
Sementara itu, para minotaur yang tadi tersapu ombak kembali bermunculan. Mereka memang sempat terdorong mundur oleh sihir Nimue, tetapi tampaknya tidak menderita luka yang berarti.
Aster memastikan hal itu, lalu melangkah melewati Nimue untuk menghadapi para minotaur.
"Kalau pedangnya sebagus ini..."
Aster mengangkat pedang itu dan memasang kuda-kuda tengah.
Melihatnya, Nimue berucap dengan nada tak percaya.
"Hei, jangan bilang kau tidak tahu ini pedang apa..."
Dalam sekejap mata, Aster menerobos ke tengah-tengah kawanan minotaur.
Para banteng itu, mengira Aster akan melancarkan 'One Flash', sontak mengangkat senjata dan memperkokoh pertahanan mereka.
Namun, meski melesat secepat itu ke arah mereka, tebasan tersebut tidak kunjung mendarat.
Ketakutan terbesar para minotaur saat ini adalah 'One Flash'.
Mengetahui hal itu lebih baik daripada siapa pun, Aster sengaja menahan diri untuk tidak menggunakannya.
Terlebih lagi, Aster bahkan tidak tahu pedang jenis apa ini, jadi dia mengkhawatirkan sisa mananya.
Di momen singkat ketika tubuh para banteng itu menegang kaku, Aster merentangkan bilah pedangnya secara horizontal tepat di tengah-tengah mereka.
'Tadi, aku terus waswas pedangnya bakal patah di setiap ayunan.'
Ketika menebas satu banteng dengan 'One Flash' pertamanya, Aster merasa tubuh mereka teramat alot.
Tebasan yang diayunkan sembarangan hanya akan merusak bilah pedang.
Bahkan dengan kehati-hatian sebesar itu pun, pedangnya pada akhirnya tetap patah.
Namun pedang yang ini, dari pandangan pertama saja sudah jelas merupakan sebuah mahakarya.
"Bahkan kalau kuayunkan agak kasar sedikit..."
Pedang ini tidak akan patah, kan?
Ilmu Pedang Keluarga Evans
Aster bertumpu pada kakinya sebagai poros dan mengayunkan pedangnya membentuk lingkaran penuh.
Sebaik apa pun teknik ini dieksekusi, mustahil mempertahankan titik pusat yang kokoh, sehingga garis tebasan yang benar-benar rapi takkan bisa tercipta.
Kaki-kaki para minotaur tertebas putus. Pedang itu seolah menembus segala rintangan yang menghalangi jalurnya.
Betis dan tulang kering, urat otot terputus atau tulang-tulang remuk, dan salah satu yang bernasib malang mendapati seluruh kakinya terlempar lepas.
Aster, yang baru saja melancarkan teknik itu, ikut terperanjat.
Para banteng itu mengamuk liar. Saat pedang lamanya menebas bagian bawah mereka sebelumnya, rasa sakitnya memang terasa tetapi masih bisa ditahan.
Namun kali ini berbeda. Sejauh bilah pedang melintas, semuanya terpotong habis. Mereka yang kehilangan seluruh kakinya, begitu pula mereka yang urat tendonnya terputus, kehilangan keseimbangan lalu jatuh berlutut.
Kepala para banteng itu kini turun setinggi jangkauan pedang Aster.
Dan sekali lagi, Tebasan Berputar.
Kali ini, leher dan wajah mereka terpenggal, dan kepala-kepala minotaur yang mengerikan itu berjatuhan, terpisah dari raganya.
Hanya dengan dua tebasan pedang, tepat lima minotaur tewas seketika.
Aster meloloskan decak kagum datar. Dia menoleh ke arah Nimue.
'Pedang ini benar-benar pedang yang luar biasa!' Mata Aster seolah berseru demikian.
Nimue membaca maksud tatapan itu dengan amat jelas dan...
Matanya menyipit dengan ekspresi yang sangat dongkol.
Belphegor masih duduk di kursinya seraya menerima berbagai laporan.
Situasi perang tidak berjalan mulus. Pembatas-pembatas itu tidak tertembus semudah yang dibayangkan. Belum ada seorang pun dari Manggot yang berhasil melintasi pembatas.
Terutama pihak Tyburn, mereka nyaris tidak menimbulkan kerugian apa pun bagi Kekaisaran.
"Bukankah lebih baik menyusupkan personel meski harus memaksakannya? Jika satu orang saja berhasil menyeberangi pembatas, kita bisa segera menyerbu dari sisi itu menggunakan Shadow Transfer."
Hagley memberi masukan. Belphegor menghela napas menanggapinya.
"Aku juga mau melakukannya kalau memang bisa."
"Jangan kira semua orang Manggot sama rasionalnya denganmu. Perang ini mungkin terlihat didorong oleh dahaga balas dendam Manggot, tetapi keserakahanlah yang mengalir di arus bawahnya."
"...Maksudmu, Manggot tidak sudi menyeberangi sembarang pembatas?"
"Tepat sekali. Setidaknya, semua Shepherd berpikiran begitu."
Shadow Transfer milik Manggot bukanlah sesuatu yang bisa dipakai sembarang orang.
Lebih tepatnya, sebagian besar memang bisa menggunakan transfer itu sendiri, namun saling menautkan satu sama lain untuk memanfaatkannya adalah perkara sulit.
Karena tidak sembarang orang bisa membuat koneksi tersebut, keputusan-keputusan penting pada akhirnya jatuh ke tangan segelintir orang yang mampu melakukannya.
Jumlahnya benar-benar sedikit, hanya para Shepherd Manggot dan Hagley, menyisakan amat sedikit orang lain. Setidaknya di antara penerus Hagley, cuma Selena satu-satunya.
Bahkan Selena pun harus mengantongi izin Hagley untuk menautkan bayangan baru.
'Aku siap mati, tapi bukan mati konyol seperti anjing...'
Manggot adalah api neraka bagi Kekaisaran.
Ini merupakan ketakutan bagi Kekaisaran sekaligus belenggu bagi Manggot.
Manggot harus menjadi api neraka.
Api neraka yang akan meremukkan fondasi paling krusial milik Kekaisaran dan membakar habis seisi Kekaisaran.
Semua orang di Manggot ingin kematian mereka bermakna seperti itu.
'Dan seseorang sedang membaca niat itu.'
Situasi penempatan pembatas saat ini hanya bisa dipandang lewat sudut pandang tersebut.
Kekaisaran tidak menjaga seluruh pembatas. Mereka berani melepaskan apa yang memang perlu dilepas, bahkan sambil menyadari ancaman Shadow Transfer milik Manggot.
Dengan kata lain, sosok yang merancang formasi ini telah membaca habis 'keserakahan' Manggot.
"Persiapannya kelewat matang."
Belphegor bergumam lirih.
Apakah ini benar-benar rancangan Osprey?
Mungkinkah kebijaksanaan manusia yang bergelar sang bijak benar-benar mampu memandang sejauh ini?
Seolah-olah dia sudah mengetahui sesuatu sejak awal.
"Para Shepherd pasti memahami maksudnya. Mari kita hubungi mereka sekarang dan..."
Belphegor menggelengkan kepala mendengar perkataan Hagley.
"Aku tidak ingin mematahkan kehendak para Shepherd sekarang. Itu hanya akan meruntuhkan moral mereka dan menghilangkan tujuan awal menjadi 'api neraka'. Aku tidak mau kehilangan gambaran besarnya hanya demi memburu keuntungan kecil."
"Saat ini, moral Kekaisaran tampaknya sedang tinggi. Begitulah dinamika 'pengepungan'. Pihak yang berusaha mendobrak dinding selalu memulai dari posisi yang dirugikan."
Belphegor menyandarkan tubuhnya di kursi seolah hendak berbaring.
"Namun Kekaisaran itu luas."
"Tak seperti Kekaisaran yang harus mempertahankan seluruh pembatas, kita hanya perlu menembus satu saja."
Penempatan personel Kekaisaran, sebagaimana yang telah dipastikan oleh Belphegor, memang sangat elok dan tepat sasaran, tetapi secara keseluruhan, mereka sedikit kekurangan tenaga.
Dengan kata lain, sama halnya seperti Manggot, Kekaisaran pun memiliki keserakahan. Keserakahan karena tidak rela melepaskan secuil pun wilayah kekuasaannya. Belphegor membaca hal itu dari penempatan personel Kekaisaran.
"Setinggi apa pun moral mereka, kenyataan saja tidak akan cukup."
Sebesar apa pun impian ideal seseorang, mempertahankan seluruh Kekaisaran bukanlah hal yang realistis.
"Apa yang akan kau perbuat saat saatnya tiba nanti? Sang Ahli Strategi Kekaisaran."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!